Toz ve Alev

Başlangıçta, Kara Orman'ın Kara Kralı Guiltylowe, cılız bir ses işitti.

Sessiz, korku dolu gibi görünen bir sesti… avın beceriksizce gizlenmeye çalışırken çıkardığı türden.

Bunu duyan Guiltylowe, aslan kafasını yukarı kaldırdı, ardından büyük bir hayal kırıklığıyla içini çekti.

Guiltylowe için avlanmak, varoluşunun tek sebebiydi. Kaçan avı pençeleriyle yakalamaktan, dişlerini saplayıp hedefinden hayatı çekip alarak boş midesini doyurmaktan daha büyük bir sevinç düşünemezdi.

Av için önemli olan, avın kralın dişlerine layık olup olmadığıydı.

Güçlü, sağlam, çevik bacaklı bir avı kaba kuvvetle alt etmek… mevcut av, bu standartları karşılamaktan çok uzaktı. Beklentilerinin suya düşmesi, Guiltylowe’u korkunç bir ruh haline soktu.

Elbette, ustasının emirlerine karşı gelmeyi aklından bile geçirmiyordu. Ama yalnızca bu emirlere uyacaktı, başka hiçbir şeye değil. Onu Boynuz Laneti'nden kurtaran ustasına bir borcu vardı. Bu yüzden onun isteğini dinlemişti.

Burnunu etrafta gezdirerek, Guiltylowe avının sinsice uzaklaşmaya çalışırken çıkardığı ayak seslerinin peşine düştü.

Savunmasız. Düşüncesiz. Kontrolsüz. Beyhude. Zayıfların ayak sesleriydi bunlar, hiçbir zarafetten yoksundu.

Guiltylowe, dev cüssesiyle tezat oluşturan şaşırtıcı bir çeviklikle koştu. Dört kalın uzvu yere bastıklarında ses çıkarmıyordu; bu da ona neden Gölge Aslan dendiğini açıkça gösteriyordu.

Bir suikastçı gibi, Kara Orman'ın Kara Kralı, ay ışığıyla aydınlanan lüks dairenin koridorlarında adeta sıçrayarak ilerlerken sessiz bir kabustu. Takip ettiği ayak sesleri giderek daha az temkinli hale geliyordu, çok yakında sinsice yaklaşan ölümü fark ettiğine dair hiçbir işaret vermiyordu.

Ayak seslerinin sahibi hemen köşeyi dönmüştü. Kral, o köşenin hemen ötesine bir pençe savurdu; avın sırtını parçalayacak, cesedini yere serecek ve tüm aşağılanmasını gözler önüne serecek tek bir darbeyle. Ancak—

—?

Pençesini savurduktan hemen sonra, Guiltylowe bir şeylerin yanlış olduğunu hissederek durakladı. Orada olduğundan emin olduğu varlık kaybolmuştu ve koridorda duran tek kişi ulu ve vakur kraldı.

Budala, kırılgan, iğrenç derecede zayıf av kaybolmuştu, hiçbir yerde yoktu.

—Bir an sonra, başka ayakkabı sesleri kulaklarına ulaştı ve Guiltylowe vahşice yeniden peşine düştü.

Hedefi merdivenleri kullanarak alt kata iniyordu. Kaçan, koşan ayak sesleri, Guiltylowe’un avını çok az da olsa yeniden değerlendirmesine neden oldu—dayanılmaz derecede zayıftan, öldürmeye değer bir budalaya dönüşmüştü.

Eğer avı sadece çılgınca koşuyor olsaydı, canavar işi tek bir pençe darbesiyle bitirir, budalayı acımasızca parçalardı. Ancak bu av, kralın merhametini reddetmiş, hızlı bir ölümü isteyerek geri çevirmişti—ve bu yüzden binlerce kez ölecekti.

Guiltylowe, sahanlığın duvarından güç alarak, dev cüssesi adeta dans ediyormuş gibi merdivenlerden aşağı atladı. İri canavar peşine düştü, ikinci kata ulaştıktan sonra bir kat daha inerek avını en alt kata kadar takip etti.

Uzakta, binanın ötesinde bir yerden, ustasının onu geri çağırmaya çalışan sesini duydu.

Bir anlık, Guiltylowe o sesi düşündü, ama gözünün önündeki avı önceliklendirdi. Ustasının öfkesini kazanan da bu avdı. Budalayı hızla ortadan kaldıracak, sonra ona katılacaktı.

—Öl, budala av. Ustaya karşı gelenler için en büyük şeref budur.

Bir duygu seline kapılan kral, koşarken kendi sesini bile bastırmayı unuttu. Çok güçlü ayak seslerinin gürültüsü, kaçan avına şunu duyuruyordu: Kral, ölümün ta kendisi, senin için geldi.

Hadi bakalım. Koşmaya çalış. Panik içinde acınası bir şekilde kaç. Sırtını göster bana, senin için derini yüzeyim.

İleride, kapanan bir kapının sesini duydu. Guiltylowe, vücudunu kapıya çarparak açmakta tereddüt etmedi. Kapı büyük bir kolaylıkla uçtu ve Guiltylowe'u oldukça geniş bir oda karşıladı.

Aptal, cahil avın daha önce kaçtığı gibi küçük, dar bir oda değildi. Guiltylowe’un pençelerini savurabileceği ve dev cüssesiyle dilediğince sıçrayabileceği geniş bir odaydı.

Belki de av, sonunda Guiltylowe’u düelloya davet etmek için son gücünü kullanıyordu. Ancak av hiçbir yerde görünmüyordu ve odanın arkasında, canavar yine bir kapının kapandığını duydu—yıktığı girişten ayrı olan ve misafir odasını daha küçük bir odaya bağlayan kapı kapanmıştı.

Sonunda elinden gelen bu mu, diye düşündü Guiltylowe, gerçekten hayal kırıklığına uğramış bir şekilde. Misafir odasında beyaz bir örtü serili büyük bir masa ve üzerinde sıra sıra yanan mumlar vardı. Titreyen alevler kralın kızgın yüzünü aydınlatırken, ağır adımlarla arkadaki küçük odaya doğru ilerledi.

Büyük bir yılan gibi iğrenç kuyruğu keskin bir şekilde savruldu, tahta kapıyı kolayca ikiye böldü. Vahşice ön ayaklarını havaya kaldıran Guiltylowe, nefesini içine çekti; ardından kükreyerek içeri daldı.

!!!

Yıkım. Bu hüzünlü hikayede olanları anlatmaya değer bir kelime varsa, o da buydu.

Mutlak yıkım.

Guiltylowe kuyruğunu savururken, canavar pençeleriyle çılgınca saldırırken, iç oda adına yakışır bir yıkıma sahne oldu. Yiyecekleri depolayan dolaplar ve soğuk depo yerle bir oldu, duvar boyunca dizili çuvallardan ve kutulardan dumanlar yükseldi. Ağır pençe darbeleriyle zemin parçalandı, üzerindeki halı yok oldu—bir an sonra, Guiltylowe’un görüşü bembeyaz bir dumanla kaplandı.

Büyük miktarda toz yükseldi, havayı bulandırdı ve ulu canavarın burun deliklerini tahriş etti. Bu, görüşünü elinden almaya ve kükremek için yeterince nefes almasını bile engellemeye yetti.

“Tuzağa düştün!”

Sonra bir ses yankılandı, sanki biri—sanki av zaferle bağırıyormuş gibi.

Sonra o sesi, küçük odadan değil, önceki geniş odadan duydu.

“Bilimin gücünü tat, bebeğim—Toz Patlaması!”

Kısa bir sesin ardından, küçük odaya bir şey fırlattı.

Guiltylowe’un neredeyse tamamen beyaz görüş alanında kırmızı bir şey parladı—misafir odasındaki mumlardan biriydi. Mum duvara çarptı ve bir anlığına, yere düştüğünde kızıla çalan alev daha parlak yandı.

“Ş-şey…?”

Ama… olan tek şey buydu.

Mum yerde kaldı, başka bir değişim belirtisi göstermeden. Onu fırlatan kişi olduğu yerde donup kalmıştı ve sesi bir yanlış hesaplama yapılmış gibi geliyordu.

—Guiltylowe’un asil içgüdüleri, bunun altın bir fırsat olduğunu haykırıyordu.

Bir şey rakibini dezavantajlı konuma düşürmüştü. Bu böyle olmasaydı bile, bu numara Guiltylowe’u tehlikeye atmak için yetersiz kalırdı—Hayır, düşmanını daha fazla küçümsemeyecekti. Tüm gücünü kullanacaktı.

Avını parçalayacak, derisini yüzecek ve et ve kanıyla zafer ziyafeti çekecekti—

“Aghhh, bu yüzden sana söylemiştik! Bu saçma sapan yöntemi denememeliydik!”

“Normalde, böyle yapmak daha hızlıdır!!”

Küçük odadan fırladığı an, Guiltylowe tiz bir ses ve daha da tiz bir ses duydu. Daha önce gördüğü avdan açıkça farklıydı—ve bu farkındalığa vardığı an, hemen ardından yukarıdan büyük miktarda bir şey döküldü.

Bir sıvıydı. Kesinlikle su değildi ve dokunulduğunda kaygan geliyordu. Sarımsı sıvıya bulanmış kral, gururlu kara yelesinin lekelenmesinden dolayı dişlerinin titrediğini hissetti. Ancak bunu düşünmek için sadece tek bir anı vardı.

“Bu, Otto Suwen’in kişisel malı—tüm hayat birikimiyle alınmış yağ! —Mallarımı nasıl buldunuz?!”

Av sevinçle bağırırken, kral—Guiltylowe—sonra olacakları durdurmanın hiçbir yolu yoktu.

—Mumlar, tüm vücudunu ıslatan yağı tutuşturdu ve kralı iğrenç alevlerle sardı.

!!!

Kara Orman'ın Kara Kralı, vahşi doğayı terk etmiş, bir usta edinmiş ve sonuna kadar boş bıraktığı tahtı merak etmişti.

Kendisini neyin yendiğinden hala habersiz olan canavar, yakan aşağılanmasının rengindeki alevlerle sarıldı, vücudunu simsiyah yakarak, kül olana kadar yaktı.