Kızıl Alev ve Kara Et

“—Budala. O cahil, tasasız suratını daha ne kadar dünyaya dayatacaksın?”

“Gah, aaaaaaaah!!!”

Subaru Natsuki, yüzünün kızıl bir alevle sarıldığını hissettiği anda bir çığlık atarak uyandı. Yüzünü saran yoğun sıcaklıkla irkildi, acısı gözlerini yaktı. Yüzünü tutarak yerde kıvrandı ve inledi. Kalbi gümbür gümbür atıyordu; sanki tüm kanı sıcaktan kaynıyordu—

“N-ne... ne oldu...?”

“Ohh, ne acınası bir yaratık. Zaten bakımsız bir kafa, şimdi de suyla yıkanıp beyni boşalmış gibi. Görünüşe göre içinde hiçbir şey kalmamış. Bu gidişle soytarı rolüne bile yakışmayacaksın.”

“Bu akıl almaz kibir ve başkalarına karşı saygısızlık…”

Subaru, gözyaşlarını silerek kendisine sözlü olarak saldıran o yakıcı sesin sahibine döndü. Bulanık görüşü yavaş yavaş netleşti ve karşısında kızıl rengin yürüyen bir kişileşmesi gibi duran güzel bir kız belirdi—

“Demek sensin, Priscilla.”

Priscilla, kibirle homurdandı, kollarını kavuşturdu, sanki bilerek dolgun göğüslerini vurguluyordu.

“Başka kim olacaktım ki? Sanki bu dünyada benim kadar güzel bir başkası var gibi. Eğer bu kadar bariz bir şeyi gözlerin algılayamıyorsa, onları oyup atman ve en azından bu işe yaramaz uzuvları taşıma zahmetinden kurtulman en iyisi olur.”

“Olamaz, bu daha iyi olmazdı! Şunu belirtmek zorundayım ki, güzel kadınlar söz konusu olduğunda, diğer kraliyet seçimi adaylarının hepsi birinci sınıf güzeller… Gerçi bunun bir önemi yok!”

Subaru, Priscilla'nın ritmine kapılmış ve kendini toparlamadan önce refleks olarak karşılık vermişti.

Bilinci kapalıydı ve uyandığında Priscilla'nın yanında olduğunu görmüştü. İlk düşüncesi, ölüp parkta başka bir döngüye başladığıydı; bu da onu, Gazap Başpiskoposu Sirius'un saat kulesinin yanındaki meydanda vahşetine başlamasından hemen önceki zamana geri götürecekti.

Subaru, öldükten sonra neden o noktaya döndüğünü merak etmeye başladığı anda…

“Burası neresi...?”

Bu tahmini suya düşmüştü; çevresini tanımadığını fark etti. Parkı dolduran doğal yeşilliklerden eser yoktu. Dar bir sokaktaydı. Ve nedense, çamurluydu ve su birikintileriyle doluydu.

“Sadece yer de değil… Resmen sırılsıklamım.”

Eşofmanının kolunu kavrayarak, Subaru sırılsıklam haline şaşırdı. Tüm vücudu ıslaktı. Sanki kıyafetleriyle birlikte bir banyoya atlamış gibiydi. Dışarıdayken şiddetli bir yağmur fırtınası mı olmuştu? Eğer öyle değilse, o zaman—

“Kanala mı düştüm? Yoksa korkunç bir sel mi oldu...?”

“—Evet, efendim! Aynen öyle oldu! En mütevazı Liliana'nız tüm bunlara o kadar hayranlıkla titriyordu ki, sanki yeni bir dans icat etmişim gibi! Bakın!”

Subaru'nun korkulu tahmini, müzik eşliğinde aniden ortaya çıkan bir sesle doğrulandı. Hem sesin hem de müziğin kaynağı aniden Priscilla'nın arkasından belirdi. Koyu teni ve tuhaf derecede agresif konuşma tarzı, onu su şehrinin eşsiz Şarkıcısı olarak işaret ediyordu.

“Liliana! Güvende olmana sevindim… Meğer Priscilla'nın yanındaymışsın!”

“Yani, siz, Leydi Emilia ve küçük hanımefendi beni Leydi Priscilla ile parkta bırakıp gittiniz! Ve tüm şehir böyle altüst olmuşken, o kadar korktum ki, o çok güvenilir Leydi Priscilla'nın yanından tek bir adım bile uzaklaşmaya cesaret edemedim.”

Priscilla'nın beline sarılmadan önce hiç tereddüt etmeden sızlandı. Normalde Priscilla'dan celladın baltasına tek yönlü bir bilet kazandıracak türden küstah bir davranıştı bu, ama nedense nadir yeteneği yüzünden Liliana'ya karşı olağanüstü hoşgörülüydü.

Liliana bir ceylan gibi titriyordu; Priscilla başını salladı ve onun başını okşadı.

“Diva'nın dediği gibi, parktan ayrıldıktan kısa bir süre sonra kaba saba bir güruh şehrin sularını kirletti. Ne kadar merhametli olsam da, böyle bir kepazeliği ben bile affedemem. Onların kafalarını uçurmaya giderken suda yüzen belli bir budala halktan biriyle karşılaştım.”

“Ahh, anladım. Ve suda yüzen bu budala halktan biri… Acaba bununla beni mi kastettiniz?” diye sordu Subaru, kendini işaret ederek.

Priscilla, "Başka kim olacaktı ki?" dercesine burnunu havaya dikti. Bunu bir onay olarak yorumlamayı seçen Subaru'nun kafa karışıklığı arttı.

“Suda mı yüzüyordum…? Neden? Bunun hiçbir anlamı yok…”

Hatırladığı son şeyi düşündü: Subaru, belediye binasının en üst katındaydı. Korkunç bir canavar, Şehvet Başpiskoposu tarafından yenilmişti.

Capella, Şehvet'in Yeteneğini kullanarak kendini serbestçe canavarca bir forma dönüştürmüştü ve şiddetli saldırılarına dayanamayan Subaru'nun sağ bacağı kopmuştu. Çok kan kaybettikten sonra acı içinde kıvranıyordu…

“Ama bacağım hala yerinde. Hala bağlı. Sargı çözülüyor, ama… Öğğ?!”

Kötü yaralı bacağının etrafındaki sargı, kan ve pis suyla ıslanmaktan kirlenmişti. Ama bacağını kontrol etmek için sargıyı çıkardığında, altında yatan şeyi görünce tiksintiyle bağırdı.

“N-ne oldu?! Öğğ?! B-b-bu da ne?!”

***

Subaru'nun tepkisiyle meraklanan Liliana yaklaştı ve anında bembeyaz kesildi. Yanında, Priscilla iğrenme dolu gözlerle aşağıya baktı.

Üçü de Subaru'nun sağ bacağına bakıyordu; Capella ile dövüşürken kopmuş olması gereken bacağına. Ama o farklı hatırlasa da, bacak hala yerindeydi—ve iğrenç siyah etle kaplıydı.

***

Ayağında hiçbir acı hissetmiyordu.

Uzuvunun durumunu görmenin şokuyla, pantolonunun paçasını sıvadı, ayağından yukarı doğru uzanan siyah, kıvrım kıvrım, damar benzeri çıkıntıların tümünü ortaya çıkardı. Dikkatli bir dokunuş, bacağın normal insan etine benzer bir esnekliğe sahip olduğunu doğruladı. Görünüşünü göz ardı edersek, tamamen iyileşmiş bile sayılabilirdi.

“Açıkça söylemek gerekirse, seni bulduğumuzda tüm uzuvların yerindeydi. O iğrenç bacağın bizimle alakası yok. Ve yüzündeki ifadeye bakılırsa, böyle doğmadığın da aşikar.”

“…İznim olmadan bacağıma işlenmiş bu iğrenç şeyi bulmanın şokuyla uğraşırken beni bilgilendirdiğin için teşekkürler… Olamaz, bu iyileştirme büyüsünün sonucu olamaz, değil mi?”

Priscilla'nın yanıtını başıyla onaylayan Subaru, olması en muhtemel görünen yolu eledi. Bildiği kadarıyla, iyileştirme büyüsü, bir hastanın vücudunun doğal yenilenme yeteneğini artırma temel prensibiyle işliyordu. Bu bir rejenerasyon değildi, bu yüzden iyileşmeden sonra yara izleri kalırdı. Aslında, Subaru'nun vücudunda bunlardan zaten bolca vardı.

Ama bacağındaki o karanlık kütle, o yara izlerine hiç benzemiyordu. Bunun iyileştirme büyüsünün sonucu olmadığını güvenle söyleyebilirdi. Bildiği iyileştirme büyüsü, sadece bedenleri değil, ruhları bile kurtaran daha nazik, daha sıcak, mucizevi bir güçtü. Ferris'in gurur duyduğu, Beatrice'in sanki doğuştan geliyormuş gibi ustalaştığı, Garfiel'in dileği uğruna çalıştığı, Rem'in o kadar içtenlikle sunduğu türden bir şeydi. Bacağındaki bu siyah leke, o tür bir mucizenin küfür dolu bir saygısızlığıydı.

“Sadece emin olmak için, halktan biri, bacağının aslında şiddetle koparıldıktan sonra bile kendini yeniden birleştirebilen tuhaf bir şey olmadığını varsaymakta haklı mıyım?”

“Sanki sadece sormak için soruyormuşsun gibi geliyor, ama evet, vücudum öyle çalışmıyor. Daha önce bacağım kopmuştu, ama öldüm… O zaman neredeyse ölüyordum.”

“Daha önce bir uzvun mu koptu?! Ne hayat ama!”

Liliana, absürt bir soruya bu kadar absürt bir cevap duyduğunda, heyecanı kabardı.

Ama daha önce olanları düşündüğünde, en azından ilk döngüde, vücudunun kendini yeniden birleştirdiğine dair hiçbir işaret yoktu. Ve daha sonra da hiçbir zaman hiper-rejenerasyon türü bir şey sergilediği bir durum olmamıştı.

Priscilla başını salladı ve yanıtına sadece “Anlıyorum” dedi.

“Sesini yükseltme,” diye kısa kesti, elindeki yelpazeyi bileğini çevirerek savururken. Kızıl yelpazenin yolunu takip edemeyen Subaru ve Liliana, ne olduğunu anlamak için gözlerini ayırmadan baktılar, ama hedefi çok geçmeden aşikar oldu.

“—Gah!”

Hafif bir uyuşma, ardından Subaru'nun bacağına yanan bir sıcaklık çarptı. Yelpazesinin kenarı bacağına sürtünmüş, uyluğunda keskin bir oyuk bırakmıştı.

Subaru'yu iki farklı şok vurdu: Birincisi, bir yelpazeyle böyle bir şeyi yapabilmek için ne kadar yetenekli olması gerektiği farkındalığından geldi; ikincisi ise, başkasının bacağını sıfır tereddütle kesip açabilecek türden biri olduğu farkındalığından. Ancak her iki düşünce de, sonraki daha büyük şokla silindi. Bacağındaki kesik, kemiği ortaya çıkaracak kadar derindi—ta ki siyah et onu yutana kadar. Saniyeler içinde, yara hiç olmamış gibiydi.

***

Subaru parmağıyla nazikçe o noktaya dokundu, az önce gerçekleşen iğrenç mucize karşısında söyleyecek söz bulamıyordu. Yaranın olduğu yer tamamen iyiydi. Acı da kaybolmuştu.

“Şeyyyy, yanılıyor olabilirim ama bacağında bir sorun olabilir sanırım...,” diye yorumladı Liliana gergin bir şekilde.

“Ne kadar normal hissettirmesi tuhaf. Vücuduma neler oluyor böyle…?” Subaru, bu doğal olmayan iyileşme karşısında şok olmuştu.

Bacağımda bir sorun var. Bu da ne oldu böyle?

“—Bekle, Capella'nın bacağıma kan damlatması yüzünden mi…?”

Sağ bacağını kaybettikten sonra, bilinci acıdan ve o kadar çok kan kaybından solarken olmuştu. Tamamen emin olabileceği kadar net bir anı değildi, ama kendi bileğini kesip kanı yarasının üzerine damlattığını hatırladığından oldukça emindi.

BAŞLIK: Ejder Kanı ve Sel

İçinde dayanılmaz bir acı çekerken Capella’nın bu konuda bir şeyler söylediğini hatırlıyordu Subaru.

“İğrenç bir et yığınına dönüşmekten ve Crusch’a da aynısını yapmaktan bahsetmişti…”

“Kanını paylaşmak, öyle mi? Bu daha çok bir tür lanet gibi geliyor. Kuzeydeki bu tür sanatları uygulayanların kullanmayı sevdiği ritüellerin çoğunun bu tür dolambaçlı ayinler içerdiğini duymuştum. Belki de buna benzer bir şeydir?”

“Lanetler, lanetler… Doğru, bir kan laneti. İşte bu! Bir ejderha! Ejder kanından bahsetmişti!”

Priscilla’nın alçak sesi, Subaru’nun anılarının sisli derinliklerinde bir şeyi tetikledi.

Bayılmadan hemen önce, Capella’nın kanıyla temas etmesinden kaynaklanan acıyla kıvranırken, damarlarında ejder kanı aktığını iddia etmişti. Bunun mecazi mi yoksa düpedüz bir uydurma mı olduğu bilinmezdi ama üzerinde durulmaya değer iyi bir ipucu olabilirdi.

Ejder kanı… Lugunica Krallığı'na Kutsal Ejderha tarafından bırakılan üç büyük hazineden biriydi.

“Ayrıntılarını bilmiyorum, sadece böyle bir şeyin var olduğunu…” Subaru kaşlarını çattı.

“—Kurumuş ve çorak topraklara bolluk verir, meydana gelen tüm yıkımı gençleştirir, en çaresiz hastalıkları anlık iyileştirir ve silinmez umutsuzluğu silip süpüren bir ışık olur. Bunlar yüce ve Kutsal Ejderha’nın kanının özellikleridir.”

Liliana’nın lirik yanıtı Subaru’nun kulaklarına ulaştı. Lülyresini tıngırdatıp usulca şarkı söylerken Liliana’nın yüzünde gizemli bir ifade vardı. Subaru’nun dik dik bakışını fark ederek ciddi bir şekilde eğildi.

“Lugunica Krallığı'nda aktarılan Kutsal Ejderha Volcanica’nın yoldaşlığından bir dizedir. Krallığa miras bırakılan büyük hazineler ejder kanı, Ejderha Tableti ve Antlaşma’ydı.”

“…Bu ejder kanı neredeyse her şeyi yapabilecek gibi geliyor.”

Liliana’nın şarkılar ve folklor konularında ne kadar farklı olabildiğine Subaru biraz şaşırmıştı ama onu daha çok endişelendiren, Liliana’nın dizesinin anlattıklarıydı. Yenilenen yıkım ve iyileşen hastalık, bacağının tuhaf durumunu tanımlamaya oldukça yakın geliyordu ama çorak toprakları iyileştirmekten ve umutsuzluğu silip süpüren ışıktan bahseden kısımlar, vücudundaki iğrenç siyah desene baktığında daha şüpheli geliyordu.

Ve bu sezginin Capella’nın söylediklerine dayandığını düşündüğünde, durum daha da şüpheli hale geldi.

“Neyin sebep olduğunu bilmiyorum ama o dövüşe girmeden önceki yaralarımın da iyileştiğini düşünürsek, bunu bir artı olarak saymalıyım… Ağh! Hey, bu acıtıyor! Ne yaptığınızı sanıyorsunuz?!”

“Siz gerçekten de gürültü yapmaya devam ediyorsunuz. Bu kadar önemsiz bir şey için yaygara koparmayın,” diye yanıtladı Priscilla, Subaru’nun ensesine yelpazesiyle dokunduktan sonra sıkılmış bir tonla.

Yelpazesinin kenarına baktı ve parmağıyla şıklattı.

“Hımm, vücudunuzun diğer yerlerindeki yaralar etkilenmemiş gibi görünüyor. Eğer bacağınızı geçici olarak ejder kanının kutsaması olarak kabul etsek, kutsal ejderhanın aktarılan efsanelerden çok uzak olduğu anlaşılır.”

“Ne?! Ne diyorsunuz, Leydi Priscilla?! Ne kadar şehvetli, güzel ve dolgun olursanız olun, söylenmeyecek bazı şeyler var! Ne kadar şehvetli olursanız olun!”

“Ah, bana karşı gelmeye mi cüret ediyorsunuz? Kutsal Ejderha’ya karşı duyulan küçümseme size pek yakışmıyor olmalı.”

“Elbette! Kutsal Ejderha Volcanica yaşayan bir efsanedir! Geçmişin efsanelerini gelecek için korumak adına şarkı söyleyen bizlere, biz ozanlara, Kutsal Ejderha en büyük hayırseverimizdir! Eğer Kutsal Ejderha’ya karşı duyulan küçümsemeyi yorum yapmadan geçiştirirsem, ben de onurum da ağlardı!”

“Bu ruh takdire şayan. Ama şimdi ne olacak? Sözlerimi nasıl geri aldıracaksınız?”

“Lütfen Natsuki Bey’in kafasını boynundan ayırın! Tam da burada ve şimdi! Sonra izleyin ve görün, Kutsal Ejderha’nın kanı ve mucizevi gücü, kesik kafasını durduğu yerde vücuduna yeniden kavuşturur! Lütfen!”

“Olamaz, bu işe yaramaz!” diye bağırdı Subaru, önünde cereyan eden saçma tek perdelik oyuna.

Ne yazık ki, ensesi hala acıyordu. Priscilla’nın dediği gibi, iyileşme sağ bacağıyla sınırlıydı ve muhtemelen sadece siyah etin etrafındaki kısımlarla ilgili olduğunu varsaymak daha güvenli olurdu.

Her neyse, şimdi deney yapma zamanı değil. Ejder kanının gerçekliği bir yana, bacağım böyleyse, Crusch için daha çok endişeleniyorum. Eğer bacağıma olanlara benzer bir şey yaşadıysa… ve ayrıca, ondan önce…

Bacağının tuhaflığını bir kenara bırakarak, Subaru nihayet ilk sorusuna geri döndü. Bacağındaki garipliğin ona unutturduğu soruya: Neden suda yüzüyordu?

“Herkese ne oldu? Garfiel, Wilhelm ve diğerleri benimle savaşıyordu…”

“Ah, şey, sebebine gelince, bakın, gerçek şu ki…” Liliana elini kaldırdı.

“Bekle, ne olduğunu biliyor musun?!”

Subaru eğildiğinde, Liliana uzağı işaret etti. İşaret ettiği yeri takip eden Subaru, gördüğü manzara karşısında şaşkına döndü. Özellikle özel veya sıra dışı hiçbir şey göremiyordu. Sadece şehri çevreleyen duvar ve şehri çevreleyen suyu tutan dört sel kapısından biriydi—

“Ne—?”

O kadar ilerledikten sonra, Subaru hem kendisinin hem de zeminin sırılsıklam olduğunu hatırladı. Liliana bunu en başta bile söylemişti. Kanallar taşmıştı.

“Ne kadar budala olursanız olun, şimdiye kadar siz bile anlamış olmalısınız.”

Kızıl gözlü kız, Subaru’nun bembeyaz yüzünü görünce başını salladı.

Priscilla yelpazesini duyulur bir çıtırtıyla açtı ve konuşurken dudaklarını onunla kapattı.

“Tahmin ettiğiniz gibi. Büyük sel kapılarından biri açıldı ve bir su seli şehre aktı. Suda yüzüyordunuz çünkü sele kapılmıştınız.”