Jabaneez Tarzı Han ve Eski Bir Tanıdık

Personelin rehberliğinde Subaru ve diğerleri eşyalarını odalarına bırakıp hanın lobisinde tekrar buluştu.

Su Giysisi Hanı'nın ziyafet salonu, baştan sona ahşap zeminlere ve ortasında uzun bir masaya sahipti. Zemin tamamen tatami minderlerle kaplı değildi ama atmosfer yine de Japon hanlarına oldukça benziyordu.

“Ama paravanları ve sürgülü kağıt kapıları taklit etmedikleri için puan kaybediyorlar. Personel de Japon kıyafetleri giymiyor. Sanırım atmosfer ve o misafirperver zihniyet için net yetmiş puan verebiliriz.”

“Ne söylediğin hakkında en ufak bir fikrim bile yok… İyi misin, acaba?”

“Sadece sakin kalmaya çalışmak için boş konuşuyorum. Gerçi birinin elimi tutmasına gerek kalmadan da iyi olurum sanırım.”

“…Öyle mi? Tedbir olsun diye, bir süre daha elini tutacağım.”

Beatrice, yerde duran kare bir minderin üzerinde kıpırdanırken Subaru'nun elini tutuyordu. Kızın her zamankinden biraz daha sıkı tuttuğu hakkında tek kelime etmedi.

Subaru'nun sağında, Emilia başka bir yer minderinde dizleri öne dönük, ayakları yanlara açık bir şekilde oturmuş, etrafı inceliyor ve gördüklerini oldukça yeni buluyordu.

“Burası nedense gerçekten gizemli bir atmosfere sahip… Dışarıdan bakınca sıra dışı bir bina olduğunu düşünmüştüm ama içeri girince bu his daha da güçlendi. Yani, yerde oturmak, ayakkabılarını çıkarmak…”

“Ve yatak odalarında yatak yerine futonlar var. Dolaplarda da yukata bulunuyor.”

“Ha, ilginç. Tüm bunlara oldukça aşinasın, Subaru.”

“Gerçekten. Kararagi tarzı hakkında bu kadar şeyi nerede öğrendin?”

Subaru ve Emilia sohbet ederken, Otto da Beatrice'in yanındaki yerinden sohbete katıldı. Kararagi tarzı terimini duyunca Subaru kaşlarını çattı.

“Yani bu han Kararagi tarzı mı?”

“Gerçekten öyle. Jabaneez tarzı mimari, bir Kararagi geleneğidir… Bu hanın tasarımı bundan oldukça etkilenmiş görünüyor.”

“Jabaneez tarzı yapı… Bunun bir tesadüf olması olamaz.”

Kulağa biraz tuhaf gelse de, Japonya ile olan bariz bağlantı artık bir yanlış anlaşılma olarak geçiştirilemezdi. Böyle bir şeyin Japon geleneklerinden hiçbir etki almadan doğal bir şekilde geliştiğine inanmak inanılmaz derecede zordu. Bu “Kararagi tarzı”nın Subaru'nun orijinal dünyasından etkilendiğine dair aklında hiçbir şüphe yoktu.

“Her şeyden önce, Kararagi'yi kuran kahraman Hoshin, Pristella'yı inşa eden kişiydi ve bu iki yeri ayrılmaz bir şekilde birbirine bağlamıştı. Bu topraklar, Çorak Topraklar'ın Hoshin'inin şöhrete ve zenginliğe yükseliş hikayesinin başladığı yer olarak adlandırılabilir.”

“…Bu Hoshin denilen adam her yerde bir sürü iş yapmış.”

“Bana kalsa, Bilge unvanını Hoshin alırdı. Her neyse, başarıları tek kelimeyle muazzam. Şimdi, Pristella resmen krallığın bölgesi olarak kabul edilse de, bir zamanlar Lugunica ve Kararagi arasında önemli bölgesel anlaşmazlıklara neden olmuştu.”

Otto'ya göre, iki ulus yaklaşık yüz yıl önce bu yüzden savaşmıştı. Coğrafi olarak Pristella, Lugunica'nın bölgesinin bir parçasıydı ama Kararagi'nin ünlü ulusal kurucusunun onu inşa etmiş olması büyük bir etki yaratıyordu. Uzun süren ekonomik çatışma yatıştıktan sonra, günümüzdeki düzen oluştu.

“Yani Hoshin'in etkisi burada büyük… Sanırım bu Kararagi tarzının da Hoshin ile ilgili olduğunu varsaymak güvenli olur?”

“Öyle görünüyor. Kendi çağında Hoshin, zamanının ötesinde devrimci düşünce biçimleri ve fikirler ortaya koyan biriydi… İdeolojiyi, teknolojiyi, kültürü — her şeyi yeniden şekillendirdi.”

“İlginç.”

Otto'nun açıklamasına başını sallayan Subaru, derin bir iç çekti.

Artık emindi — Kararagi şehir devletini kuran kahraman Çorak Topraklar'ın Hoshin'i, büyük ihtimalle Subaru ve Al gibi başka bir dünyadan çağrılmış biriydi.

Kararagi ile bağlantılı kültürün ve sözde Kararagi tarzının çoğu, Subaru'nun çok iyi bildiği dünyaya fazlasıyla uyuyordu. Hepsinin kökleri orada gibiydi.

Bu onu, Subaru'nun bildiği üçüncü başka bir dünyaya çağrılmış kişi yapıyordu — ancak zaman dilimleri çarpıcı biçimde farklıydı.

Hoshin dört asır önce, Al yirmi yıl önce, Subaru ise bir yıl önce gelmişti.

Zaman farklarının anlamı neydi? Subaru ve diğerleri neden seçilmişti?

Subaru bu dünyaya neden getirildiğini hala bilmiyordu. Kutsal Alan'daki Sınavlar sırasında kendi dünyası ve geçmişiyle yollarını ayırdığı gerçeğini kabullenmiş olsa bile, yine de—

—Görünüşe göre Jabaneez hanını beğenmişsiniz.

Aniden, sanki konuşmadaki bir duraklamayla aynı ana denk gelmiş gibi, salonun dışından bir ses onlara seslendi. Ahşap bir kapı usulca açıldı ve Anastasia'yı gözler önüne serdi.

Yalnız değildi. Yanında zarif bir reverans yapan tek bir adam getirmişti.

“Uzun zaman oldu, Leydi Emilia. Aslında sizi herkesten önce benim karşılamam gerekirdi. Selamlamamdaki gecikme için özür dilerim.”

Ortaya çıkar çıkmaz, adamın yakışıklı yüzü pişmanlık ve üzüntüyle doldu, özür diledi.

Sadece bir duvarın ötesinden gelen güzel sesinin kısacık tınısı bile nice kadını eritirdi. Kehribar rengi gözlerindeki ışıltı, onlara sadece gözlerini diken herkesin kalbini tırmalayan bir tutku barındırıyordu.

İşte Julius Juukulius böyle bir varlıktı. Bu, meşhur Şövalyelerin En İyisi'ydi.

Emilia, Julius'un reveransına nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Evet, çok uzun zaman oldu, Julius. Sizin de iyi olduğunuzu görmek beni mutlu etti.”

“Cömert kalbiniz için size teşekkür ederim. Kendi güzelliğinizi daha da geliştirdiğinizi görmek güzel, Leydi Emilia. Gözlerinizin güzelliği bir ulusal hazine — hayır, tüm dünya için bir hazine, demeliyim.”

O sinir bozucu dolambaçlı konuşma tarzı ve gösterişli tavrı onu yaşayan en sinir bozucu adam yapıyordu — en azından Subaru, çarpık bir gülümseme takınan Emilia'dan uzaklaşan Julius'a içinden böyle söyleniyordu.

“Yüz yüze görüşmeyeli epey zaman oldu. Görünüşe göre sağlığınız yerinde, Sör Subaru Natsuki.”

“…Bana öyle seslenme. Tüylerimi diken diken ediyor. Ne bu Sör Subaru meselesi? Normal konuş işte.”

“Öyle deseniz bile, Sör Subaru'nun resmen Leydi Emilia'nın şövalyesi olduğu bilinen bir gerçek. Geçmişi bir kenara bırakırsak, şu anda uygun bir konumdasınız. Ben sadece size bir denk olarak muamele etmek istemiştim.”

“Sadece istemişmiş, hadi oradan. Keyfimi kaçırıyorsun, o alaycı tavrını kes yoksa Beako'yu üzerine salarım.”

“Anlıyorum. Görünüşe göre konumunuz değişse de, tavrınız üzerinde pek bir etkisi olmamış.”

Julius sonuna kadar nezaket kurallarına uymakta ısrar edince, Subaru kaşlarını çatarak dilini şaklattı. Bunu gören Julius'un yüzünde hafif bir gülümseme belirdi, bu kez Subaru'ya reverans yaptı.

“O zaman tekrar deneyelim… Uzun zaman oldu, Subaru Natsuki. Umarım her gün, sana bahşedilen şövalyeliğe leke sürmemek için çabalarsın.”

“Ha, aynen öyle. Yine haddimi aştım diye birilerinden dayak yemek istemiyorum.”

“Bunu sebepsiz bir saldırıymış gibi söylemen beni gücendirdi. Benim hafızama göre, bu sadece onurları söz konusu olan iki eşit seviyedeki kişinin bir antrenman maçıydı.”

“Gerçekten ne zaman susacağını bilmiyorsun…”

Ancak, o zamanlar Subaru her seviyede haksız olduğu için, onu kötü bir kaybeden gibi göstermeyecek pek bir şey söyleyemezdi. Bunun yerine, Subaru kendini bayağı bir alınganlığa adadı ve tek bir hakareti bile es geçmedi.

Subaru'nun tepkisini inceledikten sonra Julius “hmm” diye mırıldandı, bir gözünü kapattı, sanki bu gelişmeyi biraz şaşırtıcı bulmuş gibiydi. Sonra bakışlarını Subaru'nun hemen yanında oturan Beatrice'e çevirdi.

Julius'un kehribar rengi bakışlarının üzerine düştüğünü fark eden Beatrice, ona dik dik baktı.

“Ne istiyorsun, acaba? Bir hanımefendiye bu kadar dik dik bakılmaz.”

“Büyük kabalığım için affedin. Sizin gibi yüksek rütbeli bir ruhun burada bulunacağından hiç şüphelenmemiştim.”

“Betty Subaru'nun ortağı, bu yüzden burada olmam doğal değil mi, acaba? Beni adı sanı anılmaya değmez alt ruhlarla aynı seviyede sanma. Sadece Betty'nin saf genç kız kalbini hafifçe pırpır ettirecek kadar çekici olduğun için kendini kaptırmasan iyi edersin, sanırım.”

“Bir dakika, bir dakika, bir dakika, bir dakika, pırpır mı?!”

Beatrice yerinden kalkıp göğsünü kabartınca, Subaru aceleyle onu kucağına aldı. Onu Julius'tan uzaklaştırmaya hazırlandığı bir an, Beatrice araya girdi: “Sakin ol. Bu gerçekten dış görünüşle ilgili bir mesele değil, sanırım. Ayrıca, insanı insan yapan yüzü değil, karakteridir.”

“Bu hiç de teselli değil! S-s-sen… Beako'ma bunu yapmaya nasıl cüret edersin…”

Subaru, ortağıyla olan ilişkisine yönelik bu bariz tehdit yüzünden endişelenirken Julius'a nefretle baktı. Bu yoğunluk Julius'un gözlerini büyütmesine neden oldu, ancak ifadesi kısa süre sonra yumuşadı.

“Onu yanlış anlamamalısın. Büyük Ruh'un sana ihanet etmeye niyeti yok. Sadece içimdeki kutsama… ruh çekme kutsaması ruhları doğal olarak bana çeker.”

“Daha kötü olabilir misin?! Sadece bana acı çektirmek için mi varsın?!”

“Beni yaralıyorsun. Elbette bu kutsama bana çok yardımcı oldu. Benim gibi yeteneksiz birinin, altı elementin güzel tomurcukları olan alt ruhlarla bağ kurabilmesi bu kutsama sayesindedir.”

“Betty böyle bir kutsamaya yenilir mi hiç, acaba? Şimdi söylüyorum. Subaru senden çok daha… evet, çok daha iyi!”

“Teşekkür ederim! Ve lütfen beni daha fazla incitme!”

Beatrice ona asla ihanet etmezdi; Subaru bundan emindi. Aynı zamanda, sadakatinin somut bir nedenini bulamaması, ona elle tutulur bir yenilgi hissi veriyordu.

Subaru, Julius söz konusu olduğunda her zaman bir aşağılık kompleksi hissederdi. Tek etken bu olmasa da, Julius’tan hoşlanmamasının asıl nedeni kesinlikle buydu.

“Her zamanki gibi, soylu şövalyem Natsuki’ye tutulmuş.”

“Bu bir yanlış anlaşılma. Ona sadece kıdemlisi olarak tavsiye vermek istiyorum. Artık krallığın bir şövalyesi olduğu için, davranışları tüm şövalyelerin itibarı üzerinde etkili oluyor.”

“Yani demek istediğin, herkes izlediği için kimse seni küçümsemesin diye kendine çeki düzen ver, öyle mi? Ne kadar dolambaçlı. Kusurun, bu tür konularda asla açık sözlü olmaman, Julius.”

Anastasia alaycı bir tonla konuşurken, Julius kısaca içini çekti ve başını öne eğdi. Şüphesiz, hanımefendisi daha fazla devam ederse muhabbetin hedefi haline geleceğini düşünmüştü. Görünüşe göre bu, alışıldık bir durumdu.

Subaru ise zaten yeterince yıpranmıştı. Emilia nazikçe omzuna dokundu.

“Subaru ile Julius’un şimdi bu kadar iyi anlaştığını görmek beni gerçekten çok mutlu ediyor.”

“Teşekkür etmesi zor bir yorum ama yine de teşekkür ederim.”

Emilia’nın gözlerinden görünen dünya huzurlu bir yerdi. Bu düşünceyi benimseyerek, Subaru kare minderine geri oturduktan sonra Beatrice’i dizlerinin üzerine aldı. Anastasia ve Julius da karşılarındaki uzun masadaki yerlerini aldılar.

“Şimdi düşününce, sadece ikiniz misiniz? Diğer herkes… Şey, Mimi’yi daha önce görmüştük.”

“Tahmin ettiğin gibi, Mimi sarışınınla çok iyi anlaşıyor. Ablasını gerçekten çok seven Hetaro telaşla peşlerine düşmüştü, bu yüzden işler daha da karışmadan TB’den çok ama çok iyi ilgilenmesini rica ettim. Eğer bu bir böl ve fethet planıysa, bizi fena yakaladın.”

“Plan olsun ya da olmasın, Mimi’yi zapt etmek senin sorumluluğunda. Ricardo ve Joshua nerede?”

Subaru, Mimi ve kardeşlerinin güçlü olduğunu biliyordu ama Anastasia’nın özel ordusu olan Demir Dişler’in geri kalanını görmemiş olması onu endişelendiriyordu. Bu endişe, Julius’un küçük kardeşi Joshua’yı da kapsıyordu.

“Şey, rahat bir konaklama sırasında bile boş boş oturmuyoruz. Ricardo ve Joshua ikisi de handan uzakta işler peşindeler… Şimdi düşününce, Joshua sana kaba davranmadı, değil mi?”

“Senin kadar değil. Ama siz kardeşler kesinlikle birbirinize benziyorsunuz. Biraz daha yapılı olsa, yerini tamamen alabilir. Hey, neden bunu yapıp emekli olmuyorsunuz?”

“Eğlenceli bir görüş ama oldukça zor olurdu. Küçük kardeşim genç yaşından beri fiziksel olarak narin. Günümüzde uzun yolculuklara çıkması konusunda bir endişe yok ama ağabeyi olarak uzun zamandır onun için endişelenmişimdir.”

Bakışlarını ve ses tonunu alçaltarak, Julius gerçekten Joshua için endişeli görünüyordu. Subaru, bu kadar önemsiz bir konu yüzünden bu denli hassas bir meseleyi açtığı için tiksindiğini hissederek kafasını kaşıdı ve bakışlarını kaçırdı.

Sessizlik

Doğal olarak, konuşmada bir duraksama oldu.

“Şey, eski dostlukları yeniden canlandırmak güzel bence ama herkes yerli yerine oturduysa, resmi selamlaşmalara geçmeliyiz sanırım.”

O ana kadar sessizliğini koruyan Otto, sessizliği bozmaya karar verdi. Anastasia, teklifine büyük bir ilgiyle karşılık verdi ve bakışlarını ona çevirdi.

“İyi fikir. Duyduğum o kurnaz iç işleri danışmanına bizzat selam vermek istiyordum.”

“Hey, hey, yanlış bilgi almışsınız. Bu hata size yakışmaz, Leydi Anastasia.”

“Bu dedikodunun kaynağını tahmin edebiliyorum ama asılsız bir söylenti olarak bu kadar açıkça muamele görmesi, insanı aşırı derecede utangaç hissettirebilir. Gerçekten de öyle!”

“Kurnaz” iç işleri danışmanı bir protesto feryadı yükseltince, Subaru sevimli bir şekilde dil çıkardı. Subaru ve Otto arasındaki bu komedi gösterisini izleyen Anastasia, Julius’a başını sallayarak hafifçe gülümsedi.

“Resmen kendimi tanıtmama izin verin. Ben Julius Juukulius, Lugunica Kraliyet Muhafızı Şövalyeleri’ne atanmış olsam da, şu anda Leydi Anastasia’nın şövalyesi olarak hizmet ediyorum.”

Julius kendini tanıtıp zarifçe eğildiğinde, Otto hayranlık dolu bir ifadeyle başını salladı.

“Ve bu da Lugunica Krallığı’nın kraliyet adaylarından biri, Kararagi şehir devletinde bulunan Hoshin Şirketi’ni yöneten dahi kız, Leydi Anastasia Hoshin.”

“Hanımefendi!”

“Neden diz çöktün?!”

“Ne—?! Ah, hayır, o kadar etkileyiciydi ki, vücudum kendiliğinden hareket etti!”

Otto, Julius’un performansına fazla kapılıp gidince, Subaru ensesine bir şaplak attı.

“Bakın! Bizim Emilia-tan harika bir kraliyet adayı! Onlarınki kadar etkileyici!”

“Evet, doğru. Ben de onun gibi taht için bir adayım. Gerçekten elimden geleni yapıyorum.”

“Şu sevimliliğe bakın. Tamamen E M T’ydi!”

“Böyle bir manzara karşısında sakinleşmemin son derece tuhaf hissettirdiğini söylemeliyim…”

Alışıldık şen şakrak haller Otto’nun sakinliğini geri getirdi ve bu da onun akıl sağlığını sorgulamasına neden oldu. Ardından, ruh hali düzelmiş görünerek diğer tarafa döndü.

“Geç kalmış olsa da, ben de kendimi tanıtayım. Adım Otto Suwen ve Leydi Emilia’nın iç işleri danışmanı olarak hizmet ediyorum… Evet, kaderin bir cilvesiyle, rolüm bu.”

“Çeşitli nedenlerden dolayı bunu kabullenmekte zorlanıyorsun galiba, ha?”

“Dürüst olmak gerekirse, ben gezgin bir tüccar olmalıydım. Gerçekten, neden böyle oldu…?”

“Kulağa zor geliyor. Şey, bir şey olursa bana güvenebilirsin. Sana haksızlık etmem.”

Anastasia hüzünlü bir tonla konuştu ama bu, açıkça Emilia’nın iç işleri danışmanını onlardan koparmaya yönelik bir çabaydı. Bunu engellemek umuduyla, Subaru ayağa kalktı ve Beatrice’i Otto’nun önüne uzattı.

“Bu arada, onu da düzgünce tanıtayım. O benim sözleşmeli küçük kızım… Şey, yani bu ruh Beatrice.”

“Bu arada muamelesi beni gücendiriyor ama adımı biliyorsunuzdur sanırım. Betty, Büyük Ruh Beatrice’tir ve gördüğünüz gibi, sıradan ruhlardan tamamen farklı bir rütbede, seviyede ve sevimlilikteyim. Artık bunu sağlam bir anlayışa sahip olduğunuza göre, siyah çay ve tatlı hamur işleri rica edebilir miyim acaba?”

“Sonuna kadar onurunu koru, pes doğrusu.”

Beatrice, en ama en sonunda bile o maskot karakter havasından kendini ayıramayınca, Subaru buklelerini çekti ve onu tekrar kucağına oturttu. Ardından, Otto’ya tartışmayı ilerletmesi için işaret etti. “Evet, evet,” diye yanıtladı Otto ve liderliği ele aldı. “Konuşmayı zorla ilerletmemiz kaba olsa da, teyit etmek istediğimiz bazı şeyler var.”

“Tee-hee, sorun değil. Misafirlerimi ağırlamak benim görevim. Dilediğiniz gibi yapın.”

“O halde… Pristella’ya bu davetin nedenini sorabilir miyim?”

“Bu kadar tedbirli olmaya gerek yok. Hiçbir şey planlamıyorum. Kraliyet seçimi başlayalı bir yıl oldu, değil mi? İkimiz de benzer koşullardayız, bu yüzden bize konuşma fırsatı vermek istedim.”

Otto’nun sorusu doğrudan konuya girdi. Anastasia boynundaki atkıyı okşadı.

Anastasia’nın tavrı ve konuşma şekli nazikti ama ses tonu, gerçek niyetini gizlediği güzel bir süstü. Başa çıkması zor olduğunu düşünen Otto dudaklarını yaladı; karşısındaki, sayısız savaşın kıdemlisi büyük tüccarın gülümsemesi daha da derinleşti.

“Son raporlara göre, bizi bariz bir yemle tuzağa düşürmüşsünüz gibi hissediyorum, ancak.”

“Yem, bunu ifade etmenin ne kadar olumsuz bir yolu. Birini davet edeceksem, en azından düzgün bir hediye hazırlamalıyım. Hepsi bu. Ve eğer bir hediye veriyorsam, o zaman olabildiğince en iyi hediye olsun.”

“…Peki karşı tarafın ne arzu ettiğini nasıl biliyorsunuz?”

“Tee-hee, bu ticari bir sır. Olmaz Natsuki. Bir kız hakkında her şeyi öğrenmeye çalışmak… Yanındaki iki kişiye karşı kaba değil mi?”

Ağzını koluyla kapatarak, Anastasia öne eğildi ve Subaru’ya sorusu hakkında takıldı. Subaru, sessizliğe bürününce kendiliğinden “gnnnh” diye inledi. Beatrice sadece içini çekti, bu da onu pek de iyi hissettirmedi.

“Arama çabamızı kesinlikle sır olarak saklamaya çalışmadık. Eğer birinden duymuşsa yapabileceğimiz pek bir şey yoktu.”

Emilia, zavallı şövalyesinin yerine konuşurken kayıtsızdı. Sözleri Anastasia’nın gözlerini kocaman açmasına neden oldu. Emilia, o açık mavi gözlere bakışlarını dikerken başını hafifçe yana eğdi.

“Daha da önemlisi, bence Leydi Anastasia bana aradığım şeyi nerede bulabileceğimi söylerse, mutlu olmak gayet doğal. En iyi yol bu gibi görünüyor.”

“Ne kadar dostane bir yanıt. Henüz hiçbir şey söylemeye niyetim yok, ama.”

“Ama bu gelecekte söyleyeceğiniz anlamına geliyor, değil mi? Teşekkür ederim. Ne yapabilirim bilmiyorum ama karşılığını vereceğimden eminim.”

Emilia’nın gülümseyen yanıtı Anastasia’nın ağzını kapattı. Buna bakınca, Julius’un ifadesi çok hafifçe gevşedi. “Grrr,” diye homurdandı Anastasia, tepkisi üzerine kendi şövalyesine ters ters bakarak. “Ne komik, Julius?”

“Hiçbir şey. Sadece Leydi Anastasia’nın beklentilerini bu şekilde aşan birini nadiren görüyorum. Samimi tepkilerinizin oldukça güzel olduğuna inanıyorum.”

“Şey, kelimelerle aranız iyi… Görüyorum ki benim de daha çok yolum var.”

Julius’un yorumu sayesinde sakinliğini yeniden kazanarak, Anastasia bir kez daha Emilia’ya döndü.

“Kendimi düzelteyim. Bir yıl geçmiş olmasına rağmen, özünde aynı kalmışsın. Böyle olmak Natsuki ve etrafındakiler için çok sorun yaratmıyor mu?”

“Mm-hmm, doğru. Hala pek çok alanda eksiklerim var, bu da herkes için daha da zorlaştırıyor. Gerçekten yetişmem gerek. Ama çok çabalıyorum.”

“Kendimi daha da düzelteyim. Eskisinden bile daha yumuşaksın. Beni kötü adam gibi gösteriyorsun.”

Anastasia içini çekti, ardından sırıtkan bir gülümseme belirdi. Tavrındaki ani değişiklik bu kez Emilia’nın gözlerini kocaman açmasına neden oldu. Bunu izledikten sonra, Anastasia Subaru ve Otto’ya baktı.

“Ona gücünüzü vermeyi ihmal etmeyin, olur mu? Eğer çok direnmezse, bu benim için de baş ağrısı demek olur…”

“Elbette canla başla elimden geleni yapmaya niyetliyim ama benim temel prensibim ve kişisel tarzım, onu övgüye boğmaktır.”

“İşte bu yüzden yükün geri kalanı bana kalıyor. Ha ha… Bu iş nasıl buraya geldi?”

Otto'nun yüzü giderek asılırken, Subaru onay işareti yaptı.

Anastasia, ikilinin hallerindeki bu keskin zıtlığa omuz silkti.

“Neyse, sorun değil. Anlaşılan siz beylerin bir iyiliğin değerini bilip bilmediği konusunda endişelenmeye gerek yok.”

“İyilik mi? İyilikler harikadır. Ne stokta tutmanız gerekir ne de belirli bir tarihte süresi dolar.”

“Aynen öyle. Dahası da var…”

İki tüccar göz göze gelirken, Anastasia Otto'ya canı gönülden katıldı.

“—Üzerine bir fiyat etiketi yapıştırmanıza gerek kalmaz.”

Sesleri birleşti. Anastasia gülümsedi, Otto'nun yüzüne de cansız bir gülümseme yayıldı. Subaru böyle bir konuşmayı daha önce de duyduğunu hissetti ama anlaşılan bu, tüccarlar arasında bir düsturdu.

Pratik uygulaması ne olursa olsun, bu sözler tüccarları güçlü gösteriyordu.

“Şimdi gelelim beklediğiniz konuya. Leydi Emilia'nın aradığı şey… bir ruh büyücüsü için katalizör görevi görebilecek, ek olarak renksiz ve yüksek seviyede saflığa sahip bir büyü kristali, değil mi?”

“Evet, aynen öyle. Kulaktan dolma bile olsa, bana bu konuda daha fazla bilgi verebilir misiniz?”

Anastasia ana konuya geçtiğini belirtince, Emilia'nın menekşe gözlerinde bir beklenti belirdi.

Pristella'ya ilk geldiklerinde Emilia'nın tavrı biraz çekingendi. Ne de olsa, açıkçası, aranan o büyü kristali Emilia'nın kişisel sorunuydu.

O hafif tereddüdü yenen şey, nihayet ailesiyle yeniden bir araya gelme umuduydu.

Onun için Puck'ı tekrar görmek, aynı zamanda yeni bir başlangıcın habercisi olan bir törendi.

Anastasia, Emilia'nın göğsünde açıkça kabaran beklentilere genişçe gülümsedi.

“Aradığınız büyü kristali, bu şehirde babasının izinden giden büyük bir tüccarın oğluna ait. Kendisi iş konusunda oldukça yetenekli ama bu şehirde adından çok başka bir şeyle tanınıyor.”

Anastasia, sanki devamının beklentisini yaratmak istercesine duraksadıktan sonra nihayet devam etti.

“—Sanırım ona Kalbi Şarkıcı Tarafından Çalınan Adam diyorlar?”

---