Bir Annenin Gölgesi

Çocukları hemen sevince, Garfiel yakındaki bir tezgahtan onlara yemek aldı. Ardından, şehrin içinde salınarak gururla ve muzaffer bir edayla dolaştı.

“Ve sonra ben de şöyle dedim: ‘Sizin o kötücül işlerinizi, üçüncü sınıf herifler, ben çoktan anladım. O kötülüğünüz ve kötü yüzleriniz benim generalimin ve abimin yanına kalmaz!’”

“Vay canına! Ne kadar havalı!” “Oha! Tüylerim diken diken oldu!”

Hızla yaklaşan gece Pristella’nın gökyüzünü boyamaya başlarken, Mimi ve sarışın bir çocuk, Garfiel hikayesini anlatırken onu neşelendirdi. Sarışın çocuk sadece altı ya da yedi yaşındaydı ve Garfiel’in su yolundan kurtardığı çocuklardan biriydi.

Garfiel’in o sırada anlattığı hikaye, lanetli tanrıça heykeli olayıydı; son bir yılda yaşadığı her şeyin içinde üzerinde en derin izlenimi bırakan olay buydu.

Her neyse, Subaru, Otto ve Garfiel üçlüsü yakında derinden işin içine karışmış, doğal olarak bir metia sahibine rastlamışlardı. Söylemeye gerek yok ki, büyük bir bela baş göstermişti.

Garfiel, hikayelerini dinlemeye bu kadar hevesli bir dinleyici kitlesi olduğu için neşeyle dişlerini takırdattı. Üçü de şu an sarışın çocuğun evine doğru yoldaydı; onu evine bırakıyorlardı.

Çocukları bir yemek tezgahına götürdükten sonra, Garfiel orada bulunan en yaşlı kişi olarak onları güvenle evlerine bırakma sorumluluğunu taşıyordu. Diğer dördünü zaten sağ salim teslim etmişti. Bu çocuk sonuncusuydu.

“Şunu söylemeliyim ki, küçük veletler, evden epey uzağa gitmişsiniz.”

“Şey… Aslında, Şarkıcı Kız’ı dinlemek için Birinci Bölge’deki parka gitmiştik…”

“Şarkıcı Kız, öyle mi? Generale göre, müthiş bir sesi varmış…”

Garfiel, çocuğun ağzından dökülen masum hayranlığa burnunu buruşturdu.

Çocuk, Pristella’nın ünlü Şarkıcı Kızı Liliana’dan bahsediyordu. Kısa sürmüş olsa da, Garfiel gerçek haliyle Müz Şirketi’nde tanışmıştı. Açıkçası, son derece inatçı biri gibi görünüyordu ve sıra dışı yeteneğe sahip bir şarkıcı olduğu söylentileriyle bağdaşmayan ölümcül kusurları olduğunu düşünüyordu.

“Garf, Şarkıcı Kız’ı dinlemedin mi? Ne yazık! Bir şekilde, gerçekten çok iyi!”

“Ne, iyi dinleyebildin mi yani?”

“Evet! Sonuna kadar uyumadım! Bu kocaman bir başarım! Mimi inanılmaz, değil mi? Beni öv!”

Mimi başını uzattığında, Garfiel ona üstünkörü bir okşama verdi. Mimi yine de “Yaşasın!” diyerek büyük bir sevinçle öne fırladı, Garfiel ise çocuğa döndü.

“Peki, hayran olduğun bu Şarkıcı Kız’la tanışabildin mi?”

“Yok, biraz geç kalmışız galiba… Ablam kızacak mı acaba?”

“Abla mı? Neden kızsın ki?”

“…Çünkü ben… kimseye haber vermeden çıktım.”

“Ah—”

Çocuğun somurtkan yüzünden, planının arkadaşlarıyla olan sözünü ailesinden sır olarak saklamak olduğu anlaşılıyordu. Ama beklenenden daha geç döneceği için, ailesinin, özellikle de ablasının nasıl tepki vereceğinden korkmaktan kendini alamadı.

Garfiel bu duyguyu acı verici derecede iyi anladı. Ablalar güçlü varlıklardı. Hatta küçük erkek kardeşlerin asla aşamayacağı çetin duvarlar olduklarını bile söyleyebilirdi. Kendi ablasıyla on yıl boyunca vücudunu geliştirmiş olmasına rağmen yeniden bir araya geldiğinde de böyle olmuştu. Evine bıraktıkları küçük çocuğa bir bakış atmak, güç gösterilerinin bile umutsuz olduğunu anlamasına yetti. Ablalar ile küçük erkek kardeşleri arasında umutsuz bir güç farkı vardı.

“Anladım. Bana bırak.”

Endişeli olmasına rağmen, Garfiel güven verici bir şekilde kendi göğsünü patpatladığında çocuk gözlerini kırpıştırdı.

“Büyük ablaların ne kadar korkutucu olabileceğini biliyorum, anladın mı? Benim de bir ablam var, sevdiğim kadının da küçük bir kız kardeşi var. Çocuk, eğer ablan kızarsa, onun azarlarını seninle birlikte dinleyeceğim.”

“Muhteşem Kaplan!”

Derinden etkilenen çocuk, Garfiel’e sıkıca sarıldı. Garfiel de çocuğa karşılık verdi, tam o sırada Mimi de arkadan ona yapıştı.

Böylece, önünden ve arkasından sarkan yüklerle, Garfiel sarsak adımlarla ve yeni bulduğu azimle çocuğun evine doğru ilerledi.

“Muhteşem Kaplan, öyle mi?”

Çocuğun az önce ona böyle seslenmesi, Garfiel’in dişlerini sıkmasına neden oldu.

Handan kaçmasına neden olan çaresizlik hisleri hiç de tamamen ortadan kalkmamıştı. Ryokan’da Reinhard’la karşılaşsa bile soğukkanlılığını koruyabileceğine dair güveni hala yoktu.

Yine de, siyah giyinmiş ve zayıflık duyusunu simgeleyen kadın hayalet görünürde yoktu.

Bu muhtemelen onu Muhteşem Kaplan olarak yücelten çocuklar ve Mimi’nin içine aşıladığı anlaşılmaz enerji sayesindeydi—

***

“—Fred!”

Garfiel duygusallığa dalmaya başladığı an, o keskin, tiz sesi duyduğunda kulakları titredi.

Yüzünü kaldırdığında, küçük bir figürün ona doğru koştuğunu gördü. Uzun, sarı saçları dalgalanırken, yabancı onlara bir kuyruklu yıldız gibi yaklaştı.

Doğrudan içeri daldı, Garfiel’e sarılmış çocuğa doğru atıldı.

“Ah, Ab… Gwah!”

“Beni daha ne kadar endişelendirmeye çalışıyordun sen?!!”

Çocuk, ablasının tekmesi onu uçurana kadar Garfiel’e yapışmıştı. Garfiel, kızın tekme atış biçimine ve etkileyici inişine hayran kaldı.

O an, kız hızla döndü, topuğunu Garfiel’in ayağına saplarken kükredi:

“Sen şüpheli serseri! Benim Fred’imle ne işin vardı senin?!”

“O acı… Yani, aslında acımıyor ama ayağımdan çekilir misin, velet?”

Veletlerden zaten bıkmıştı ama Garfiel yine de kıza öyle seslendi.

Kızın sessiz tepkisinden, önleyici saldırısının etkisiz kalmasına biraz şaşırmıştı. Belki de Garfiel’in yüzüne yakından bakmak, şiddet yanlısı biriyle kavgaya tutuştuğundan şüphelenmesine neden oldu.

Garfiel de benzer şekilde şaşırmıştı. Frederica dışında, küçük kardeşine yeniden kavuştuğu an uyarı bile yapmadan saldıran başka bir abla olduğunu düşünmek…

Bu arada, Mimi uçan çocuğu “Pwah!” diye yakalamak için atıldı ve ikisi de yuvarlanarak durdu, zarar görmemişlerdi. Yine de, Garfiel yorum yapma ihtiyacı hissetti.

“Kendi küçük kardeşini tekmeleyen bir ablayı pek de övemem!”

“Argh… Ş-şey, bunun için üzgünüm, ama senin derdin ne zaten?! Fred’e ya da bana bir parmağını bile dokundurtmam, bilesin! Kızdığım zaman çok korkunç olurum!!”

Garfiel’in kelime seçimi, kızın kendi hatalarını kabul ederken dişlerini sıkmasına neden oldu.

Çocuğun ablası olabilirdi ama kızın kendisi de aşağı yukarı on yaşlarındaydı; çocukların haddini aşmaya başladığı yaşlardaydı. Garfiel’i sadece görünüşüne bakarak bir sokak serserisi sanmış, gözlerinde yaşlarla tüm cesaretini toplayarak ona meydan okumuştu. Muhtemelen küçük kardeşinden dikkatleri uzaklaştırmak için elinden geleni yapıyordu.

Ancak, işler planlandığı gibi gitmeyecekti.

“M-Muhteşem Kaplan… lütfen ablamı yeme…”

Küçük erkek kardeş, kaplan ile gözleri yaşlı ablasının arasına sıkıştı. Yalvaran çocuğun sözleri, koruyucu kızın gözlerini kocaman açmasına neden oldu. Ancak, kız dişlerini sıktı ve küçük kardeşinin yanında dimdik durdu.

Garfiel tam olarak ne olduğunu anlamamıştı ama bu kardeşlerin güzel, şefkatli bir ilişkisi vardı.

“Beni burada kötü adam gibi görmeni onayladığım falan yok!”

“Kötü, kötü! Garf, sen kötü adam olamazsın! Sen Garf’sın! Sen Muhteşem Kaplan’sın!”

Kısa bir koşunun ardından geri katılan Mimi, sıçradı ve Garfiel’in alnına parmağıyla dokundu. Acımadı ama bunu da görmezden gelmemesi gerektiğini düşündü.

Garfiel adını nasıl temize çıkaracağını düşünürken—

***

“—Canım? Fred’i buldun mu?”

Çıkmazı bozan, tamamen beklenmedik birinin sesiydi.

Yumuşak, nazik bir kadın sesiydi. Sesi duyduğu an, gözlerinin önündeki abla ile kardeşin birbirlerinin yüzlerine bakış atacaklarını düşündü ama bunun yerine, büyük bir aceleyle ona doğru koşmaya başladılar.

“Ne oluyor yahu?”

Garfiel, ani enerjilerine şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırırken, karşıdan yeni bir figür belirdi. Köşeyi dönüp göründüğünde, kardeşler kollarını atıldılar.

“Anneciğim!” “Anne, korkunç bir yabancı var!! O Muhteşem bilmem ne Fred’i tutuyordu, ben de…!”

Gözyaşları içinde ona sarılan ikiliyi yakalayan, uzun, sarı saçlı, gündelik giyimli bir kadındı. Kardeşlerin söylediklerine bakılırsa, bu onların annesiydi ama Garfiel, annenin onların sözlerine bakıp kendisinin şüpheli biri olduğunu varsaymamasını içtenlikle umdu. Eğer kızının sözlerine inanırsa işler inanılmaz derecede karmaşık hale gelebilirdi.

Her neyse, mantıklı konuşabilecek bir yetişkinin ortaya çıkması büyük bir yardımdı. Garfiel, şehir muhafızları çağrılmadan önce durumu açıklamak isteyerek öne çıktı—

“—Ha?”

Çocuklar hala ona sarılıyken, ona doğru çevirdiği küçük gülümseme onu olduğu yerde dondurdu.

“Garf?”

Garfiel’in sarsıntılı hareketi, Mimi’nin ona şaşkın bir yüzle bakmasına neden oldu.

Ancak, Garfiel Mimi’nin çağrısına yanıt veremedi. Fazla meşguldü. Kalbi ve gözleri şaşkınlıkla doluydu.

Duygular fırtınası içindeydi ve düşünceleri tam bir kaosa sürüklenmişti. Elbette böyle olmuştu. Bu sadece doğaldı.

“Şey, çocuklarıma siz bakıyormuşsunuz galiba. İsterseniz evimizde daha fazla konuşabilir miyiz? Çok yakın.”

Kadın, hiçbir şüphe barındırmayan bir tonla nazikçe konuştu.

Savunmasız kadın mesafeyi kapattığında, Garfiel onu görünce gözlerini kocaman açtı. Keskin dişleri hizalanmayı reddetti. Kadın, dişlerinin takırdama sesine merakla başını eğdi.

O ifade, o tavır, o ses—Garfiel’i varlığının en derinlerine kadar sarstı.

Ne de olsa, orada duran kişi—

***

“—Anne?”

Asla gerçekleşmemesi gereken bir kavuşma için boğazından dökebildiği tek şey o boğuk sesti.