İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kızıl Gün Batımı ve Hayalet

İşaretli sığınağa koştuğu günden bir gün öncesine dönelim—

***

Alacakaranlıkta bir şehir sokağında yürürken, Garfiel aniden birinin bakışlarını üzerinde hissettiğinde nefesi kesildi.

Kalabalığın diğer tarafında, bir sokak köşesinde duran, siyah bir kadın siluetiydi. Yansıması suyun yüzeyinde nazikçe salınıyordu.

Zaman zaman görüş alanının kıyılarında beliren tanıdık bir figürdü bu—yine de Garfiel, bunun gerçek bir insan değil, bir zamanlar var olmuş bir kadının hayaleti olduğunu çok iyi biliyordu.

Onun kokusunu alamıyordu.

Garfiel’in burnu düşünüldüğünde, görüş mesafesindeki birinin kokusunu almaması imkansızdı—hele ki o kadının etrafında asılı kalan, burnuna öyle işlemiş, zaman geçse de asla silinmeyen o keskin kan kokusunu kaçırması söz konusu bile değildi.

İşte bu yüzden Garfiel kesinlikle söyleyebilirdi: Bu kadın bir hayaletti.

Kaldı ki, Elsa Gramhilde’yi bizzat kendi elleriyle öldüren de oydu.

***

Ancak aradan bunca zaman geçmesine rağmen, kadının hayaleti Garfiel’e bakmaya devam ediyordu.

Gülümsemesi öyle simsiyah, en koyu kan gibiydi ki, renklerin kokusunu aldığını sanırdı neredeyse. O dudaklar, bugüne dek göğsünü sızlatıyordu.

Hayaleti ilk fark ettiğinde, Kutsal Alan’dan ayrıldıktan yaklaşık iki ay sonraydı.

Subaru ve Otto ile birlikte belirli bir kasabada yaşadığı bir olayın hemen ardından, Garfiel onu zaman zaman görüş alanının kıyılarında belirip kaybolduğunu fark etti.

Bir şekilde, bunun nedenini anlıyordu—bu yankı, Garfiel’in kalbindeki zayıflığı yansıtıyordu.

Garfiel o olayı tam anlamıyla geride bırakamamıştı. Kendini korkaktan başka bir şey olmadığını düşünse de, Subaru ve diğerleri Garfiel’in iyi iş çıkardığını tekrar tekrar söyleyip durmuşlardı.

Geriye dönüp düşündüğünde, hep böyle yaptıklarını fark etti. Arkadaşları onun hatalarını hep görmezden gelmişlerdi.

Ama Garfiel, şimdi yoldaşları olan insanlara yaptıklarını unutmamıştı.

Tek bir yanlış adım, onları korumak için kullandığı pençeleriyle Subaru ve Otto’ya saldırabilirdi. Bunu yapacak cesareti olmasa bile, umutsuzluğa kapılsaydı bu çok kolay hale gelebilirdi.

İşte bu yüzden Garfiel kendi zayıflığını ve korkaklığını affedemiyordu.

Buna göre Garfiel, Elsa’yı—hayatında aldığı ilk canı—görmesinin, kendi zayıflığının bir tezahürü olduğunu kabullenmişti.

Hayaletin kan rengi gülümsemesi, Garfiel’in kalbi tökezlediği an onunla alay ediyordu—

“Hey, Garf, dinliyor musun? Mimi şu an çok güzel şeylerden bahsediyor! Mimi gerçekten öyle!”

Neşeli bir sırıtış görüş alanına girdi, uzaktaki o kan rengi gülümsemeyi görüş alanından silerek. Eğer bu kız ışıl ışıl yüzünü daha da yaklaştırsa, nefesini hissedebilirdi. Garfiel irkildi.

“…Şey, evet, dinliyorum.”

“Güzel! Neyse, Hetaro ve TB çok şımarık çocuklar. Ablaları olarak bana gerçekten çok zorluk çıkarıyorlar!”

Garfiel’in cevabı isteksizdi, ancak kıkırdayan kahkahasına bakılırsa, kız bunu fark etmemişti.

Turuncu kürkü ve masumiyetle dolu yuvarlak gözleri vardı. Her nedense, rakip kamptan kedi-insan Mimi, her fırsatta Garfiel’in etrafında dolanıyordu.

Şu anda Garfiel ve Mimi, Pristella’da akşam yürüyüşü yapıyorlardı.

Garfiel yalnız kalmayı tercih ederdi, ancak Mimi’nin onu bulup peşine takılmasına izin vererek hata etmişti. İnce sosyal ipuçlarını algılama yeteneği olması imkansızdı.

Bir şekilde, Pristella’ya geldiğinden beri—hayır, Roswaal Malikanesi’ndeki ilk karşılaşmalarından beri, ona özellikle düşkün görünüyordu. İlk başta, bunun rakip bir adayın savaş gücünü dikkatle araştırmak olduğunu varsaymıştı, ancak konuşma ve davranış şekli, ilk şüphelerinin kaybolmasına neden olmuştu. Bu noktada, sadece ona kanı ısındığını varsaydı.

Neden böyle düşündüğüne dair hiçbir fikri olmadan, genellikle onun çoğu kaprisine uyum sağlıyordu.

“Hırrr! Garf, garip bir surat yapıyorsun! Komik bir şey mi oldu?”

“Bu sana mutlu bir surat gibi mi geliyor…? Konuşmak istemiyorum ve buna mecbur da değilim.”

“Joshua gibi ‘yükümlülük’ ve ‘nezaket’ gibi ağır kelimeler kullanmamalısın, tamam mı? Mimi, normal kelimeler kullanmanın iyi olduğunu düşünüyor. Ayrıca, senin her zamanki gibi bir aptal gibi gülümsemen çok daha havalı, Garf!”

“Az önce yüzüme ne dedin sen?!”

Belki de içtenlikle onu övmeye çalışıyordu, ama Garfiel sadece sinirlendi ve ona dişlerini gösterdi. Kız “Vaaah!” diye bağırarak gülümsedi ve koşmaya başladı. Kısa bir mesafe gittikten sonra Mimi durdu, yakalamasını beklerken genişçe sırıttı—ve daha önce orada olan hayalet hiçbir yerde görünmüyordu.

Garfiel, o akşam Kılıç Azizi Reinhard ile olan etkileşiminin lingering etkileri yüzünden Su Giysisi’nden fırlamıştı.

Şimdiki Kılıç Azizi, sadece Lugunica Krallığı’nda değil, dört büyük ulusun tamamında en güçlü olarak biliniyordu.

Garfiel sadece sıradan söylentileri duymakla kalmamış, yaşayan efsaneyle tanışmış olan Subaru’dan da doğrudan adam hakkında bilgi almıştı. İşte bu yüzden Garfiel, bir gün onunla bizzat tanışma fırsatını özlüyordu.

Bunun, en güçlü olması için gerekli bir geçiş ayini olduğuna kesinlikle inanmıştı.

Garfiel için en güçlü olarak anılmak özel bir anlam taşıyordu.

Bir erkek olarak doğan herkesin en az bir kez en güçlü olmayı hayal ettiğine emindi. Ve o hayale sahip olan herkes, uzun bir ömür boyunca bir noktada onu unutur, terk ettikleri şeye özlem duyarak yaşardı. Garfiel o hayali unutmak istemiyordu.

O unvan, korkak Garfiel’in kendisi için en önemli şeyleri koruması için mutlak bir zorunluluktu. Bu düşünceyle, durmaksızın peşinden koşuyordu.

İşte bu yüzden, en güçlüyle yüz yüze geldiği an bilinçaltında geri adım atmış olması, şu anda onu umutsuzluğa sürüklüyordu.

Henüz on beş yıl yaşamış olmasına rağmen, Garfiel hayatının çoğunu eğitimle geçirmişti. Tüm çabasını dövüş sanatlarında ustalaşmaya adadı, kendisi için değerli olanı kendi elleriyle koruma yeminini tutabileceğini kanıtlamak için.

Gerçek güç karşısında geri adım attığı an, yeminine ihanet etmiş gibi hissetti.

Kılıç Azizi’ne kılıcını çektirmeden, adamın bilenmiş yumruğunu savuşturmasını beklemeden, Garfiel zaten kaybetmişti.

Garfiel, endişelerin olsun ya da olmasın, sen lanet olasıca güçlüsün.

Subaru, yenilginin bataklığında boğuşurken Garfiel’i böyle teselli etmeye çalışmıştı. Bu sözler o kadar içini kemiriyordu ki, o an acınası bir şekilde feryat etmiyor olmasını bir başarım sayıyordu.

İçinde çıkış yolu bulamayan bu duyguların kışkırtmasıyla, öldürdüğü kadın görünür hale geldi. Onun varlığını görmezden gelemeyerek, alacakaranlıkta tek başına Su Kapısı Şehri’ne koşmuştu.

Planı buydu, en azından.

“Garf! Garf! Bak, bak! Hey, gün batımını suda gerçekten görebiliyorsun—çok kızıl! Bu inanılmaz! Bak! Çok güzel!”

Heyecanla koşturan Mimi, Garfiel’in kolunu çekiştirdi, saçını çekti ve hatta sırtına atladı. Kendini arkadaşı ilan eden bu kız, düşünceliğin veya merhametin anlamını bilmiyor gibiydi.

Sayesinde, kendi başına üzülmek için bir an bile bulamıyordu.

“Hey, sakinleş artık! Moralimin bozuk olduğunu anlamıyor musun?!”

“Hmm, hayııır!”

“Böyle bir soruya kim anında cevap verir ki?!”

Koluna yapışan Mimi, Garfiel’i istediği yere kadar ona eşlik etmeye zorlayarak çekiştirmeye devam etti.

İsterse onu fırlatıp kaçabilirdi, ama bu sadece şehrin içinde onu kovalamasıyla biterdi. Subaru ve diğerleri için sorun çıkarmaktan kaçınmak istiyordu.

Ram ve Frederica da grup Pristella’ya yola çıkmadan önce ona sert bir uyarıda bulunmuşlardı. Tuhaflıklarının, başkalarının yarattığı sorunları çözmede uzman olan Otto dışında kimseyi rahatsız etmemesini sağlamasıydı.

“Mmm? Ne o suratın asık, Garf? Bir tür endi… enpi… endişe mi?”

“Endişe mi demeye çalışıyorsun?”

“Evet, endişe! Peki ne oldu? Anlat bana, anlat!”

O an Mimi, “Mmm! Mmm-hımm!” diyerek isteğini vurgulamak için yumruğunu uzattı. Kızın sohbet etmeye bu kadar hevesli olduğunu görünce Garfiel dişlerini gıcırdattı, tüm acılığının akıp gittiğini hissetti.

Garfiel, yeşim gözlerini kısarak su yoluna dikti.

“…Manzara güzelmiş, değil mi?”

“Evet, kesinlikle! İnanılmaz! Süper inanılmaz! Keşke genç hanım da görebilseydi!”

Onun gevezeliğini yarı dinliyordu, ancak su yoluna yansıyan batan kızıl güneşin inkar edilemez bir güzelliği vardı.

Gün batımı dünyayı çivit kırmızısı bir renge boğarken, ışınları su yüzeyinde canlı sarı ve beyaz lekeler bırakıyor, o tatlı, göz kamaştırıcı manzarayı gören herkesin kalbine kazıyordu.

***

O sahne onu büyülediğinde, Garfiel kalbinin tuhaf bir şekilde huzur bulduğunu fark etti.

Cesaret kırıcı yenilgisi yüzünden içinden sızan çaresizlik hislerinde boğuluyor olması gerekirken, yanındaki kızın neşesi, Garfiel’in umutsuzluk çukuruna batmasını engellemişti.

“Hmm, hmm, hmm.”

Garfiel’in yanında duran, söz konusu kız Mimi, keyifli keyifli mırıldanıyordu. Garfiel’in peştamalını çekiştiriyor, başını bir o yana bir bu yana sallayarak keyif sürüyordu.

Birdenbire, saçlarının ve kuyruğunun canlı bir gün batımı renginde olduğunu fark etti. İstemeden elini uzatıp başını okşadığında, Mimi belli ki keyiflenerek vücudunu gerdi.

“Kabarıktı, değil mi? Hanımefendimiz de sık sık yapar bunu. Şifa verici özellikleri olduğunu söyler!”

“Ahh, general de şifa verici özelliklerden falan bahsederdi. Şimdi ne demek istediğini anlar gibi oldum sanki.”

“Hey, Garf. Mimi’nin kabarıklığını hissetmek sana iyi geliyor mu?”

“Dur bir dakika, az önce çok yanlış anlaşılan bir şey söyledin!”

Mimi sadece "Hı?" diye sormuş ve masumca başını eğmişti. Bu durum Garfiel’i kahkahalara boğdu.

Bu diyalog, göğsünde hâlâ dolanan olumsuz duyguların dağılıp yok olmasını sağladı. Aşağılanma ve yenilgi hissiyle körelmiş rekabetçi ruhunun meydan okurcasına yeniden canlandığını hissedebiliyordu.

“…Kimse bir gecede en güçlü olmaz. Ben, hâlâ tırmanıştayım.”

“Ooo, en güçlü olmaya giden o tepe çok, ama çok uzun görünüyor!”

“Heh, şaşırtıcı derecede iyi anlıyorsun, değil mi? Evet, aynen öyle. En güçlü olmanın rotası böyledir.”

Mimi yumruğunu havaya kaldırdığında, Garfiel alnındaki beyaz yara izine dokundu ve dişlerini birbirine vurdu.

Kabul etmek istemese de, rekabetçi ruhunu Mimi sayesinde geri kazanmıştı. Eğer tek başına düşüncelere dalsaydı, kim bilir aynı sonuca ulaşması ne kadar sürerdi?

—Ah! Garf, şuraya bak!

Minnettar olduğunu fark ettiği ama bunu açıkça dile getiremediği o anda, Mimi kolunu sertçe çekti. Dik dik baktığı yer, kızıl kızıl parlayan bir su yoluydu. Oraya baktığında, Garfiel de gördü.

Şehri ikiye bölen Büyük Su Yolu’nda bir tekne kendi kendine hareket ediyordu. Karşı kıyıya bağlı tutan bir ipin çözülmüş olması gerekiyordu. Ama asıl sorun bu değildi.

“Şu ufaklıklar!”

Mimi, sürüklenen küçük teknenin yolunda duran gemiye doğru telaşla bağırdı. Bağlı teknede beş çocuk oynuyordu, yaklaşan tekneden habersizlerdi.

Mimi’nin sesini duyan su yolunun yakınındaki insanlar, çarpışma tehlikesini hemen fark etti. Yakındaki tekne sahibi telaşla çocuklara doğru koştu, ama zamanında yetişemeyecekti. Telaşı fark eden çocukların yüzleri soldu, nihayet yaklaşan gemiyi de gördüler.

Bu gidişle, felakete sadece saniyeler kalmıştı—

—Hey, ufaklıklar. Şu ablanıza teşekkür etseniz iyi olur, ilk o fark etti.

“Garf!”

Tek bir sıçrayışla su yolunu aşan Garf, çocukların içinde olduğu gemiye indi. Garfiel’in neredeyse hiç sallamadan suyun üzerindeki bir gemide belirmesiyle çocukların gözleri hayretle açıldı.

Şaşkınlıklarından faydalanarak, Garfiel beş çocuğu birden kucakladı, bir kez daha sıçrayarak kaçtı. Bir an sonra, iki gemi çarpışıp su yolunda battı.

İşte bu!

İki geminin alabora olmasıyla birlikte, diğer tekneler de domino taşları gibi devrilmeye başladı. Çocukları kıyıya bırakan Garfiel, kalan gemileri iskeleye bağlayan iplere sarıldı ve onları zorla düzeltmek için sertçe çekti.

“Tamamdır!”

Dalgaların gücü azaldığında, Garfiel gevşemiş ipleri titizlikle yeniden bağladı ve şimdi güvende olan çocuklara gülümsedi. Ardından, alabora olan iki geminin kurtarılmasına yardım etti ve tekne sahibi, Garfiel’in gücü ve zararı en aza indirdiği için minnetle başını birkaç kez eğdi.

Talihsiz tekne sahibinin omzunu okşarken, Garfiel bir nefes almak için durakladı. İşte o an—

“B-bayım, çok teşekkür ederiz!”

—kurtardığı çocuklar hep bir ağızdan teşekkür ettiler. Garfiel baktığında, bakışlarında artık şaşkınlık olmadığını—hayranlıkla dolduğunu gördü.

Garfiel o çocuklarla geçirdiği bir an yaşarken, dört bir yandan alkışlar yükselmeye başladı.

Utangaç bir ifadeyle buna katlanırken, Garfiel alnındaki yara izini hafifçe ovuşturdu.

“Lafı bile olmaz. Sadece bir tesadüftü… Nemli akşam rüzgarı söyledi bana, hepsi bu. Eğer bu Su Kapısı Şehri’nde biri ağlamaya başlasa, bu su yolları taşardı!”

Garfiel gururla yanıt verdiğinde, alkış sesleri aniden azaldı.

Nedense, övücü sesler uzaktan gelir oldu ve tezahüratlar seyrek ve garip bir hal aldı. Ama etraflarındaki diğer insanlardan farklı olarak, çocukların tepkileri ise aynı derecede dramatikti.

“B-bu çılgıncaydı!” “Çok havalı!” “Geri çekilme yok! Teslim olmak yok!”

“Ooo, bu iyiymiş! Tıpkı Kutsal Hanımın Yumruğu Yeri İkiye Böler gibi!”

“Bayım, adınız ne? Size ne demeliyiz?”

Garfiel göğsünü kabartırken, çocuklardan biri o soruyu sordu.

Anında, Garfiel keskin dişlerini gösterdi, vahşi bir gülümseme sergiledi.

“Adımı verecek kadar önemli biri değilim. Eğer bana bir şey diyecekseniz, o zaman… Ben bir kaplanım. Evet, altın bir kaplan. Bu yüzden bana—Muhteşem Kaplan derler!”

“Muhteşem!” “Kaplan!!”

Garfiel, iki kolunu da gökyüzüne doğru açarak bir poz verdiğinde, çocuklar daha da coştu ve hepsi Garfiel’i taklit etti.

“Garf, bu harika! Süper havalı!!”

İşte o an, su yolu etrafında dolambaçlı bir rota izleyerek koşan Mimi, nihayet Garfiel ve çocuklarla buluştu. O da katıldığında, aynı gizemli pozu vererek grubun geri kalanı gibi gözleri parladı.

“Muhteşem!” “Muhteşem!” “Muhteşem Kaplan!!”

Tüm alkışlar ve tezahüratlar çoktan dinmişken, su yolunda kalan tek kişi tekne sahibiydi, sessizlik içinde olanları izlerken yanağı seğiriyordu.

---