Geleceğe Dair Planlar

“Bana kalırsa, Leydi Emilia’nın dileklerine pekâlâ saygı duyulmalı. Neyse ki, şu an acil bir işi de yok… Gerçi, rakiplerimizin amacının anlaşılmaz olması biraz endişe verici doğrusu.”

Roswaal, elçiyle yapılan toplantı ve Pristella’ya gelen davet hakkındaki raporu aldıktan sonra Emilia ve Subaru ile paylaştığı düşünceler bunlardı.

Elçinin ziyaretinden bir gün sonra, Roswaal’ın çalışma odasında konuşuyorlardı.

Roswaal, son zamanlarda tüm vaktini ve çabasını, batı sınır beylerinin yaklaşan toplantısına hazırlık olarak diğer bölgesel güç sahipleriyle diyaloğu sürdürmeye adamıştı.

Genel olarak, bu kişiler kraliyet seçimi söz konusu olduğunda Roswaal’ın liderliğini takip ediyorlardı; ancak yarı-insanlar ve yarı-elflerle uğraşmayı ayrı bir mesele olarak görüyor, Emilia’ya verdiği açık destek konusunda köklü güvensizlikler besliyorlardı.

Geçtiğimiz yıl boyunca Roswaal, bu beylerin desteğini pekiştirmek için konuşma ve dikkatli müzakerelerle kendi savaşlarını vermişti. Bu toplantı, tüm bu çabaların doruk noktasıydı ve umut ediyordu ki, onları Emilia’ya gerçek bağlılıklarını sunmaya daha da yaklaştıracaktı.

“Böylesine kritik bir zamanda lüks daireden uzakta olacağım için üzgünüm.”

“Hayır, hayır, merak etmeyin. Yaklaşan toplantı, henüz gelmemiş olan asıl olay için yalnızca genişletilmiş bir hazırlık. Sizi şimdi ön plana çıkarmak, hileli bir oyuna eşdeğer olurdu… Yoksa bize, kaynayan seçkinleri susturmak için bir başka ustaca gösteri mi sunmak istersiniz? Tıpkı yakama yapışıp kendime gelmemi istediğiniz gibi?”

“Sanırım… bu beni hala aşar. Pekâlâ, anladım. Uslu dururum.”

Emilia dudaklarını büzüp hayal kırıklığıyla bakışlarını indirdiğinde, Roswaal gözle görülür bir memnuniyetle başını salladı.

Roswaal’ın sözlerindeki iğneleyici ton Subaru’nun bir şeyler söyleme isteği uyandırsa da, dilini tuttu. Roswaal, Emilia’ya eskisinden çok daha açık davranıyordu. Bu, onun sadece bir kukla olarak görüldüğü eski muamelesinden milyon kat daha iyiydi. En azından Emilia böyle söylemişti.

Roswaal ise kraliyet seçimine büyük bir gayretle çalışıyordu. Eskisinden çok daha güvenilir bir hami haline gelmişti. Ancak gerçek niyetlerine dair kalan belirsizlikler, dengeyi sağlıyordu.

—Aman Tanrım. Usta, dersini almış biri gibi durmuyor doğrusu.

Bu konuşmayı baştan sona izleyen uzun boylu bir hizmetçi, yüzünü gökyüzüne kaldırıp içini çekti.

Roswaal’ın yanında duran hizmetçi Frederica’ydı. Uzun sarı saçları ve yeşim yeşili gözleriyle güzel kız, Roswaal’ın yüzüne ters ters bakarken nedense oldukça keyifli görünüyordu.

“Belki herkesin arkadaşlığından o kadar keyif alıyorsunuz ki fark etmiyorsunuz, ama geçmişi sürekli kurcalamanın oldukça hoş olmadığını düşünüyorum.”

“Vay canına, ne sert bir eleştiri, Frederica.”

“Elbette. Bu arada, Petra’ya takılmayı bırakmanızı rica etmeliyim. Yanınızda çünkü iyi bir çocuk, ama lütfen ondan çok fazla şey istemeyin.”

Frederica, ustasının davranışlarına sertçe itiraz etti. Bunları dile getirdiğinde Roswaal omuz silkti. “Bu kez sen kazandııın,” dedi, ifadesi gevşerken daha da eğlenmiş görünüyordu.

—Kutsal Alan’daki olaydan bu yana geçen bir yılda, lüks dairedeki insanların Roswaal’a karşı tutumu değişmişti.

Bazıları ona daha yakındı, bazıları daha mesafeli, bazıları ise ona karşı kısıtlamalarını büyük ölçüde azaltmıştı; Frederica’nın tavrı kesinlikle daha nazik tarafa eğilim gösteriyordu.

“Her neyse, Roswaal’ın kişiliğini bu noktada hiçbir ilaç iyileştiremez. Peki, toplantıda ne tür bir muhalefet bekliyoruz?”

“Katlanılabilir, denebilir. Tek bir endişe varsa, o da kesinlikleee genç Petra hakkında, ama Annerose de bu toplantıya katılacak. Yani, Clind de orada olacak.”

Roswaal tekrar omuz silktiğinde, sözleri Subaru’ya belirli bir kızı hatırlattı.

Annerose Miload — Roswaal ile uzaktan bağlantılı, on yaşlarında sevimli bir kız. Yaşına göre alışılmadık asil bir duruşa sahipti ve evinin hanımı Clind’in desteğini alsa da, Miload ailesini matrik olarak yönetme görevine fazlasıyla layıktı.

Annerose, Emilia’ya inanılmaz derecede düşkün olduğu için toplantıda güven verici bir müttefik olacaktı. Gerçi, Subaru açısından, Annerose’un aşırı düşkünlüğü, onunla uğraşmak zorunda kaldığında başını ağrıtıyordu.

“Akıl hocam da gidiyor ve Petra’ya aşırı düşkün. Rahatlamalı mıyım yoksa endişelenmeli miyim bilemiyorum.”

“Endişeleniyorsan, neden iş başı eğitimi sırasında kıza eşlik etmiyorsun? Barusu’nun ne derse desin kesinlikle dinleyecektir.”

Subaru’nun sesi belirsizleşince, odadaki son kişi söze karıştı.

Ram, küstahça, bir hizmetçiye yakışmayacak şekilde kollarını kavuşturmuş kanepede oturuyordu. Ardından bir fincan siyah çayı dudaklarına götürüp ona doğru göz attı.

“Cidden, kısıtlamalarını senden daha çok gevşeten olmadı, Ram.”

“Sanırım doğru. Ram daha önce çok yumuşaktı. Bu, gardımı ne kadar düşürdüğümün bir işareti mi diyorsun? Ne korkunç.”

“Ağzıma laf sokma!”

Ram, Subaru’nun karşılığına hiç etkilenmeden ona ters ters baktı.

“Ama Ram haklı. Eğer endişeleniyorsan, Subaru, görevleri yeniden düzenlesek nasıl olur?”

“…Yok, sorun değil. Petra kendisi söyledi. Ayrıca, böyle bir şey yapmak gerçekten de aşırı koruyucu olurdu.”

Onun yuvadan ayrılması, onu gözetlemek kadar önemliydi. Petra’nın dünyaya açılma ve bu büyüme fırsatını değerlendirme arzusuna saygı duyması gerekiyordu. Yapabileceği en az şey, onun yoluna çıkmamaktı.

“Evet, kesinlikle, Usta Subaru. Lütfen içiniz rahat olsun. Petra’ya göz kulak olmanın tüm sorumluluğunu ben üstleneceğim. O adamın ona yaklaşmasına kesinlikle izin vermeyeceğim.”

“Elbette Petra önemli, ama akıl hocam hakkında böyle söylemen bana karmaşık hisler veriyor.”

Petra’ya düşkün olan Frederica, toplantıda muhtemelen bulunacak olan Clind’i pek sevmiyordu. Subaru, her ikisi de Petra’ya bir tanrıça gibi davransa bile ikilinin çatışmasını bekliyordu.

Garip. Bir an önce konuşma, Petra hakkında endişelenmesiyle ilgili değil miydi?

“Eleme yöntemiyle, Ram’ın lüks dairede kalacağı anlamına geliyor. Sakıncası yoktuuur?”

“Hayır, Usta Roswaal’ın arzu ettiği gibi yapacağım. Ram olmadan yalnız kalacaksınız, ama lütfen dayanın.”

“Evet, anladım. Lüks daireyi size emanet ediyoruuum.”

Roswaal bir gözünü kapatıp mavi gözüyle ona baktığında, Ram büyüklük taslayarak omuzlarını geri çekti.

Ram ve Roswaal arasındaki ilişkide de bir değişiklik olmuştu. Ram, Roswaal’a son derece sadık kalmaya devam ediyordu, ancak eskisinden biraz daha ısrarcı hale geldiği söylenebilirdi. Roswaal bunu tek kelime eleştirmeden kabul ediyordu. Etkileşimleri tanıdık görünse de, daha önce paylaştıkları karşılıklı bağımlılıktan farklıydı.

Basitçe söylemek gerekirse, şimdi birbirlerini anlıyorlardı – öyle görünüyordu.

“Ne dik dik bakıyorsun? Her önüne gelene göz dikme. Uygunsuz.”

“Beni ne kadar ıslah olmaz bir piç sanıyorsun, Abla?”

Sessizlik

Subaru bu soruyu sorduğunda, Ram’ın gözlerinde karmaşık bir duygu yansıdığını gördü.

Soruyu cevaplamakta zorlandığı için değildi. Sadece Subaru ona “Abla” diye hitap ettiğinde Ram her zaman bocalardı.

Hala kendini bir abla gibi hissetmediğinin açık bir işaretiydi. Gerçek kız kardeşi Rem’in anıları kayıptı. En çok sevdiği küçük kız kardeşiyle geçirdiği günler, boşluktan ibaretti.

Subaru’nun Ram’a buna rağmen Abla demesi, muhtemelen ona çoğu kişinin fark ettiğinden daha fazla güvendiği içindi.

“Şimdi gelelim, açıkçası Leydi Emilia’yı ve genç Subaru’yu kendi başlarına göndermek konusunda biraz endişeliyiiim, ama Garfiel ve genç Otto onlara eşlik ederse sorun olmaz. Genç Otto ile beceriksizce müzakereleri berbat etme endişesi yok, ve her şey başarısız olursa, Garfiel gözünün önündeki her şeyi parçalayıp kaçışa izin verebilir.”

“Bu gerçekten büyük bir sorun olur, o yüzden bundan kaçınmak için elimden geleni yapacağım.”

“Merak etme, Emilia-tan. İster Anastasia ile olsun ister Julius ile, konuşmaları karıştırma konusunda birinci sınıf bir ürünüm. Dedikoducu Cadı’nın kendisi bana onay mührünü verdi.”

“Pes doğrusu, bunun gurur duyulacak bir şey olduğunu sanmıyorum.”

Emilia alaycı bir şekilde gülümsediğinde, Subaru ona başparmağını gösterdi ve muzipçe sırıttı. Elbette Emilia, Subaru’nun onu rahatlatmak amacıyla şaka yaptığının gayet farkındaydı.

Bu konuşma Roswaal’ın sarı gözünü kapatmasına neden oldu. Ardından odanın girişine baktı.

“Görünüşe göre konuşma sona erdi—pekâlâ, bu dördünü korumayı sana bırakıyorum, Beatrice.”

“Ngh!!”

Bu sözler üzerine küçük bir çığlık atan, çalışma odasının kapısının arkasına gizlice saklanan Beatrice’ti. Roswaal, onun aralıktan konuşmaya kulak misafiri olduğunu fark ettirdiğinde, çekingen bir şekilde kafasını kapı aralığından uzattı.

“N-ne zamandan beri Betty’nin orada olduğunu biliyordun acaba…?”

“En başından beri. Eğlence olsun diye görmezden gelmeyi düşündüm, ama sonra düşündüğümde, dört yüz yaşındaki bir çocuktan bu pek de iyi bir davranış sayılmaz. Eski de olsa olmasa da, bu yasaklı kitaplar arşivinin kütüphanecisi unvanına utanç getirmeeez mi?”

“Ne kadar sinir bozucu! Ve bana dört yüz yaşındaki çocuk demeyi bırakacak mısın acaba?! İnanılmaz!”

Beatrice odaya fırladı ve Roswaal’ın kışkırtıcı sözlerine ayağını yere vurdu. Subaru ve diğerleri ise sadece gülümseyip izleyebildiler.

Onların mevcut ilişkisi de güvenle kısıtlamaların kalkması kategorisine dahil edilebilirdi.

Sonunda, öfkesini boşaltma fırsatı bulduktan sonra, Beatrice kollarını kavuşturdu.

“Her neyse, sen söylesen de söylemesen de onları korurdum. Betty olmadan, bu sakarlar grubunda kime güvenirdin ki bir şeyleri halletmesi için acaba?”

“Ohhh, içim rahatladı doğrusu. Bu değerli çocuklara elinden tutup yol göstermen konusunda sana çok güveniyorum.”

Hıh, bana güvenebilirsin.

Göğsünü gere gere, kendisine sunulan liderlik görevini kabul etti Beatrice. Konuşma da nihayet bu şekilde son buldu.

Subaru, Emilia, Beatrice, Garfiel ve Otto.

Pristella Su Kapısı Şehri’ne doğru yola çıkacak olanlar onlardı.