Cadının Mirası

Wilhelm, Subaru'nun daha önce hiç duymadığı bir cadının adını andı. Subaru'nun tanıdığı cadılar, Kıskançlık—Satella—ve Echidna'nın mezarında karşılaştığı, ölümcül günahlarla ilişkilendirilen diğer altı kişiydi. Daha fazla cadı olduğu bilgisi, hiç beklenmedik bir şekilde ortaya çıkmıştı.

“Peki, bu Sfenks’in şimdiki durumla bir bağlantısı olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

“Hayır. Yeterince açık konuşamadığım için özür dilerim. Cadı Sfenks, o savaş sırasında yok edildi ve kesinlikle öldü. Mevcut olayla bir bağlantısı olması mümkün değil.”

“Öldü mü? Emin misiniz? Özgürce hareket edebilmek için ölmüş gibi yapan bir cadı, benim zihnimdeki cadı imajına oldukça uyuyor.”

Satella'nın, Subaru Ölümle Geri Dönüş yeteneğini açıklama tabusuna yaklaştığı her an ortaya çıkışı vardı, bir de Echidna'nın öldükten sonra bile kendi alanında keyif sürmesi…

“Ne kadar öldürürsen öldür, ölmüyorlar, adeta hamam böceği gibiler…”

“Cadılar hakkındaki izlenimleriniz hakkında yorum yapamam ama Sfenks’e kolaylık olsun diye cadı deniyordu. Daha önemli olan nokta, Sfenks’in kullandığı büyüydü.”

“Yani ölüleri diriltme büyüsü mü…?”

“O zamanlar onlara genellikle ceset askerler denirdi. Bu tabu teknik, mevcut durumun en olası sorumlusu.”

“Ceset askerler,” kaba, anlaşılması kolay ve acımasız bir ifadeydi. Ölmüş, kaybedilmiş birinin yeniden hareket etmesi ve onlara ceset asker denmesi, durumun gerçekliğini acımasızca yüzlere vuruyordu.

Ve Wilhelm’in sevgili eşi, bu ceset askerlerden biri olarak kullanılıyordu. Subaru, onun neler hissettiğini hayal bile edemiyordu.

“Eşim vefat etti. Onu koruyamadım.”

Subaru, acı ifadesinden pişmanlık duydu; çünkü bu, Wilhelm’i bunu tekrar söylemek zorunda bırakmıştı.

Duygularını gizleyemeyen budala hali, Wilhelm’i bunu tekrarlamak zorunda bırakmıştı.

Yaşlı kılıç ustasının yüzünü seyrederken söyleyebileceği hiçbir şey yoktu. Tek bir kelime bile.

“Sizi burada bu kadar uzun tuttuğum için özür dilerim. Leydi Crusch’u daha fazla bekletmemeliyim. Lütfen içeri geçin.”

Wilhelm eğilerek koridorun sonundaki kapıyı işaret etti.

En uzaktaki oda. Crusch, Subaru’yu orada bekliyordu. Ayakları, sanki ayakkabılarının tabanı yere yapışmış gibi ağırlaşmıştı.

Bu, kalbinin zayıflığının bir ifadesiydi kuşkusuz; çünkü gözü korkmaya başlamıştı.

***

“—Benim. Subaru Natsuki. Crusch?”

Kapıyı tıklatıp boğuk bir sesle seslendi. Bir anlık sessizlik oldu, ardından kapı yavaşça içeri doğru açıldı.

“Subawu…”

Karşı tarafta Ferris belirdi. Korkunç görünüşü Subaru’nun nefesini kesmişti. Gözleri ağlamaktan şişmiş ve kızarmıştı, kestane rengi saçları ise tamamen dağılmıştı. Vücudu başkalarına ait kan sıçramalarıyla kaplıydı ve belki de bunları silmeyi aklına bile getirmediği için yanaklarında ve boynunda kurumuş kan lekeleri bile vardı.

“…Ah, ben… Crusch’un beni istediği söylenmişti…”

“Mm. Yatakta… Sakın bir şeye kalkışma.”

Sesi gergin çıkmıştı, uyarısına bir nefret sızıyordu. Ama bu nefret Subaru’ya yönelik değildi. Her şeyi kapsayan bir nefretti. Ferris’i tüketen şey, amaçsız bir gazap, dünyadaki her şeye karşı duyulan bir nefti.

Derin bir nefes alan Subaru, Ferris’in arkasından içeri girdi. Oda pek büyük değildi. Aslında bir dinlenme odasıydı ve kestirmek için yataklarla birkaç küçük alana bölünmüştü. Crusch da en arkadaki alandaydı.

Sade yatakta yatan kadın, Subaru’yu fark etti.

“…Bay Su-baru?”

Dudakları kıpırdadı, adını söyledi. Karşılık vermeye çalışırken Subaru’nun boğazı düğümlendi. Kendini toparlayıp sakin görünmeye çalışarak, onu endişelendirmeyecek şekilde cevap vermek—böylesine basit bir şeyi bile yapamıyordu.

“Ç-çirkin g-görünüşüm için ö-özür d-dilerim…”

“…Hayır, hayır… Öyle d-değil… hiç d-değil…”

Subaru’nun kaskatı kesildiğini gören Crusch, zayıfça özür diledi ama Subaru, onun acı dolu tavrından telaşlanarak durumu yatıştırmak için çaresizce konuştu.

Capella’nın kanına bulandıktan sonra korkunç bir kara lanete yakalanmıştı. Boynu, kolları, bacakları—derisinin geniş bölgeleri—alacalı siyah bir desenle kaplıydı. Görünmeyen derisinin de aynı durumda olduğunu hayal etmek zor değildi. Vücuduna yayılan siyah damar ağı, ince bedenini saran zehirli bir yılan gibi doğal olmayan bir şekilde atıyordu.

O iğrenç lanet, onun sağlıklı, lekesiz tenine bir hakaretti.

Ve elbette hastalık boynunda bitmiyordu. En keskin bıçakları anımsatan o asil, keskin güzelliği—yüzünün sol tarafının tamamı alacalı siyah bir lekeyle sarılmıştı. Yüzünün sağ tarafı ise sanki kötü niyetli bir tasarımla berrak kalmıştı, Subaru’yu iki tarafı sürekli karşılaştırmaya zorluyor, böylesine soylu bir şeyin bu denli kasten kirletilmesine karşı bir öfke uyandırıyordu.

Sol gözü bir göz bandıyla kapalıydı ve altındaki gözün nasıl göründüğünü hayal etmekten bile çekiniyordu. Herkesin Crusch’u bu durumdayken görmemesi konusunda neden bu kadar ısrar ettiğini anlayabiliyordu. Ne kadar kötü etkilendikleri arasındaki bariz fark—bu sadece çok acımasızdı.

“Bu… bu gerçekten benimkiyle aynı ejderha kanı laneti mi?”

Eğer öyleyse, durumları arasındaki bu acımasız farkı ne açıklayabilirdi ki?

Aynı siyah desen onun sağ bacağını kaplıyordu ama görünüşün ötesinde, bacağında hiçbir etkisi olmamıştı. Acımıyordu ve hiçbir şeyi tuhaf gelmiyordu. Ama Crusch için durum açıkça farklıydı. Acı dolu hırıltısı, damar ağının her atışında sanki muazzam bir acı çekiyormuş gibi titremesi…

“Ferris…”

Krallıktaki en iyi şifacılardan biri olan Ferris’e dönüp bir şey yapıp yapamayacağını sordu ama bu, Ferris’in kendi çaresizliğine dudaklarını ısırmasıyla yaraya tuz basmaktan başka bir işe yaramadı.

Aşağı bakarken tırnaklarını kollarına batırdı. Kendi çaresizliğinden, herkesten çok daha fazla pişmanlık duyuyordu. İlişkileri hakkında bildikleri göz önüne alındığında, Subaru, Ferris’in ona yardım etmek için akla gelebilecek her yöntemi denediğinden emindi—Subaru’nun hayal edebileceğinden çok daha fazlasını.

“Crusch… Neden…?”

Bu kadar acı çekerken neden onu çağırmıştı? Bir şey yapabileceğine şüphe ediyordu. Söylemek istediği bir şey mi vardı? Ona bunu yapan Şehvet’ten intikam mı almak istiyordu? Subaru’ya lanet mi okumak istiyordu?

Acı içinde hırıltılar çıkaran Crusch’un dudaklarına kulağını yaklaştırdı, söyleyebileceği hiçbir şeyi kaçırmak istemiyordu.

“…İ-iyi ki gü-güvendesin…”

“Duydum ki… sen de kanına maruz kalmışsın… benim gibi…”

Rahatlamış görünüyordu. Sesinde bir yumuşaklık vardı.

Bir sonraki an, Subaru gerçekte ne hissettiğini fark etti ve kendi küçük düşürücü hali yüzünden öfkeden ölesiye canı yandı.

Onu suçlasa işlerin çok daha kolay olacağını düşünmüştü. Bu yüzden, onun soylu ruhunu küçümsemiş ve erdeminden şüphe etmişti. O sadece onun için endişelenmişti, kendisinin çektiği aynı dayanılmaz acıyı onun da çekip çekmediği konusunda kaygılanmıştı.

“Üzgünüm… Çok üzgünüm…”

Ondan şüphe ettiği için, onun böyle acı çekmek zorunda kaldığı için, acısını dindirmek için hiçbir şey yapamadığı için: Hepsi büyük bir pişmanlık yumağına dönüşmüştü. İçgüdüsel olarak uzandı, Crusch’un cansız elini tuttu. Eli alacalı bir siyahlıkla kaplıydı. Çarpık görünüyordu ve dokunulduğunda kaygandı, bu da içinde bulunduğu korkunç durumu daha da vurguluyordu. Ama—

“A-ah?!”

Bir an için, sanki kızgın bir demiri kavramış gibi, damarlarında yoğun bir acı dolaştı. Acı elinden yayıldı ve refleks olarak Crusch’un elini bırakıp kendi eline baktı.

—Normal olması gereken eli, şimdi aynı siyah desenle kaplıydı.

“Elini göreyim!”

Ferris elini alıp şaşkınlıkla bakarak inceledi. Şifa büyüsünün ışığı koyu damarları sardı ama ne bir acı izi ne de siyah hastalığın solduğuna dair bir işaret vardı.

Ama Subaru bunun yerine ne olduğunu fark etti.

“Ferris! Crusch’un eli!”

“Ne…?”

Ferris hızla arkasını dönerek sarı gözlerini kocaman açtı. Şaşkınlığının nedeni, Subaru’nun tuttuğu Crusch’un sağ eliydi. Sağ elindeki şişkin siyahlık, çok hafifçe solmuştu.

“Onunkinden benim bedenime mi geçti…?”

Bedenlerinin bu şekilde tepki vermesini açıklayacak başka bir yol yok gibiydi. Ellerinin şimdi nasıl göründüğündeki bariz fark, bunun kanıtıydı.

Crusch’un bedenini saran lanet, Subaru’ya geçmişti.

“A-ama bana hiçbir şey olmadı! Ona bakarken sayısız kez dokundum… Gördün mü? Geçmiyor! Ben—ben…”

Subaru’nun hipotezini duyan Ferris, siyah tene dokundu ve gözyaşları içinde başını salladı. Bir tedavi ihtimaliyle değil, kendi bir şey yapamama haliyle boğulmuştu. Karşısındaki acı gerçek—ustasını kurtaramama çaresizliği—dayanılması güç darbelerin bitmek bilmeyen bir silsilesiydi.

“Ona yardım edemesem bile…”

“Çekil kenara, Ferris… Bunu denemem lazım…”

Ferris için ve onun hissetmesi gereken şok için kötü hissetti ama ne olduğunu doğrulamak öncelikliydi.

Ferris’i bir kenara iten Subaru, tekrar Crusch’a döndü. Olanlara şaşkınlıkla, sağ gözü yaşlarla dolarak ona bakıyordu. Subaru elini uzattı, göz bandıyla kapalı olan sol gözünü kapatacak şekilde yanağına dokundu.

“G-gaaaaaaah!”

Hemen ardından, beyninin kavrulduğunu ve damarlarında lav aktığını hissetti. Crusch’un bedenini saran lanet, parmaklarından geçerek sanki sinirlerini yakıyor, eritiyor ve patlatıyordu.

Crusch her geçen an bunu mu hissediyordu? Böyle bir şeye katlanmış ve hâlâ onun için endişelenmiş miydi? Öyleyse o da—

“—Ahhh.”

Farkına varmadan Subaru yere yığıldı, ağzı sudan çıkmış balık gibi açılıp kapanıyor, hırıltılar çıkarıyordu. Yanında, Crusch'u izleyen Ferris ise…

“Bu…”

En azından biraz olsun işe yaramış mıydı?

Crusch'un sağ gözü şaşkınlıkla kırpışıyordu. Sol yanağını saran lanet işareti, o siyah desen, bir nebze solmuştu. Bunu gören Subaru, bir karşılık aldığını anladı. Zorlukla doğruldu ve tekrar denemeye hazırlandı.

Tek seferde bu kadar değişebildiyse, yeterince tekrarlarsa Crusch'u kurtarabilirdi—

“Yapmamalısın, Subaru Bey… Fark etmedin mi?”

“Ne?”

Ama onu durduran Crusch'un ta kendisiydi. Kehribar rengi gözleri, uzattığı eline odaklanmıştı. Onun gözlerini takip edince, Crusch'un neye baktığını fark etti ve ne demek istediğini geç de olsa anladı.

Sağ kolu da tıpkı sağ bacağı gibi şişmiş siyah kitlelerle kaplıydı. Gerçi bu kısım sorun değildi. Laneti Crusch'tan başarıyla almıştı. Bu değişim, tam da istediği şeydi. Yalnızca bu, azmini sarsmaya yetmezdi. Ancak aldığı lanet miktarı, ondan aldığı miktarla açıkça orantılı değildi. Sadece Crusch'un sol elindeki ve yüzünün bir kısmındaki laneti hafifletmişti, ama sağ kolu, dirseğinden elinin sırtına kadar siyah kitleyle kaplanmıştı. Bire bir bir takas değildi bu. Bire on, belki de daha fazlaydı.

“Bu beni durdurmaya yetmez.”

Onu emdiği anlık bir acı hissetti. Ama içine girdikten sonra, ne acı veriyor ne de onu kemiriyordu. Crusch'unkinin aksine, onun acısı sadece bir anlık sürmüştü. İkisinden hangisinin lanetin o korkunçluğunu taşımaya daha uygun olduğu ise tartışılmazdı.

Eğer Crusch'u kurtaracaksa, vücudunun bazı yerlerinin iğrenç görünümlü şişliklerle kaplanmasına katlanabilirdi.

“Yapmamalısın, Subaru Bey… Bunu kabul edemem.”

“Budalalık etme. Biraz acıya dayanabilirim. Zaten anlık bir hevesle dövme yaptırmaktan çok daha iyi bu. Yani…”

“Böyle kalacağının bir garantisi yok… İkimiz de savaşamazsak… mevcut durumda bu ölümcül olur…”

Crusch, kendi kaderinden çok şehrin insanları için endişeleniyordu. Bu mantıklı bir noktaydı, ama Subaru her şeyin bu kadar mantıkla çözülebileceğini düşünmüyordu.

“Ferris, Subaru Bey'i durdur…”

“B-ben… Crusch Hanım, ben…”

“Lütfen. Şu an insanlar ona benden daha çok ihtiyaç duyuyor…”

Ferris, tereddüt ediyordu çünkü Crusch onun için tüm dünyadaki en önemli şeydi. Bu tereddüdü ve şüphesi için kimse onu suçlayamazdı. Odadaki kimse haksız değildi. Ama sadece haksız olmamak, haklı oldukları anlamına gelmiyordu.

“Duygusal bir patlamaya kapılma. Lütfen, Subaru Bey…”

“Ne demeye çalıştığını anlıyorum, Crusch, ama yine de—”

“Sen söylemiştin, değil mi? ‘Gerisini bana bırak.’”

—!

En yakınlarını önceliklendirme arzusu, Crusch'un yakarışıyla kırılmıştı. Seçtiği kelimeler, konuştuğu güç… Gerçekten kendisi mi söylemişti bunları? Ve o bunları söyledikten sonra, Crusch şimdi ondan sözünü tutmasını, gereğini yapmasını mı istiyordu?

“Bana da söyle, lütfen.”

---

“‘Gerisini bana bırak.’”

Acı dolu bir gülümsemeyle Subaru'nun yanıtını bekledi.

Nefesini toparlayıp kurumuş ağzında dilini hareket ettiren Subaru, sessizce gözlerini kapadı.

Önündeki birini kurtarma şansına, sonrasını düşünmeden sarıldığı için azarlanmış, kendisine söylenmemesi gereken bir şey söylenmişti. O zaman en azından—

O zaman en azından, o bir an için, Crusch'un istediğini yapmalıydı—

“Crusch, lütfen acele etme ve dinlen.”

“…Subaru Bey…”

“Gerisini bana bırakabilirsin.”

“—Teşekkür ederim.”

En azından kendisinden istenen rolü yerine getirebilir, onun duymak istediği sözleri söyleyebilirdi.

---

Bunu duyunca, rahatlamış gibi derin bir nefes verdi. Sonra zayıfça gözlerini kapadı—bu, sadece irade gücüyle ayakta kaldığının bir kanıtıydı. Nefes alışverişi sığlaştı ve yakında tekrar yaklaşan lanetle savaşmakla o kadar meşgul olacaktı ki başka hiçbir şeye dikkat edemeyecekti.

Onu bundan bir dakika bile erken kurtarmak için—

“Üzgünüm, Ferris, ama gitmem gerekiyor.”

“…Ne yapmalıyım?”

Crusch'un battaniyesini düzelten Subaru ayağa kalktı ve yumuşak bir sesle konuştu. Ferris, bir tür teselli ararcasına Subaru'ya döndüğünde bitkin görünüyordu.

Dürüst olmak gerekirse, ona sadece Crusch'un yanında kalmasını söylemek istiyordu. Ama Ferris'in yetenekleri, mevcut durum göz önüne alındığında buna izin vermezdi.

“Gücüne ihtiyacımız var. İleride daha çok insan yaralanacak. Sensiz kurtaramayacağımız çok sayıda insan olacak. Bu yüzden lütfen.”

“…Ama en çok kurtarmak istediğim tek kişiyi bile kurtaramadım…”

“Ferris…”

“Üzgünüm, budalalık ettim… Onunla burada biraz daha kalmama izin ver.”

Arkasını dönen Ferris, yatağın yanındaki sandalyeye oturdu. Subaru omzuna hafifçe dokundu, Crusch'un dinlenen yüzüne bir göz attı ve odadan ayrıldı.

Koridora girdiğinde, tıpkı ayrıldığında olduğu gibi başı öne eğik Wilhelm tarafından karşılandı. İçeride olanları anlamış olacak ki Subaru'ya teşekkür etti.

“Crusch Hanım'ın dileğini yerine getirdiğiniz için minnettarım.”

“Kulağa geldiği kadar soylu bir şey değil bu. Hatta içime bir ateş düşürdü o… Ama vücuduma neler oluyor, bu da ne?”

Crusch'un lanetini emmesi, ejderha kanının etkilerini zayıflatması, ardından Cadı Faktörü'ne karşı direnci ve Ölümle Geri Dönme yeteneği… Hepsi inanılmaz derecede şüpheliydi.

Tüm bu sorulara doğru düzgün bir yanıt alabilecek miydi acaba?

“Her neyse, her şey yoluna girdikten sonra onunla bunu tekrar denemek zorunda kalacağım.”

“Sağ kolunuz gerçekten iyi mi?”

“Evet, korkunç göründüğünü biliyorum gerçi. Sanırım uzun kollu giysilere ve belki eldivenlere de alışmam gerekecek. Ama güzel bir kızı kurtarmak için birkaç kalıcı yara izi yeterliyse, şikayet ettiğimi göremezsiniz.”

Kendi vücuduydu ve belli bir miktar isteksizlik hissediyordu. Ama o umursamaz ifadesi, Subaru'nun bu konuda gerçekten ne hissettiğine oldukça yakındı. Başka bir çözüm yoksa, onun lanetini taşımaya razıydı. Vücudunun tamamını o iğrenç benekli siyahla kaplasa bile, Emilia'ya, Rem'e ve Beatrice'e özür dileyip affetmelerini isteyebilirdi.

“Bunların hepsini atlattıktan sonra endişelenilecek bir şey bu. Aşağı inelim. Şimdi kulelere nasıl saldırılacağını konuşuyor olmalılar.”

“—Reinhard şimdi aşağıda.”

Subaru toplantı odasına acele etmeye başladığında, Wilhelm'in mırıldanmasıyla olduğu yerde durdu.

Bir salise içinde, Su Giysisi Hanı'ndaki sahne gözlerinin önünden geçti. Dede ile torun arasındaki uzlaşma, ve bunun nasıl mahvolduğu, uzlaşma şanslarının nasıl durdurulduğu—

“Lütfen yanlış anlamayın, Subaru Bey.”

Ancak Wilhelm başını sallayarak Subaru'nun korkularını giderdi.

“Reinhard ile birlikte savaşmaya karşı herhangi bir direniş hissetmiyorum. Ama sizden tek bir ricam var.”

“Bir rica mı?”

“—Reinhard'a ceset askerlerin kimliğini açıklamanızı rica edebilir miyim?”

---

Subaru şaşkına dönmüştü, Wilhelm'in yumuşak sesli ricasının ne anlama geldiğinden emin değildi.

Onları daha yeni Wilhelm'den duymuştu: ölüleri kirleten ve bu kez şehirde kullanılan bir teknikti bu—

“Eşinizden… yani büyükannesinden bahsetmememi mi kastediyorsunuz?”

“Evet. Onun… torunumun eşimin bir ceset askere dönüştürülmesiyle yüzleşmesini istemiyorum. Kesinlikle kendini suçlardı. Ve bu, benimkinden başka kimsenin hatası değil.”

“Sizin hatanız mı? Bu—”

Wilhelm'in hiç suçu olmadığını söylemek istedi. Ama böyle düşüncesizce bir şey söyleyemezdi. O sabahki sahneyi hatırlayınca, Heinkel'in ne söylediğini de anımsadı. Hiçbir inandırıcılığı olmaması gereken bir şeydi bu—ama yine de Wilhelm bunu inkâr etmemişti.

Wilhelm'in eşinin ölümünden Reinhard'ı sorumlu tuttuğunu söylemişti. İnanması zordu ama ikisi de bu suçlamayı reddetmemişti.

“Subaru Bey, Kılıç Azizi'nin kutsamasının eşsiz bir kutsama olduğunun farkında mısınız?”

“…Pek sayılmaz. Çoğunlukla sadece tarihteki Kılıç Azizi denilen tüm insanların sahip olduğu bir kutsama olduğunu, ve ona sahip olmanın onları süper güçlü yaptığını biliyorum.”

“Yüksek seviyede, bu yanlış değil, ancak Kılıç Azizi'nin kutsamasının diğer tüm kutsamalardan belirgin şekilde farklı olduğu tek bir nokta var. Bu nokta, onun miras alınan bir kutsama olmasıdır.”

“Miras alınan bir kutsama mı?”

Subaru nefes verirken Wilhelm başını salladı. Yaşlı kılıç ustasının gözleri kapalıydı, yüzü acı dolu bir geçmişi hatırlıyormuş gibi buruşmuştu.

“Nesiller boyunca, ilk Kılıç Azizi Reid Astrea'dan miras kalmıştı. Kutsama, Astrea ailesinin kan hattında bulunur, ve bir sonraki Kılıç Azizi her zaman onların soyundan gelir. Eşim onu son Kılıç Azizi'nden miras aldı, Reinhard da ondan miras aldı.”

“Aile içinde miras kalan bir kutsama… Anladım, demek öyleydi. Yani eşinizi kaybettiğinizde, kutsama Reinhard'a geçti.”

Subaru durumu anlamaya çalışırken kafasında bir şeyler takıldı.

Önceki Kılıç Azizi, Beyaz Balina'ya yenilmişti, ve bunun sonucunda Reinhard kutsamayı miras almıştı. Acı dolu bir geçmişti ama bir anlamda, bu sadece doğal bir miras sırasıydı. Ama Astrea ailesinin o sabahki tartışması, resmi hikayeyle uyuşmuyordu.

Wilhelm'in kederi, Heinkel'in küçümsemesi ve Reinhard'ın sessizliği—hepsi kutsamanın miras alınmasının meşruiyetine bir şekilde karşı çıkıyor gibiydi.

Ve bunun nedeni ise—

“Beyaz Balina ile olan savaşın ortasında gerçekleşti.”

BAŞLIK: Kılıçtan Çalınan Kutsama

Eşim avın tam ortasındayken, kutsama Reinhard'a geçti. Çatışma esnasında kutsamasını yitirip sıradan bir kadına dönüştüğü için, artçı birliği tek başına destekleyemedi.

***

Astrea ailesindeki ayrılığın kökeni buydu.

Beyaz Balina avı sırasında, tam da çatışmanın ortasındayken kutsama bir sonraki nesle aktarılmıştı. Böylece eski Kılıç Azizesi, kutsamasız kalmış, devasa birliğin artçı muhafızlığına emanet edilmişken, kendisine bel bağlayan sayısız askerin hayatını korumak için savaşmış ve görev başında son nefesini vermişti.

“Kılıcı eşimin elinden çalan benden başkası değildi. Kılıç Tanrısı'nın sevgili kadınına kılıcını bıraktıran bendim. Ve onun felaketine davetiye çıkaran da buydu.”

“Wilhelm…”

“Kılıç Tanrısı, eşimi bu ihaneti için affetmedi. Savaş meydanında kutsamasının elinden kayıp gittiğini, güvenebileceği tek şeyin, ona bıraktırdığım kılıç olduğunu düşündükçe... bunu kabul edemedim. Reinhard'ı kutsamayı miras aldığı için azarladığım doğruydu. Ne budala bir adamdım ki, büyükannesinin yasını tutan ve omuzlarına yüklenen o çok ağır kaderle boğuşan genç torunumu affedemedim. İnanın bana, derin bir pişmanlık duyuyorum.”

***

Subaru ile önceki gece paylaştığı pişmanlık buydu işte; yaptığı hata buydu.

Reinhard'ın hiçbir suçu olmamasına rağmen, Wilhelm kederi içinde bu gerçeği kabul etmeyi reddetmişti. Sonuç olarak, Astrea ailesi ölümcül bir çatlakla ikiye ayrılmıştı.

“O acıyı bir daha yaşamak istemiyorum. Çünkü onun ölümünde Reinhard'ın hiçbir suçu yoktu. Torunumun bu yükü omuzlaması için hiçbir sebep yok.”

Bu yüzden, gerçeği Reinhard'a açıklamadan, kendi kılıcıyla bu meseleyi çözmek istiyordu.

Subaru, o duyguları, o pişmanlığı ve o kararlılığı, canı yanacak kadar iyi anlıyordu. Bu durumda—

***

“Crusch ve Ferris, eşin ve Reinhard... Her şeyi tek başına taşımaya kalkarsan, hepsinin ağırlığı altında ezilirsin. Ceset askerler hakkında sessiz kalsam bile, bir yerlerde yine ortaya çıkacaklar.”

“Bu gereksiz bir endişe.”

“Ha...?”

Subaru, onu bunun düşük ihtimalli, gerçekçi olmayan bir kumar olduğu konusunda uyarmaya çalışırken, Wilhelm yalnızca gülümsedi. Kılıç Şeytanı'nın yüzünde, cesur ve hiddetli bir sırıtış belirdi.

***

“Eşimin... Theresia'nın benimle buluşmaya gelmemesi söz konusu bile olamaz.”

---