Kırılgan Umut

Sığınağın üzerine kasvetli bir sessizlik çökmüştü.

Hava, boğuk hıçkırıklar ve yerinde duramayan insanların huzursuz hışırtılarıyla doluydu.

Genç bir kız, dizlerini kendine çekmiş, o seslerin sessizliği rahatsız edici bir şekilde bozduğunu duyarken başını öne eğmişti.

Sarışın, minyon bir kızdı. Beyaz dizlerine çenesini dayamış, yanındaki ağırlığa sokulmuştu; sol omzuna yaslanmış küçük oğlan çocuğuna. O, küçük erkek kardeşiydi ve birkaç an önce hıçkıra hıçkıra ağlıyordu. Şimdi ise yorgun düşmüş, huzursuz bir uykuya dalmıştı.

Kardeşinin başını okşamaya yeltendi, ama onu uyandırmaktan korkarak duraksadı. Uyuyabilirse dinlenmesinin daha iyi olacağından emindi. Kardeşinin gözyaşlarıyla ıslanmış yüzüne baka kalırken, en azından rüyalarında huzur bulması için dua etti; çünkü rüyaların dışındaki dünya, henüz çok küçük olan kardeşi için fazlasıyla acımasızdı.

Pristella'nın su bentleri kontrol kulelerinin ele geçirildiğini duyuran yayından bu yana yarım gün geçmişti. O ve kardeşi, o sabah şehir meydanındayken duymuşlardı bu duyuruyu. Duyurunun kendisine inanmak zordu ve bu ilanı yapan ses, adeta iğrenç bir lanet okuyormuş gibi gelmişti kulaklarına. Ebeveynleri için korkuya kapılan kız, korkmuş küçük kardeşinin elini tutmuş ve meydandaki yetişkinlerle birlikte yakındaki bir sığınağa kaçmıştı.

Beklenmedik durumla karşılaşınca, her zaman söylendiği gibi yapmış ve sığınağa gitmişlerdi. Bu, her sabah yayınlanan talimatların bir sonucuydu. Dürüst olmak gerekirse, küçük kız sabah yayınlarında Şarkıcı'nın şarkısı dışında hiçbir şeyi pek dikkatle dinlemezdi, ama yetişkinlerin öngörüsü ve planlaması karşısında şaşkına dönmüştü.

Ancak sığınaklara kaçtıktan sonra yaşanan her şey, yetişkinler için bile fazlasıyla öngörülemezdi.

—Cadı Tarikatı'nın ortaya çıkışı. Kontrol kulelerinin işgali. Gizemli tehditler ve talepler ve kısa süre sonra gelen sel.

O gaddar kadının sesi, sığınaklarda sinmiş bekleyen tüm insanların kalplerinde huzursuzluk ve nefret uyandırmıştı. Dayanılmaz sesi ve rahatsız edici sözleri, tüm şehri umutsuzluğa boğmaya yetecek kadar güçlüydü.

Dışarıyla hiçbir iletişim kurma imkanı olmadan, kasvetli bir sığınağa kilitli kalmışlardı. Hiçbir şeyin düzeleceğine dair bir işaret yoktu ve hatta su bentlerinden biri bir saniyeliğine açılmış, onları tüm o suyun şehir üzerine çöküş sesini duymaya mecbur bırakmıştı.

Sığınaklar başlangıçta aralıklı sellere karşı bir önlem olarak inşa edilmişti, bu yüzden önceki sel nedeniyle çok fazla yaralanma veya ölüm olmamıştı. Ancak bu durum, hala korku içinde sinmiş bekleyen insanlar için pek bir şey ifade etmiyordu.

Başlangıçta herkesi cesaretlendiren sesler giderek zayıflamış, ardından sessizliğe karşı huzursuz ve öfkeli hale gelmeye başlamıştı. Çok geçmeden, gazaplarını gizleme çabası göstermeyen insanlar ortaya çıkmıştı; bu gazap yayılmış, amaçsız bir anlaşmazlık ve rahatsızlık havası yaratmış, herkesi tırmalayan, her yere bir orman yangını gibi yayılan sessiz bir deliliğe dönüşmüştü.

Ve ardından sel felaketi sinirlerinin son telini koparmış, çöküşü beraberinde getirmişti. Hava, kabaran, şiddetli bir ruh haliyle doluydu; tek bir kıvılcımla insanların birbirine dik dik bakmasından, birbirine bağırmasına, birbirine zarar vermesine, hatta birbirini öldürmesine kadar hızla tırmanabilecek tehlikeli bir atmosferdi bu.

“Ah.”

Henüz patlamamasının tek nedeni, sinirleri son haddine gerilmişken, kızın küçük kardeşinin ağlamaya başlamasıydı.

Kaynayan yetişkinler, ağlayan bir çocuğun önünde şiddete başvurmayacak kadar sağduyuya ve gurura sahipti.

—Ama o zaman bile, tehlikeli bir şekilde uçurumun kenarına gelmişlerdi.

En nihayetinde, patlama, kardeşinin ağlamasıyla gecikmişti. Kız da kardeşinin başını okşarken, arkadan sarılarak usulca ağlamıştı. Bundan sonra sığınaklarında başka kavga çıkmamıştı. Ancak bu, sadece kırılgan bir denge sayesinde sürüyordu. Herkes bunun geçici bir soluklanma olduğunu biliyordu.

Başka bir gerilim birikimi başlarsa, bir çocuğun gözyaşları barışı korumaya yetmeyecekti. Ve bunu bildikleri için, birlikte çalışması gereken sığınaktaki insanlar, birbirlerinden uzak duruyor, kimseyi kışkırtmayarak kendilerini korumaya çalışıyorlardı.

Kendi iyilikleri için – herkesin iyiliği için, herkesin istenmeyen dikkat çekmemesi, ayrı ve yalıtılmış kalması en iyisiydi. Yüzlerinde umutsuzlukla zamanın geçmesini bekliyorlardı. Bir şeylerin, herhangi bir şeyin düzelebileceğine dair zayıf, kırılgan bir umuda kendilerini teslim etmişlerdi.

Kız aniden başını kaldırdı, bu değişimin bir alametini fark ederek.

Sessizce, hevesle herhangi bir gelişme haberini beklerken, kız havada hafif bir değişiklik fark etti.

Etrafındaki birkaç kişi de saatlerdir ilk kez başını kaldırmış, onun fark ettiği şeyi fark etmişti. Bu, Pristella'da yaşayan herkes için tanıdık bir histi. Belediye binasındaki metia aracılığıyla yapılacak bir yayının habercisiydi.

Bunu duyan kız gerildi, boğazında kabaran kusma isteğini elinden geldiğince bastırarak.

Bir değişim istemişti, ama daha iyiye doğru bir değişim kastetmişti. Bir yayın, ancak o korkunç Cadı Tarikatı'nın yeniden bir şeyler söylemek üzere olduğu anlamına gelebilirdi.

O kulak tırmalayıcı ses, bu kadar zehir kusarken şehirden hangi yeni imkansızlığı talep edecekti?

Ancak kızın – insanların – karamsar tahmini,

—adeta şaka yapıyormuş gibi gelen genç bir adamın sesiyle baş aşağı edildi.

Son iki yayının aksine, bu, kendinden emin olmayan bir çocuğun sesiydi. Günlük yayınlardan tanıdık, ünlü adamın ya da neşeli Şarkıcı'nın sesi değildi bu. Daha önce hiç duymadığı bir sesti.

Kızın gözleri fal taşı gibi açıldı, tıpkı yetişkinlerin birbirlerine bakıp ne olduğunu merak ederken açılan gözleri gibi.

Ancak onların tepkilerini fark etmeyen çocuk, sesinin tüm şehirde herkes tarafından duyulduğundan emin olarak birkaç kez daha konuştu ve sonunda çalıştığından emin olunca boğazını temizledi. Ve sonra—

“Görünüşe göre bu gerçekten yayın yapıyor o zaman. Öncelikle, sizi şaşırttığım için özür dilerim. Birçoğunuzun endişelendiğini ya da sırada ne söyleneceğini merak ederek kendinizi hazırladığınızı tahmin ediyorum. Ama lütfen endişelenmeyin. Ben Cadı Tarikatı'nın bir üyesi değilim.”

“…Cadı Tarikatı değil…”

Çocuğun sesinin tonu hafifçe titriyordu, daha önce hiç kullanmadığı bir metia kullandığı için. Ancak söylediklerinin şoku bunu kolayca bastırıyordu ve kimse bu küçük ayrıntıya takılmadı. İnsanların kasvetli ifadeleri, yukarıdan yankılanan yayına baktıkça değişmeye başladı.

“K-kurtulduk mu…?” diye mırıldandı biri, tutundukları zayıf umut tohumu büyümeye başlarken.

O mırıltının taşıdığı umut, tüm sığınağa – tüm şehre yayıldı.

Doğaldı bu. Eğer bir tarikatçı olmayan biri belediye binasındaki metia'yı kullanıyorsa, o zaman bu, birilerinin binayı işgalcilerden geri almış olması gerektiği anlamına geliyordu. Belediye binasını geri alabilecek biri varsa, kontrol kulelerini de ele geçirebilirlerdi—

“Tüm o serserileri buradan kovun…!”

“Umutlarınızı yeşerttiğim için üzgünüm, ama tarikatçılar henüz gitmiş değil. Belediye binasını geri aldık, ancak kontrol kuleleri hala onların elinde. Talepleri henüz karşılanmadı ve şehir hala sel tehlikesi altında. Üzgünüm, ama gerçeği bilmeyi hak ediyorsunuz.”

Ancak kırılgan umutları, yayındaki çocuktan başkası tarafından paramparça oldu.

Konuşma şekli, adeta sığınaklardaki insanların zihinlerini okuyormuş gibiydi. Zayıf bir umut tohumunu bu kadar çabuk söndürmek, acımasızca bir davranış gibi görünüyordu. Umutla dolmuş gözler yeniden bulutlandı, korkularından kurtulacaklarına dair inançlarının yanlış olduğu söylendiğinde. Ve yakında, öfkeleri doğal bir felaket gibi olan tarikatçılara değil, onlarla konuşan çocuğa yöneldi.

“—Üzgünüm.”

Ama kitlelerin kendisine yönelteceği öfke patlamasını da tahmin etmişti.

“Şu an neredesiniz hepiniz? Çoğunuzun sığınaklarda olduğunu tahmin ediyorum, ama muhtemelen sığınaklara gitmeyenleriniz de vardır. Hepinizin endişeli ve kaygılı hissettiğinden eminim. Korktuğunuzu ve sadece büzüşüp kalmak istediğinizi anlayabiliyorum. Ve eminim ki aranızda, kim olduğumu sanıyorum da herkesin umutlarını boş yere yeşertiyorum diye düşünenler de vardır.”

“Ben sadece sıradan bir adamım. Hepiniz gibi ben de bu çılgın durumun içinde savrulup durdum. Her şeyin deliliği altında ezilmenin eşiğindeyim. Tıpkı sizin gibi. Dizlerim korkudan titriyor. Tıpkı sizin gibi. Ben sadece buyum. Aslında, sizinle böyle konuşmayı kabul etmeden önce bana bunu yapmamı söyleyen kişilerle biraz tartıştım. Hala bunun benim için çok büyük, çok önemli bir iş olduğunu düşünüyorum. Dürüst olmak gerekirse, hepinizle böyle konuşmaya muhtemelen benden daha uygun başka insanlar olduğunu düşünüyorum. Hatta eminim buna.”

Konuşurken sesi titriyordu, adeta korku ve huzursuzluk denizinde herkesin nasıl hissettiğini gerçekten anladığını gösterir gibiydi. Açıksözlü ve dürüsttü, çekingenliğini, güvensizliğini paylaşıyordu. Dinleyen herkes, kız da dahil, şüphe veya hayal kırıklığı noktasını aşmış, sadece şaşkınlık hissedebiliyordu.

Herkes biraz umut istiyordu. Sahte olsa da, kırılgan olsa da, tutunacak bir şeye ihtiyaçları vardı. Peki neden metia'nın önünde duran oydu? Kendisi söylemişti, değil mi? Bunun için daha iyi biri olmalıydı. Öyleyse neden oydu—?

“Ama şu an, sadece ben varım. Karşınızda konuşan benim. Benden çok daha özel insanlar, bunu yapmam gerektiğini söyledi. Bunu yapmamın bir anlamı olduğunu… Sesim titriyor, değil mi? Ben kalabalıkların önüne çıkacak biri değilim. Herkesi yönetecek ne sözlerim ne de karizmam var. Zayıfım, acınası haldeyim ve böylesine önemli bir anda bile kaçma isteğime engel olamıyorum…”

Sesi giderek alçaldı, dinleyen herkesi yavaş yavaş umutsuzluğun derinliklerine çekti. Zaten korkuyla işkence görmüş kalplerini, zayıf, kısık sesi tırmalıyor, midelerinin kasılmasına neden oluyordu. Erişebilecekleri bir yerde olsaydı, onu bir an önce susturmak isterlerdi.

“Abla…”

Bir ara, küçük erkek kardeşi uyanmış, ablasına seslenmişti.

Kardeşine sıkıca sarıldı, onu kendine bastırdı. Metia'dan gelen o zayıf, içe işleyen ses kulaklarına ulaşmasın, o umutsuzluk ve çaresizlik onu ezmesin diye çaresizce ona tutunuyordu. Kardeşini korurken, kendi kulakları açıktaydı, çocuğun devam eden zayıflığının yolunda zorla sürükleniyordu.

“…ve kulaklarımı tıkayıp her şeyi görmezden gelmeyi umuyorum, çünkü ne yapacağımı bilemiyorum, her şeyi başkası halletsin istiyorum…”

“Hayır…”

Kız gözlerini sıkıca kapattı, başını sallayarak kederi ve umutsuzluğu uzak tutmaya çalışıyordu.

Çocuğun sözleri, sığınaklardaki herkesin, tarikatçılardan korkuyla sinmiş şehirdeki herkesin kalbinin derinliklerinde hissettiklerini tam olarak anlatıyordu. Bu, kızın kalbini kemiren zayıflık, yetişkinlerin kalplerinin derinliklerine kök salmış korkaklık ve küçük kardeşinin zihnini saran korkuydu. Bu, kimsenin düzeltemeyeceği bir umutsuzluktu.

Çocuğun sesi, çözülemeyen gerçekle yüzleşmeye zorladığı için dayanamıyordu. O kadar dayanılmaz, o kadar korkunçtu ki…

—

“—Ama yine de. Tüm bunlara rağmen, bundan kaçamam. Bu yüzden savaşacağım. Ben böyle bir insanım.”

Sesi hala titrerken söylediklerine inanamıyordu.

“—Ha?”

Gözlerini açıp yukarı baktı, onu yanlış duyduğundan emindi. Sesin sahibini göremiyordu. Ama odanın etrafında, onun hissettiği aynı şaşkınlıkla yukarı bakan başka yüzler gördü.

Sözlerini seçip sesini kontrol altına alırken bir anlık sessizlik oldu. Ve sonra—

“Size tekrar sorayım: Şu an neredesiniz? Bir sığınağa mı kaçtınız? Evlerinizde mi saklanıyorsunuz? Yapayanlız ve korkmuş musunuz? Yanınızda başka biri var mı? O kişi sizin için değerli biri mi? Daha önce tanımasanız bile, bu çetin saatlerden sonra şimdi tanıdık geliyorlar mı?”

“ ”

“Bunu söylemek bana düşmez, sizin için zor olabilir biliyorum, ama lütfen kendinizi kapatmaya çalışmayın. Tamamen yalnız kaldığınızda, zihninizi her türlü anlamsız düşünceyle doldurmak kolaydır. Biliyorum, ben de oradaydım. Bu yüzden lütfen yalnız kalmamaya çalışın. Başka biriyle birlikte kalın. Ve ayrıca—”

Nefes aldı, sesinin arkasında belli belirsiz bir tereddüt vardı.

“Yapabilirseniz, o kişinin gözlerinin içine bakmaya çalışın.”

“ ”

Sözleriyle yönlendirilmiş gibi, kız yavaşça kollarının arasına baktı. Kardeşi ona bakıyordu. Onun titrek, belirsiz yeşil gözleriyle karşılaştı.

“Kimin yüzüne baktınız? Sizin için özel biri miydi, yoksa birkaç saat önce hiç tanımadığınız biri mi? Ya da belki bir arkadaş… Muhtemelen şu an korkunç görünüyorlar. Yüzleri gözyaşları içinde miydi? Acı çekiyorlar mıydı? Şu an kimsenin gülümsediğini sanmıyorum. Hayır, belki bazı insanlar vardır. Sizin endişelenmemeniz için ellerinden gelenin en iyisini yapıp gülümsemeye çalışanlar. Eğer öyleyse, onlar gerçekten harika insanlar. Eğer sizin için değerli biri size böyle gülümsediyse, gurur duymalısınız. Ve sonra onların şimdiki ifadesini, hatırladığınız gülümsemeyle karşılaştırmalısınız.”

Kardeşinin gözleri yaşlı ve yorgundu. Üstü başı dağılmış, her an tekrar gözyaşlarına boğulacak gibi görünüyordu. Ve kardeşinin gözlerinde kendi yansımasını görünce, ifadesizleştiğini ve yüzünde boş bir bakış olduğunu fark etti.

“—Gerçekten her şeyin böyle kalmasına razı mısınız?”

“…Hayır…”

Kızın dudaklarından yumuşak bir yanıt döküldü.

Zayıf ve belli belirsizdi. Kendi bile zor duyduğu bir ses. Ve yine de…

“Değilim. Affedemem. Kabul etmek istemiyorum.”

Çocuğun sesi güçlü bir şekilde devam etti, sanki onu duymuş gibiydi.

“Önem verdiğim insanlar var. Benim için dünyalar kadar değerli yoldaşlarım var. Ve onları acı çektiren, bu kadar üzgün hissettiren insanları affedemem. Onların benim için kendilerini gülümsemeye zorlamalarını da istemiyorum. Bu beni çığlık atmak istememe yetiyor. Aptal değilim; onun gerçek gülümsemesinin bundan çok daha güzel olduğunu biliyorum.”

“Abla…”

“Bunun böyle bitmesine izin veremem. Şimdi pes edersem, bunu asla içime sindiremem. Her şeyin böyle kalmasına izin vermemin imkanı yok. Yanlış olan onlar, ve ben öylece oturup kötülerin kazanmasına izin vermeyeceğim. Onlara yenildiğimi kabul etmek istemiyorum.”

“Fredo…”

Kardeşi ona seslenirken onu nazikçe kendine çekti, alnını onun alnına dayadı. Sımsıcaktı. Yaşamın sıcaklığı. Sıcaklığın kardeşinden mi yoksa kendisinden mi geldiğini anlayamıyordu, ama yine de hissediyordu.

“Kaçmak istiyorum, ama yapamam. Ağlamak istiyorum, ama öylece ağlayamam. Düşman tehlikeli, ama öylece kaybetmek istemiyorum. Bu yüzden savaşacağım. Zayıf olduğumu, akıllı olmadığımı çok iyi biliyorum. Ama yine de savaşacağım. Çünkü yanlış olan onlar. Sevdiğim insanlara, onları bu kadar üzenlerin yanlış olduğunu kanıtlamak için savaşacağım. Bu yüzden savaşıyorum—ve hepinizin de savaşmasını istiyorum.”

“—!”

Nefesi boğazına takıldı, sıkıştı. Zayıflık anı için kendini acınası hissetti.

Çünkü sesindeki titreme kaybolmuştu ve sesinde işaret ettiği yolu duyabiliyordu.

Onun duygularını anladı. Sözlerinin anlamı ona acı verici bir netlikle ulaştı. O da tam olarak böyle hissediyordu. Savaşmak istiyordu. Yapabilseydi, kötü adamları şehirden kovmak istiyordu. Ama o ve küçük erkek kardeşi küçüktü ve gençti. Hiçbir şey yapamazlardı.

Güçsüzdüler, cahildiler, zayıftılar, bu yüzden yoktu—

—

“—Lütfen beni yanlış anlamayın yine de.”

Ama çocuğun sesi, zayıflığı yüzünden kendini azarlarken ona bir sığınak sağladı.

“Savaşmanızı istediğimi söylerken, bulabildiğiniz silahlarla sokaklara fırlayın demek istemiyorum. Aslında, lütfen bu kadar aceleci bir şey yapmayın. Bir canavar grubu oluşturup tarikatçıları aramak için etrafta koşuşturun demek istemiyorum. İstediğim şey, başınızı dik tutmanız.”

“Başımı… dik tutmak…”

“Ayaklarınıza bakarken hiçbir şey değişmez. Ne kadar bakarsanız bakın yerde bir delik açamazsınız, açsanız bile kimseye faydası olmaz… Bu yüzden lütfen başınızı dik tutun. Gözlerinizi önünüze çevirin.”

Başını kaldırarak, dizlerine ya da kardeşinin sarı saçlarına değil, sığınağa baktı. Ve etrafına bakarken, umutsuzluğa kapılmış başkalarının bakışlarıyla karşılaştı. Hepsi, tıpkı kendisi gibi, çocuğun teşvikiyle içgüdüsel olarak yukarı bakmışlardı.

“Etrafınıza bakarsanız, eminim başka birinin bakışıyla karşılaşırsınız. Onlar da aynı huzursuzluğu, her şeyden kaçma isteğini hissediyorlar, ama… kaybetmek de istemiyorlar. Sevdikleriniz, ve az önce göz göze geldiğiniz kişi, bir de kendinizi sayarsanız, bu zaten üç kişi eder. Ve nerede olduğunuza bağlı olarak, bu sayı daha da fazla olabilir.”

Dediği gibi, yukarı baktığında birkaç farklı yüz görebiliyordu. Gözlerindeki duygular karmaşık ve bulanıktı, ve muhtemelen onun gözleri de onlara öyle görünüyordu. Ama bir yerde, sadece korkuyla sinmiş hissetmeyi bırakmıştı.

“Umarım şimdi yalnız olmadığınızı anlarsınız. Bu his, tek başına bile güçlü bir şeydir. Önem verdiğiniz birinin üzgün yüzünü görmek istememek. Az önce göz göze geldiğiniz kişiye acınası görünmek istememek. Bu kadar sığ ve inatçı olan tek kişi ben olamam, değil mi?”

“ ”

Ses onlara yalvarıyor, sesleniyor, morallerini yükseltmeye ve cesaretlerini aşılamaya çalışıyordu, yine de kıza sanki çocuk kendi tutunacak bir şeyler arıyormuş gibi geliyordu.

Ve sonunda anladı. Yayın başladığından beri kalbi hiç değişmemişti. Kendi zayıflığından nefret etse de, eksikliklerinden pişman olsa da, pes etmemişti. Kendinden bahsetti—sahip olduğu tek silah buydu. Ve herkese, hepsinin ortak olduğuna emin olduğu şeylerden bahsetti.

“İnanmak istiyorum. Zayıfım. Ve acınası haldeyim. Ama henüz pes etmedim. Lütfen pes etmeyi bilmeyen tek zayıfın ben olmadığıma inanmama izin verin.”

Korkak bir sesti ve acımasız bir ricaydı. Herkesin yardım dilendiği bir durumda, o burada, utanmazca onlara yalvarıyor, hepsinden ona inanacak bir şeyler vermelerini istiyordu—

“Yoksa gerçekten tek ben miyim?”

Sesi sendeledi ve güvenini kaybetti.

Hayır, sesinde en başından beri hiç güven olmamıştı. Sinir yükseldi. Dur artık! Ne bağıracağını bilmese bile—

“…Hayır…”

Bir sivrisineğin vızıltısı kadar yumuşaktı, dudaklarından zar zor dökülen belli belirsiz bir sesti.

O kadar yumuşak bir sesle ona ulaşamazdı. Daha yüksek sesle. Onun sorusunu yanıtlamalıydı.

Yalnız kalmaktan korkan, diğer uçtaki o zayıf adam için—

“Hala devam edebilen tek kişi ben miyim…? Hala savaşmak isteyen?”

“—HAYIR!!!”

Kız çığlık atarken gözleri parladı.

Ses sığınağın içinde yankılandı. Ve onun sesi tek değildi.

“ ”

O ve başını kaldıran başka biri yanıt vermişti.

Çığlıkları, kalplerinde yatan üzüntüye, zayıflığa ve korkuya karşı savaşıyordu.

BAŞLIK: Umut Ateşi

Eğer çocuk bunu planladıysa, o zaman tam da onun oyununa gelmişlerdi. Ama neden umursasın ki? O zayıf, titrek ses, o güvenilmez kınama, o cılız cesaretlendirme ve sadece inanca umutsuzca tutunan o güven, ucuz bir gösteriden ibaretse; eğer onları gerçekten bu kadar kusursuzca oynadıysa, buna kanmış olmaktan kötü hissetmeye gerek yoktu.

—Ama eğer bu bir oyun değilse, eğer tüm kusurlarıyla birlikte gerçekten inandığı şey buysa, o zaman onu yalnız bırakamazlardı.

“Değilim, değil mi?”

“HAYIR!”

“Hala savaşabilirsin, değil mi? Zayıflığın seni tüketmesine izin vermeyeceksin, değil mi?”

“Kaybetmeyeceğim… Kaybetmek istemiyorum!”

Şimdi göğsünde bir ateş yanıyordu. Öfkeden farklı bir duygu içinde yükselirken çenesi kasıldı. Ve o yalnız değildi.

Çevresindeki herkes, aynı hissi yutarak onu bir duygu cehennemine dönüştürüyordu.

Sadece birkaç dakika önce, hepsinin kalbini huzursuzluk sarmıştı; şimdi ise bambaşka, daha ateşli bir duygu onları birleştiriyordu.

“Yanınızdaki kişi sizin için özelse, elini tutun ve güvenin. Yan komşunuz tanımadığınız biriyse, başınızı sallayın ve birlikte durmak için elinizden geleni yapın. Ne siz ne de onlar yıkılmasın diye elinizden gelenin en iyisini yaparak savaşın. Ve sizler pes etmediğiniz sürece, ben de pes etmeden savaşmaya devam edeceğim. Savaşacağım… ve kazanacağım.”

Sessizlik

Sonuçta, belediye binasından çok uzakta bir sığınaktaydılar. Seslerini ne kadar yükseltip bağırsalar da, haykırışlarının ona ulaşmasına imkân yoktu. Yine de, sanki onların çığlıklarını duymuş gibi, sesinde bir rahatlama duyuluyordu ve bu beyanı yaparken sesi titriyordu.

—Savaşacağım… ve kazanacağım.

Kimse onun bunu yapabileceğinden şüphe etmedi. Bunu gerçekleştirebileceğine kesinlikle güvendiler. Tıpkı onun da onların umutsuzluğa kapılmayacağına güvendiği gibi. En tehlikeli savaşta çocuğun galip geleceğine inandılar.

Nasıl inanabilirlerdi ki? Çünkü sesi emindi—

“—Ben Subaru Natsuki, Tembellik Cadı Tarikatı Başpiskoposu’nu yenen ruh kullanıcısıyım.”

Kimliğini açıkladığında bir hareketlenme oldu.

Bu, kızın anlamadığı ama çevresindeki insanların anladığı bir beyandı. Şok büyüktü ama olumsuz değildi. Önce şaşkınlık, sonra anlayış—ve nihayet umut ve güven patlayıcı bir şekilde yayılmaya başladı, duygu selinde kızın kalbini de yutarak.

“Yoldaşlarımla birlikte şehirdeki tarikatçılarla biz ilgileneceğiz! Bu yüzden lütfen bize güvenin ve siz de savaşmaya devam edin. Değer verdiğiniz birinin elini tutun ve o zayıflık hissine iyi bir ders verin. Geri kalanına gelince…”

Sessizlik

“…gerisini bana bırakın!”

Tek bir umut çoğalıp yayılırken sesler yükseldi.

Kollarında tuttuğu kardeşine baktığında, onun da yeşil gözlerinde umudun parladığını gördü. Bunu teyit ederek ona sıkıca sarıldı. Onun da kolları çekingen bir şekilde beline sarıldı ve kucaklaşmanın sıcaklığını hissederken tavana baktı.

Kendi korkusunu, kendi huzursuzluğunu, onlardan hiçbir şey saklayamayan çocuk, şehrin tüm insanlarının umutlarını ve beklentilerini sırtında taşıyarak sonuna kadar savaşacağına yemin etmişti.

Yüzünü bilmiyordu ama kalbinde o bir masal kahramanıydı ve hayal edebileceği tüm iyi şanslarla kutsanması için dua eder gibi gözlerini kapadı. Çünkü o bunu yapmazsa, çocuk kesinlikle yıkılırdı.

—Çünkü o, değer verdiği biri için akıl almaz şeylere karşı mücadele eden sıradan bir çocuktu.

---