Hilkat Garibeleri

Şehrin büyük tahliye kapılarından biri açılmış, Pristella’yı yutan bir su tufanına yol açmıştı.

Su kütlesi şehrin kanallarının sınırlarını aşmış, şehrin her köşesine yayılan bir sel felaketine neden olmuştu. Bu kadar çok su duyulmamış bir şeydi ve şehrin neredeyse yarısı bir noktada sular altında kalmıştı. Şehrin orasında burasında hâlâ sular altında kalmış yollar, bunun bir kalıntısıydı.

Subaru’nun bu selden sağ çıkması ve kanallardan birinden çekip çıkarılması mucize gibiydi.

—Tek tesellimiz, açılan kapının hızla tekrar kapatılmasıydı; bu, açık bırakılmasından çok daha iyi. Ve neredeyse tüm sakinler sığınaklara kaçmayı başarmıştı da… diye açıkladı Liliana.

—Ama hepsi değil.

—…Muhtemelen evet. Ne yazık ki, söylemesi üzücü ve yürek burkucu olsa da… dedi, Subaru’nun pişmanlık dolu mırıltısına başını sallayarak.

Liliana sayesinde, Subaru baygınken şehirde neler olup bittiğine dair genel bir fikir edinmişti. Kapı açılmasıyla gelen devasa bir sel; bu da kapıları kontrol eden kulelere erişim gerektiriyordu. Bunu yapabilecek tek kişiler, şu anda kuleleri işgal eden Cadı Tarikatı üyeleriydi.

Yani sel onların işiydi ve—

—Belediye binasına yapılan saldırının intikamıydı o zaman. Mantıklı. Priscilla da Subaru ile aynı sonuca varmıştı.

—Ngh. Subaru yüzünü buruşturdu.

—Ne o, yaptıklarının sonuçları olmasını beklemediğini mi söylemek istiyorsun? Sen bir şey yaparsan, düşmanın da yapar. Erken bir örnek teşkil etmek standart bir uygulamadır, diye acımasızca ilan etti Priscilla.

—Hatta bu, neredeyse yarım yamalak hissettiriyor, diye devam etti, Cadı Tarikatı’nın amaçlarını anlamaya çalışırken hafifçe yelpazesini sallayarak. —Söylentilerdeki kadar rezil bir güruh iseler, daha da aşağılık bir şey beklerdim. Sanırım yayınladıkları taleplerdeki eşyaları, kendilerini fazla kaptırmalarına izin vermeyecek kadar önemli gördüklerini varsaymalıyım.

Priscilla’nın soğuk, hesapçı çıkarımlarını duyan Subaru, yaptıklarının mevcut durumu tetiklediğini fark etmekten utanç duyuyordu. Su şehrine geldiğinden beri, tam ve mutlak başarısızlıklar zinciri yaşamıştı: Sirius tarafından üç kez öldürülmüş; Emilia, Regulus tarafından kaçırılmış; Beatrice onu kurtardıktan sonra komaya girmiş; Capella ile yüzleşmek için arkadaşlarıyla belediye binasına gitmiş, ancak onun oyuncağı olmuş; ve tüm bunların üzerine, tarikatçılar intikam olarak şehri neredeyse tamamen sular altında bırakmıştı. Ne kadar acınası olduğuna duyduğu öfkeyle patlamak üzereydi.

Subaru elini yüzüne kapattı ve gökyüzüne baktı.

—Şey, şey… Lütfen kara kara düşünmeyin, Natsuki Bey. Durum kesinlikle korkunç, ama—neredeyse ‘Sıradaki ne, kollarımı bacaklarımı bağlayıp beni göle mi atacaklar?!’ gibi bir felaket seviyesinde! Liliana, sıska bedenine lülüresini bastırarak ellerini ve bacaklarını sallıyordu, ikiz kuyrukları yüzünün iki yanında sallanıyordu.

Bu vahim durumda bile umutsuzluğa kapılmaması muhteşemdi, gerçekten övgüye değerdi.

Ve—

—Aaaargh! Kahretsin! Bu kadar kayıptan sonra işin böyle bitmesine izin vereceğimi mi sanıyorsunuz?!

—Vaay?!

Subaru’nun yüzünü kapatan eli yumruk haline geldi ve haykırdı. Liliana, onun moralini yükseltmeyi düşünürken, aniden gelen bu bağırışla şaşkınlıkla geri sıçrayıp Priscilla’ya tutundu. Doğal olarak, Priscilla ozanı savuşturup umursamazca kenara itti. Liliana’nın yere düşerken çıkardığı sevimli çığlığı görmezden gelen Priscilla, ilk kez Subaru’ya ilgiye benzer bir ifadeyle baktı.

—Bu beklenmedik. Demek bu kadar önemsiz bir şey yüzünden pes etmeyi reddediyorsun, öyle mi?

—Bunun önemsiz olup olmadığını bir kenara bırakırsak, genel fikir bu. Bu, o iğrenç Cadı’nın denemelerinin yanında hiçbir şey. Herhangi bir şeyden vazgeçmek için henüz çok erken.

Her savaş bir kayıptı, sağ bacağı tuhaf siyah bir maddeyle kaplıydı ve şehir hızla kötüye gidiyordu—ama tüm bunlar yüzünden pes etmeye hiç niyeti yoktu.

Mevcut durumu sağlam bir şekilde kavradığına göre, önce ne yapması gerektiği konusunda bir sonuca varırken iradesini çelikleştirdi.

—Muse Şirketi’nde kalan herkesle buluşmam gerekiyor. Yeniden bir araya gelince, o pislikleri şehirden temelli atabiliriz.

—Gerçekten yapabilir misin bunu?

—Asıl soru bu değil. Asıl soru, bunu yapıp yapmayacağımız. Ve ben ‘yapmayız’ı seçmeyeceğim. Ne yaparsak yapalım, bir numaralı öncelik ekiple yeniden bir araya gelmek. Sen ne yapacaksın?

—

Priscilla’nın gözlerinde bir alev dans ediyordu. Sessizce durdu, Subaru’nun devam etmesini bekliyordu.

—Biliyorsun, Su Giysisi Hanı’nda olanları hâlâ unutmadım—hatta hâlâ kin besliyorum—ama bu ve o iki farklı şey. Tanıdığın biriyle olmak iç huzuru için iyidir, Al da kısa bir süre önce bizimleydi. Birlikte kalırsak onu bulman senin için daha kolay olabilir.

—Al seninle miydi?

—Evet, dövüşten önce ayrılmıştı. Seni aramak için şehirde dolaşıyordu.

Al, belediye binasına yapılan saldırıdan önce gruptan ayrılmıştı, ancak Subaru hâlâ onun sele yakalanıp yakalanmadığı konusunda biraz endişeliydi. Al’ın o kadar mesafeli ve algılayıcı biri olduğu düşünülürse güvende olduğunu varsaymak istiyordu, ama…

Bunu duyan Priscilla bir an düşündü.

—Düşünce tarzını anlıyorum, ama önce halletmem gereken bir şey var. Ve bunu ertelemek anlamına geliyorsa davetini kabul etmeye hiç niyetim yok.

—Ne kadar önemli olabilir ki…?

—Ama kararlılığını göstermen fena değildi. Bu yüzden sana bir ödül vereceğim.

—Bir ödül mü?

Subaru beklenmedik yanıta şaşkınlıkla başını eğdi.

Priscilla uzandı, Subaru’nun gömleğinden yakalayıp onu yere çekti; Subaru bir homurtuyla Liliana’nın yanına düştü. Priscilla’ya aniden onu yere fırlattığı için ağzının payını vermek üzere yukarı baktı—

—Bu da neyin nesiydi böyle…? N-ne?!

—ta ki şekilsiz bir siluetin şiddetle Priscilla’ya doğru fırladığını görene kadar.

—!!

İğrenç varlık uğursuzca uluyarak havaya fırladı. Dört kısa, tazı benzeri bacağı ve ağzını saran bükülmüş dişleri vardı. Sadece bu bile onu özellikle çirkin bir canavar olarak işaretlerdi, ama diğer her şey anormaldi. Sırtından ve gövdesinden kılıçlar ve mızraklar fışkırıyordu. Vücudundan sarkmıyorlardı. İçine saplanmamışlardı. Silahlar vücudundan büyüyordu. Kelimenin tam anlamıyla et ve çeliğin birleşimiydi, gerçekten iğrenç bir siluet yaratıyordu.

—Bu… bir iblis canavarı değil! Bu da ne?!

—Ahhhhhhh! Bu bir yarı-canavar! diye çığlık attı Liliana yerde sürünerek.

Arka planda bunlar olurken, Liliana’nın yarı-canavar dediği o iğrenç canavar, Priscilla’nın soluk boynunu hedef aldı. Mide bulandırıcı, kirli dişleri yaklaştı, ancak Priscilla elindeki yelpazeyle onu kolayca yana savurdu, şiddetle yere serdi. Vücuduna kaynaşmış kılıçlardan biri altındaki toprağı oydu, Subaru ile Liliana arasında yerde bir oluk oluşturdu. Ne kadar keskin ve tehlikeli olduğunu görünce boğazında bir çığlık dondu.

—Eee? Çirkin, değil mi? Bu iğrenç, aşağılık yaratıklar şu an şehirde kol geziyor. Canavar bile değiller, yine de araç olarak yetersizler. Doğumdan eksik, yaratılışta başarısız bir iş—bu yüzden yarı-canavarlar.

Priscilla sakin bir şekilde duruyordu, yarı-canavarı yelpazesiyle savuşturmuştu; Subaru ise kaskatı kesilmiş bir şekilde izliyordu. Ne kadar rahat göründüğüne şaşırmıştı, Liliana’yı yarı-canavarın düştüğü yerden uzaklaştırırken.

Arkalarında, yarı-canavar ızdırap içinde kıvranarak sıçradı, tükürük lekeli yanakları bükülerek kendisine saldıranı arıyordu. Subaru’ya bir tuhaflık vardı onda, nedenini hemen anladı. Gözleri.

—Gözleri yoktu… Bir şey mi kör etmişti? Yoksa en başından beri mi yoktu? Bu da ne?

Kafası bir köpeğinkine benziyordu. Belirsizce köpek burnu ve çenesi olan bir burnu vardı, ama gözlerinin olması gereken yerde göz yoktu. Bazı yaratıkların görme yeteneği geliştirmemesi doğruydu, ama bunun gözlerinin olması gereken yerde boş, oyuk çukurlar vardı. Göz çukurları vardı ama göz küreleri yoktu. Çıkarıldığına dair yara izi veya başka bir işaret de yoktu. Her şey inanılmaz derecede esrarengizdi. Yarı-canavarlar neydi?

—İyi bak, halktan biri. Bu şehirde dolaşırsan, bu canavarlıklardan biriyle her an karşılaşabilirsin. Kaba ve eksik yaratıklar olsalar da, bir veya iki çaresiz budalayı kolayca avlayacak kadar güçleri var.

—Hey, kimmiş o çaresiz?! Ben…

Subaru, sözünü pekiştirmek için güvenilir kırbacına uzandı, ancak onu ya Capella ile dövüşürken ya da suya düştüğünde kaybetmişti. Elveda, Suçlu Kırbaç.

Ve artık çaresiz budala olduğu noktasını inkar edemez hale gelince, Priscilla kasten ayakkabısıyla bir ses çıkardı, yarı-canavarın dikkatini kendine çekti. Dişlerini gıcırdatarak, sese kapılıp itaatkar bir şekilde ona doğru sıçradı.

—Bakın sese nasıl da tutunuyor. Görmeden dünyalarıyla başa çıkmakta ne kadar deneyimsiz oldukları komikti. Bu, doğal halleri olmadığını gösteriyor. Ama işte böyle varlıklar onlar.

—Ne diyorsun sen…? Bir saniye! Şehrin her yerinde olduklarını mı söyledin? Dışarıda bunlardan daha mı çok var?!

—Her yere yayılmışlar. Gözleri yok, kulakları yok, ağızları yok… sanki canlı bir varlığın alaycı bir taklidi gibiler, hepsi bir şekilde kusurlu. Yaratıcılarının güzellik duyusunun felaket derecede bozuk olduğunu varsayabiliriz sadece.

Priscilla bunu der demez, yarı canavar kendini yeniden havaya fırlattı. Göremediği için, yaklaşık konumuna doğru atılmak için kulaklarına güveniyordu. Elbette, böylesine beceriksiz bir saldırıdan kolayca sıyrıldı. Yarı canavarın dişleri havayı yakaladığında, yere iner inmez hızla döndü ve yeniden saldırmaya hazırlandı—

"—Ne kadar da acınası bir varlık. Ulu merhametimle sana huzur vereceğim."

Ve bunu söyledikten sonra Priscilla, gökyüzünden yavaşça kızıl bir kılıç çekti.

Subaru kılıcın aniden ortaya çıkışıyla şok oldu ama daha da ötesi, kılıcın güzelliğine hayran kalmıştı.

Ortaya çıkan parlak kızıl bıçak, tuhaf ve güzel süslemelerle yaldızlanmıştı. Bir hazine kılıcı olarak adlandırılmaya fazlasıyla layık, parıldayan bir ışıltısı vardı. Kabzasından ucuna kadar tamamen al kırmızıydı ve Priscilla'nın elinde, sanki canlı bir alev tutuyormuş gibi pırıl pırıl parlıyordu.

"—Ah."

Gören herkesi büyüleyen bir cehennem ateşiyle sarılı kılıç, Priscilla'nın kör yarı canavara tüm ihtişamıyla bıçağı bizzat deneyimletmesiyle parladı. Yaratık ortadan ikiye ayrıldı ve ardından alevler içinde kaldı. Tek bir kızıl şlakk, yarı canavarı küle çevirirken, ölüm çığlıkları duyulmadı.

"Bu güneş kılıcının ışıltısı ve yarı canavarların her yerde olduğu bilgisi, azmine karşılık ödülüm," dedi Priscilla, Subaru yarı canavarın ölümünü gözleri faltaşı gibi açık izlerken.

Ona baktığında, kızıl kılıcın elinden zaten kaybolduğunu, yerini her zamanki yelpazesinin aldığını gördü. Neredeyse bir illüzyon gibiydi ama yarı canavarın külleri bunun gerçek olduğuna yeterli kanıttı.

"Ne kadar da budalaca bir ifade var yüzünde. Bir daha asla göremeyeceğin bir şeyi görme fırsatını kaçırdığını söyleme bana sakın? Eğer öyleyse, benim hevesim bir daha uğramaz, bu yüzden sadece kendi değersizliğini suçlayabilirsin."

"...Orada yorum yapacak o kadar çok şey var ki nereden başlayacağımı bilemiyorum. Asıl gücün ne senin?"

"Ne kadar boş bir soru. Cevap vermeye niyetim bile yok."

Priscilla, Subaru'nun sorusunu açıkça görmezden gelerek yelpazesini yavaşça salladı. Subaru'nun kolunun altında tuttuğunu unuttuğu Liliana, kollarını ve bacaklarını çırpmaya başladı.

"Hadi, Natsuki Bey!"

"Ha? Ah, kusura bakma. Uygunsuz bir yere mi dokundum? Gerçi sende öyle bir yer neresi olur ki?"

"Ne kadar kaba! Küçük olabilirler ama varlar! Ama şimdi bunun zamanı değil!"

Vücudunu bükerek Subaru'nun kolundan sıyrıldı, küt diye yere indi ve hızla ayağa fırladı. Subaru ve Priscilla'yı geride bırakıp ilerideki kavşağa koştu. Köşeden başını uzatıp onlara gelmeleri için el salladı.

"Biliyordum! Bakın! Burada yaralı biri var! Yardım edin! Lütfen ona yardım edin!"

"Var mı?! O yarı canavar mı saldırdı onlara?!"

Subaru telaşla Liliana'nın yanına koştu. Yüzüstü kanlar içinde yatan genç bir adam vardı. Omzunda ve sırtında yaralar vardı.

"İyi misin?! Hey! Kahretsin, tamamen bilinci kapalı. Yaralar çok derin değil ama..."

Subaru genç adama seslendiğinde yanıt gelmedi. Yaralarını kontrol ettikten sonra, Subaru adamın gömleğini hızla yırtıp basit bir ilk yardım uyguladı.

"Bu tür şeylerle nasıl başa çıkılacağını oldukça iyi biliyor gibisin..."

"Akıl hocamın Spartalı eğitiminin bir ürünü bu. Yine de onun burada olduğunu fark etmene şaşırdım."

"Evet, bir şeyler duyduğuma emindim. Sanki yardım için yalvaran yürek parçalayıcı bir ses gibi."

"Sen de mi bir adalet kahramanı mısın...? Pekala, ilk yardım için bu kadar yeter."

Subaru kanamayı durdurup bir atel bağladıktan sonra rahat bir nefes aldı. Yara en azından hayati görünmüyordu.

"Ama onu burada öylece bırakamayız da. Ne yapacağız...?"

"O zaman onu taşı, halktan biri. Benim hedefim bu sokağın sonundaki sığınak. Eğer onu oraya götürürsen, durumunu sabitleyebilirler."

"Yakınlarda bir sığınak mı var? Doğru, beni reddettiğinde bir işin olduğundan bahsetmiştin..."

"Gidelim. Beni daha fazla yavaşlatma."

Subaru'ya hiç aldırış etmeden, Priscilla istediğini söyledi ve sonra yürümeye başladı. Subaru sessizce başını salladı ve ardından bilinci kapalı adamı kaldırdı. Priscilla'yı takip ederken, neredeyse kararmış sağ bacağına dayanarak kendini ayakta tutuyor olmasının karanlık bir ironi olduğunu hissetti. Liliana, genç adamın kaderi hakkında hala endişeli bir şekilde arkalarından sendeleyerek ilerliyordu.

"Gerçekten de defalarca iyi bir zamanlamaya sahip bir adamsın gibi görünüyorsun."

"Ne?"

Priscilla karanlık, kızıl bir gülümseme sergiledi.

"Bu şehrin şu anki halini bir kez daha gözlerine kazımalısın."