Misafirperverlik ve Bir Sowarie

“Çok üzgünüm. Misafirimiz olacağını düşünmemiştim, bu yüzden pek toparlanma fırsatım olmadı.”

“Aman canım, hiç dert etme! Hiç sorun değil! Mimi'nin odasına kıyasla, burası çooook daha temiz!”

“Aman aman, sen bir kızsın, bu hiç olmaz. Kendi odanı temiz tutmalısın.”

Kadın, kanepede oturmuş ayaklarını sallayan Mimi'nin başını nazikçe okşadı. Mimi mutlulukla mırıldandı ve anında rahatlamış görünüyordu.

Garfiel, ikiliye gözlerini dikmiş, ağzını sıkıca kapalı tutuyordu.

Kadının uzun, gür sarı saçları, açık teni ve narin bir fiziği vardı. Yüzü nazik, yeşim gözlerinde ise bir yumuşaklık vardı ki yakından bakıldığında, Garfiel'in ablasınınkine çok benziyordu. Genç görünüşüne bakılırsa yirmili yaşlarında gibiydi, ama gerçek yaşı otuzların ikinci yarısında olmalıydı.

Ne de olsa, o zamandan beri on beş yıl zaten geçmişti. Buna rağmen, onu son gördüğünden beri görünüşü pek değişmemişti; bu gerçek, Garfiel'in kalbini korkunç bir yoğunlukla parçalıyordu.

“Bay, ııı, Muhteşem Kaplan? Çayı sevmez misiniz? Üzgünüm. Ne tercih ettiğinizi sormadan hazırlayıverdim...”

Garfiel sessizliğini korurken, Liara Thompson adını kullanan kadın, endişeli bir ifadeyle gözlerini indirdi. Garfiel, fincanını aceleyle kaldırırken, “Yok canım, o değil,” diye yanıtladı. “Hiç de öyle bir şey değil. Sadece buranın ne kadar büyük olduğuna biraz… şaşırdım.”

“Aman, öyle miydi yani? Doğru, evimiz oldukça büyük. Her gün temizlemesi gerçekten bir angarya ve epey zaman alıyor... Ama tuhaf, gerçekten de.”

“...Ne tuhaf?”

“Misafirlerime her zaman hangi çay yapraklarını tercih ettiklerini sorarım, ama bu sefer, öylece bunu seçiverdim.”

Liara, bir elini yanağına bastırırken, gülümsemesi ‘Ne tuhaf,’ der gibiydi. Garfiel, tek kelime etmeden fincanı dudaklarına götürdü. Tadı ve sıcaklığı tam da istediği gibiydi.

Bundan derinden rahatsız olan Garfiel, önündeki Liara ile anılarındaki kadın arasındaki herhangi bir farklılığı aradı.

Liara'nın kıyafetleri ve davranışları, lüks bir dairede yaşayan birine yakışıyordu. Garfiel'in anılarındaki kadın ise sade giysiler giyen, çevresindeki dünyadan pek haberi olmayan, saf bir izlenim veren basit bir insandı. Bu, aralarındaki devasa farklardan biriydi.

Yine de onun varlığına dair her şey – o gülümseyen yüz, o nazik ses, en ufak jestleri bile – Garfiel'i yanıltıyordu.

---

Başka biri olmalıydı. Bunun farklı bir insan olduğundan emindi. Liara, Garfiel'e çocuklarının herhangi bir tanıdığına davrandığı gibi davranıyordu. Üstelik, annesi bunu başarabilecek kadar yetenekli bir oyuncu değildi.

Kendi zihninde, Garfiel çaresizce Liara Thompson'ın annesi Lisha Tinzel'den başkası olduğu sonucuna vardı. Bu kadın sadece tıpatıp benziyordu.

Garfiel, annesini son gördüğünde hala bebekti. Buna rağmen annesiyle ilgili anılarının bu kadar canlı olmasının nedeni ise, bu konuda ne hissettiğine bakılmaksızın, Sığınak'ın Sınavı ona geçmişi normalde bilinemeyecek ayrıntılarla göstermişti.

Bu sayede Garfiel annesinin yüzünü, sesini ve sevgisini hatırlıyordu.

Ve Garfiel annesinin talihsiz ölümünü böyle öğrenmişti; bu ölüm, kendi çocuklarından ayrıldıktan hemen sonra gerçekleşmişti.

Bu nedenle, annesiyle yeniden bir araya gelmek, Garfiel'in asla gerçekleşmeyecek bir dileğiydi. Bu sadece ona çok benzeyen farklı bir insandı.

Ama eğer farklı biriyse, kokusu neden bu kadar tanıdıktı?

---

“Mimi, kulaklarının etrafındaki tüyler çok kabarık görünüyor. Acaba… Dokunabilir miyim?”

“Elbette!”

Mimi başını uzattığında, Liara mutlulukla okşadı, tüylerinin rahatlatıcı hissinin tadını çıkararak.

Masum, ceylanı andıran gülümsemesi, başkalarından şüphelenmeyi bilmeyişi ve şüpheli görünen bir adamla bir kedi kızı kendi evine davet edişindeki o tedbirsiz hali, gerçekten de şaşırtıcıydı.

Davranışlarındaki her şey, Garfiel'e bu Liara'nın gerçekten de annesi olabileceğini düşündürüyordu.

---

—Garfiel ve Frederica'nın annesi Lisha, talihsiz bir kadındı.

Ailesi ezici bir borç yükü altındayken, genç yaşta yasa dışı bir köle tüccarına satılmıştı. Bu köle tüccarı yarı insan haydutlar tarafından basıldıktan sonra, onun yerine canavar insanların kölesi olmuştu.

Birkaç yıl sonra, haydutlar, Frederica'ya hamile kaldığında Lisha'yı kolayca terk etmişlerdi. Daha sonra, birbiri ardına gelen olaylar sonucunda, farklı bir haydut grubunun esiriyken Frederica'yı doğurmuştu.

Garfiel, ablası Frederica'dan ilk anılarının haydutlarla geçirdiği zamana ait olduğunu duymuştu. Ablası o dönemde neler olduğundan bahsetmemişti, ama Lisha Garfiel'e hamile kaldığı anda nasıl ortadan kaybolduklarına bakılırsa, hiç de sağlıklı bir ortam olamayacağı açıktı.

Birbiri ardına gelen talihsizliklerle geçen zamanının ardından, Lisha, peşinde küçük bir kızı ve şişkin karnıyla, nihayet Sığınak'ın huzurlu topraklarında Roswaal'ın himayesine girmişti.

“Anneniz… Lisha mıydı, öyle mi? Onunla pek konuşma fırsatım olmadı, biliyooorsunuz. Oldukça gizemli bir kadındı. Ya da belki de onu anlaşılamaz olarak mı tanımlamalıyım? Mutluluğu kendine çok yakın tutan bir kadındı sanki. Çok genç yaşından beri yarın için yaşayarak kendini motive ettiğine inanıyorum... Ahh, evet. Kıskanmış olmalıyım. Muhtemelen bu yüzden ben—”

Roswaal'ın Garfiel'in annesini tarif etmek için kullandığı, alışılmadık sözler bunlardı.

Otto'nun Garfiel'i alkol denemeye ikna ettiği ilk geceydi. Aynı gece, Garfiel sarhoş bir halde Roswaal'ı ziyarete gitmişti. Garfiel ona her zamankinden daha zehirli bir şekilde çıkışırken, Roswaal aniden genç çocuğun annesi hakkındaki izlenimlerinden bahsetmişti.

Garfiel ertesi sabah akşamdan kalmalık yüzünden öleceğini düşünmüştü, ama önceki gecenin anılarını kaybetmemişti. Bu nedenle, Roswaal'ın annesinden bahsettiği anısı hala tazeydi. Garfiel, alkole bu kadarını ona bıraktığı için fazlasıyla minnettardı.

Her neyse, büyük resme bakıldığında, annesi, beyni muhtemelen kalıcı olarak mutluluğu hissetmeye ayarlanmış, belli ki bir safdilmiş. Eğer öyle olmasaydı, Garfiel'in sadece acı dolu anıları olan babasını aramak için neden böyle huzurlu bir yeri terk etsin ki?

Sonunda, yola çıktıktan hemen sonra ölmüştü. Ne düşünüyordu Tanrı aşkına?

---

—Aradan bu kadar zaman geçmesine rağmen, annesinin mutluluğunun nereden geldiğine dair cevabı hala bulamamıştı.

---

“Anne, acıkıyorum.”

İşte o zaman, kardeşler yeni kıyafetlerini giydikten sonra el ele odalarından döndüler.

Abla, misafirlerinin başlarının üzerinden annesine seslendi ve hemen onun yanına koştu, tüm bu süre boyunca yeşim gözleriyle Garfiel'e sert sert bakarak.

“Hey, Anne. Zaten akşam yemeği vakti, misafirlerimiz evlerine gitmeli değil mi?”

“Ah, nasıl söylersin öyle? Bay Muhteşem ve Bayan Mimi, Fred'e yardım ettiler, ne de olsa. Teknede oynarken boğulma tehlikesi atlatmış anlaşılan.”

“Hıh, emin misin bundan? Aslında o tekneyi ilk başta sallayan bu Muhteşem adam değil miydi? Bahse girerim buraya gelip bizden bir sürü para sızdırmayı planlıyordu.”

“Yeter artık, genç hanım... Ama şimdi sen söyleyince, Fred'i gerçekten de kurtarmış. Ona teşekkür etmeliyiz, bu yüzden belki biraz para teklif etmek en doğrusu olur.”

“Anne!!”

Görünüşe göre, kız ailesini korumak için elinden gelen her şeyi yapması gerektiğini hissediyordu. Ne yazık ki, onun bu ateşli çabaları annesiyle pek uyuşmuyordu; Garfiel ise onun havada çırpındığını hissetmekten kendini alamıyordu.

Ancak ebeveyn ile çocuk arasındaki bu iç ısıtan diyalog, Garfiel'e acı veriyordu, sanki dikenli bir yolda yalınayak yürüyormuş gibi. O kadar ıstırap vericiydi ki, orada daha fazla kalmaya tahammül edemiyordu.

---

“...Pek hoş karşılanmıyoruz anlaşılan, bu yüzden belki de gitmeliyiz.”

“Eeeeh, neden yaa? Biraz daha takılalım!”

“Olamaz. Bu, Kokran'ı yontmak gibi bir şey, kahretsin.”

Garfiel ayrılmaya yeltendiğinde Mimi itiraz etti, ama Garfiel, kızı zorla dışarı sürüklemeye çalışırken hiçbir itirazı kabul etmedi. Liara, Garfiel'in bu sözleri üzerine üzgün bir yüz ifadesi takındı, kızı ise o giderken ona dil çıkarma fırsatını kaçırmadı. Küçük kardeşe gelince—

“Gitme, Muhteşem Kaplan!”

Garfiel'in kolunu tutarak, yolunu kesmeye çalıştı.

Anlık olarak, Garfiel o minik parmakları silkip atmakta tereddüt etti. Neden duraksadığından emin değildi, ama...

“Üzgünüm, evlat. Beni bekleyen insanlar var. Geç kalırsam endişelenirler. Bu yüzden gidiyorum, tamam mı?”

Neden bir an donup kaldığını hala anlayamayan Garfiel, açıklama yaparken çocuğun başına bir elini koydu.

Hoş karşılanmıştı, ama şimdi kaçmaya çalışıyordu. Eğer böyle olacaktıysa, en başta daveti asla kabul etmemeliydi.

Pişmanlık, pişmanlık, pişmanlık—göğsünün derinliklerinde zonklayan tek şey pişmanlıktı.

---

“Fred, üzgün olduğunu biliyorum, ama Bay Muhteşem'in giysisini bırakmalısın.”

Garfiel'in sözlerine kulak veren Liara, oğlunun parmaklarını nazikçe çözdü. Garfiel, kolunun yeniden serbest kalmasına rahatladı.

“Misafirlerimizi zorla tutarak rahatsız etmemeliyiz. Dediği gibi, ‘Misafirler için misafirperverlik ve bir Sowarie.’ ”

Ve sonra Liara'nın bir sonraki sözleri, Garfiel'in savunmasız ruhuna derinlemesine işledi.

O ilk rahatlama dalgasından sonra gardını düşürmüştü, ancak o tek cümle, tüm bunları yarıp geçerek anılarını yüzeye çıkarmıştı.

Reinhard'a karşı hissettiği yenilgi duygusu, kendi hayalini ihanet etmiş olmanın getirdiği çaresizlik hissi, Liara'yı ilk gördüğü anki şok—o cümleyle kıyaslandığında, neredeyse önemsiz kalıyordu.

Vücudunun parçalara ayrıldığını düşünecek kadar şiddetliydi—

“Garf, gidelim.”

Tam o sırada, gitmeye gönülsüz olan Mimi, Garfiel’in kolunu nazikçe çekti. Kız kapıya doğru ilerleyince, Garfiel de sessizce peşinden gitti.

İkisi tam girişe yönelmişken—

“Ben geldim… Aa, misafirimiz mi var?”

—önlerindeki kapı açıldı ve gür sakallı, beyefendi görünümlü bir adam, bu beklenmedik manzarayı görünce kaşlarını kaldırdı.

Üzerinde özenle dikilmiş giysiler vardı ve canlı bir havası vardı. Yüzü, ev içinde bile sakinliğini koruyan, yetenekli bir adama benziyordu. Çocuklar onun dönüşüne tepki vermeden önce bile konumu belliydi.

“Şey, sanırım tanışmadık. Siz kimsiniz acaba?”

“Baba, bu Muhteşem Kaplan!”

“Şüpheli bir tip!”

“Eeeeh?”

Oğlunun ve kızının birbirine taban tabana zıt tanımlamaları, adamı —yani babalarını— epey şaşkına çevirdi. Kurtarma umuduyla, gözlerini çocukların yanında duran Liara’ya dikti.

Adamın sıcak bakışları, Liara’nın yüzündeki gerginliği hafifletti. Yüzünde belirgin bir sevgi ifadesi vardı.

Garfiel’in sabrı tükenmişti.

“Biz kimse değiliz. Merak edilecek bir şey yok. Gitme vaktimiz geldi.”

Garfiel hızla vedalaştı, Mimi’nin elini tutmaya devam ederek onu peşinden sürükleyip odadan çıktı. Aceleyle yol veren adamı iterek, evden kaçarcasına dışarı fırladı.

“Muhteşem Kaplan!”

Arkadan, çocuk Garfiel’e hüzünlü bir sesle seslendi. Ancak Garfiel’in karşılık verecek gücü kalmamıştı— Hayır, buna layık değildi.

—Şöyle bir baktığında, görüş alanının kenarlarında kararan siyah bir hayalet gördü. Ona alaycı bir şekilde gülümseyen, kesinlikle ölmüş bir kadındı.

Muhteşem mi? Kaplan mı? Şimdi neresi kalmıştı içindeki o altın kaplanın?

Bir kaplan güçlüydü. Bir kaplan kudretliydi. Hiçbir şey bir kaplanı sarsamazdı.

O anda neresi kaplandı ki onun?

Gerçek bir kaplan böyle bir şey yüzünden dağılır mıydı ki?!!

***

“Garf! Dur artık!”

“!”

Zihni kızıl bir sisle bulanmışken, tek bir ses onu kendine getirdi.

Döndüğünde, Garfiel Mimi’yi yarı sürüklediğini fark etti. Kız acıyla yalvarmıştı. Daha yakından bakınca, kızın ince bileğinin elinin sıkmasından dolayı morardığını gördü.

“Ü-üzgünüm… İstememiştim…”

“Garf, iyi misin? Deminden beri çook tuhafsın. Karnın mı ağrıyor?”

Garfiel titrek bir sesle özür dilemeye çalışırken, Mimi endişeyle ona baktı. Bu, bileğindeki yaradan dolayı duyduğu bir kırgınlık değil, saf bir düşünceli bakıştı.

Bu durum, Garfiel’in zaten çökmekte olan kalbini daha da derinlere itti.

İkisinin üzerine nemli bir gece esintisi eserken tuhaf bir sessizlik çöktü. Güneş zaten batmıştı ve gece göğünün altındaki şehir sokakları sihirli lambalarla aydınlanıyordu. Sihirli aydınlatmaların ışığı batan güneşi yansıtırken, su yolu dingin, gizemli bir güzelliğe bürünmüştü, ancak Garfiel’in kalbinde bu manzaradan keyif alacak yer kalmamıştı.

***

“Affedersiniz, ikiniz de!”

Tam o sırada, nefes nefese kalmış bir adamın sesi, gece vakti sokakta duran ikiliye yaklaştı.

Baktıklarında, sihirli lambaların altında aydınlanan az önceki adamı gördüler. Ceketini çıkarmış, dizlerine ellerini dayamış, soluk soluğa nihayet yanlarına ulaşmıştı.

“Hah! Hah! Yetişebildim size. Bu gerçekten olmaz… Eskiden bolca fiziksel enerjim vardı ama masa başı işlere başlayınca eriyip gittim…”

“…Ne var? Bizimle bir işin mi var yoksa?”

Garfiel, kendilerine yetişen adama hitap ederken sesinde iğneleyici bir ton vardı.

Liara ve kardeşler kadar olmasa da, Garfiel için onun da bir zehir olduğu kesindi. Garfiel uzun süre sohbet etmeye niyetli değildi. Oradan olabildiğince hızlı uzaklaşmak istiyordu.

Garfiel’in tavrını gören adam, pek de hoş karşılanmadığını anlamış gibiydi.

“Hikâyeyi karımdan duydum. Oğlumu siz ikiniz kurtarmışsınız, değil mi? Ama ben size tek bir teşekkür bile etmeden gitmenize izin verdim. Ne büyük bir terbiyesizlik.”

“…Büyük bir şey değil. Böyle şeyleri abartmak sadece başıma dert olur.”

“Çocuklarımla ilgili her şey benim için çok önemli. Lütfen size teşekkür etmeme izin verin. Ben Galek Thompson, bu şehri yöneten yetkililerden biriyim. Sizin için yapabileceğim bir şey olursa…”

“Gerçekten hiçbir şey yok…”

Garfiel, bu inatçı adamı, Galek’i, geri çevirmeye çalışırken sözleri boğazına düğümlendi.

Aniden aklına bir fikir geldi: Liara’nın kocası, onun gerçekte kim olduğunu biliyor olabilirdi.

“Sana tek bir şey sormak istiyorum.”

“Evet, elbette. Eğer konumumun cevaplamama izin verdiği bir şeyse, seve seve.”

Galek, dostça bir gülümsemeyle Garfiel’e başını salladı.

Liara ve oğlu Fred için de aynıydı. Galek de dâhil olmak üzere, Thompson ailesi insanlara karşı fazlasıyla düşkündü. O kız, aralarında doğru dürüst bir temkin seviyesine sahip tek kişiydi.

—İşte bu yüzden Garfiel gibi dışarıdan gelen tehditler onlardan faydalanabiliyordu.

“Karınız… Liara onun gerçek adı mı?”

(Sessizlik)

Anlık bir değişimle, atmosfer ağırlaştı.

Garfiel sorusunu sorduğunda, Galek o ana kadar yüzündeki gülümsemeyi düşürdü. Hem sesi hem de ifadesi sessizdi; Garfiel’in sorusunu dilinde yuvarladı.

“Acaba—bununla ne demek istiyorsunuz?”

“Dediğimi kastediyorum. Reid her zaman rakipleriyle yüzleşirdi. Dolambaçlı şeyleri sevmem. Karınız… Liara onun gerçek adı mı, değil mi?”

Garfiel doğrudan konuya girdiğinde, Galek’in yüzüne açık bir şaşkınlık yayıldı. Ağzını birkaç kez açıp kapadı, hava ve kelime arayışıyla zorlukla nefes aldı.

“Siz… Karım hakkında bir şeyler bildiğinizi mi söylüyorsunuz?”

“Onun hakkında bilgi edinmek isteyen benim.” Garfiel, Galek’in tereddütlü sorusuna içtenlikle yanıt verdi.

Bu yanıtın özündeki samimi duyguyu sezen Galek, sessizliğe büründü, derin düşüncelere daldı. Garfiel gelecek sözleri beklerken, Mimi’nin daha önce tutmadığı eliyle kendi elini kavradığını hissetti.

Bakışlarını ona çevirdiğinde, Mimi sadece “Heh-heh—” diye neşeli bir şekilde gülümsedi.

“…Galiba sizinle dürüstçe konuşmam gerekecek.”

Sessizliği bozan Galek, içini çekerek bu sözleri söyledi.

Sesine derin bir yorgunluk sinmişti, gizlenemeyen bir suçluluk duygusuyla birlikte, bu da Garfiel’in kaşlarını çatmasına neden oldu.

Garfiel sessizliğini korurken, Galek konuşmaya başladı.

***

“Karım Liara’nın… on beş yıl önce onunla tanışmadan önceki döneme dair hiçbir anısı yok.”

“! Anısı yok mu diyorsun?”

“Fırtınalı bir geceydi. Ben sadece bir iş anlaşmasından dönen sıradan bir tüccardım ki büyük bir heyelan alanına rastladım. Gelecekteki karım o felakete yakalanmış ve diri diri gömülmüştü.”

Galek’in aktardığı terimler —heyelan, diri diri gömülmek— Garfiel’in nefesini kesti.

Zihninde, Sığınak’ta gördüğü geçmişe dair bir kesit canlandı. Annesi Garfiel ve Frederica’yı geride bırakıp yerleşim yerinden ayrılmış, ancak bir heyelana kapılıp hayatını kaybetmişti — kurtarılamaz bir geçmişti bu.

—Ama annesi gerçekten ölmüş müydü? Başka bir olasılığı hiç düşünmemişti bile.

(Sessizlik)

Bu korkunç düşünce, Garfiel’in dişlerini gıcırdatmasını önlemek için sıkıca kenetlemesine neden oldu.

Annesinin öldüğünden emindi. Annesi sağ salim olsa bile, hayata bağlı kalsa bile, Garfiel ve Frederica’nın yanına dönmemesi için hiçbir sebep hayal edemiyordu.

“Kurtarıldıktan sonra ölüm kalım savaşı verdi, birkaç gün sonra ben onu kontrol etmeye geldiğimde gözlerini açtı. Sonra şu sözleri yüksek sesle ve net bir şekilde söyledi: ‘Ben kimim?’ diye sordu.”

Galek gözlerini indirdi, başını iki yana salladı.

“Belki de kalbinin bir kez durmaya yaklaşmasının bir yan etkisiydi. Hiçbir şey hatırlamıyordu. Giydiği kıyafetindeki isim etiketinden bildiği tek şey, soyadında veya adında ‘Li’ harflerinin olduğuydu. Böylece gece açan bir çiçeğin adını aldı. O zamandan beri ona Liara dedim.”

Bundan sonra Galek’in bakışları uzaklara daldı, ancak anlatacak pek bir şey kalmamıştı.

Onu himayesine aldıktan sonra aralarındaki bağlar doğal olarak derinleşti ve kısa süre sonra âşık oldular. Ve Liara’yı yanına aldığı günden beri, Galek’in işleri hızla büyümüştü.

Galek, bu iyi talihin Liara’yı yanına almasından kaynaklandığı inancını asla sorgulamadı.

Onun sayesinde Galek, bugüne kadar bu şehirde bir adam, bir koca ve bir baba olarak çalışmıştı.

İşte bu yüzden—

“—Karımı seviyorum. Çocuklarımızı da çok seviyorum. Bir zamanlar geçmişi aklıma takılırdı ama artık takılmıyor. Tanışmadan önce başına ne gelmiş olursa olsun, o benim karım, benim için en değerli kadın.”

Galek bu sözleri göğsünü gere gere, kararlı ve açık bir şekilde söyledi.

Bunlar, Galek’in karısına karşı, tanıştıkları an’dan bugüne kadar taşıdığı sarsılmaz duygulardı.

(Sessizlik)

Hikâyesini sonuna kadar dinleyen Garfiel, sessizce bulanık gece gökyüzüne baktı.

O an’da, karanlığı süsleyen hilal ve yıldızlar, ona dik dik bakarken ne hissediyordu acaba?

Garfiel sessiz kalmayı seçerken, Galek’in dudakları birkaç kez titredi. Tereddüt ediyordu. Ama sonra gözlerini sıkıca kapatarak bu tereddüdü bir kenara itti.

“Bunu size sormak zorunda kaldığım için gerçekten üzgünüm. Ancak yine de sormak istiyorum.”

(Sessizlik)

“Peki… karım Liara ile aranızdaki bağ nedir?”

Birine sorulabilecek ne kadar da acımasız bir soruydu bu?

En son duymak istediği soruyla yüzleşen Garfiel, bakışlarını yavaşça gökyüzünden yere, sonra da nihayet Galek’e çevirdi.

Galek, Garfiel’e gözlerinde sakin, sarsılmaz bir kararlılıkla baktı. Garfiel bile o sözlerin önemini ve onlara yüklenen duyguları kaçıracak kadar duyarsız değildi.

Dahası, tam olarak nasıl bir yanıt vermesi gerektiğini biliyordu.

(Sessizlik)

Ağzını bir kez açtı, sonra kapadı. İçine çekti, dışarı verdi, tekrar tekrar.

Kalbi gümbür gümbür atıyordu. Gözleri yerinde duramıyor, başı zonkluyordu. Mide bulantısı sürekli yükseliyordu.

İçinde bir duygu fırtınası kopuyor, tarifsiz bir kayıp hissi onu sarıyordu. Tüm bunlar olurken Mimi, Garfiel’in elini tutuyordu.

“Ben, ben…”

“Eşinle… hiçbir ilişkim yok.”

Söylemişti işte.

Sesli dile getirmişti.

Bu sözlerle göğsünde dönüp duran duygu seli hızla dağıldı. Geriye kalan, uzayan, derin bir boşluktu; uzuvlarını donduran bir hiçlik.

“Ben… çok üzgünüm…”

Gözlerini yere indirmiş, omuzları titreyerek Garfiel’e başını eğdi Galek.

Ama Galek’in özrü, Garfiel’in istediği bir şey değildi.

Yeter. Kes şunu. Artık canımı yakma. Ne yanlış gitti? Kim suçlu? Bunu atlatmak için kimi ezip geçmeliyim, kimi paramparça etmeliyim, kimi uçurmalıyım?

Kalbimdeki bu geçmek bilmeyen acıyla ne yapacağım ben?

“—Sevgilim! Ahh, Bay Yakışıklı ve Bayan Mimi ile birlikte olmanıza çok sevindim.”

“?!”

Çığlık atmak istiyordu.

Zayıf küçük bir çocuk gibi hıçkıra hıçkıra ağlamanın eşiğindeydi.

O bir an, onu görmek Garfiel için zehirli bir bıçaktan bile daha korkunçtu.

“Liara, neden…?”

“Çünkü o kadar aceleyle çıktın ki, onları yakalayabileceğini düşündüm. Onların da eli boş gitmesi kötü olurdu diye düşündüm…”

Liara hafif koşar adımlarla gelip kocasının yanından geçerken, Galek de eşinin aniden ortaya çıkışına aynı derecede şaşırmıştı. Sonra, şoktan kaskatı kesilmiş Garfiel’e nazikçe bir çanta uzattı.

“Bunlar benim yaptığım Sowarie tatlıları. Belki o kadar büyük bir ödül değildir ama tadına güvenirim. Lütfen alın.”

“Ah…”

Tamamen masum bir gülümsemeyle, Garfiel’e en acımasız hediyeyi sundu.

Galek, Garfiel ile eşi arasındaki bu alışveriş karşısında yüzünü acıyla eğdi. Kimsenin müdahale etmesi için fazla acı vericiydi. Bu buluşmanın gerçek doğasını anlayan hiç kimse daha fazlasını yapamazdı.

İşte tam da bu yüzden—

---

“Ooo! Yaşasın! Tatlıları severim! Hanımefendiye hava atacağım!”

Çantayı Liara’nın elinden kapan Mimi, o anki atmosferle hiç bağdaşmayan, dışa dönük, gülümseyen bir tavır sergiledi.

Az önceki atmosferle o kadar zıttı ki, Galek’in olan biteni kabullenmesi biraz zaman aldı. Ancak durumdan habersiz Liara, Mimi’nin bu saf sevincini ışıl ışıl bir gülümsemeyle karşıladı.

“Bunu duyduğuma çok sevindim. Lütfen o hanımefendinize benden çok selam söyleyin.”

“Evet, evet, anladım! Süper anladım!”

Hâlâ solgun olan eliyle tatlıları alan Mimi, gülümseyerek şakacı bir selam verdi. Çantayı omzunda taşıdığı heybesine tıkıştırırken, uzun kuyruğuyla Garfiel’in sırtına bir şaplak attı.

“Gerçekten gitme zamanı! Yakışıklı Kaplan ve Yakışıklı Mimi şimdi gidiyor!”

“Evet, dikkatli olun. Bay Yakışıklı, gece su yoluna düşmemeye özen gösterin.”

Mimi elini sallayarak yola koyulduğunda, Liara da hafifçe karşılık verdi. İkili el sallayışlarını sürdürürken, iki adam bu alışverişi kasvetli yüzlerle izledi.

Sessizlik

Oradan itibaren Garfiel, Mimi’nin elinin çekişini takip ederek arkasından yürüdü. Mimi de Garfiel de bir süre hiçbir şey söylemedi; Liara ve Galek gözden kaybolana dek yürümeye devam ettiler.

Sonunda, yeterince uzaklaştıklarına karar verdiğinde, Garfiel durdu.

“Hey, cüce… E-oha?!”

“Hiyahhh!”

Bir sonraki an, Mimi zıplayarak Garfiel’in kolunu gerdi. Bir çırpıda yerden güç alarak, ikili yakındaki bir binanın çatısına sıçradı.

Tek bir sıçrayışta üç kat yukarı çıktıktan sonra Mimi, sırtını gerdi.

“Mmm! İnanılmaz! Çok iyi hissettiriyor!”

“Hey, bana öyle yapma! Ne oldu şimdi birdenbire…?”

Mimi, Garfiel yaklaştıkça canlandırıcı rüzgarın tadını çıkarıyordu. Ama yuvarlak gözleriyle ona dik dik baktığında, Garfiel söyleyecek söz bulamadı. Kendi yansımasını onun gözlerinde görmek onu garip bir şekilde rahatsız etmişti.

Garfiel sessizliğe gömülmüşken, Mimi aniden başını yana eğdi.

“Garf, ağlayacak gibisin.”

“…Ha? Bu da ne demek şimdi? Olamaz, öyle bir şey yapmam ben.”

“Biliyorum güçlüsün Garf, ama bu sert davranmak zorunda olduğun anlamına gelmez. Liara, Garf’ın annesi, değil mi?”

“!”

Mimi konunun özüne girdiğinde, Garfiel tamamen hazırlıksız yakalanarak nefesini tuttu.

“Neden… onun… olduğunu düşünüyorsun?”

“Şey, Garf’ın ve Liara’nın kokuları çook benziyor. Ve Liara’nın çocuklarının kokuları da biraz Garf’ınkine benziyor. Ben de belki diye düşündüm—”

Garfiel’in ailesini konuşma sırasında öğrenmemişti. Mimi, vahşi bir koku duyusu ve temel içgüdüsüyle gerçeğe doğru bir şekilde ulaşmıştı.

Sözler uydurulabilir veya bastırılabilirdi. Ama Garfiel’in, insanın asla değişmeyen bir parçasına dayanan bir şeye karşı söyleyecek bir sözü yoktu.

“Bu da ne…?”

Garfiel orada öylece yavaşça çöktü, cansız başını geriye yasladı. Yukarıda, gökyüzündeki yıldızlar ve ay, parıltıları hiç değişmeden ona dik dik bakıyordu.

“Yani haklı mıyım? Liara, Garf’ın annesi mi?”

“…Bilmiyorum. O kişi… gerçekten annem mi?”

Bilmiyordu. Gerçekten de Garfiel’in kalbinin derinliklerinden hissettiği buydu.

Ama Galek’in ona söylediği gibi ve Liara’nın kendi davranışlarıyla da kanıtlandığı üzere, Lisha olarak geçmişini tamamen unutmuştu.

Her şeyi unutmuş, Liara olarak çocuklar dünyaya getirmiş, onlarla mutlu bir aile olarak yaşıyordu.

“Ha. Şimdi düşününce, o ikisi benim küçük kardeşim olmuyor mu?”

Henüz tam olarak idrak edememişti ama farklı bir babadan kardeşlerse, onlarla olan ilişkisi Frederica ile olan ilişkisiyle tamamen aynıydı. Başka bir deyişle, o erkek ve kız, onun sevimli küçük kardeşleriydi. Her zaman en küçük çocuk olan Garfiel, sonunda hep istediği küçük kardeşlere kavuşmuştu.

—Kimsenin böyle bir ilişki istemediği gerçeğini bir kenara bırakırsak.

---

“Ona kim olduğumu söylemem hiçbir işe yaramayacak…”

Liara, Lisha olarak geçmiş hayatıyla vedalaşmıştı.

Garfiel bildiği her şeyi açıklasa bile, Liara olarak on beş yıl geçirdiği gerçeğini ya da Lisha’nın o on beş yılı kaybettiğini değiştirmeyecekti. Bu sadece on beş yıllık suçluluk yükünü Liara’nın omuzlarına bindirecek ve Lisha’nın asla geri alamayacağı zaman için bir kayıp hissi uyandıracaktı.

Galek, eşinin çabalayışını izlemek zorunda kalacak, çocukları ise durumdan habersiz oldukları için annelerinin çektiği acıyı şüphesiz anlayamayacaktı.

—Tüm bunlar sadece Garfiel’in kendini tatmin etmesi uğruna.

Liara orada ve o an Lisha olarak tanınsa bile, bundan bir kapanış sağlayacak tek kişi Garfiel olacaktı.

Frederica ya da Ryuzu’nun Lisha’nın böyle hayatta kaldığını bilmelerinin imkanı yoktu. Garfiel onlara söylemezse, kesinlikle asla öğrenemeyeceklerdi.

Garfiel bundan bahsetmedikçe, Liara’nın ailesinin de geçmişi öğrenmesinin bir yolu yoktu. Mutlu bir aile olarak geçirdikleri zaman korunmuş ve değişmeden, her zamanki gibi huzurlu kalacaktı.

Garfiel her şeyi içinde saklayıp gerçek arzularından vazgeçebilseydi, bu her şeyi bir kez ve sonsuza dek çözüme kavuştururdu.

Ve yine de—

“Neden ben…?”

Onları bir kenara bırakma kararı, unutma seçimi, onları kilitleme cesareti—neden bu kadar zor?

Kaplan, nereye gittin? Bana doğru yolu, doğru varoluş biçimini göster.

Bana her şeye dayanma, her şeyi taşıma ve buna rağmen ayakta kalma gücünü göster.

—Ah, kaplan, lütfen söyle bana… Çünkü gerçek bir kaplan kimseye yenilmezdi.

---

Sessizlik

Çömelmiş, içinde yükselenleri bastırmaya çalışırken, kalbinde yoğun bir özlem pençeliyordu. Garfiel her şeyi bir kenara atmak istediği tam o anda fark etti.

“Aferin sana.”

Biri başını minik göğsüne yaslamış, saçlarını okşuyordu.

Sessizlik

Garfiel orada otururken, Mimi onu arkadan kucakladı.

Çenesini başına dayayarak, minik avucuyla Garfiel’in başını nazikçe okşadı. Sanki o yumuşak dokunuş, kafatasının içinde dolaşan hırçın düşüncelerin acısını hafifletiyordu.

“Bu da ne… yaptığını sanıyorsun…?”

“Mmm, Garf’ın ağlamak istediğini düşündüm, anladın mı… Ama biliyor musun, Mimi erkeklerin ağlaması için bir yer açılmazsa ağlamadığını duydu, bu da ne kadar zahmetli bir şey! Hanımefendi bana kesinlikle böyle söyledi!”

Bu, bir cevabı andırıyordu ama tam olarak da değildi.

Kalbini ve sesini titremekten korumaya çalışarak, Garfiel o seyrek, duraksayan kelimeleri büyük bir özenle seçmişti.

Hâlâ Garfiel’i kucaklayan Mimi, ona şakacı bir şekilde gülümsedi.

“Yani eminim şöyle düşünüyordun: ‘Artık nerede olduğumdan emin değilim ama muhtemelen bir kadının kollarındayım?’ Böyle düşündün, değil değil mi? Evet! Bir erkek sevdiği kadının kollarında ağlayabilir!”

“…Senin gibi küçük bir çocuğa kim aşık olur ki?”

Garfiel’in aklına gelen ilk kişi, Mimi gibi davranmıyordu hiç; ne zaman şefkat istese soğuk ve küçümseyiciydi. Sonra en beklemediği anda ona aniden iyi davranır, sadece daha sonra iki kat sert yumruk atmak için. Ne tehlikeli bir kadındı.

Gözlerinin önündeki kızın onunla hiçbir ortak noktası yoktu—yine de Mimi gülümsemeye devam etti.

“Mmm, ama sorun değil! Garf Mimi’ye aşık olmasa bile, Mimi ona zaten aşık! Ve şimdi Mimi’nin kollarındasın! Garf’ı seven kızın kollarında! O yüzden ağlaman sorun değil!”

“—Ah.”

Fikri düpedüz aptalcaydı.

Bu da ne, bir tür kelime oyunu mu? Bir çocuk aklına geleni mi uyduruyor? Bu sadece uygun bir bahane—başka bir şey değil.

Bir şey değil, o yüzden benimle uğraşmayı bırak.

—Kaplan, kaplan, nereye gittin?

Hemen şimdi bu göğsün içine geri dön. Vahşi bir kükreme sal, bu büzüşen sırtıma bir şaplak at, beni tekrar ayağa kaldır ve bu dayanılmaz duygulara bir çare bul.

Eğer yapmazsan… bu sefer başaramayacağım.

“Anne…”

Dur, dur, lütfen dur.

Ağlamak istemiyorum, zayıf olmak istemiyorum, böyle gözleri yaşlı bir sesle konuşmak istemiyorum.

Ben bir kaplanım. Bir kaplan. En güçlüyüm. En kudretliyim. Herkesten daha güçlü, daha sert bir kalkanım.

İşte—

“Anne! …Anne! ……Anne…!!”

“Aferin sana.”

“Neden?! Neden beni unuttun?! Bunca şeyden sonra… Bunca zaman sonra seninle karşılaşmak!! Adımı bile anmayacaksın… B-beni affetmeyeceksin…!!”

“Sorun değil. Garf, sen çok iyi bir çocuksun!”

“Annnnneee… Annnneee… Annnneee…!”

---

—Kaplan, kaplan, nereye gittin?

---

Şu an neye benziyorum? Yıldızlar, ay, gökyüzü, bana söylemez misiniz?

Şu an neye benziyorum?

---