Lüks Dairenin Çöküşü

Subaru duvara çarptı, çarpmanın etkisiyle acıyla sendeledi ve yığıldı.

Koridordaki bir sütuna sertçe çarptıktan sonra, yerde kıvranırken sessiz bir çığlık kopardı.

“Gaaaghhh… İ-inanamıyorum…! Şu aptal… Daha konuşuyorduk oysa…!!”

Kapının gözlerinin önünde çarpılarak kapandığını gören Subaru, kapıya atılıp olabildiğince hızlı açmaya çalıştı. Ancak açtığında, diğer tarafta sadece sıradan bir misafir odasıyla karşılaştı. Geçit zaten etkinleşmişti ve Subaru, yasaklı kitaplar arşivinden bir kez daha dışarıda kalmıştı.

Gerçek hislerini zorla dile getirdiği bir an, Subaru dışarıda kilitli kalmıştı.

“Daha söyleyeceklerim vardı… Kahretsin o kısa huylu velet…!”

Kelimelerini yanlış seçmişti. Beatrice'in son gördüğü yüz ifadelerinin hüzün ve öfke olduğunu hatırladığında göğsü sızladı.

Beatrice'e söylemek istediği her şeyi henüz söylememişti. Eğer yasaklı kitaplar arşivine hemen geri dönmenin bir yolunu bulamazsa—

“—Bay Natsuki?!”

Arşivi aramaya koşmak üzereyken bir ses Subaru'yu olduğu yerde durdurdu. Arkasını dönüp baktığında, gözleri yan odadan kendisine doğru bakan biriyle buluştu.

Bu, Subaru'ya lüks daireye kadar eşlik etmiş ve bağımsız hareket etmesi gereken Otto'dan başkası değildi. Tıpkı Otto gibi, Petra da ne olup bittiğini görmek için başını uzatmıştı. Durumu idrak eden Subaru şaşkınlıkla gözlerini büyüttü.

“Kahretsin, siz… Neden hala lüks dairede siniz?! Sadece birinci kattaki kapıları açmanız gerekiyordu, iş hallolur hallolmaz kaçacaktık, değil mi?”

“Bu doğru, ama ne yazık ki, lüks dairenin içinde bir sorun çıktı…”

Beklenmedik buluşmaya başlangıçta şaşırmış olsa da, Otto bir sorun olduğunu söylediğinde Subaru'nun yüzü soldu.

Lüks daireden bir kaçış rotası sağlamak ve onu düşmandan kaçmak için kullanmak, planlarının temelini oluşturuyordu. Buna göre, Subaru bu görevi Otto'ya emanet etmişti. O yapamazsa, kimse yapamazdı. Otto bile bunu çok zor bulduysa, o zaman bunun imkansız bir görev olduğunu kabul etmekten başka çare yoktu.

“Ne oldu? Kısa kes lütfen.”

“Sanırım bu, bahsettiğiniz Canavar Ustası'nın işi. Lüks dairenin içi zaten iblis canavarlarla dolu.”

“Bu Meili'nin burada olduğu anlamına geliyor, değil mi… ama onun zaten halledilmiş olması gerekiyordu.”

Otto'nun fısıltılı raporu Subaru'nun kaşlarını derinlemesine çattırdı.

İki saldırgan—Bağırsak Avcısı Elsa ve Canavar Ustası Meili—temelde katliam kız kardeşleriydi.

Elsa'nın yarattığı tehlike acı verici derecede açıktı, ancak Meili'nin iblis canavarlar üzerindeki komutası, bu karşılaşmadan sağ salim çıkmak istiyorlarsa hafife alınamazdı. Bu yüzden elbette bir karşı önlem hazırlamıştı—

“—Ama kovucu taşların hiç işe yaramadığı iblis canavarlar var!!”

Karanlıkta bile, Petra'nın yüzünün kızardığını anlayabiliyordu; bağırarak Subaru'nun sorusunu daha o sormadan cevaplamıştı. Kız, parlayan mavi bir kristali—iblis canavarları uzaklaştırmak için fosforesan bir taşı—sıkıca tutuyordu. Bu, Subaru ve diğerlerinin Canavar Ustası'nı etkisiz hale getirmek için hazırladığı şeydi.

“Dur, ciddi misin?! Bu iblis canavar kovucu taşlarımız olursa, Urugarum olayındaki gibi onları uzak tutacaklarından emindim… Neden işe yaramıyor?!”

“Bilmiyorum! Belki de burada ortaya çıkanlar istisnadır, ama her halükarda, bu iblis canavarların tüm lüks daireye yayıldığını varsayarsak, Marki'nin odasına ulaşmak bile…”

Son derece zor olacaktı. Otto bu kısmı dile getirmeden, şansın aniden aleyhlerine döndüğünü açıklamasını bitirdi. Sonra—

—?!?

Subaru ayaklarının altından gelen bir darbe hissetti, bu anında dikkatini çekti. Koridor zeminini kaplayan kırmızı halının altında tuhaf bir bükülme olduğunu hızla fark etti. Daha da şişti, sonra—patladı.

Koridorun sarsıntıları ve deformasyonu sadece bir habercisiydi. Gerçek yıkım gösterisi alt katta yaşanıyordu; lüks dairenin tüm batı kanadının çökmesine neden olarak, içinde bulundukları koridoru da beraberinde sürükledi. Pencereler çatladı, ahşap kirişler parçalandı ve tüm lüks daire gerilimin altında inler gibiydi.

Ayakları yerden kesildiğinde, Subaru vücudunun aniden havada süzüldüğünü fark etti. Refleks olarak uzandı ve minik bir bedeni kendine doğru çekti. Deliğin merkezine doğru düşerken, yere çarpmadan önce göğsüne bastırdığı küçük çocuğu en azından korumaya çalıştı.

“—Sakın bırakma!!”

Tüm yıkımın ortasında o gürleyici ses kulaklarında çınladığında, Subaru itaat etmek için elinden geleni yaptı. Bir an sonra, vücudunun ensesinden çekildiğini hissetti. Ardından törensizce yere atıldı, bu da itiraf etmek gerekirse çok daha yumuşak bir iniş sağladı.

Yanağının çime değdiğini hissetti. Subaru etrafına bakındığında, lüks dairenin dışındaki yeşil, açık bahçeye yuvarlandığını gördü.

“Ş-şimdi, o…”

“Bayan Frederica!”

Subaru başını sallayıp yukarı baktığında, Petra kollarından fırladı. Dik dik bakışları, sarı saçları rüzgarda güzelce dalgalanan birine odaklanmıştı; bu, Frederica'nın ta kendisiydi.

Yaşlı hizmetçi genç kızın saçlarını zarifçe geriye doğru tarayıp yanağındaki kiri nazikçe silerken, Petra'nın gözleri parladı.

“Bu bir acil durum olsa bile, uygunsuzluğumu bağışlayın lütfen. Frederica Baumann geri döndü.”

“Frederica!!”

Duygulara kapılan Petra, Frederica'ya doğru atıldı. Frederica da gülümseyerek sevimli küçüğünü nazikçe yakaladı ve kız çocuğunu göğsüne bastırdı. Sonuç olarak, Frederica'nın sağ tarafında desteklediği Otto, törensizce çimlere bırakıldı.

“Ah!! Bir dakika! Hayatımı kurtardığın için minnettarım, ama bu ne biçim bir muamele?!”

“Ç-çok üzgünüm, Usta Otto. O sadece öncelik listemde daha yukarıdaydı…”

“Kadınlar ve çocuklar, yaşlılar, erkekler, sonra da Otto, öyle mi?”

“Erkekler sınıfından bile mi sürgün edildim?!”

Otto'nun şikayetlerini bir kenara bırakarak, grupları hızla herkesin zarar görmediğini teyit etti. Frederica sayesinde, orada bulunan herkes lüks daireden güvenle çıkmıştı. Bu sadece Subaru, Otto ve Petra ile sınırlı değildi.

“Usta Subaru—İsteğiniz üzerine onu da buraya getirdim.”

Hala Petra'yı tutan Frederica, ne demek istediğini Subaru'ya göstermek için döndü. Orada, çarşaflarla sırtına sıkıca bağlanmış, uyuyan bir kız vardı—Rem. Anında, Subaru'nun nefesi kesildi.

Ama o ilk gerginlik neredeyse hemen rahatlamaya dönüştü.

“Başardın… Teşekkür ederim… Onu sağ salim çıkardığın için. Gerçekten.”

“Yapılması gereken buydu. Daha da önemlisi, acil bir sorunumuz var…”

Rem uyumaya devam ederken, Subaru parmağını yanağına sürttü. Bunu yaparken, teşekkürlerini iletmek için Frederica'ya dikkatle baktı. Ardından onun dik dik bakışlarını, lüks dairenin muhteşem bir şekilde harap olmuş batı kanadına çevirdi.

Hasarın boyutu, dev bir kamyonun binaya çarpmış gibi görünmesine neden oluyordu. Dürüst olmak gerekirse, bu metafor o kadar da abartılı değildi. Tek fark, bir kamyon yerine—

“—Bu… ne?”

Otto ayağa kalktı ve soruyu sorarken dizlerini silkeledi. Uyuyan Rem hariç, orada bulunan herkesin merak ettiği bir şeydi. Eğer Subaru tahmin etmek zorunda kalsaydı…

“Bana devasa bir su aygırı gibi görünüyor.”

Dik dik baktıkları yaratık devasaydı. Derisinin rengi ve dokusu bir kaya parçasını andırıyordu ve sahip olduğu dört uzvu değirmen taşları kadar kalın ve sağlam görünüyordu. Korkunç, iğrenç bir yüzü, düşmanlıkla dolu kırmızı gözleri ve burnunun ucunda kırık bir boynuzu vardı. Dahası, bu iblis canavarın sırtında minik bir figür vardı.

“Vay canına. Bu şaşırtıcı. Az önceki saldırımızın kimseyi saf dışı bırakmamasına biraz şaşırdım.”

Devasa iblis canavarın sırtına binmiş küçük kız, bacaklarını sallayarak onlara eğlenmiş bir sesle hitap ediyordu. Sözlerindeki acımasız, masum tını Subaru'ya—ve Petra'ya da—tanıdıktı.

Siyah giysiler içindeydi, koyu mavi saçları ise örgülüydü—

“—Meili!”

“Oh? Hiçbiriniz pek şaşırmış görünmüyorsunuz. Sadece biraz hayal kırıklığına uğradım.”

Subaru onun adını bağırdığında, Meili dudaklarını geri çekti; büyük ifşası olması gereken şeyle onları şaşırtmayı başaramadığı için mutsuzdu. Ne yazık ki, Subaru ve ekibinin onu eğlendirmek için bir nedeni yoktu.