Buzdan Kuleye Doğru

Dört bir yana bembeyaz bir kar manzarası yayılmıştı.

Nefesi buhar olup havaya karışıyordu. Soğuk tenini bıçak gibi kesiyordu. Neredeyse yatay bir şekilde savrulan kar tanelerine gözlerini dikerken, Emilia sertçe kırpıştırdı kirpiklerini.

Dünyada neler olmuştu böyle?

—Leydi Emilia!

Soğuk rüzgarın kükremesi ve uluması arasında bir ses duyan Emilia, hızla dışarı fırladı. Karla kaplı basamaklara dikkatlice bir adım attıktan sonra, açıklığa doğru koştu. Böylesine bembeyaz bir örtüyle gizlenmiş bu dünyada başka hiçbir şey göremiyordu, yine de burada olması gereken insanların herhangi bir işaretini umutsuzca arıyordu.

Durmak bilmeyen kar fırtınası onu döverken, herkesin bir sığınağa girmiş olmasını umuyordu ama az önce duyduğu o sese bakılırsa—

“Herkes! Böyle dışarıda olmamanız gerek! Evlerinizde kalmanız lazım… değil mi?”

Yoğun kar yağışı altında omuz omuza toplanmış insanları fark ettiğinde, Emilia hızla yanlarına koştu. Bu havada aptalca dışarıda kalmaya karar verdikleri için onları azarlamaya başladığı anda, sözleri boğazına takıldı.

Bunlar, Sığınak ve Earlham Köyü halkıydı—Emilia’nın dönüşünü sabırla bekleyen yüz kişi. Durum, beklediğinden çok daha öteydi.

—Dört bir yanları buzdan duvarlarla çevriliydi, onları savrulan kardan koruyordu.

“Bu da ne…?”

“Leydi Emilia geri döndü! Leydi Emilia! Bu, Sınavların bittiği anlamına mı geliyor?!”

Emilia anlık bir duraksama yaşadığında, buzdan duvarların arasından genç bir ses ona seslendi. Bunu fark eden Emilia’nın dönüşünü bekleyen insanlar birbirlerinin yüzlerine baktılar, ardından sevinçli bir bağırtı kopardılar.

“T-teşekkür ederim! Hepiniz sayesinde sağ salim dönebildim! G-gerçekten minnettarım ama bu korkunç! Neler oldu? Bu kar da neyin nesi?”

“Çok kısa bir süre önce yağmaya başladı. Bu kadar kar, anında birikti.”

Yoğun selamlamaları karşısında ilk başta bunalan Emilia, sonunda bir yanıt vermeyi başardı ve kendi sorusunu yöneltti. İşte o an, kalabalığın arasından Milde’nin yüzü belirdi. Oldukça derin bir reverans yaptı.

“Bu buzdan duvarlar sayesinde rüzgara ve kara dayanabildik. Bu yüzden, yerimizde kalmamızın en iyisi olacağına karar verdim. Lütfen beni affedin.”

“Bu… Hmm, evet, bence haklıydın. Böyle bir havada, dikkatsizce hareket ederseniz ne olacağı belli olmaz. Ama…”

“Bariyer kalkmış olsa bile, bu durum hareket etmeyi oldukça… zorlaştırır, sanırım.”

Milde değerlendirmesini sunarken Emilia dişlerini sıktı ve beyaz bir nefes verdi.

Bariyer kaldırıldıktan sonra bu yüz kişiyi Sığınak’tan çıkarmaya başlasalar en iyisi olurdu. Ancak bu imkansızdı, zira ejderha arabalarının tekerlekleri böylesine yoğun karda ilerlemelerine izin vermezdi. Bununla birlikte, yerlerinde kalmak da bir seçenek değildi. En azından rüzgardan koruyan bir yere ulaşabilselerdi—

“Katedral’e dönmek çok zorsa, mezar nasıl olur? İçindeki mana burayı oldukça sıcak tutar ve kar gerçekten çok yığılsa bile çökme endişesi olmaz.”

“İçine mi… gireceğiz?”

“Evet, sorun değil! Tüm tehlikeli mekanizmalar durdu, bu yüzden içeri girmekte bir sakınca yok. Herkes, lütfen içeri girin. Bunun dışında—Sen! Senden bir ricam var!”

Şaşıran Milde başını sallarken, Emilia adamlardan birini işaret etti. Bu, son Sınav’a meydan okumadan önce kendisiyle son kez konuştuğu kişiydi. Gözleri fal taşı gibi açıldı ama hemen dikleşti.

—! A-anlaşıldı! Ben Tokaku! Ne isterseniz söyleyin!

“Teşekkür ederim, Bay Tokaku. Henüz burada olmayan insanlar olmalı, değil mi? Onları bir araya toplamanızı istiyorum. Tüm tüccarlar ve kara ejderhaları mezarda buluşsun!”

Mezarın önündeki yüz kişinin dışında, Sığınak’ta az sayıda geride kalan vardı. Onları terk edemezdi. Bir şey olması durumunda, herkes tek bir yerde olursa onları korumanın daha kolay olacağına hükmetti.

“…Bana bırakın. Bu görevi yerine getireceğim!”

Tokaku, talimatlarına karşılık derin bir baş salladı. Emilia, orada bulunan herkesten fiziksel olarak daha iri olduğunu fark ettikten sonra onu bu iş için doğru kişi olarak belirlemişti.

Ardından Emilia, kalan endişesini dile getirdi, yani—

“Bayan Ryuzu nereye gitti? Ayrıca Ram ve Roswaal nerede…?”

Milde’nin yanında olması gereken genç görünümlü kıdemliyi göremiyordu. Görevine gitmek üzere ayrılan Ram henüz dönmemişti ve Roswaal’ın yokluğu Emilia’yı Ram’ın iyiliği konusunda endişelendiriyordu.

“Kar ilk yağmaya başladığında, kıdemli, ailesini görmeye gitmesi gerektiğini söyleyerek ayrıldı. Onu durdurmaya çalıştık ama…”

“Aile mi? Aile… Bayan Shima’yı mı kastetti?”

‘Aile’ kelimesi, Emilia’nın zihninde Ryuzu’nun neredeyse ikiz gibi görünen kız kardeşinin zihinsel görüntüsünü canlandırdı.

Ryuzu ve Shima, kesin konuşmak gerekirse kız kardeş değillerdi ama Emilia onların ilişkisini böyle kavramsallaştırıyordu. Ram’dan duyduklarına göre ise Shima’nın şu an evde dinleniyor olması gerekiyordu.

“Ama Bayan Ryuzu’nun kendisi de çok küçük. Yalnız gitmek yerine birinden yardım istemeliydi…”

“Şey, affedersiniz, Leydi Emilia… ama bahsettiğiniz bu Shima kim?”

“Eeeh?! Onu tanımıyor musunuz?! Neden?!”

Sadece Earlham Köyü halkı değil, Sığınak sakinleri de bu yabancı ismi duyunca başlarını yana eğmişlerdi. Orada bulunan tek bir kişinin bile ondan haberi yok gibiydi.

Emilia, bu tuhaf kafa karışıklığının arkasında bir neden olması gerektiğini sezdi ama beklenmedik gelişme yine de onu endişelendirdi.

“Aslında ben onunla tanıştım, yani o burada olmalı… Her neyse! İkisini de aramaya gideceğim! Yoksa şimdi üç… dört kişi mi oldu? Her neyse, onları arayacağım!”

Ryuzu ve Shima’nın yanı sıra, Ram ve Roswaal da Emilia’nın sorgulayacağı kişiler listesine eklenmişti. Durumları şüphesiz farklıydı ama Emilia hepsiyle güvenli bir yerde konuşmak istiyordu.

“Bundan sonra… Bu buzdan duvarlar! Bunları kimin yaptığını konuşmak istiyorum. Eğer büyü konusunda uzmanlaşmış biri varsa, o kişinin Bay Tokaku’ya yardım etmesinden memnuniyet duyarım ama…”

Kar savuşturan buzdan duvarları işaret eden Emilia, sorumluyu ararken gözlerini gezdirdi. Bu buz duvarları olmasaydı, durumu anlaması çok daha uzun sürerdi ve herkesin hareketlerini organize etmek son derece zor olurdu.

Bu durum, bu kişiden daha fazla yardımın büyük bir destek olacağını düşünmesine yol açtı. Ancak sözleri, insanları—özellikle de Earlham Köyü halkını—birbirlerinin yüzlerine baktırdı.

“…Leydi Emilia, bu sizin eseriniz değil miydi?”

“Eh? Ben mi? Ben yapmadım ama…”

Bu iddia Emilia’yı şaşkına çevirdi, şok içinde gözlerini büyüttü. Milde konuşmaya devam ederken şaşkınlığı geçmedi.

“Ancak o ruh, Leydi Emilia’ya… daha doğrusu Lia’ya teşekkür etmemizi söyledi.”

Lia diye çağrılmak, Emilia’nın nefesini kesti.

“Kar yağmaya başladığı anda, küçücük bir ruh açıklığın üzerinden uçarak bu duvarları anında yaptı. Leydi Emilia bir ruh büyücüsü olduğu için, tamamen ikna olmuştum ki…”

“Puck…”

Emilia’ya Lia diyen tek kişi o sevimli ruhtu. Sevse de sevmese de böyle bir yerde yardım etmeye çalışacak tek kişi oydu aklına gelen.

Milde’nin açıklamasıyla Emilia’nın kalbi titriyordu, buzdan bir duvara dokundu. Eğer onları o yapmışsa, dokunuşuyla hissedebileceği bir iz, bir kalıntı duygu olabileceğini düşündü.

Ancak duvara dokunduğu an, Emilia’nın elinden geçen his hiç de sevimli değildi.

—Ah.

Duvara koyduğu avuç içinden Emilia’ya bir şey aktı. O an, soğuk, esen rüzgarın kükremesi arasındaki bir boşlukta, dünyanın adeta ikiye ayrıldığını andıran bir ses duyarak başını kaldırdı.

—Karla bulanıklaşmış görüşüyle, Emilia uzakta, bembeyaz ormanın içinde buzdan oluşmuş bir kule gördü.

Tam o anda beliren buz kulesi, Emilia için bir davet, bir yol göstericiydi.

Hâlâ yapacak bir işin var, değil mi, Lia?

Yanında sonsuza dek olması gereken ailesinin sesini duymuş gibi hissederek dişlerini sıktı.

Oraya acele etmesi gerektiğini sezgisel olarak anlayan Emilia, orada bulunan yüz kişiye geri döndü.

“O tarafa gitmem gerekiyor gibi görünüyor—güvenli olan bu yerde bekleyebilir misiniz?”

—Sınavdan önce söz verdiğimiz gibi yapacağız. Leydi Emilia, dikkatli olun.

Bu sözlerle uğurlanan Emilia gülümsedi, ardından ormandaki buz kulesine doğru döndü.

Adımlarında hiçbir tereddüt yoktu. Elbette yoktu.

Puck, Emilia’yı asla yanlış yola saptırmazdı.