Prensesin İradesi ve Geçmişin İzleri

"P-Prenses! Güvendesiniz!"

Priscilla'nın ani gelişi, Subaru dâhil herkesi şaşkına çevirmişti. Ancak aralarından en çabuk kendine gelen, hizmetkârı Al oldu; hızla onun yanına koştu.

"Sizi aradığım hiçbir yerde bulamayınca endişelenmiştim… Gırağh!"

"Budala."

Onunla yeniden birleşmenin sevinci bir an sürdü, zira Priscilla muhteşem bir şaklama sesiyle Al'ın kafasına yelpazeyi indirdi. Ses, toplantı odasında yankılandı ve Al havalanıp Liliana'nın yanına yığılana dek uçtu. O yelpazenin ne kadar güçlü olabileceğini kendi tecrübesinden bilen Subaru, istemsizce inledi.

"Kendini açıkla, Al. Bana eşlik etmekte başarısız olduğun gibi, seni burada bu sıradan insanlarla oyalanırken buluyorum. Senin ve Schult'un görevi beni izlemek, sesime kulak vermek, kokumda yıkanmak ve her emrime itaat etmektir. Ne eksik ne fazla. Ve sen, Schult: efendinin seni bizzat aratması mı? Küstahlığının sınırı yok mu senin?"

"Öğğ. En derin özürlerimle, Leydi Priscilla…"

Al'ı acımasızca tekmelerken, genç, pembe saçlı bir kahya onun arkasından gergin gergin baktı – aradığı kişi Schult'tu.

"Demek bunu gerçekten başardın… Bu gerçekten de inanılmaz bir azim."

Priscilla, Liliana ve Schult'u, tarikatçıların sinsi entrikaları yüzünden her an şiddet ve kaosun patlak verebileceği, tehditkâr yarı-canavarlarla dolu bir şehirden geçirmişti. Kendini taşıyış biçimi ve genel mutlak özgüveni, Subaru'nun en çılgın beklentilerini bile bir kez daha aşmıştı.

"Bu sabah handa da öyleydi. İnsanları şaşırtmayı seviyorsun, değil mi?"

"Siz sıradan insanlar, eşsiz güzelliğim ve varlığım karşısında sadece titremeye başlarsınız. Eğer o hayranlıkla başınızı eğerseniz, belki size merhamet gösterebilirim, ama her birinizde zerre çekicilik yok. Özellikle de…"

Priscilla ve Anastasia pek iyi anlaşamıyor gibiydi; aralarında biraz sözlü atışma yaşandı. Ancak bunun ardından Priscilla, sözlerini keserek gözlerini Subaru'ya dikti. Bu baskı onu biraz klostrofobik hissettirdi ve "Ne?" diye sormayı başardı.

"…Az önceki o beceriksiz yayın. Senin sesin değil miydi?"

"…Ya öyleyse?"

"Hıh. Bu kadar gergin olmaya gerek yok. Sonuçları değerlendirmede adilim. Gördüğümü söylerim, hepsi bu – ve şu an, halkın gözleri sana çevrilmiş durumda. Onları kendi ellerimle geri almaya karar verdim."

"…Şey, yani başka bir deyişle…?"

"Her şeyi sana tek tek açıklatmak zorunda bırakma beni. Asil dudaklarım gereksiz bir zahmete katlanmak zorunda değil."

Gözlerini kısarak meydan okurcasına masanın etrafındaki sandalyelerden birine oturdu, gıcırtıyla arkasına yaslandı ve kollarını kavuşturarak dolgun hatlarını vurguladı.

"Öyleyse mevcut durumu rapor edin ve çabuk olun. Benim ellerim ve ayaklarım olacak, rollerinizi yerine getireceksiniz. Ve minnettar olun, zira planınıza katılarak sizi ödüllendireceğim."

"B-bekleyin, Prenses! Gerçekten o tarikatçılarla kapışmayı mı düşünüyorsunuz?!"

"Kaçmamı mı istersin, Al? Eğer öyleyse, bu cüretkârlık senin haddini aşan davranışını tanımlamaya bile yetmez."

Al, oturup plana katıldığını açıklayan Priscilla'yla tartışmaya çalıştı ama Priscilla ona öyle bir baktı ki, demir miğferli adam titredi.

"Bu şehri ziyaret etmeye ben karar verdim ve ne zaman ayrılacağıma da ben karar vereceğim. Başka hiç kimsenin yönlendirmesine tahammülüm yok. Özellikle de fanatiklerin çılgın hezeyanlarına."

"—Bu dünyadaki her şey benim rahatım için var. Hizmetkârım ve soytarım olarak bunu bilmelisin, Al. Benim varlığım, dünyanın iradesinin ta kendisidir. Eylemlerim ilahi takdirdir."

Priscilla'nın çelik iradesini kırmak mümkün değildi – hayır, elmas demek belki daha doğru olurdu. Ve Al bunu oradaki herkesten daha iyi bilmeliydi.

"Şey, ııı, Leydi Priscilla böyledir de, o yüzden…"

"…Evet, biliyorum. Seni endişelendirdiğim için üzgünüm, Schult."

Al tek kolunu güçsüzce silkip, onu teselli edecek kelimeleri bulmakta zorlanan Schult'a acı bir gülümsemeyle baktı. Birkaç an önce Subaru'ya yönelttiği dikenli hava dağılmıştı.

Kararını vermişti – Priscilla'nın baskın kişiliği nihayet işini görmüştü.

"Otto, belki çok kısa bir an dışarı çıkabiliriz?"

"Evet, elbette."

Al, Priscilla'nın taleplerine boyun eğmiş ve durumu ona sakince açıklamaya başlamıştı. Bu aradan faydalanan Subaru, Otto'yu koridora çıkardı. Belli bir konuyu –bilgi kitabının restorasyonunu– konuşmak ve Otto'nun bu çılgın eylem planına karar verirken ne düşündüğünü öğrenmek istiyordu.

"Garfiel, sohbet ilerleyince bizi geri çağır," dedi Subaru odadan çıkmadan önce.

Koridorda birbirlerinin karşısında durdular. Otto, Subaru'ya sessizce baktıktan sonra konuşmaya başladı.

"Bir yıl önceydi. Kutsal Alan'daki sorunları hallettikten hemen sonra. Marki'nin kar fırtınası eriyip giderken, köyün etrafına bakınırken tesadüfen buldum… Hayır, tesadüfen değildi. Ram Hanım'ın söyledikleri yüzünden özellikle onu arıyordum."

"Eğer onu orada bulduysan, bu Roswaal'ın kitabının kalıntıları olduğundan şüphe yok demektir."

"Evet. İçeriğini doğrulamak istediğim onunkiydi. Ve bir kez olsun şanslıydım."

Bu, doğal olarak kötü talihine dair biraz alaycı bir espriydi, ancak Subaru bu kitaplar söz konusu olduğunda gülüşmeye hiç niyetli değildi. Zaten onlardan bahsetmek ağzında kötü bir tat bırakmıştı ve bunu gören Otto'nun gülümsemesi de kayboldu. Ardından derin bir nefes alıp ağır bir iç çekti.

"Marki Mathers hakkında dürüstçe ne düşünüyorsun?"

"Roswaal mı?" Subaru bir an düşündü. "Sanırım ona karşı gardımı düşüremem. Bir yıl önceki olay da vardı. Ama asıl amacı şimdi açık ve hedeflerimiz örtüştüğü sürece bir tehdit değil. Şu an… daha çok bir suç ortağı."

"—Marki Mathers'a zerre kadar güvenemiyorum," diye acı bir şekilde yanıtladı Otto, Subaru'nun düşüncelerini fazla rahat bulmuş gibiydi.

Bu keskin yanıt, Subaru'nun nefesini kesti.

"'Bir yıl önceki olay' mı? Evet, doğru. Geçen yıl Kutsal Alan'daki durum vardı. Ve ondan önce de birçok farklı şey planlamış gibi görünüyor. Gerçi bu konu söz konusu olduğunda, hem sen hem de Leydi Emilia onu kolayca affetmekten memnun kalmış gibisiniz."

"…Onu hiç affetmedim. Yaptıklarına hâlâ oldukça sinirliyim ve bu hâlâ beni rahatsız ediyor. Ama bu, ona ihtiyacımız olduğu gerçeğini değiştirmez. Sadece bu konuda yaygara koparmanın hiçbir şeye yaramayacağını düşünüyorum ve Emilia da aynı fikirde."

"Ve ben diyorum ki, işte tam da bu, saflık. Ancak bunun kötü bir şey olduğunu söylemedim."

Otto, Subaru'ya inanılmaz derecede can sıkıcı bir şeye bakar gibi dik dik baktı. Subaru hissettiği rahatsızlığı anlayabiliyordu, gerçekten de anlayabiliyordu, ama…

"Sorun değil. Sen ve Leydi Emilia böyle olabilirsiniz. İkinizin de hiç değişmesine gerek yok. Çünkü sizden farklı olarak ben orada nöbette olacağım."

"Nöbette mi?"

"Benim işim iç meselelerle ilgilenmek, bu yüzden Marki ile birçok kez etkileşim kurma fırsatım oldu. Ve geçen bir yıllık gözlemim sırasında, herhangi bir plan veya şüpheli hile belirtisi fark etmedim. Ancak bu sadece şimdiki zaman için geçerli. Ondan önceki zamanda ne yapmış olabileceği hakkında konuşamam. Örneğin, belki de uzun vadeli bir plan düzenlemiş olabilir."

Subaru'nun söyleyecek sözü kalmamıştı. Otto'nun onları ne kadar çok kolladığını, sürekli düşündüğünü, planladığını ve gözlemlediğini iliklerine kadar hissedebiliyordu. Roswaal hakkındaki şüpheleri yersiz değildi. Ve her eylemin bir tepki doğurması da gayet doğaldı. İyi ya da kötüye – hatta daha çok kötüye.

"Eğer bilgi kitabında belirtilen gelecek yönlendirmelerine uyuyorsa, kitaba bakarak neyi, eğer varsa, nasıl düzenlediğini belirlemek mümkün olmalı. Ve bu, gelecekte bir noktada kesinlikle faydalı olacaktır."

Otto yumruklarını sıkarak açıkladı; bu kez Subaru'nun içinde bir rahatsızlık yükseldiğini hissetti.

Otto'nun dediği gibi, geçen bir yıl boyunca Roswaal'ı en yakından gözlemleyebilen oydu. Ve Otto, gardını hiç düşürmeden onun her hareketini izlemişti. Bunu yaptıktan sonra da, o süre zarfında gizli entrika izine rastlamadığına hükmetmişti. Bu bir rahatlamaydı, ama bu kadarla yetinmeme hali, Subaru'nun endişeli arkadaşının kötü bir alışkanlığıydı.

—Kendi çapında Otto, Roswaal'a güvenmek istiyordu. Ancak mevcut Roswaal ve gelecekteki eylemleri hakkında ne hissederse hissetmesin, var olabilecek ya da olmayabilecek geçmiş entrikaları öylece affedemezdi.

"Demek bilgi kitabından istediğin gelecekle ilgili bir şey değildi."

"Geçmişte kaydedilenlerdi. Kampımızdaki başka kimsenin zarar görmeyeceğine dair bir teyit istedim. Bu yüzden kitabı geri aldım ve restore edilmesi için gönderdim… Bencilce eylemlerim için üzgünüm."

Otto başını eğip özür diledi. Subaru'nun söyleyecek bir şeyi yoktu, zira Otto'nun endişelendiği şeyleri kendisi veya Emilia da fark etmeliydi. Otto'nun onu her gün, o farkında bile olmadan ne kadar çok kurtardığı gerçeğiyle bir kez daha yüzleşti.

"Neden bu kadar ileri gider ki—?"

"Bundan bahsetmeyeceğim. Sadece sıkıcı olur."

Subaru'nun yüz ifadesinden ne düşündüğünü anlayan Otto, başını kaldırıp sözünü kesti. Sonunda, Subaru başını kaşıyıp iç çektiğinde rahatsızlık daha da derinleşti.

"Şimdi anlıyorum. Ve kitabı neden aldığını da anlayabiliyorum. Kızgın da değilim… ama onların kitabı istemesi kesinlikle bir sorun. Ne yapacağız bu konuda?"

"Sonuç ne olursa olsun, kitabı şimdi, ne durumda olursa olsun geri almayı düşünüyordum. Tüm bu karmaşada Darts'ın yaralanmış olması oldukça muhtemel ve kitabın tarikatçıların eline şans eseri bile geçmesini istemiyorum. Bu benim sorumluluğum."

"…Dört kuleyi geri almak, en büyük önceliğimiz. Bunun için herhangi bir savaş gücünü oraya yönlendiremeyiz."

"Tehlikeli şehri aşmayı ve hatta Kılıç Azizi'ni bile yanımda getirmeyi başardığımı hatırlatmama gerek var mı? Ve her ne kadar böyle görünsem de, çevremdeki hayvanların yardımına güvenerek hayatta kalmanın bir yolunu bulmakta özellikle yetenekliyim," diye açıkladı Otto, dil kutsamasına üstü kapalı bir gönderme yaparak dudaklarını işaret etti.

Aslına bakılırsa, sadece hayatta kalma konusunda Subaru, Otto'ya herkesten daha çok güveniyordu. Düşmanın ana kuvvetleri kulelere sığınmışken, Otto'nun başarı şansı hiç de fena değildi.

"Bu, tüm şüpheleri gidermeye yetmez ama bu şehirde olmak herkes için aynı şeyi ifade ediyor ve Leydi Emilia'yı kurtarmak için tüm çabanı harcamalısın. İkimizin de ağır sorumlulukları var."

"Biliyorum. Açgözlülük'ü devirip Emilia ile evleneceğim. Buradaki görevlerim bunlar."

"İkincisi için elinden geleni yapabilirsin, en azından bu ruhla."

Subaru'nun kararlılığını yeniden pekiştirdiğini gören Otto, toplantı odasına geri döndü. Geri dönme önerisini onaylayan Subaru da kapıya doğru yönelmeye başladı—

—Bay Subaru.

Merdivenlerden gelen yumuşak bir ses, onu olduğu yerde durdurdu.

Arkasına döndüğünde, Wilhelm'in gözleriyle karşılaştı. Crusch'un yanında olması gereken Wilhelm'di bu.

"Sen önce geri dön, Otto."

"Anlaşıldı. Tartışmayı rayında tutacağım."

Wilhelm'e başını sallayan Otto, toplantı odasına geri döndü. Bu sırada Subaru, hafifçe eğilen Wilhelm'e doğru yöneldi.

"Toplantıya katılmadığım için en derin özürlerimi sunarım. Hepinize sadece sorun çıkardım."

"Olan oldu, Wilhelm. Kimse sana kötü gözle bakmıyor. Şey, Bayan Crusch nasıl?"

Kötü durumda olduğunu duymuştu — aslında, feci şekilde yaralandığı neredeyse söylenmişti ona. Güzelliği göz önüne alındığında, o halde görülmesinin zor olacağı kadar kötüydü durumu.

Subaru'nun tamamen gizleyemediği endişeyi gören Wilhelm, mavi gözlerini kaçırdı.

"Gözlerini biraz önce açtı. Yine de henüz kesin bir şey söylemek için çok erken…"

"Uyandı mı?! Bu büyük bir rahatlama! Çok endişelenmiştim."

"—Leydi Crusch, seni çağırmamı istedi. Belki bana eşlik etme zahmetine katlanır mısın?"

Subaru iyi habere sevindi ama Wilhelm'in sonraki sözleri üzerine kafasını yana eğdi. Elbette Crusch ile konuşma fırsatını memnuniyetle karşılayacaktı. Ve onun güvende olduğunu kendi gözleriyle teyit etmek istiyordu. Ama—

"Kendisi talep etti. Yine de, Ferris'in bu duruma hiç de hevesli olmadığını anlamanı rica ederim."

"…Hayır, olmazdı, değil mi?"

Ferris'in daha önce söyledikleri hala içini kemiriyordu.

Kulenin en üst katındaki Capella ile savaş sırasında Crusch'u kurtarabilecek tek kişi Subaru'ydu. Nihayetinde ona güvenilir bir yardım sağlayamamıştı ve Ferris, nedenlerini anlasa bile, duygusal düzeyde onu henüz affetmemişti.

Ve Subaru o duyguyu o kadar iyi anlıyordu ki canı yanıyordu.

"Ferris uygunsuz bir şey söyleyebilir ama lütfen kulak asma. Ve mümkünse, onu affetmeni rica edeceğim. Anlıyor ama engel olamadığı bazı duygular var."

"Değerli birine yardım etmek için hiçbir şey yapamadığında, çevrendeki herkesten nefret etmeyi anlayabilirim. Bir anlık karanlığın bir insanın tümü olduğunu varsaymak istemem."

Eğer bu şekilde içini dökmesi biraz olsun sakinleşmesine yardımcı olacaksa, kim onu suçlayabilirdi ki? Subaru, eğer Ferris'in ihtiyacı buysa, orada durup buna katlanmaya kararlıydı.

"…Bu taraftan."

Bunun üzerine gözlerini kapatan Wilhelm, Subaru'yu ustasının odasına götürdü.

Bir an, ikisinin kontrollü adımları koridorda yankılandı.

"Bay Subaru, kuledeki savaştan bildirmek istediğim bir şey var."

"Ne? Crusch'tan başka bir şey mi…?"

"Başpiskopos'a eşlik eden tarikatçılarla ilgili… o iki savaşçı."

Subaru'nun nefesi hafifçe kesildi. Hayal ettiği bir sorundu bu. Mimi kapanmayan bir yara almış, Wilhelm'in eski yarası yeniden açılmıştı. Tarikatçıların yanlarında getirdiği o iki olağanüstü güçlü kılıç ustası—

"Biri Sekiz Kollu Kurgan. Volakia İmparatorluğu'nun bir generali ve her şeyden çok en güçlü olmayı arzulayan bir kılıç ustasıydı. Dört farklı büyük kılıç kullanan, sekiz kollu bir kılıç kullanıcısıydı. On yıldan fazla bir süre önce ölmüştü."

"Eğer zaten öldüyse, o zaman, şey, bu…?"

"Diğeri ise…"

Wilhelm, Subaru'nun sözünü keserek devam etti. Yürümeyi durdurdu ve Subaru da durdu. Sırtı Subaru'ya dönük, Wilhelm sessiz kaldı. Subaru içgüdüsel olarak bir adım öne çıktı, yanına geldi—ve hemen pişman oldu.

Bu, görmemesi gereken bir şeydi.

"—Diğeri ise önceki Kılıç Azizesi, Theresia van Astrea. On beş yıl önceki seferde Beyaz Balina'ya yenik düşüp ölmüş olması gereken karım."

Sesi sakindi. Bu bile zihinsel dayanıklılığının ne kadar sağlam olduğunu tek başına gösteriyordu. Ama Subaru, Kılıç Şeytanı'nın yüzünün ne kadar acı verici bir şekilde çarpıldığını gördüğünde bunun zerre önemi kalmadı. Gazap, acı ve tek bir kelimeyle tarif edilemeyecek, dönen, karanlık bir duygu adamı parçalamakla tehdit ediyordu.

"Karın ve imparatorluğun generali bir şekilde ikisi de hala hayatta mı…?"

"…Hayır, mümkün değil. Karım ve Kurgan ikisi de öldü. Bu tartışılmaz bir gerçek. Ancak, bu dünyada bir yerlerde ölümlerinden sonra anılarını lekeleyen bir budala var."

Wilhelm, karısının gerçekten öldüğünü teyit ederken dişlerini sıktı. Subaru bunu düşündü.

—Ölülerin kutsal olmayan bir şekilde kirletilmesi.

Başka bir deyişle, bir tür nekromansi. Cesetleri manipüle etmek için bir tür büyü, fantastik türlerin vazgeçilmeziydi. Doğal olarak, kurgusal bir dünyada ölüleri diriltme büyüsünün var olması o kadar da garip olmazdı ama bu dünyada öyle uygun bir büyü yoktu.

Ölüler diriltilemezdi. Bu, Subaru'nun geçtiğimiz bir yıldan fazla süredir öğrendiği yazılı olmayan demir bir kuraldı. Bu yüzden Kurgan ve Theresia'nın orada olması, bir diriltme sonucu değil, birinin ölüleri kuklalara dönüştürmek için büyü kullanmasıydı.

"Bir zamanlar yasak bir teknik kullanarak ölüleri manipüle edebilenler vardı. Onlarca yıl önceki Yarı İnsan Savaşı sırasında, krallığın iç mücadelesi sırasında birkaç kişi yarı insan tarafına katılmış ve saflarına katmak için bir ceset ordusu dirilterek krallığın en büyük düşmanları haline gelmişti."

"Krallığın en büyük düşmanları, bir ceset ordusu diriltebilen…"

"Yarı insan kahramanı Libre Fermi, büyük stratejist Valga Cromwell ve—" Wilhelm bir saniyeliğine duraksadı. "Cadı Sfenks. Gözünü bile kırpmadan hem insanların hem de yarı insanların kanından bir okyanus dökülmesine neden olan en iğrenç varlık. Kıskançlık Cadısı dışında kanlı adını krallığın tarihine bırakan tek ve yegane cadı."