Kaderin Düğümleri

“Kiritaka Bey ve Beyaz Ejderha Pulu ekibi geride kalırken, biz Hetaro ve TB ile geri çekildik. Şirket binasında yaşananlar bunlardı.”

“Peki, burada, belediye binasında diğerleriyle yeniden mi bir araya geldiniz?”

“Hmm. Herkesi tahliye etmeye çalışırken bent kapaklarının açılması işleri zorlaştırdı. Biraz daha yavaş fark etseydik, şimdi başımız büyük belada olurdu... ama en kötüsünden kurtulduk.”

Anastasia, tüyler ürpertici hikayesini bitirince durakladı. Subaru derin bir iç çekti. Muse Şirketi'ne Sirius'un saldırısını püskürtüp, belediye binası saldırısına neredeyse tüm güçlerini ayırdıktan sonra geride kalan kısıtlı savaş gücüne rağmen bu kadar az kayıpla kaçmayı başarmaları, takdire şayandı.

“Şehrin temsilcileri, Onlar Konseyi, yok edildi. Kiritaka Bey kayıp... ve aynı Kiritaka Bey bu şehri bana emanet etti, korumam için. Bu sözü tutmamamın imkanı yok.”

Anastasia, Subaru'nun düşündüklerine başını salladı. Sıkılmış elleri bembeyazdı, tırnakları avuç içlerine batıyordu; sanki kendisine emanet edilen görevi, bir lanet gibi tenine kazıyordu.

Subaru sonunda, Anastasia'nın hissettiği gazabın gerçek kaynağını anladı.

“Kurtarılmak bir borçtur ve borçlar ödenmelidir. Bu, bir Kararagi tüccarı olarak gururum ve kendime Hoshin diyeceksem yerine getirmem gereken bir yükümlülüktür.”

Anastasia'nın güçlü, kararlı duruşu ve sağlam tavrı, Muse Şirketi'ndeki mücadelenin ne denli çetin geçtiğini Subaru'ya açıkça gösterdi. Kiritaka ve partisinin kahramanca artçı eylemi olmasaydı hasarın ne kadar büyük olacağı tahmin edilemezdi; bu, orada yaşanan olayların gerçek etkisini tarif etmeye bile yetmezdi. O olmasaydı, sadece Anastasia değil, Beatrice de tehlikede olurdu. Subaru'nun oradaki tüm yoldaşları, Muse Şirketi'nde tanıdığı herkes, Kiritaka'nın kararıyla kurtulmuştu.

“Borçlar ödenmeli, öyle mi...? O zaman benim de borcumu ödemekten başka çarem yok.”

Subaru, hakkında daha önce düşündüğü tüm kaba şeyler için, kaybolan adama kalbinin derinliklerinden özür diledi.

Herkes son gücüne kadar direndikten sonra, zar zor bir geri dönüş şansı yakalamışlardı. Ancak artık kurtarılamayacak birçok ölü vardı ve bu gerçek Subaru'nun kalbini kemiriyordu. Şimdi o adama ne kadar borçlu olduğunu düşününce, Kiritaka'nın da muhtemelen onlardan biri olduğu fikri durumu daha da kötüleştiriyordu.

“Sırayı bozduğum için üzgünüm. Ama işin özü şu: Geri adım atmamak için sebeplerim var. Ve eminim sen de aynı durumdasın, değil mi?”

“Evet, doğru anladın. Yapay bir ruhla ne istediklerini bilmiyorum ama Beako'm'a dokunmalarına izin verirsem lanet olsun bana.”

Subaru yumruklarını sıktı, tarikatçılara duyduğu nefret açıkça görülüyordu.

“Hmm, o zaman olur.”

Anastasia tekrar masadaki haritaya baktı ve şehrin dört köşesindeki kontrol kulelerini işaret etti.

“O halde devam edelim. Tarikatçıların diğer talepleri ise...”

“Bununla ilgili sana söylemem gereken bir şey var.”

Tarikatçıların yayında sıraladığı dört talepten yapay ruh konusunu ele almışlardı, ama Subaru'nun bildiği başka bir talep daha vardı. Doğal olarak, istedikleri şey...

“Bilgi kitabı, artık bu dünyada mevcut değil. Küllere dönüştü.”

“...Açıklar mısın? O kitap hakkında hiçbir şey çözemedim ve bu beni rahatsız ediyordu.”

Dürüst olmak gerekirse, ona göre o kitap iğrenç bir lanetli tomardan başka bir şey değildi. Kutsal Alan'dayken Roswaal'ın perde arkasındaki eylemlerinin tetikleyicisi olmuş, Beatrice'i yasaklı kitaplar arşivinde dört yüz yıllık yalnızlığa sürüklemişti. Ne kadar uğraşsa da onu olumlu bir şekilde görmesi zordu.

Ve bu aynı zamanda içerdiği şeyin benzersiz olmasından kaynaklanıyordu.

“Nasıl desem...? Bilgi kitabı, tarikatçıların sahip olduğu İncillerin bir prototipi gibi... İncillerin orijinalde dayandığı şey ve aynı zamanda daha eksiksiz bir versiyonu. Görünüşe göre Ejderha Tableti'nin çalıştığı gibi geleceği tahmin etmek üzere ayarlanmış.”

“Kulağa inanması güç geliyor ama yandığını mı söyledin?”

“Evet. İki kitap vardı ve ikisi de yandı. Yani artık var olmamalı.”

“Sürekli 'var olmak' diyorsun. Bunu nereden duydun?”

“...Onları yapan Cadı'dan...”

Subaru'nun yüzü ekşidi. Anastasia'nın gözleri onun yanıtına şaşkınlıkla açıldı. 'Cadı' kelimesini bir an zihninde evirip çevirdi, sanki doğru duyduğundan emin olmak ister gibi.

“Ve bu senin her zamanki şakaların değil, değil mi? Ciddi misin?”

“Evet, ölümüne ciddiyim. Sen de daha önce söylemiştin, değil mi? Kıskançlık Cadısı'ndan başka cadılar da vardı. Hatta biri bu şehirde öldü ve kalıntıları hala bir yerlerde, değil mi?”

“Ama o ölü bir cadı. Bu hala inanılır. Söylediklerinden ise, gerçekten bir cadıyla tanışıp konuştuğun anlaşılıyor. Ve yüzündeki ifadeden, pek de hoş bir tanışma olmadığı belli.”

“Evet, tanıştım ve konuştum. Onun tarafından kandırılıp tuzağa düşürüldüm de. Ve, pek çok şey oldu. Anladın sen.”

Kutsal Alan'da ve mezarda olan her şeyi anlatsa uzun bir hikaye olurdu. Biraz kaba kaçardı ama Subaru'nun Cadı Echidna hakkında söyleyebileceği pek bir şey yoktu. Daha açıkçası, onun hakkında konuşmak istemiyordu.

İyi ya da kötü, Echidna Subaru'nun kalbine öyle keskin dikenler saplamıştı ki, bunlar öylece yok olmayacaktı.

“Her neyse, bu dünyada var olan iki kopyası da yandı, bu yüzden tarikatçılar orada hedeflerini şaşırdılar. Onların bu talebini görmezden gelmek güvenli olmalı.”

“—Peki, tanıştığın o cadının söylediklerine gerçekten güvenebilir misin?” Anastasia ustaca karşılık verdi.

Subaru bir an şaşkınlık içindeydi, zihnindeki çarkların nasıl durduğunu fark edince gözleri şokla açıldı.

“Onun hakkında düşüncelerin var ve ona hiç güvenmediğin açık. Ama yine de söylediklerine inanıyorsun. Kulağa senin için biraz zahmetli biri gibi geliyor.”

“...Kesinlikle katılıyorum. Her şeyi mükemmel özetledin. Ona güvenmeye hiç niyetim yok, bu yüzden hiç şüphe duymamam garip.”

Echidna'nın söyledikleri, gösterdiği anlayış: Hepsi Subaru'yu kendi kuklası yapmak için bir gösteriydi. Peki bu, söylediği her şeyin yalan olduğunu varsayması gerektiği anlamına mı geliyordu? Ve bu belirsiz şüphe, sadece onun içinde daha fazlası olduğuna inanmak istemesi miydi, yoksa hala o her şeyi bilen Cadı tarafından burnundan mı çekiliyordu?

Ölümle Geri Dönüş'ünün ne kadar acı verici olduğuna sempati duyan aynı Cadı.

“O Cadı ile olan bağlantın hakkında yorum yapamam ve en azından biraz daha bilgi edindiğim için minnettarım. Ama...”

“Ama?”

Subaru kaşlarını çattı, ne düşündüğüne dair belirsizliği ağzında kötü bir tat bırakıyordu.

“Tarikatçılar, yayında bunu talep etmek için özel bir çaba sarf ettiler. Belki de kitabın yandığını bilmiyorlardı ama... Bence başka olasılıkları da göz önünde bulundurmalıyız.”

Anastasia konuyu nazikçe etrafından dolaşarak anlatırken Subaru başını eğdi.

O yoktu; Subaru'nun inanmak istediği buydu: Bilgi kitabı şu anda mevcut değildi. Eğer bu bir yalan olsaydı, Echidna'nın Subaru'ya tekrar yalan söylediği anlamına gelirdi. Ve nedenini açıklayamasa da, bu onu nedense hayal kırıklığına uğratırdı.

“—Natsuki.”

Ama düşünceler denizine dalarken, Anastasia'nın sesi onu geri çekti.

“Ah, benim hatam. Şey, geriye kalanlar...”

“Hala Cadı'nın kemikleri var ama şimdilik bunu bırakabiliriz. Şehir batmadı, bu da kemiklere henüz sahip olmadıklarının yeterli kanıtı... ama bu bize Kiritaka Bey'in şu anki durumu hakkında hiçbir şey söylemiyor.”

“Evet... ve son talep...”

“—'Gümüş saçlı bakirenin düğünü.' Anastasia, Subaru'nun söylemekte zorlandığı kelimeleri tamamladı.

Bakışları sadece basit bir soru taşıyordu. Bunda özellikle derin bir anlam yoktu, sadece onun amacını kavrayamamaktan doğan bir şüpheydi.

'Gümüş saçlı bakire'nin kim olduğunu tahmin edemeyecek kimse yoktu. Tarikatçıların bu talepte neden ısrar ettiğine gelince—

“O piçin hiçbir gizli amacı falan yok. Tamamen kulağa geldiği gibi demek istedi. Düğün yapma konusunda ciddi.”

“...Burada tüm bunlar yaşanırken mi?”

“O, Cadı Tarikatı'nın bir Başpiskoposu. Kıyametin ortasında bile istediğini yapardı. Hepsi yapardı. Ve beni daha da sinirlendiren, bunu gerçekleştirecek güce sahip olması.”

Beyaz saçlı adamın Emilia'yı kolunun altında taşıdığı görüntü zihninde çaktı. Onu götürürken, tek önemli olanın dış görünüş olduğunu ısrarla belirtmişti. İğrenç bir seviyede aşkın güce sahip bir kötü adam — Açgözlülük Başpiskoposu, Regulus Corneas.

Subaru, diğer taleplerden tam olarak kimin sorumlu olduğunu söyleyemezdi ama evlilik talebinin yüzde yüz Açgözlülük'e ait olduğunu güvenle söyleyebilirdi.

“O lanet deli... Hayır, sanırım bu hepsine uyuyor. Beatrice, artık var olup olmadığı bile belli olmayan bilgi kitabı, bu şehrin tüm kaderi ve Emilia! Onlara bir şey bırakacağımı mı sanıyorsunuz?! Benim cesedimi çiğnemeleri gerekir!”

Daha çılgınca bir düzenek kurabileceklerine inanmak zordu. Aklına gelen tek açıklama, hepsinin, istisnasız her birinin, farklı bir akılcılık veya sağduyu anlayışıyla, yani boyutlararası bir düşünce biçimiyle yaşadığıydı.

—Bir canavar, bir küfürbaz, bir gizem ve bir kötü adam. Buna bir de pek de sevgili olmayan, çılgın kötü ruhu ekleyin. Onlar, ölümlü alemin tüm günahlarının bir araya gelmiş haliydi, dünyanın karanlık yüzünün cisimleşmiş halleriydi: Ölümcül Günahların Başpiskoposları.

“...Tam da böyle bir tepki bekliyordum ama bu, umduğumdan bile iyiydi.”

Subaru'nun bu kadar sinirlenip nefes nefese kaldığını gören Anastasia, onaylarcasına yüzündeki ifadeyi yumuşattı. Ama bu, neşeli bir gülümsemeyle karıştırılamazdı. Kalbinde durdurulamaz bir dürtü yaratan gazabın bir tezahürüydü.

“Orada Ricardo’ya ne kadar da benziyordun.”

“Duymamış olayım. Şehri geri alana kadar aramızdaki işleri karıştırmayalım,” diye şaka yaptı Anastasia, ardından ifadesi tekrar ciddileşti. “Konuştuğumuz gibi, onlara hiçbir şey vermeyeceğiz. Burada yerine getirmem gereken bir görevim var. Bay Kiritaka’ya karşı kesinlikle, ama Emilia ve Crusch’a karşı da.”

Emilia, Crusch ve hepiniz benim davetimle Pristella’ya geldiniz. Hepiniz benim misafirimsiniz. Sizin böyle incinmenize izin vermek… Bu aşağılanmayı öylece kabul etmeyeceğim.

Soluk akuamarin gözleri derin bir kararlılıkla doluydu ve Subaru’nun gözlerine dik dik bakarak dövüşmeye hazır olup olmadığını sordu.

“Gerekli fedakarlıkları yapmaya hazır olmalıyız. Görünüşe göre sen de kararını vermişsin.”

“Gerekli fedakarlıklar…”

“Herkes kaybettik diye geri çekiliyor, ama şu anki durumu kabul edebilecek misiniz? Ben kesinlikle etmeyeceğim. Elimden gelen her şeyle savaşacağım. Kaybetmemin bahanelerini öldüğümde düşünürüm.”

Genellikle nazik, huzurlu ifadesi vahşi bir kararlılıkla kaplanmıştı.

“Yaşadığın sürece her zaman başka bir şans vardır. İnsanların hayatlarını boşa harcamasına izin vermeyeceğim. Bu çok yürek parçalayıcı.”

Küçük, narin bedeninden fışkıran kararlılık, Subaru’ya onun savaş alanında zaman geçiren biri olmadığını unutturacak kadar güçlüydü— Hayır, bu tam olarak doğru değildi. Zaten onun savaş alanında duruyorlardı. Ve bu tür konuşmalar söz konusu olduğunda, Anastasia Hoshin kıdemli bir savaşçıydı.

“Lust’ın Crusch’u ve dönüştürdüğü insanları geri çevirme yeteneği olması tamamen mümkün. Ve Bay Kiritaka’nın nerede olduğunu hala bilmiyoruz, hepsi bu kadar. Ve değerli prensesini öylece bir yabancının ellerine bırakmayı da düşünmüyorsun, değil mi?”

“—Olamaz! Eğer bize dört taleple geleceklerse, biz de onlara kendi şartlarımızı dayatmalıyız.”

Subaru, bu kadar tek taraflı dayak yemekten bıkmıştı. Sadece kendisine söyleneni yapmaktan usanmıştı.

“Emilia’yı o ucube’den kurtaracağız, Oburluk’un kıçını tekmeleyip Rem’in anılarını tükürmesini sağlayacağız, Sirius’u tüm şehrin duygularıyla oynadığı için pataklayacağız ve Capella’yı herkesi eski haline getirirken merhamet dilenmeye mecbur bırakacağız! Sonra şehri kurtaracağız ve bum, herkes sonsuza dek mutlu yaşayacak!”

“Evet, bana uyar.”

Subaru yumruğunu uzattı, Anastasia ise elini nazikçe onun yumruğunun etrafına sardı. Beklediği tepki bu değildi, ama en azından aynı frekansta olduklarının bir kanıtıydı.

Anastasia hala şiddetli bir mücadele vermek istiyordu ve Subaru da bu duygunun arkasında tüm kalbiyle durabilirdi. Öyleyse—

“Bu şehri kurtaralım, Bayan Anastasia. Bunu kendi ellerimizle yapacağız.”

Anastasia’ya başını sallayarak, Subaru tekrar masadaki haritaya baktı. Harita şehrin her yerini işaretliyordu, ama orada yaşayan insanların yüzlerini gösteremiyordu. Bu yüzden gözlerini kapattı ve bunun yerine başka bir şey hayal etti.

Emilia’yı, Rem’i ve kurtarmak istediği tüm insanları göz kapaklarının içine kazıdı.

—Şehri ve kendisi için değerli olan tüm insanları kurtarmak için savaşmaya devam etmek adına.