İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Öfke ve Diva

“Priscilla? Şimdi de aklına ne gibi bir çılgınlık düştü?”

“Beni tanıdığını sanıyorsun galiba, halktan biri. Peki, şunu tahmin edebilir miydin? Dördüncü bölgedeki kontrol kulesine gidip o Öfke'yi ya da her neyse onu kellesinden edeceğim.”

“N-ne...?”

Priscilla, görkemli ilanıyla Subaru'yu tamamen hazırlıksız yakaladığında yüzünde küstah bir ifade vardı. Planı karşısında fena halde şaşırmıştı. Anastasia, onun yüzündeki şaşkınlığı görünce başını salladı.

“Gördün mü? Baştan beri böyle. Ne yapacağımı şaşırmış durumdayım.”

“Onu durdurmalıyız, belli ki... demek isterdim ama...”

Normalde, teklifi inanılmaz derecede pervasızca gelirdi, ama sakince düşündüğünde, planında belli bir mantık da vardı.

Crusch daha önce belediye binasına yapılan saldırıya katılmıştı, bu yüzden Priscilla'nın teklifini sadece kraliyet seçimi adayı olduğu için reddedemezdi. Güçsüz olduğunu iddia etmenin de imkanı yoktu. En azından, şehirde dolaşan vahşi yarı canavarları kolayca alt edebilecek kadar güçlüydü. Kılıç ustalığında Crusch'tan aşağı kalır yanı da yoktu. Düzinelerce uzmanı gözlemlemiş bir amatör olarak Subaru, onun gücünü böyle değerlendiriyordu.

“Bu saçmalık. Hem güce hem de güzelliğe sahibim. Öyleyse tereddüt etmek için ne sebep var? Beni, açılış sahnelerinde kendini işe yaramaz hale getiren bir budala ya da en başta savaşacak gücü olmayan bir zayıf sanmayın.”

“Buna yorum yapmadan geçmeme izin veremem. Ustama bir budala dediğinizi sanmıyorum, değil mi?”

“Aklında biri varmış gibi konuşuyorsun, ihtiyar. Ana gösteri başlamadan ısınma sırasında sahneyi terk etmek zorunda kalmak, başrol oynamaya mukadder bir kişinin eylemi olarak adlandırılamaz. Sanırım daha fazlasını beklemek benim hatam oldu.”

Priscilla ve Wilhelm, ilk kelimeden itibaren tehlikeli bir şekilde çatışıyorlardı. Normalde, böyle bir durumu görmezden gelmek gerekirdi, ancak çeşitli nedenlerden dolayı Wilhelm buna göz yumacak kadar sakin değildi. Priscilla ise o kadar kendi gibiydi ki, böyle davranmadığını hayal etmek zordu.

“Evet, evet. Zayıf ve budala benim, hadi devam edelim. Kendi aramızda tartışmayı bırakın.”

“Bir zayıfın gevezeliklerine koşulsuz kulak verecek kadar nazik değilim, dişi tilki.”

“Zayıf olmak, kazanamayacak olmakla aynı şey değil. Ve etrafındaki insanları biraz cömertlik göstermeden istediğin gibi nasıl hareket ettireceksin? Hepimiz burada sinirliyiz, biraz sabırlı olun.”

“Hıh.”

Subaru, Anastasia'nın arabuluculuk yeteneğine hayran kaldı; ikisini de sakinleştirip atışmalarını susturduğunu izledi. İkisi de hâlâ rahatsız görünüyordu, ancak Priscilla dikenli tavrını geri çekti ve Wilhelm keskin aurasını kınına soktu.

Elbette, ortamın uyumlu olduğu söylenemezdi. Durum göz önüne alındığında, insanların birbirleri hakkında ne hissettiğine bakılmaksızın sohbeti ilerletmeye öncelik vermeleri gerekiyordu.

“O halde, Sör Al da Öfke Başpiskoposu'nu öldürmek için size mi eşlik edecek?”

“Saçmalıklarını kendine sakla. O soytarıyı yanıma almak sadece görkemli alayımı gölgeler. Ve açıkçası, Schult'u da burada bırakacağım. O sadece yanımda bir evcil hayvan olarak bulunuyor.”

“…O halde, oraya tek başına gitmeyi mi düşünüyordun acaba?” Julius, bunun kabul edilemez olduğunu ima edercesine keskin bir tonla sordu.

“Evet, Prenses,” diye yanıtladı Al, Julius'a katılarak. “Sen bile tek başına iyi olacağını ilan edemezsin. En azından Kılıç Azizi'ni yanına al...”

“En güçlü kozumuzu ucuz bir 'en azından' ile ele verme! Ve sen, gerçekten kazanabileceğini düşündüren bir planın var mı?”

“Elbette. Ve her şeyden önce, hemen sonuca atlama. Asla tek başıma gideceğimi söylemedim. Oradaki diva ve ben, Öfke Başpiskoposu'nu birlikte avlayacağız.” Priscilla yelpazesini şak diye kapattı ve odanın köşesini işaret etti.

“Diva...”

Liliana, orada bağdaş kurmuş, lyulyre'si kollarında uyukluyordu. Aniden sahneye çağrılınca gerçekliğe geri döndü. Yanıt verirken ağzı açık kaldı.

“B-beni mi seçtin?! Ve bunu aniden neden yapasın ki?!”

“Halktan biri, önceki konuşmada yalan yoktu, değil mi? Şehre yayılan o sinir bozucu kaotik varlık, Öfke Başpiskoposu'nun küstah Yeteneği tarafından mı çağrılmıştı?”

“E-evet, bunda bir yanlışlık yok...”

Liliana'nın şarkı söylemesiyle sığınaktaki sakinlerin nasıl özgür kaldığını hatırlayan Subaru, keskin bir nefes aldı.

Liliana'nın müziğini Öfke'nin Yeteneği'ne karşı kullanmayı o da düşünmüştü, ancak sorunlar onu bir savaş alanına getirmenin tehlikesi ve şarkıcılığını esasen bir silah—o Yeteneği'ne karşı bir araç—olarak kullanma konusundaki isteksizliğiydi.

“Açıklayabilir misin, Subaru? Liliana Hanım ile Öfke Başpiskoposu arasındaki bağlantı nedir?” diye sordu Anastasia.

“…Öfke'nin Yeteneği'nin nasıl işlediğini duymuşsundur, değil mi? Şehir sakinlerinin kalpleri ve zihinleri arasında bir rezonans yaratıyor, bu da huzursuzluğun ve paniğin kontrolsüzce yayılmasına neden oluyor. Yayınla cesareti büyütüp yaydık, ama Liliana'nın şarkı söylemesi de aynı şeyi yapabilir. Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen daha da iyi yapabilir.”

Ne de olsa, sadece Liliana'nın şarkısını duymaları yeterliydi. Subaru'nun kelimelerini dikkatlice seçip sunabileceği azıcık cesareti topladıktan sonra dikkatle yürüdüğü ip cambazlığına gerek yoktu. Onun müziği gerçekti; sadece şarkı söylemesi insanların kalbini büyüleyebilir, o saf tutkuyu bizzat deneyimlemek, insanları Sirius'un Yeteneği'nden kurtarmaya yeterdi.

“Daha önce sığınaklar arasında dolaşırken şarkı söylemen kitlelerin kalbini ne kadar etkilemişti? Sadece aynısını tekrar yapmalısın. Sadece o kaba kitlelerin kalplerini çal.”

“N-ne kadar da şiddetli bir mantık! A-ama ben sadece şarkı söyleyerek insanları cesaretlendirdim. Böylesine ağır bir beklentiyi karşılayabileceğimden hiç emin değilim...”

“Anlıyorum. Demek ki çok eski çağlardan beri atalarından miras aldığın müziğin başarılı olacağına inanmıyorsun.”

Priscilla'nın hıhlaması öyle bir küçümseme ifade ediyordu ki, Liliana'nın gözleri anında değişti. Uysal, nazik bir gülümsemeyle kavgadan kaçmaya çalışıyordu, ama ifadesi aniden ciddileşti.

“Bununla ne demek istiyorsun?”

“Anlamak için derin düşünmeye gerek yok. Bunlar o kadar adanmışlıkla söylemeye devam ettiğin şarkılar, yine de insanların kalpleri kurtuluş için feryat ederken, sen geri çekilip susuyor musun? Böylesine korkak, sindirilmiş bir köpeğe ihtiyacım yok. En azından vahşi bir sokak köpeği özgürce ulur. Dinle, sindirilmiş bir köpeğe ağıt.”

“A-ah, ah! Dedin işte! Bazı şeyler söylenmez! Pekala, o zaman! Yapacağım! Sana dinleteceğim! Şimdi susarsam, her şeyimi kaybederim! Şimdi tereddüt edersem, Bay Kiritaka mezarında döner!”

Priscilla'nın muazzam kışkırtması, Liliana'dan müthiş bir patlama kopardı. Yüzü kıpkırmızıydı, lyulyre'nin tellerini hızla çalarak karşılık verdi.

“Düşmüş Kiritaka için bir ağıt söyleme havasındaydım, ama hayır! Kalpleri çalmak için bir kapışma mı? Gelsinler diyorum! Miras aldığım şarkılar, kimsenin duymadığı gizemli bir Yetenek'e asla yenilmez! Çünkü müziğin gücü daha da gizemlidir!”

Bir heyecan nöbetiyle Liliana, yuvarlak masanın üzerine sıçradı ve uzanarak lyulyre'sini çaldı. Performansından telaşlanan Otto ve Schult, onu hızla yere geri çektiler. Odada bir rock baladı bestelemeye başlayan Liliana'yı görmezden gelerek Priscilla'nın gözlerinin içine baktı.

“Hem şarkı sesinin hem de aptallığının milli hazine seviyesinde olduğunu çok iyi biliyorum. Ve Öfke'nin Yeteneği için mükemmel bir karşı saldırı olabileceğine de katılıyorum. Ama planlandığı gibi işleyeceğine dair bir kanıt da yok.”

“Kaybetme ihtimalim olan bir kavgaya asla girişmem. Bu dünyanın mantığı, sadece bana en uygun şekilde ilerler. Ve onun şarkıcılığına benden daha çok değer veren kimse yok. Omuzlarının üzerinde tek bir çizik bile almasına izin vermem.”

“…Şarkı söylemek diyaframdan başlar, bu yüzden belinden yukarısında bir şey eksik olursa pek bir anlamı kalmayacağından eminim.”

Priscilla geri adım atmaya niyetli görünmüyordu, ama Subaru son bir itekleme yapmak istiyordu. Eğer Liliana'nın şarkı söylemesinin Sirius'a karşı işe yarayacağına dair gösterebilecekleri en azından bir kanıt olsaydı, o zaman...

“Hey, Reinhard, tesadüfen, insanların sahip olduğu gücü—yani kutsamaları—görebilen bir Yeteneğin falan var mı? Kutsamaları görebilen bir Yeteneğin falan var mı?”

“İnsanların kutsamalarını bilmeyi sağlayan Yargı Kutsaması adında bir ilahi koruma var. Anlıyorum. Eğer gerçekten bir şarkıcı kutsaması taşıyorsa, bu Leydi Priscilla'nın iddiasını kabul etmek için bir kanıt olabilir.”

Reinhard düşünceli bir şekilde elini çenesine dayadı. Subaru ona dönmüştü çünkü denemekten zarar gelmez diye düşünmüştü, ama Reinhard'ın böyle bir şeye sihirli bir çözümü olmaması da gayet doğaldı.

“Boş ver.” Subaru elini sallayarak onu geçiştirdi. “Bu, ummaktan fazlasıydı. Her neyse, Liliana'nın şarkı söylemesinin ne kadar etkisi olduğuna dair biraz veri alabilsek...”

“Buna gerek yok—az önce bir kutsama bahşedildi bana.”

“Ha? Ne kutsaması, çocuk mu? Şaka yapıyorsun, değil mi?”

Bu ifade karşısında aklına ilk gelen şey buydu.

Subaru'nun tepkisine garipçe gülümseyen Reinhard, Liliana'ya dikkatle baktı. Liliana onun bakışları altında kıvranıyor gibiydi, ama Reinhard tepkisini görmezden geldi.

“Bu şaşırtıcı. Gerçekten de Telepati Kutsaması'nın taşıyıcısıymış.”

“Açıkçası, onun Kutsaması'ndan çok sana şaşırdım. Ha? Dur bir dakika, ne dedin sen az önce? Sana bir şey mi bahşedildi?”

“Şaka yapmanın sırası değil. Basitçe söylemek gerekirse, Telepati Kutsaması, taşıyıcısının duygularını başkalarına aktarmasını sağlayan bir Kutsama. Normalde, özellikle yakın olduğu biriyle düşüncelerini paylaşmasına olanak tanıyan bir Seviye'de işler, ama... şarkı söylemek mi? Daha önce böyle bir olasılığı hiç düşünmemiştim.”

Reinhard, Liliana'nın şarkılarının gücüne hayranlıkla bakıyordu, fakat Subaru, Reinhard Kutsama'yı açıklamaya başladığında şaşkınlıktan açılan ağzını hâlâ kapatamamıştı. Reinhard'ın Gücü'nü daha önce hileli ve insanüstü olarak nitelendirmişti, ama bu artık fazlasıydı. Tanrı, dünya ya da Kader tarafından fazlasıyla sevilmişti. Sorumlusu her kimse, Reinhard'ın istediği anda Kutsama'yı bahşetmesi...

***

Subaru, bu kadarını düşündüğünde, bir şeyin kafasını kurcaladığını fark etti.

Az önce olanları, Reinhard'ın istediği Kutsama'yı anında aldığını söylemekten başka bir şekilde tarif edemiyordu. Bu, başlı başına inanılmaz kıskanılası bir durumdu. Ancak aynı zamanda, tam olarak ne olduğunu kestiremediği bir şekilde, korkunç derecede yanlış bir şeyler varmış gibi geliyordu.

Her neyse, yine de—

“Hayır! Lütfen bu görevi bana emanet edin! Emin olun, üstesinden geleceğim. Korkmayın. Şarkı söylemekten başka bir şey yapmayacağım. Sadece... şarkı söylemek. Sadece şarkı söylemek... değil mi? Başka bir şey yok, değil mi? Değil mi? Değil mi, Leydi Priscilla?!”

“Bu endişe de nereden çıktı şimdi aniden...? Her neyse, şimdilik Gazap Başpiskoposu'nu Priscilla ve Liliana'ya bırakabiliriz sanırım? Hem Reinhard'ın da onayını aldık; Gazap'ın Yeteneği'ne Karşı Saldırı yapabileceğini söyledi.”

“Sanırım bunu kabul edebilirim. Diğer herkes için de uygun mu?”

Yüzü 'dur' ile 'git' arasında gidip gelen Liliana'yı görmezden gelerek, Subaru masanın etrafına baktı; grup adına Anastasia yanıt verdi. Diğer herkesin yüzünde hâlâ bir çekince vardı, ancak teorik olarak bunu kabul etmeye hazır görünüyorlardı.

Tamamen rahat görünen tek kişi Priscilla'nın kendisiydi.

“Ne saçmalık. Hayatı bu divanın sesine bağlı olan benim. Tamamen güvenmediğim bir şeye Kader'imi riske atacağımı mı sanıyorsunuz? Onun şarkı söylemesi bu kadar güvene layık.”

Bunu bu şekilde ifade edince, Subaru'nun söyleyecek başka sözü kalmamıştı. Sonuçta doğruydu. Liliana'daki potansiyeli gören Priscilla'ydı ve Kader'ini bu potansiyele emanet ederek Sirius ile savaşacak olan da oydu. Konuşma ve davranışlarına rağmen, kendi başına bir Kahraman olduğu, zekâ ve ihtiyat konusunda üstün olduğu yadsınamazdı.

“Yine de, riskleri azaltmak için elimden geleni yapmak istiyorum...”

“Neden? Asla gerçekleşmezdi, varsayımsal olarak bile, ama ölsem bu sadece efendine yarardı. En büyük engeli, kendisi hiçbir çaba sarf etmeden ortadan kalkmış olurdu. Bunu memnuniyetle karşılaman gerekmez mi?”

“Sakın böyle bir varsayımda bulunma.”

***

Subaru, Priscilla'nın ima ettiği şeyi soğuk bir bakışla anında reddetti. Başka bir adayın ölüm olasılığını artırarak Emilia'nın şansını yükseltmeye çalışmak, alçaklığın daniskası olurdu. Kimsenin ölmesini istemiyordu. Ve eğer bu gerçekten gerçekleşirse, bu sonucu kesinlikle memnuniyetle karşılamazdı.

“İstediğini aldın, değil mi, Prenses? Şimdi bırakalım artık... Prenses?”

“...Hiçbir şey değil, sadece daha önce düşünmediğim bir fikir aklıma takıldı.”

***

“Ne, somurtuyor musun? Böylesine kocaman bir adam için ne kadar da sevimli.”

“...Hiç de öyle değil.”

Başını çeviren Al, sanki kendisini hiç ilgilendirmiyormuş gibi koluna yaslandı. Priscilla Hıh'ladı ve konuşması bitmişçesine arkasına yaslandı.

Nihayet tartışma bir sonraki konuya geçebildi.

“Birkaç dönemeçten sonra... diğer gruplandırmalara gelince... bir önerim var. Hepimizin hesabı olan, Şehvet'in beklediği ilk bölge – düşmanın en büyük kuvvet yoğunluğunun olduğu yer orası olacaktır muhtemelen. Başpiskopos ve iki tarikatçı. Ve muhtemelen bir sürü yarı-Canavar da.”

“Bunların hepsinin Şehvet'in kişisel kuvvetleri olduğundan mı şüpheleniyorsun?”

“Yarı-Canavarların görünüşüne bakılırsa, Şehvet ile bağlantılı oldukları kesin gibi. İki tarikatçıya gelince...”

“—Büyük ihtimalle, ölüleri kontrol etme tekniğiyle manipüle edilen Kılıç Ustaları: ceset askerler,” diye araya girdi Wilhelm.

Subaru, bu bilgiyi kendisinin gönüllü olarak vermesine biraz şaşırmıştı.

“Ceset askerler,” diye mırıldandı Julius kendi kendine. “Geçmiş kayıtlarda onlardan bahsedildiğini görmüştüm. Yarı-İnsan Savaşı Çağı'ndan kalma, iğrenç, yasak bir tekniğin sonucu. Cadı Sfenks'in tabu büyüsü.”

“Uzun zaman önce ölmüş kraliyet ailesi üyesi olduğunu iddia ediyor ve kalede Kilitli tutulan ejderha kanına sahip olduğunu söylüyor. Ejderha kanı iddiası sadece bir blöf olsa bile, Krallık ve tarihiyle aşırı bir takıntısı olduğu anlaşılıyor. Krallık'ın karanlık geçmişinde mühürlenmiş yasak teknikleri kullanabiliyor olması mümkün.”

“Bu mantık biraz zorlama gibi geliyor... Gerçekten emin misin?”

Julius'tan beklendiği gibi, Subaru'nun derinlemesine inmesini istemediği noktaya takılmıştı.

Ceset askerlerden birinin Theresia olduğunu söyleyebilirdi ve bu yeterli kanıt olurdu, ancak Wilhelm'in Reinhard'ın yanında bahsetmemesini istediği nokta tam da buydu. Bu da Subaru'nun, bunu çok açıkça belirtmeden işin içinden nasıl çıkacağını bulmaya çalışması gerektiği anlamına geliyordu.

“—Eğer ceset askerlerse, o zaman benim kapıştığım kişi Sekiz Kollu Kurgan olmalıydı.”

Ve imdadına yetişen, hemen yanında oturan Garfiel oldu. Garfiel kollarını kavuşturmuş, dişlerini göstererek somurtuyordu.

“Sekiz kollu, o kadar güçlü bir Kılıç Ustası... başka kimse olamaz. En azından benim aklıma gelen yok. Senin aklına gelen başka biri var mı, En Seçkin Şövalye?”

“Onlarla bizzat savaştın, bu yüzden sen öyle diyorsan, deneyimine güvenirim. Çok kollu kabileler arasında, sekiz kolla doğmak son derece nadirdir. Eğer o kişi aynı zamanda olağanüstü güçlüyse, o zaman...”

“Başka kimse olamaz. Ve o diğer kadın da onunla aynı Seviye'de olmalı.”

“Ceset askerler mi diyorsun? Hatta bir kadın kullanacak kadar ileri gitmişler. Şehvet gerçekten de iğrenç bir düşman.”

Mucizevi bir şekilde, Garfiel ve Julius, Theresia'nın gerçek kimliği üzerinde durmadan sohbeti yeterince ilerletmeyi başarmışlardı. Ancak Reinhard'ın kaşları, ceset askerlerden birinin kadın olması noktasına biraz çatılmıştı—

“Ceset asker kullandıkları konusunda şüphe yok. Neyse ki, tüm mezarlığı bize karşı çeviremiyorlar gibi görünüyor. Ya sayılarında bir sınır var ya da Şehvet, Adet'ten ziyade kaliteyi tercih ediyor.”

“Ve ölüleri aşağılayan ceset askerlerin tabu tekniği, Şehvet Başpiskoposu'nun kendi beyan ettiği ilgi alanlarına uygun bir teknik. Anlıyorum. Bu olasılığı kabullenmek acı verici, ama bunda bir mantık var. Kabul edebilirim.”

“Ancak kişiliğinin ne kadar berbat olduğunun ikna edici bir kanıt olması, oldukça acımasız bir itham,” dedi Subaru, acı acı yüzünü buruşturarak.

Masadaki herkesin yüzünde benzer ifadeler vardı ve hepsi onaylayarak başını salladı.

Şehir çapında yayınları yapan Capella'ydı, bu yüzden herkesin anında tamamen sapkın ve özüne kadar çürümüş olduğunu tanıyabildiği tarikatçı oydu. Ve Şans eseri, bu ortak kabul, odadakileri ikna etmeye yetti.

“Her neyse, daha önce söyleyeceklerime dönersek... Şehvet ile ilgilenmeyi Wilhelm'e, mümkünse Garfiel'e de bırakmak istiyordum.”

“N-ne? General?!”

Oda hazır olduğuna karar verdiğinde, Subaru asıl teklifini sundu: Wilhelm ve Garfiel'i Şehvet ile ilgilenmeye göndermek.

Tepkileri taban tabana zıttı. Wilhelm, bunu Zaten beklediği için sessizce başını salladı, tamamen şaşıran Garfiel ise şok içinde gözlerini kocaman açtı. Onun açısından, bu doğal bir tepkiydi—

“Leydi Emilia'yı kurtarmak için gideceksin, değil mi, General? O halde ben de...”

“Bunu söylediğin için minnettarım ve inan bana, yanımda olman inanılmaz derecede iç rahatlatıcı olurdu. Ancak kuvvet dağılımı açısından bunun en iyi çözümümüz olduğunu düşünüyorum... Ayrıca, senin de halletmen gereken kendi hesapların var, değil mi?”

***

Garfiel sessizliğe büründü. Bu sözler can alıcı noktaya değinmişti.

Şehvet ve birlikleriyle bağlantısı olan tek kişi Wilhelm değildi. Şehvet'in Yeteneği tarafından kara ejderhaya dönüştürülen adam, Garfiel'in tanıdığı biriydi. Ve ayrıca, Şehvet'in astı, ceset asker Theresia da—

“Mimi kötü durumdaydı ve iki kardeşi de aynı kaderi paylaştı. Üçü de Muse Şirketi'nden kaçmak için savaştıklarından beri baygınlar— Anladın, değil mi?”

Azrail'in kutsaması olağanüstü güçlüydü. Tek bir yara bile, yaşam gücü tükenene kadar birini kemirmeye devam ederdi. Bu Kutsama'ya sahip kişiyi yenmeden o ölümden kaçış yoktu. Garfiel'in de Wilhelm gibi o savaş alanında savaşmak için kendi sebepleri vardı.

“Hepinizin bildiği gibi, Usta'm Leydi Crusch, şu anda Şehvet'in aşağılık Yeteneği'nin etkisiyle acı çekiyor. Leydi Crusch'un vasalı olarak, Usta'm için savaşmak benim görevim.”

“Mümkünse, Şehvet'ten ejderha kanıyla olan bu sözde bağlantı hakkında daha fazla bilgi edinmeyi umuyordum. Bay Wilhelm, oraya gitmek için bu kadar hevesli olmanızın bir nedeni de bu muydu?” diye sordu Anastasia.

“Dediğin gibi. Bu yüzden, Şehvet'i öldürme işini bana bırakmanızı rica ediyorum...”

Wilhelm'in dönen Kana Susamışlığı odayı doldurdu. Herkes, onun sarsılmaz kararlılığına ve Usta'sına olan sadakatine karşı çıkmaktan çekindi.

Tek kan bağı hariç herkes.

“—Bu öneriye karşıyım.”

“...Reinhard...”

"Büyükbaba, sakin ve soğukkanlı değilsiniz. Leydi Crusch'a bu denli ağır zarar veren Başpiskopos'a duyduğunuz düşmanlığı elbette anlıyorum. Ancak bu öfke, kılıç darbelerinizi yalnızca gölgeleyecektir."

"Yeterince sakin değilken Leydi Crusch'a hakkıyla hizmet edemeyeceğimi mi iddia ediyorsun?"

"Leydi Crusch'a duyduğumuz endişeden ötürü, Şehvet'i yenmekte başarısız olmayı göze alamayız. Bu durumda, bu görevi üstlenmesi gereken ben olmalıyım. En azından, soğukkanlılık konusunda düşmanın gerisinde kalmam."

Reinhard'ın mantığı sağlamdı ve işleri mümkün olan en kesin yolla çözme arzusuna dayanıyordu. Wilhelm'in de önündeki dövüş konusunda tamamen soğukkanlı olmadığı doğruydu.

Ancak Reinhard bunu söylediğinde, Wilhelm'in – hayır, Kılıç Şeytanı'nın – dudakları küçümseyen bir ifadeyle kıvrıldı. Bu, kesinlikle yaşlı bir adamın nazik gülümsemesi değildi; vahşi bir Canavar'ın genişçe sırıtışıydı.

"Sakin ve soğukkanlı olmamam gayet doğal, Reinhard."

"Evet, ama..."

"Ben kimim sanıyorsun? Büyükbabanın kim olduğunu sanıyorsun? Ben, Kılıç Şeytanı olarak anılan adamım. Kendini sadece bir kılıca dönüştürmenin ortasında takılıp kalmış, inancını sonuna kadar sürdüremeyen umutsuz bir adam, sonunda bir kadına aşık oldu. Ama işte tam da bu yarı gönüllülük yüzünden, yapılması gerekenin karşısında zerre kadar geri durmadım."

Vahşi sırıtışı, nazik ifadesini silip süpürmüştü. Ve şimdi o maskeden sıyrıldığında, kana ve çelik şakırtısına susamış bir şeytanın yüzü belirdi. Kılıcın büyüsüne kapılmış, mavi gözleri yalnızca tek bir başka ışığı arayan şeytan—

"Kılıcımı çekmeye karar verdiğimde, kalbim dayanılmaz bir ateşle yanar. Soğukkanlı değil mi? Savaş alanında her zaman böyleyimdir. Ve yine de bu olgun yaşa kadar yaşadım. Usta'ma olan görevimi yerine getirmeden çürüyüp gitmek gibi bir niyetim yok. Endişen ne gerekli ne de arzu edilir."

"Bu argüman sırf idealizmden ibaret..."

"İnanç, sonuna kadar gitme azmiyle desteklenen idealizmden başka bir şey değildir. On dört yıl boyunca sürdürdüğüm paslı kılıcım, hâlâ karımın intikamını alacak kadar keskin. Onu son kez kınına sokmam için çok erken."

Reinhard'ın büyükannesinin intikamını Beyaz Balina Savaşı'nda alan, Wilhelm'in inancıydı. Reinhard'ın buna verecek hiçbir yanıtı yoktu. Ancak, gözlerini kaçırdı, yine de bunu tamamen Kabullenemiyordu.

"Sana ihtiyaç duyan savaş alanı başka bir yerde, Reinhard," diye devam etti Wilhelm.

"Ve tam olarak nerede olabilirmiş bu?"

"Girişmek üzere olduğunuz savaşa Reinhard'ı da yanınıza alın, Bay Subaru." Kılıç Şeytanı Subaru'nun gözlerinin içine baktı. "Leydi Emilia'yı kurtarmak için Açgözlülük ile yüzleşmeniz gerekecek. Lütfen Reinhard'ın o savaşta sizin kılıcınız olmasını sağlayın."

"Wilhelm..."

Subaru yanağını kaşıdı ve Wilhelm'in önerisi üzerine hafifçe içini çekti. Ardından Reinhard'a döndü ve mavi gözlü bakışlarıyla karşılaştı.

"Sıradaki konuydu aslında, ama... evet, Açgözlülük ile savaşmamda bana yardım etmeni istiyorum. O çılgın narsisti sensiz yenmemizin imkanı yok."

Başpiskoposların Yeteneklerini, çevrelerinde meydana gelen olaylardan genel olarak tahmin etmek mümkündü. Buna dayanarak, Regulus'un sahip olduğu Yetenek, ölümcüllük açısından tamamen farklı bir Seviyedeydi. Yaşananları, yenilmezlik gibi absürt bir şeyin sonucu olmaktan başka bir şekilde açıklamak imkansızdı. Hiçbir zayıflığı veya açığı olmayan gerçek bir yenilmezlik olduğuna inanmak istemiyordu, ama—

"Regulus ile kafa kafaya savaşacak kadar güçlü birine ihtiyacımız var ki görünen yenilmezliğini nasıl yeneceğimizi anlayabilelim. Saldırı ve Savunma açısından, doğrudan karşılaştırırsak, Başpiskoposların açık ara en güçlüsü o. Bu yüzden Gücünü bana ödünç vermeni istiyorum."

---

"Eğer bunu, yenilmezliği ve en güçlü kuvveti birbirine çarptırıp ne olacağını görmek için yaptığımı düşünürsen, kulağa garip bir Güç denemesi gibi gelebilir."

Mantıksız olanı mantıksız olanla, absürt olanı absürt olanla eşleştir.

Ateşe ateşle karşılık vermek istese de, bu genellikle bir seçenek değildi. Bu yüzden, bunu yapma şansını yakaladığı tek seferde Subaru seçici davranmayacaktı. Bunun en iyi seçim olduğundan emindi.

"Her türlü saldırıdan etkilenmeyen bir rakip, öyle mi? Elbette, eğer öyle bir Canavar olsaydı, o zaman en iyi seçim ben olurdum. Ama..."

"Ben de senden rica ediyorum. Generale ve Leydi Emilia'ya yardım edebilir misin?"

Regulus'un yenilmezliğini duyduktan sonra bile Reinhard hâlâ emin değildi, ancak şaşırtıcı bir şekilde Garfiel ayağa kalktı ve başını eğdi. Alnını masaya dayayarak derin bir reveransla Reinhard'a yalvardı.

"Bir koruma olarak başarısızım. Bu şehre geldiğimden beri, bana verilen görevlerden, ne olursa olsun yapmam gereken şeylerden hiçbirini yerine getiremedim. Bu yüzden, bu devasa savaşın en büyük sahnesinde, kendi tarafım için savaşmak yerine, başkalarına olan borçlarımı çaresizce ödemeye çalışıyorum... lütfen!"

Garfiel'in köpek dişleri titriyordu; kendi zayıflığını ve başarısızlıklarının sonuçlarını kabulleniyordu.

"Garfiel..."

Kızıl saçlı Kılıç Azizi bir an sessiz kaldı—

"O zaman bana söz ver. Tıpkı benden beklentilerin olduğu gibi, ben de seni aynı standartlarda tutacağım. Kendi payına düşeni de mutlaka yerine getireceğine dair söz ver bana."

"Ah... evet. Evet, bana bırak! Ben ve Kılıç Şeytanı varken, hiçbir düşman yolumuza çıkamaz!" Garfiel doğruldu, köpek dişlerini gıcırdatıyordu.

"Pekala. O zaman senin ve büyükbabamın zaferine güveneceğim – ve Subaru'nun kılıcı olacağım." Reinhard başını salladı.

---

Ve böylece, Kılıç Şeytanı ve Kılıç Azizi – büyükbaba ve torun, iki Kılıç Ustası – bakıştılar ve kararlı bir şekilde başlarını salladılar. Reinhard sonunda savaşına katılmayı Kabul ettiğinde, Subaru arkasında bir milyon kişilik bir ordu olsa bile daha fazla özgüven hissetmeyeceğinden emindi.

"Bencilce isteğim için üzgünüm, Reinhard."

"Sorun değil. Sakıncası yok. Savaş alanı neresi olursa olsun, her zaman elimden gelenin en iyisini yaparım. Bu süreçte sana ve Leydi Emilia'ya yardım edebiliyorsam, ne âlâ."

"Her zaman sana güvenmek zorunda kaldığım için gerçekten üzgünüm. Ne kadar güçlü olduğun için sana zaten fazlasıyla güvendiğimi biliyorum, ama... eksik kalabileceğin her şeyi telafi etmek için elimden gelenin en iyisini yapacağım, bu yüzden bana güvenebilirsin."

---

Bir anlığına Reinhard sessiz kaldı, gözleri büyüdü. Subaru bu tuhaf tepkiye karşı başını yana eğdi, ama Reinhard sadece başını salladı ve hafifçe kıkırdadı.

"Hayır, senin için bir şey ifade etmez sanırım— Evet, yapamadığım her şeyi halletmen için sana güveneceğim."

"—? Evet, umutlanmaktan çekinme, çünkü benim de senden büyük beklentilerim var."

Bununla birlikte, ilk üç kontrol kulesine saldıracak grupları teyit etmişlerdi. Geriye sadece bir tane kalmıştı—

"Eleme yöntemiyle, Ricardo ve ben Açgözlülük ile görevlendirileceğiz." Julius sertçe konuştu, herkesin dikkatini çekmişti.

Dediği gibi, belediye binasında toplanan savaşabilecek herkes arasında, Açgözlülük ile yüzleşebilecek geriye kalan tek kişiler o ve Ricardo'ydu. Ama—

"İyi misin, Julius? Bir süredir biraz tuhaf görünüyorsun."

"Seni endişelendirdiğim için özür dilerim. Ancak iyiyim. Fiziksel durumdan bahsediyorsak, Subaru buradayken pek şikayet edemem."

"Hey, ne demek oluyor bu?"

"Doğal olarak, sağ bacağınızın durumu göz önüne alındığında. Lütfen öyle terslemeyin beni. Şu an sizinle tartışmaya girmek gibi bir niyetim yoktu."

"Mırgh..."

Subaru, bu kadar net bir şekilde savuşturulmasına biraz üzüldü. Julius'un oldukça tuhaf davrandığını düşünen sadece Anastasia değildi, Subaru da öyle düşünüyordu. Ama bu tuhaf davranışın kaynağının ne olduğunu anlayamıyordu. Julius, daha derin soruyu yanıtlamayı reddederken, gözlerinde kararlı bir parıltıyla zarifçe başını salladı.

"Ricardo ve ben, belediye binasında karşılaştığımız ve bir bağımız olan, kalan Başpiskopos Açgözlülük ile ilgileneceğiz— Başka zamanlarda, sizin veya Bay Wilhelm'in çekmeyi tercih edeceği bir rakip olurdu, ancak yine de bize emanet edilmişken, galip geleceğimizden emin olabilirsiniz."

"...Evet, sanırım öyle."

Julius, Subaru'nun tam olarak ne düşündüğünü yüksek sesle dile getirdi.

Açgözlülük Başpiskoposu'nu yenmek, Subaru'nun bizzat başarmak istediği şeydi. Ve üst kattaki Crusch acı çekerken Wilhelm de Subaru ile aynı durumdaydı.

Açgözlülük'ün Yeteneği, anıları ve isimleri tüketme yeteneğiydi— Subaru, Rem'in o güç yüzünden nasıl acı çektiğini ve hâlâ uyanık bir uykuda olduğunu düşündüğünde, Açgözlülük'ü kendi elleriyle ezmekten başka hiçbir şey istemiyordu. Yumruklamak, tekmelemek, çiğnemek ve o tarikatçıyı, gözyaşları içinde af dilemekten başka hiçbir şey kalmayana dek her şeye pişman etmek— işte yapmak istediği buydu.

Ve bu şansı başkasına devrediyordu—

"Bunu gerçekten başkasına bırakmak istemiyorum. Rem'i bizzat geri getirmek istediğimi biliyorsun. Bunun benim görevim olduğuna inanıyordum."

---

"Ama yine de, eğer bu konuda bir seçeneğim yoksa, eğer bunu başkasına bırakmak zorundaysam, o zaman sana bırakmak istiyorum. Yanlış anlama, bu bir eleme yöntemiydi... Yine de bu konuda güvendiğim kişi sensin. Hoşuma gitmese de, yerime geçmesine katlanabileceğim birkaç kişiden birisin."

Rem'in anıları ve varlığı hâlâ rehin tutuluyordu. Emilia rehin tutuluyordu ve kurtarılmayı bekliyordu. İkisi de Subaru için değerliydi, ne olursa olsun kurtarılması gereken iki kişiydi. İkisi için de kendini göstermek istiyordu.

Çünkü Subaru, Emilia'nın Şövalyesi ve Rem'in Kahramanı'ydı.

"Açgözlülük'ü yenip Emilia'yı geri getireceğim, bu yüzden bu sefer Açgözlülük'ü darmadağın etmene izin vereceğim... Sakın batırma."

"Beklentilerinizi karşılayacağım. Bu sefer, bu sefer kesinlikle."

Julius, Subaru'nun kendisine olan inancını kabul ederek derinlemesine başını salladı. En İyi Şövalye sonra Wilhelm'e baktı ve hafifçe başını salladı.

"Bay Wilhelm."

“Bay Subaru benim söylemek istediğim çoğu şeyi zaten dile getirdi. Yaşananlar yüzünden Açgözlülük'ü affedemeyeceğim doğru… Bu yüzden bu görevi sana emanet ediyorum, Bay Julius. Zira şu an bu şehirde haddinden fazla haydut kol geziyor.”

“Anlaşıldı. Düşüncelerinizi kabul ediyorum.”

Wilhelm'in keskin savaş aurasıyla yıkanan Julius, ondan cesaret alarak sessizce gözlerini kapadı.

Onların bu alışverişini sessizce izleyen Ricardo ise, dişlek ağzını kocaman açtı.

“Vay be, siz de ben yokmuşum gibi konuşmaya pek meraklısınız ha! Gerçi pek umrumda değil. Bu görevlendirme en iyisi değil de ne, onu da diyemem.”

“Sen zaten her işe koşan bir adamsın. Senin gibi kocaman bir adamın dudak bükmesi de hiç sevimli olmuyor… Yine de Julius'a göz kulak ol.”

“Hiç merak etme. Benim yalan söylediğimi gördün mü hiç, Leydi Anna?”

“…Şu isimleri kullanmayı bıraksan artık? Ben senin ustana.”

Anastasia sevimli bir şekilde dudaklarını büzünce Ricardo kahkaha attı. Ricardo'nun kara gözleri, Anastasia'ya bakarken acı dolu bir şefkatle doluydu.

“O halde, tüm görev dağılımı belli oldu.”

Masanın etrafına bakan herkes, Subaru'nun bu son sözlerini onayladı.

“Dördüncü kule, Gazap, Priscilla ve Liliana ikilisine düşüyor. Al ise savunma için geride kalacak… Bu size uyar, değil mi?”

“Ben bu dünyada dururken insanların kalplerini kontrol etmeye cüret eden bir budala mı? Saçmalık. O boş kafalı aptala layık olduğu cezayı vereceğim.”

“Şarkı söyleyeceğim, söyleyeceğim, söyleyeceğim, zira ben sadece şarkı söylemekten başka amacı olmayan bir et yığınıyım. Hayatım için pişmanlık duymayacağım, ama sahnem için duyacağım. Tamam, yapabilirim bunu. Şimdi hissediyorum! Bu iş bende!”

---

Priscilla kendini yelpazelerken, Liliana tüm dikkatini gizemli bir tür telkine vermişti. Al'ın yüz ifadesi gizliydi ama durumu henüz tam olarak kabullenemediği gün gibi ortadaydı. Ve Priscilla'nın da onun rahatsızlığını zerre umursamaya niyeti olmadığı da aynı derecede açıktı. İkilinin nasıl işleyeceği hakkında hâlâ pek çok soru işareti vardı, ancak başarıya en çok onlar inanıyordu.

“Sırada ilk bölge var; Garfiel ve Wilhelm, Şehvet'i alt edecek.”

“Evet! Burası Mezoreia'nın panoraması gibi olacak. Hepsini bu yumruğumla ele geçireceğim.”

“Lütfen bize bırakın – ceset askerlerle de biz ilgileneceğiz.”

Önlerinde zorlu bir savaş vardı, ancak muhtemelen en güçlü ruhlara sahip olanlar onlardı. Kılıç Şeytanı Wilhelm, ustasına olan sadakati ve hiç unutmadığı sevgili eşi uğruna savaşıyordu. Garfiel ise ruhunda uğuldayan şekilsiz duygularına bir çözüm arayışındaydı. İkisi de taviz veremeyecekleri şeylerin dengede olduğu bir savaşa doğru yola çıkıyordu.

“Ve ikinci bölge. Julius ve Ricardo, siz ikiniz Açgözlülük'le ilgileniyorsunuz.”

“Bu bana emanet edilen bir görev. Eğer bu güvene layık olamazsam, kendime şövalye demeye yüzüm olmaz.”

“Benim ailem o piçlerden çok çekti. Merhamet dilenene kadar döveceğim onları.”

Tarikatçılarla olan bağlantıları söz konusu olduğunda, ikisi de bugüne dek onlardan nispeten uzaktı. Ancak yakınlarındaki insanların savaşta düşmesi ve Subaru ile diğer yoldaşlarının duygularının kendilerine emanet edilmesiyle, savaşmak için fazlasıyla nedenleri vardı. Kılıçlarını özgürce sallayabileceklerdi.

Onlar, Subaru'nun daha önce ölümle yaşam arasındaki ince çizgide yürüdüğü yoldaşlarıydı. Onlara güvenmek için bir nedene ihtiyacı yoktu.

“Ve son olarak, Reinhard ve ben üçüncü bölgede Hırs'ı üstleneceğiz. Sana güveniyorum.”

“—Evet, bana bırakın. Ben de sana güveniyorum, Subaru.”

Reinhard kolayca başını salladı. Ancak bu bile fazlasıyla yeterli bir güvenceydi; savaş ciddiyetle başlamadan önce bile zihninin berrak ve odaklanmış olduğunun kanıtıydı.

Tarikatçılarla savaşmaya hazırlanırken, hataya yer yoktu. Subaru kararlılıkla doğruldu ve dik durdu. Tüm görevlendirmeler onaylanınca Anastasia ellerini çırptı.

“O halde, her şey kararlaştırıldığına göre, geriye sadece konuşma aynalarını dağıtmak kaldı… Üç tane var. Birini burada, üste tuttuğumu varsayarsak, diğer ikisini kim alacak?”

“Mümkünse, Gazap ekibinde bir tane olmasını isterim. Diğerine gelince… Şehvet veya Açgözlülük ekibinden biri alabilir.”

“Nedenmiş o?”

“Gazap'ın Yetkisi tüm şehri etkiliyor. Bunun ortadan kalkması ya da kalmaması durumu büyük ölçüde değiştirir, bu yüzden bu raporu mümkün olan en kısa sürede almak en iyisi olur.”

Bunu duyan herkes başını salladı. Geriye kalan aynaya gelince, Hırs ekibi dışındaki diğer iki ekipten birinin almasının uygun olacağını düşündü.

Bunun nedeni ise—

“Açıkçası, Hırs'la Reinhard ilgileniyor. Onun Yetkisi bir tür koşullu yenilmezlik gibi görünüyor, bu yüzden aşırı iyimser olmak istemesem de, onunla işimizi çabucak bitirme ihtimalimiz hiç de az değil. Eğer bu olursa, Reinhard'ın en çok yardıma ihtiyacı olan ekibe katılabilmesini isterim.”

“Ve şehirdeki koşullar değişirse, buradan yayın metiasını kullanarak halka talimat verebiliriz. Gazap alt edildiğinde bu da daha uygulanabilir bir seçenek haline geliyor,” diye ekledi Otto.

“Bu oldukça ihtiyatlı bir plan. İnanılmaz güvenilir olmaya başladın, değil mi, Natsuki?”

Anastasia hayranlıkla gülümsedi ve elindeki aynayı Priscilla'ya doğru fırlattı. Priscilla aynayı ustalıkla yelpazesiyle yakalayıp Liliana'ya doğru yuvarladı.

“N-n-ne—?!”

“Sen al onu, diva. Ben gümüş eşyadan daha ağır bir şey taşımam.”

“Tembel şey… O yelpazen, onca süslemeyle yeterince ağır değilmiş gibi bir de.”

“Saçmalama. Onun zarif tasarımını takdir edemiyor musun? Bu kabartma ve oyma işçiliğinin güzelliğini kavrayamıyor musun? Orada duran o derme çatma eşyayla kıyaslanacak gibi değil. Sakın onu sıradan bir gümüş eşyayla aynı kefeye koymaya kalkma.”

“Demek ki gümüş eşyadan daha ağır…”

Priscilla'nın inatçılığı bir yana, konuşma aynasını Liliana'nın almasına karar verildi. Aynayı küçük kıyafetinin göğüs kısmına saklamasını izledikten sonra, sonuncuyu Wilhelm'e verdiler. Bu kararı veren Julius'tu; aynayı masanın üzerinden yaşlı beyefendiye doğru kaydırdı.

“İki konumdaki düşman sayısının farklılığı göz önüne alındığında, Şehvet ekibinin anlık temas kurma imkanına sahip olması en iyisi olacaktır. İkinizin de başarısız olacağına inanmıyorum, ancak durumu vahim görürseniz lütfen rapor verin.”

“Anlaşıldı. Böyle bir durumun meydana gelmesi pek olası olmasa da, size katılıyorum.”

Wilhelm, Julius'un önerisi doğrultusunda son aynayı göğüs cebine kaydırdı.

Böylece ekipleri ayırmış ve dağıtmaları gereken eşyaları vermişlerdi. Kesin savaş için hazırlıklarını tamamlamışlardı.

“Biraz bekleyelim, sonra hepimiz birden ayrılalım. Bu, şehri geri alma planımızın resmi başlangıcı,” dedi Subaru.

Herkes başını sallarken yüzlerinde bir gerginlik vardı. Üzerlerine çöken sessiz bir ağırlık, Subaru'ya yanlış geliyordu.

“Böyle ciddi ve moralsiz görünmemizin her şeyin ters gitmesine neden olacağı hissine kapılmıyor musunuz siz de?”

“Bu da ne tuhaf bir şey, Bay Natsuki. Neden bahsediyorsunuz?” diye yanıtladı Otto acı bir ifadeyle.

“Hiç de tuhaf değil. Önemli bir şey bu. Hayatın demir kuralıdır ki, kaç kişiyi bir araya getirirsen getir, morali ve birliği olmayan bir grup sadece başıboş bir kalabalıktır. Peki bunun olmasını engellemek için ne yapacağız? Belki herkes aynı anda bir şeyler söylesin mi? Sadece göstermelik olsa bile.”

Subaru ayağa kalktı ve ellerini yüksek sesle birbirine çarptı. Sonra yumruğunu hepsinin görebileceği şekilde havaya kaldırdı.

“Hadi beyler! Önümüze çıkan herkesi şehirden dışarı atacağız! O tarikatçılara kimin patron olduğunu göstereceğiz ve mutlu sonumuzu geri alacağız!”

---

Bunu duyan herkes birbirine baktı ve ardından, yarım nefes sonra, ellerini birbiri ardına havaya kaldırdılar.

“Ooooh!”

Hepsi seslerini yükseltti ve Subaru, cildinde cızırtılar yayan elektrikli heyecanı hissederken dudakları bir gülümsemeyle aralandı.

Bağırışları dağınıktı, amaçsız geliyordu ve havaya kalkan yumruklar ile avuç içlerinin karışımı göz önüne alındığında, toplananların gerçekten birleştiğini söylemek zordu. Ama bunlar Subaru Natsuki'nin yoldaşlarıydı. Şehri geri almak için yanında savaşacağı insanlar. Onlar kadar iyi bir grup bulmak zordu.

Fena halde hırpalanmışlardı, öyle kötü köşeye sıkıştırılmışlardı ki bir an için toparlanamayacak gibi görünüyordu. Ama savaşmaya geri dönmüşlerdi.

—Su Kapısı Şehri için son kesin savaş başlıyordu.

“—Bu savaşı kazanacağız!”

Ve yuvarlak masa toplantısı, tam da Subaru'ya yakışan bu son cümleyle sona erdi.

---