Gelinlik ve Çarpık Bir Huzur

“—Evet, aynen öyle. Tahmin ettiğim gibi, beyaz sana çok yakışıyor.”

“…Teşekkür ederim…”

Regulus, Emilia’yı yeni beyaz elbisesi içinde görünce neşeyle karşıladı. 184 numaralı kadın tarafından giydirildikten sonra, soyunma odasından Regulus’un beklediği odaya getirilmişti.

Bu oda, binanın genel soğuk havasından çok uzak, çarpık bir ihtişamla süslenmişti. Emilia kaşlarını hafifçe çattı, bunu Regulus’un zevkine yordu.

Üstelik, koridorda gördüğünden farklı bir kıyafet giyiyordu. Yine tamamen beyazdı ama bu sefer daha resmi görünüyordu.

Emilia’nın gözlerini üzerine diktiğini fark eden Regulus, yakasını hafifçe çekiştirdi.

“Düğünümüz, nihayetinde, özel bir olay. Normal, süssüz kıyafetimi giymeyi düşündüm ama seni anlamsız bir takıntıyla utandırmayı asla aklımdan geçirmem. Karşılıklı saygı, alıp verme dengesi—işte eşler arasındaki ideal ilişki budur. Ve tabii ki, bunun gibi küçük bir şey yüzünden beni rahatsız ettiğin için endişelenmene gerek yok. Sadece cömertliğimin derinliğini ve senin uğruna makul ölçüde kendimi değiştirmeye ne kadar istekli olduğumu anlamanı istiyorum.”

Her zamanki gibi, baş döndürücü bir miktarda konuştu. Emilia’nın anlayabildiği kadarıyla, söylediklerinin temel içeriği tamamen makuldü ama nedense başını sallamadan önce biraz tereddüt etmekten kendini alamadı.

Ancak kesin olarak söyleyebileceği tek şey, onun Cadı Tarikatı Başpiskoposlarından biri olduğuydu. Yayınlardan ve 184 numaralı kadının söylediklerinden yeterince belliydi ve bunu anladıktan sonra onunla tekrar yüz yüze geldiğinde, sahip olduğu o tuhaf varlığı görmezden gelmek imkansızdı.

İçgüdüleri beyninde çığlık çığlığa bağırıyordu. Ona, hayatına yönelik devasa bir tehdidin karşısında durduğunu söylüyorlardı. Ve bu gerçeklik, herhangi bir insanın ruhunu olduğu gibi, onun ruhunu da sindiriyor, merhamet dilenmek istetiyordu. İşte bu yüzden o kadar anormal geliyordu.

“Keyifsiz görünüyorsun. Çökük bir ifade yüzüne hiç yakışmıyor… Hayır, bu karmaşık ifade kendine göre sevimli ama en iyi halin değil. Seni rahatsız eden bir şey mi var?”

Emilia, Regulus'un yanağına kayıtsızca dokunmasıyla donakaldı. Bakışlarını kaçırdığını düşünmemişti ama aralarındaki geniş mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar kapatmıştı. Regulus, Emilia’nın hâlâ gergin ifadesini incelerken tek gözünü kıstı.

“184 numara, giyinirken bir şey mi oldu?” Emilia hemen yanıt vermeyince Regulus, yanında duran kadına baskı yaptı.

“…Affedersiniz efendim, ama belki de Leydi Capella’nın en son yayınlarının etkisi olabilir,” diye yanıtladı 184 numaralı kadın, sanki cevabı önceden düşünmüş gibi akıcı bir şekilde.

“Yayın mı? Ah, o. Ben sadece görmezden geldim, zira o hayvan ruhlu sefilin sesi her zamanki gibi kulak tırmalayıcı ama anlıyorum—bunu ilk kez duymak bir kızı kesinlikle üzebilir. Bu benim bir gözden kaçırmam olmuştu.”

Regulus’un yüzüne tiksinti ve küçümseme yayıldı, bu açıklamayı kabul ederken alaycı bir şekilde güldü.

“Kendini kadın diye yutturmaya çalışan, lanetli, sığ zihinli, aşağılık kompleksleri yığını olan o varlığın iğrenç hakaretleri için endişelenmene gerek yok. Onun aksine, hiçbir varlığın sevgisine layık olmayan o varlığın aksine, senin yüzün benim sevgime layık. Doğduğun günden beri, o şeyin üzerindeydin. Kendine güven.”

“Şey…”

“Hâlâ mı rahatsızsın? O sefil gerçekten haddini aşmış. O iğrenç yüzü görmeye dayanamıyorum ama bu iş bittikten sonra şikayetlerimi doğrudan ona iletmek zorunda kalacağım. Şimdilik bunu bir kenara bırakırsak… önümüzdeki bu neşeli törenle gelinin ruh halini kurtarmak için ne yapmalıyız?” diye sordu Regulus, başını yana eğerek.

Emilia, nasıl yanıt vereceğini dikkatlice düşündü.

Kaçmak istese iki ana seçeneği olabileceğini hayal edebiliyordu. İlki, esasen bir rehine konumundan kurtulmaktı. Dürüst olmak gerekirse, 184 numaralı kadından kolayca sıyrılıp binadan çok zorlanmadan çıkabilirdi. Ama bunu yaparsa, sel kapakları açılır, şehri sular altında bırakırdı. Ve Regulus’u şimdiye kadar gördüğü kadarıyla, gerçekten bu kadar ileri gider miydi diye sorulsa, neredeyse kesinlikle giderdi demek zorunda kalırdı. Bu kumar çok fazla risk içeriyordu, bu yüzden o planı rafa kaldırmaktan başka çaresi yoktu.

Bir de sürpriz bir saldırıyla onunla orada, o an savaşarak yenme gibi bir ihtimal vardı—ama bu büyük olasılıkla imkansızdı. İçgüdüleri, onu tek başına yenemeyeceğini söylüyordu.

Temel sorun, seçenek eksikliğiydi, bu yüzden Emilia diğer yolu seçti: aceleci bir karar vermekten kaçınmak ve bunu bilgi toplamak için eşsiz bir fırsat olarak kullanmaya kendini adamak gibi acı, sancılı bir seçim.

“Ne kadar da endişeli bir ifade. Sadece ruh halini düzeltmek için ne yapmamız gerektiğini sormuştum, ama bir cevabın yok mu? Tören yapılana kadar resmi olarak karı koca olmadığımız doğru ama fiilen, her bakımdan zaten birbirimize öyle muamele etmeliyiz. Durum böyleyken, düzgün bir eş, kocası için ne yapmalı? Gelecekteki uyumlu evliliğimizin uğruna, sen de görevini, hatta sorumluluğunu yerine getirmeye çalışmamalı mısın?” Emilia’nın sessizliğine hızla sabırsızlanan Regulus’un konuşması hızlandı.

“Ah, üzgünüm. Doğru… Biraz yorgun olabilirim hâlâ. Belki biraz dinlenmemde bir sakınca olur mu?”

“Yorgun mu?”

Regulus kaşlarını kaldırdı, elini çenesine götürdü ve 'yorgun' kelimesini birkaç kez tekrarladı.

“—Anlıyorum. Yeterince dikkatli değildim. Özür dilerim. Daha iyisini yapmaya çalışacağım. Tüm bu ani olayların bir anda olup bitmesiyle yorgun olman çok doğal. Bu durumda, odana dönüp bir süre dinlenmende hiçbir sorun yok. Tören için sana başka bir elbise daha planlandı, bu yüzden şu an giydiğin elbise ile uzanıp yatmak konusunda endişelenmene gerek yok. Mekânın hazırlıklarıyla ben ve eşlerim ilgileneceğiz.”

“Mekân…”

“Evet, bu binaya bitişik bir şapel var. Mütevazı ama amaçlarımıza gayet uygun. Düğün töreni için orada hazırlanıyoruz. Tüm eşlerim, ailemizin en yeni üyesini karşılamak için burada. Eminim bu senin için güven verici bir haberdir. Gururum ve sevincim, takdire şayan, güzel eşlerim.”

Pencereyi açıp Emilia’yı yanına çağırırken küstahça kendi kendine başını salladı. İşaret ettiği gibi yanında durduğunda, pencereden dışarı bakarak komşu binayı görebiliyordu.

Burası bir şapeldi—daha doğrusu, düğünlerin ve diğer törenlerin yapıldığı bir bina. Açık kapılardan ve duvarları boyunca sıralanmış, bol güneş ışığı alan büyük pencerelerden içerideki hareketliliği görebiliyordu. Binanın etrafında birkaç kişi dolaşıyor, süslemeler ve aksesuarlar getiriyor ve genel olarak tören için hazırlanıyorlardı. Orada çalışan gördüğü her kişi güzel bir kadındı ve her biri göz alıcı bir kıyafet giyiyordu.

“Toplamda iki yüz doksan bir eşim oldu… ne yazık ki ölüm, birçoğundan ayrılmama neden oldu. Şimdi, yanımda elli üç eşim var ve törenimiz tamamlandığında bu sayı elli dörde çıkacak. Elbette, hepsini eşit derecede sevdiğim aşikâr. Kayırmacılık yapan bir koca fikrini ‘çarpık’ kelimesi bile anlatmaya yetmez. Asla böyle onursuz bir şey yapmam. Hepsine uygun zamanda, uygun şekilde, uygun sevgiyi gösteririm—seni ve hepsini eşit derecede seveceğim.”

“T-teşekkür ederim… Bunu… aklımda tutacağımdan emin olabilirsiniz…”

Emilia, doğru olabilecek bir cevap bulmaya çalışırken dikkatlice, gergin bir şekilde şaşkına döndü. Regulus’a duyduğu korkuyla 184 numaralı kadının tepki verdiği şekilde davranıyordu.

Onun şiddetli, baskıcı varlığına sürekli maruz kalmak, en güçlü kalpleri bile yıpratmaya yeterdi. Eşlerinin direnme isteklerinin buharlaşmasının ana nedeni muhtemelen buydu.

“Aferin kızım. Şimdi geri dön ve dinlen. Hazırlıklar tamamlandığında seni çağırması için birini gönderirim.”

Neyse ki, cansız yanıtı Regulus’un sinirine dokunmamış gibiydi ve o da durumuna dair samimi bir endişeyle odasına dönmesini işaret etti. Direnmeden, Emilia ondan uzaklaştı ve 184 numaralı kadınla kapıya yöneldi. Yatak odasına geri dönüp durumdan nasıl kurtulacağını planlamaya başlayabilirdi—

“Ama şunu düşündüm, gelinimdeki yorgunluğu fark etmemem benim dikkatsizliğimdi, peki en çok onun yanında olan kişinin de bunu fark etmesi gerekmez miydi?”

“—!”

—tam kapıyı açmak üzereyken Regulus’un sesi duyulduğunda, omurgasında bir ürperti dolaştı ve uzattığı eliyle hemen başka bir şeyi yakaladı.

“—Dikkat et!”

“Eh?”

184 numaralı kadın aniden yakalanınca gözlerini kocaman açtı. Emilia onu kendine çekti ve yana sıçradı. Ve hemen ardından, 184 numaralı kadının durduğu yerden bir esinti geçti, duvar ve kapı dev bir el tarafından vurulmuş gibi patladı. Zemin soyuldu ve yıkım düz bir hat halinde taş koridora doğru devam etti.

Yıkım dalgası odayı parçalayıp girişi ezdi. Bu ezici güç gösterisini gören Emilia, 184 numaralı kadına sarılmış bir halde nutku tutulmuştu. Yıkımın hedefinin kim olduğunu anlayan 184 numaralı kadın gerildi ve küçülerek büzüldü.

Sadece kayıtsızca sağ kolunu sallamış olan Regulus, ikisine doğru başını yana eğdi.

“Ah, özür dilerim, özür dilerim. Bu benim dikkatsizliğimdi—ikinizin de başına bir şey gelmediği için şükürler olsun.”

“Neyse, benim bir işim var, o yüzden diğer odaya geçeceğim. Ha, bu arada, törenden önce saçlarını yaptırsak mı acaba? Bence bu, doğal çekiciliğini gerçekten artırır. Olduğun gibi güzelsin elbette, ama daha da güzelleşmek için hiçbir çabadan kaçınılmamalı. Doğrusu, ben kendi mutlu ve memnun halimden hoşnutum, ama kendini geliştirme çabalarına asla itiraz etmem. Ne de olsa, seni seven biri için elinden gelenin en iyisini yapmak, bir insanın gösterebileceği en temel görgü kurallarıdır.”

Regulus, az önceki yıkım eylemini hiç de önemli değilmiş gibi gösteren bir gülümsemeyle Emilia'ya baktı, ardından yerde birbirine sarılmış karısını ve müstakbel karısını arkasında bırakıp gitti.

Beyaz sırtı koridorda gözden kaybolunca, Emilia uzun bir nefes verdi.

“…Bu da neydi şimdi?”

Hiçbir anlamı yoktu. Hem bu eylemin sebebi hem de onun hareket etme biçimi, ikisi de mantıksızdı.

“…Beni kurtardığın için teşekkür ederim,” #184, Emilia’nın şaşkın kollarından sıyrılmadan önce söyledi.

Az önce hissettiği telaş yüzünden silinip gitmişti, ayağa kalkıp saçlarını düzeltti. Ardından Regulus’un elinin bir dalgasıyla yarattığı yıkımı toplamaya başladı.

“Dur! Bu hiç mantıklı değil! Az önce neredeyse ölüyordun!”

Emilia, #184’ün az önceki şiddeti nasıl kabul edip başka bir işe geçtiğine anlam veremedi. Regulus’un varlığı tehditkârdı ve belki de eylemlerini ve sözlerini başkalarının takip edemeyeceği bir mantık yönlendiriyordu, ama durum böyle olsa bile—

“Seni çekip almasaydım, o sana isabet edecekti. Hatta titriyordun.”

“Ne olmuş yani? Beni kurtardığın için teşekkür ettim. Lütfen benden bundan fazlasını bekleme. Daha fazlası sınırları aşmak olur.”

“Bu sınırlar ya da yükümlülüklerle ilgili değil! Bu ondan daha önemli, daha değerli!”

#184 inatla Emilia’ya dönmeyi reddetti. Emilia ise kalbini kilitli tutan şeyin basit bir kendini koruma içgüdüsü olduğunu anlayabiliyordu. Bunu anlayabiliyordu, ama bu onu kabul edebileceği anlamına gelmiyordu.

“Regulus herkesin eşit olduğunu söylemişti. Peki bu, şapeldeki tüm eşlerin de böyle olduğu anlamına mı geliyor? Herkes ondan korkuyla sinmiş, sürekli onu izliyor, dikkatini çekmeden idare etmeye mi çalışıyor? Seni öldürmeye çalıştığını kabul etmek… Bu hiç mantıklı değil!”

“Bu, karı kocalar arasındaki dinamiklerden sadece biri. Bunu daha fazla deneyimledikçe alışırsın… ya da alışmazsan, o zaman sonun gelir.”

#184, Emilia’nın çaresiz yakarışlarına cevap vermek için dönmedi bile. Bu, Emilia’ya kendisiyle #184’ün iki farklı dünyada yaşadığını hissettirmeye yetti.

“Bu hiç mantıklı değil… Evlenmek, birlikte mutlu olan ve birbirini seven insanların yaptığı şey değil mi? Ama ben mutlu değilim, sen mutlu görünmüyorsun ve onların hiçbiri de mutlu görünmüyor. Yanılıyor muyum?”

“…Evet, yanılıyorsun. Birlikte mutlu olmak evlenmek için bir şart değil. Karı kocanın birbirini sevmesi diye bir şart da yok. Tek şart, her zaman birbirinin etrafında olmak—evliliğe alışırsın.”

#184, mevcut konumunda olmak istemediğini inkâr etmedi, yine de mevcut durumunu onayladı. Bu çarpık, yanlış yönlendirilmiş bir bakış açısıydı. Evlilik, arzu edilmesi gereken bir şeydi, çiftlerin sadece alıştığı bir şey değil.

“Lütfen onun dediğini yap. Odana dön ve dinlenmeye çalış. İstersen elbiseni çıkarabilirsin. Törenden önce saçlarını yapmak için geleceğim.”

Bunun üzerine #184, molozları temizlemeye ve harap olmuş odayı toplamaya odaklandı. Emilia ona bir şeyler söylemeye çalıştı, ama sözleri boğazında düğümlendi, dışarı çıkamadı. Hangi kelimeleri seçerse seçsin, Regulus hakkında hiçbir şey yapamadığı sürece sözlerinin bir ağırlığı olmayacaktı.

Uzatılmış elini geri çekti, uzanamadığı için pişmanlıkla yumruğunu sıktı.