Buz Kulesi'ne Doğru

Emilia, ormanda yükselen buz kulesine doğru ilerlerken karlı yolda hızla koşuyordu.

Keskin, buharlı nefesler verirken, tutunması zor zemine rağmen hızı akıl almazdı; ancak Emilia kaygan zeminde koşmuyordu. Her adımında ayağı buzdan bir platforma basıyor, ardından topuklarını kullanarak kendini bir sonrakine fırlatıyordu. Bu sayede kısa sürede önemli mesafe kat ediyordu.

“Başardım! İşte oldu!”

Elbette, karların üzerinde duran buzdan basamaklar oldukça kaygan bir yol oluşturuyordu. Ancak donmuş Büyük Elior Ormanı'nda büyümüş Emilia için bu hiçbir şeydi. O da biliyordu bunu.

Bu bilgiyi kullanarak, ruh en ufak bir tereddüt bile etmeden bu basamakları yaratmıştı.

İstikrarlı bir şekilde, beyaz ormanın derinliklerine doğru ilerledi. Emilia bunu endişe kaynağı olarak görmüyordu. İstediğine inanır, dilediğine güvenirdi. Bu düşünceler zihnindeyken, yenilmezdi.

Subaru. Otto. Garfiel. Frederica. Ryuzu. Shima. Köylüler. Sığınak halkı—Ram. Puck. Kendisi. Onlara inanıyordu.

Böylece, çok geçmeden ormanın derinliklerindeki beyaz bir yapıya ulaştı.

“Burada mana girdapları var… Kar yağışının sebebi bu mu?”

Emilia, karla kaplı harabeye bakarken bu sözleri buharlı bir nefesle birlikte söyledi.

Beyaz harabenin yanında, onu buraya getirmiş olan buzdan sivri kule duruyordu. Misafirinin gelişini bekleyen biri gibi, anlık olarak parçalandı; amacına ulaşıldığı için mana geri dönüyordu. Dağılan mana gökyüzünde parıldayıp dans ederken, yapının içine açılan, ağzı aralık girişe doğru çekildi.

Dahası, Emilia'yı içeriye yönlendirmek istercesine, sözcükler yerine Puck'ın onu ileriye doğru iten hislerini duyumsadı.

“—! Çok kötü kokuyor. Hayvan kovucu mu…? Bunun yanı sıra, bu yoğun mana bir ruh kovucu… Birileri gerçekten de kimsenin içeri girmesini istememiş.”

Keskin koku burun deliklerini sızlatırken, karşı koyamadığı yoğun mana bilincini bulandırdı. İnsanları dışarıda tutmak için alınan bu kapsamlı önlemler, buranın rahatsızlığın merkezi olduğunun yeterli kanıtıydı.

“—Puck bekliyor. Gitmeliyim.”

Bir an tereddüt ettikten sonra, Emilia kendini topladı ve harabeye adım attı.

Tavandaki çatlaklardan kar sızıyordu ve içerideki hava da dondurucu soğuktu. Yol boyunca birkaç küçük oda vardı, ancak Emilia onlara aldırış etmeden arkaya doğru ilerledi—değerli bir ruhun varlığını hissediyordu orada.

Ardından, yapının en arkasında, içinden soluk mavi bir ışığın süzüldüğü bir oda gördüğünde boğazından hafif bir ses çıkardı.

—Çünkü orada inanılmaz büyüklükte bir büyü kristali ve etrafında toplanmış bir kız kalabalığı vardı.

“…Bayan Ryuzu?”

“Hanımefendi Emilia?! Buraya neden geldiniz…? Hayır.”

Emilia seslendiğinde, gergin bir ifadeyle ona dönen muhtemelen Ryuzu'ydu. Emin olamıyordu çünkü orada bulunan diğer kızların hepsi Ryuzu ile aynı yüze sahipti.

Yirmi kadar kız vardı ve Emilia, aynı yüze sahip bir dizi kız gördüğünde iç karışıklığını gizleyemedi.

Ryuzu'nun sadece Shima adında bir kız kardeşi olmadığını, aynı zamanda pek çok, pek çok başka kardeşinin de olduğunu şimdi anlıyordu…

“Çok fazla… Bayan Ryuzu'nun annesi çok zorlanmış olmalı…”

“Kopya açıklamasını sonraya saklayacağım! Her neyse, lütfen beni durdurun!”

“Sizi mi durdurayım, Bayan Ryuzu…?”

Emilia'nın durumu kavraması biraz zaman alıyordu. Ama sonra Ryuzu kız kardeşlerin kalabalığının Ryuzu'nun hareketlerini engellediğini, ileri gitmesini önlediğini fark etti. Ardından Emilia, dev büyü kristalinin önünde duran kızın Shima'ya benzediğini anladı.

Shima'nın bir şekilde hüzünlü ve trajik ifadesi, Emilia'nın omurgasından bir ürperti geçmesine neden oldu.

Geçmişin, geleceğin ve bilinmez şimdinin Sınavlarını hatırladığında, Shima'nın yüzü, o vizyonlarda gördüğü, kendi kaderlerini belirleyen insanlarınkiyle aynı kararlılığı taşıyordu—

“O sizsiniz, Bayan Shima, değil mi? Ne yapıyorsunuz burada? Burası neresi?”

“Hanımefendi Emilia, burada sağ salim olmanız Sınavların bittiği anlamına geliyor, değil mi? Başka bir deyişle, son görevimizi yerine getirmemiz için her şey hazır… Genç Gar'ın kumarı işe yaradı.”

“—! Büyü kristalinin içinde bir Bayan Ryuzu mu var?”

Shima ağır bir iç çektiğinde, arkasındaki büyü kristalinin içinde yatan bir kişi vardı. Gözleri kapalı, dizlerini kendine çekmiş küçük bir kızdı—tıpkı Ryuzu'ya benzeyen bir başkası daha.

Emilia dışında, aynı yüze sahip bir grup kızdan başka kimse yoktu. Durumun anormalliği, ürkütücülüğü karşısında şaşkınlığa uğramak normal olurdu. Ama Emilia öne çıktı.

“Kızı büyü kristalinden çıkarmaya mı geldiniz? Hepinizi mezara götürebilir miyim yanımda?”

“—Bu duruma bakıp da ağzınızdan çıkan ilk sözlerin bunlar olmasına hayret ediyorum doğrusu.”

Emilia'nın sözleri Shima'nın gözlerini faltaşı gibi açtı. O kadar şaşırmıştı ki, ses tonu hafifçe değişti.

“Mm, sorun değil. Öyle görünmeyebilirim ama çok gücüm var, bu yüzden buzdan bir kızak yaparsam, hepinizi yanımda çekebilirim sanırım.”

Emilia'nın anladığı kadarıyla, büyü kristali oldukça büyüktü, ancak uygun hazırlıkla taşınması kesinlikle mümkündü. Bu kadar çok kişi yardım ederse, sıradan çocuklar olsalar bile, biraz çaba ve planlamayla onu hareket ettirebilirlerdi.

Shima'nın yüzündeki o trajik, umutsuz ifadeyi silmek için ne gerekiyorsa, o kadar çok çalışırdı.

Ancak Emilia'nın önerisi üzerine Shima 'hayır' dedi, hafifçe gülümseyerek başını salladı.

“Duygularınız beni mutlu etti, ama buna gerek kalmayacak. Buraya, büyü kristalinin içindeki uyuyan atamızı yanımıza almak için gelmedim... görevini sona erdirmek için geldim.”

“Görevi sona erdirmek mi...?”

“Bu büyü kristali, Sığınağı saran bariyerin çekirdeğidir. Ayin mezardan etkinleştirildi ve bu çekirdek, bariyere form veren katalizör görevi gördü. Başka bir deyişle, her iki yer de işlevini yitirdiğinde, Sığınağın sığınma yeri rolü sona erecek; tabiri caizse özgür kalacak. Hanımefendi Emilia, ayini bozdunuz. Bu yüzden geriye kalan…”

Bariyeri kaldırmak amacıyla tabuttaki ayini yok eden Emilia şaşırdı. Eğer bu doğruysa, bu tören gerekli ve kaçınılmazdı, ama—

“Şey, şimdi mi yapılması gerekiyor? Şimdi, dışarıda çok yoğun kar yağıyor, bu yüzden herkesi mezarda toplamak istemiştim…”

“Eğer olur da bu tesis yok edilir veya yöneticileri kaybedilirse, kurtarılamaz bir durum ortaya çıkardı. Bu yüzden biz, Sığınağın yöneticileri, kopyaları temsil eden kişilikler, aynı zamanda onun anahtarlarıyız.”

Shima, kendisini kaybetmeyi göze alamayacakları bir anahtar olarak adlandırıyordu. Emilia bunun muhtemelen inkar edilemez bir gerçek olduğunu sezgisel olarak anladı.

İnsanların oynayacakları rolleri vardı, tıpkı Emilia'nın Sığınakta ve Lugunica Krallığı'nda sahip olduğu roller gibi.

Aynı şey Shima için de geçerliydi ve o da kendininkini yerine getirmeye çalışıyordu.

“Hanımefendi Emilia, bunu alın.”

Emilia'nın ifadesindeki bir değişimi fark eden Shima, ona doğru bir şey fırlattı. Anlık olarak yakalayan Emilia, avuç içine düşen şeye 'ah...' diye bir ses çıkardı.

Bu, büyü kristalinden kopmuş bir parçaydı, muazzam bir güç içeren küçük bir fragman. Her şeyden öte, Emilia yüksek saflıktaki büyü kristalinden bir nabız geçtiğini hissetti: Emilia'yı birbirleriyle buluşmaları gereken bu yere getiren değerli ruhun nabzıydı bu…

“Puck, sen misin?”

“Büyük Ruh sizin gelişinizden önce davrandı, mühürleri yok etti ve görünüşe göre büyünün etkinleşmesini geciktirdi. Yerleşimdeki insanları kurtarmak için tüm gücünü kullandı.”

Shima'nın açıklaması Emilia'nın büyü kristalinin merkezindeki son derece karmaşık bir formülün kalıntılarını fark etmesini sağladı. Ezici derecede yoğun büyülü bileşimi, çekirdeğinde tabut olan büyününkiyle rekabet ediyordu.

Normalde, insanı cayır cayır yakmaya yetecek büyülü bir siper, o odaya tüm girişi engellerdi. Çözülmüş formülün bileşimini okuyabilmesi, büyücünün beceri eksikliğinden değil, aceleyle inşa edilmiş olmasındandı. Gerçekten de, aceleyle bir araya getirilmiş olmasına rağmen hala bu kadar büyük bir güce sahip olduğunu fark ettiğinde şaşkınlıkla nefesi kesildi.

Büyülü siperi kaldıran, ona bir yol açan varlık, şüphesiz Emilia'nın avucundaki büyü kristali parçasında uyumaya devam eden Büyük Ruh'tu.

“Büyülü bariyeri açtın, herkesi yağan kardan korudun ve sadece bana bu yeri anlatmak için pervasızca bir şeyler yaptın… Bunun dışında daha kaç tane mantıksız şey yaptın…?”

Sorusuna bir yanıt gelmedi. Emilia'nın gelişini sağladıktan sonra, Puck tamamen sessizliğe bürünmüştü.

Emilia'nın anılarının kapağını zorla açmak için keyfi olarak anlaşmalarını feshetmişti. Onun çok uzaklara kaybolmasını ve herhangi bir yeniden birleşmenin çok uzun zaman alacağını zaten kabullenmişti.

Ancak Puck, kaybolan varlığını kullanarak itmeye devam etmiş, ona son ana kadar yardım elini uzatmıştı. Sonuç olarak, gücünü kaybetmiş ve uykuya dalmıştı—o parçanın içinde uzun, çok uzun bir uykuya.

“…Hanımefendi Emilia, siz ve Genç Su, onunki dışında çok fazla dış güç ödünç aldınız. Eğer bu fırsat bir sonuç olarak verilmişse, görevimizi sona erdirmek bana düşer.”

Küçük büyü kristalini göğsüne bastırırken gözlerini kapatan Emilia başını kaldırdı. Baktığında, Shima büyük büyü kristaline yumuşak, hoş bir gülümsemeyle dokunuyordu.

Nedense, o gülümsemeye baktığında, şimdi ayrılmış olan Puck'ınkiyle ve Fortuna'nın son anlarında gösterdiği gülümsemeyle örtüşüyordu.

Emilia'nın daha önce hissettiği o hüzünlü kararlılık, Shima'nın burada görevinin yerine getirilmesinde bir anlam bulmasından kaynaklanıyordu.

"Görev, görev… Görevimizi anlıyorum! Ama neden sen olmak zorundasın?!"

O an, Emilia sessizliğini korurken, Ryuzu'nun sesi hırıltılı bir feryatla yükseldi. Diğer kızlar kollarını ve bacaklarını sıkıca tutsa da, Shima'nın gülümsemesi onu içten bir yakarışa sürüklemişti.

Mavi gözlerinde gözyaşları birikiyordu; şefkatin, pişmanlığın ve güçlü bir sorumluluk duygusunun dile geldiği gözyaşlarıydı bunlar.

"Seni son on yıldır yüzüstü bıraktık. Yönetici görevinden alındın, tüm bu süre boyunca yalnız yaşamana neden olduk… ve tüm bunlara rağmen, şimdi bu görevi üstleniyorsun öyle mi?"

"…Haklısın sanırım. On yıl boyunca gerçekten yalnız olsaydım, kin besleyebilirdim."

Gözlerini indiren Shima, Ryuzu'nun bahsettiği o uzun ayları ve yılları anımsadı. Emilia ikisi arasında ne geçtiğini bilmiyordu. Ancak Shima, o on yalnız yılı anımsarken gülümsedi.

Ryuzu, her gününü yalnız geçirdiği on yıl olarak adlandırmıştı bu süreyi, oysa Shima gülümsemek için yeterli bir neden bulmuştu.

"Ama yalnız değildim. Sevimli torunumla birlikteydim ve onu çok iyi tanıdım. Adım adım büyüyüp güçlenmesini izleyebildim. Ve şimdi o çocuk… Garf, torunumuz, dışarıya çıktı, dimdik ve gururlu bir şekilde duruyor."

"O çocuğa zaten bir destek verdim. Lütfen bundan sonra ona göz kulak olun. Arma, Bilma, Derma… kız kardeşlerim, diğer benliklerim."

Gözlerini kısan Shima, konuşurken doğrudan Ryuzu'ya baktı. Ryuzu o sözleri ve o bakışı anladı; Emilia nazikçe elini narin omzuna koyduğunda titredi.

Emilia onu durdurmak istedi. Ancak yapamadı. Tek yapabildiği, basit bir başını sallamak oldu.

Shima'nın gözlerine dik dik bakan Emilia, daha dik durdu. Yapması gereken şeyin, onun görevini yerine getirmesini izlemek olduğunu biliyordu.

"…Gerisini bana bırakabilirsin."

"—Sadece yarım günde bu kadar büyümüş olman şaşırtıcı. Biz yaşlılara sevinç veren de budur zaten."

Gözlerinin kenarları kırıştı. Yaşlı gülümsemesi, genç yüzüne yakışmıyordu.

Bunları geride bırakan Shima, büyü kristaline döndü—ve içindeki kendi yansımasına, nazikçe bir şeye başını salladı. O an, soluk, göz kamaştırıcı bir ışık odanın içini doldurdu.

Beyaz parıltı, dünyayı eritip yok etmiş gibiydi. Çok, çok uzun bir sürenin ardından, o soluk, ılık ışık Sığınak'ın gerçek sonunu müjdeledi—nazik Cadı'nın beşiğinin nihai sonuydu bu.

Sonra, ışık dağıldığında, şaşırtıcı bir şekilde, hiçbir şey yoktu.

Shima'dan ve kaidedeki devasa büyü kristalinden eser kalmamıştı. Odanın içinde sadece Emilia, Ryuzu ve güvenebilecek kimsesi kalmamış birçok kız kalmıştı.

Emilia tam olarak ne olduğundan emin değildi. Ayrıntıları sormaya içi elvermedi. Sadece önemli bir ana tanıklık etmiş, sonuna kadar şahitlik etmişti.

Ve bu tamamlandığında, Emilia'nın kendi görevini sürdürmesi gerekiyordu.

Puck ve Shima ikisi de yapmaları gerekeni yapmıştı. Şimdi, bu noktaya gelmişken…

"Gidelim, Bayan Ryuzu. Yapmamız gereken şeyler var."

"Leydi Emilia…"

"Bize önemli düşünceler ve umutlar emanet edildi, bu yüzden şimdilik…"

Arkasını dönen Emilia, odanın dışına açılan girişe gözlerini dikti. Ryuzu da onu takip etti, kız kardeşlerine bakarak onların da aynısını yaptığını doğruladıktan sonra kararlı bir başını salladı.

"Gözyaşlarını sonraya saklayacağız—sevdiğim insanlar bana hep gülümseyerek böyle söyler."