Bir Yılın Ardından

“Otto'ya karşı kendimi kötü hissediyorum, her şeyi kendi başıma kararlaştırdığım için.”

Yatak odasında, yalnızca Subaru ile baş başa kaldıklarında, Emilia gözlerini yere indirerek konuştu.

Karşısında oturan Subaru ise endişeli bir gülümseme takınmıştı.

“Şey, Otto epey sarsıldı ama ben senin kararına büyük ölçüde katılıyorum, Emilia-tan. Beni asıl endişelendiren, başkasının bahçesine hazırlıksız dalma fikri.”

“Ama Anastasia Hanım, Julius'un küçük kardeşini elçi olarak gönderdikten sonra gerçekten bir şey denemeye kalkışır mı ki? Bence bu, kendi tarafları için çok tehlikeli bir köprüyü geçmek olur.”

“Haklısın. Şövalyelerinin kan bağı olan birini göndermeleri, bizi kendilerine denk gördükleri anlamına geliyor. Eskiden, Taiga dramalarında falan elçi olarak gönderilen önemli kişilerin neden hiç öldürülmediğini merak ederdim. Kim bilebilirdi ki, bunu yaşayarak öğreneceğimi?”

Subaru, bunun bir itibar meselesi olduğunu şimdi anlıyordu. Güvenilmez olarak tanınan herkes, hızla düşmanlarla çevrili bulurdu kendini. Bu, ister Savaşan Devletler Çağı'nın bir samuray savaş ağası olun, ister kraliyet seçimi adayı, iş yapmanın kötü bir yoluydu. Güçlüler, hilekarlık söz konusu olduğunda dikkatli olmak zorundaydı.

Her neyse, elçi Joshua Juukulius ile yapılan görüşme zaten sona ermiş, yeni Roswaal Lüks Daire'sine akşam çökmüştü.

Emilia, Joshua'nın Partisi'ni gece kalmaya ikna etmek amacıyla, "Bu kadar yakında ayrılmanız ne yazık olur," demişti ama Joshua teklifini kibarca reddetmiş ve kısa süre sonra Mimi'yi de yanına alarak Lüks Daire'den ayrılmıştı.

Olumlu bir yanıt almıştı, bu yüzden burada yapacak başka bir şeyi kalmamıştı.

"Pekala, Pristella'ya vardığınızda lütfen Su Giysisi'ni ziyaret edin. Orada biz... Ehem, Leydi Anastasia'nın Partisi sizi bekliyor olacak."

"Sonra görüşürüz, Garf! Ben bekliyor olacağım, sakın gelmemezlik etme, tamam mı?"

Vedalaşırken Subaru, Joshua'nın yüzündeki belirgin rahatlama ifadesini fark etmeden edemedi. Bu sırada Mimi, özellikle Garfiel'e hitap ederken son derece neşeliydi.

Misafirleri dışarıya kadar uğurlarken onları dikkatle izleyen Garfiel ise temkinli görünüyordu. Muhtemelen onu davet etmelerinin ardında gizli bir amaç olduğundan şüpheleniyordu.

“Mimi'nin bir işler çevirmesi olamaz, belki de sadece Garfiel'i seviyordur?”

“Mimi, Garfiel'e gerçekten çok düşkün görünüyor. Hatta biraz kıskanıyor bile olabilirim.”

“Evet, sarılmalık skalasında üst sıralarda, orası kesin. Joshua ile de çok uzun konuşmadım ama abisinden çok daha iyi anlaşabileceğim hissine kapıldım.”

“Subaru, ne kadar inatçısın. Şatodaki Julius'la kavgan yüzünden hâlâ kin mi besliyorsun?”

Emilia, eski yaralarını kaşırken yüzünde muzip bir ifade vardı. Subaru ise hoş olmayan anıyı hatırladıkça irkildi.

“Henüz gülebileceğim bir şey olmadığını itiraf ediyorum. O zamanlar gençtim. Şimdi daha iyi biliyorum... ama yine de çok ileri gittiğini düşünüyorum!”

“Bence zaten barışmış olmanıza rağmen geçmişe takılıp kalmak hiç havalı değil.”

“Nghhhhh... Ben de insanım!”

Emilia sevimli yüzüyle ona gözlerini dikince, Subaru inatla arkasını döndü. Emilia bir süre daha ona bakmaya devam etti, ta ki sonunda sabrı tükenip kahkahalarla gülmeye başlayana dek.

“Tamam, tamam. Aman Tanrım, Subaru, gerçekten inatçı bir kütüksün. Ama Pristella'da Julius'la kavga edemezsin. Artık iyi bir Şövalye oldun, Subaru, ve Şövalyeler güçlerini hafife almazlar.”

“Evet, hanımefendi. Hanımefendi her zaman haklıdır, öyle midir?”

Utancını gizlemek için budalaca davranan Subaru, burnunu parmağıyla ovuşturdu.

“Neyse, bu Pristella hakkında pek bir şey bilmiyorum ama ünlü bir şehir, değil mi?”

“Ders çalışmadın mı sen? Pristella, Lugunica'nın beş büyük şehrinden biri ve Krallığımızın Kararagi şehir devletiyle olan sınırında yer alıyor. Her yerinde kanallar olan gerçekten çok güzel bir şehir.”

“İlginç. Açıklaman broşüre bastırasım getirdi. Ama vay be, suyun üzerinde yüzen bir şehir, öyle mi? Sanırım aklıma gelen en yakın şey Venedik. Bu kesinlikle etkileyici bir yer yapar onu.”

Kendi dünyasındaki su kenarı şehirlerini düşündüğünde, doğal olarak Venedik aklına gelmişti. Orada da şehrin içini saran kanallar vardı. Taş işçiliğiyle dolu bir şehir manzarasının içinden kıvrılarak akan doğal suyun görüntüleri, onu böyle büyüleyici bir yeri en az bir kez ziyaret etmeye itiyordu.

Subaru tüm bunları Pristella şehrine yansıtıyordu ama gerçek biraz farklıydı.

“Hayır, öyle değil, Subaru. Pristella suyun üzerinde bir şehir değil. Genellikle Su Kapısı Şehri olarak bilinir.”

“Bekle, ne?”

“Evet, Pristella bir gölün ortasında yer alıyor, bu yüzden yağmur yağdığında şehir sular altında kalıyor. Bu yüzden şehri korumak için yüksek duvarları ve su seviyelerini kontrol etmek için birkaç su tahliye Kapısı var. Bu Kapılar ünlü, bu yüzden de Su Kapısı Şehri deniyor.”

“Bir şekilde, bu yer hakkındaki izlenimim aniden büyülü bir su şehrinden, sulu bir hapishaneye dönüştü...”

Yüksek duvarları öğrendiğinde, büyüleyici bir şehir hakkındaki zihinsel imgesi mahvolmuştu. Böyle radikal önlemler gerektiren bir arazi parçasına neden bir şehir inşa etmeyi seçtiğini merak ediyordu.

“Sonuçta, Anastasia'nın bizi neden böyle bir yeri ziyaret etmemizi istediğine dair hâlâ hiçbir fikrimiz yok... Sadece bir nezaket ziyareti olduğunu düşünmek zor.”

“Hmm, gerçekten sadece iyi geçinmek istediklerine inanmak yanlış mı?”

“Maalesef, iyi ya da kötü, kraliyet seçimi adaylarının hepsinin kendine özgü huyları var. Dürüst olmak gerekirse, ideal koşullar altında bile yüzde yüz güvenebileceğin tek bir kişi yok, efendiler ve hizmetkarlar dahil.”

Subaru, tüm kraliyet adaylarını ve kendi Şövalyelerini dikkatlice hatırlayıp değerlendirdikten sonra, her birinin tam anlamıyla tuhaf sayılabileceği sonucuna vardı.

Crusch'a karakteri yüzünden güveniyordu. Ancak, Oburluk ile karşılaşması sonucu hafızasını kaybettiği için, aslında içsel karakter özellikleri dışında hiçbir şeye güvenemiyordu. Ferris, Crusch'ın uğruna her şeyi yapacağı için tehlikeliydi ve Wilhelm'in vefat eden eşiyle ilgili sorunları da onu bilinmez bir unsur haline getiriyordu.

Anastasia'ya gelince, hâlâ ne düşündüğünü tam olarak kavrayamıyordu. Bu, şu anda değerlendirdikleri davet için de geçerliydi. Subaru, Julius'a çok isteksizce güvenmeye başlamış olsa da, grubun liderinin hâlâ Anastasia olduğu gerçeğini değiştirmiyordu. Ayrıca, Demir Dişler adında zorlu bir özel ordusu vardı ve bu asla hafife alınamazdı.

Felt'in kampında Reinhard ve Yaşlı Rom vardı; Subaru ikisini de oldukça güvenilir buluyordu ama Felt'i hâlâ çözemediği için bunun bir önemi yoktu. En azından, artık kraliyet seçimine tam olarak katılmaya karar verdiğine göre, o enerjik, kurnaz kızla uğraşırken gardlarını düşüremezlerdi.

Eğer o ve Reinhard yakın bir bağ kurmuş olsalardı, onlara karşı zafer iddia etme şansları son derece zayıflardı.

Priscilla'nın grubuna gelince, onların tavrı dürüst olmak gerekirse hepsinden daha tahmin edilemezdi.

Efendi ve hizmetkarın, güven ve inanç gibi kelimelerden çok ama çok uzak olduğu kesindi. Al ve Subaru aynı memleketten gelseler de, Priscilla'nın Şövalyesi güçlü bir sadakate sahip bir adamdı. Muhtemelen Subaru'ya özel bir muamele yapmazdı ve Priscilla'nın kendi kaprisli, mantıksız karakteri onu doğal bir Felaket gibi yapıyordu.

Başka bir deyişle, kraliyet seçimi başlayalı tam bir yıl geçmesine rağmen, diğer adaylar hâlâ anlaşılmazdı.

Onlar hakkında daha fazla şey öğrenmek ancak daha fazla etkileşimle mümkün olabilirdi. Bu da Anastasia'nın davetini Kabul Etmek için başka bir nedendi.

“Şunu söylemeliyim ki, Anastasia'ya borçlu olma fikrinden istediğimden daha çok korkuyorum. Başlangıç olarak, Emilia-tan'ın ne istediğini nereden biliyorlardı?”

Subaru, Joshua'nın pazarlık kozu olarak bahsettiği sihirli kristali kastederek dudaklarını bükerek mırıldandı.

Anastasia'nın davetinin bahanesi olan yüksek saflıktaki sihirli kristal, Emilia'nın Puck ile bir kez daha anlaşma yapma şansı için ihtiyaç duyduğu türden bir katalizördü.

Tüm Manasını tükettikten sonra derin bir uykuya dalan Puck'ı uyandırmak için, kesinlikle büyük güçle dolu bir sihirli kristale ihtiyacı vardı. Tam bir yıl boyunca uygun bir tane arayıp durmuş ama boşuna.

“Şatodaki herkes Puck'ı görmüştür ve benim bir ruh Büyücüsü olduğumu biliyorlar. Katalizör meselesini Sır olarak saklamaya çalıştık ama anlaşılan gizlemenin bir yolu yokmuş.”

“Sadece insanların bunu kendilerine saklamadığı anlamına geliyor. Ayrıca, Puck'ı geri getirmeyi başarsak bile, diğerlerinin bakış açısından, bu bizim en başa dönmemiz demek. Bizi kendilerine borçlu bırakma şansı elde etmeleri onlar için iyi bir anlaşma.”

Bununla birlikte, Puck gerçekten dönerse, Emilia'nın ruh haline faydası ölçülemez olurdu.

Buna ek olarak, Emilia'nın savaş Yeteneği de artacaktı ama bu sadece pastanın üzerindeki krema olurdu. Savaşta sergilediği bireysel performansın, kraliyet seçiminin nihai sonucu üzerinde muhtemelen çok az etkisi olurdu.

En fazla, kampın Büyük Tavşan üzerindeki zafer iddialarına daha fazla güvenilirlik katardı ki bu da her şeyden çok kurgusal bir korku hikayesi olarak görülüyordu.

—Sığınak'ta kesin bir şekilde yenilgiye uğratılan üç büyük iblis canavardan biri olan Büyük Tavşan.

Beyaz Balina avı ve Tembellik ile yapılan savaşın aksine, halk Büyük Tavşan'a karşı verdikleri mücadeleyi kabul etmemişti. Ne de olsa tarafsız tanık yoktu ve Büyük Tavşan'ın kendisi de başka bir varoluş düzlemine sürgün edilmiş, arkasında hiçbir iz bırakmamıştı.

Subaru ve diğerleri, halkı ne kadar ikna etmeye çalışsalar da kimsenin sözlerine inanmayacağı kanısına çoktan varmışlardı. Büyük Tavşan'ın ondan sonraki **birkaç** yıl boyunca teyit edilmiş bir görünümü olmazsa, iddiaları resmi bir raporla güçlenebilirdi; ancak o zamana kadar kraliyet seçiminin bitmiş olma ihtimali güçlü bir olasılıktı.

“Eh, bu kadar kısa sürede üç büyük iblis canavarın ikisiyle karşılaştığımıza, hatta ikisini de alt ettiğimize kimse inanmazdı ki. En azından üçüncüsünün de ortaya çıkmaması için dua edebiliriz.”

“—Evet, katılıyorum.”

Üç efsanevi canavarın sonuncusunun Kara Yılan olduğu söyleniyordu. Sözlerin gücüne güvenen Subaru, onunla asla yüz yüze gelmemek için tüm gücüyle umut etti. Ancak Emilia’nın cevabı garip bir şekilde tereddütlüydü.

Bilmese, Subaru neredeyse bu Kara Yılan hakkında **bir sır** bildiğini düşünecekti…

***

“Peki, Pristella meselesine gelirsek.”

Ancak üzerine gidemeden bir sonraki konuya geçti.

Emilia’nın davranışı, bu konuda konuşmak istemediğini açıkça belli ediyordu. Bu durum onu biraz huzursuz etse de Subaru, kalbini böyle bir zamanda konuyu zorlamaması gerektiğini bilecek kadar iyi tanımıştı.

“Daha önce konuştuğumuz gibi daveti **kabul edip** birlikte gitmemiz uygun olur mu acaba?”

“Bence sorun olmaz. Açıkçası, bu Emilia-tan’ın gideceği anlamına gelir ve tabii ki ben de senin **şövalyen** olarak seni takip edeceğim, Beako da benim partnerim olarak. Ondan sonra Garfiel de kas gücümüz olarak gelecek ve Otto da danışmanımız olarak, bir de acıdığı için bize katılacak. Gerçekten, ne olur ne olmaz diye Petra ve Frederica’yı da getirmek isterdim ama…”

“Yapamayacağımızı biliyorsun. Roswaal, batılı soyluları bir toplantı için toplamakla meşgul. Petra’nın eğitimi kapsamında onunla gitmesine **zaten** karar verildi… bu fikri gerçekten hiç beğenmese de.”

“Çünkü Petra’nın Roswaal’a olan nefreti kemiklerine işlemiş durumda. Ram bir şey demez çünkü Roswaal bunu komik bulur ama ben onların etkileşimini izlerken kalbim hep hızlı hızlı atıyor.”

Sığınak’taki olaylar zincirinden beri Petra’nın Roswaal’a karşı güvensizlik duyguları derinleşmişti. Hatta o kadar ileri gitmişti ki, ona servis ettiği çayın üzerine terli bir havlu sıksa bile kimse şaşırmazdı.

Elbette, Subaru onun böyle bir şey yaptığını görse bile, Petra **uğruna** hiçbir şey görmemiş gibi davranırdı.

“O zaman Petra’nın mentoru Frederica’nın da toplantıya katılıp ona göz kulak olmasını istediğimiz için, Ram **lüks dairede** kalıyor… Ve **şimdi** endişeleniyorum.”

***

“Endişelenmene gerek yok, Subaru. Ne de olsa, **lüks dairede** hala—”

O noktada, Emilia mor gözlerini indirirken duraksadı. Subaru, söylemeye çalıştığı kelimelerin ne olduğunu çok iyi biliyordu.

Ram’ın görevlerinden kaçmayacağı kesindi. Bunu yapmamak için bolca nedeni vardı.

***

“Eh, **lüks daire** için daha az endişelenmeli, önümüzdeki şeylere daha çok odaklanmalıyız… Değil mi, Emilia-tan?”

“Mm, doğru. Ayrıca, onu dahil etmeden konuşmayı ilerlettiğim için Otto’dan özür dilemem gerek.”

“O öyle şeyleri kişisel algılayacak biri değil ama meseleleri uzatmayı sever. Bırak ben onunla konuşayım. Sana **gözyaşlarıma** boğulana kadar kızdığımı söylerim.”

***

“Tee-hee, teşekkür ederim.”

Emilia, Subaru’nun yumruğunu sallayışını izlerken hafifçe gülümsedi. Ardından göğsünün süt beyazı tenine yaslanmış olan masmavi sihirli kristal kolyeye dokundu.

Mavi ışıltısı, Büyük Ruh Puck’ın uyuduğu beşik olduğunu belli ediyordu.

***

Bu, varlığını doğrulayabildiği ama **şimdi** konuşamadığı aile üyesiyle olan bağıydı. Emilia, ince bir parmakla sihirli kristalin yüzeyini nazikçe okşadı, sanki onunla bir şekilde konuşabilmeyi diliyormuş gibi.

“Puck’la konuşmak istiyorum ve ona sormak istediğim o kadar çok şey var ki. Bu yüzden…”

Emilia **sessizliğe** gömüldü. Çarpıcı derecede uzun kirpikleri olan gözlerini kapatarak, düşüncelerinin geri kalanını dile getirmedi.

***

Gözlerinin hafifçe **titrediğini** görünce, Subaru sessizce başını kaşıdı. Emilia’nın ne yaşadığına dair belirsiz bir anlayış, sunabileceği tek şeydi.

“**Yakında** geri gel, kedi ruhu. Senin adına bir dağ dolusu şikayetim var.”

Homurdansa da Subaru aynı zamanda Emilia’nın **şövalyesiydi** ve onun dileğinin gerçekleşmesini umuyordu.