Pervazdaki Karar

Sular altında kalan şehre bakarken Emilia, pencere pervazını eğecek kadar sıkı kavradı.

Açılan **kapı** tekrar kapanırken gürültülü bir ses daha duyuldu. Her şey göz açıp kapayıncaya kadar bitti. Şehir tamamen sular altında kalmaktan kurtulmuştu ama hasar yine de çok büyüktü. Binalar yıkılmış, insanların yaralanmış ya da daha kötüsü olmuş olması kaçınılmazdı. Suyun neden olduğu hasarı düşünen Emilia, telaşla pencereden dışarı çıkmaya yeltendi—

"Ne düşünüyorsan düşün, durman daha akıllıca olur."

Zaten pencere pervazına basmış, aşağı atlamaya hazırlanan Emilia'yı soğuk bir ses durdurdu. Yaşanan her şeyden hiç etkilenmemiş gibi görünen, soğuk güzellik #184'tü bu.

Onun delici **bakışıyla** karşılaşan Emilia, mor gözlerini keskin bir şekilde kıstı.

"Ne açıdan daha akıllıca? Az önce olanları gördün, değil mi? Yardıma gitmem gerek!"

"Duyguların anlaşılır ama şimdi gidersen, sadece daha fazla acıya neden olursun. Zira o… kocamız, gitmeni istemiyor."

"Yine mi bu?!"

Regulus'un özgürlüğünü açıkça kısıtlayabilmesine sinirlenerek dudağını ısırdı Emilia. O ana kadarki etkileşimlerinden, #184'ün Regulus'a tamamen itaatkar olduğu belliydi ama Emilia böyle hissetmiyordu. Onun karısı olmadığına dair kararlıydı.

"Aynı fikirde olmasan bile, istenmeyen bir şey olursa ne yapabileceğini gerçekten hayal edemiyor musun?"

"Şey..."

"Önce dileklerine karşı gelen karısını cezalandırırdı. Sonra da karısını dileklerine karşı gelmeye motive eden her neyse ya da kimse onu cezalandırırdı. Kesinlikle eminim ki böyle karşılık verirdi."

Bunu duyunca Emilia, Regulus'la olan kısa karşılaşmasını düşündü.

Konuşmayı severdi ama bu tek başına kötü değildi. Emilia'nın çok iyi tanıdığı çocuk da sık sık çok şey söylerdi. Ama ondan farklı olarak Regulus, konuştuğu kişiye kesinlikle saygı göstermezdi. Konuşmaları, eylemleri ve odak noktası tamamen tek taraflıydı—her şeye gücü yetme **duyusu** yüzünden. Regulus Corneas, Emilia'nın daha önce karşılaştığı hemen hemen herkesten daha güçlüydü. Reinhard'a bile denk olabilirdi. Ve şimdi #184, Emilia'yı onu üzmemesi konusunda içtenlikle uyarıyordu.

Ve yine de—

"—Bu, durmam için yeterli bir sebep değil."

"…Hayatın tehlikede olsa bile mi?"

"Dışarıda **şimdi** tehlikede olan insanlar var. Eğer gizlice sıyrılıp sonra geri dönersem, yine de sorun olmaz mı?"

Emilia'nın büyüsü, su baskınıyla başa çıkmada faydalı olmalıydı. Buzu özgürce şekillendirebilir, eridiğinde herhangi bir soruna neden olmayacak şekilde manipüle edebilirdi. Eğer Regulus'un öğrenmesi sorun olacaksa, bu pek onun uzmanlık alanı olmasa bile gizlice yapabilirdi.

#184 **birkaç** saniye durakladıktan sonra uzun bir **iç çekti**.

"…Gerçekten ciddi misin?"

"Ha? Gerçekten ciddiydim… Ciddi gelmedim mi?" diye sordu Emilia şaşkınlıkla.

Olabildiğince içtenlikle yalvarmaya çalışmıştı; bu yüzden eğer şaka gibi algılandıysa, bu bir sorun olurdu.

Emilia'nın tepkisini gören #184 dışarı baktı.

"Eğer su baskını nedeniyle sakinlere zarar gelmesinden endişeleniyorsan, endişelenmene gerek yok. İnsanların büyük çoğunluğu **zaten** sığınaklara kaçmış ve su baskınının en kötüsünden kurtulmuş olmalı."

"Sığınaklar…? Doğru, **sabah** yayınında bundan bahsedilmişti! O zaman herkes orada mı saklanıyor?"

"**Birkaç** saat öncesinden beri."

"Ah, anladım… O zaman bu bir **rahatlama**." Emilia elini göğsüne koydu.

Elbette bu, su baskınının fiziksel hasarını ortadan kaldırmazdı ama yine de şanslıydı. En azından bu, **sayısız** insanın sel sularında boğulması gibi bir trajedi olmayacağı anlamına geliyordu.

"…Az önce söylediklerime güveniyor musun?"

"Eh? Güvenmemeli miyim?"

"Ben onun karısıyım… Kocamın **hatırı için** yalan söylemeyeceğimi mi düşünüyorsun?"

#184, sanki onu sınıyormuş gibi Emilia'nın kalbini tırmalıyordu. Bu provokasyonu kabul eden Emilia, **bir an** onun sözlerini düşündü.

"—Ama içten görünüyordun, bu yüzden yalan söylemediğine eminim." Emilia başını salladı, kötü niyet varsaymak yerine #184'ün samimiyetine inanmayı seçti.

Ve eğer yalan söyleyecek olsaydı, daha kolay, daha ikna edici yalanlar olabilirdi. Ama söylediklerinde hiçbir şüphe duymadan yanıt vermişti. Çünkü vicdanı onu rahatsız etmemişti.

"—Ah."

#184 şaşkınlıkla gözlerini hafifçe açtı. Bu tepkiyi gören Emilia, onun doğal ifade yelpazesine ilk kez bir bakış attığını hissetti.

"Demek gerçekten şaşırabiliyorsun. Belki sonunda düzgün bir sohbet edebiliriz."

"…Bu bana yakışmadı. Daha fazlası onun öfkesini çeker."

"Karısının biraz duygu göstermesine üzülmek, oysa gülümseyebilse çok daha güzel olacağı halde, gerçekten çok tuhaf görünüyor."

"Tuhaf kelimesi durumu anlatmaya yetmez… Ngh— Seni uyarmalıyım."

Emilia'nın gülümsemesi karşısında duygusal kontrolü zayıflayan #184, devam etmeden önce hızla nefesini topladı.

"Onun sevdiği şey senin normal yüzün, o tam ifade. Onun önünde onu değiştirmemeni öneririm—gözle görülür şekilde mutlu ya da üzgün olma, bunun gibi şeyler. Ağzını açmasan da muhtemelen en iyisi olur."

"Konuşmamalı mıyım? Neden?"

"Çünkü kimse onun öfkesini neyin çekeceğini bilmiyor."

#184'ün Regulus etrafındaki davranışı, onun kırmızı çizgilerinden birini aşma **korkusuyla** belirleniyordu. **Korku** duygularını sınırlıyordu. Emilia ona yardım etmek için bir şeyler yapmak istiyordu. Onunla konuşmaktan, akıllı ve gülümsemesiyle bir odayı aydınlatabilecek türden bir güzellik olduğunu anlamıştı.

"Kaşlarını da çatmamalısın. Onu üzer."

"Regulus'un düzgün bir sohbet etmemize engel olmasını engellemek için elimden geldiğince ne yapabileceğimi düşünüyorum," diye yanıtladı Emilia içtenlikle.

Bunu duyunca #184 hafifçe nefesini tuttu. Soğuk gözlerinde en ufak bir tereddüt vardı.

"Ş-şey…"

#184'ün söylemeye başladığı şeyde farklı bir şeyler vardı.

Ama—

"Merhaba, tüm et yığınları! Umarım cenin pozisyonunda **titrerken** bu sizi iyi bulur! Derin ve övgüye değer iyiliğimle, güzel sesimi, siz küçük **bok** parçalarının teselli için sarılması için yayınlıyorum! **Şimdi** mutlu musunuz? Eğleniyor musunuz? Dans edip şarkı söyleyip acı içinde kıvranıyor musunuz? Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!"

Tiz bir ses havayı çınlattı, #184'ün sözünü keserek.

"—Vay! N-ne o?!"

Şehrin üzerindeki gökyüzünü aniden dolduran acımasız bir sesle Emilia şaşkınlıkla etrafına bakındı. İçgüdüsel olarak yukarı bakınca, bunun bir metia kullanılarak yapılan bir yayın olduğunu fark etti. **Sabah** şehrin insanları için endişeyle dolu olanın, Liliana'nın şarkısını tüm şehre taşıyanın aynısıydı bu. Yayının verdiği izlenim, konuşmacının onu nasıl kullandığına bağlı olarak dramatik bir şekilde değişebilirdi.

En azından Emilia, **şimdi** konuşan kişinin derin ve övgüye değer bir iyiliğe sahip olduğuna pek inanmıyordu.

"Pekala, hepiniz çarpık **bok** torbaları için önemli bir duyurum var! Her nasılsa, size verilen tüm uyarılara rağmen, bir sürü beceriksiz et yığını, iyi eski usul bir **akınla** peşime düştü! Pekala, daha azını beklemiyordum, bu yüzden onları karşılamak için **zaten** düzenlemeler yapmıştım. Ama yine de **sinir bozucu**, biliyor musunuz!"

Ses hafifti ve yayıncı neredeyse **bir anın** tadını çıkarıyor gibiydi ama uğursuz bildiri devam ederken, açık bir **sinir bozucu**luk da karışmıştı.

"Neyse, dürüst olmak gerekirse şöyle düşünüyordum: Ah, boş ver, kahretsin. Sadece **kapıları** açın ve tüm yeri gölün dibine batırın, kader bu, biliyor musunuz? Demek istediğim, insanların söylemek için çaba harcadığım her şeyi düpedüz görmezden gelmesi incitici! Aslında, tüm bunlardan hala sızlayan yaralarım var. Bu, iyi niyetime ve şahsıma yönelik bir hakaret ve saldırı!"

"—Ngh."

Emilia, **kapıları** açma tehdidiyle irkildi. Az önce yaşanan devasa su baskını, sadece bir **kapının** **birkaç** saniye açık kalmasından kaynaklanmıştı. Hepsi açılırsa, çok daha fazla hasara neden olurdu. Sığınaklar **şimdi** hala güvendeydi ama tüm kasaba tamamen sular altında kalırsa, yıkımdan kesinlikle kurtulamazlardı.

Böyle sadist bir yayıncının bu tür bir güce sahip olması ölçülemeyecek kadar tehlikeliydi.

Ama…

Emilia, yayıncının **bir an** için bu tehdidi gerçekten yerine getirme niyeti olmadığını fark etti. Eğer gerçekten ciddiyse, en başından **kapıları** açık bırakabilirdi. Ama bunu yapmamıştı. Şehri suya batırmaktan daha çok istedikleri bir şey olmalıydı.

"Ama ben bir cadı değilim, sonuçta. Ben cömertim. Hiç sahip olamadığınız sevgi dolu anne gibi. Bu yüzden cömertliğim ışığında, size **bok** kafalara neden son bir şans vermeyeyim diye düşündüm."

Emilia'nın daha fazlasını istediklerini düşündüğü anda, yayındaki ses bir alternatif sundu ve sezgisini doğruladı. Ancak bu, konuşmacının cömertliğini ve sevgi dolu, anne şefkatini gösteren bir alternatif olmayacaktı.

"Ancaaaaak! Beni nasıl incittiğinizi göz önünde bulundurarak, zararlar da göz önünde bulundurulmalı. Sadece önceki isteği kabul etmek yetmeyecek! Bu yüzden ilk isteğime ek olarak üç yeni tane var… ah-ha-ha-ha-ha! İstediğimiz üç şey daha!"

Ses boğuk bir şekilde devam etti.

"—Birincisi, bilgi kitabının hayır **bağışı**. Eminim birileri bu şehre getirmiştir."

Ses alaycı bir şekilde devam etti.

"—İkincisi, bu şehirde dolaşan yapay ruhun hayır **bağışı**."

Ses küçümseyici bir şekilde devam etti.

"—Ve üçüncüsü… Ha? Ah, gümüş saçlı bakirenin düğünü… Başka bir deyişle, sadece gerçekleşmesine engel olmayın. Gerçi bunun ne hakkında olduğunu ben mi biliyorum sanki."

Ses tiksindirici bir şekilde devam etti.

“Ve son olarak, daha önce talep ettiğim Cadı'nın bedeniyle dördüncüsü tamamlanıyor! Hayatta kalmak için yapabileceğiniz tek şey bu dört talebi yerine getirmek, siz avanaklar! Gerisi boşuna! İmkansız! Delilik! Belediye binasına yapılan o küçük saldırının başarısız olmasıyla kanıtlandığı gibi!”

Yayıncının sesi, şehrin her köşesine tek taraflı ve tacizkar bir biçimde yayıldı.

Emilia'nın düşündüğü gibi, düşman şehri tamamen sular altında bırakmamak karşılığında taleplerde bulunmuştu. Ancak içine doğan bir his, verdikleri sözü tutmayacaklarını fısıldıyordu. İstedikleri her şeyi aldıkları anda, şehrin etrafındaki dört sel kapısını da kesinlikle açacaklardı.

“Neyse! Benden bu kadar mutlu haber! Canınız için yalvarabilmek adına, istediğimiz şeyleri bulmak üzere çirkin bir telaşa düşmenizi öneririm! Her biri kesinlikle bu şehirde bir yerlerde! Komşularınızdan hangisinin, hangi kodamanın ya da her kimin onları sakladığını bulun da çalıp bana sunun! Ah-ha-ha-ha!”

Yayın aniden sona ermeden önce duyulan son ses, tiz bir kahkahaydı. O keskin kahkahanın yankıları solarken, geriye sadece boğucu bir sessizlik çöktü. Emilia, aniden üzerinden bir baskının kalktığını hissettiğinde, nefesini tuttuğunu nihayet fark etti.

Kulak verenlerin kalplerini tuzağa düşürme gücüne sahip, dehşet verici bir sesti. Üstelik bu, yalnızca doğal bir şeytanilikten ibaret değildi. Arkasındaki kişi, sesini başkalarını manipüle etmekte olağanüstü becerikliydi. Doğal yeteneğin özenle işlenip tam anlamıyla kullanıma sokulmasıyla ortaya çıkmış bir beceriydi bu.

“Az önceki o ses…” Emilia elini boğazına götürdü.

“—O, Şehvet Başpiskoposu Capella Emerada Lugunica’ydı,” #184 soğukça yanıtladı.

Bir kol mesafesi uzaktaki #184'e baktığında, Emilia'nın ifadesinden ve gözlerinden tüm duyguların silindiğini gördü. Onun duygusuz bakışlarıyla karşılaşınca Emilia hem hayal kırıklığı hem de utanç duydu. Yayın başlamadan hemen önce Emilia'ya bir şeyler söylemek üzereydi ama—

“Duyduğunuz gibi, şu anda kasaba Cadı Tarikatı’nın insafına kalmış durumda. Dikkatsiz eylemleri cezalandırmaktan çekinmeyeceklerdir. Bunu anladığınızdan eminim, değil mi?”

“Bekle… Cadı Tarikatı’nı anlıyorum ama buraya gelmeden önce, kendine Başpiskopos diyen başka biriyle karşılaşmıştım. Şehvet değil ama, Gazap…”

“Evet. Şu anda bu kasabada çok sayıda Başpiskopos bulunuyor. Kocamız da onlardan biri,” dedi #184, gözlerini kaçırarak.

“—Regulus… bir Başpiskopos.” Bunu duyduğunda, Emilia için taşlar yerine oturdu.

Ondan hissettiği baskı, Emilia'nın zaman kulesinin önünde Gazap Başpiskoposu ile karşılaştığında Sirius'un yaydığına benzerdi.

Eğer bu doğruysa, Pristella'da en az üç Başpiskopos bulunuyordu ve sel kapılarını kontrol etme yeteneğine sahiplerdi. Az önceki yayın ve mevcut durum da bunun birer göstergesiydi—

“Yani şimdi nihayet anladınız mı, şu anda ne kadar tehlikeli bir konumda olduğunuzu?”

“—? Benim konumum mu?”

“…Lütfen Başpiskopos Capella’nın bahsettiği dört talebi hatırlayın.”

Emilia yayını zihninde canlandırdı. Cadı'nın kemikleri ve kendisine hiçbir şey çağrıştırmayan bilgi kitabı bir yana, yapay ruh için bir bağlantı kurabiliyordu. Peki ya diğer, hiçbir anlam ifade etmeyen talep…

“‘Gümüş saçlı bakirenin düğünü’… O, diğerlerinden daha tuhaftı.”

#184 ona sessizce dik dik baktı.

“—Bekle, yoksa… O son talep benimle ilgili mi?” Emilia, o talebin ne anlama gelebileceğini nihayet fark ettiğinde gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Daha önce hiç "gümüş saçlı bakire" gibi bir ifadeyle anılmamış, evlenmeye de zerre ilgisi olmamıştı. Bu yüzden, Cadı Tarikatı'nın hedeflerinin bir parçası olduğunu anlaması uzun sürmüştü. Ancak yayındaki talepler Başpiskoposların istedikleri şeyleri kapsıyorsa, o zaman bir düğün planlayan tek kişi Regulus olmalıydı. Ve evlenme teklif ettiği tek kişi de Emilia'ydı.

Yani eğer Emilia plansız kaçarsa—

“—Pristella bir gölün dibine dönecek.”

“Durumu şimdi anladınız sanırım. Giysilerinizle biz ilgilenelim. Neyse ki, siz uyurken ölçülerinizi almıştım. Onun zevkine uygun bir gelinlik zaten hazır.”

#184, Emilia'nın kendini örttüğü battaniyeye uzandı. Emilia bir an donakaldı ama yayını düşündüğünde direnmeyi bıraktı. Zaten, üzerinde giysi olarak sadece bir çarşafla dolanması Puck ve Annerose'u derinden rahatsız ederdi.

“Yani o zaman, beni soyan sen miydin?”

“Onun yaptığını mı sandın? Bir kadının tenine o şekilde dokunmaz. Sadece sahiplenme hakkını iddia etmek istiyor… Karılarının bekaretini sorgulamasının nedeni de budur.”

“Yine o bekaret meselesi. Bu ne anlama geliyor?”

“…Daha önce inanamıyordum ama gerçekten bilmiyor musun?”

Görünüşe göre, bu tamamen standart bir bilgiydi. Ancak Emilia, bilgisizliği yüzünden #184'ten soğuk bir yanıt alınca, her şey bittikten sonra bu konuyu araştırmayı aklına not etti.

“Subaru ve diğerleri iyi mi acaba…”

Eğer tüm şehir Cadı Tarikatı'nın kontrolündeyse, Subaru ve Beatrice'in kasabayı geri almak için ellerinden gelenin en iyisini yaptıklarından emindi. Şehirde Emilia dışında taç için başka adaylar da vardı üstelik. Keşke hepsi güvende olsaydı…

“—O adı daha önce de anmıştınız. Bir erkek adı mı?”

“Evet. O benim şövalyem. Eminim benim için gerçekten endişeleniyordur. Ama ben de en az onun kadar endişeleniyorum… Umarım çok pervasızca bir şey yapmıyordur.”

Öyle dese de, yine de onun kendini korkunç derecede zorladığından neredeyse emindi. Ve o şekilde ortadan kaybolarak onu kesinlikle çok endişelendirmişti.

—Subaru'nun ölmüş olabileceği endişesi aklının ucundan bile geçmedi. Yanında Beatrice varken, onun hayatını tehdit eden bir duruma düşeceğini zaten pek hayal edemiyordu. Etrafında ne olursa olsun, muhtemelen bir çıkış yolu bulmayı başarabilirdi. Ancak bu, onun için endişelenmesini ya da onu endişelendirdiği için suçluluk duymasını engellemedi. Emilia, onu bu denli kaygılandırdığı için kendisine fena halde içerlemişti.

“……” #184, Emilia'nın Subaru'yu düşündüğünü izlerken gözlerini hafifçe araladı. “Lütfen kocamızın önünde o adamın adını asla anmamaya özen gösterin.”

“…Sadece emin olmak için, neden?”

“Onun tabiriyle, çünkü kalben gerçekten bakire olup olmadığınızdan şüphelenmeye başlayacak.”

“Yine o kelime…”

Anlamı açıklanmadan bu kelimenin bir neden olarak kullanılması Emilia'yı rahatsız ediyordu. Ancak #184, Emilia için hazırladığı beyaz elbiseyi alıp vücuduna tuttu ve memnuniyetle başını salladı.

Görkemli görünüyordu; dokunuşu ise zarifti. Çok açık bir şekilde yüksek kaliteli olduğu belli olan, gerçekten güzel bir elbiseydi.

“İçinde hareket etmek biraz zor görünüyor.”

“Şikayetleri yüksek sesle dile getirmemek akıllıca olur. Şimdi, sizi giydirelim.”

Emilia söylenenleri yaptı; #184, ustaca bir kolaylıkla Emilia'nın kollarını kollara sokarak ona yardımcı oldu. Şimdilik, #184 ve Regulus'un dediklerini yapmaya karar verdi.

Düşüncesiz bir kaçış girişimi, şehri yalnızca daha büyük bir tehlikeye maruz bırakırdı. Eylemlerini dikkatlice planlaması gerekiyordu.

---