Feryat ve Pişmanlık

"—İşe yaramaz herif—!"

Belediye binasına girdiğinde Subaru'nun duyduğu ilk şey, kederle karışık bir gazaptı. Kulaklarına çatallı, gergin bir ses hücum etti. Tanıdık bir sesti, ama içinde bu kadar ham bir duyguya ilk kez şahit oluyordu. Bağırış, dayanılmaz bir hınçla doluydu ve odayı dolduran keskin, kuru bir tokat eşlik ediyordu.

"Kes şunu! Suçu böyle birine yıkmaya çalışmanın ne anlamı var! Bu tek bir kişinin hatası değil, bunu hepimiz kadar sen de biliyorsun!"

Lobide hararetli bir tartışma yaşanıyor, ortamın huzurunu bozuyordu. Bunu gören Subaru, göğsünde bir pişmanlık sızısı hissederken dudaklarını ısırdı, kendini acınası buldu.

Lobi büyüktü; bir resepsiyon bankosu ve bir bekleme odası vardı. Mücadelenin izleri hâlâ duruyordu, kırık sandalyeler ve masalar duvarlara itilmişti, ama en azından biraz toparlanmıştı.

Lobinin tam ortasında ise üç kişi vardı: gözleri yaşlı Ferris, kolunu kavramış ve köpek dişleri görünen Ricardo ve Ferris'in tokadını yiyip yanağı kızarmış bir şekilde öylece duran Wilhelm.

Yaşlı kılıç ustası, diğer ikisi tartışırken güçsüzce başını eğmiş, mavi gözleri pişmanlıkla doluydu.

"...Hiçbir bahanem yok."

"Uydur bir tane! Bana başka çaresi olmadığına dair bir sebep söyle, herhangi bir sebep! Bana olanları kabul edebileceğim bir şey ver! Özür dilemek hiçbir şeyi değiştirmez!"

"Ne hissettiğini anlıyorum. Hepimiz olanlar yüzünden berbat hissediyoruz. Ama..."

"'Berbat hissetmek' mi...? Bu kime nasıl yardım edecek? İşe yaramazlarsınız! Omurgasız korkaklar! Hepiniz! Neden... neden kimse Leydi Crusch'a yardım etmedi...?" Ferris, Wilhelm ve Ricardo'ya gözlerini dikip nefesi kesik kesik bir şekilde dizlerinin üzerine çöktü.

İkisi de onun gözyaşları içindeki sitemine karşılık veremedi. Subaru ve Julius da dahil olmak üzere hepsi sadece izlerken Ferris, sert zemini tırnaklarıyla kazıdı. Bakımlı tırnakları ve parmakları acıyla bükülüyordu, sanki kendini cezalandırıyor gibiydi.

"...Böyle bir anda işe yaramaz olduktan sonra ünün ve unvanın ne anlamı var ki?! Değersiz! ...Değersiz, değersiz, değersiz!"

Kendine lanet ederken gözlerinden yaşlar boşandı. Gazabını etrafındaki insanlardan herhangi birine yöneltseydi neredeyse daha kolay olurdu, ama gazabının kendi güçsüzlüğüne yönelik olduğunu bilince, kimse onun kederini hafifletmek için bir şey yapamadı. Odadaki herkes zaten kendi zayıflıklarına, kendi başarısızlıklarına pişmandı.

***

"...Geri döndün, Kardeşim. Sen de, Julius." Yere yığılmış Ferris'e hiçbir şey söyleyemeyen Ricardo, girişte duran Subaru ve Julius'u fark edince seslendi. Subaru hafifçe başını salladı ve üçünün yanına yürüdü.

"Bay Subaru... sizi sağ salim görmek güzel."

"Siz de, Wilhelm. Ricardo. Gerçi her şey güllük gülistanlık değil..."

"Böyle yakışıksız bir manzara için özür dilerim... Ferris..."

"—Biliyorum, biliyorum." Subaru'ya başını sallayan Wilhelm, Ferris'e seslendi. Yüzünü kollarıyla sertçe sildi ve hiçbir şey olmamış gibi davranarak ayağa kalktı. Elini Subaru'nun bedenine uzattı, içine daldığı sahnenin şokunu atlatamamış bir şekilde orada duran Subaru'yu inceliyordu. Sonunda Ferris, Subaru'nun gözlerinin içine baktı.

"...Evet, iyi görünüyorsun. Garip ya da bozuk bir şey yok. Adın ne ve nerelisin?"

"Ha? Ah. Adım Subaru Natsuki, Japonya'danım."

"Çok taşrada olmalı, çünkü hiç duymadım... Her neyse, ben Leydi Crusch'ın yanında olacağım." Ferris, Subaru'nun cevabını kötü bir şaka gibi kayıtsızca geçiştirdi, sonra arkasını dönüp lobiden ayrıldı. İnce bedeni uzaklaşırken Subaru söyleyecek kelime bulamadı.

"Bay Subaru, özür dilerim ama ben de ayrılıyorum. Ben de ustamın yanında olacağım," dedi Wilhelm, Ferris'i takip etmeden önce.

***

İkisi ayrılınca, lobinin gergin havası az da olsa yumuşadı.

"Julius'tan haber aldım, seni almaya gitmiş. Oradaki kızla Wilhelm de tesadüfen tartışmaya girmişler, eh..."

"Anlaşılır bir durum. Yeniden bir araya geldiğimizden beri Ferris, yaralıları iyileştirmeye ve her şeyden çok Leydi Crusch'a bakmaya odaklanmış durumda... Gerçi, Bay Wilhelm için özellikle zor bir zaman oldu," dedi Julius, cebindeki konuşma aynasına dokunarak.

Yoldayken o metiayı kullanarak Ricardo'ya Subaru ile geri döndüğüne dair önceden haber vermişti. Ferris de Subaru'yu kontrol etmek için aşağı inmiş, bu da o sahnenin başlamasına neden olmuştu.

"Haaah, ne boktan bir durum..."

Subaru, Ferris'in sesini ya da kendine ve diğer herkese yönelttiği kederi ve gazabı aklından çıkaramıyordu. Ama aynı zamanda huzursuz hissediyordu, Crusch'ın durumunun bu kadar kötü olmasının ne anlama geldiğini merak ediyordu.

"Bu arada, şunu düşürdün, Kardeşim."

"Hmm? Dur, ne?! Bu..."

Ricardo, yüzü bulutlanmaya başlayan Subaru'ya bir şey fırlattı. Yakaladığında, bunun parlak siyah bir kırbaç —Suçlu Kırbaç, sonsuza dek kaybettiğini sandığı güvenilir silahı— olduğunu fark etti.

"Bana mı buldun? Teşekkürler. Bu, en azından gerektiğinde oynayabileceğim birkaç koz daha verir bana."

"Teşekkür etmene gerek yok. Düşes kızı ve o kara ejderhayı birbirine bağlamak için onu kullanan sendin. Ben sadece çözdüm ve tuttum."

"Kara ejderhayı ve Crusch'ı birbirine bağladıysam, o zaman...? Ne oldu...?"

Ricardo'nun cevabı, kırbacı tekrar beline takarken Subaru'yu daha fazla soruyla baş başa bıraktı.

"Tam da duyulduğu gibi. En üst kattan hızla fırlayan kara ejderha, seni ve Leydi Crusch'ı Şehvet'ten uzaklaştırdı. Düşes'in bilinci kapalıydı, bu yüzden düşmesini engellemek için onu kırbacınla ejderhaya bağladın."

"Ve sonra, o son eylemi başardıktan sonra, kendim mi düştüm? Eğer sonunda iyi olduysa, bence oldukça kritik bir hamleydi, ama..." Julius, Subaru'nun şüphesini onaylamadan önce hafifçe durakladı. "Ferris elinden geleni yapıyor ama düşesin durumu hâlâ kötü."

Crusch da Subaru gibi Capella'nın kanına bulanmıştı —sağ bacağındaki etli siyah deseni hatırlayan Subaru'nun ağzı kurudu.

"Biraz daha ayrıntılı olabilir misin?"

"...Eminim Şehvet'in yaptığı bir şeyle ilgilidir. Yabancı bir madde Leydi Crusch'ın vücuduna yerleşmiş ve ona eziyet ediyor. Ferris'in sakinliğini yitirmesi de onun şu anki durumunun bir sonucu. Görmesi dayanılmaz." Julius'un sesi alçaldı.

Buna bakılırsa, Crusch'ın durumu çok ciddiydi. Subaru, Capella'nın kanı üzerine sıçradıktan hemen sonra yabancı bir şeyin onu içten içe yemesinin dehşetini yaşamıştı. Bu sadece acı ya da sıkıntı değildi — tamamen farklı bir düzeyde iğrençti. Eğer Crusch da Subaru'nun o anda hissettiği aynı işkenceyi çekiyorsa, o zaman...

"—Doğru! Ejderha kanı! Capella ejderha kanından bahsetmişti!"

"Ejderha kanı mı? Krallık'ta nesilden nesile aktarılan Kutsal Ejderha'nın kanından mı bahsediyorsun?" diye sordu Julius, kaşlarını çatarak.

"Kutsal ejderha falan gibi gösterişli bir şey mi bilmiyorum. Crusch kendisi bir şey söyledi mi?"

"Hayır, düşes henüz bilincini geri kazanmadı, bu yüzden Ferris'in bu konuda hiçbir şey duymadığına eminim."

"Demek uyanmadı... Kan meselesi bize en azından bir ipucu verebilir mi dersin?"

"Bunu söyleyemem ama Ferris bir şeyler çözebilir, bu yüzden ona en kısa zamanda haber vermeliyiz."

"Ah, evet, doğru. Acele edeceğim..."

"—Dur bakalım, Kardeşim. Ben giderim senin yerine."

Durumu değiştirebilecek bir şeydi bu. Subaru sadece bu ihtimale atladı, ama Ricardo onu aniden durdurdu. İyi kalpli bir insanın sözlük tanımı gibi duran o iri köpek yüzlü adam, kolları kavuşturmuş, yüzünde oldukça nazik bir ifadeyle, yaşına uygun derin bir düşünceli tavırla başını salladı.

"Onu henüz görmedin. Öyle kalman daha iyi."

"...Bununla ne demek istiyorsun?"

"Tam da söylediğim gibi... O güzel bir kız, bu da onu öyle görmekle işi daha da zorlaştırıyor."

Bu, sadece Subaru'nun huzursuzluğunu körüklemekle kalmayıp, aktif olarak daha da kötü bir durum hayal etmesine neden olan bir cevaptı — ama Ricardo da hiçbir şeyi saklamaya çalışmıyordu. Sadece Subaru'ya durumu kabul etmesini ve anlamasını söylüyordu.

İyi bir adamdı, ama bir gencin kalbini dünyadaki her kötü şeyden korumaya çalışmıyordu. Bu anlamda, güce saygı duyan, kendine özgü vahşi bir yaşam tarzı vardı. Subaru'ya çocuk gibi davranmıyordu. Yetişkin birinin düşünceliğine sahipti, ama onu her zaman böyle kollamayacağını da açıkça belli ediyordu.

"Ben hallederim bunu. Sen onu patronumun yanına götür." Ricardo başını kaşıdıktan sonra kocaman eliyle Julius'un omzunu kavradı. "—Ve bu sana hiç benzemiyor. Toparlan biraz, koca kafa."

"—Özür dilerim. Ferris'i sana bırakıyorum." Julius kendini sorgulayarak kaşlarını çattı.

"Sonra görüşürüz, Kardeşim. Sağ salim kurtulduğuna sevindim," dedi Ricardo, binanın derinliklerine doğru ilerlemeden önce.

***

"Yukarıda büyük bir odayı revir olarak kullanıyoruz. Leydi Beatrice ve Mimi, Hetaro ve TB de orada, doğal olarak. Ama Düşes Crusch..."

"Farklı bir odada, değil mi...? Onu görmememin daha iyi olacağı konusunda hemfikir misin?"

"...Düşes'in kendisi istemedikçe."

Başka bir deyişle, Ricardo ile hemfikirdi. Dürüst olmak gerekirse, Subaru Crusch'ın gerçekten iyi olduğunu kendi gözleriyle doğrulamak istiyordu. Yoldaşları hepsi buna karşı çıksa bile. Ama bu Subaru'nun egosu konuşuyordu — kimse onun Crusch'ı şu anki halinde görmesini istemiyordu.

"Buradan. Leydi Anastasia ile konuşmalısın."

Sonunda Julius, Subaru hiçbir şey söyleyemeden onu binanın merkezine getirdi.

Harap olmuş lobiden ayrılırken, yürüdükleri koridorun duvarları ve zemini hâlâ anlamsız yıkımın izlerini taşıyordu. Cadı Tarikatı'nın binayı kontrol altına aldığında ne tür eylemler gerçekleştirdiği açıktı.

Doğal olarak, vurulan tek bina bu değildi. Benzer yıkım birkaç önemli yapıda daha yaşanmıştı, ancak Şehvet ve Oburluk özellikle belediye binasında azgınlaşmışlardı.

Şehvet ve Oburluk. Onları yeniden düşünmek, Subaru'nun içinde utanç duygularının kabarmasına neden oldu.

“Julius, Oburluk meselesine gelince…”

“…İki taraf da kayıplar verdi ama kesin bir darbe indirilemedi. Yerdeki savaşta olduğu gibi, kara ejderhanın ortaya çıkardığı kaos ve sel, kaçışlarını mümkün kıldı.”

“Anlıyorum…” diye mırıldandı Subaru belli belirsiz.

Henüz hiç gündeme gelmemiş olması, Oburluk'u gerçekten yenme umudunun oldukça zayıf olduğunu düşündürmüştü ama onun kaçtığının doğrulanması beklenmedik şekilde moralini bozdu.

Sadece tek bir günde dört Başpiskoposla yolu kesişmişti ama Oburluk; Rem'i uyanamayacağı bir uykuya gönderen, onun tüm anılarını dünyadan silen kişi olarak özeldi.

Dürüst olmak gerekirse, başka hiçbir şey olmasa bile, Subaru Oburluk'u kendi elleriyle paramparça etmek istiyordu.

“…Özür dilerim, bana emanet ettiğin görevi başaramadım.”

“Kes şunu. Her şey için özür dilemeye devam edersen, bu bir alışkanlık haline gelecek. Ricardo zaten son zamanlarda kendin gibi olmadığını söylemişti. Bana da sana 'kalın kafalı' dedirtme.”

“Hepimiz burada batırdık, bu yüzden hepimiz birlikte çalışıp düzeltmek zorundayız. Yoksa En Seçkin Şövalye, sicilindeki tek bir küçük leke yüzünden pes mi edecek?”

Subaru kışkırtıcı bir şekilde omuz silkince, Julius'un gözleri faltaşı gibi açıldı. Dudakları titredi.

“…Kendini hiç tutmuyorsun. Böyle bir durumda bile bu kadar büyük konuşuyorsun… Korku'nun anlamını gerçekten bilmiyor musun?”

“Korku'nun anlamını biliyorum. Bu dünyadaki en korkunç şeyi biliyorum. Ben de deneyimledim. Bu yüzden bir daha yaşamamak için bu kadar çok mücadele ediyorum.”

Subaru, neyin yanlış gittiğinin acı verici bir şekilde farkındaydı. Kendini de suçluyordu. Kendi başarısızlıklarını düşünüyordu. İşte tam da bu yüzden ilerlemeyi durduramazdı. Dünyadaki en korkunç şey, değerli biriyle paylaştığı bağları kaybetmekti. Olması gereken ortak nimetleri artık dileyememekti. Bu olasılığın sonsuzluk için kesilmesiydi.

Ve bu en korkunç olasılık, şu anda şehirdeki herkesi tehdit ediyordu. Bu yüzden—

“Hâlâ yapabileceğimiz şeyler var.”

Yenilenmiş kararlılığını sözcüklere dökerek, Subaru Julius'a başını salladı.

Hata yaparsan, harekete geçerek telafi et. Sinirlenen tek kişi sen değilsin.

***

Tehdit yayınlanmadan önce, Julius'un kardeşi Joshua, Oburluk hakkında bilgi toplamak için handan ayrılmıştı. O zamandan beri adının hiç geçmemiş olması, nerede olduğunun bilinmediğini varsaymayı güvenli kılıyordu. Bir bakıma, bu durum Julius'a ve diğerlerine de Oburluk'la güçlü bir bağ veriyordu—

“—Beklediğimden daha iyi görünüyorsun. Bu bir rahatlama.”

Subaru bunları düşünürken, koridorun diğer ucundan bir ses duyuldu. Aniden başını kaldırıp diğer uçtaki kadını görünce rahat bir nefes aldı. Yumuşak, nazik bir yüze sahip o güzel kadın—Julius'un hizmet etmeye yemin ettiği Anastasia'ydı.

“Ne, dinliyor muydun? Bu hiç hoş değil.”

“Kafamı dinlemek için biraz dolaşıyordum ki sesinizi duydum. Böylesine önemli bir konuşmanın ortasında sizi bölmenin kaba olacağını düşündüm.” Anastasia zarifçe elini yanağına götürdükten sonra soluk-akuamarin gözlerini Julius'a çevirip hizmeti için teşekkür etti.

“Natsuki'yi geri getirmeyi başardığına sevindim. Şimdi Garfiel nihayet geri döndüğünde sakinleşip konuşabilecek.”

“Buna bakılırsa, Garfiel burada değil sanırım.”

“Dışarıda dört dönüyor, hiç mola vermiyor. Yakındaki sığınaklardaki durumu kontrol ediyor, kasabanın merkezinde beliren o tuhaf vahşileri avlıyor… ve her şeyden çok, değerli generalini arıyor.”

“Beni mi arıyordu...?”

Düşününce belliydi. Subaru selde yutulmuş ve savaşın ortasında kaybolmuştu. Böyle bir durumda Garfiel'in yerinde durması mümkün değildi. Kesinlikle burnunu kullanarak Subaru'yu aramaya çalışırdı, bu yüzden şehrin her yerinde koşturması hiç de garip değildi.

“Ama durum böyleyken, Ricardo bile kokunun kaybolduğunu ya da diğer her şeyle birbirine karıştığını söyledi. Başlangıçta sadece Muse Şirketi'ne giden Julius'un seni bulması komik.”

“O zaman Garfiel hâlâ hiçbir şey bilmeden şehirde mi koşturuyor?”

“Emin olmak için her saat başı buraya gelip kontrol etmesini söyledim, bu yüzden bir dahaki gelişinde onu görebileceksin. Ama daha da önemlisi…”

Anastasia, Subaru'yu baştan aşağı süzerken derin bir sessizliğe büründü. Subaru, vücudunun onun entelektüel bakışları tarafından değerlendirildiğini hissederek içgüdüsel olarak duruşunu düzeltti. Tepkisini görünce Anastasia'nın ifadesi aniden biraz yumuşadı.

“Evet, kendini zorluyor gibi görünmüyorsun. Gözlerimden hiçbir şey kaçmaz.”

“Bir şey saklamaya çalışmıyorum. Şimdi sağlıklı olduğuma karar verdiğine göre, ne olacak?”

Anastasia Subaru'ya yaklaştı.

“—Seninle önemli bir konuşma yapmayı umuyordum, Natsuki,” dedi sessizce.

Subaru, hem yakın mesafeyi hem de sesindeki baskıyı basit bir “Ne tür önemli bir konuşma?” sorusuyla hafifçe savuşturdu.

“Sen de duydun, değil mi? Kuleyi terk etmeden önce, Şehvet Başpiskoposu anlaşmayı değiştirdi ve bir sürü yeni talep ekledi— Onlara öylece boyun eğmeyi düşünmüyorsun, değil mi?”

“Kesinlikle. Oldukça sinirliyim. Hatta patlamak üzereyim.”

Kabul edilemez evlilik talebine atıfta bulunduğunu fark edince, Subaru'nun alnında adeta bir damar belirginleşti. Bunu duyan Anastasia, memnuniyetle başını salladı.

“Julius, Natsuki ile şimdi önemli bir konuşma yapacağım. Ben bunu yaparken sen işleri idare edebilir misin?”

“Emirleriniz buysa. Ancak, bu önemli konuşmanın mahiyeti ne olabilir?”

“Endişelenmene gerek yok; ona kötü bir şey yapmayacağım—dürüstçe.”

Göğsünü kabartırken Anastasia'nın yüzünde pek de sevimli olmayan, aşılmaz bir gülümseme belirdi.

Ustasının net emirlerini kabul ederek, Julius onu daha fazla sorgulamadı. Şövalyesinden bakışlarını ayırarak Anastasia, Subaru'ya döndü. Soluk-akuamarin gözlerinde kaybolmuş, nefesini tutarken gülümsedi.

“O zaman, biraz sohbet edelim. Bu önemli bir konu, çünkü bu şehrin kaderini etkileyecek.” Anastasia, beyaz tilki atkısına elini götürürken bunu umursamazca belirtti.