Gecikmiş İtiraf

“O kritik anda size yardım edemediğim için üzgünüm. Başarısızlığıma hiçbir mazeretim yok.”

Reinhard, herkesin dikkatleri üzerine odaklanmışken özür diledi. Kılıç Azizi başını eğdiğinde, kimse anında bir yanıt veremedi. Yüzeysel olarak bu tuhaflığı gidermek kolay olurdu ama gerçek hislerini bu kadar yarım yamalak bir şeyle gizleyemezlerdi.

En çok savaş gücüne ihtiyaç duydukları o az saat boyunca Reinhard'ın ortalıkta olmaması hâlâ bir gerçekti. Belediye binasına yapılan saldırıya katılsaydı ne olurdu diye düşünmeden edemiyorlardı.

Bu yüzden hiçbiri ona "geçmişe sünger çekelim" diyemedi.

Tek bir kişi hariç—

“Aynen öyle, seni herif. Sen yokken ne kadar başımız ağrıdı, haberin var mı?”

—Subaru, Kılıç Azizi'nin göğsüne sivri dilli küçük bir dürtmeyle bu sözleri sarf etti.

Reinhard'ın tek tepkisi, Subaru'ya özür dileyen gözlerle bakmak oldu. Subaru ise sadece homurdandı.

“Ve eğer geleceksen, on beş dakika önce gelmeliydin. Senin yüzünden konfor alanımdan çok uzak bir performans sergilemek zorunda kaldım. O senin işin olmalıydı.”

“Affedin beni… Ancak, bu, şöhretinize yakışır mükemmel bir konuşmaydı. Aynı şeyi benden isteselerdi bile, halkın cesaretini bu kadar muhteşem bir şekilde harekete geçiren bir yayın yapamazdım. Bu görev için doğru seçim sizdiniz.”

“Eğer o ben değil de sen olsaydın, insanlar başka şeyler arıyor olurdu bence.”

Subaru, Reinhard'ın çarpık bir gülümseme ve övgü dolu sözlerini aldıktan sonra, emin olmak için bir kez daha göğsüne dürttü. Ve sonra, kahraman hâlâ özür diler gibi bakarken, Subaru parmağını Reinhard'ın yüzünün önünde tuttu.

“Reinhard, yüzlerce insanı boş ver. Binlerce askere seni tercih ederim. Ne dersin, sana bu kadar umut bağlayabilir miyim? Sana güveniyorum.”

Reinhard'ın varlığı, ne kadar güven verici olduğunu tarif etmeye bile yetmezdi. Onun yardımı, arkalarında tam bir ordu dolusu takviye gücün durduğunu bilmek gibiydi.

Reinhard, Subaru'nun açık beklentisi karşısında mavi gözlerini kırpıştırdı. Ancak şaşkınlığı kısa sürede geçti ve Kılıç Azizi'nin dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Evet, bana güvenebilirsiniz. Eğer istediğiniz buysa, beklentilerinizi karşılayacağım.”

“Ooooh, ne kadar da güvenilir… Kalbim pır pır ediyor.” Subaru, Reinhard'a bir gülümseme göndererek onu rahatlattıktan sonra diğerlerine döndü ve onu işaret etti. “Tamam, şimdi Reinhard da yanımızda. Ne söylemek istiyorsanız söyleyin, fırsatınız varken. Böyle zamanlarda, birbirinize karşı tuhaf ve dikkatli olmak çok daha kötü hissettirir. Ayrıca, Kılıç Azizi'ne, adeta kendisine kızmanızı isterken, içindekileri söyleme şansı her gün ele geçmez. İçinizi dökün ona.”

“Ve onunla uğraşmayı bitirince, işimize dönelim ve herkesi nasıl kurtaracağımızı bulalım,” diye ilan etti Subaru, kolay bir göz kırpmayla.

Bazı şaşkın nefesler duydu ama Otto ve Garfiel'in, Subaru'nun o tanıdık sert tavrına sadece sırıttıklarını gördü.

En azından bir veya iki kişinin onun gerçekte ne hissettiğini anlaması yeterliydi.

—Sonuçta, her şeyi tek başına omuzlamamak üzerine koca bir konuşma yapmıştı.

Daha sonra herkes Reinhard'a kendi şikayetlerini dile getirdi (ayrıntılar atlandı) ve ardından konferans odasına yerleşerek Pristella'yı geri alma konusunda en iyi yolu tartışmaya hazırlandılar.

Otto ve Reinhard partiye yeniden katılmıştı ve Otto'nun savaş gücü ihmal edilebilir olsa da, Reinhard'ın yardımı oyun değiştiriciydi.

Bunu akılda tutarak, Subaru tartışmayı ilerletmek istedi ama ondan önce—

“Bu arada, Felt'e ne oldu? Bütün bunlar başladığında seninleydi, değil mi?” diye sordu Subaru, ilk konuya girmeden önce Reinhard'a.

Reinhard'ın ifadesi biraz karardı. Gerçi oraya geldiğinden beri çoğu zaman öyle görünüyordu.

“Açıkça söylemek gerekirse, seni suçlamıyorum ya da herhangi bir şey. Felt'i korumak için güvenli bir yere saklandığını falan da düşünmüyorum…” dedi Subaru, durumu yumuşatarak.

“Katılıyorum,” diye ekledi Anastasia umursamazca, “ama iletişimimiz kesikken ne yaptığınızı ve nerede yaptığınızı bilmek isterim. Sonuçta burada evcilik oynamıyoruz.”

Reinhard'ın doğrudan gözlerinin içine bakarken tilki atkısını okşadı.

Sorunun odağı, o sabah Felt'in grubunun ne yaptığıydı – grup, bir şeyler konuşmak için Reinhard'ın babası Heinkel ile görüşmeye gitmişti – ve o zamandan beri üyelerinin ne yaptığıydı.

Wilhelm onunla pek iyi anlaşamıyordu ama Astrea ailesindeki herkesin Heinkel ile etkileşim kurmayı oldukça tuhaf bulduğu anlaşılıyordu. Subaru bunu söylemek için en uygun kişi olmayabilirdi ama neredeyse şöyle hissettiriyordu—

“Yıllarca bir yere kapanıp profesyonel bir NEET'e dönüşen bir çocuğa soğuk davranan bir aile gibi…”

“Tuhaf hayal gücünüze kapılırken sözünüzü kestiğim için özür dilerim ama Bay Reinhard bu konuda konuşmakta zorlanıyorsa, belki ben açıklayabilirim?” Subaru'yu ve onun yabancı benzetmesini bir kenara bırakmayı umarak, Otto durumu açıklığa kavuşturmayı teklif etti. Reinhard'a bakışından, olanları zaten biliyormuş gibiydi.

“Ah evet, Reinhard'la birlikteydin ama bütün bunlar başlamadan önce miydi, sakın söyleme?”

“Başladığından beri değil. Hepsini en sonunda onlarla buluştum… Yine de duruma genel bir hakimiyetim var.”

“Teşekkür ederim, Otto. Ama bu benim ailemin sorunu ve Leydi Felt'i de ilgilendiriyor. Bu benim için zor bir konu ama açıklamayı ben yapmalıyım.” Reinhard başını salladı ve sonra bir saniye durakladıktan sonra, “Öncelikle, bunu birçok kez söyledim ama bir kez daha özür dilememe izin verin. Yardımınıza ilk gelen ben olmalıydım, yine de ancak bu geç saatte size katılabildim. En derin özürlerimi sunarım.”

“…Bu noktada, konumumuzun değişmediğine inanıyorum. Yokluğunuzu tüm kalbimizle affetmek zor ama yine de yaklaşan savaş için vazgeçilmezsiniz. Telafi etmek isterseniz, bunu kılıcınızla yapmanızı rica ediyorum,” diye yanıtladı Julius, kendi tarzında Reinhard'ı ileri doğru iterek.

Reinhard'ın ifadesi arkadaşının sözleriyle yumuşadı ve devam etmeden önce nazikçe “Teşekkür ederim” diye ekledi.

“Cadı Tarikatı ilk yayınlarını yaptığında, Leydi Felt ve ben İkinci Bölge'den ayrılıp Yardımcı Yüzbaşı Heinkel ile konuşmaya gidiyorduk.”

Reinhard'ın sesi, babasından resmi unvanıyla bahsederken donuktu. Bu bile, ilişkilerinin ne kadar gergin olduğunu ve aralarındaki uçurumun ne kadar derin olduğunu göstermeye yeterliydi.

“Yorum yapmak bana düşmez ama kahvaltıda olanlardan sonra onunla konuşmaya gerçekten karar verdi mi?” diye sordu Subaru.

“Sadece kişisel rahatsızlıktan dolayı yapılması gerekeni savsaklayacak kadar sorumsuz değil. Yardımcı yüzbaşı ile müzakere etme niyetiyle yola çıktı. Ve doğal olarak, ben de ona eşlik ettim.”

“Bu arada, sanırım müzakerenin nasıl geçtiğini sormamalıyım.”

“Sonuçta bu iç meseleleri ilgilendiriyor. Ama görüşmelerin pek olumlu geçmediğini söylemek doğru olur.”

Reinhard'ın tonu, toplantının ne kadar zorlu geçtiğini üstü kapalı bir şekilde belirtiyordu. Ve bu ipucu olmasa bile, hâlâ doğası gereği fevri ve dobra olan Felt ile bayağı kabalığını gizlemek için hiçbir çaba göstermeyen Heinkel arasındaki bir müzakereydi. İşlerin hızla karmaşıklaştığını hayal etmek zor değildi.

Ve onlar uğraşırken—

“İşte o zaman ilk yayın gerçekleşti. Kulaklarıma inanamadım ama hemen harekete geçmeyi düşündüm. Hatta bir acil durum ihtimaline karşı önceden bazı düzenlemeler yapmıştım. Aslında, Lachins ve diğerlerinin ihtiyaç halinde bana ulaşabilmesi için bir yol bile hazırlamıştım.”

“Ah, evet, biliyorum. Ben… şey, Lachins'le konuşma fırsatım oldu.”

Subaru, Reinhard'ın gökyüzünde gördükten sonra yerini tespit etmek için bir işaret olarak kullanabileceği sihirli sinyale aşinaydı. Lachins, Subaru'nun Reinhard'ı çağırmasını istediği döngülerden birinde bunu kullanmıştı. Ne yazık ki, Sirius'un iğrenç yeteneği yüzünden "sadece Reinhard'ı çağır" planı askıya alınmıştı.

Ama Reinhard, müttefiklerinden sinyal alırsa hemen gelmeye niyetli olduğu konusunda abartmıyordu. Yine de tarikatçılar serbestçe hareket ederken saatlerce hiçbir şey yapamamıştı. Onu ne durdurmuş olabilirdi—?

“—Leydi Felt, Yardımcı Yüzbaşı Heinkel tarafından rehin alındı.”

Bir an için Subaru anlamakta güçlük çekti. Ve sadece o da değildi. Odadaki herkes bu absürt ifade karşısında söyleyecek söz bulamadı.

“Bu benim geri dönülmez bir başarısızlığımdı. Ve Leydi Felt kılıç zoruyla tutulurken, kontratak yapmak için bir fırsat bulamadım ve orada tutulmaya devam ettim.”

Utanç verici anıyı hatırlarken dişlerini sıktığında, Reinhard'ın ifadesine içini yakan pişmanlık kazınmıştı.

Bunu duyan Subaru, Reinhard'ın yüzünün, ilk sorulduğunda neden karardığını anladı. Hizmet etmeye yemin ettiği ustası, üstelik de kendi babası tarafından rehin alınmıştı. Ve bu yüzden ayrılamamıştı. Ne kadar sıkıntı çektiğini ve ne kadar kalp ağrısı çektiğini düşünmek şok ediciydi.

Ve olay burada bitmemişti. Daha da karanlık bir ihtimal vardı.

“…Peki o zaman… ne? Tarikatçıların ajanı mıydı?”

Reinhard'ın şok edici itirafı, acımasız ve korkunç bir ihtimale kapı araladı.

Subaru, tarikatçıların bazen yerel yönetimlere fark edilmeden sızdığını duymuştu ama ailesinden birinin böyle biri olabileceğini hayal etmek istemiyordu.

Özellikle de Petelgeuse dışında var olan tüm o korkunç, mide bulandırıcı Başpiskoposları öğrendikten sonra.

“—Bilmiyorum. Eğer öyleyse, o zaman…”

BAŞLIK: Acı Gerçekler

İşin ilginç yanı, Subaru’nun teorisi Reinhard’da karmaşık duygular uyandırıyordu. Subaru’nun kendisi de masadaki insanların yarısı gibi şüpheci görünse de Anastasia, Julius ve Otto’nun hepsi farklı bir sonuca varmışlardı.

Reinhard kaşlarını çattı ve yavaşça başını salladı.

“Kan bağımız yüzünden onu savunmak gibi bir niyetim yok ama yardımcı kaptanın tarikatçılarla neredeyse kesinlikle bağlantısı yok. En azından, Leydi Felt’i rehin aldıktan sonra söylediklerine dayanarak böyle bir şüphe duymak için hiçbir sebep yok.”

“Bu saçmalık. O zaman neden onu rehin alsın ki? Ne anlamı olurdu…?”

İşte tam o anda Subaru fark etti. Reinhard’ın hüzünlü ifadesi ve Otto, Anastasia ile Julius’un yüzündeki benzer perişan hallerini görünce, Heinkel’in bunu yapması için Subaru’nun aklına tek bir sebep geliyordu. Korkunç bir sebepti, asla affedilmezdi ama düşünülemez diye geçiştirip gülüp geçebileceği bir şey de değildi.

“Yoksa… kendini korumak için mi… gitmeni engelledi?”

“—. Kendi ağzıyla söyledi. ‘Değerli ustan ve damarlarında kanı dolaşan baban ikisi de burada. Daha önce hiç görmediğin yabancıları kurtarmak için onları gerçekten terk eder miydin?’”

“Ne biçim bir baba böyle bir şey söyler ki?!” Subaru’nun öfkesi taştı ve yumruğunu duvara vurdu.

Sabahtan beri gün boyu yoğun duygu patlamaları yaşıyordu ama böyle bir gazabın nedeninin Cadı Tarikatı ile bağlantısı olmayan biri olacağını asla tahmin etmezdi.

Eğer insanlardan nefret edecekse, bunu sadece Tarikat’la bağlantılı kişilerle sınırlaması daha iyi olurdu.

“Leydi Felt, sadece blöf yaptığını söyledi. İyi olacağını ve benim gidip savaşmam gerektiğini… Ama ben emrine karşı geldim ve kaldım. Suçlanacak kişi benim.”

“Ne münasebet! Burada suçlunun kim olduğunu tam olarak bilmeyen kimse yok!”

“Yine de, o seçim benim kararımdı. Onu ben yaptım.”

Reinhard, Subaru ne kadar bağırsa da sorumluluğu üstlenmekten vazgeçmiyordu. Subaru, sapıkça, anlamsız bir inatçılığa varan bu direnişe sadece pişmanlık duyabilirdi.

“Sonunda, durum kilitlendi. Sonrasında harekete geçemedim… ve ikinci yayın sırasında da durum değişmeden kaldı… Eminim Leydi Felt benden hayal kırıklığına uğramıştı.”

Kendine duyduğu hayal kırıklığını gizleyemiyordu. Yüzünden adeta damlıyordu ve ne kadar incinmiş göründüğünün farkında olmaması durumu daha da acıklı hale getiriyordu.

O sabah ve önceki gece gördüklerine göre, Subaru’ya Felt ve Reinhard’ın ilişkisi geçtiğimiz yıl içinde epey değişmiş gibi geliyordu. Ve babasının tüm bu duruma dahil olması başka büyük bir değişime yol açmıştı.

“Peki o zaman, Felt’e ne oldu?”

Anastasia, Reinhard’ın yüzündeki ifadeye değinmeden konuşmayı tekrar ileri taşıdı.