Yüzleşme Vakti

“Vay, vay, ne kadar da ilginç bir zamanda, böyle yüzleri bir arada görmek ne kadar da nadir, öyle değil mi?”

Roswaal, beklenmedik misafirlerinin gelişine keyifli bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Ağır yaralı bedeni sargılarla sarılı Roswaal, kendisine ayrılan odadaki yatağında yan yatıyordu. Yüzünde her zamanki gibi palyaço makyajı vardı. Ve bu adamın, yani baş mimar olarak gözlerine kestirdikleri kişinin karşısında, Subaru ile Garfiel yan yana duruyordu.

İkisinin de yüzündeki ifadeler oldukça sertti. Odadaki herkes, hissedilir bir gerilimin havayı doldurduğunu anlayabilirdi. Buna rağmen Roswaal sakindi; hatta ellerini iki yana açarken keyfi yerindeydi.

“Demek böyle korkunç bir kar yağışında, ağır yaralı bir adamı alıp götürmeye bir çift genç geldi… Gerçi personel seçiminiz konusunda biraz sorgulamam gerekecek. Şu sol gözünüze bakılırsa, siz de oldukça ağır yaralısınız, öyle değil mi?”

“Alay etmeyi kes, Roswaal. Bu adam da ben de senin nasıl biri olduğunu çok iyi biliyoruz… ama bazı durumlarda, bunun hoş görülebilir olup olmadığı değişir. Tıpkı şimdi olduğu gibi.”

“İkinizi yan yana dururken görmek, bu sözleri gerçekten de ikna edici kılıyor…”

Bunu söylerken Roswaal, alaycı bakışlarını Subaru'nun hemen yanında duran Garfiel'e çevirdi. Garfiel, odanın girişini kapatmak için önünde dururken burnunu ekşiterek buruşturdu.

“Tıpkı dediği gibi. Durumlar değişir. Ben düşmanımın kim olduğunu ve kim olmadığını kesin olarak öğrenmezsem, kimi kıyma yapacağımı bilemem.”

“Ne kadar da barbarca bir söz… Sonuçta Garf, Garf'tır, öyle değil mi?”

Garfiel alçak bir hırıltı çıkarırken, odanın bir köşesinde duran Ram ona doğru içini çekti. Mezarda tahmin ettikleri gibi, o kar fırtınasının ortasında bile Roswaal'ın yanında bekliyordu.

Ve Ram'ın orada bulunması bile, Roswaal'ın planlarında bir ortak olduğunu gösteriyordu; belki hepsinde değil ama bir kısmına kesinlikle dahildi. Sorun, bu planların ardındaki gerçek niyette yatıyordu.

Roswaal'ın amacı neydi ve Ram neden onunla iş birliği yapıyordu?

“Karışma, Ram, bu seferlik. Ben sana karşı pençelerimi çevirmek istemiyorum.”

“Usta Roswaal'a karşı bir kabalık olursa, Ram onun önünde durur. Her şey sana bağlı, Garf.”

“Sakin olun ikiniz de. Bu elbette Garfiel için de geçerli, ama sen de, Ram. Bir an için, dediğini yapın ve sessiz kalın. —Bu sözler doğru an için saklanmalı.”

“Konuştu. Usta Roswaal'ın cömertliğine minnettar olun.”

Ram, kibirli, duyulur bir burnundan solumayla bir adım geri çekildi, hizmetçi rolünü askıya alarak. Garfiel "Keh" diye homurdanarak dilini şaklattı ve ekledi: “Ram'ı bir kenara bırakırsak, benim senin sözlerini dinleyip sakinleşmek için hiçbir nedenim yok. Bana nasıl konuştuğuna dikkat et. Ne dediğine bağlı olarak, pençelerim ikinizden birine dönebilir.”

“Beni potansiyel bir şiddet hedefi olarak, sanki doğaüstü bir şeymiş gibi dahil etmeyi bırakır mısın? Tanrım, hala benden mi şüpheleniyorsun?”

“Senin de kendine göre bir yığın şüpheli şeyin var, kahretsin. Cadı kokulu deli.”

Aynı kişiye karşı şüphe besliyorlardı ama yoldaşlık paylaşıp paylaşmadıkları tamamen farklı bir konuydu. Subaru da Garfiel'e her konuda güvenmiyordu. İkisinin de pençeleri birbirine dönüktü.

Ardından, ikili arasındaki bu atışma üzerine Roswaal bir gözünü kapattı, sarı gözbebeğinde dünyanın yansıdığını görerek, “Benim gibi yatalak bir adamı bir kenara bırakırsak, iyi Subaru'yu çok hafife almamalısın, Garfiel. İkiniz çatışırsanız, zafer şansının her zaman senin lehine olacağı kesinlikle garanti değildir,” dedi.

“Tek gözü eksik. Nasıl kazanabilir ki? Gözlerinde delik mi var senin? Kazandığım tüm dövüşleri duysa, aklı başından giderdi.”

“Öyle mi? Eğer uygun koşullar bir araya gelseydi, zafer şansının o kadar da kötü olduğunu düşünmüyorum…”

Roswaal gözünü kısarken, Subaru da onun gözünde bir delik olması gerektiğine hak verebilirdi. O başka dünyaya çağrıldığından beri, Subaru'nun bireysel dövüş başarıları, üç sürpriz darbeyle kazandığı tek bir zaferle sınırlıydı.

Elbette, Garfiel'i bir arka sokaktaki üç serseriyle karşılaştırmaya çalışmak bile boşunaydı.

—!! Yeter bu kadar! Böyle saçmalıkları konuşmak için gelmedim ben! İkiniz de uyuyor musunuz?! Yaşlı cadılar dışarıda, titreyerek bekliyorlar!

Bu boş muhabbeti kesmek için Garfiel, ayakkabısının topuğunu ahşap zemine vurdu. Darbenin etkisiyle odanın içinde ahşap tozu yayılırken, Subaru öfkeyle hırlayan Garfiel'e gözlerini kapattı.

Garfiel'in öfkeli olmakta haklıydı. Subaru, Emilia'yı mezarda bırakmıştı. Oradaki herkesin rahatlamaya zaman olmadığını bildiği kesindi.

Bunun üzerine Subaru derin bir nefes aldı, sağ gözünü açtı. Roswaal'ı görüş alanına alırken, o—

“Kutsal Alan'a kar yağdıran sensin, değil mi, Roswaal?”

—doğrudan konunun kalbine indi.

Roswaal'ın sorusu karşısında Roswaal sessiz kaldı. Ama alaycı gülümseme dudaklarından silindi.

Bir an öncesine kadar koruduğu makyaj maskesinin altındaki gerçek yüzünü görmüştü. Onun bu tepkisi, Subaru'nun haklı olduğunun en büyük kanıtıydı.

Bir süre sessizlik çöktü; odanın içinde yankılanan tek ses, rüzgarın ve savrulan karın pencereye çarpmasıydı. Nefes seslerinin bile duyulmadığı o sessizlik, sonsuzluk gibi sürdü—ta ki aniden sona erene dek.

“Subaru.”

Adı geçince bakışlar ona döndü ve Subaru, sessizlik içinde ne olacağını bekledi.

Subaru bu duruşu sergileyince, Roswaal devam etmeden önce bir duraklama yaşadı. “—Bunu benden duydun, öyle mi?”

Subaru, sorunun ne anlama geldiğini anlamadı.

Subaru, Roswaal'dan birçok tepki beklemişti: bahaneler, sarsılma, üstünü örtme çabaları, şiddet… ama bu sonuç, tahmin ettiği her şeyden farklıydı.

Doğal olarak, anlamadığı bir soruyla karşı karşıya kalınca, hangi cevabın arandığını hayal bile edemedi.

“Hım-hım… Anlıyorum. Anlıyorum. Anlıyorummm… Ne kadar da hayal kırıklığı.”

Subaru'nun siyah gözlerinde dönen şüpheyle karşılaşan Roswaal başını salladı, yüzü kelimelerin çok ötesinde bir cevap veriyordu. Çökmüş yüzünden ve sesinden, bunun arzuladığı cevap olmadığı hemen belliydi.

Bu görüntü Subaru'yu şaşırttı. Ona göre, Roswaal olarak bilinen adam—ağır yaralı ve yüzü solgun olmasına rağmen—kelimenin tam anlamıyla kendi duruşundan, sıradan insanların alanından düşmüş gibiydi. Ama—

“—İnkar etmeyeceksin, değil mi?”

Öfkeli Garfiel, Roswaal'daki değişime aldırış etmedi. Onun için önemli olan Roswaal'ın duyguları değil, Kutsal Alan'ı tehdit eden tehlikenin arkasındaki suçlunun kimliğiydi.

Bu suçlamayla yüzleşen Roswaal, buna karşı duyarsız görünüyordu, ağır bir iç çekişin süzülmesine izin verdi.

“Masumiyetimi iddia edebilirdim, ama bu noktada bunu nazikçe kabul edecek biri değilsin, değil mi? Buraya gelmek için fazlasıyla yeterli nedenlerin var. Buna uygun saygıyı göstermemeli miyim?”

“Saygı! Saygı mı, ha?! Ha, ne kadar da minnettarım. Milkiss'in geri çekilme hattı yoktu! Belki de o aptallık fazlalığına gereken saygıyı göstermenin tam zamanıdır, haaa?!”

Kendisine yönelik şüpheleri kabul eden Roswaal'a doğru Garfiel keskin bir nefes verdi ve öne çıktı. Odanın dar sınırlarında, girişten yatağa sadece az sayıda adım vardı. Mesafeyi tek bir saniyede kolayca kapattı. Bu ivmeyle Garfiel, kendini kaybetmiş Roswaal'ın boğazını kavramak için hareketlendi.

Öfkenin körüklediği gücü zapt etmek gerçekten mümkün müydü? Bundan korkan Subaru sesini yükseltmeye çalıştı. Ama Subaru konuşamadan daha hızlı bir şekilde, bir figür Garfiel'in önüne dolandı ve konuştu.

“—Sana söyledim, Garf. Usta Roswaal'a karşı hiçbir kabalığa izin vermeyeceğim.”

Şimdi tam uzanmış kolun önünde, Ram mütevazı göğsünü öne çıkardı, kolun yolunu bedeniyle kesti. Bir an için, değer verdiği birine zarar verme ihtimali, gözlerinde öfke ve tereddüt, ardından da bir tür kararlılık uyandırdı.

Bu kararlılığın aslında Ram'ı bile yolundan çekme isteği olduğunu tahmin eden Subaru'nun yüzünün rengi değişti. Hatta daha önceki bir döngüde, Garfiel'in Ram'ın canını bir kez zaten aldığını görmüştü—

“Ram. Sen gerçekten de iyi bir hizmetkarsın.”

—Buna göre, Subaru'nun bu cümleye tepkisi tamamen gecikmişti.

Garfiel'in şiddetli eylemlerinden çekinen ve Ram'ın güvenliği konusunda endişelenen Subaru, şaşkınlıkla kaşlarını çattı. Az önceki cümlede kendi başına tuhaf bir şey yoktu. Dediği gibi, Roswaal, Ram'ı ustasını savunma girişiminden dolayı övüyordu.

Sorun bu değildi. En son bakıldığında yatağında yan yatan Roswaal, kalkmaya çalışmıyordu. Ram'a ve Garfiel'e de dik dik bakmıyordu.

Ama Subaru, gözlerine garip bir şeyin girdiğini hissetti. Kötü bir hisse kapılmasının nedenini bulamayınca, Subaru'nun şaşkınlığı, çaresizce bir cevap ararken sinirini daha da artırdı.

Ve nihayet, o kötü his somut bir şekil aldı.

“Ha, ne? Garfiel'in sırtından bir insan kolu çıkıyor…”

Beş kıpırdayan parmağıyla eksiksiz bir insan kolunun, gövdesinin tam ortasından geçip sırtından dışarı fırladığını gördü.

“Go-fu…!”

Garfiel'in bedeni şiddetle sarsıldı, sanki zaman durmuşken hareket ediyordu.

Yeleğinin arkası yayılan bir kızıl renge boyanırken dizleri büküldü, olduğu yerde yığılıp kaldı. Garfiel'in dizleri yere çarptığında, kol sırtından kayboldu. Anlık olarak, tıkadığı yaradan kan fışkırdı.

“—Eh?”

Garfiel arkası üstü yere yığılırken, Ram ve Roswaal ona yukarıdan bakıyordu.

Ve Ram, Garfiel'in kan gölüne yığılmasını izlerken, onun göğsünden çıkan şey…

“Ros…”

“Sözümden dönmedim. Bu ruhu sana sunuyorum.”

Roswaal, Ram'in narin bedenini arkadan şefkatle sarmaladı, sol eliyle pembe saçlarını nazikçe okşuyordu. Ram, dokunuşundan büyülenmiş gibiydi; yanakları kızarırken yüzüne çekici bir gülümseme yerleşmişti.

—O çekici gülümsemeyi oluşturan dudakların kenarından gecikmeli bir taze kan sızıntısı geldi.

Tabii ki gelirdi. Göğsü arkadan dümdüz delinmişti.

***

Bu manzara Subaru'ya yakından gördüğü başka bir şeyi hatırlattı. Beatrice'in kazığa saplanmış görüntüsü, Ram'inkiyle üst üste bindi.

Kol geri çekildi. Herhangi bir desteği olmadan Ram'in bedeni öne doğru yığıldı. Onu yakalayan Garfiel oldu, kendisi de oluk oluk kanıyordu. Kanlar içindeki ikili birbirine sarıldı.

“Gah… Ros…ra, mm… Ram, Ram, Ram, Ramramramramrammm…!!”

Bir an içinde, nefretle yönetilen bir kalp, sevdiğinin yaralarını görünce paramparça oldu.

Kollarındaki kızın adını haykıran Garfiel, kanlı bir kükreyişle bağırdı; kolundan soluk bir ışık yayıldı. Subaru, canlı bir ışıltıyla sarılıp akan enerjinin iyileştirme büyüsü olduğunu anladı.

Fakat bu gerçek, gördükleriyle çelişiyordu; dahası, baş döndürücü durum düşünce süreçlerini altüst etmişti.

Garfiel'in büyüye, hele iyileştirme büyüsüne hiç uygun olmadığı izlenimine sahipti Subaru, ama böyle bir anda bunu anlık başarması, iyileştirme tekniklerinde kayda değer bir ustalık sergiliyordu.

Kendi ölümcül yaralarına rağmen her şeyi bir kenara bırakmış, tüm gücünü Ram'i iyileştirmeye adıyordu.

Tüm bunlar Subaru'nun beklentilerinin, hayal gücünün öylesine ötesindeydi ki, tek bir adım bile atamıyordu.

“Gah-ah-aaahhh…!”

İyileştirme büyüsü kullanan hırlayan Garfiel'in teni, atan bir damar gibi şişip büyüyordu.

Altın rengi kürk açıkta kalan tenini kapladı, keskin dişleri gıcırtıyla uzamaya başladı ve Subaru'nun ölüm döşeğinde sandığı bedeni, o ölümü savuşturmak için içgüdüsel olarak dönüşmeye zorluyordu.

Dev bir kaplana dönüşse kendi hayatını kurtarabilirdi. Ancak bu olursa, iyileşme kesintiye uğrardı. Ram ölürdü. Mantıklı zihni bunu reddediyordu, hayatta kalma içgüdüleriyle şiddetle çatışıyordu.

Dönüşmeden önce yaralarını iyileştirmeyi bırakırsa, ikisinin de hayatta kalma şansı hala vardı—

***

“—Dönüşmene izin vermek zahmetli olurdu, değil mi?”

Roswaal tek bir adım attı. Sağ bacağını büküp savurdu.

Subaru'nun gözlerini ayırmasının imkansız olduğu bir canlılıkla, rüzgar bükülmüş bacağının etrafına dolanarak Garfiel'in kafatasının arkasına doğrudan isabet etti. Yumurta çatlamasına benzer ağır bir sesle hedefi parçaladı ve o sarı saçları gerçek dışı bir kolaylıkla kana buladı.

“—ll.”

Kafatasının yarısı parçalanmış Garfiel yan yattı, kalan tek gözüyle Roswaal'a bakıyordu. Kaderin bir cilvesi olarak, Ram ile neredeyse tek vücut gibi yere düştüler, ikisi de güçsüzce yerde yatıyordu.

Garfiel ölüyordu ve kollarındaki Ram de tek bir kasını bile kıpırdatmıyordu, dudaklarında hala ince bir gülümseme vardı.

Böyle ölü yüzlü insanlarda etkili olabilecek bir iyileştirme büyüsü yoktu. Hiçbiri devreye girmezdi bile. Roswaal kolunu çektiğinde, Ram'in kalbi yok olduğu için hayatı zaten kaybolmuştu.

Bunu fark etmeyen Garfiel onu kurtarmak için çabaladı, ama hepsi bu kadardı.

“Garfiel fark etmeden büyü örmek benim için bile son derece zahmetli olurdu. Bu yüzden, bir anlığına, bir büyü kullanıcısı için sapkın olan yollara başvurdum.”

Kanlı elini ve ayağını çarşaflarla silen, ikiliyi katleden Roswaal, Subaru'ya döndü.

Tüm bu süre boyunca Subaru olduğu yere mıhlanmış gibi durmuş, tek bir adım atamamış, tek bir kelime konuşamamıştı.

***

Subaru'yu inceleyen Roswaal gözlerini kıstı, ardından umursamaz bir tavırla omuz silkerken tekrar konuştu.

“Şimdi—yaptığımız yemine uygun olarak konuşalım, Natsuki Subaru.”