Malikanenin Yeni Yüzü

Dışarıdan bakıldığında, yeni Roswaal Malikanesi, yanıp kül olan eski malikaneye tıpatıp benzeyen, Avrupa tarzı bir yapıydı.

Aslında burası, yangında kaybedilen malikaneden daha yeni inşa edilmiş ve ana ikametgah olarak kabul edilen yerdi. Dolayısıyla kırsaldaki malikaneden daha görkemli ve daha geniş bir alanı kaplıyordu; bu da Petra gibi hizmetçiler için arazinin bakımını çok daha zahmetli hale getiriyordu.

“İşte yine bu şatafatlı malikanedeyiz.”

Ormandan on dakikalık kısa bir yürüyüşün ardından Subaru ve diğerleri çift kanatlı kapıları iterek malikanenin giriş holüne adım attılar. Subaru, duydukları misafirlerin bir kabul odasına ya da benzeri bir yere götürüldüğünü varsaydı.

“Öncelikle bir uğramalıyız…”

“Aaa, bakın kim gelmiş! Bayım! Ne haber?”

“N-ne? Oha?!”

Enerjik bir selamlaşma ve ani bir çarpışma, diğer tüm düşüncelerini bir anda silip attı. Ses tizdi ve göğüs hizasına bir şey çarpmıştı. Subaru telaşla uzanıp hafif bir şeyi yakaladı. Kim olduğunu çabucak fark edince yüzündeki şaşkın ifade, yerini tanımaya bıraktı.

İpeksi yumuşak kürkü ve o aşırı dışa dönük gülümsemesi aklına geldi.

“Petra’dan duyduktan sonra içime doğmuştu… ama gerçekten sensin, Mimi!”

“E-he-he-he. Uzun zaman oldu, Bayım! Ne kadar oldu? Neredeyse bir yıl mı?”

Subaru’nun kollarındaki canavar ırkından olanın parlak turuncu kürkü ve beyaz bir cübbesi vardı. O, bir yarı insandı, daha doğrusu bir kedi insanıydı. Petra ve Beatrice’ten daha kısaydı ve bir kedi yavrusu kadar inkar edilemez derecede sevimliydi.

“Evet, tam bir yıl oldu. İyi vakit geçiriyor gibisin. Sevindim.”

“Evet! Mimi harika vakit geçiriyor! Ayrıca, Mimi’nin boyu uzadı! Artık neredeyse bir yetişkinim!”

“Daha görür görmez birinin üzerine atlayan nasıl bir yetişkin kadınmış o?!”

Şimdi yerde duran Mimi, göğsünü kabartıp uzun kuyruğunu salladı.

Safça davranan ve aşırı arkadaş canlısı bir kişiliğe sahip olsa da, Demir Dişler olarak bilinen canavar ırkından paralı asker birliğinin liderlerinden biriydi ve Subaru’dan kat kat güçlü, kudretli bir savaşçıydı. Beyaz Balina avında ve daha sonra Cadı Tarikatı’na karşı verilen savaşta Subaru’nun yanında savaşmış, hatta o zamanlar Subaru ile kendisinin savaş arkadaşı olduğuna karar vermişti.

“Vay canına, buraya kadar uzun yol gelmişsin. Ha, doğru ya, herkesi tanıştırayım. Buradaki sevimli hizmetçi Petra, arkamda saklanan utangaç ufaklık da Beatrice.”

“Ooooh, anladım! Demek hizmetçi Petra ve senin çocuğun!”

“Acaba beni daha az tatsız bir şekilde hatırlasanız olmaz mıydı?!”

Mimi’nin şüpheli çıkarımına karşılık Petra zarif bir reverans yaparken, Beatrice de Subaru’nun çok hoşuna giden utangaçlığını aşıp yakıp kavuran bir bakış attı. Sonra Mimi “Aaa!” dedi. Gözleri parlayarak Beatrice’e dik dik baktı. “Vay canına, o saçlar inanılmaz! Nasıl bu kadar kıvır kıvır oluyor? Çok havalı!”

“Hep Annemin fikriydi. Bu, hem pratik hem de zarif, saç stilinin zirvesidir.”

“Hımm, zarafeti bir yana, pratik olması olamaz. Saçların kaç kez her türlü yere takıldı ki? Sanırım geçen yıl bu konuda yeterince sorun yaşadın.”

Malikane içinde, dışarıda ya da Subaru’nun kollarında kıvrılmışken, Beatrice’in saçları sürekli engel oluyordu. Bu noktada, Subaru’nun saç çözme becerisi muhtemelen tüm krallıkta eşsizdi. Neredeyse Bea-düzeltici gibi bir unvanı hak ediyordu.

“Evet, pratik ve zarif! Ama o şeylerin ne anlama geldiğini bilmiyorum ki!”

“Bakışın anlamayan bir ço… Hey, çekmeyi bırakır mısın acaba?!”

Merakla dolup taşan Mimi, Beatrice’in kıvırcık saçlarına büyük ilgi gösterdi. Mimi’nin hareketleri, gözüne bir fare kestirmiş bir kedininkine benziyordu. Beatrice usulca Subaru’ya baktı, kurtarma umuduyla.

Ancak Subaru, Beatrice’in yeni bir arkadaş edinmesi için bir fırsat görerek onları kendi hallerine bıraktı.

“Hey, Usta Subaru. Beatrice gerçekten endişeli görünüyor.”

“Kusurlarınla mücadele etmek insanları büyütür. Beatrice’in denemeden pes etme eğilimi var, bu yüzden bu onun meydan okuması. Sessiz kalıp onu iyi bir anne ve baba gibi izleyelim.”

“A-anne…? T-tamam…”

Subaru var olmayan sakalını sıvazlarken Petra yüzü kızararak sustu. İkili geri çekilip Beatrice ile Mimi arasındaki sıcak sohbeti sessizce takdir etti.

“Bu arada, Petra’nın bahsettiği kedi Mimi olduğuna göre… onunla gelen o kıpır kıpır adam da muhtemelen Julius, değil mi?”

Kollarını kavuşturarak, Subaru bu önsezinin büyük ihtimalle doğru olduğunu içinden hissetti.

Subaru’nun Mimi’ye kişisel olarak çok düşkün olduğu açıkça görülüyordu. Aynı zamanda Mimi, Emilia’nın kraliyet seçimindeki siyasi rakiplerinden Anastasia Hoshin’in altında çalışan grubun bir parçasıydı.

Anastasia tarafı için çalışan bir diğer kişi de Subaru ile karmaşık bir ilişkisi olan şövalye Julius Juukulius’tu. En azından, Subaru’nun onu gördüğüne koşulsuz sevindiği türden bir ilişkileri yoktu.

Durum böyle olunca, elinden gelseydi, duygusal olarak hazırlanmak için biraz zaman bulana kadar o adamı görmekten kaçınmak istiyordu.

“Bayım, endişelenmeye gerek yok! Julius bugün burada değil. Ayrıca Hetaro, TB, kaptan ve hanımefendi de burada değil! Mimi tek başına eşlik ediyor!”

“Oh be, içim rahatladı. Ama kahretsin, Anastasia’nın ekibinin güçlü bir kadrosu var.”

Şövalyenin yokluğunu öğrendikten sonra bile Subaru’da belli bir tedirginlik vardı. Anastasia, kraliyet seçiminde rakip bir aday olan Emilia’ya elçi olarak sıradan birini göndermezdi herhalde. Anastasia büyük bir tüccardı ve yönettiği Hoshin Şirketi, batıdaki Kararagi şehir devletinde kurulu devasa bir organizasyondu. Ne takipçilerinin niceliği ne de niteliği hafife alınabilirdi.

Subaru, bu elçiyle oturup onu er ya da geç tartması gerektiğine karar verdi.

“Pekala, bu sefer gerçekten kabul odasına gidiyoruz… değil mi?”

“Evet. Misafiri orada bıraktım. Abla Emilia ve diğerleri zaten oradalar.”

“Yani bu misafirle Emilia-tan ilgileniyor, yanında Otto ve Garfiel var, belki Ram da…? Otto’yu karın ağrısından ölmeden kurtarmak en iyisi.”

“Daha acınası biri var mı acaba? Şansı, onu yakaladığın anda tükendi, Subaru.”

“Hey, sanki onu yakaladım ve bırakmıyorum gibi konuşmayı kes.”

Mimi inanılmaz iyi bir ruh haliyle sol elini Beatrice’in sağ eline yapıştırmış tutarken, Beatrice bıkkın bir yüz ifadesi takınmıştı. Petra yol gösterirken, Subaru da onları takip ederek ikinci kattaki kabul odasına yöneldi.

Dördü hedeflerine vardığında, koridorda tek bir kızın durduğunu gördüler.

“Ram? Neden buradasın?”

“Demek sonunda geldin, Barusu. Epey geç kaldın, değil mi…?” Ram, çekici görünüşü jilet gibi keskin dilini gizleyen güzel bir hizmetçiydi. Partilerini astlarıyla konuşan birini anımsatan bir tavırla selamlarken, cümlesini yarıda kesip pembe gözlerini kıstı. Ardından derin bir iç çekti.

“Uygunsuz.”

“Bu tabloyu uygunsuz bulan tuhaf olan sensin! Bu sahneyi iç ısıtıcı bulmaktan başka nasıl bir şey bulabilirsin ki?!”

“Lütfen her şeyi beynindeki erdem anlayışına göre temellendirmeyi bırak. Bunu iyi hatırlasan iyi edersin, Subaru. Ram’ın dünyasında sadece Ram’ın bakış açısı önemlidir.”

“Şu an söylediklerinin ilk ve son kısmı arasında büyük bir tutarsızlık yok muydu?!”

Öznelliği kendi öznelliğiyle kınaması o kadar bencilceydi ki Subaru söyleyecek söz bulamadı. Subaru’nun tepkisini görmezden gelen Ram, kollarını kavuşturup bakışlarını Mimi’ye çevirdi.

“Sevgili misafir, daha fazla uzakta kalırsan, arkadaşın epey endişelenecek.”

“Aaaah, sanırım geri dönmeliyim, değil mi? Eyvah—!”

“Evet, lütfen öyle yap. Yoksa çok zahmetli olacak, zira yokluğun belli bir Ram’ı seni bulmak için odadan ayrılmaya zorladı.”

Şu ana kadarki sohbetten anlaşıldığı kadarıyla, Mimi evin efendisinden ya da arkadaşından izin almadan malikanede koşturmuştu.

Herkesin içinde Mimi’nin yalnız bırakılsa bile herhangi bir yaramazlık yapmayacağını varsaymak doğaldı. Sonra Subaru’nun aklına bir şey geldi ve Ram’a döndü.

“Onu hiç aramadın, değil mi? Sadece odanın önünde kollarını kavuşturmuş duruyordun.”

“Sadece uygun bir bahane. İçerideki atmosfer dayanılmaz. Acele etmezsen Otto muhtemelen ölecek.”

“En ufak bir suçluluk kırıntısı bile taşımamana hakkını vermek lazım.”

Sözde bir hizmetçi olmasına rağmen misafirleri olduğu gerçeğini tamamen umursamazlığını takdir etmek zorundaydı.

Ram’ın odanın içinde rahatsız edici olduğunu söylemesi gerçekten korkutucuydu. Yine de Subaru kendini hazırladı, çünkü dahil olmama düşüncesini daha da korkutucu buluyordu.

“Bizi buraya getirdiğin için sağ ol, Petra. Sen de…?”

“Ah, ben lezzetli tartlar pişirmekle meşgul olacağım, o yüzden içeride iyi şanslar, Baba.”

“Ağh… Anne söylemişken, geri dönüş yok!”

Şimdi de sıra Petra’daydı; Beatrice’in ebeveynleri gibi Subaru’yla daha fazla şakalaşıyordu. Elbette Petra’nın kendi işleri vardı. Subaru, bir hevesle ona eşlik etmesini bekleyemezdi. "Beni terk ediyor falan değil." diye düşündü. En azından buna inanmak istiyordu. Muhtemelen. Belki de.

“Pekala, gidelim. Kaplanın inine girmeden kaplan yavrusu yakalanmaz.”

“Göt deliği mi demek istedin?”

“Ne kadar kaba.”

“Ben öyle demedim! Hadi gidelim artık!”

Mimi’nin kafa karışıklığını ve Ram’ın yargılamasını görmezden gelen Subaru, kabul odasının kapısını çaldı. Kapı hemen açıldı ve kısa sarı saçlı bir kafa koridora uzandı.

“Yo, çok geç kaldın, değil mi, General? Kardeşimizin midesinde her an delik açılacak.”

"Biliyorum, biliyorum. Dürüst olmak gerekirse, bu durumun yaşanması an meselesi, ama onu mümkün olduğunca uzun süre sağlam tutmak niyetindeyim."

"Şaka yapmıyorum! Bu resmen Arkel Gölü İsyanı!"

Subaru ve Garfiel, küçük yaramazlar gibi birbirlerine gülümsedi. Garfiel, kapıyı anında ardına kadar açarken yüzündeki gülümsemeyi koruyarak çenesiyle odanın içini işaret etti.

"Hadi, buyurun içeri. General olmadan hiçbir şey başlamıyor, bu misafir için de epey sıkıcı bir durum. Otto ile Leydi Emilia'nın ziyaretçimizi ağırlamasını izlemek, tam bir komedi gösterisi gibiydi zaten."

"İşte bu görülmeye değer bir performans… Kah!"

"Saçma sapan konuşmayı bırak da içeri gir. Yolumu tıkıyorsun."

Ram'den kelimenin tam anlamıyla kıçına bir tekme yedikten sonra, Subaru odaya itildi. İçeri girerken sendelediğinde, birkaç çift göz ona çevrildi.

Sessizlik

Rahatlama, bıkkınlık ve şüphe. Beklediği de aşağı yukarı buydu. Tanıdık iki figürden bakışlarını ayırıp, kendisine şüpheyle bakan kişiye odaklandı.

Ziyaretçi, yakışıklı ve narin yüzlü, hoş bir gençti. İnce vücudu zarif tören kıyafetleriyle kaplıydı ve nispeten uzun saçlarının bir kısmını at kuyruğu yapmıştı. Subaru ile aynı yaşlarda görünse de yüzü oldukça gergindi; sağ gözüne taktığı monokl da bu sert görünümünü pekiştiriyordu.

"Yani bu…?"

Misafir, sert bir sesle sorusunu yönelttiğinde, karşısında oturan güzel kız başını salladı.

"Evet, doğru."

Narin, gümüş saçlı güzel, saf ruhunu mükemmel yansıtan çekici bir ifadeyle karşısındaydı; bu kişi Emilia'dan başkası değildi. Her geçen gün daha da büyüleyici hale geliyor gibiydi.

Hafifçe gülümsedi ve parmağıyla nazikçe Subaru'yu işaret etti.

"Beklettiğim için özür dilerim. Bu benim şövalyem, Subaru Natsuki."

Emilia'nın onu kendi şövalyesi olarak tanıtması, Subaru'nun kalbini titretti. Bu sözleri her duyduğunda, ona bu unvanı bahşettiği zamanı hatırlardı.

Bu güzel anı, Subaru'nun zayıf ve kırılgan kalbini her zaman güçlendirirdi.

"B-bir şeye epey coşmuş gibi görünüyor..."

"Subaru, öyle tuhaf bir surat yapmayı bırak. Böyle davranırsan insanlar seninle ilgili bir sorun olduğunu düşünecek… Hem neden elimi bu kadar sıkıyorsun, merak ediyorum? Dur, acıyor! Ah, ahhh!!"

"—Oha!! Ah, üzgünüm, farkında bile olmadan biraz dalıp gitmişim."

Düşüncelerine o kadar dalmıştı ki Beatrice'in sevimli elini neredeyse kazara ezecekti.

Her neyse, Beatrice haklıydı. Misafirleri zaten Subaru'ya şüpheyle bakıyordu. Bu durumun bir an önce çözülmesi gerektiğine karar veren Subaru, boğazını temizledi ve şövalyelerin alışılagelmiş selamını verdi.

Dik durup yüzünü toparladıktan sonra, sağ elini göğsüne koydu ve kalbinin sakinleşmesini diledi.

"Kusurlu görgü kurallarım için lütfen beni mazur görün. Kendimi tanıtmama izin verin. Ben Leydi Emilia'nın şövalyesi, Subaru Natsuki."

Sessizlik

Üzerinde eşofman olması muhtemelen ona puan kaybettiriyordu, ama Subaru'nun selamı, belirli bir çok yönlü kahya tarafından onay alana kadar ona ezberletilmişti. Olabilecek en mükemmel haliydi.

Geçmişte Subaru, şövalyelik görgü kurallarının tüm bu gösterişli hallerine burun kıvırmıştı, ama kendisi denediğinde, tüm bu ritüellere hızla kapılmıştı. Bu konuma doğmamış olsa da, gelenekler ve tavır, Subaru Natsuki'yi yavaş ama emin adımlarla şövalyeliğe yaklaştırıyordu. Bu aptalca ya da sadece gösteriş için bir şey değildi.

Subaru'nun selamı, misafir hariç herkesi etkilemiş gibi görünüyordu. Özellikle Emilia'nın gururlu gülümsemesi, Subaru'nun moralini çok ama çok yükseltmişti.

Bu yüzlerle çevrili ve görünüşe göre daha fazla sessizliğe tahammül etmek istemeyen ziyaretçi, ayağa kalktı ve başını eğdi.

"…Nezaketiniz için teşekkür ederim. Ben buraya… Anastasia Hoshin'i temsilen geldim. Adım Joshua Juukulius."

"Asıl ben teşekkür ederim. Güzel bir adınız var, Joshua… Juukulius?"

Gelişigüzel selamlaşmaların ortasında, Subaru tanıdık soyadını duyduğunda duraksadı. Onun tepkisini gören Emilia, ellerini göğsüne çekti.

"Ah, sen de şaşırdın galiba, Subaru. Evet, Joshua görünüşe göre Julius'un küçük kardeşi. İki kardeşin de Bayan Anastasia'ya yardım etmesi gerçekten harika, değil mi?"

Emilia'nın açıklamasını dinlerken Subaru'nun yanağı seğirdi; kızın mor gözleri ise hayranlıkla doluydu. Mimi'nin dediği gibiydi işte. Julius kendisi gelmemişti, ama—

"Bay Natsuki, öyle mi? Sizi ağabeyimden duydum, ayrıca, nasıl diyelim… çeşitli söylentilerden de."

Neredeyse Subaru'nun sıkıntısından faydalanır gibi, Joshua biraz eğlenerek konuştu. Gözlerindeki keskin parıltı ve zarif ama iğneleyici tavrı, Subaru'yu bunun kesinlikle Julius ile kan bağı olan biri olduğuna ikna etti.

Subaru, şaşkınlıkla kaşlarını ovuşturduktan sonra tekrar yukarı baktı.

"Ailesine benim hakkımda neler söylemiş olabileceğini öğrenmekten korkuyorum."

"Endişelenmenize gerek yok. Ağabeyim son derece tarafsız bir adamdır."

Bu sözler Subaru'dan zoraki bir gülümseme kopardı. Joshua, onun tepkisini çözemeyerek kaşını kaldırdı.

İşte tam da bu yüzden diye karşılık vermek istedi Subaru, ama kendini tuttu.

"Neyse, Julius'un küçük kardeşi, öyle mi? Şimdi sen söyleyince fark ettim, o pis… yani, o keskin bakışların, o alaycı… pardon, o zarif konuşma tarzın ve o korkunç… yani, o hoş saç rengin hepsi aynı, değil mi?"

"Gereksiz iltifat etmeyi bırakır mısın lütfen? Bunu ne kadar kötü yaptığın oldukça açık."

Emilia grubunun baş iç danışmanı Otto, Subaru'dan kesik kesik övgü girişimlerini dizginlemesini isterken soğuk terini gizleyemedi.

"Dostum, seni en son gördüğümden beri kilo mu verdin?"

"Sadece birkaç saat oldu, ama her gün yeni bir mücadele! Bir gün şüphesiz üşüme ve karın ağrısına yenik düşeceğim! Ayrıca, Garfiel ile olan konuşmanızı az önce tamamen duydum!"

"Pek de saklamıyordum aslında. Elimden geldiğince senden hiçbir şeyi saklamak niyetinde değilim."

"Bazı şeyleri saklamak için biraz daha çabalayabilir misin?!"

Otto'nun şikayetini yüzeysel bir "evet, evet" ile savuşturan Subaru, Emilia'nın yanına rahatça oturdu. Oraya yerleşince Beatrice'i kucağına oturttu, ellerini karnının etrafında gezdirerek onu destekledi.

Böylece Emilia, Subaru (ve Beatrice) ile Otto, kabul odasının sofasında yan yana dizilmiş oldu.

"Şimdi, o zaman. Beklettiğim için özür dilerim. Konuşmaya devam edebilir miyiz—?"

"B-bir saniye bekleyin lütfen! Bu kız kim?!"

"—? Betty'de bir sorun mu var, acaba?"

Telaşlanan Joshua onu işaret ettiğinde, Beatrice merakla başını eğdi.

"Dur, ne…? Bunu garip bulan tek kişi ben miyim?"

"Hayır, çok üzgünüm. Tepkiniz gayet doğal. Hatta burası, sağduyunun ölmeye gittiği bir yer."

Joshua, monoklünün yerinden çıkacağı kadar öne eğildiğinde, Otto gözlerinde sempatiyle özür diledi. Anlaşılan Joshua, ağabeyi kadar sakin biri değildi.

Subaru da özür diledi, içinden ise bunun Joshua'yı anlaşması daha kolay bir kardeş yaptığını düşündü.

"Beako'nun kucağımda olması bana o kadar doğal gelmeye başladı ki düşünmeden yaptım."

"Şimdi o kadar normal ki Otto bile konuyu açmadı. Ben de hayretler içindeyim."

"Artık kimse 'hayretler içindeyim' demez ki..."

Emilia, konuşmaya ustaca bir başka eski terim daha katmıştı, ama Subaru yine de mesajına katılıyordu. Onun ve Beatrice'in ilişkisi, Otto'dan artık esprili laflar gelmeyecek kadar normalleşmişti.

"Of ya, Joshua ne kadar da yavaş—"

Mimi atlayarak araya girdi ve Joshua'nın yanındaki yerine yerleşti. Masadaki tatlılardan kendine alırken, uzun kuyruğuyla Joshua'nın yanağını dürttü.

"O Beako! Bay ve Bayan'ın çocuğu—!"

"Ne?!"

"Doğru, doğru. Bu benim ve Emilia-tan'ın sevimli bebeği, Beatrice."

Subaru, Joshua'nın şaşkınlığından faydalanınca, Emilia hemen omzuna vurdu.

"Aman Allah'ım. Elbette ki hayır. Bak şimdi, Joshua'yı korkuttun. Seni öpmüş olabilirim, Subaru, ama bebekler öpücükten olmaz. En azından bunu öğrendim."

"Ah, üzgünüm, Emilia-tan. Gerçekten utanç verici, bu yüzden öyle, ımm, açıkça bu tür detayları açıklamayı bırakır mısın? Şaka yapmayı bırakıp onu düzgünce tanıtacağım."

Emilia'nın inanılmaz derecede masum açıklığı, Subaru'yu hızla teslim olmaya zorladı.

Bu arada, Emilia'nın bebek yapma konusundaki bilgisi, 'öpücükten bebek olmaz' seviyesini henüz geçmemişti. Bunun ötesinde herhangi bir şeyi tartışmak Subaru için büyük bir engeldi ve diğerleri de genellikle 'o büyüdüğünde endişeleniriz' gibi belirsiz bir fikir birliğine varmışlardı. Sonuçta, herkes sadece aşırı korumacıydı.

"Gördün mü, Betty'yi şaka malzemesi yapınca böyle olur. Dersini aldın mı acaba?"

"Evet, neyi yanlış yaptığımı uzun uzun düşündüm. Bundan sonra daha da iyi şakalar düşüneceğim."

"Şeyy, yani bu Leydi Beatrice'in asıl konumu ne olurdu acaba…?"

"Ahhh, üzgünüm, yine konudan saptım. Beatrice benim sözleşmeli ruhum."

"Sözleşmeli… ruh…"

Düşen monoklünü yerine takan Joshua, Subaru'nun açıklamasına karşılık sesini biraz alçalttı. Ses tonundaki değişiklik ve bu tepkinin ifade ettiği karmaşık duygular, Subaru'nun kaşlarını çatmasına neden oldu.

"Hey, sevgili misafir. Generalin Büyük Ruhunu yanında getirmesiyle ilgili bir sorunun mu var?"

---