Lüks Dairenin Karanlık Yüzü

Karanlığın içinde nefesini tutan Petra, vücudundan ses olarak tanımlanabilecek her şeyi bastırmak için elinden geleni yapıyordu.

Küçük bedenini daha da küçültmüş, havaya sürtünen giysilerinin hışırtısına bile dikkat ediyordu. Elini ağzına kapatarak yürüyordu, zira bunu yapmasa, hatırladığından çok daha düzensiz olan nefesleri boğazından bir ses çıkaracaktı.

Kalbinin gürültülü atışları bir anlığına durabilseydi diye neredeyse dileyecekti.

—!

Petra’nın açık kahverengi saçları, alışmaya başladığı lüks dairede, sanki yabancı bir dünyada kaybolmuş gibi sendelerken dalgalanıyordu. Zeminin yumuşak bir halıyla kaplı olmasına seviniyordu. Bu sayede titreyen parmak uçlarının yere çarpmasından kurtulmuştu. Bir sonraki fırsatta halıyı minnetle yıkayacağına yemin etti.

Böyle aptalca düşünceler olmasa, bacakları ona tamamen itaat etmeyi bırakırdı. Haliyle, sendelemekte olan adımları bir bebeğinkinden bile yavaştı. Duracak olsa, muhtemelen bir daha asla ileri doğru yürüyemezdi.

Ucu bucağı görünmeyen uzun bir koridordaydı. Bu sefer, çok sevdiği bu devasa lüks dairenin büyüklüğünden nefret etmeye yeltendi.

—Peki, her şey nasıl ve neden bu hale gelmişti?

Sadece birkaç saat öncesine kadar, lüks daire Petra için ideal bir iş yeriydi. Başlangıçta lüks daireye hayran kalmıştı, hizmetçi üniformaları da sevimli ve harikaydı. Ona talimat veren Frederica nazikti ve lüks daire, hafifçe hoşlandığı biriyle bağlantılıydı. Her şey mükemmeldi.

Hayranlık ve hayallerle çevrili o mükemmel dünya, şimdi Petra’nın kalbini neredeyse donduracak kadar korkutucuydu.

Her şeyin değiştiği o gece, karanlık çökene kadar önceki günlerden farksızdı.

Akşam yemeğinden sonra, Beatrice’in dokunulmamış yemeğini ona götürmeye çalışmış; odasında uyumaya devam eden Rem adlı kızı silmiş; ve Frederica’nın kendi odasına giderek o günkü işinin değerlendirmesini dinlemişti. Ondan sonra banyo yapmış, kendisine ayrılan kişisel odasına dönmüş ve ertesi güne hazırlanmak için uyumuştu—

—Petra, lütfen uyan. Petra.

…Frederica Hanım?

Birinin bedenini sarstığını ve kendisine seslendiğini hisseden Petra, gecenin bir yarısı nazikçe uyandı. Baktığında, Frederica üniformasıyla yatağın yanında duruyordu ve bu, Petra’nın yuvarlak gözlerini şaşkınlıkla kocaman açmasına neden oldu.

O saatte uyandırılmasına şaşırmamıştı. Daha ziyade, Frederica’nın yaydığı belirgin gerginliğe şaşırmıştı.

Bu hissi hatırlıyordu. Petra’nın birkaç ay önce defalarca hissettiği bir auraydı—

Hanımefendi!

Uykusunu anında silkeleyip atan Petra, yataktan fırladı. Frederica bu manzaraya biraz şaşırdı ama Petra durumu kavrayıp kollarına atıldığında, kızı nazikçe tuttu.

Sonra boş eliyle Petra’nın başını okşadı.

Petra, dikkatle dinle— Yemek salonunun mutfak kapısından dışarı çık. Sessizce, hiç ses çıkarmadan ama olabildiğince hızlı yap. Yapabilirsin, değil mi?

Yapabilirim… Ama, Frederica Hanım, siz ne olacaksınız?

Ben de yakında geleceğim. Lüks dairenin dışına çıktığında, köye kadar koş. Seninle sağ salim buluştuğumuzda, yarın biraz daha uyumana izin versem nasıl olur?

Çok hafif bir şaka yapar gibi konuşan Frederica, Petra’yı bıraktı. Petra, tüm bedenine yayılan elle tutulur bir gerginlik hissederken Frederica’ya hâlâ gülümsüyordu.

Bir şeyler—lüks dairede bir şeyler oluyordu. Ve Petra bu konuda hiçbir şey yapamayacak kadar çaresizdi.

Petra.

Bu kısa çağrı bir işaret görevi görürken, ikili odayı terk etti.

Gece gökyüzü bulutlarla kaplıydı ve lüks daire ay ışığının erişemediği bir karanlığa gömülmüştü. Aydınlatılmamış koridorun kasvetiyle karşılaşan Frederica gözlerini kıstı ve Petra nazikçe arkasından onu takip etti. Frederica yeşim rengi gözlerini kısıp nefesini tuttuğunda, Petra eş zamanlı olarak ters yöne doğru koşmaya başladı.

Yemek salonu… Yemek salonu…!

Frederica’nın söylediklerini kendi kendine defalarca mırıldandı. Yemek salonu ana kanadın birinci katındaydı. Neyse ki, o belirli geçitten dümdüz aşağı inerek hemen oraya ulaşabilirdi. Lüks dairenin içini zaten ezberlemişti. Karanlıkta bile kolay bir işti.

Ama tam da doğu kanadından ana kanada uzanan geçide ulaştığında, Petra olduğu yerde durdu. Ana kanada doğru koşarsa, doğrudan yemek salonunun mutfak kapısına ulaşabilirdi. Frederica’nın talimatları, oradan köye kadar kaçmaktı. Ancak—

—Rem Hanım…

Uyuyan Prenses, lüks dairede, üst kattaki yatağında yatıyordu.

Geçit hemen onun yanındaydı. Petra, aşağıdaki merdiven sahanlığına dik dik bakarken tereddüt etti. İçgüdüleri Frederica’nın dediğini yapması için yalvarırken korku hissetti.

Ama Subaru, Rem’i Petra’ya emanet etmişti. Subaru’nun uyuyan yüzüne baktığı o hüzünlü ifade, Petra’nın gözlerine kazınmıştı.

Eğer Petra o an tek başına kaçsaydı, Subaru’ya verdiği söz ne olacaktı?

—!

Dişlerini sımsıkı kenetleyen Petra, çekingen kalbini cesaretlendirdi ve merdivenlere bir adım attı—Rem’in odasının bulunduğu üst kata doğru.

Frederica’ya saygı duyuyordu. Onun talimatlarına karşı gelmek Petra’yı suçluluk duygusuyla dolduruyordu. Korkuyordu da. Ama lüks daire bu kadar tehlikeli hissettirirken, Rem’i bırakıp kaçamazdı.

Tıpkı şeytan canavarların olduğu ormanda olduğu gibi— O zamanlar Subaru, Petra’yı terk etmemişti.

Aptalım… Gerçekten aptalım…

Anıları sona erdiğinde, Petra ilk melankolisine geri döndü, gözyaşlarına boğulmaya hazır gibi zayıf bir ses çıkardı.

Kalbi gürültülüydü. Adımları yavaşça ilerliyordu. Frederica kızacaktı. Duyguları karmakarışıktı.

Ah, lanet olsun… Zaten bu sevimli yüzüm varken, neden bu kadar aptalca bir şey yapmam gerekiyor ki…?!! Ama, ama, ama…!

Korkuyordu, ağlamak istiyordu, haykırmak istiyordu. Ama yapmadı. Yapamadı.

Ne de olsa Subaru yapmazdı. Yapmazdı. Korksa ve yıkılıp ağlamak istese bile yapmazdı.

Yani, bu kesinlikle Subaru’nun yapacağı bir şey… Bu yüzden— Bu yüzden Subaru için, sadece onun için, ölsem bile iyi görünmeliyim…!

Korkusu neredeyse dayanılmaz hale geldiğinde, Petra cesaretini toplamak için kendi kendine fısıldadı.

O karanlık koridorda, Rem’in odası olan hedefini gördü. Sadece on metre uzaktaydı, kalbinin yerinden fırlayıp oraya koşması için yeterliydi. Ancak ayakları kalbinin huzursuzluğuna yetişemiyordu.

Sadece birkaç adım daha, sadece birkaç metre daha, sadece iki yatak odası kapısı ileride—

—Vardım, diye düşündü Petra, başını kaldırarak.

O an, koridorun pencerelerinden birinin ötesinde rüzgar esti, ayı örten bir bulutu hareket ettirdi ve gümüş ışık koridora vurdu. Sadece karanlık olan dünyaya renk geri döndü. Gözleri kamaşan Petra, gözlerini kısarak gördü—

—Aman Tanrım, ne kadar da güzel bir genç kız.

Siyahlar içindeki bir kadın, karanlığa karışmış gibi, tam önünde duruyordu.

—Ah.

Onunla, sadece üç adım ötedeki odanın kapısı arasında bir kadın duruyordu.

Gür siyah saçları üçlü bir örgüyle bağlanmıştı ve gösterişli fiziğini vurgulayan zifiri siyah bir kıyafet giymişti. Petra bile etrafında yayılan şehvetli çekiciliğin kokusunu alabiliyordu ve sağ elinde tuttuğu iğrenç bıçak ürkütücü derecede belirgindi—

Bana söylendiğine göre, iki hedef ve bir bonus hedef var. Sen küçük hizmetçi olmalısın, değil mi?

“”

Titriyor musun? Sorun değil— Eminim iç organların gerçekten çok güzel çıkacak.

Kadının ne dediğini anlayamıyordu.

Sadece, gülümseyen bu yabancının yaklaşan ayak seslerinin ölümün ayak sesleriyle eşanlamlı olduğunu anladı. Bunu anlamasına rağmen, Petra’nın bacakları korkudan kilitlenmişti, hareket edemiyordu, oysa kadının ince koluna yakışmayan iğrenç silah, hayatını hiçbir tantana olmadan kesip atmak üzereydi.

İyi kız… Seni bir melekle tanıştıracağım.

Kadın, acımasızca, bıçağı titreyen kıza doğru kaldırdı.

Bıçak rüzgarı yardı, Petra’nın gövdesine acımasızca saplanmak üzereydi. Sonra—

Petra—!!

Koridor penceresini kırarak içeri dalan bir gölge, Petra ile bıçağın arasındaki boşluğu doldurdu. Yüksek perdeli bir ses yankılandı ve metal metale sürtünme sesine uçuşan kıvılcımlar ve Petra’yı yere savuran bir şok dalgası eşlik etti.

Tam önünde sarı saçlar döküldü. Defalarca hayranlıkla baktığı bir sırt, Petra’yı kötü görünümlü bıçaktan korumuştu. Petra, annesinin sırtından çok daha geniş olan bu sırtı anında tanıdı. Sadece tek bir kişiye ait olabilirdi.

Frederica Hanım!

Kötü kız oldun, Petra. Sana açıkça kaçmanı söylemiştim. Sonra cezanı vereceğim.

Evet! Evet!!

Petra’yı arkasında bırakarak, Frederica göz ucuyla onun güvende olduğunu teyit ederken sertçe konuştu. Bu nazik sertlik, Petra’nın gözyaşları içinde defalarca yanıt vermesine neden oldu.

Bıçağı saptırıldıktan sonra ikili arasındaki konuşmayı izleyen kadın, parlak dudaklarını büktü.

Harika. Sen büyük hizmetçi olmalısın. İki hizmetçiyi bir arada ve bu kadar iyi anlaşırken görmek beni çok mutlu etti. İç organlarınızın birbirini nasıl tamamladığını görmek için ikinizin de bağırsaklarını yan yana dizip karşılaştırmalıyım.

Böyle bir zevkten zerre anlamam. Buna hobi demek bile onur verici değil.

Kadının rahatsız edici tehdidini dinledikten sonra, Frederica keskin bir şekilde yanıt verdi ve iki kolunu da uzattı.

Kolları gıcırtılı bir ses çıkardı, iskelet yapısı değiştikçe giderek daha aşırı hale gelen bir ses. Güzel tırnakları canavar pençelerine dönüştü ve dirseklerine kadar kollarının derisinden altın rengi kürk fışkırdı.

Yarı insan kanı mı? Dönüştüğünde, karnının içeriği normal halinden farklı mı oluyor? Yoksa aynı mı?

Kendim öğrenmek için hiç merak etmedim.

BAŞLIK: Umutsuz Bir Çağrı

“Öyle mi? Madem öyle, seni deşip içini açtıktan sonra bana göstermeni isteyebilir miyim? Tek yapman gereken, ölümün eşiğindeyken eski haline dönmek.”

“Ne kadar da özgüvenlisin…”

Frederica’nın iki kolu ölümcül doğal silahlara dönüşmüş olmasına rağmen, saldırgan en ufak bir endişe belirtisi göstermiyordu. Tavrı kendisine işaret edildiğinde, kadın başını hafifçe yana eğerek, “Sanırım öyle,” dedi. “Kısa bir süre önce başkentte ölümden döndüm, bu yüzden yeteneklerimi geliştirdim. Benimle boy ölçüşemezsin.”

“…Seni fırsat varken bitirmeyen kim varsa ona kin besleyesim geliyor.”

Frederica’nın görev bilinci ve kadından sızan o çılgın, ürkütücü hava, zaferi ya da yenilgiyi belirlemeyecekti ama Petra için bile, birinin diğerinden fersah fersah üstün olduğu aşikardı.

“Petra, bu kez doğruca lüks daireden dışarı çık – tahliye tünelini kullan.”

“A-ama, Hanımım…!”

Sesi boğazına takılarak, Petra çok yakınındaki odanın kapısına baktı. İçeride, Petra’nın bu kadar pervasız olmasının nedeni yatıyordu. Frederica, o bakıştan bile ne olduğunu tahmin edebiliyordu. Bunun üzerine…

“Bunu yapman için seni kimin tuttuğunu bilmiyorum ama görünen o ki, Petra ve ben hedefleriniziz.”

“Evet. İki hizmetçi ve bir ruh kızı. Sayılar konusunda biraz hayal kırıklığına uğradım ama bir ruhun karnını deşmek için büyük umutlarım var. Geçen sefer, ufacık bir adım eksik kalmıştım da.”

Konuşma başını ağrıtmıştı ama Petra, Frederica’nın hazırcevaplığına gözlerini kocaman açtı. Küçük bir sohbet başlatarak Frederica, kadının amacını doğrudan kendi ağzından öğrenmişti —Rem, kadının hedefleri arasında değildi. Uyuyan Prenses, düşmanın hafızasından da silinmişti.

“Git!”

“Evet!!”

Karşılıklı anlayışlarını işaret ettikleri bir an sonra, Frederica’nın sesi Petra’yı arkasına doğru koşturdu. Eşzamanlı olarak, kaçan kıza sırtını döndü, saldırgan vücudunu çevirip bir şeyler fırlatırken. Ay ışığında parlayan toplam dört gümüşi demir şiş, Petra’nın bacaklarına keskin nişancılık yapma girişimiyle hızla ona doğru ilerledi.

“İnatçılığın zevkinden beter!”

Tek bir güçlü kol savuruşuyla Frederica, tüm demir şişleri canavar pençesiyle yere serdi. Bu sırada Petra, bir kez bile arkasına bakmadı. Koridorda hızla koşarken, tüm güvenini Frederica’ya emanet etmişti.

“Ne kadar da iyi bir kız.”

“O benim gururum!!”

Kadının müstehcen sesi ve Frederica’nın haykırışı, lüks dairenin her yerinde yankılandı, çarpışan çelik sesleriyle birlikte. Frederica kadınla çarpıştı, hayatının pahasına ölümcül bir savaşa girişti.

Hagh!! Hagh!! Haaagh!!

Petra’nın nefesi kesik kesikti, koridorda hızla koşarken merdivenlerden adeta uçarak iniyordu.

Bir dizi tiz yankı çınladı ve yıkılmakta olan koridordan ona bir sarsıntı ulaştı. Frederica, rakibinin kendisinden üstün olduğuna hükmetmişti. Petra’nın kaçması için cesurca savaşıyordu.

Zaten bir kez başarısız olmuştu. Frederica ona, her şey başarısız olursa tahliye tünelinden kaçmasını söylemişti. Eğer söylenenleri yapıp kaçarsa— Eğer kaçarsa, Frederica ölecekti.

Bunu düşündüğü an, Petra’nın zihninin gerisinde tek bir olasılık belirdi.

“—Leydi Beatrice yapabilirdi…”

Eğer lüks dairede kalan son kişi oysa, ki onun doğaüstü bir varlık olduğunu duymuştu…

“Burada...! Belki de burada?!”

Alt kattaki koridorda koşarak Petra, elini attığı her kapıyı açtı.

Beatrice’in büyüsünün gücüyle lüks daire içinde odadan odaya geçmenin mümkün olduğunu duymuştu. Subaru ile onu ararken bile, akşam yemeğini getirmeye çalışırken bile kızı hiç bulamamıştı ama kesinlikle oradaydı.

O an, Petra’nın ihtiyacı olan şey büyük güce sahip bir büyü kullanıcısıydı.

Eğer Beatrice etrafta olsaydı, Frederica muhtemelen kurtarılabilirdi. Petra lüks daireyi ve sözünü koruyabilirdi…

“Burada değil... Hiçbir yerde yok. Hanımım...!”

Nefes nefese, her an yığılacak gibiydi, Petra gözyaşlarını serbest bıraktı. Batı kanadındaki o kattaki her tek kapıyı açmıştı. Yine de Beatrice orada değildi. Savaş hala tüm şiddetiyle sürüyordu.

Petra onu yakında, çok yakında bulmalıydı. Yoksa Frederica…

“Hanımım Frederica…!”

Koşmaya devam etmesi gerekse de, Petra’nın ayaklarından güç yavaş yavaş çekiliyordu.

Yumruk yapamayacak kadar titreyen elleriyle kendi bacaklarına defalarca vurdu. Yıpranmış ruhunu canlandırması ve Beatrice’i aramaya devam etmesi gerekiyordu. Yine de cesareti yetersizdi. Gözyaşları akmaya devam ediyordu.

“—Subaruuu!”

Zayıflığı ortaya çıktığında, Petra tek bir erkek çocuğunun adını söyledi, adeta hayatına tutunurcasına.

Petra için bu, tüm dünyadaki en cesur kişinin adıydı.

O, inanılmaz bir cesarete sahip biriydi, titreyen bacaklarını yenemeyeceğini bildiği bir rakiple yüzleşmeye zorlayan.

Petra ve köyden diğerleri gerçekten tehlikedeyken, gerçekten ölebilecekleri bir anda, ilk koşan ve onları kurtaran oydu—ve bu yüzden onun adını haykırdı.

O an, onun kendisini kurtarmak için orada olmadığını anlamasına rağmen.

“Subaru, Subaru… Beni kurtar, Subaruuu!”

“Anlaşıldı. Elbette, Petra.”

“—Ha?”

Yüzünü elleriyle kapatan Petra gözyaşlarını durdurmaya çalışıyordu, istemeden nefesini tuttuğunda.

Parmaklarının arasından, gözyaşlı ve bulanık görüşünde, tam önünde biri vardı. Bu kişi, çömelmiş olan Petra ile boy hizasını eşitlemek için diz çökmüş, onunla göz göze gelmişti.

“Geç kaldığım için üzgünüm. Ama yardıma geldim... Güvende olmana sevindim, Petra.”

Tanıdık, huysuz bir yüze sahip olan kişi, ona güven verici bir gülümseme gönderdi. Ne kadar düşünceli olmaya çalışsa da, ifadesi en ufak bir naziklik taşımıyordu—işte bu yüzden Petra’yı kalbinin en derinliklerine kadar rahatlatmıştı.

“Sen misin, Subaru...? Geldin mi?”

“Benim, geldim. Senin tılsımın sayesinde sağ salim geri döndüm, Petra.”

Başını sallayarak Subaru sağ elini kaldırdı—bileğine bağlanmış beyaz mendili göstererek. Oldukça kirliydi ama Subaru’ya ayrıldığı gün emanet ettiği tılsımın aynısıydı.

Bu ne bir halüsinasyon ne de bir rüyaydı. Subaru geri dönmüştü. Petra onun yanağına dokunmak için uzandığında, o, Petra’nın elini nazikçe yüzüne yönlendirdi ve sırtını okşadı.

Dokunuşu kalbini sakinleştirdi. Bilinçaltının nazikçe rahatlamaya teslim olmasını istiyordu. Ama yapamadı—henüz değil.

“Subaru, Hanımım Frederica aşağıda… Siyahlar içinde, kocaman bıçaklı korkunç biri var…”

“Siyahlar içinde, kocaman bıçaklı korkunç biri. Evet, anladım.”

Onun özelliklerine dair bu parça parça açıklama, Subaru’yu her şeyi anlamış gibi başını sallarken bıraktı. İkisi de durumun ciddiyetini anlamıştı. Subaru’nun kollarında, Petra umutsuzca tavana doğru işaret etti.

“Lütfen Hanımım Frederica’yı kurtar! Subaru, o kadını hallet!!”

“Pekala, bana bırak!! …Demek isterdim ama eğer Frederica’nın yenemediği birine karşı çıkarsam, bir saniyede ceset olurum!!”

—!

“—İşte bu yüzden bana yardım etmesi için süper güçlü takviyeler getirdim.”

Petra bir anlığına nutku tutulmuşken, Subaru huysuz görünen yüzünde bir gülümseme belirirken başını okşadı. Oradan bakışlarını yukarı çevirdi ve siyah gözlerinde rahatlama ile endişe duyguları birbirine karışırken…

“Bu geceki dramatik yeniden buluşma sahnesinin önünde çok sayıda davetsiz misafir var gerçi…”

---