Beklenmedik Haberler

Utangaç gelin, Beyaz Atlı Prensi'nin gelip onu götürmesini bekliyor.

Emilia'nın gönderdiği bir haberci olduğunu iddia ettikten sonra, Al'ın söyledikleri bunlardı.

Subaru nefesini tuttu, ardından duyduklarını yavaşça sindirmeye çalıştı.

“Bana o ‘sana yalan söylemem’ zırvalıklarını yutturmaya kalkma. Emilia'nın bu kadar isabetli bir şey söylemesi imkansız. Yoksa seni pataklarım.”

“Tch, ikiniz bir araya gelseniz, mizah anlayışınız yüzünüze tokat gibi çarpsa bile bulamazsınız. Beni formdan düştüğüm konusunda endişelendiriyorsunuz.”

“Senin formundan bana ne! Oyalanmayı bırak artık...”

Subaru'nun bağırmasıyla Al hayal kırıklığını gizleyemedi, omuzları düştü. Subaru, Al'a ne demek istediğini ciddi ciddi sormak için yaklaşmaya başlamıştı ki—

“—General!”

“Oha?!”

Odaya dalıp doğrudan üzerine koşan bir anda gelen bir darbeyle durdu. Subaru, bu istem dışı hamleyle devrilmemek için büyük bir adım geri attı. Bir şekilde ayakta kalmayı başardığında, beline baktığında sarı bir saç yığını ona yapışmış olduğunu gördü. Bağırış ve saçlar sayesinde, birkaç saattir görmediği küçük kardeş figürü olduğunu hemen anladı.

“Garfiel! İyi misin sen! Nereden çıktın böyle aniden...?”

“Asıl ben sana soracaktım! Sen... ben... ben...!”

“N-ne, ağlıyor musun sen...?”

Sesinin titremesinden ve yüzünü saklamasından, Subaru onun ağladığından endişelenmişti, ancak Garfiel dağılmış yüzüyle yukarı baktı.

“Ağlamıyorum ben! Sadece biraz gerilmiştim o kadar...! Sen, Ağabey, Leydi Emilia, Beatrice ve herkes...”

Gözleri zar zor kuruydu ama kulaklarına kadar kızarmıştı, kabarmak üzere olan gözyaşlarını zar zor tutuyordu. Ama şimdi onu kızdırmanın yeri ve zamanı değildi. Garfiel'in ne kadar perişan olduğu apaçık ortadaydı.

Pristella'ya birlikte geldiği herkes ya baygın ya da kayıptı. Üstelik bir muhafız olarak gelmişti ama sağ salim kurtulan tek kişi oydu. Hissetmiş olması gereken çaresizliği hayal etmek bile oldukça rahatsız ediciydi. Ve sonunda, son birkaç saati Anastasia'yı veya başkalarını dinlemeden, Subaru'yu şehrin her yerinde durmaksızın arayarak geçirmişti.

“Seni endişelendirdiğim için üzgünüm. Ama gördüğün gibi, iyiyim. Gerçi bazı yerlerim biraz kararmış olarak döndüm...”

“Ha? Kararmış mı? Ne demek istiyorsun...?”

“Onu sonra konuşuruz. Peki Garfiel'le neredeyse aynı anda ortaya çıkman sadece bir tesadüf mü?” Subaru, Garfiel'in başını okşarken Al'a sordu.

“İstersen bekleyebilirim,” dedi Al başını yana eğerek. “Bu, küçük kardeşinle duygusal buluşmanız, değil mi? Acele etmeyin.”

“Bir yanım bunun bekleyemeyeceğini haykırıyor. Ne oldu?”

“Pekala, o zaman... Evet, haklısın. Prensesinizin mesajını iletmeyi kabul ettim ama öylece ortalıkta dolaşamam, biliyorsunuz?” Al onaylayarak başını salladı, ardından şehrin tehlikeli durumuna değindi.

Büyük ihtimalle sokaklarda av arayan yarı canavarlardan ve belki de kontrolünü kaybedip Sirius'un Yeteneği'nin dürtüleriyle hareket eden insanlardan bahsediyordu.

“Yani buraya gelirken Garfiel'le tesadüfen mi karşılaştınız?” diye sordu Julius.

“...General'i suya kapıldığından beri arıyordum ama sel kapakları açıldığı için tüm şehir sular altında kaldı ve kokusunu takip edemedim. Hala umutsuzca yeni bir koku arıyordum ki, benzer bir şey bulduğumu sandığımda...”

“Bendim. Size nasıl hızla havasının söndüğünü göstermek isterdim. Ben yanlış bir şey yapmadım gerçi ama yine de biraz kötü hissettim,” diye neşeli bir tonla açıkladı Al.

Ama Garfiel için bu hiç de komik değildi ve beklendiği gibi Al'a öfkeyle baktı.

“Sana kim sordu, korkak? Ve Leydi Emilia'dan bir mesajın olduğunu iddia etmeseydin, seni buraya kesinlikle getirmezdim.”

“İkimiz de aynı durumdayız. O bana bir mesaj iletmemi istemeseydi, buraya gelmek için yolumu uzatmazdım. Kendi prensesimi bile henüz bulamadım.”

Al'ın belediye binası kavgasından önce kendi yoluna gitmesiyle ve bu son atışmayla, o ve Garfiel pek anlaşamıyorlardı. Subaru ikisinin arasına girdi, Al'a çıkışmaya başlayan Garfiel'i geri çekti.

“Yaşının yarısı bile olmayan biriyle dalga geçmeyi bırak. Ve hala Priscilla'yı arıyorsan, onunla dördüncü bölgede karşılaştım. Liliana, Şarkıcı ile birlikte, o Schult çocuğunu aramak için tüm sığınakları dolaşıyordu.”

“Gerçekten mi? Ustalarımızın böyle karşılaşması tuhaf. İyi miydi?”

“İyi görünüyordu. Garip biridir o.”

Subaru başlangıçta Priscilla'yı, başkalarıyla empati kurma konusundaki doğal yetersizliği nedeniyle Sirius'un Yeteneği'nden etkilenmediğini düşünmüştü, ancak sonunda durumun böyle olmadığını fark etti. Bu da ya bireyleri ne kadar etkilediğinde farklılıklar olduğu ya da—

“Konudan biraz saptık ama... Emilia'dan gerçekten bir mesajın var mı? Yoksa bu da kötü şakalarından biri miydi?”

Boş konuşmadan giderek daha da sinirlenen Anastasia, sonunda Al'dan doğrudan mesajı istedi.

“Birincisi,” dedi Al miğferinin siperliğini kaşıyarak. “Kurtarılmayı beklediği konusunda da yalan söylemiyordum ama asıl mesele bu değil. Düşmanla burun buruna geldiği için, konumları hakkında bilgi toplama fırsatını değerlendirdi ve bize haber ulaştırmayı başardı.”

“Ne yaptı? ...Emilia-tan mı? Bu kadar zekice bir şey mi yaptı?”

“Leydi Emilia'nın şövalyesisiniz, değil mi? Ustanızdan bahsederken daha dikkatli olmalısınız,” diye azarladı Julius.

Yine de Al'ın Emilia'dan getirdiği mesaj birçok yönden beklenmedikti. En önemlisi, ilettiği bilgiler akıl almaz derecede faydalı olacaktı.

“Şehvet, birinci bölgedeki kontrol kulesinde, üçüncü bölgede ise beyaz saçlı bir Başpiskopos var. Ayrıca beyaz saçlı adamın yanında hiç tarikatçı olmadığını söyledi. Ve Beatrice'e dikkat etmeniz gerektiğini de ekledi.”

“Hepsi oldukça önemli, o son kısım bile... ve aslında bu büyük bir yardım.”

Emilia bir şekilde iki Başpiskopos'un nerede konuşlandığını çözmeyi başarmış ve bulgularını Al'a başarıyla iletmişti. Regulus'la başa çıkmanın ne kadar imkansız olduğunu bilen Subaru, bu bilgiyi elde etmek için göze aldığı tehlikeleri hayal etmekte zorlanmadı.

Ama—

“Onunla nasıl iletişime geçmeyi başardın? Sokakta öylece birbirinize rastlamış olamazsınız.”

“Daha önce de söylediğim gibi, tamamen tesadüftü. Yıldızlar falan hizalanmış olmalı. Şehirde dolaşırken tarikatçıların kullandığı bir konuşma aynası buldum. Ve o da tesadüfen ona bağlandı.”

“Ne kadar şanslı olabilirsin ki...?”

Al'ın açıklaması yetersizdi ve daha fazla bilgi vermeye niyeti olmadığı açıktı. Ama bu düpedüz bir yalan değildi, şaka ya da boş laf da değildi. Subaru, Al'ın yanıtındaki belirli bir ciddiyeti hissedebiliyordu ve bu da ona güvenmesini sağladı.

“Bu adamı buraya getiren ben olsam da bunu söylemek garip ama General, bu adamın sözüne gerçekten güvenecek misin?”

“Ona inanıyorum. Beatrice için endişelendiği son kısım, tam da onun söyleyeceği bir şeye benziyor.”

Bu emin olmak için yeterli değil ama... Emilia'nın bu berbat durumda bile elinden gelenin en iyisini yapacağını ve pes etmeyeceğini düşünmek istiyorum.

Eğer o, tüm yaşananlara rağmen bu kadar tek odaklı pozitif olabilir ve Subaru'ya inanabiliyorsa, Subaru da aynı şekilde elinden gelenin en iyisini yapacak ve onu kurtarmaya çalışacaktı.

“Gerçi, aşırıya kaçıp çok pervasızca bir şey denemese iyi olurdu...”

“Orada sana katılıyorum dostum. Düşman hatlarının gerisinde sıkışıp kalmış biri için fazla enerjik.”

Al'ın Emilia ile gerçekten konuştuktan sonraki tepkisine bakılırsa, bir tiyatro oyununda ya da filmde bu rol için doğmuş gibi görünse de, hiç de yardıma muhtaç bir kadın gibi davranmıyordu. Hatta bu sıra dışı cesaret tam da ona göreydi ve bu da Subaru'yu gururlandırdı.

“Neyse, mesajı buydu, benim işim burada bitti... Peki hepiniz burada ne yapıyorsunuz ve o devasa metia ne işe yarıyor?”

“Doğal olarak burası, şehri tarikatçılardan geri alma ekibinin karargahı. Arkadaki metia ise tüm şehre ses taşıyabilen bir yayın cihazı... Bu durumu tersine çevirmek için kozumuz.”

“Vay canına.” Al, Subaru'nun kendinden emin yanıtına kıkırdadı.

Öte yandan, Garfiel ikisinin yerine de şaşkınlık içindeydi. Subaru'ya bakarken keskin dişleri titriyordu.

“Her şeyi tersine çevirebilecek bir şey mi düşündün General?”

“Evet, iyi bir şansı olabilecek bir şey— Bu metia'yı nasıl kullanacağını biliyor musun Anastasia? Ya da sen bilmiyorsan, başka biri biliyor mu?” Subaru ona bakarken sordu.

“...Böyle bir şeyi çalıştırmak benim için çok zor olmaz,” diye yanıtladı Anastasia.

Subaru, odanın içinde etrafına bakmaya devam ederken kendi kendine başını salladı. Garfiel ve Al, ayrıca Julius ve Anastasia—fikrini yoklamak için oldukça uygun dört kişi.

“Hepinizin bildiği gibi, Gazap'ın Yeteneği şu anda şehirdeki sığınaklardaki herkesi gerginleştiriyor ve bu yerler patlamaya hazır. İçten içe yanmaya devam ettikleri sürece sorun yok ama ne zaman patlayacakları belli olmaz.”

“Evet, haklısın. Seni ararken birçoğunu kontrol ettim ama...”

Garfiel'in ifadesi karardı. Koşturduğu kısa süre içinde rahatsız edici bir şeyler görmüş olmalıydı. Sakin kalmakta zorlanıyor gibiydi, sanki arkadaşlarının genel endişesinin yanı sıra onu rahatsız eden başka bir şey vardı.

Subaru bunu fark etti ama önce mevcut konuya odaklanmaya karar verdi. Eğer işler Subaru'nun hayal ettiği gibi giderse, Garfiel'i rahatsız eden her neyse o da bu süreçte çözülebilirdi.

"Kültistlerin yayını ve şehrin mevcut hali göz önüne alındığında... evlerinden uzakta mahsur kalmış, hiçbir düzelme belirtisi olmadan saklanmak zorunda kalan herkesin endişelerinin katlanması gayet doğal. Üstelik insanlar küçük bir alana tıkış tıkış doluşunca bu durum daha da kötüleşiyor. Barınak sistemi aslında ateşe körükle gidiyor... gerçi, onlar olmasa bile insanlar yine de bir araya toplanırdı sanırım."

"Gazap'ın yeteneğinin en sinsi yönü bu. İnsanı daha yalnız hissettiriyor, yüreğini kemiriyor ve hatta hayatını tehdit ediyor. Kesinlikle affedilmez," diye yorumladı Julius, sessiz bir öfkeyle.

Anastasia, tilki atkısına dokunurken ona doğru kısa bir bakış attı, sonra Subaru'ya döndü.

"—Tam olarak ne yapmayı düşündüğünü iyi biliyorum."

"Şey, evet. Yani, buraya kadar metianın hala çalışıp çalışmadığını kontrol etmek için geldim, sonuçta," dedi Subaru, başını kaşırken garipçe sırıtarak.

Al ve Julius da konuşmalarından durumu anlamış, odanın arkasındaki metiaya dönmüşlerdi. Sadece Garfiel henüz anlamamış, başını kafa karışıklığıyla yana eğmişti.

"Ne...? Ne yapmayı planlıyorsun, General?"

"Temelde, Kanka, Gazap'ın Yetkisini tersine çevirmeyi düşünüyor."

"Ha? Bu ne demek...?"

"—Sirius'un yeteneği, şehir sakinlerinin hissettiği huzursuzluğu yükseltiyor. Ve fitili ateşleyen de Şehvet'in o iğrenç yayınıydı. Bu durumda..."

"Kültistlerin korkularından faydalandığı gibi, biz de insanların umutlarını yeşertmeliyiz," dedi Julius, düşünceyi tamamlayarak. Subaru da hararetle onaylayarak başını salladı.

Sirius'un Yetkisi, insanların duygularını paylaşıyor ve yükseltiyordu; ama hepsi buydu. Mevcut duyguları artırabilse de, zaten var olmayan duygulara hiçbir şey yapamazdı.

Ve eğer bu doğruysa, şehirde kol gezen huzursuzluğun ve korkunun üzerini umutla boyayabilirlerse...

"O umut yayılır ve şehri doldururdu."

"—! Ohaaa! Doğru! Eğer bunu yaparsak, kimse birbirini öldürmeye başlamaz! Ve pes eden herkes daha iyi hisseder...!" Garfiel'in gözleri parladı, yumruklarını göğsünün önünde birbirine vurdu. Vuruşları yankılanan bir küt sesi çıkardı. "Hadi yapalım şunu!" Garfiel genişçe sırıttı. "Metia tam burada. Zaman kaybetmenin anlamı yok. Hadi şimdi yapalım..."

"Bekle. O kadar basit değil. O seçeneği ben de düşünmedim değil," diye araya girdi Anastasia, fikre fren yaptırarak.

"Ha? Neden bizi durduruyorsun? Dışarıda şu an ne olduğunu biliyorsun."

"Evet, biliyorum ve ben de en az senin kadar düşündüm. Ama tam da bu yüzden 'istediğinizi yapın' diyemem... Kültistler yayını duyduğunda nasıl tepki vereceklerini düşünüyorsun?"

Garfiel yutkundu.

"Belediye binasına saldırdıktan sonra su kapısı açıldı; sanki misilleme olarak ya da kendilerine karşı gelenlere ne olduğunu göstermek ister gibiydi. Eğer bu tekrar olursa, bir dahaki sefere kapıları kapatmayabilirler."

"Ben de bundan endişeleniyorum... ama o teoride tam olarak uymayan bir şeyler var."

Endişesine katılırken, Subaru Julius'a baktı.

"Evet?" Julius'un gözleri kısıldı. "Sormama izin verin, size tuhaf gelen ne?"

"...Bilincim kapalıydı, o yüzden tam olarak emin olamam ama siyah bir ejderhaya dönüşen kişi, Crusch'u ve beni Capella'dan uzaklaştırdı, hemen ardından su kapısı açıldı ve su savaşı böldü. İşte o zaman suya düştüm. Bu kulağa doğru geliyor mu?"

"Evet. Olaylara dair hatırladıklarımla örtüşüyor. Ne var bunda?"

"Olayların sırası biraz tuhaf değil mi? Ve açılan hangi su kapısıydı?"

"Hangi su kapısı mı? Yanlış hatırlamıyorsam, ilk bölgedekiydi... Ah."

Subaru'nun sorusunu cevaplamak için düşündükçe Anastasia'nın gözleri büyüdü. Bir an sonra Julius da "Oh-ho," diye mırıldandı.

"Açılan ilk bölgenin kapısıydı. Ama Leydi Emilia'nın bilgisi doğruysa, o zaman bu..."

"Ama Şehvet o zaman kulede değildi, değil mi? Ve kapının açılma zamanlaması hiç mantıklı değil. Çünkü sel bizim kaçmamıza yardım etti, sonra da hemen kapandı, değil mi? Kültistlerin aşırı tutarlı davranmadığı doğru ama yine de yaptıklarında bir mantık olmalı."

Kültistlerin yaptığı her şeyi sırf kültist oldukları için mantıksız diye göz ardı etmek aptallık olurdu. Başpiskoposların hepsi normal insanlar için anlaşılmaz düşünce kalıplarına göre hareket etse de, her biri kendi çarpık mantığını veya kurallarını takip ediyordu.

Ve bu bağlamda, o noktada su kapısını açmak hiç mantıklı gelmiyordu. Sanki arkasında farklı bir amacı olan başka biri varmış gibiydi.

Elbette, bu düşünce zincirinin tamamen temelsiz olması mümkündü ama—

"Metiayı kırmadan burada bıraktılar. Ve biz gittikten sonra, gitmeden önce bir yayın daha bile yaptılar. İsteseler bunu kırmak için bolca zamanları vardı."

"Yani metiayı kullanmamız onların hesaplarının bir parçası mı demek istiyorsun? Bundan ne elde edebilirler ki...?" Anastasia'nın sesi, anlamaya çalışırken titredi.

"—Hiçbir şey için bir nedenleri yok," diye araya girdi Al, boğuk bir sesle. Sonra, istemeden yaptığı yorumdan pişman olmuş gibi, rahatsızlıkla dilini şaklattı. Subaru'nun kendisine baktığını fark edince başını yavaşça salladı. "Yaptığımız hiçbir şeyi zerre umursamıyorlar. Hiç kaybetmediler ve olasılığını bile düşünmediler. Bir ejderha, ayaklarının etrafında sürünen karıncaların ne planladığını zerre umursamaz," diye hışımla konuştu Al.

Analizinde korkunç derecede kendinden emindi.

Al, söylememesi gereken bir şey söylemiş gibi başka yöne baktı. Son zamanlarda davranışları çok alışılmadık geliyordu. Gazap'ın Yetkisi yüzünden miydi? Eğer öyleyse, ne yükseltiliyordu? Öfke mi? Hüzün mü?

Subaru'nun kesin olarak söyleyebileceği tek şey, Al'ın daha önce kuleye gitmeden önce onlara Tembellik Başpiskoposu hakkında tavsiye vermiş olmasıydı. Cadı Tarikatı hakkında paylaşmadığı bir şeyler bildiği gün gibi ortadaydı. Ama Al'ı bu konuda sıkıştırsa bile cevap vermeyeceği de aşikardı.

Tam bu düşünce Subaru'nun aklından geçerken—

"—O zaman yayın planını uygulayalım."

"Anastasia..."

Belki de Subaru ile aynı sonuca varmış olan Anastasia, fikrini değiştirdi.

Planın önündeki ana engel, kültistlerin nasıl tepki vereceğini bilmemeleriydi. Ama eğer bu noktada tatmin olmuşsa, geriye sadece bir engel kalmıştı.

"Peki, yayını kime yaptıracağız ve kasaba halkına ilham vermek için ne söyleyecekler?"

"Kim...?" Subaru kaşlarını çattı ve metiaya doğru baktı.

Yayın, şehirdeki insanlara umut aşılamalı ve yüreklerini kemiren huzursuzluğu dağıtmalıydı. Bunun için en uygun kişi—

"Bu iş için sen mükemmel değil misin, Anastasia? Kraliyet seçimi adayısın ve üstelik buralarda da meşhursun. Eğer onlara hala iyi mücadeleyi sürdürdüğümüzü söylersen, o zaman..."

"Bunu söylemek bana gerçekten acı veriyor, çünkü neredeyse yeterince iyi olmadığımı itiraf etmek gibi, ama burada bir şeyler söylememin o kadar büyük bir etki yaratmasını beklemen gerektiğini sanmıyorum."

Subaru'nun nutku tutulmuştu. Dürüst olmak gerekirse, ona yeterince iradeli olmadığını ve yeniden düşünmesi gerektiğini söylemek istedi. Ama güçsüzlüğünden dolayı kendisine en çok hayal kırıklığına uğrayan kişinin o olduğu acı verici derecede açıktı.

Küçük yumruklarının bembeyaz kesilip titrediğini görünce, Subaru sinirini bastırdı. Düşünmeden konuşmamıştı. Tam tersiydi. Her açıdan düşündükten sonra, bu iş için doğru kişi olmadığına doğru bir şekilde karar vermişti.

"Eğer sadece onları kandırmak yeterli olsaydı, o zaman imkansız olmazdı. Dinleyenlerin yarısını muhtemelen ikna edebilirdim. Ama senin yapmak istediğin bu değil, değil mi? Hiçbir şey denemeden kayıplarımızı kesmek istemeyen sendin."

"Bu... O zaman Crusch ne olacak? Kaledeki tören sırasında ve Beyaz Balina savaşında da sözlerinde bir ağırlık vardı. Eğer o olursa, o zaman..."

"...Evet, eğer o olsaydı, o zaman yeterli olabilirdi. Ama o zamanki Crusch'tan bahsediyoruz. Şimdi aynı ağırlığa sahip değil ve şu anki haliyle onu buraya sürükleyip metianın önüne çıkaramayız zaten."

Subaru, Crusch'un durumunu kendi gözleriyle teyit edemeyen tek kişiydi, bu yüzden Anastasia'nın acı dolu ifadesine ya da Julius ve Garfiel'in yüzlerindeki acıma ifadesine neyin sebep olduğunu bilmiyordu.

Ferris ve Wilhelm'in daha önceki kederleri, zihninin derinliklerinde belirdi.

"Peki ya sen, Julius? Sen yapabilirdin..."

"Özür dilerim, ama beklentilerinizi karşılayamam."

"Hmm... Şövalyemle gurur duyuyorum ve o kesinlikle Kraliyet Muhafızı'nın seçkin bir üyesi. Ama Cadı Tarikatı ile başa çıkma konusunda kişisel başarıları ne kadar değer taşıyor? Eğer sadece şöhretten bahsediyorsak, ben daha meşhurum, ve eğer konuşma becerisi istiyorsan, yine de başarılı olma olasılığım daha yüksek."

Crusch bu rolü üstlenemezdi; hem Julius hem de Anastasia, Julius'u öne sürme ihtimalini reddetmişti. Bu durumda geriye sadece Wilhelm ve Ricardo kalıyordu. Ya da belki Priscilla veya Liliana'yı şehirdeki tüm sığınakları gezmelerinden alıkoyabilirlerse...

"...Şey..."

Gazap'la başa çıkmak için nihayet bir yol bulmuş olmalarına rağmen, tüm seçeneklerin bir bir reddedilmesiyle Subaru boğuşurken, Garfiel elini kaldırdı. Berrak yeşil gözleri, doğrudan Subaru'ya bakarken kocaman açıldı.

"—General, bunu yapamayacağınız bir sebep mi var?"

"...Ha?"

Subaru tamamen hazırlıksız yakalanmıştı. Ne duyduğundan tam emin olmadan ağzını araladı. Garfiel'in böyle bir durumda şaka yapacağına inanamıyordu...

Ama çocuğun dosdoğru bakışlarındaki parıltıyla karşılaşınca bu düşünce paramparça oldu. Düşünceleri dağılırken zihninde bir boşluk oluştu. Ve Garfiel, o boşluğa kararlı adımlarla girdi.

"Senden başka kimse yok. Bir kraliyet seçimi adayı değil, Kraliyet Muhafızı'ndan bir şövalye değil, ünlü Kılıç Şeytanı da değil. Sensin. Yani... bu apaçık ortada."

"Garfiel..."

"Cadı Tarikatı'nın bir Başpiskoposu'nu zaten mağlup etmiş olan sensin — Tembellik'i yendin. Başka hiç kimsenin hanesinde bu yazmıyor. Ve şu an, bu daha çok şey ifade ediyor... her şeyden daha çok şey ifade ediyor."

Garfiel'in sesinde tutku vardı, bakışları giderek daha yoğunlaştı. Dişlerini sıkarak, Subaru'ya yalvarırcasına baktı.

"İşte tarikatçılar tarafından işgal edilmiş bu kasabada bir Başpiskoposu zaten yenmiş bir adam var. Bu iş için ondan daha iyisi olamaz. Belki Kılıç Aziz'i Reinhard burada olsaydı, ama sadece Subaru Natsuki var! Tek kişi sensin, General!" Garfiel kollarını açtı, neredeyse uluyordu.

Ngh!

Sözlerinin gücüyle bunalan Subaru, bilinçsizce bir adım geri attı ve tam arkasında duran birine çarptı. Arkasına baktığında, onu destekleyen uzun, ince bir figür gördü.

Bu Julius'tu. Garfiel'in dosdoğru bakışlarıyla Subaru'ya baktı ve başını salladı.

"Katılıyorum. Eğer bunu yapacaksak, o zaman mantıklı tek seçim sensin, Natsuki."

"Sen de mi..."

Julius'un arkasında, Anastasia yüzünü atkısına gömmüştü. Rolünü oynayamadığı için kendine karşı bir öfke ve rahatsızlık fırtınası vardı içinde, ama bu aynı zamanda sessiz bir anlayışla da renklendi — çünkü ne pahasına olursa olsun şehri korumak istiyordu.

Sonunda bu noktayı anlayan Subaru, omuzlarına yeni inen devasa umut yükünü nihayet fark etti.

"Sen de mi, Julius? Ciddi misin?"

"...Kaledeki o anı hatırlıyor musun, şövalyelere çıkışmanı ve seni eğitim alanında yendiğim zamanı?" diye sordu Julius.

Subaru nefesini tuttu, sonra yavaşça nefes verdi.

"O an, pişmanlık ve aşağılanma konusunda ilk üçümde yer alıyor. Yaşadığım sürece asla unutmayacağım."

"Ben de çok iyi hatırlıyorum. Temelsiz beyanatını, şövalye düzenini lekelediğin o utanç verici tavrı... ama ondan sonra Beyaz Balina Savaşı'na katılmanı ve Tembellik'i de yenmeyi başardığını da hatırlıyorum."

"Eğer bu şehirde, halkın korkusunu ve huzursuzluğunu giderebilecek bir ses varsa... o kişinin senden başkası olamayacağına inanıyorum. Biliyorum ki, eğer yardım istersen, çağrına kulak vermek ve elimi uzatmak için seve seve orada olurdum. Ve çağrıya cevap verecek başka birçok kişi de olurdu. Garfiel kesinlikle en önde dururdu ve ben de elbette orada olurdum. Bunu iyi hatırlamalısın."

Bu, inanılmaz güçlü bir güven duygusuyla edilmiş bir yemindi.

Subaru şaşkınlıktan ne yapacağını bilemedi, iliklerine kadar şok olmuştu ve kendisine bahşedilen bu güven seviyesi karşısında nefes almakta zorlandı.

Başını çevirince Anastasia'yı gördü. Başını salladı.

Tekrar dönüp Garfiel'e baktı. Genişçe sırıttı ve yumruğunu uzattı.

Julius'un gözleri Subaru'dan hiç ayrılmamıştı. Subaru'ya doğrudan dönerek, zarifçe başını salladı.

—Birini ne kadar abartabilirsiniz ki?

Daha önce de böyle hissetmişti; Wilhelm, Crusch ve Reinhard ile etkileşim halindeyken. Onun kim olduğunu yanlış anlıyorlardı. Fena halde yanılıyorlardı. Hepsi övgüye çok daha layıktı. Ondan çok, çok daha sıkı çalışıyorlardı. Tarif edilemez derecede asillerdi.

Ve hepsi Subaru'yu övme, ona ulaşma ve sanki apaçık, doğal bir şeymiş gibi ona bir arkadaş muamelesi yapma şekilleri — bu onu her zaman rahatsız etmişti. Saygı duyduğu bu insanlar, ona eşit muamelesi yapan insanlar, asla boy ölçüşemeyeceği insanlar... Onların onu böyle takdir etmesini istemiyordu.

Bu onu endişelendiriyordu. Her an gerçek benliğinin ortaya çıkacağından ve onları hayal kırıklığına uğratacağından emindi. Gerçek Subaru'nun acınası, zayıf, çaresiz olduğunu anladıklarında, onları sadece hayal kırıklığına uğratacak ve her şeyden pişman edecekti.

Hep buna inanmıştı. Ve yine de...

—General.

Garfiel, Anastasia ve Julius, Subaru'dan çok şey bekliyorlardı. O her zaman çaresiz, beklentilerinin ağırlığı altında ezilmenin eşiğinde olmasına rağmen, sanki çaresizliği yetmezmiş gibi, yüke daha da fazlasını ekliyorlardı.

İşte... Subaru Natsuki'nin yürüdüğü yol buydu.

Bir zamanlar tek bir kızın kahramanı olmaya yemin etmiş bir çocuğun yolu.

Yolun bir yerinde, sadece onun kahramanı olarak kalamayacağını fark etti. Yapması gerekiyordu—

"—Emin değilsen, bırak gitsin, Kardeşim." Kaba bir ses duyulunca Subaru'nun yüzü gerildi.

Yukarı baktığında, Subaru'yu kasvetli bir bakış karşıladı.

"Tam da şimdi mi bu saçmalıkları geveliyorsun?!" diye patladı Garfiel.

İçeri dalarak, Garfiel Al'ın kalın boynunu kavradı; sanki istediği zaman kırabileceğini söyler gibi, tüm bu süre boyunca ona kinle bakıyordu.

"Lanet olası çeneni kapa! General hakkında ne biliyorsun sen?! Kimse sana sormadı!"

"Ben de sana aynısını söyleyebilirim. 'General' demek bir büyü mü yapacak? Her sorunu çözebilen bir süper kahramanın adı mı bu?" diye soğukça karşılık verdi Al.

—!

Al, Garfiel'in koluna dokundu. Garfiel'in ifadesi aniden değişti ve hızla geri çekildi. Al yüzüne doğru eğilip siyah miğferiyle Garfiel'e kafa atarken, Garfiel neden böyle tepki verdiğinden pek emin değildi.

"Ona epey yükleniyorsun gibi görünüyor, ama gerçekten o kadar özel mi? Onu açık bir kavgada yenebilirsin, zeka konusunda da o genç hanımefendiyi veya oradaki şövalyesini geçemez."

"Sana kim sordu? General hakkında öyle konuşma! Onun ne kadar..."

"Keşke tüm dünyayı omuzlarına alıp devam edebilseydi. İşte o zaman görülmeye değer bir şey olurdu. Hatta hayranlık uyandırıcı. Tam da sahnenin ortasındaki yıldızdan isteyeceğin şey. Ama sıradan bir arka plan karakteri bu tür bir yükü taşıyamaz. Ben de taşıyamam, Kardeşim de taşıyamaz. Ve şimdi onu bu devasa yükü üstlenmeye zorluyorsun... ne için? Hiç nasıl hissetmesi gerektiğini düşündün mü?"

Bu son cümle Garfiel'in ifadesini titretti. Görünüşe göre bir şey fark etmişti ve sürdüğü o güçlü ivme dağıldı.

Al geri çekildi ve Garfiel'in başının üzerinden Subaru'ya baktı.

"Hey, Kardeşim, o kız şu an senin için en önemli şey, değil mi?"

Al'ın sesinde bir hayal kırıklığı seziliyordu. Sanki cevabı zaten biliyormuş ve Subaru'dan hiçbir beklentisi yokmuş gibiydi.

Anastasia ve Julius sessizce ikisini izliyordu. Söyleyeceklerini zaten söylemişlerdi. Geriye kalan tek şey, bunu Subaru'nun kararına bırakmaktı.

"B-ben... ben... Ge-gen..."

Garfiel yukarı baktı, sonra hemen tekrar aşağı indirdi bakışlarını, ne diyeceğinden emin değildi. Tereddüt ediyordu. Subaru'ya her zamanki gibi General diye seslenmeye başlamıştı, ama taşıdığı anlamı düşündüğünde cümleyi bitiremedi.

Ve orada, Subaru'dan hiçbir beklentisi olmayan tek kişi devam etti.

"Prensesim için, Priscilla için yapmam gerekeni yapacağım. Diğer her şeyi sonraya bırakacağım. Eğer onu, kendimi ve Schult'u koruyabilirsem, bu bana yeter."

"Al..."

"Sen de aynısını yapmalısın, Kardeşim. Sadece o küçük hanımefendiye odaklan... Emilia'yı kurtar, bu yeterli olmak zorunda. Tarikatçılar sadece haşerelerdir, burada onları yok etmek için uğraşsan bile başka bir yerde tekrar ortaya çıkarlar. Seni sürekli rahatsız etmeye geri dönen bir iblis gibiler. Onlarla uğraşmak her şeyi daha da kötüleştirir," dedi Al, sesi biraz kontrolsüzce titreyerek, sanki bir şeye tutunuyormuş gibi.

Al'ın önerisi olası bir cevaptı. Subaru, tarikatçıların haşere olduğu konusunda onunla tamamen aynı fikirdeydi. Onlarla çok derine inerek uğraşmaktan kazanılacak hiçbir şey yoktu. Bu inkar edilemezdi. Ama önündeki seçim bu değildi. Tarikatçılar zaten onlarla uğraşmaya başlamıştı. Subaru, onların çıkardığı kıvılcımlarla başa çıkmak için harekete geçmek zorunda kalacaktı.

Ancak Al'ın bakış açısından, bu sadece "Neden?" sorusuna yol açardı. Doğal olarak, Emilia'nın esir tutulmasıyla durumun kötü olduğu doğruydu. Ama o işin içinde olmasa bile, Subaru kaçmayı seçemezdi. Çünkü...

"Kırmızı ışıkta yola çıkan bir çocuğu kaldırıma çekmek için bir sebebe ihtiyacım olmazdı. İki kere bile düşünmezdim... Muhtemelen böyle bir şeydir."

Al o anda nefesini tuttu. Ama sadece Al. Diğer üçü için anlam kaybolmuştu, ama Subaru demek istediğini anlattığı için memnundu.

"Küçük şeyleri dert etmeyeceğim. Buradayım, bu yüzden elimden gelenin en iyisini yapmak istiyorum. Yapamayacağım birçok şey olduğunu çok iyi biliyorum. Ama yine de."

Bu kesinlikle Subaru Natsuki'nin yapmaması gereken bir şeydi.

"—Eğer bunu yapacaksan, Kardeşim, o zaman o kahramanca yanılsamanın tüm yükünü taşıyacaksın."

—Kahramanca yanılsama.

Al, odaya ilk girdiğinde bunu söylemişti.

Sonuna kadar gözlerini Subaru'dan ayırmadı.

BAŞLIK: Her Zamanki Gibi

Kaybetmeye tahammülün yok. Kazanmak zorundasın. Herkesin umutlarını ve beklentilerini omuzlarında taşıyarak savaşacak, onları mutlu bir geleceğe taşıyacaksın. Eğer şimdi bu seçimi yaparsan, sonuna kadar gitmek zorundasın.

…Benim için kaybetmeye tahammül edememek hep böyleydi.

Ağırlığı hiç aynı değil. Eğer kaybedersen, bu sadece senin kaybınla bitmez, Kardeşim.

Al'ın ne demek istediğini anlayamadı.

Subaru için her zaman böyleydi. Her savaştığında, kaybetmek sadece bir mücadeleyi kaybetmekten çok daha fazlasını riske atmak demekti. Korumak istediği her şeyi kaybetmek demekti. Her seferinde böyleydi. Hiçbir zaman farklı olmamıştı.

Eğer hiçbir şey kaybetmeden yenilebilseydi, en başta asla savaşmazdı. Hâlâ savaşmasının nedeni, ancak savaşarak koruyabileceği şeyler olmasıydı. Ve tam da şimdi, bu şeyler çok fazlaydı ve çok büyüktü.

Hepsi bu mu? Her zaman böyleydi.

***

Nefesini dışarı vererek, Subaru kararını verdi.

Daha önce kötü kötü çarpan kalbi sakinleşmiş, gözleri her zamankinden daha berraktı. Al'ın nefesi kesildi. Subaru, yüzünü görmese bile onun şaşkına döndüğünü anlayabiliyordu.

Garfiel, kendini tutmana gerek yok. Bana her zamanki gibi seslen.

—Ah.

Başta utanç vericiydi ama artık doğru geliyor. Beklentilerini karşılayabileceğime söz veremem ama elimden gelen her şeyi yapacağım. Subaru, önünde bocalayan Garfiel'e gülümsedi.

Nedense özellikle doğal gülümsüyormuş gibi hissetti. Bunu gören Garfiel'in nefesi kesildi.

General… Ahh! General! Sen kesinlikle benim generalimsin…! Garfiel'in yumrukları sıkıldı, dişleri titrerken, takma adı bir büyü sözleri gibi tekrarladı.

***

Hiçbir şey anlamıyorum.

Alaycı bir gülümsemeyle Subaru, Anastasia ve Julius'a döndü.

Hadi yapalım, Anastasia. Eğer sesimin insanlara ulaşabileceğini düşünüyorsan, o zaman yapacağım.

…Emin misin? Eğer umudun sembolü olmayı tek başına seçersen…

Sonunda yapacaklarımı değiştirmeyecek. Kahraman kulağa hoş geliyor. Aslında, fena halde utanç verici ve kendine kahraman demek biraz…

Subaru, mahcubiyetle burnunu kaşıdı.

Ama eğer kahraman rolünü oynamaksa, bunu zaten bir yıl önce yapmaya karar vermiştim. Eğer şimdi sonuna kadar gitmezsem, bana hayranlıkla bakan o insanlara asla yüzümü gösteremem. Ve yakalamaya çalıştığım kişiye de ayak uyduramam.

—Sen öyle diyorsan. Yapacak bir şey yok sanırım; erkekler hep havalı görünmeye çalışır.

Anastasia çaresizce gülümsedi ve yumruğunu Subaru'nun göğsünün önüne uzattı. O da aynısını yaparak yumruğunu onun yumruğuna çarptı. Aşağıda bir kez yanlış yapmış olsalar da aynı frekansta olduklarının kanıtıydı bu.

Eğer lafları karıştırırsam gülme. İçini de çekme. Hatta hiç dinlemezsen bana büyük bir iyilik yapmış olursun.

Ne gülerim, ne de içimi çekerim. Ve sonuna kadar dikkatle dinleyeceğim, diye karşılık verdi Julius.

Tch.

***

Sonra Subaru başını Al'a çevirdi.

Benim için endişelendiğin için teşekkürler, Al. Sayende kararlılığımı bulabildim.

Başka bir şey söylemedi. Al da muhtemelen bu teşekkürü duymak istemiyordu zaten. Ama Subaru, en azından bu kadarını söylemenin gerekli olduğunu hissetmişti, bu yüzden söylemişti.

***

Subaru, tüm bu tartışmanın konusu olan şeye döndü: odanın diğer ucunda sessizlik içinde bekleyen metiaya. Önünde dururken ne söylemesi gerektiğini düşündü.

Doğal olarak, konuşmanın içeriği henüz aklında değildi. Doğru bir cevap olup olmadığını bile bilmiyordu. Ama nedense içinde hiçbir huzursuzluk ya da kafa karışıklığı yoktu. Her şey oldukça gizemliydi.

Belki de zihninde gerçekten her zamanki gibi olduğu içindi.

—Çünkü biliyordu ki, her zamanki gibi iyi görünmeye çalışmak zorunda kalacaktı.

---