I LOVE YOU DOWN TO YOUR BLOOD AND GUTS

BAŞLIK: Kanına ve Canına Kadar Aşığım

İçeriği dolduran duman ve ateş kokusu, Garfiel'in dikkatini yalnızca bir anlığına dağıttı.

Uzaktan gelen kavurucu bir sıcaklığın belirsizce farkındaydı. Yavaş ama emin adımlarla yangın yayılıyordu; bu da ateşin lüks daireyi yavaş yavaş yutmakta olduğu anlamına geliyordu. Peki kim salıvermişti bunu?

“Yine mi dikkatin dağıldı?”

Tek bir anlık duraksamaya bile izin vermeyen Elsa, yaklaşıp kılıcını savurdu, Garfiel'i bıçağıyla takip ediyordu.

Gözünü ayırmasının bedeli olarak canını almak istemesi, oldukça açgözlü bir hareketti; hele ki bir zamanlar Açgözlülük Cadısı'nın havarisi olan Garfiel söz konusu olduğunda.

Ancak Açgözlülük Cadısı ile tüm bağlarını koparmış olduğundan, böyle bir açgözlülük onu etkilemiyordu.

“Hadi canım!”

“Çok yazık.”

Garfiel, keskin bir bıçağı yine dişleriyle yakaladı, ardından ısırıp parçaladı.

Silahını çenelerinin gücüne kaptıran Elsa, anında sapı bırakıp geriye sıçradı. Garfiel orta mesafede sabit kalırken, Elsa eline yeni bir kukri alıp başını yana eğdi.

“Dikkatin dağılmış gibi yaptın. Bayağı iyi bir oyuncusun. Yoksa bu bir davet miydi?”

“Söylediğin her şeyi imalı hale getirmene gerek yok… Artık aptalı oynamayı bırakır mısın?”

“—? Hmm? Ne hakkında…?”

Elsa’nın parlak dudaklarındaki gülümseme, Garfiel’in şüphelerini daha da artırdı. Tepkisinden, Elsa ile yangın arasında bir bağlantı olmadığı sonucuna vardı. Ölümüne dövüştükleri zaman boyunca, onun hileye veya baştan çıkarmaya başvuran biri olmadığı anlaşılmıştı.

Bu durumda, kendi tarafındaki birinin yangından sorumlu olma ihtimali —muhtemelen Subaru’nun planlarından birinden kaynaklanan— yüksekti.

***

“Bu oldukça aşırı… ama kesinlikle etkili. Aferin, General!”

“Ne hakkında olduğunu pek anlamadım, ama ona biraz fazla güvenmiyor musun?”

“Ha, boş ver o lafları. Dedim ya sana, o yoldaki canavarlar General'in karşısında duramaz! Çocuk oyuncağı!”

Eğer yangının arkasındaki akıl Subaru ise, amaç muhtemelen canavarları uzaklaştırmaktı. Teklif Subaru’dan mı yoksa Otto’dan mı gelmişti bilinmez, ama tam da başvuracakları türden bir şeydi.

Canavarlar da ateşten korkardı. Muhtemelen kaçış rotasını güvence altına almışlardı. Bu da demek oluyordu ki—

“Seni yere serersem, zaferimiz tamamlanacak!”

“Ağzın iyi laf yapıyor doğrusu—ama bunu söylemek yapmaktan daha kolay değil mi?”

Garfiel kendini gaza getirirken, Elsa’nın şekli belirsizleşirken kanlı bir gülümseme görüş alanında belirdi.

Tek bir adımla saf hızın alanına girerken, Garfiel de duruşunu alçaltıp saldırmaya karar verdi. Aradaki mesafe bir anlıkta yok olurken, ikisi koridorun ortasında çarpıştı—

“—!!”

—daha doğrusu, tam bunu yapacakları sırada, biri tavandan, diğeri yerden güç alarak ikisi de o yerden uzaklaştı.

Bir sonraki an, avluyu gören duvar, tüm binayı titretir gibi bir darbe ile yıkıldı. Darbe, savaş alanına dönen birinci kata isabet etmişti, ama üst katın da çökmeye başladığı açıktı.

Tüm bunlar, binaya görkemli bir şekilde çarpan devasa, kaya benzeri canavardan kaynaklanıyordu.

Doğal olarak, hayal gücünü şaşırtacak kadar büyük bir canavarın ortaya çıkışı, Garfiel için bile beklenmedik bir gelişmeydi. Bunu daha da beklenmedik bir şey takip etti—kaya yığınının tepesinden itiraz eden şirin bir ses.

***

“Of, bunu yaptığına inanamıyorum! Kalk ayağa, Kaya Domuzcuğu! Çabuk!!”

“Aha? Bir velet mi biniyor şuna?”

Canavarın tepesinden gelen o gürültülü ses, Garfiel’in yüzünü buruşturmasına neden oldu. Daha yakından baktığında, kaya yığınının sırtına binmiş, örgülü mavi saçlı bir kız vardı—yani bu, bizzat Canavar Ustası mıydı?

Ve bu Canavar Ustası’nın buraya dalmasının nedeni ise—

“Garf! Demek buradaydın!”

“Abla?!”

Görkemli bir hareketle, sarışın bir hizmetçi —Frederica— parçalanmış duvardan süzülerek yarı yıkılmış koridora indi. Güya kaçmakta olan Frederica ile yeniden karşılaşması, Garfiel’i gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde ona doğru koşturdu.

“Bu da ne, hâlâ ne işin var burada?! Ram’in ablasına, General’e ve diğerlerine ne oldu?!”

“Bana emanet edilen görevi yerine getirdim. Neden geride kaldığımı anlıyorsun, değil mi?”

Frederica’nın bu sözleri söylerken bir gözünü kapatması, Garfiel’i susturdu.

Frederica’nın aldığı pek çok yarayı görebiliyordu. Elbette görebiliyordu. Canavar Ustası’nı oyalamak için bu süreçte sayısız canavarla savaşmış olmalıydı.

Daha güçlü olmak için durmadan çabalayan, antrenman üstüne antrenman yapan Garfiel’in aksine, kıdemli ablası, şüphesiz savaşla alakası olmayan birçok gün geçirmişti. Bu savaş ablasının etine ve kemiğine ne kadar derinlemesine işlemişti?

***

“...Böyle acınası bir surat yapma.”

Garfiel’in kasvetli ifadesini fark eden Frederica, avuç içiyle tam alnının ortasına bir şaplak attı. Acımasa da Garfiel refleks olarak “ah!” diye bir ses çıkardı ve ablasına dik dik baktı.

“Garf, düşünceli olduğunu anlıyorum, ama ben de Mathers ailesinin bir hizmetçisiyim… İyi ya da kötü, bana temel kendini savunma bilgileri aşılandı.”

“Öyle diyorsun ama… Ah, gerçi Ram de fena güçlüdür. Pekala, beni ikna ettin.”

“Onu en uygun kıyaslama noktası olarak seçmen, beni biraz garip bir duruma sokuyor…”

Frederica, dişlerini şakırdatarak alnına bir elini götürdü, biraz sıkıntılı görünüyordu. Belki de kardeş olmalarına bağlanabilirdi, ama Garfiel ve Frederica belirli alışkanlıklarında tıpatıp benziyorlardı.

Ve görünüşe göre, bu tür bir ilişkiye sahip olanlar sadece Garfiel ve Frederica değildi.

“Meili, iyi misin? Güvende olduğunu umuyorum, ama keşke müdahale etmeseydin.”

“Of be, Elsa, ne kadar da bencilsin! Bu kadar çok çalışmak zorunda kalmamın asıl nedeni, senin önden kaçıp gitmen! Bunu bir düşünsen iyi edersin!”

“Buradaki işimiz bitince sana telafi ederim—şimdi, işini yap.”

Elsa’nın cevabı, Meili’nin dudak bükmesine neden oldu ve kız itaatkâr bir şekilde işine koyuldu. Genç kız ellerini çırptığı an, kaya benzeri yaratık anında vücudunu döndürdü ve ardından yavaşça başını Garfiel ile Frederica’ya çevirdi.

Garfiel, lüks dairenin hem içinden hem de dışından başka canavarların yaklaştığını hissetti. Gerçekten de bir Canavar Ustası’ydı.

Ancak Elsa, sorgulayıcı bir ifadeyle başını yana eğdi.

“Canavar miktarı oldukça az görünüyor…”

“Büyük hizmetçi biz gelmeden bir sürü canavarı halletmişti! Ayrıca, lüks daire ateşe verildi. Üstelik, gölge aslanı da ölmüş gibi görünüyor.”

Elsa’nın sorusunu asık bir suratla yanıtlayan Meili, devam etti:

“Boynuzu hâlâ yerinde olmasına rağmen bana itaat eden nadir bir canavardı, ama kısa öfkesi o mücevherin kusuruydu. Ve bana en çok ihtiyacım olduğu anda beni yüzüstü bıraktı!”

“Başından beri neden bu kadar zorlu bir canavarı getirdiğini anlamakta güçlük çekiyorum.”

“Çünkü başka kimse diğerlerini hizaya sokamazdı! …Neyse, Elsa, rakibin ne olacak?”

Canavarın tepesinden koridora bakan Meili, Garfiel’i fark etti. “Hmm,” diye mırıldandı, yaşına göre birçok açıdan son derece tuhaf, tutkulu bir gülümsemeyle derin bir ilgi soluğu bıraktı.

“Elsa gözünü sana dikmiş, Bay Korkunç Surat. Zavallı, zavallı şey.”

***

“Eğer çirkin bir surat istiyorsan, General’i geçemezsin. Ne yani, şimdi ikiniz birden mi üzerime geleceksiniz, kız kardeşler?”

Garfiel’in cevabı, sadece Meili’nin yüzünde değil, Elsa’nın yüzünde de şaşkın bir bakışla karşılandı.

Kız kardeş denilmesine şaşırmamışlardı. Kesinlikle, ikisi kan bağıyla bağlı görünmüyordu. İkisi görünüşte benzer olabilirdi, ama aile benzerliği olduğunu iddia etmek çok daha zordu.

Ama kesinlikle kız kardeşlerdi—Garfiel’in sezgileri ona bunu söylüyordu.

“Kız kardeşler mi? Evet, sanırım haklısın… Şimdi bir tarafta kız kardeşler, diğer tarafta kardeşler toplandığımıza göre, sanırım işimize geri dönme zamanı geldi. Ne dersin?”

Canavarın yanında duran Elsa, kukrisinin ucunu ona doğrultarak soruyu sordu.

Hızlı bir bakışla, Garfiel, yanında duran Frederica’nın durumunu kontrol etti. Nefesi kesik kesikti, kan kaybından yüzü solgundu ve görünen yaraları, ortalama olarak, öylece geçiştirilemeyecek türdendi.

“Garf.”

Bakışlarını fark eden Frederica, ona seslendi. Garfiel, adının basitçe anılmasına sinen duygular karşısında istemeden de olsa gülümsedi—Benden hayal kırıklığına uğrama, diye yalvarıyordu Frederica’nın bakışları.

Sessizce, Garfiel öne çıktı—her şeyin çözüleceği yer burasıydı.

“Lüks daire yanıyor, dışarıda bir sürü canavar var ve arkamdaki ablam, ne kadar hırpalanmış olsa da güçlü görünmeye çalışıyor.”

“—?”

“Kurtarmam gereken bir sürü insan var ve dişlerini dövmem gereken güçlü düşmanlar. General bana güvendiğini söyledi. Ve sevdiğim kız da bana sağlam bir fırça çekti.”

“Bay Korkunç Surat ne demeye çalışıyor yahu…?”

“Açık değil mi?!”

Garip bir şekilde, Elsa ve Meili ikisi de başlarını tam olarak aynı açıyla eğmişlerdi. Sorgulayıcı bakışlarının aksine, Garfiel, yüzünde parıldayan bir ifadeyle dişlerini şakırdatıyordu.

“Böyle bir durumda, dünyada hangi erkek yanıp tutuşmaz ki?! Şimdi tam zamanı! Bu resmen, Ejderha’dan önce Kılıç Azizi Reid’in kılıcını çekip güldüğü an!”

“Bunun kafayı ciddi anlamda bozmuş biri için kullanılan bir deyim olduğunu biliyor musun?”

“Evet, ne olmuş yani? İkinizle birden kapışmak üzereyim, peki bu durumda bu söz neden yanlış olsun ki?”

***

Garfiel, kendi pervasızlığının seviyesini açıkça kabul etti.

Elsa sertçe gözlerini kırpıştırdı, bir anlığına ne diyeceğini bilemedi. Ancak bu sadece birkaç an sürdü.

Elsa gülümsedi, gözlerinde deliliğin ışığı parıldarken. Beklentiyle dudaklarını yaladı.

“Evet. Kesinlikle haklısın.”

Garfiel, hevesli rakibiyle yüzleşmeye hazırlanırken kalkanlarını birbirine vurdu.

"Bir saniye, Elsa... Buraya neden geldiğimizi unuttun mu yoksa? Anne bizi azarlayacak."

"Sanırım öyle. O zaman sen diğeriyle ilgilen. Ben bu çocuğa odaklanmak istiyorum."

"Hıh. Hep böyle yapıyorsun, anında iş buyuruyorsun bana. Yani, gerçekten de..."

Meili, Elsa'nın işi yüzüstü bırakmasından şikayet ediyordu ama düşüncesini bitiremeden Garfiel, dikkat dağıtmamanın neden önemli olduğunu açıkça gösterdi.

"—Oooaaah!"

Aniden bir savaş çığlığı atarak, Garfiel tüm gücünü ayağının tabanına verdi. Anında, yarı yıkık lüks daireyi delip doğrudan yere saplandı, kare şeklinde bir toprak parçasını havaya fırlattı. Böylece, muazzam bir tekmele onu ileri fırlattı.

"—?!"

Elsa, fırlatılan sıkıştırılmış toprak mermisinden sıyrılırken dört ayak üzerinde emeklemeye varan alçak bir duruşa geçti. Ancak arkasındaki kaya gibi canavar, devasa cüssesiyle o kadar hızlı sıyrılamadığından doğrudan isabet aldı. Darbe onu devirdi, savrularak duvara çarptı.

"Ahhhhh!"

O canavarın üzerinde olan Meili, büyük bir güçle üzerinden fırlatıldı. Elsa, tam yere kafa üstü düşmek üzereyken onu yakalamak için kaydı.

"G-Garf, az önce ne yaptın sen böyle?"

"Bu benim kutsamamın gücü. Ayaklarım yere basılı olduğu sürece, gördüğüm her şeyi vurabilirim. Bunu sadece bir kez söyleyeceğim: Bu dövüşe karışmana izin vermeyeceğim. Ne sana, ne de oradaki küçük kıza."

Garfiel, beyanını yaparken dişlerini sırttı. Ancak toprak ruhunun kutsaması, iddia ettiği kadar güçlü değildi.

İyileşme yeteneklerini artırmanın ötesinde, gücü toprağı altüst etme veya çökertme yeteneğine sahipti. Ancak bunun menzili, uzuvlarının ulaşabileceği yerlerle sınırlıydı.

Başka bir deyişle, blöf yapıyordu. Ama tam da bir blöf olduğu için Garfiel kendinden emin bir şekilde gülümsedi. Subaru ve Otto'dan, böyle zamanlarda gülümsemenin kesinlikle gerekli olduğunu öğrenmişti.

"—Meili. Çevreyi korumak için dışarıda asgari düzeyde adam bırak. Diğerlerini çağır ve oradaki canavarı uyandır."

"...Anne'yi kızdıracaksın."

Elsa'nın kollarından kurtulan Meili, alçak bir sesle mırıldandı. Ancak durumun kendilerine pek seçenek bırakmadığını zaten kavramıştı. İçini çekerek, parmağıyla ıslık çaldı.

Tiz, yüksek sesli ıslık lüks daire arazisinde yankılanırken sessizce bekledi. Canavarlar geliyordu. Garfiel ve Frederica'yı ezmek için büyük bir kuvvet yoldaydı, toplanıyordu.

Savaş arzusu daha da parladı. Ruhu, burada kaybedemeyeceğini haykırdı.

"Seni hafifletmek için uzuvlarını koparacağım ve evime götüreceğim. Seni, sevdiğin kişiden daha uzun seveceğim."

"Şu bağırsak olayından vazgeçmeni sağlayacak tek bir seçenek bile mi yok?"

Boynunu kütletirken bıkkınlıkla konuşan Garfiel, düşmanını karşılamaya hazırlanırken öne eğik bir duruş aldı.

Üst bedeni sallanarak, Elsa iki elini indirdi ve kukri bıçaklarını yere düşürdü. Onların yerine, biri beyaz, biri siyah, ay ışığında parlayan bir çift iğrenç, kötücül bıçak tutuyordu.

"Abla, sadece kendini korumaya odaklan."

"Meili, tek bir adım bile ileri gitmemelisin."

Herhangi bir işaret olmaksızın, kendi kız kardeşlerini arkalarında bırakarak kafa kafaya çarpıştılar.

Bağırsak Avcısı ile Kutsal Alan'ın Kalkanı arasındaki savaş son sahnesine girdi.

Sonra lüks dairenin koridoru, kanın, etin ve kana susamışlığın ziyafetiyle karmakarışık, kaotik bir savaşa dönüştü.

"—!!"

Gözlerinin önünden yeşil bir kuyruk geçtiğinde, Garfiel dişlerini açtı ve hiç düşünmeden ısırdı.

Mor bir sıvı fışkırdı ve zehirli sıvı, etine sıçradıkça yandı. Ama umursamadı. Kolunu güçlü bir savuruşla, iki başlı yılanın her iki kafatasını da ezdi.

Bir an sonra, kavisli bir bıçak şeklindeki kötücül ölüm tam çenesinin ucunu sıyırdı.

O şlakkın ardından, bir rüzgar yıkılmış canavarın kalıntılarını savurdu. Ölümle anlık temasından sonra, Garfiel geri çekilmek yerine ilerledi, yaklaşan felaketin yüzünü savuşturdu.

İki kolu da genişçe açılmıştı, rakibini gövdesinden ve yan tarafından yakaladı. Güçlü eller, tutunabildikleri her yeri bükerken, kadının kemikleri ve iç organları ezildi.

Kulaklarında ve gözlerinin önünde, her yönden canavar kükremelerinin bir kakofonisi geliyordu. Acı çığlıkları, feryatlar ve kendi haykırışları birbirine karıştı. Bunlar, metalin çarpma ve çeliğe sürtünme sesleriyle iç içe geçti. Ses ve ışık o kadar karışmıştı ki ne olduğunu anlamak zordu.

Ama Garfiel umursamadı. Hissettiği direniş, gıcırtılı dişleri ve göz ucuyla gördüğü kanlı gülümseme, hepsi gerçekti.

Saldırılarının kaba kuvveti, önündeki katilin kan tükürmesine neden oluyor, hoş gülümsemesini o kadar lekeliyordu ki kırmızıdan çok siyaha benziyordu. Yine de, hayatını çalmak üzere olan o acımasız saldırılara dayanırken bile, kadının siyah gözlerinden zevk hiç eksik olmadı.

Garfiel içgüdüsel olarak, savaş yeteneğinden, dayanıklılığından çok, doğasının en tehlikeli kısmının zihni olduğunu hissetti.

"—Yah!" "Gaaaaah!!"

Kısa bir nefes, bir ulumayla cevaplandı.

Kadının sol kolu koptu ve tuttuğu kötücül bıçak Garfiel'in görüş alanından kayboldu. Hemen ardından, bir dizi tiz ses duyuldu; önce arkasında, sonra duvardan yansıyarak, tavandan sekerek, yere çarparak, ve oradan, kötücül bıçak doğrudan Garfiel'in sırtına doğru uçtu.

Bir anlık kararsızlığın ardından, Garfiel arkasını dönmemeye karar verdi. Sağ koluyla saldırmaya hazırlanan kadına odaklanırken, ölümcül bıçağın sağ omzuna saplanmasına izin verdi, bu da onu anlık olarak yerine kilitledi.

Ölümcül saldırı inmek üzereydi.

"—?!!"

İşte o zaman, kendisiyle kafasının arkasına doğru hedeflenen bıçağın arasına iki başlı yılanın kalıntılarını tekmeledi.

Ceset, keskin kenarın onu dilimlemesini engelledi ama künt kuvvet yine de etkiliydi.

Darbe onu sersemletti ve dönmesine neden oldu, ölümcül bir açık yarattı — ya da en azından, önceden tüm gücünü ayaklarına vermemiş olsaydı yaratırdı. Toprak ruhunun kutsamasıyla, tek bir sıçrayışla yerden kendini fırlattı.

Garfiel'in beklenmedik davranışı ve kontratakı kadını şaşırttı. Birkaç an içinde, sol kolunu alçak bir yay çizerek kadının yüzünü yakalamak için savurdu — patlayıcı bir şekilde büyüyerek canavarca bir uzva dönüşen sol kolunu.

Kısmi dönüşüm kullanarak, yüzünü sanki tamamen koparacakmış gibi parçaladı.

"Gyahhhhh—!!"

Tırnaklama, bir zamanlar yüzünü ezen darbeden daha güçlü ve derin, şiddetli yaralar bıraktı. Beş parmak bıçağı kafatasının içine derinlemesine oyuldu, o kadının bile çığlık atmasına ve ayak hareketlerinin yavaşlamasına neden oldu.

"Raaaagh!!"

Kadın doğrudan gövdesine bir tekme aldı, vücudunu kolayca geriye doğru uçurdu.

Kaburgaları zaten kırıktı ve iç organları zaten ezilmişti; sadece böyle şlakklanıp dövülmenin acısından ölmüş olsaydı garip olmazdı. Ama yerde yatan kadından taze kan akarken bile, kırık, gülen bir ses de ondan yükseldi.

—Hayatı sönmemişti. Savaş ruhu azalmamıştı. Doğası, sonsuza dek kurtarılamazdı.

"Tch! Bitmiyorlar!"

Garfiel bir sonraki saldırıyı başlatmaya hazırlanırken, canavarlar savaş alanını keserek üzerine doğru yüklendi.

Siyah kanatlı fareler, vücutlarında benekli desenler olan büyük, vahşi köpekler ve katledilen akrabaları için gazapla yanan iki başlı yılan sürüsü — artı, uygun bir şekilde Kaya Domuzu olarak adlandırılan, yeniden harekete geçmiş devasa bir kaya yığını — hepsi üzerine doğru koştu.

"Garf! Onlarla ben ilgilenirim!"

Garfiel, sürpriz bir saldırı yapmayı hedefleyen canavarlara karşı kendini siper ederken, canavarlar arkasında bir yerlerde parçalandı. Arkasını dönmeye zamanı yoktu ama Frederica'nın vahşi saldırılarının düşmanlarını biçtiğini yine de anlayabiliyordu.

Geriye kalan tek şey, Garfiel'in tüm lüks daireye rakip olacak kadar büyük bir cüsseyle üzerine doğru koşanla başa çıkmasıydı.

"Ezilip büzül!!"

Meili'nin emrini alan Kaya Domuzu, acınası kısa dört bacağıyla ileri atıldı, ona doğru sıçradı. Bu artık sadece saldıran bir canavar değildi; düşen bir binanın kütlesine sahip bir mermiye dönüşmüştü.

Hiç kimsenin böyle bir darbeyi kaldıracak gücü yoktu — ki bu, canavarın içgüdülerinin tam da haykırdığı şeydi.

İki ayağını da açıp yere sağlamca basarak, Garfiel toprak ruhunun kutsamasının tüm gücünü çağırdı. Ayak tabanlarından iletilen toprağın kutsaması, tüm vücudundaki tendonları ve kasları şişirip attırdı — içinde pusuya yatmış kan fışkırdı, eti şekil değiştirdi.

"—Ooooooo!!!"

Ruhunun gürleyen kükremesi dışa doğru değildi; kendi etinde ve kanında yankılandı.

İğrenç, kabul etmesi zor kan bağı, hayatının sürekli ve her zaman hoş karşılanmayan bir parçası olmuştu. Şimdi, kendi isteğiyle onu çağırdı, kontrolünü ele geçirdi ve kendi alınyazısını şekillendirmek için ham güce dönüştürdü.

İskeleti dönüşürken gıcırdadı ve inledi. Boynu, gövdesi ve başı bir canavarınkine dönüşüyordu. Kıyafetleri, baskıya dayanamayarak parçalanırken, büyük, altın rengi bir kaplan yelesi fışkırdı. Ama iki koluna bağlı kalkanlar yerinde kaldı, şimdi şiddetin vücut bulmuş hali gibi görünen şişmiş kollarda bilezik gibi duruyordu, hatta Kaya Domuzu'na bile cüssede rakip oluyordu.

"!!!!"

İki erkek — daha doğrusu, iki canavar çarpıştı. Darbe, lüks dairenin her yerinde hissedildi, havayı yırtan patlayıcı bir ses çıkardı.

BAŞLIK: İçindeki Her Şey Benim

İri kaya canavarının koçbaşı saldırısı, vahşi kaplanın kılıç gibi pençelerini domuzun yüzüne indirmesiyle aniden durdu. Kalın, çetin derisi yüzünden bazı pençeleri dipten kopsa da, kaplan saldırının gücüyle öldürülmedi; yine de geri püskürtüldü, sendelerken muazzam rakibi tam yukarıdan göğsüne basarak onu yere çaktı ve kan fışkırttı.

“Devam et, Kaya Domuzcuğu!”

Kemiklerinin kırıldığını, etinin ezildiğini duymasına rağmen, canavarın ustası tedbirini elden bırakmadı.

Ustasının neredeyse gözyaşları içindeki emrine uyarak, Kaya Domuzu kükredi ve iki ön pençesini yukarı kaldırıp büyük kaplanın kafatasına nişan alarak ikinci bir darbe indirmek üzere aşağı indi.

—Fakat o bunu yapamadan, vahşi kaplan karın kaslarının gücüyle vücudunu yukarı fırlattı; canavar darbeyi doğrudan açık karnına aldı.

Kaya gibi derisi olan canavar, savunmasının ince ve kırılgan olduğu karnını normalde asla açığa vurmazdı.

Kaplanın pençelerinin nüfuz edemediği sert deriyi keskin dişler deldi, ete derinlemesine işledi.

“Grrrraaaaggghhhh—!!”

Ağzını Kaya Domuzu’nun karnına saplı tutarken, vahşi büyük kaplan vücudunu yana doğru yuvarladı. Bu, dişlere takılı kalmış avın etini parçaladı ve su ejderhalarına özgü avlanma davranışıydı.

Büyük kaplanın dişleri eti yemek için değil, acımasızca öldürmek için parçalıyordu.

Avının devasa cüssesine orantılı olarak muazzam miktarda kan ve iç organ döküldü. Kanlı içerik adeta bir dalga gibi akarak lüks dairenin koridorunu sular altında bıraktı.

“oo.”

Gözlerinin beyazları açığa çıkmış Kaya Domuzu, zayıf bir ölüm çığlığı atarak yere yığıldı.

“Olamaz… İ-inanılmaz… Buna inanamıyorum!”

Garfiel kan ve iç organlar tükürerek devasa cesedi itip uzaklaşırken Meili geriledi.

Parmaklarıyla ıslık çalarak bir canavar sürüsü toplamıştı ama Kaya Domuzcuğu gibi büyük olanların hepsi yok edildiğinden, çağrıya yanıt vermek için geriye sadece küçük ve orta boy canavarlar kalmıştı. Avantajı sadece birkaç an içinde dağılmıştı.

“Öf! Bak ne yaptın! Elsa! Elsaaa! Bir şey yap!”

“…Ne kadar da köleci birisin.”

Örgüsünü karıştırarak, katil Meili’nin gözyaşları içindeki yardım çığlığına yanıt verdi. Yavaşça, Elsa Gramhilde’nin kuzgun karası saçları, vahşi yüzü çoktan yenilenmiş bir şekilde yaklaşırken sallanıyordu.

Baştan çıkarıcı bir çekicilik ve ölümcül bir güzellik saçarak, Garfiel’e tutkulu bir bakış attı.

“Bir kadının yüzünü tereddüt etmeden parçaladın. Gerçekten harikasın…”

“Gargh, raaagh…!!”

Gülümseyen kadının iğrenç, kana bulanmış yüzü, büyük kaplanın kırık omuzlarını şiddetle silkeleyerek hırlamasına neden oldu. Titreyen kaplanın devasa bedeni gerildi, büyümüş et yavaş yavaş insan formuna geri döndü. Birkaç saniye sonra, yarı çıplak bir çocuk savaş alanında yeniden belirdi.

“Argh… Kahretsin, anlaşılan geri döndüm. Kafa lanet olasıca ağrıyor…”

“Anlıyorum… Demek sen bir yarı canavarsın. Ben sadece gözlerinde kötü bir ifade olan bir insan olduğunu sanmıştım.”

“Açıkçası, eğer kural buysa, generalimizin insan olması olamazdı.”

Başını sallayarak, Garfiel insan formuna döndüğünde vücudunun nasıl hissettiğini kontrol etti.

İskeletini daha küçük bir bedene geri sıkıştırma süreci, kırık omuzlarını en azından hareket edebilecek kadar birleştirmişti. Yine de, en ufak hareketler bile gıcırtılar ve bembeyaz bir acı dalgası yayılmasına neden oluyordu. Tekrar tam gücünde hareket etmesi uzun zaman alacaktı.

“Seni rahatsız etmediğini söylemiştin… ama şimdiye kadar bunun oldukça saçma olduğunu düşünüyor olmalısın, değil mi?”

Her yerin yara bere içinde olsa da, benim yaralarım sadece iyileşiyor. Zaman geçtikçe aramızdaki fark büyüyor… Haksızlık olduğunu düşünmüyor musun?”

Elsa’nın uzun, ince uzuvlarında tek bir çizik bile yoktu. Kan silinse, beyaz teninin parlaklığı altında bozulmadan kalırdı. Buna karşılık, Garfiel’in yaraları ise giderek ağırlaşıyordu.

Belki de o sözde ölümsüzlüğü haksız bir avantaj olarak kınamak mantıklıydı.

“Ben, pes etmeye hazır değilim. Ve söylediklerimi geri almayacağım.”

Başını sallayarak, bu tür çekingen düşünceleri reddetti. Başından beri onlara ihtiyacı olmamıştı.

“Sen ölümsüz değilsin. Biri seni öldürene kadar ölmeyeceksin, değil mi? Öyle değil mi, vampir?”

“…Biliyordun.”

“Bir tahminim vardı. Ben, çok eskiden beri kitap okumayı severdim. Böyle özel türlerin olduğunu biliyordum. Evden ayrıldıktan hemen sonra biriyle karşılaşacağımı düşünmezdim ama.”

Zaman zaman dış dünyadan kitaplar Kutsal Alan'a ulaşıyordu; ancak Garfiel gönderenin kim olabileceği hakkında hiçbir fikre sahip değildi, kitapların türlerinden onlardan ne öğrenmesini umduklarını da anlayamıyordu.

Garfiel, aşık olduğu kadını üzen her neyse onu yok etmenin bir yolunu bir gün bulabilmek için elinden gelen her şeyi okuyordu.

Bu çalışmalar sırasında, vampir olarak bilinen varlıkların özel özelliklere sahip olduğunu bir yerlerde okumuştu.

“Görünüşe göre, eski Cadılardan biri de öyleymiş. O Cadı öldü. Bu da senin de ölebileceğin anlamına gelir.”

Garfiel, Elsa’ya dört kez ve giderek artan sayıda ölümcül olması beklenen yaralar vermişti. Bu özelliği efsanevi bir ölümsüz canavardan miras almış olsa bile, yenilenme yeteneğinin sınırları olmalıydı.

Muhtemelen bir iki kez daha, ve bu işleri yoluna koyardı. Ama buna gelmeden önce—

“…Eğer küçük kız kardeşin bir daha asla kötülük yapmayacağına yemin ederse, onu bırakmaya hazırım.”

“…Gerçekten de sevimli bir çocuksun.”

Gülümseyerek, ona sunduğu son şefkat buketini paramparça etti. Bu onun işaretiydi.

Patlayıcı bir adımla, Garfiel doğrudan ileri atıldı. Uğursuz bir bıçak onu engellemek için doğrudan aşağı doğru savruldu, kafatasını yarmayı hedefliyordu. Saldırının gücü lüks dairenin koridorunu parçaladı.

Saldırıyı kalkanıyla karşılayarak, bıçak göğsüne yüzeysel bir kesik attı. Kan sıçramasına aldırış etmeden, ilerlemeye devam etti—

“Doğduğum yer olan Gusteko, uzak kuzeyde çok ama çok soğuk bir diyar.”

Darbe alışverişine devam ederken, aniden bir şarkı gibi örülmüş sözler kulaklarına süzüldü.

Bunu duymamalıydı. Bilinci alev alev yanıyor, her geçen an ölümcül darbeleri engelliyor ve indiriyordu; böyle bir sesin sızmasına yer bırakmıyordu. Öyle olması gerekirdi ama yine de sızmayı başardı.

“Zengin ile fakir arasında devasa bir uçurum olan bir ülke. Yoksullar tarafından terk edilmiş çocuklar nadir değildi. Kendimi bildim bileli ebeveynsizdim, bulabildiğim durgun su ve artıklarla yaşıyordum.”

“—Raaagh!!”

“Çaldım ve insanları incittim. Böyle geçen günler birbirine karıştı… Ne için yaşıyordum; mutluluk neydi? O günlerde böyle şeyleri düşünecek zamanım yoktu.”

Garfiel, Elsa’nın yüzünü uçurmak için kolunu güçlü bir şekilde savurdu. Kadın saldırıdan yana doğru sıyrıldı. Gümüş bir yay parladı. Garfiel ondan kaçınmak için vücudunu eğdi. Kaçınma kontrataka dönüştü, ancak boşa çıktı. Aralarında mesafe açıldı.

“O gün, özellikle soğuk bir gündü.”

“Kapa çeneni! Dinlemiyorum!!”

“O gün, kutsal dağdan esen rüzgar soğuktu ve şehrin içi donuyordu. Nefesini bile donduracak kadar şiddetli karın ortasında, hırsızlık yaparken bir dükkan sahibi beni yakaladı.”

Elsa yumuşak bir iç çekti, bir rüya izler gibi konuşuyordu.

Bıçağının gazabı daha da vahşileşti, omuz yaraları savunmasını köreltirken Garfiel’i oyuyordu.

“O zaman beni öldürse kimse şikayet etmezdi ama ben bir kadındım. Elbiselerimi yırtmaya başladığında o adamın yüzündeki kaba gülümsemeyi şimdi bile hatırlıyorum.”

“Gaaagh…!”

“O soğuk, dondurucu rüzgar eserken, tuniğimi soydu ve hatta iç çamaşırımı bile aldı… Maruz kalacağım herhangi bir aşağılanmaya katlanmaktansa donarak ölmeyi tercih ederim diye düşündüğümde, yakınlarda duran bir cam parçasını aldım.”

Uzun bacaklarından birini kaldırıp Garfiel’in kafasının yanına tekme attı, onu duvara çarparak. Darbe onu sersemletti, beynini salladı ama bu süreçte Elsa’nın ayağının kemerini de parçalamıştı. Vecd içindeki ifadesi, içinden bir ürperme geçmesine neden oldu.

“Bunu yapmayı kastetmiş değildim. Sadece cam parçasını onun karnına saplamış oldum.”

“Başkasının hayatını alırken hiçbir tereddüt hissetmedim. Adamın çığlığını dinlerken hiçbir şey hissetmedim. Ama o soğuk rüzgarda, aklıma bir düşünce geldi.”

Garfiel’in nefesi kesilirken, Elsa aşık bir genç kız gibi boş, dalgın bir gülümseme sergiledi.

“—Kan ve bağırsaklar neden bu kadar sıcak?”

Yerde adeta sürünerek ayak bileklerini neredeyse koparacak gibi savrulan bıçağın menzilinden kurtuldu ve bir tekme savurdu. Elsa bir sıçrayışla saldırısından kaçındı. Katil uzaklaşırken Garfiel dilini şaklattı.

Onu alt etmenin zorluğundan sadece rahatsız olmuyordu.

“Bu dünyada gerçek mutluluk denilebilecek bir şey varsa, o da soğuğu unutturan sıcaklıkta bulunmalı. Hiçbir şeye sahip olmadan doğmuş ben, o gün nihayet gerçekten bana ait bir şeye sahip oldum. İlk kez mutlu oldum. Sanırım bunu anlayamazsın, değil mi?”

“İstemiyorum da.”

“Sorun değil. Zaten benimle sempati kurmanı beklemiyordum.”

“O zaman neden bana bütün bu saçmalıkları anlatmak zorunda kaldın? İğrenç.”

“Ben de merak ediyorum nedenini.”

Gözlerinde düşmanlıktan başka hiçbir şey olmayan Garfiel’e bakarak, Elsa merakla başını yana eğdi. Sonra şaşkın gözlerini kıstı, Garfiel’e gözlerini dikerken yanakları hafifçe kızardı.

“Büyük ihtimalle sana oldukça düşkün olduğum için.”

“…Üzgünüm ama ben zaten bir kadına aşık oldum. Kafası bozuk bir kıza ayıracak zamanım yok.”

“Ne kadar da soğuk. Ama sorun değil. Sonuçta benim sadece içindekilerle işim var.”

Mantıklı gibi görünse de Garfiel, nihayetinde onun hakkında tek bir şeyi bile anlayamadı.

Elsa’nın kişisel hikâyesini dinledikten sonra Garfiel tek bir sonuca vardı.

Elbette, onu anlama ya da affetme niyeti yoktu. Yapabileceği tek şey onu bitirmekti.

“—Seni öldüreceğim, Elsa Gramhilde.”

“—Beni öldüreceğin için ilk aşkımsın, Garfiel Tinzel.”

Birbirlerine isimleriyle hitap etmek, paylaştıkları tek ve yegâne bağdı. Geri kalanını şiddete emanet ettiler.

Kötücül bıçaklar hafifledi, gazapla savruldu, yarı yıkık lüks daire koridorunu oyup parçalara ayırdı. O bıçak sağanağının ortasında Garfiel sıyrıldı—Hayır, kalkanlarıyla minimum hareketle savunma yaparak yerini korudu.

Bir bıçak omzunu, karnını, bacağını ve kafasını sıyırırken kan aktı, ama Garfiel sarsılmazdı.

Mesafe altı adıma indi. Garfiel sol kolunu savurdu ve üzerindeki kalkanı dosdoğru ileri fırlattı.

Beş adımda kalkan Elsa’nın koluna çarptı, parmaklarını parçaladı ve sol elindeki silahı düşürmesine neden oldu.

Dört adımda, şimdi savunmasız kalan sol gövdesine sayısız kesici saldırı geldi, kan akıttı. Durmadı.

Üç adımda, ayağının tabanıyla yere vurdu. Yer patlayıp yükseldi. Lüks daire ölüm çığlığı atarak parçalandı.

İki adımda, Bağırsak Avcısı tüm hayatı boyunca tanık olduğu en büyük güçle gövdesine hedeflediği, maksimum hızda dönen bir saldırıyla vurdu.

Bir adımda, göğsünü sağ kalkanıyla kapattı; Bağırsak Avcısı’nın darbesini savuştururken altındaki kolu kırıldı.

“—Engellediğini mi sanıyorsun? Dikkatsiz olma.”

Garfiel, uzun bacağını yüzüne doğru indirirken o kahkaha dolu sesi duydu. İnen topuk ve içine gömülü donuk parlayan bıçak, Garfiel’in kafasının tam merkezini hedefliyordu—

“—Elsa!”

Aniden yükselen çığlık gibi bir ses, Elsa’nın geriye sıçramasına neden oldu.

Lüks dairenin doğu kanadı, alevler içinde kaldıktan ve tekrarlanan darbelere dayandıktan sonra nihayet çöküyordu. Düşen parçalardan birinin tam altında kalan Meili, başını tutarak kıdemli kız kardeşine seslendi.

Elsa oraya sıçradı. Bıçağını saplayarak yukarıdan düşen molozları oyup parçaladı. Düşen parçaları birbiri ardına kesti, oydu ve deldi. Yine de moloz şelalesi hiç durmadı—

Hiçbir uyarı olmadan, ayaklarının yanından bir esinti geçti. Altın yeleli, güzel ve esnek bir canavarı barındıran rüzgar, düşen molozlar altında ezilme tehlikesi olan kızı yakalayıp güvenliğe taşıdı.

“Elsaaa!”

Güzel dört ayaklı canavar tarafından alıp götürülen Meili, yaratık dışarı sıçrarken çaresizce Elsa’ya seslendi.

Elsa ona dönmedi. Garfiel zaten gelmişti.

“—!!”

Elsa’nın sağ elindeki bıçak, Garfiel’in solundaki canavar pençeleriyle çarpıştı.

Yıkıcı bir sesle Garfiel’in sol kolu mahvolurken, Elsa’nın sağ bileği çirkin bir şekilde parçalandı. Taze kan etrafa saçılırken Elsa, işe yaramaz kolunu ileri iterek Garfiel’i yere itti.

Neredeyse birbirlerine sarılır gibi itişip kakıştılar, birbirlerinin boyunlarını ısırdılar, sonra itilmiş gibi ayrıldılar.

“Öf, ıııh…”

Boynunun sol tarafı sıcaktı. Serbestçe kanayan yaraya elini bile koyamadı, yine de yanakları kızarmıştı.

Nefesi o kadar sıcaktı ki neredeyse renk değiştirmiş gibiydi. Gözleri dinmeyen bir tutkuyla doluydu.

—Sonra Garfiel’in Kaya Domuzu’nun devasa bedenini kaldırıp fırlatmasını izledi.

Boynu dişlerinin bıraktığı yaradan kanarken bile çocuğun gözleri vahşi bir duyguyla parlıyordu. Fırlatılan kaya kütlesinin nereye düşeceğini bilse de Elsa, sonuna kadar arzuladığı adama gözlerini dikmeye devam etti.

Zorlu nefesleri düzensizdi. Göğsünün derinliklerinde böyle bir heyecan uyandıran altın saçlı çocuğa gözlerini dikerken tek bir şey söyledi.

“—Ne kadar da heyecan verici.”

Kadın, katil, vampir, Bağırsak Avcısı, o inanılmaz kütle tarafından tamamen ve bütünüyle ezildi.

Taze kan sıçradı, iblis canavarın vücut sıvılarıyla karıştı. Diriliş belirtisi yoktu—sadece ölüm kokusu vardı.

Garfiel, yanan ve çöken lüks daire boyunca yankılanan, gökyüzüne yükselen bir savaş çığlığı attı.

—Böylece Bağırsak Avcısı ile Sığınak’ın Kalkanı arasındaki savaş sona erdi.

---