Kibirli Bir Davet

"Hayır," diye yanıtladı Joshua, başını hafifçe sallayarak. "Söylentileri duymuştum ama Usta Natsuki'nin gerçekten bir ruh şövalyesi olmasına şaşırdım sadece. Sanırım gayet iyi biliyorsunuzdur, ağabeyim de bir ruh şövalyesi... daha önce tüm krallıktaki tek kişiydi."

"Ah, elbette biliyoruz. Bize çok... gnhhh, çok... yardımı dokunmuştu..."

"Yardım ettiğini kabullenmekten bu kadar mı nefret ediyorsun?!"

Subaru o kadar inatçı değildi aslında. Bu durum, Julius'la omuz omuza savaştığı muharebedeki hislerini, eğitim meydanındaki dayaktan sonra çektiği yaraların acısıyla—ve bir dizi başka can sıkıcı şeyle—uzlaştırmakta zorlanmasından kaynaklanıyordu.

"Şimdi anladım. Sanırım başka bir ruh kullanıcısı şövalyeden de bahsediliyordu. Eğer o kişi sizin ağabeyinizse, başsağlığı dilerim."

"Başsağlığı mı? Ne demek istiyorsunuz?"

"Açık değil mi, merak ediyorum? Nihai düşüşü kaçınılmaz. Sadece ne zaman olacağı meselesi. En azından Subaru ve Betty'nin muhteşem başarıları için bir basamak görevi görebilir... Gahhh!"

"Durup dururken kavga çıkarma. Ayrıca benim gücüm Julius'unkiyle kıyaslanamaz bile. Eşit bir seviyede ona karşı hiç şansım yok. Kim bulmaca ustalarına bulmaca oyunu oynamaya kalkar ki? Açıkça onları bir Smash Brothers turuna davet edersin. İşte böyle kazanırız."

Subaru, Beatrice'in kışkırtıcı sözleri üzerine saçlarını dağıttıktan sonra Joshua'dan özür dileyerek eğildi. Saçları hâlâ darmadağınık olan Beatrice de onu takip etti.

"Üzgünüm. Ağabeyinize hakaret etme niyetimiz yok. Hatta yeteneklerimin onunkinin altında olduğunun tamamen farkındayım. Şirin ve kibirli kızıma anlayış gösterir misiniz?"

"Evet, elbette. Ağabeyimle kıyaslandığında alçakgönüllü olmak gayet doğal."

"Ha?"

Konuşma rayına oturmuş gibi görünse de Joshua'nın ani ve kibirli çıkışı gerilimi yeniden tırmandırdı.

Etrafındaki şaşkınlığı fark etmeyen Joshua'nın monoklü endişe verici bir parıltı saçıyordu.

"Evet, ağabeyim inanılmaz bir adam. Yirmi iki gibi genç bir yaşta, krallığın en büyük şövalyelerinden biri olarak zaten tanınıyor ve kraliyet muhafızlarının fiilen ikinci komutanı. Her ne kadar şu anda Leydi Anastasia'ya daha iyi hizmet etmek için bu görevi yerine getirmese de, tahta çıktığında ağabeyimin kraliyet muhafızlarının kaptanı olacağına hiç şüphe yok. Hatta bu neslin Kılıç Azizi Sör Reinhard bile şövalyelik erdemleri konusunda ağabeyimle kıyaslanamaz. Gerçekten de, ağabeyim şövalyelerin şövalyesidir! İkinizin adını aynı cümlede anmak bile gülünç olur."

"...D-doğru."

Bu söz yağmurunun hızı ve şiddeti Subaru'yu bunalttı. Beatrice bile şaşkına dönmüştü.

"Kusura bakmayın, sizi uyarmaya fırsatım olmadı. Bu, onun ikinci kez böyle bir nutuk atışı."

Otto başını tutarken Subaru'nun kulağına pişmanlıkla fısıldadı. Subaru etrafına baktığında, Garfiel'in bariz bir şekilde sinirlendiğini, Ram'ın yüzünde ise "işte gördün mü?" ifadesinin yazılı olduğunu gördü.

Ram'ı odadan kaçmaya iten şeyin ne olduğunu sonunda anladı. Joshua'nın bu konudaki vurdumduymazlığı, Subaru'nun kraliyet seçimi adayları toplantısındaki kötü şöhretli olayına denkti.

Joshua'nın tek müttefiki Mimi'nin tatlıları tıkınmakla meşgul olduğu ve dikkat etmediği düşünülürse, ona birilerinin akıl vermesi gerektiği açıktı...

"Hehe. Joshua ağabeyi Julius'u gerçekten çok seviyor, değil mi?"

Ancak birileri kaçınılmaz olarak patlamadan önce Emilia, Joshua'ya gülümsedi. Onun bu yoğun tavrından hiç etkilenmemişti.

Bu yorum onu kendine getirdiğinde, Joshua'nın yüzü kızardı ve utançla at kuyruğuna elini attı.

"Ç-çok üzgünüm. Ailem söz konusu olduğunda soğukkanlılığımı kaybetme eğilimindeyim..."

"Ah, sorun değil. Julius bana da çok yardımcı oldu. İsterseniz, hem sizden hem de Julius'tan daha fazla şey dinlemeyi çok isterim..."

"Oha, dur bakalım! Onu başka zaman yaparız. Şimdi işimize bakmamız lazım! Değil mi, Otto, Garfiel?!"

"—Ha?!"

Subaru araya girip konuyu zorla değiştirdiğinde ve yardım istediğinde, ikilinin tepkisinden "Bizi bu işe karıştırma!" diye düşündükleri açıktı. Yine de ikisi hemen başlarını sallayarak Subaru'ya katıldılar. Joshua'nın gözleri bir an parlasa da boğazını temizlerken kendini toplamış gibiydi.

"P-pekala o zaman, ağabeyimin şanını başka bir vesileyle anlatırım. En iyisi, öhöm... Bu işi bitirip Leydi Anastasia'ya olabildiğince çabuk dönmek büyük önem taşıyor."

"Evet, dört gözle bekliyorum... Şimdi, uzun zamandır ertelediğimiz konuya geçelim..."

Joshua elçi rolüne geri dönerken, Emilia da sorunsuz bir şekilde Kraliyet Seçimi Adayı Modu'na geçti. Anlık olarak odadaki atmosfer biraz daha ağırlaştı. Emilia tamamen farklı biri gibi görünüyordu.

Geçen yıl içinde büyüyenler sadece Subaru ve Beatrice değildi. Emilia da bu süreyi, bir kraliyet seçimi adayının ustaca ele alması beklenen tüm alanlarda kendini geliştirmekle geçirmişti.

"—Leydi Anastasia Hoshin'i temsilen, ustamın sözlerini şimdi size ileteceğim, Leydi Emilia."

Havadaki belirgin değişim, Joshua'nın cebinden bir mektup çıkarırken yüzüne gergin bir ifade getirdi. Mektubu masanın üzerine yaydı, siyah mürekkeple yazılmış içeriğini gözler önüne serdi.

"Leydi Anastasia, Leydi Emilia'yı Su Kapısı Şehri Pristella'ya davet etmek istiyor."

"Pristella..."

Emilia'nın gözlerinde şaşkınlık asılı kalmıştı, ismi ağzında yuvarlarken. Subaru da farklı değildi.

Anastasia'nın bu ani isteğinin ardındaki gerçek sebep neydi?

"Su Kapısı Şehri Pristella, öyle mi? Neden oraya gitmemizi istiyor?"

Liderleri yanıt vermekte tereddüt edince, Otto cevapları araştırma inisiyatifini ele aldı. Joshua'nın altın rengi gözlerine bir eğlence yayıldı, ince bir gülümseme belirdi.

O an, yüzü ve ifadesi onu Julius'un tıpatıp aynısı yapmıştı, bu da Subaru'ya sonra ne olacağına dair kötü bir his verdi.

"Görünüşe göre ustam sizi bir partiye davet etmek istiyor. Leydi Anastasia, Leydi Emilia'yı iyi niyetle çağırmakla kalmıyor, aynı zamanda Leydi Emilia'nın aradığı şeyi bulduğunu da iletmek istiyor."

"O ne olabilir?"

"—!"

Emilia yemi yuttuğu an, Otto'nun tepkisi anlıktı. "Tuzağa düştük!" diye düşündüğü belliydi ve Subaru nedenini tam olarak anladı; Emilia'nın yanıtı, konuyu önce kendi aralarında tartışma şanslarını kaybetmelerine neden olmuştu.

Yine de Subaru da bunun nereye varacağını göremiyordu. Geç idrak etmeleri, tüm inisiyatifi tamamen kaybetmelerine yol açmıştı.

"—Pristella'daki uzman bir tüccarın, Leydi Emilia'nın arzu ettiği türden yüksek kaliteli bir büyü kristaline sahip olduğu anlaşılıyor. Büyük bir Ruhu geri çağırmak için bir katalizör arıyorsunuz, değil mi?"

Ve böylece, sonraki adımlar neredeyse karara bağlanmış oldu.