Gizli Kahraman ve Şehrin Kaderi

Kiritaka, Onlar Konseyi'nin bir temsilcisi olarak şehrin kaderini belirleme yetkisini ona vermişti ve o da kraliyet seçimi adayları arasında tek başına oradaydı. En azından, tartışmanın sorunsuz ilerlemesini önceliklendirirken kendi sempatisini içinde tutuyordu.

“Şimdi buradasınız, o zaman sorun çözüldü diyebilir miyiz?”

“Evet, Leydi Felt maiyetiyle buluştu ve kendi kararıyla, tutuklu durumdaki yardımcı kaptanla birlikte bir sığınakta bekliyor.”

“Tutuklu mu? Yani yakaladınız mı onu?”

“Kolları ve bacakları bağlanmış, ağzı da tıkalı. Leydi Felt bu kadar cezayla yetindi. Otto'nun yardımı olmasaydı işler çok daha zor olabilirdi.”

“Dur bir dakika, Otto o zaman mı ortaya çıktı?” Subaru şaşırmıştı, zira daha önce Otto'nun göründüğüne dair hiçbir işaret yoktu.

“Doğru,” Otto şapkasını düzeltirken onayladı. “Gerçi onlara rastlamam tamamen bir tesadüftü. Han'daki etkileşimlerini görünce durumun özünü hemen kavradım.”

Sabah yaşanan olay, Astrea ailesinin köklü sorunlarına ve Felt'in grubunun yönettiği bölgeye değinmişti. Tüm bunları gördükten ve Heinkel'in, Reinhard'ın ayrılmasını engellemek için Felt'i rehin aldığını bizzat deneyimledikten sonra, ne olduğunu tahmin etmek için dahi olmaya gerek yoktu.

“Tarikatçılar serbestçe dolaşırken Bay Reinhard'ın harekete geçememesini olabilecek en kötü durum olarak değerlendirdim. Sırf düşüncesi bile insanın içini ürpertiyordu, bu yüzden bir şeyler yapmam gerektiğini biliyordum.”

“Ve sen de o zaman Heinkel'i pataklayıp Felt'i mi kurtardın?”

“Durun! Durun! Öylece başınızı sallayıp bunun bariz bir durum olduğunu varsaymayın! O kadar pervasızca bir şey yapmazdım ben! Leydi Felt'in kaçması için bir fırsat yaratmak amacıyla onu basit bir büyüyle oyaladım sadece.” Otto, Subaru'nun yanlış tahminini düzeltirken içini çekti. “Neyse ki, o büyük gösteriniz sayesinde herkesi bulmakta zorlanmadım. Daha erken yardım edebilseydim iyi olurdu ama başımda epey iş vardı.”

Birkaç konudan sapma olmuştu ama Reinhard, Otto'nun gerçekten de yardımlarına koştuğunu başını sallayarak onaylıyordu.

Otto, her zamanki gibi, sahne arkasında gerçekten çok iş başarmıştı. Tam bir gizli kahramandı.

“Yine de o zamana kadar ne yapıyordun, Kardeşim? Dürüst olmak gerekirse, senin gücünle sokaklarda dolaşmak intihar olurdu.”

“Az önceki endişenizin bu kadar şiddetli olmasına biraz şaşırdım ama gerçekten de türlü badireler atlattım... Sanırım detaylandırmam gerek.”

Boğazını temizleyen Otto, kule dışını işaret etti.

“Bu sabah, planladığım gibi, Bay Kiritaka ile görüşmeleri yeniden başlatmak için Muse Şirketi'ne tek başıma gittim. Ancak, biraz vaktim olduğu için ejderha teknesinden erken inip geri kalan yolu yürümeye karar verdim... İşte orada Cadı Tarikatı ile karşılaştım.”

“Yayın mı demek istiyorsun? Hayır, dur, o çok erken olurdu.”

Capella'nın ilk yayını öğle çanından sonraydı. Keyifli bir sapmayla bile, Otto'nun öğleden önce şirkete ulaşmaması imkansızdı.

Otto başını salladı.

“Doğru, yayın değildi. Muse Şirketi'ne giderken, asıl Cadı Tarikatı ile karşılaştım... Hatta kendilerine Başpiskopos diyen biriyle. İkinci bölgenin kontrol kulesinin yakınında.”

“Yayın başlamadan önce bir Başpiskopos mu ortaya çıktı?!”

Subaru şok olmuştu ama düşündüğünde bu o kadar da inanılmaz bir hikaye değildi. Sirius ve Regulus da yayından önce zaman kulesinde istediklerini yapıyorlardı. Belediye binasını işgal eden Capella dışında, Başpiskoposlar görünüşe göre şehirde dolaşmakta ve etrafı seyretmekte serbesttiler.

Ve karşılaştığı kişi, adı geçen üçünden biri olamazdı.

“Yani tanıştığın kişi... Oburluk Başpiskoposu'ydu, öyle mi?”

“...Evet. En azından kendilerini öyle tanıttılar. Ve bu konuda yalan söylemeleri için bir sebep düşünemiyorum, bu yüzden doğru olduğundan eminim. Bir çocuğa benziyorlardı ama gerçek yaşlarının görünümleriyle bir ilgisi olduğunu sanmıyorum.”

Otto'nun tarifi, Subaru'nun gördüğü Roy Alphard ile örtüşüyordu.

Başpiskopos seçimi için standartların ne olduğunu bilmek istemiyordu ama Oburluk bir çocuktu. Kolları ve bacakları tam gelişmemiş, olgunlaşmasını açıkça tamamlamamış bir çocuk... iğrenç, küçümseyici bir sırıtışla.

“İlk başta düşüncesiz bir çocuğun yaramazlığı sandım ama kuleyi koruyan kişinin dikkatini çekmeye çalıştığımda... paramparça oldu. Kelimenin tam anlamıyla. Bir şapırtıyla.”

“Birinin tüm vücudunun dümdüz edildiğini gördükten sonra inanmaktan başka çarem kalmadı. Yakındaki muhafızlar ve şehrin güvenlik güçleri Başpiskoposu hızla kuşattı... ama hiçbir şansları yoktu.”

Otto'nun yüzünün solması, Oburluk ile karşılaşmanın ne kadar korkunç olduğunu anlatıyordu. Sıradan bir insan Oburluk'a el sürmeyi bile umamazdı ve Otto hiçbir şey yapamayacak kadar çaresizdi.

Seçeneği olmadan savaşa sürüklenen Otto, elinden gelenin en iyisini yapmıştı ama—

“Sonunda kontrol kulesi ele geçirildi ve başka kimsenin kaçmayı başarıp başaramadığını söyleyemem.”

“Böyle bir şeyden sağ salim kurtulmakla iyi iş çıkardın. Ne de olsa bir Başpiskopos ile karşı karşıyaydın.”

“Bu benim kendi çabamla olmadı. Sadece etrafımdaki insanlar sayesinde. Savaşa katılan Beyaz Ejderha Pulu üyeleri beni tanıdı ve kaçmam için ellerinden geleni yaptılar.”

“...Yine onlar, öyle mi?”

Kiritaka'nın kişisel birlikleri orada da önemli bir rol oynamıştı. Pristella'nın savunmasının temel taşıydılar ve çoğunluğu Kiritaka'nın kendisiyle birlikte kaybolmuştu. Ve şimdi, en azından bazılarının görevlerini yerine getirmek için Oburluk'la savaşırken hayatlarını feda ettikleri açıktı.

“Kafa karışıklığı sırasında su yollarına kaçtım. Tarikatçıların yayınını sonra duyunca artık pervasızca hareket edemeyeceğimi fark ettim, bu yüzden gizlice ilerledim... İşte o zaman Bay Reinhard'ın grubuyla karşılaştım.”

“Demek böyle buluştunuz.”

Ve oradaki çıkmazı çözmek onları şimdiye geri getirdi.

Subaru'nun yüzü, Otto'nun hayatta kalmak ve herkesle yeniden buluşmak için katlandığı ip cambazlığını dinlerken buruştu. Onun yolu, odadaki diğer herkesinkinden daha az zorlu veya ölümcül değildi.

“Ve kaçman için sana zaman kazandırmak uğruna kendini feda eden insanlar bile olmuş. Bu çok acı.”

“Gerçekten de—bir tüccar olarak borçlarımı ödeyememek bana acı veriyor.”

Otto, taşıdığı yükün ağırlığıyla utanç içinde dudağını ısırdı. Borçlar ödenmeliydi—Anastasia da söylemişti ama bu Otto'nun sık sık kullandığı bir sözdü. Bu inanç doğrultusunda, borcunu ödemek için bir şeyler yapması gerekiyordu.

“Öyleyse bu şehrin kaderini güvence altına alarak borcumu ödeyeceğim—ve az önceki performansına bakılırsa, ikimizin yerine de yeterince iş yapacağına güvenebilirim sanırım, Bay Natsuki.”

“Kahretsin, Otto...”

Otto'nun göz kırpmasıyla tondaki ani değişim, Subaru'nun gergin sinirlerini biraz olsun gevşetti.

Omuzlarındaki gerginlik, konuşmasına başladığından beri var olan o baskı, kayboldu.

Otto'nun anlatmaya çalıştığı şey, onun da savaşmak için kendi nedenleri olduğuydu. Ve bunu dile getirerek, arkadaşının şehrin kaderini tek başına omuzlamasına izin vermeyeceğini Subaru'ya bildiriyordu.

Subaru'ya bu kadar kendini yıpratmasına gerek olmadığını söylemeye çalışıyordu.

“Hıh...”

Subaru'nun yüzü kızardı, sert adam rolünün anlaşıldığını fark etmenin yoğun utancı içini kapladı.

Subaru kendini kim sanıyordu ki? Bir şehrin kaderini belirleyebilecek biri mi? Umudun ve halkın dileklerinin bir sembolü mü? Bunu hayal etmek bile saçmalıktı.

Şehir ve içinde yaşayan insanlar, Subaru'nun hepsini tek başına omuzlayabileceği kadar önemsiz ve hafif değildi. Otto bunu işaret edene kadar nasıl unutmuştu ki?

“Senin azıcık gücünü, benim azıcık gücümü ve Garfiel'in o aptalca gücünü bir araya getirirsek, ortaya oldukça büyük bir miktar çıkar. Neden böyle düşünmüyorsun?”

“'Quain taşını kimse tek başına kaldıramaz,' öyle mi? Arada sırada gerçekten de şaşırtıcı oluyorsun, biliyor musun?”

Subaru, Garfiel'in o anlaşılmaz sözlerinden birini hatırladı ve Otto'nun sağlam duruşuna bir kez daha hayran kaldı. Otto onu hep kurtarıyordu. Ne kadar uğraşsa da yaptıklarının karşılığını muhtemelen asla ödeyemeyeceğini tahmin ediyordu, bu yüzden arkadaşına layık olmak için elinden geleni yapmaya karar verdi.

“Ne güzel bir grubunuz var sizin öyle? İşleri nasıl yürüteceğinizi iyi biliyorsunuz, değil mi? İçimi ısıttı.”

“Ah, kusura bakmayın, sanki sadece ikimiz konuşuyormuş gibi daldık.”

“Sorun değil, sorun değil. Hem Natsuki de sonunda biraz rahatlamış görünüyor,” Anastasia takıldı, bu değişikliği memnuniyetle karşılayarak.

Onun ne kadar gergin olduğunu fark etmişti. Utangaçça başını kaşıyan Subaru, hızla konuyu değiştirdi.

“Şimdi ikinizin neler yaptığını ele aldığımıza göre, bir sonraki tartışmamız gereken konu...”

“—Cadı Tarikatı'nın öne sürdüğü dört talebi ele almak istiyorum,” diye önerdi Julius.

Altın gözleri kısıldı, dört parmağını belirgin bir şekilde havaya kaldırarak odayı süzdü.

“Elbette onlarla pazarlık yapılmayacak ama neyin peşinde olduklarını bilmek çok önemli. Gümüş saçlı bakireyi biliyoruz, Bay Kiritaka'nın bize söylediklerinden Cadı'nın kemiklerini de biliyoruz ama...”

“Yapay bir ruh ve bilgi kitabı...” Reinhard kaşlarını çattı. “O kitabın ne olabileceğine dair hiçbir fikrim yok ve ilki için, yapay bir ruh fikrinin kendisi de şüpheli geliyor. Böyle bir şey gerçekten var mı?”

Şüpheleri odadaki birçok kişi tarafından paylaşılıyordu. Emilia'nın kampı dışındaki hiç kimse bu şeylerden daha önce duymamıştı. Subaru'nun daha önce anlattığı Anastasia hariç.

Subaru, Anastasia'ya doğru bir bakış attı. Anastasia da ona bakıyordu ve sanki niyetini sezmiş gibi başını salladı. Subaru, bu iki talebi de herkese açıklaması gerektiğine karar verdi.

"Yine araya girdiğim için kusura bakmayın ama müsaadenizle."

Ancak Subaru bir şey söyleyemeden Otto elini kaldırdı. Bunu gören Subaru, Otto'nun Beatrice'in yapay bir ruh olduğunu açıklayacağını tahmin etti. Zaten kendisi de bunu açıklamak üzereydi, bu yüzden karşı çıkmadı ama...

"Eğer Beako'dan bahsediyorsak, onu ben..."

"Hayır, konu Beatrice değil, bilgi kitabı."

"Hı?"

Subaru'nun gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Subaru'ya bakmadan, Otto hafifçe içini çekti.

"Üzgünüm. Onu şehre getiren bendim."