Emerada'nın Gölgesi

—Capella Emerada Lugunica. Arzu Başpiskoposu kendini bu isimle tanıtmıştı.

Subaru, bu tanıtımı bizzat duymamış olsa da sadece isim bile dikkatini çekmeye fazlasıyla yetmişti. Özellikle de "Lugunica" kısmını öylece geçiştiremezdi.

“Lugunica soyadını taşıyan tek kişiler kraliyet ailesinden olmalı, değil mi? Neden bu ismi sahipleniyorlar?”

“Bizimle kafa bulmak için olmasın? Kraliyet ailesinin hastalıktan kırılması oldukça bilindik bir hikaye, biliyorsun.”

“Bunun arkasında mutlaka bir entrika vardır. Konuyu kötü bir şakadan ibaret sayıp geçiştirmemiz aceleci bir davranış olur diye düşünüyorum.”

Al ve Crusch, Subaru’nun beslediği şüpheye dair kendi görüşlerini dile getirdiler.

Cadı Tarikatı söz konusu olduğunda, her iki açıklama da tamamen olası ve dikkate değerdi.

“—Aklıma bir şey geliyor.”

İşte o zaman Wilhelm elini kaldırdı, yeni bir bakış açısıyla araya girdi.

“Ne olabilir ki?”

“Capella ismi hakkında ekleyecek bir şeyim olmasa da… Lugunica kraliyet ailesinde kesinlikle Emerada Lugunica adıyla bilinen bir üye vardı.”

“!!”

Bu beklenmedik açıklama karşısında herkes şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Wilhelm, anılarını karıştırırken çenesine dokundu ve mavi gözlerini hafifçe kıstı.

“Leydi Emerada, Yarı İnsan Savaşı’ndan önce… elli yıldan fazla bir süre önce yaşıyordu. Kendisiyle bizzat tanışmadım ama kayıtlarda olağanüstü güzellikte ve bilgelikte bir kadın olduğundan bahsedilir.”

“Yani bu, gerçekten yaşamış birini taklit etme durumu mu? Belki de birinin iyi adını lekelemeye çalışıyorlardır?”

Bu, oldukça küçük düşürücü ve kinci bir davranış olurdu ama Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları işin içindeyken böyle tatsız bir uğraş akla gelmeyecek bir şey değildi.

Ancak Wilhelm çabucak “Hayır” diye karşılık verdi, Subaru’nun yorumuna başını salladı.

“Rakibin bunu yapmaktaki amacını bilmiyorum… ama Leydi Emerada, büyük işlerle anılarak vefat eden biri değildi. Hatta tam tersiydi.”

“Yani…”

“Leydi Emerada genç yaşta hastalığa yenik düştü. Ancak ölümü krallık tarafından yas tutulmadığı gibi, standart olmasına rağmen devlet cenaze töreni de reddedildi. Belirtilen sebep, o zamanki koşulların resmi bir tören düzenlemek için çok vahim olmasıydı. Oysa asıl sebep, krallık halkının böyle bir şeyi yapmaya hiç arzusu olmamasıydı.”

Wilhelm’in açıklaması Subaru’da öyle rahatsız edici bir kötü his uyandırdı ki hiçbir şey söylemedi. Bunu fark eden Wilhelm, hafifçe içini çekti.

“Leydi Emerada korkunç derecede güzel ve bilge bir kişiydi… ama aynı zamanda aşırı derecede zalim olduğu ve sürekli anlaşılmaz bir karanlığa büründüğü de söyleniyordu. Bu nedenle, kraliyet ailesinin bir parçası olmasına rağmen sapkın ilan edildi ve vefat haberinin bir süre bastırıldığı bile anlaşılıyordu.”

Bir zamanlar kılıcıyla hizmet ettiği krallığın onuruna gölge düşüren belirsizliklerle konuşmak Wilhelm için acı verici olmalıydı. Hikayesinin ikinci yarısında giderek dili dolaşır gibi olmuştu.

Buna karşılık, bu açıklamanın ardından Arzu’nun Emerada adını kullanmayı seçmesi, onun kötü karakterine dair bir yorum gibi duruyordu.

“…Gerçek kişi olması olamaz, yani Arzu neredeyse kesinlikle sadece Emerada gibi davranıyor.”

“Hastalığa kurban giden bir kraliyet üyesinin adını sahiplenmek, büyük olasılıkla Emerada’yı tanıyanlara yönelik dolaylı bir taciz biçimi. Kraliyet ailesi üyesi gibi davrananların çoğu, şüphe ve güvensizlik uyandırmak için bunu yapıyor bence.”

Wilhelm’in vardığı sonuç, orada bulunan herkesin huzursuz bakışlarla iç çekmesine neden oldu.

Krallığın kendisine karşı özel bir bağlılık hissetmeyen Subaru ve Al’ın aksine, Crusch ve Wilhelm yaşananlardan etkilenmiş görünüyordu.

Ancak en güçlü tepki, onlardan başka birinden geldi.

“—Bu affedilemez.”

“Ferris?”

Kısık bir hırıltıyla mırıldanan Ferris, yumruğunu sıkıyordu.

Ferris genellikle hep mesafeli görünse, Crusch dışında hiçbir şeyle pek ilgilenmezken, şu anda saf bir öfke maskesi takmıştı. Bu manzara Subaru’yu şoke etti.

Arzu’nun kötü niyetleri, Lugunica kraliyet ailesinin yüzüne tükürmekle eşdeğerdi. Kraliyet muhafızı bir şövalye olan Ferris için bunun, en üst düzeyde bir kutsallığa saygısızlık olduğuna hiç şüphe yoktu.

Aynı zamanda Subaru, Ferris’in gazabının krallığa olan sadakatle alakası olmayan başka bir nedeni olduğunu hissetti.

“—Ah.”

Ferris böylesine derin, sessiz bir öfke beslerken, Crusch yaklaştı ve nazikçe elini tuttu. Anında Ferris’in nefesi kesildi ve yüzünü kaldırdı, sadece Crusch’un kararlı bakışları ve yumuşak gülümsemesiyle karşılaştı.

“Ü-üzgünüm, Leydi Crusch. Öyle kontrolümü kaybetmemeliydim…”

“Sorun değil, Ferris. Asıl ben üzgün olmalıyım, zira öfkenin büyük ölçüde benim adıma olduğunu tahmin ediyorum.”

“”

Ferris’in başını eğmesinden, Crusch’un sözleri tam isabet etmiş olmalıydı. Crusch’un kayıp anılarının onun sıkıntısının kaynağı olduğu muhtemelen doğruydu.

Bu yükü paylaşamıyor olmaları içini kemiriyor, lord ile hizmetkarını birbirine bağlaması gereken güçlü bağları zayıflatıyordu.

“Evet, evet, hepimiz sakinleşelim. Rakiplerimizin neden olduğu her küçük kargaşada sinirlenmek sadece onların ekmeğine yağ sürmek olur.”

İşte o zaman Anastasia, yankılanan bir alkışla herkesin dikkatini topladı. Subaru’nun tahmin ettiği gibi, çok sayıda kişinin katıldığı toplantılara başkanlık etmeye oldukça alışkındı. Odadaki herkese baktıktan sonra devam etti:

“Arzu ne planlıyor olursa olsun, düşmanımız olduğu gerçeğini değiştirmez. Ve kontrol kulelerini elinde tuttuğu gerçeğini de, ki bu da bizi gırtlağımızdan yakalamış olduğu anlamına geliyor.”

“Vay be, ne çabuk toparlanıyorsun… Prenses’in en çok dikkat ettiği kişi olmana şaşmamalı.”

“Ah, teşekkür ederim. Gerçi bunu dile getirme şeklin pek de iç açıcı değildi.”

Anastasia odaklarını geri getirip ortamı yumuşatırken, Al kendi referans çerçevesini kullanarak onu övdü ve Anastasia’dan endişeli bir gülümseme aldı. Sonra boynunu çevirip dedi ki: “Hatta bu Başpiskoposlar’ın kafaları o kadar karışık ki, planlarındaki mantığı bulmaya çalışmak muhtemelen zaman kaybı. Daha da önemlisi, talepleri hakkında ne yapacağız?”

“Talepler mi? Durun, durun, bu benim için yeni bir haber. Ne talepleri?”

Subaru, Al’ın taleplerden bahsetmesine şaşkınlığını dile getirdi ve Anastasia bir açıklamanın geleceğini doğruladı. Kelime seçimi, karşı karşıya oldukları tehdidi ima ediyordu.

“Cadı Tarikatı kontrol kulelerini ve belediye binasını ele geçirdi, ancak amaçları, örneğin şehri yok etmek veya sakinleri katletmekten farklı görünüyor. Arzu’ya göre, bir şey arıyorlar ve halkı tehdit etmek sadece bu amaca ulaşmak için bir araç,” diye açıkladı Anastasia.

“Yani… başka bir deyişle, şehri bir terör eylemi olarak rehin mi aldılar?”

Cadı Tarikatı’nın böyle bir şey yapma ihtimalini hiç düşünmemiş olmasının nedeni, teröristlerin rehineleri bir müzakere aracı olarak kullanmasıydı. Bu tür rasyonel kötülük eylemleri, Subaru’nun Cadı Tarikatı’nın neyi temsil ettiği ve nasıl çalıştığına dair içindeki fikirle uyuşmuyordu.

“Natsuki, iyi misin? Şaşırmış görünüyorsun.”

“Yok, yok, onların ekibinden böyle bir şey beklemiyordum… Üzgünüm, konudan sapıyorum. Neyse, ne arıyorlar?”

Muhtemelen iyi bir şey değildi. Emilia zaten güvende olduğuna göre, geldikleri şeyi almış olma ihtimalleri de vardı ama görünen o ki, bu pek olası değildi.

Subaru bu çıkarımları yaparken, Anastasia boynundaki beyaz tilki şalı nazikçe okşadıktan sonra cevap verdi:

“—Cadının kemikleri.”

“…Ne?”

Bu cevap Subaru’nun beklentilerinin o kadar ötesindeydi ki beyni bu kelimeleri işleyemedi. O şaşkınlık içindeyken, Anastasia tekrar konuştu.

“Cadının kemikleri. Bu yüzden bu şehre geldiler.”

“”

Bu anlaşılmaz gerçek bir kez daha yüzüne çarpıldığında, Subaru’nun sözleri boğazında düğümlendi.

Cadının kemiklerinin ne olduğunu ve önemlerini hayal etmeye çalışmak, Subaru’nun çok ötesinde bir talepti.

Her şeyden önce, Cadı’nın kemiklerini bir tür yadigar olarak geride bırakmış olması fikri tamamen bir aldatmaca gibi geliyordu. Sonuçta—

“Çok uzun zaman önce dünyanın yarısını yutmuş olan Kıskançlık Cadısı, asla yok edilmedi ve Uzak Doğu’da bir diyarda uyumaya devam ediyor, hala dünyayı arzulayan—nesillerdir aktarılan hikayeler böyle der.”

Hala Ferris’in elini tutan Crusch, Subaru’nun huzursuzluğunun kaynağına doğrudan değindi. Yutkunarak, sadece “evet” diye yanıt verdi ve başını salladı. “Bunu Beako’dan da duymuştum. Kıskançlık Cadısı ölmedi; sadece mühürlü. Ama eğer durum buysa, nasıl kemiklerini geride bırakırdı?”

Konuşurken, Kutsal Alan’da Kıskançlık Cadısı ile yaşadığı kısa süreli karşılaşmayı hatırlamaktan kendini alamadı.

O, birkaç an içinde onunla sadece birkaç kelime alışverişinde bulunmuş siyah bir kadın gölgesiydi—ama nedense Subaru’nun kalbi, onun herhangi bir şekilde ölmüş olduğu fikrini inatla reddediyordu. Bunu reddetmekten başka çaresi yoktu.

Subaru’nun ruhu haykırmak istiyordu: Onun ölmüş olması imkansız.

Ve bir gün—beni öldürmeye geleceksin, değil mi?

Evet, gerçek bir söz olmayan o kelimeler, ondan Cadı’nın ölmüş olduğu ihtimalini reddetmesini talep ediyor ve yalvarıyordu.

“Bu doğru. Bunun doğru olması olamaz. Olamaz…” Subaru’yu saran huzursuzluk, nefes alışverişini düzensizleştirdi.

“—Sakin ol, Kardeşim. Bak, bu Cadının kemikleri meselesine gelince… İllaki o kötü şöhretli Kıskançlık Cadısı’na ait olmak zorunda değiller, değil mi?”

“—N-ne?”

Al, onu yatıştırmak amacıyla bu sözleri söyleyerek omzunu kavradı. Odadaki diğer herkes, çelik miğferinin altındaki ifadesini göremiyor olsalar da gözlerini Al’a çevirdi.

BAŞLIK: Cadı'nın Kemikleri ve Şehrin Sırrı

“Peki ne dersin? Kardeşimle genç düşesin dediği gibi, en meşhur Cadı mühürlendi mühürlenmesine ama başka Cadılar da vardı, değil mi?”

“Kıskançlık Cadısı dışında, kolaylık olsun diye cadı dediğimiz varlıklar da var. Yarı İnsan Savaşı sırasında, Yarı İnsan İttifakı ile iş birliği yapan büyü kullanıcılarına da sık sık cadı denirdi ve onlardan çok korkulurdu.”

“Yani bir emsal var. O zaman…”

“Bu şehir için durum biraz farklı. Burada bir cadıdan bahsediliyorsa, o zaman sadece adı cadı olan bir taklitten ziyade, gerçek bir cadıdan bahsediliyor olmalı.”

Al’a ilk yanıt veren Wilhelm olmuştu ama Anastasia’nın devamındaki sözleri, Subaru’nun kabul etmekte zorlandığı bir sonuca kendinden emin bir şekilde vardı.

“Bu konuşma tarzından anladığım kadarıyla… Leydi Anastasia’nın aklında bir şeyler var?”

“Neredeyse emin olmasam ben de böyle konuşmazdım. Lust’ın yayınını duyduktan sonra Kiritaka ile görüşmek istememin nedeni de aynı tahmindi, ne pahasına olursa olsun bunu gerçekleştirmek anlamına gelse bile.”

Anastasia, o ana dek sakladığı şeyi açıklarken açık mavi gözlerini kıstı. Ardından hepsinin yüzlerini bir bir süzdü.

“Biraz araştırınca herkes bunu öğrenebilir ama bu Su Kapısı Şehri’nin nasıl ortaya çıktığını herkes biliyor mu?”

“…Çok eskiden buranın aslında bir şeyi yakalamak için kurulmuş bir tuzak olduğunu duymuştum.”

Subaru, Pristella’ya ilk geldiğinde Beatrice’in ona güzel şehir manzarasını hayranlıkla seyrederken tarih dersi verdiğini hatırladı. Ancak tam olarak neyin tuzağa düşürüleceği konusunda ayrıntı vermemişti.

“Doğru,” dedi Anastasia, Subaru’nun yanıtını onaylayarak. “Görünüşe göre bu şehir, Cadı için kurulmuş bir tuzaktı. Tüm şehir sular altında kaldığında Cadı burada son bulmuş. Efsaneye göre, kemikleri bugün bile bu şehrin bir yerlerinde duruyor.”

“Ama Kıskançlık Cadısı mühürlendi ve…”

Şehrin geçmişine dair tüm hikaye beklenmedik bir şekilde ortaya çıkmıştı. Yine de hiçbir şey birbiriyle uyuşmuyordu.

Subaru itiraz etmeye yeltendiği sırada—

“—Typhon bir selde boğuldu, değil mi…? Demek burası o yer, ha?”

—çelik bir miğferin içinden gelen, boğuk, kesik kesik bir mırıltı onu böldü.

Subaru, beklenmedik bir ismin anılmasına şaşırarak baktığında, Al miğferinin metal aksamlarıyla kaygısızca oynuyordu, derin düşüncelere dalmıştı. Ama Subaru, az önce Typhon ismini söylediğinden hiç şüphe duymadı.

Bu isim, Kıskançlık Cadısı ile aynı çağda yaşamış diğer altı Cadı’dan biri olan Gurur Cadısı’nın adıydı.

“Sorunun cevabı basit, Natsuki. Kıskançlık Cadısı dışında başka Cadılar da var. Neredeyse hiç kayıt kalmamış olsa da sözlü efsaneler kesinlikle mevcut. Ve bunlardan biri, bu şehirde…”

“—Antik Cadı’nın kemikleri kalmış.”

Ne Anastasia ne de Crusch, Al’ın mırıltısını duymuştu; sohbeti kararlılıkla ilerlettiler. Sonuç olarak Subaru, Al’ın esrarengiz yorumunu daha derinlemesine araştırmak için fırsatı kaçırdı.

Elbette, mevcut önceliklerini bir an düşündüğünde, konudan sapmanın zamanı olmadığı aşikardı.

Ama Al’ın fısıldadığı şey gerçekten doğruysa, Subaru’nun Kutsal Alan’da karşılaştığı Gurur Cadısı—gençlik masumiyetinin ta kendisi olan Cadı—Subaru’nun şu anda durduğu şehirde ölmüştü.

Sadece bu düşünce bile Subaru’nun göğsünü sızlattı.

“Cadı’nın kemikleri ile Leydi Anastasia’nın Usta Kiritaka ile görüşmek için acele etmesi arasındaki bağlantı nedir?”

Konuya geri dönen Crusch, Anastasia’nın gerçek niyetlerini bir kez daha sordu. Anastasia yanıtına göz kırparak başladı.

“Cadı’nın kemiklerinin varlığı, Su Kapısı Şehri’nde sıkıca saklanan bir sır… ve efsaneleri ile sözde bulunduğu yerleri bilen tek kişiler Onlar Konseyi’nde. Ben de onlardan birine sormayı düşündüm.”

“Yani sadece şehrin ileri gelenlerinin bir fikri var… Anastasia, bu benim düşündüğüm anlama mı geliyor? Yani Lust’ın taleplerine boyun eğmenin daha iyi olacağını mı düşünüyorsun?”

“Elbette hayır. İstediklerini elde etmek için insanları tehdit eden birine uymak, her seferinde istismar edilmekle sonuçlanır. Her neyse, ben sadece kemiklerin mevcut yerini doğrulamak istedim… Onlar Konseyi’nden birinin aptalca bir şey yapıp Lust’a nerede olduklarını söylemeyeceğinin garantisi yok, değil mi?”

“…Sanırım bu doğru.”

Subaru’nun sığ düşünce yapısının aksine, Anastasia’nın değerlendirmeleri hızlı ve isabetliydi.

Teröristlerle müzakere etmek genellikle işleri daha da kötüleştirirdi. Mevcut durumlarında, Başpiskoposlar, Cadı’nın kemiklerini ele geçirdikleri anlık şehri neredeyse kesinlikle sular altında bırakırlardı.

Subaru, onların hilekar karakterlerinden bu kadar emindi.

“Bak, sen uyurken bunun ayrıntılarını araştırıyordum, Natsuki. Kiritaka buraya geldiğinde, bu kemikler hakkında daha ayrıntılı konuşabiliriz. Sonra uygun bir yanıt belirleriz.”

“‘Yanıt’ derken, yani…”

“—Savaşmak mı, yoksa kaçmak mı, elbette.”

Anastasia’nın alçak sesinde sessiz bir kararlılık vardı. Sanki içinde öfkeli, mavi bir alev yanmış gibiydi.

“Tüm kraliyet seçimi adaylarını Pristella’ya ben çağırdım. Elbette işlerin bu hale gelmesinden kendimi sorumlu hissediyorum… Bu beklenmedik ziyaretçilerden yaptıklarının karşılığını almam gerekiyor.”

Anastasia, söz etmeye değer kayda değer bir savaş yeteneği olmayan, büyük bir şirketin sahibiydi. Yine de yumuşak sesli bu beyan, Subaru’ya sanki devasa bir canavar dişlerini boynuna geçirmiş gibi hissettirdi.

Bu, Anastasia Hoshin’in düşman olarak isteyeceği son kişilerden biri olduğunun keskin bir hatırlatıcısıydı.

—Ah, dur, dur. Konuşma aynası yanıt veriyor! Julius ve diğerleri olmalı.

Sohbetin sakinleştiği bir anda, Ferris şaşkın bir ifadeyle elini kaldırdı. Metia’yı havada tutuyordu, aynanın yüzeyi bir yanıt ararcasına beyaz parlıyordu.

Herkesin görebileceği şekilde yuvarlak masaya koyan Ferris, elini aynanın yüzeyine nazikçe dokundurdu.

—Görünüşe göre Ferris ve… diğer herkes orada. Beni görebiliyor musunuz?

Mor saçlı, uzun boylu, yakışıklı bir adam aynanın yüzeyinde belirdi. Hayat kurtarmak için şehre çıkan Julius Juukulius’tu bu.

Julius’un diğer uçta olduğu anlaşıldığı anda, Anastasia ayaklarının hızlı tıkırtısıyla aynanın önüne koştu.

“Julius, bir süredir haber vermediğin için endişelenmeye başlamıştım. Dışarısı ne durumda?”

“Sizi endişelendirdiğim için çok üzgünüm. Şehirdeki durum kaotik. Sakinler Cadı Tarikatı’na karşı giderek daha fazla gazaba geliyor… Daha da önemlisi, gecikmeksizin acilen iletmem gereken bir şey var.”

Anastasia ile buluşmasını hızla kesen Julius, anlık aynanın yüzeyinden kayboldu. Uzun boylu, yakışıklı adamın yerine aynada, monokl takan küçük bir kedi-insan olan TB belirdi.

Demir Dişler’in üç kardeş teğmeninden biri olan TB, Julius’a eşlik ediyordu.

“TB? Ne oldu? Üzgün görünüyorsun…”

“L-Leydi Anastasia, bu çok, çok kötü. Ablam henüz döndü mü?”

Anastasia’yı bölen TB, telaşlı bir soru sordu. Dağınık görünümünden şaşkına dönen Anastasia, başını sallayarak hızlıca hayır yanıtını verdi.

“Mimi dönmedi. Ben de onun için endişeleniyordum… TB?”

Aynanın diğer tarafından derin bir dehşet hissi geliyordu. Ancak daha fazlası da vardı. Aniden, konuşma aynasının cam yüzeyinde bir dalgalanma kaydı.

“Affedersiniz! Leydi Anastasia orada mı?! Bu kötü! Hetaro, Mimi’nin başının dertte olduğunu söylüyor!”

Bir an sonra, bağlantılı konuşma aynalarından üçüncüsü aramaya bağlandı. Aynanın yüzeyinde, ağzı açık bir şekilde aynaya bakan köpek-insan Ricardo belirdi. Ama görüntü netleşir netleşmez, Ricardo’nun başı, gözleri yaşlı bir kedi-insan tarafından hemen kenara itildi.

“Leydim! Leydim!! Abla— O…!!”

Gözleri yaşlı bir sesle yalvaran, TB’nin neredeyse ikizi gibi görünen kardeşi Hetaro’ydu. Çocuk normalde uysal bir ifade takınırken, yüzü şimdi derin bir kederle buruşmuştu.

“Hetaro, sakin ol. Ne oldu? Yavaş ve net konuş.”

“K-kutsamamızın etkileri— Abla’dan bize akıyor! Ç-çok kötü yaralanmış olmalı… Bu gidişle Abla…!”

“‘Kutsama’… Üçler kutsamasını kastediyorsun, değil mi? Yani Mimi bir ara yaralandı ve bu Hetaro ile TB’yi de etkiliyor? Şimdiye kadar doğru anladım mı?”

Hetaro ve TB, Anastasia’nın çıkarımlarını doğrulamak için eş zamanlı olarak başlarını salladılar.

Konuşmayı arkadan dinleyen Subaru, Mimi’den, üç kardeşi birbirine bağlayan üçler kutsamasının, yaraları ve yorgunluğu paylaştırdığını duyduğunu hatırladı.

Bir zamanlar Roswaal Malikanesi’nde, Rem tehlikedeyken Ram’da ani bir değişiklik meydana gelmişti. Bu, Mimi ve kardeşlerinin sahip olduğu şeye benziyordu—yani Mimi şu anda başı dertteydi.

Kendi içlerinden birinin açıkça ölümcül tehlikede olduğu şaşırtıcı gerçeğini idrak ettikleri anda, konuşma aynalarının diğer uçlarındakiler de dahil olmak üzere orada bulunan herkesin içini bir aciliyet hissi kapladı.

“Yoo-hoo, yoo-hoo-hoo, yahoo-hoo!”

—durumu hiç umursamıyormuş gibi görünen küstah bir ses şehrin her yerinde yankılandı.

“Bu da ne…?”

Bu ani duyuruya nasıl tepki vereceğini bilemeyen Subaru, içgüdüsel olarak yüzünü tavana çevirdi. Ses yukarıdan bir yerden geliyordu. Tavandan değil, kelimenin tam anlamıyla gökyüzünden geliyordu.

Bu, şehrin her köşesine ulaşan bir metia’nın işiydi—ve belediye binasının tesislerini kullanarak bu yayını yapan kişi, sohbette zaten birkaç kez adı geçen Şehvet Başpiskoposu’ydu.

“Şehirdeki tüm et yığınları! Keyfiniz yerinde mi? Bugün bilmem kaçıncı kez o güzel sesimi duyup kafayı bulup azgınlaştınız mı? Bwa-ha-ha-ha-ha!”

Tiz, rahatsız edici bir kahkahaydı bu. O küstah ses, dinlemeye mecbur kalanların duygularına zerre aldırış etmiyordu. Bu, şehirdeki herkesin kulaklarına yapılmış bir saldırıydı.

Subaru'nun bu yayını yapan kişinin kötücül, çirkin bir karaktere sahip olduğunu anlaması anlık olmuştu.

“Demek bu Şehvet… Adamım, tam da zamanı mıydı yani?!”

“Şimdi gelelim, o güzel kız sesini duyup da azgınlaşmaktan kendini alamayan tüm et yığınları! O çok nazik ve merhametli yayıncınızdan size çok önemli bir duyurum var! O yüzden iyi dinleyin! Kulak verin! Kulaklarınızı temizlediniz mi henüz?!”

Huzursuzluğunu gizleyemeyen Subaru'nun aksine, bu tür bir yayını ikinci kez duyanlar çeşitli tepkiler sergiliyordu. Tetiklik, öfke, nefret… Her halükarda, ardından gelecek sözleri beklerken o kadar sarsılmış değillerdi.

Çıldırtıcı, acı veren bu sesin sahibi onlara ne söyleyecekti?

“Şeeeey, anlaşılan o ki, sizden o kadar, o kadar nazikçe rica etmeme rağmen, mesajı açıkça almamış birkaç kişi belediye binalarını hedef almaya karar vermiş… Bu beni o kadar üzüyor ki! Gerçekten de, ne kadar tam ve eksiksiz aptallar olduğunuzu, siz cahil et yığınları, abartamam bile!”

“…Artık buna katlanmayacağız. Ricardo, Julius, iyi dinleyin: Hetaro ve TB ile belediye binalarına geri dönün ve Mimi'nin nereye gittiğini bulmalarını sağlayın—”

Yayın devam ederken, Anastasia en acil meseleyi ele almaya karar verdi. Konuşma aynaları aracılığıyla şövalyesine ve sadık tazısına, Mimi'nin güvenliğini sağlamaya çalışmaları için emirler verdi.

Ancak Anastasia sakinliğini korumaya çalışsa da, durumdaki değişim onu bile alaya alıyordu.

—Ve bu, ilgili herkes için, akla gelebilecek en kötü şekilde gerçekleşti.

“—Kim var orada?!”

Birden, Wilhelm toplantı odasının girişine doğru keskin bir sesle bağırdı. Kılıç Şeytanı çektiği kılıcını hazır ederken, Subaru ve diğerleri de aynı yöne döndü.

Bir an sonra, kapı neredeyse patlayarak açıldı ve yalnız bir figür toplantı odasına fırladı.

Bir an, davetsiz misafirin ani ortaya çıkışı Subaru ve diğerlerini irkiltti, ancak şaşkınlığını üzerinden atıp sesini yükselten ilk kişi bizzat Subaru oldu.

“Garfiel?!”

Tanıdık ses, nefes nefese ve ter içinde olan Garfiel'in yüzünü kaldırmasına neden oldu.

Subaru'nun varlığını fark eden Garfiel, sendeleyerek, kararsız adımlarla yaklaştı. Subaru, bu alışılmadık davranışın ve odayı saran tuhaf atmosferin nedenini ancak gecikmeli olarak fark etti.

Garfiel kollarında bir şey taşıyordu.

Garfiel Subaru'nun önünde durduğunda kimse tek kelime edemedi. O noktaya geldiğinde, Garfiel dizlerinin üzerine çöktü, Subaru'ya tutunurcasına başını eğdi.

Ardından, kanlı kollarında yatanı sunduğunda, boğazı titredi.

“Ö-özür dilerim… Çok özür dilerim, General!! Ben…! Ben işe yaramazım! Değersizim!!”

Bir çığlık duyuldu. Garfiel acıyla feryat etti.

Kanlı kollarında kucakladığı kişi, gözle görülür şekilde ölüm döşeğinde olan Mimi'ydi.

---