Avcı ve Kalkanın Dansı

Çelikler her çarpıştığında, tiz çığlıklar yükseliyor, sanki bir kadının feryatları yankılanıyordu.

“Gaaaaaa—!!!”

“Ah-ha-ha-ha-ha! Harika! Harika! Harika, harika, harika!”

Dans edercesine bedenini döndürerek, kavisli bıçağını yukarıdan, aşağıdan, sağdan ve soldan, sabit bir yol izlemeden Garfiel’in hayati noktalarına savuruyordu. Bu neredeyse bir tür aşırı antrenman gibi görünse de, her darbe uyarı vermeden iniyor, Garfiel’in hayatına anlık son verecek güçle doluydu.

Bükülmüş bıçağın ucu, tanrısal bir hızla savrulurken sesi aşarak havayı yırtıyordu.

Bu doğaüstü görünen ölümcül teknik, Garfiel’in kendi insanüstü becerisiyle karşılanıyordu.

İki koluna bağlı gümüş renkli kalkanlarını kullanarak, gelen bıçağı bloklama yerine saptırmayı seçiyordu. Kadının saldırılarının gücünü sürekli yukarıya yönlendiriyor, karşı saldırılar için boşluklar yaratıyordu ki böylece zaferi zorla elde etme şansı bulabilsin.

O bir an bile, boynuna yönelen güçlü bir darbeyi yana saptırdıktan sonra kadının gövdesine doğru doğrudan bir tekme savurdu. Garfiel’in tekmesi temiz bir şekilde isabet etseydi, şüphesiz kadının tüm iç organlarını parçalayacaktı. Ama—

“Onu zaten gördüm.”

—kadının görüşü gerçekten korkutucuydu, tüm sağduyuyu aşıyordu.

Fısıltısı ne bir şakaydı ne de alay. Savaşta tanık olduğu hiçbir teknik ikinci kez işe yaramıyordu. Bu ikinci doğrudan tekmeyi zaten öngörmüş olan kadın, minimum hareketle ondan kaçınırken bir sonraki saldırısını hazırladı: bıçağını geriye doğru şlakk diye savurdu.

Güçlü bir düşmanla savaşırken aynı tekniğe ikinci kez aptalca başvurmanın cezası olarak tasarlanmış görünen o darbe, hedefini buldu.

“Rrrrraaa!!”

Aynı anlık, Garfiel’in aptalca tekmesi kadının yüzüne çarptı.

“—Ngh!”

Boğazının arkasından kaçmaya çalışan acı iniltisini bastırmak için dişlerini sıktı. Bıçağı Garfiel’in sağ ayağına girmiş, etini uyluk kemiğine kadar kesmişti. Birazcık bile yavaş olsaydı, şüphesiz tüm bacağını kesip atacaktı. Ancak bu bedel karşılığında Garfiel, kadına temiz bir darbe indirmişti.

O ana kadarki savaşta Garfiel, düşmanı Elsa’nın becerisine hayranlık duymuş ve ona güvenmeye başlamıştı.

Tekniğinin mükemmelliği, ezici dövüş sezgisi, geliştirdiği fiziksel yetenekleri ve bedeni üzerindeki imkânsız derecede ince kontrolü—az kişi bu kadın kadar güçlü olduğunu iddia edebilirdi. Aynı tekniği iki kez gösterirse, kadının bunu kesinlikle hemen anlayacağından emindi. İşte onun yeteneğine duyduğu bu mutlak güven, Garfiel’in kadına doğrudan bir darbe indirmesini sağlamıştı.

Kadının baştan çıkarıcı yüzünü parçaladığından emindi. Hayatına son vermese bile, onu ağır yaralayacak ve dövüşe devam edemez hale getirecekti. Ancak Garfiel gardını düşürmedi. Ne de olsa—

“—Aaagh, bu acıttı, hem de bayağı. Hayatta olduğumu hissettiriyor.”

“Kahretsin, bu şaka değil. Senin vücudun neyden yapılmış?”

Garfiel içini çekerken, Elsa heyecanla sıcak bir nefes verdi. Sol elini kanamayı bastırmak istercesine yüzüne götürmüş, yavaşça indirdiğinde ise, izleyen herkesin yüreği bayılma noktasına gelecek kadar korkunç bir yara bekleyeceği kesindi. Ama öyle değildi.

Sol elini çektiğinde, Elsa yüzünde kanama bir yana, tek bir çizik bile olmadığını gösterdi.

“General sana, biri onu öldürse bile ölmeyecek bir kadın demişti… ama bu düpedüz saçmalık.”

“Sanırım öyle. Fiziksel doğam hakkında ben bile biraz özür diler gibi hissediyorum. Yaptığın her şeyi anlamsız kılıyor gibi… Acaba, benim gibi kadınlardan nefret mi ediyorsun?”

Garfiel’in ne kadar şaşkın olduğunu duymak, Elsa’nın başını hafifçe eğmesine neden oldu. Soru tonu Garfiel’in aniden kaşlarını çatmasına yol açtı.

Hafif, küçücük bir şeydi ama Elsa’nın ses tonunun bir kısmının hüzünle dolu olduğunu hissetti.

“Hareket ettikçe yaralarım iyileşiyor, ne acı ne de yorgunluk hissediyorum, bu da sınırsızca savaşmaya devam etmemi sağlıyor. Böyle bir kadınla savaşmanın anlamsız olduğunu mu düşünüyorsun? Acaba, beni antrenmanlarının sonuçlarını test edebileceğin biri olarak mı görüyorsun?”

“—Umurumda bile değil.”

Garfiel’in umursamaz ses tonu, Elsa’nın gözlerini belirgin bir şaşkınlıkla açmasına neden oldu. Sertçe gözlerini kırptı, bu da onu bir anlığına çok daha genç gösterdi. Garfiel burnundan soluyarak tekrar konuştu.

“Sen benim düşmanımsın. Ve ben, en zorlu düşmanı üstlenmiş süper-en güçlü kalkanım. General ve âşık olduğum kadın benden çok şey bekliyor. Böyle küçük bir aksilikten vazgeçmeyeceğim.”

“Sen…”

“Seni pataklayacağım, Elsa Gramhilde. Kaç kez geri dönersen dön fark etmez.”

Dişlerini gösterip bacaklarını genişçe açarak, Garfiel kükreyerek dövüş pozisyonu aldı.

Garfiel’in yakıcı sözleri Elsa’yı bir süre sessiz bıraktı. Zarif kirpiklerini hafifçe indirdi, elini kendi ağzına götürdü—ve Garfiel gülen bir ses duydu.

“Ha? Neye gülüyorsun be?!”

“Tee-hee…! Ah, şey, çok üzgünüm. Beklenmedik sözler duydum, bu yüzden eğlenmekten kendimi alamadım… Evet, çok iyi bir çocuk gibisin.”

“Bana küçük bir çocuk gibi davranma. Ben, iyi bir erkeğim. Yetişkin bir erkek.”

“Öyle mi? Bana pek de gelişmiş görünmüyorsun, ne bir yetişkin ne de bir erkek olarak…”

Elsa yanaklarını gevşetirken, alaycı tavrı Garfiel’den ekşi bir burnundan soluma kopardı.

Garfiel, Elsa’nın duygularını okuyamıyordu. Açıkçası, onlarla ilgilenmiyordu da. O bir an, onun için önemli olan rolünü yerine getirmekti—gözlerinin önündeki rakibi pataklayarak.

—Böylece, Sığınak’ın en güçlü kalkanının dış dünyada bile bu rolü yerine getirebileceğini kanıtlayacaktı.

“Gerçekten harikasın… Ama bu durumu daha da acınası kılıyor.”

“Neyden bahsediyorsun be?!”

“Şimdi, tüm dikkatin bana ve başka hiçbir şeye yönelmiş durumda. Acaba, ablan ve diğerleri nasıl gidiyor? Tüm bu süre boyunca merak ediyordun, değil mi?”

Elsa’nın yorumu, lüks dairede koşuşturan Subaru ve Otto’nun yanı sıra Frederica’yı da ilgilendiriyordu.

Yanılmıyordu. Garfiel arkadaşlarını gerçekten merak ediyordu. Savaş boyunca akıllarının bir köşesinde kaldıklarını inkâr edemezdi.

“Acaba, korkunun nedeni ortadan kalksaydı, sadece bana mı bakardın? —Her halükarda, arkadaşların bu lüks daireden kaçamaz. Bunu sen de fark ettin, değil mi?”

“…Görünüşe göre her yerde iblis canavarlar sürünüyor. Küçük yardımcının işi, değil mi?”

“Küçük kız kardeşim. Onun çevresi sağlam kaldığı sürece kaçış yolu yok. Çok çalıştı ve koca bir iblis canavar sürüsü getirdi. Bu noktada herkes son lokmasına kadar yenmiş bile olabilir.”

Roswaal Lüks Dairesi’nin tamamı iğrenç kokular ve auralarla doluydu.

Önceden iblis canavarları kontrol eden bir Canavar Ustası’nın varlığını duymuştu. Subaru ve ekibi, bariyerler için o püskürtme kristalini bir karşı önlem olarak kullanmaya çalışmış olmalıydı, ancak canavarlar o bir an bile lüks dairede kalmaya devam ediyordu. Kulak zarına ulaşan hafif titreşimlerden ve auralarından algıladıklarından biliyordu.

Başka bir deyişle, öngörülemeyen bir sorun ortaya çıkmıştı. Şüphesiz bu, henüz şahsen görmediği Canavar Ustası olan Elsa’nın küçük kız kardeşiyle ilgiliydi. Ne kadar çok düşünürse, o kadar derin bir endişeye batıyordu.

“Gerçekten de, tam da bu bir an arkadaşlarının yanına koşmak istiyorsun, değil mi? Bırakmayacağım… ama eğer gerginlik dişlerini köreltiyorsa, bu çok, çok hayal kırıklığı yaratır.”

Garfiel de bir savaşçının düşmanıyla en iyi halinde savaşma arzusunu anlıyordu. Ama Elsa farklıydı. Bir avcı gibi düşünüyor, avını alt etmek için elindeki her gücü kullanıyordu.

Onun düşünce tarzı göz önüne alındığında, mevcut durumun Garfiel’i dezavantajlı duruma soktuğunu düşünüyordu muhtemelen.

—Ama bu tamamen yanlıştı.

“Yanlış anlama, hanımefendi.”

“Yanılıyor muyum?”

“Anlamıyorsun sen. İblis canavarlar etrafta dolaşıyor, evet? Ve ne, onları kurtarmam gerektiğini falan mı sanıyorsun? Böyle aptalca şeyler generali durduramaz.”

Arkadaşları için endişelendiği için tam gücüyle savaşamayacağı düşünülen Garfiel, içinde yanan, zapt edilemez bir hiddetle köpürüyordu.

Cesurca öne çıktı, dişlerini göstererek Elsa ile arasındaki mesafeyi kapattı.

“General ve ekibi bana kraliyet dayağı atanlar. Yollarına kaç tane iblis canavar çıkarsa çıksın, sadece gülerler ve hepsini öldürürler!!”