Birleşen Yürekler

Belki de bir yanılsamaydı. Yine de o sahnenin var olabilme ihtimali, göğsünü sıkıştırıyordu.

“Anneme, babama… ağabeyime ve değer verdiğim herkese karşı hislerim değişmedi.”

Hatta onlara duyduğu hisler daha da derinleşmiş, güçlenmişti. Bu duyguları kalbinin en kuytu köşesinde saklayacak, sonsuza dek yanında taşıyacaktı.

Kararlılığı billurlaşmıştı. Echidna'nın iki Sınavı da ona paha biçilmez şeyler vermişti.

Cadı'ya sunduğu şükran sözleri, zerre kadar sahte değildi.

“…Bununla birlikte, ikinci Sınav da bitti. İyi oldu, değil mi?”

Emilia ayağa kalkarken, Echidna'nın son hareketlerine dair sorularını sonraya erteledi. Somut bir başarı hissi vardı içinde. Cadı'nın gidişindeki ifadeye bakılırsa, ikinci Sınav'ın gerçekten sona erdiğini düşünmekte haklıydı. Üstesinden gelmekten ziyade, her şeyi sonuna kadar götürmüştü.

Babası ve annesinin hayali, duygusal sahnesi, sözde geride bıraktığı o anılar, zihninin derinliklerinde hâlâ onu çekiştirse de, Emilia odaya sırtını dönerek mezarın dışına yöneldi. Üçüncü Sınav'a hazırlanacaktı.

İkinci Sınav'da olduğu gibi, mezardan çıkıp tekrar girmek, şüphesiz bir sonraki Sınav'a geçişin bir koşuluydu. Öyle olmasa bile, dışarıda Sınav'daki başarısını veya başarısızlığını bekleyen Ram'ı bilgilendirmeli ve onun endişelerini gidermeliydi.

—Onu kurtar.

Güçlü kızın kalbinin derinliklerinde yatanı gösterdiğinde, Ram'ın Emilia'ya yönelttiği yakarış buydu. Emilia, tüm kalbiyle bu yakarışa karşılık vermek ve harekete geçmek istiyordu. Ve bunun uğruna—

“Beklettiğim için üzgünüm, Ram… Şey, ha?”

Bu güçlü kararlılıkla, Emilia Sınavlar'ın son aşamasının sonuçlarını aktarmaya çalıştı, ancak bunun yerine başını yana eğdi.

Gümüş ayın tepede parladığı bir gece göğünün altında, mezarın girişinde Emilia'yı bekleyen tek bir hizmetçi değil, büyük bir insan kalabalığıydı.

“Ah, çıktı!”

Biri şaşkın Emilia'yı fark edip bir çığlık attı. Anlık olarak, kalabalık hep birlikte gözlerini ona dikti ve bu yoğunluk Emilia'yı irkiltti. Ama onları anında tanıdı.

Orada, Sığınak'a tahliye edilmiş ve Katedral'e sığınmış Earlham Köyü halkı duruyordu. Evlerine dönüşleri gecikmiş, şimdi Sığınak'ın bariyeri kalkmasına bağlıydı. Onları kesinlikle özgür bırakacağına söz veren, Emilia'nın ta kendisiydi.

Sözünü henüz yerine getirememiş olan Emilia, nefesini tuttu. Onların kendisini boş laf etmekle suçlamalarını bekliyordu. Yine de—

“Sağ salim çıktığınıza sevindik!” “Hiç incindiniz mi?” “Oraya girmek bile efendimizi ölümün eşiğine getirmişti!”

Duyduğu ilk sözler, Emilia'ya duyulan saygıdan başka bir şey içermiyordu ve bu, beynini dondurdu. Ancak Emilia hemen başını sallayarak zihnini berraklaştırdı, ardından merdivenlerden onlara doğru derin bir reverans yaptı.

Bir an için insanlar mırıldandı. Ancak Emilia'nın sözlerini beklerken hemen sustular.

“…Beni merak ettiğiniz için teşekkür ederim. Tamamen iyiyim ve zerre kadar incinmedim.”

“Ohhh, ne sevindirici.” “İyi. Önemli olan bu.” “Usta Subaru boşuna endişelenmiş, değil mi…?”

“Sadece… çok üzgünüm. Henüz gereken tüm Sınavlar'ı tamamlayamadım… ama buradaki herkes Subaru ve diğerlerinden zaten duymuştur, değil mi?”

Emilia, endişeli insan grubuna karşı özür dileyen hisler beslemeye devam ederek sözlerini sürdürdü:

“Sığınak'ta kalmanız için artık hiçbir sebep yok. Bariyeri kesinlikle kaldıracağım, ancak hepinizin ailelerinizin yanına dönmesi en iyisi olacaktır…”

Müzakerelerin bir parçası olarak, köylülerin bariyer kalkana kadar Sığınak'ta kalmaları gerekiyordu. Ancak Garfiel önceki taleplerinden vazgeçtiğine göre, kalmaları için tek bir sebep bile kalmamıştı.

Köylüler bunu zaten biliyordu. Emilia, Ram'dan Subaru ve arkadaşlarının lüks daireye gitmeden önce bunu onlara açıkladığını duymuştu. Bu nedenle, Emilia'nın Sınavlar'daki başarısını veya başarısızlığını beklemeleri için hiçbir sebep yoktu. Ancak—

“Usta Subaru mu? Hey, bize ne anlatmıştı ki?”

“Oh? Merak ettim şimdi. Son zamanlarda epey unutkan oldum. Hiç hatırlayamıyorum.”

“Aman Tanrım, öyle gerçekçi söyledin ki, bir anlığına gerçekten korktum. Gerçi doğru değil de değil…”

Köylüler birbirlerinin yüzlerine bakarak inanılmaz sözler sarf etmeye başladı. Bu sadece bir iki kişi de değildi. Herkes bu oyuna katılmış, Emilia'nın neyden bahsettiği hakkında hiçbir fikirleri yokmuş gibi davranıyordu.

Doğal olarak, Emilia bu kadar şeffaf bir davranış karşısında ağzı açık kalmıştı. Hepsi açıkça aptalı oynuyor, bunu ilk kez duyuyormuş gibi davranıyorlardı. Peki neden? Emilia bunu bir türlü anlaya—

“—Ve böylece, Leydi Emilia, söz verdiğimiz gibi burada bekleyeceğiz.”

“—!”

“Leydi Emilia bariyeri kaldırana kadar köye dönemeyiz. Bundan zerre kadar şaşmayız.”

Earlham Köyü'nün başı olan, kalçası kambur yaşlı kadın bu sözleri gülümseyerek söyledi. Emilia nefesini içine çekti. Bu noktada, Emilia kadar yavaş kavrayan biri bile niyetlerini anlamıştı.

Hepsi onun sözünü yerine getirmesini bekliyordu. Şüphesiz bir an bile kaybetmeden ailelerine dönmek istiyorlardı, ancak ona verdikleri sözü onurlandırmak için bu dürtüyü bastırıyorlardı. Çünkü Emilia da aynı şeyi bu insanlar için yapmaya yemin etmişti.

“Hem, Leydi Emilia'nın çabalarından çok şey bekleyen sadece biz değiliz.”

“Eh…?”

Beklenmedik olaylar karşısında derinden etkilenen Emilia'nın göğsü ısınırken, yaşlı kadın yaramaz bir gülümsemeyle başını salladı. Emilia, bu harekete kapılarak baktığında, Earlham Köyü halkının sıraya dizildiğini gördü—ve onların arkasından, çalılıkların hışırtısıyla, açıklığa daha fazla insanın girdiğini fark etti.

Grup bir şekilde tereddütle yürüyor gibiydi ve başlarında uzun pembe saçlı, üzerinde siyah bir cüppe olan, elinde bir asa tutan bir kız duruyordu.

“Bayan Ryuzu ve… Sığınak halkı mı?”

“—Görünen o ki, ikinci Sınav'ı tamamlayıp geri dönmüşsünüz.”

Earlham Köyü'nün başının yanına dizilen Ryuzu, 'Tam zamanında yetiştik,' dercesine içini çekti. Mevcut herkes iki gruba ayrıldı, açık alanı aralarında bölüştüler.

Mezarın merdivenlerinden tüm sahneyi gören Emilia, derinden etkilenerek bir “ah” nidası bıraktı.

“Sığınak'ta bu kadar çok insan mı yaşıyordu?”

Buraya sığınan elli kadar Earlham Köyü tahliye sakini olduğunu duymuştu. Açıklıktaki Sığınak sakinlerinin sayısı da bir o kadardı, neredeyse çok büyük bir aile kadar, bu da burada toplanan toplam insan sayısını yüze yaklaştırıyordu.

Yine de, Emilia'nın burada geçirdiği tüm zaman boyunca, Ryuzu ve Garfiel dışında hiçbir Sığınak sakiniyle yüz yüze gelmemiş, bırakın konuşmayı, hiç karşılaşmamıştı bile.

“Lütfen bunun sizin hatanız olmadığını bilin, Leydi Emilia. Bu, sakinlerin kendi isteğiydi… Aslında, sakinlerle görüşmenizi engelleyen benim kendi inatçılığımdı.”

“Bayan Ryuzu…”

“Leydi Emilia, Sınav'ın üstesinden gelmekle iyi iş çıkardınız. Bunun için minnettarız. Ve…”

Başını derinlemesine eğen Ryuzu, Emilia'nın tahmin ettiği şeyi söylemişti. Ardından Ryuzu, yanında duran yaşlı kadına bir göz attı.

“…Genç Gar'dan ve buradaki köylülerden duyduklarımdan sonra… hem buranın sakinlerini hem de dışarıdan gelenleri dinleyince, ben de nihayet bu yaşlı kemiklerimi harekete geçirebildim. Sanırım beni bir fırsatçı olarak suçlayabilirsiniz.”

“…Şüpheye düşüp bir yerde takılıp kalmaktan bahsetmeye hakkım yok. Ne de olsa yüz yıl kadar uyuklayarak geçirdim.”

“Yine de, bizim inatçılığımız dört asırdır nesilden nesile aktarıldı, bu yüzden birbirimizi eşitleyebiliriz.”

O hüzünlü yüze dayanamayan Emilia, Ryuzu'nun rahatlamasına yardımcı olacak şakacı sözler sarf etti. Subaru gibi davranıyordu. Önemli anlarda havayı genellikle böyle yumuşatırdı.

“Garfiel'in neyden bahsettiğini anlıyorum… ama diğer herkes de Sığınak halkıyla görüşmeler yapabildi mi?”

“O kadar da görkemli bir şey değil. Aynı yerde yaşamak, insanları doğal olarak ilişki kurmaya iter. Biz yaşlılar, yemek yaparken ve çamaşır yıkarken laflamak için sık sık boş zaman buluruz.”

“Ve böylece, ellerinde çok fazla zaman olan biz yaşlılar çeşitli şeyler hakkında konuştuk. Uzun zamandır Sığınak'ta yaşıyorum… ama dışarıdan biriyle hiç bu kadar sohbet etme fırsatım olmamıştı.”

Yüksek sesle düşüncelere dalan Ryuzu ve Earlham Köyü'nün başı, hafif gülümsemelerle birbirlerine döndüler. Dışarıdan bakıldığında yaşları hiç de aynı görünmüyordu, ancak Emilia'nın gözünde, bu eski dostlar arasındaki bir sohbet gibiydi.

Ve Emilia bunun güçlü, derin ve en değerli şey olduğunu düşündü.

“Leydi Emilia… Sizinle birkaç kelime konuşabilir miyiz?”

“E-evet.”

Sonra biri elini kaldırıp öne çıktı. Sığınak'tan bir sakin, vahşi saçlarla kaplı bir kafaya ve hafifçe köpek dişlerini andıran dişlere sahip bir adamdı—burada yaşayan biri olarak, şüphesiz kendisi de bir yarı-kandı.

Yaşını otuz civarı tahmin ettiği adam, yüzünde oldukça gergin bir ifadeyle başını eğdi.

“Dürüst olmak gerekirse, ben… Hayır, biz… kalbimizde henüz karar veremedik.”

“Size güvenip güvenmeyeceğimizden emin değiliz. Dış dünya hakkında hiçbir şey bilmeyen bizler, Sığınak'tan ayrılmaktan korkmaktan kendimizi alamıyoruz. Bu benim için de geçerli. Ben burada doğdum, burada büyüdüm.”

Garfiel'in iddia ettiği gibi, Sığınak'ın şimdiki durumu buydu.

Burada yaşayan insanların çoğu, hem insanlardan hem de yarı insanlardan farklı kan taşıdıkları için zulüm görmüş, bu yüzden huzur bulabilecekleri bir yer olarak bu topraklara sığınmışlardı. Kimileri ise burada doğmuş, tüm ömrünü bu yerde geçirmiş ve sonra toprağa karışmışlardı.

Dört asır önce Sığınak'ın kuruluşundan bu yana süregelen yaşam biçimi buydu.

Bariyeri kaldırmak, her zaman doğal kabul ettikleri bir şeyi kaybetmek demekti. Bu onlar için ne kadar önemliydi? Emilia için, bu "doğal kabul etme" durumunun en yakın örneği Puck'tı.

Onun ani gidişi, Emilia'nın en son isteyeceği şeydi. Sığınak sakinlerinin de böyle bir şeyin başkaları tarafından kendilerine dayatılmasına aynı derecede isteksiz olmaları gayet doğaldı.

“Usta Roswaal dışarıda bile bize göz kulak olacaksa, burada yaşamamızdan ne farkı kalırdı ki? Hep değişmemize gerek olmadığını düşünmüştüm.”

“…Evet.”

“Ancak.”

Gözlerini yere indiren Emilia, adamın sözlerini dinledi. İçi sıkıntıyla dolarak devamını bekledi.

Geriye dönüp baktığında, adamın gerinip sırtını dikleştirdiğini gördü; gergin yanakları sertleşmiş bir halde konuşmaya devam ediyordu.

“Ancak… Hepimiz Garfiel’in—o küçük çocuğun öfkeli sesini duyduk.”

“”

“O çalışkan çocuğun ne hissettiğini çok iyi biliyoruz… ve bu beni acınası hissettiriyor.”

Yüzü yaşlarla dolduğunda ve bakışları pişmanlık ve kendini kınamayla dolduğunda, Emilia'nın göğsü sıkıştı.

“O henüz on dört yaşında bir çocuk. Kaç yıldır bu hallere saplanıp kalmış? O… iyi bir çocuk. Siz de öyle, Leydi Emilia.”

“Ben değilim. Bu Geceye kadar, tamamen işe yaramaz bir kızdım…”

Henüz hiçbir şey başarmış değildi.

Emilia övünülecek bir şey yapmadığını inkâr etse de, adam başını sallayarak “Yine de,” dedi. “Usta Roswaal bize bunun boşuna olduğunu söylemişti ve herkes Sınavdan korkup sinmişken… yine de işte buradasın. Mezara girdin ve çıktın. Bu yüzden…”

“—Evet?”

“…sonunda ne olursa olsun, yapmaya çalıştığınız şey zaten inanılmaz ve övgüye değer. Buradaki herkesin aynı duyguları paylaştığını söyleyecek kadar ileri gitmeyeceğim ve ben bile henüz tamamen sizin tarafınızda olduğumu söyleyemem. Ama lütfen sonuna kadar sizi izlememize izin verin.”

Emilia, adamın—hayır, sadece adamın değil, arkasındaki çeşitli insanların bakışları üzerine dikilmişti. Bu bakışları alan Emilia, dimdik ve güçlü durdu.

“—Anlıyorum. Bunu sonuna kadar götüreceğimden eminim. O zaman geldiğinde, düzgünce konuşabiliriz.”

“Evet, bu bir söz. Aslında, benim ve diğerlerinin, görünüşlerine ve konumlarına göre kimseyle konuşmadan onları dışlamamız pek de iyi bir şey değil—Vay be!”

Adam derin bir reverans yaparken, bir şey onu havaya sıçrattı. Emilia daha dikkatli baktığında, bunun yanındaki Ryuzu olduğunu gördü; Ryuzu aniden tırnaklarını adamın böğrüne batırmıştı. Adam itiraz eden bir bakış attı, Ryuzu ise ciğerleri patlarcasına güldü.

“Çok uzun, çok ciddi ve ortasında ‘biz’den ‘ben’e geçtin. Ayıp sana, ayıp.”

“…Ç-çok üzgünüm, Kıdemli.”

“Her neyse, şu anki bakış açımız az önce söylediği gibi. Bu da… Hmm? Ne oldu?”

Ryuzu, adamla hafifçe dalga geçerken, gözleri fal taşı gibi açılmış Emilia başını yana eğdi.

“Şey… Bayan Ryuzu, birinin size böyle ‘Kıdemli’ demesi biraz şaşırtıcı.”

“Aaaah—”

“Ve düşünüyordum ki, Vay canına, Garfiel’den başka kimseyle konuştuğunu görmemiştim, değil mi…?”

“Düşünsene bir,” diye dilini çıkararak ekledi Emilia. Şaşkına dönen Ryuzu adamın yüzüne baktı, adam da onun yüzüne. Ardından “Kva-ha-ha-ha!” sesleriyle kahkahalara boğuldular.

Kahkaha sadece Ryuzu ve adam arasında kalmadı; Sığınak’ın çeşitli insanlarına ve hatta Earlham Köyü sakinlerine yayıldı. Bir süre, tüm açıklık kahkahalarla doldu.

“Bir şekilde, gülmek pek doğru gelmiyor… ama, hmm, Bayan Ryuzu, teşekkür ederim. Ayrıca, Bayan Milde, buna gerçekten çok emek vermişsiniz.”

“—Leydi Emilia, adımı hatırladınız mı?”

Emilia teşekkürlerini sunarken, Ryuzu’nun yanındaki yaşlı kadın—Milde Earlham—şaşırmış bir ifadeye büründü. Bunu gören Emilia “hımm hımm” diye mırıldanıp göğsünü kabarttı. “Görünüşüm öyle olmasa da, kral olmak için ders çalışıyorum. İsimleri hatırlamak yapabileceğim en az şey.”

“Bir kralın her bir tebaasının adını hatırlaması gerektiğine inanmıyorum, ama…”

“Muhtemelen hafızası zayıf krallarla uğraşmışsınızdır. Ben bir şeyleri öğrenmede çok iyiyim.”

Emilia’nın cevabını duyan Milde, gözlerini hafifçe kıstı; ardından derin bir reverans yaptı.

Buna yan gözle bakan Ryuzu, “Şimdi,” diyerek çenesiyle mezarı işaret etti. “Leydi Emilia, size hizmet edebildiğimiz için memnunum… Sıradaki son Sınav, ama…”

“Evet, hemen meydan okumayı düşünüyorum. Yani, niyetim buydu… Bayan Ryuzu, Ram’in nerede olduğunu biliyor musunuz?”

Mezardan çıktığı anlık, bu kadar kalabalık bir topluluk tarafından karşılanmanın etkisi, bunu geçici olarak aklından çıkmasına neden olmuştu, ama gözünün gördüğü hiçbir yerde Ram yoktu.

Emilia, Sınavı aşması için onu motive eden kıza nihayet bir başarı elde ettiğini bildirmek istemişti, ama…

“…Ram, ihmal edemeyeceği bir görevi yerine getiriyor. Şansınız için dua ettiğini bildiren bir mesaj bıraktı. ‘Leydi Emilia sadece kendisinin yapabileceği şeyi yapmalı, Ram da aynısını yapmalı. Elimizden gelenin en iyisini yapalım,’ dedi.”

Ryuzu, Ram’in konuşma tarzını taklit etti, Emilia’nın yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirdi. Tam da ondan beklenecek bir şeydi.

Ram’in görevi, şüphesiz Emilia’ya yaptığı ricada dile getirdiği duygularla bağlantılıydı. Ve Ram’in bu görevi nasıl yerine getirebileceğini düşündüğünde, göğsünde hafif bir çarpıntı hissetti.

O hissi bastıran Emilia, tıpkı Ram’in Emilia’ya güvendiği gibi, o da Ram’e güvenmeyi seçti.

“…Ama söylemeliyim ki, kimse beni beklememiş. Ne Subaru, ne Ram…”

“Oh-ho, bunun keyfinizi kaçıracağını anlıyorum. Derinlemesine önemsediğiniz kişilerin burada olmaması ne yazık. Bu zavallı yaşlı yüzüm size yeterliyse, siz tekrar dönene kadar tam burada bekleyeceğim.”

“Pekâlâ—sanırım zamanı geldi.”

Emilia dudak bükmeye başlamıştı, ancak Ryuzu’nun cevabını duyduktan sonra gülümsedi ve arkasını döndü.

Tam önünde, mezarın girişi bekliyordu. Hiç tereddüt etmeden içeri girdi.

“Pekâlâ, ben gidiyorum.”

Sığınak sakinlerinden ve Earlham Köyü halkından çeşitli sesler arkasından seslendi.

Onu ileri iten o kadar çok beklenti vardı ki—ilk seferden de, ikinci seferden de çok daha fazlası. Bunları, şimdi içinde barındırdığı güçlü kararlılıkla birlikte taşıyarak, mezarlığın arka kısmına doğru yürüdü.

Ve sonra—

“—Gelecek felaketle yüzleş.”

—üçüncü Sınav başladı.

---