Paktın Bedeli

"Suratın pek bir perişan görünüyor."

"…Demek sensin, Beako?"

Subaru, omzunun üzerinden uzanıp kendisine dik dik bakan sevimli yüze görünce kaşlarını kaldırdı.

Yerde oturmuş, derin düşüncelere dalmıştı. Birinin yaklaştığını fark etmediğini anlayınca acı bir gülümseme takındı. Ardından ayağa kalkarken pantolonunu silkeledi.

Mezarlığın en derinindeki tabut odasındaydılar. Başka kimse olmadığı için buraya gelip düşüncelere dalmıştı.

"Betty'nin annesinin cesedine böyle dik dik bakarken ne yapıyorsun bu yerde, merak ediyorum doğrusu?"

"Ben de normal bir insan gibi geleceği düşünüyordum, ama senin bu lafların başımı belaya sokacak!"

"Pek sayılmaz. Subaru'nun dile getirilemez bir hobisi varsa, onu ifşa etmeyeceğim. Ama içimden 'ıyk' diye geçireceğim, doğrusu."

"Cidden, aklına geldiğim anda içinden 'ıyk' diye geçirirsen, asla kendime gelemem ki!"

Eskisi gibi şakalaşsalar da, aralarındaki samimiyet daha önceki hiçbir şeye, hatta bu atışmaya bile kıyaslanamazdı. Esrarengiz bir şekilde, paktlarından beri Beatrice, Subaru'nun karşı koyamayacağı kadar sevimli geliyordu.

Romantik bir aşk değildi, ama şüphesiz bir sevgiydi. Bu sevgiyle sürekli beslenmek istiyordu. Hissettiği tam olarak buydu.

Sakin sakin düşününce, onu ilk tanıdığında bile bu duygudan epey bir payı olduğunu fark etti.

"Yüzün yine kafandaki değersiz düşüncelerden birini mi ele veriyor, merak ediyorum doğrusu?"

"Hiç de değersiz değil. Seni düşünüyordum, Beako. O kadar tatlısın ki, beni afallatıyorsun."

"G-gerçekten mi şimdi...? Elbette, bu bir sorun olurdu. Ama belki de böyle devam etmeyi tercih ederim, merak ediyorum doğrusu?"

Bu o kadar tatlıydı ki Subaru, bir an bile uyarı vermeden Beatrice'i kucağına aldı. Beatrice önce şaşırdı, sonra da ona kızdı. Vurdu ama acıtmadığı için görmezden geldi.

Sonra, yeterince oyalandıktan sonra, Beatrice'in tavrı ciddileşti ve gözlerini tabuta çevirdi.

"…Bu senin annen, değil mi?"

"Daha da önemlisi, bu Echidna, Subaru. Senin bildiğin 'Açgözlülük Cadısı' değil."

Subaru, Emilia'nın ilk sorduğu, iki farklı Echidna hakkındaki soruyu tekrarladı. Şu an ne o ne de Subaru, bunun aslında ne anlama geldiğine dair uygun bir cevap bulamamıştı.

Subaru da, o odada Cadı'nın kalıntılarıyla ilk karşılaştığında şaşırmıştı. Beatrice'in hatırına, orada uyuyanın gerçekten de onun Echidna'sı olmasına kalbinin derinliklerinden minnettardı.

Sadece Echidna'nın kalıntıları kalmış olsa bile, Beatrice'in annesiyle yeniden bir araya gelmesine sevinmişti; gerçi asla gerçekleşemeyecek başka kavuşmalar da vardı.

"Çok... çok kötü ki Bayan Shima ve o... kristaldeki arkadaşın gelemedi."

"…Ayrılalı dört asır olmadı mı, merak ediyorum? Şimdi yapacak bir şey yok."

Beatrice'in duraksayarak mırıldanması, daha çok cesur görünmeye çalıştığını ele veriyordu. Subaru yüzünü gökyüzüne çevirdi.

Echidna'nın eski laboratuvar alanı Cremaldi Ormanı'ndaydı. Kutsal Alan özgürleştirildiğinde, Ryuzu Meyer ve onu mühürleyen kristal, ki ikisi de Kutsal Alan'ın bariyerinin çekirdeğini oluşturuyordu, birlikte kaybolmuştu.

Cadı'nın uyuduğu tabutun, içindeki kızı mühürleyen sihirli kristalle birlikte, bariyerin anahtarları olduğu söylenmişti ona. Shima, bunları açmak ve onlara gerçek özgürlüğü bahşetmek için kendini feda etmişti.

Gerçi, yaptıklarının fedakarlık olarak adlandırılmasına kızardı belki de; gerçekten de görevini yaptığını, gençlerin geleceği için bir yol açtığını söylemek tam da ona göre olurdu.

Yine de derinlerde, bunun sevdiği Garfiel'in hatırına olduğuna pek şüphesi yoktu.

Onun gururlu yaşam tarzına ayak uydurabilecekleri gün kesinlikle yaklaşıyordu. En azından, tüm bunlara layık olacağına, onlara miras bıraktığı hiçbir şeye leke sürmeyeceğine yemin etmek istiyordu.

"Gerçi, böyle yüksek perdeden bir yemin etsem bile, benden gelince pek inandırıcı olmazdı."

"—? Subaru, kendi kendine neye gülümsüyorsun, merak ediyorum? Ürpertici geliyor."

"Şey, hiçbi... Dur, ürpertici mi?!"

"Ah, belki de değil, sanırım! Aşırı ürpertici olduğunu kastetmedim! Sadece biraz, sanırım!"

Bu açık hakaret ve saf zehir, öncekilerden birkaç kat daha derine saplandı. Subaru dizlerinin üzerine çöktüğünde, Beatrice telaşla ve içtenlikle onu neşelendirmeye çalıştı.

Subaru'nun toparlanması biraz zaman aldı, ardından uzun bir iç çekti.

"Püf, şoktan ölme tehlikesiyle karşı karşıyaydım. Puck'ın nasıl hissettiğini biraz anlıyorum..."

"Puckie'nin duygularını anlayabileceğini düşünüyorsan epey kibirlenmişsin, Subaru. Ama o bağlılık duygusunu unutmazsın, değil mi, merak ediyorum? Unutmazsan, kısa sürede iyi bir ruh büyücüsü olursun."

"Evet, evet... Şey, 'ruh büyücüsü' lafını duyunca şimdi aklıma geldi, ama cidden harikaydın. Daha önce hiç böyle büyü salıvermemiştim. Ne müthiş bir şeydi!"

Sakin sakin üzerine düşünmeye zamanı olmamıştı ama Büyük Tavşan'a karşı verilen o savaşta Subaru'nun erkek kalbi coşmuştu.

Yasaklı kitaplar arşivinin çöküşü sırasında olup bitene ayak uydurmuş ve Beatrice ile bir pakt yapmıştı. Subaru'nun asıl amacı Beatrice'i arşivden çıkarmaktı, bu yüzden ruh büyücüsü olarak bir pakt ilişkisi kurmak, bu hedefin sadece bir yan ürünüydü. Yine de inanılmaz bir deneyimdi.

Subaru'nun dürüst değerlendirmesi Beatrice'in yanaklarını gerdi. Bakışları etrafta gezindi.

"Subaru, bununla ilgili... Başka bir deyişle, ruh büyücüleri hakkında önemli bir şey söylemem gerekebilir, sanırım."

"Öyle mi? Neden bu kadar ciddiyet?"

"Bu, Betty ile Subaru arasında ertelenemez bir mesele."

Beatrice, Subaru'yu tekrar yere oturturken oldukça çekingen görünüyordu. Emilia'nın hayali hamileliğinden bahsetmeden önce benzer şekilde resmiyetle konuştuğunu yeni bitirmişken, bu konuda kötü bir hisse kapıldı.

Ne var ki, meselenin ikilinin geleceğini ilgilendirdiğini belirttiğine göre, yapabileceği tek şey sessizce dinlemekti.

"İlk olarak, Subaru, Betty ile bir ruh büyücüsü olarak pakt yaptı... ama Betty, sıradan bir ruha kıyasla biraz farklı, sanırım. Bu yüzden, diğer uygulayıcılar için sağduyu sayılan bazı şeyler bizde farklılık gösteriyor."

"Eh, zaten insansı ruhlar pek görülmez, hem de özellikle tatlı olduğunu biliyorum."

Şu an Subaru, tam olarak iki ruh büyücüsü tanıyordu: Emilia ve Julius.

Emilia, Puck ile bir pakt yapmıştı ama onun dışında küçük ruhlarla da paktlar kurmuştu. Julius ise küçük ruhlardan daha güçlü çoklu yarı-ruhlarla paktlara sahipti, bu da onun kendisinin de güçlü bir uygulayıcı olduğu anlamına geliyordu.

Teknik olarak, kötü ruh Petelgeuse da benzer bir şeydi, ama o, unutulması en iyi olan bir durumdu.

"Betty, Anne tarafından yaratılmış yapay bir ruh. Bunu biliyor muydun, merak ediyorum? Anne, Betty'ye özel bir güç aşıladı... ama karşılığında, onun belli kusurları var."

"Kusurlar mı, öyle mi? Ne gibi?"

"Betty'nin kusurları... İlki, bir sözleşmeciyi tekeline alması, sanırım."

Betty, kendi eksikliklerini açıklarken yüzü kızarmıştı. Subaru, her ne sorun çıkarsa çıksın hazırlıklıydı, ama bu detayı duyunca aptalca bir "ha?" sesi çıkardı.

"Tekeline almak—yani açgözlü bir kız mısın? Merak etme. Rahat ol, benim için tek ruh sensin."

"Öyle olabilir, ama mesele bu değil! Kısa versiyonu şu ki, Betty ile sözleşme yapmış bir ruh büyücüsü, başka ruhlar ve küçük ruhlarla sözleşme yapamaz, sanırım. Hiçbir istisnası yok."

"...Aaa, demek bunu kastettin. Başka bir deyişle, sözleşme hakkım kalmadı."

Özü şuydu ki, Beatrice'i bir ruh olarak sürdürmenin maliyeti yüksekti ve bir ruh büyücüsünün tüm kapasitesini tüketiyordu. Bu yüzden başka ruhları kullanmak için boş yer kalmıyordu.

"Yani duruma göre küçük ruhlar kullanmak falan yok. Eh, bu biraz hayal kırıklığı yaratıcı ama kabullenirim. Olamaz, başka ruhlar edinmek için seni bırakmam."

"...Ş-şey, bu sadece doğal, sanırım. Elbette bırakmazsın. Buna sıradan sağduyu bile denilebilir mi, merak ediyorum?"

Beatrice, Subaru'nun cevabının onu ne kadar mutlu ettiğini gizleyemedi. Subaru, başını birkaç kez daha dairesel hareketlerle okşadı. Beatrice, Subaru'nun bunu yapmasına izin verirken, duyulur bir "ehem" sesiyle boğazını temizledi.

"Aslında, daha fazlası var. Ama az önceki meseleyle kıyaslandığında, hiç de büyük bir sorun değil, merak ediyorum?"

"Demek engeller çok daha azaldı. Tamam, anlat bakalım. Her şeyi söyle."

"Şey, bu hafif utanç verici... Ancak, Betty oldukça... yakıt verimsiz."

"Şimdi de sanki bir araba gibi konuşuyorsun."

Video oyunlarında güçlü büyüler ve çağırma büyüleri çok MP tüketirdi. Verimlilik, kullanım maliyetinin güce oranına göre hesaplanırdı, ama Beatrice'in itiraf etmesi muhtemelen inanılmaz derecede zor olan bir şeyi söylemesinin ne kadar güç olduğunu bilmiyordu.

"Ha? Öyle diyorsun ama Büyük Tavşan'a arka arkaya kocaman büyüler fırlattın, değil mi? Hatta mananı kullanmama bile izin verdin, benden çekip almıyordun ya."

"O mana, Betty'nin uzun bir süre boyunca depoladığı şey değil miydi, merak ediyorum? Subaru'yu binlerce kez sömürmek, ilk savaşımızda o kadar manayı aniden kullanmaya yeterli olmazdı."

"Mantıklı. Bu arada, 'uzun bir süre boyunca depoladığı' derken..."

"...Ş-şey, sanırım lüks dairedeki herkesten azar azar mana alıyordum."

Beatrice, bilgiyi açıklarken yüzü kızarmıştı; bir ruhun bakış açısından utanç vericiydi belki de. Subaru, bir tür mana çekmenin ne kadar hanımefendiliğe yakışmadığı hakkında pek net bir fikre sahip değildi.

"Beako, anlaşılan bu konuda derinlemesine düşünmüşsün, o yüzden seninle dalga geçmeyeceğim. Eh, sözleşmecin olarak, benden ne alacaksan katlanmak zorunda kalacağım. Bu kasada ne kadar depolanmış ki zaten?"

Subaru'nun mana kapasitesinin ortalama bir insandan daha düşük olduğu zaten biliniyordu. Beatrice'in düşük yakıt verimliliğiyle başa çıkabilmek için, şimdiye kadar depolanan manayı nasıl en iyi şekilde kullanacağını çözmesi gerekiyordu.

Doğal olarak, ne kadar büyü enerjisi kaldığını öğrenmesi gerekiyordu ama—

—Hiçbir şey.

…Hmm?

“Hiçbir şey demedim mi, acaba? Dört asır boyunca birikenler, ilk savaşımızda kapıdan uçup gitti. Arşivin kaybına rağmen çoğunu korusam da, son darbeyi vuran Al Shamak… sanırım onu tamamen tüketmiş olabilir.”

Beatrice'in açıklaması Subaru'yu sessizliğe gömdü. Düşüncelere daldı. Konuyu enine boyuna tarttıktan sonra bir sonuca vardı.

Yani durum şöyle özetlenebilirdi:

Beatrice'in depoladığı mana sıfırdı. Onu günlük olarak fiziksel halde tutmak bile Subaru'nun tüm manasını gerektiriyordu. Beatrice, yakıt verimsiz, yüksek güçlü büyüler kullanamazdı ve onunla yaptığı anlaşma, Subaru'nun başka ruhlara güvenmesini imkânsız kılıyordu.

“Yani diyorsun ki… büyü yapamayan bir ruh ile büyü yapamayan bir ruh büyücüsünden oluşan bir ikili mi doğdu şimdi?!”

“Ş-şey, sanırım öyle de ifade edebilirsin.”

“Başka nasıl ifade edebilirim ki?! Ha? Olamaz—ciddi misin sen?!”

Sonuç olarak, Subaru bir ruh büyücüsü olmuş, küçük bir kızın elini kazanmıştı—ve hepsi buydu.

“Eh-heh-heh, pırt mı desem, acaba?”

“Gülmüyorum!”

Ve işte böylece, inanılmaz derecede hazırlıksız bir ruh büyücüsü ve ruh ekibi doğmuş oldu.

Bundan sonra, ikilinin atışan sesleri, mezarın içinde uzun, çok uzun bir süre yankılanmaya devam etti.