Sonunda...

Beatrice, gerçeği görmezden geldiğini bile söylemişti ama yine de Subaru, acımasız gerçekle doğrudan yüzleşmek zorunda kalmadan önce fazladan bir saniye daha kazanmak için inatla köye doğru yönelmişti.

Bir umut ışığı gördüğünü iddia etmişti ama bu, yalnızca zavallı savunma içgüdülerinin bir eseriydi.

“…Ne aptal birisin sen. Sonunda vazgeçeceksen, en başta direnmenin ne anlamı vardı, merak ediyorum?”

“Betty’ye ne kadar da büyük laflar etmiştin, ama sonuç bu oldu. Sana o perişan yüzünü aynada göstermek istemez miydim, merak ediyorum?”

Dizlerinin üzerinde dururken, hakaret dolu sözler hemen yanından geliyordu. Farkına varmadan, kolları kenara itilmiş, kollarında taşıdığı küçük kız yere ayak basmıştı. Yüzünde tam bir hayal kırıklığından başka bir ifade yoktu.

Söylediği her şey doğruydu. Kibirle şunları bunları söylemişti ama sonunda kimseyi kurtaramamıştı—

“—Fikrimi değiştirdim. Betty’nin hayatı senin gibilere harcanıyor, sanırım.”

“Eh…?”

Ayak sesleri duyuldu. Yanında duran figür ileriye döndü. Beatrice bir adım ilerledi, diz çökmüş Subaru’yu arkasında bırakarak Meili ile birbirlerine dik dik bakmaya başladılar.

Bu tavır, Meili’den şaşkınlıkla dökülen bir “Aman Tanrım?” tepkisi aldı.

“Kavga mı etmek istiyorsun? Duyduğuma göre, bununla savaşmaman gerekiyordu…”

“Belki başkaları için uygun olurdu ama bu korkunç bir yanlış anlaşılma. Betty, yasaklı kitaplar arşivinin koruyucusudur... ve arşivi rahatsız edenleri affetmez. İşte bu kadar, sanırım.”

“…Hımm.”

Beatrice, sert bir sesle, zaten terk etmeye çalıştığı konumunu bir kez daha hatırlattı. Meili ise isteksiz bir yanıt verdi. Ancak, kısık gözlerinde bir yerde bir rahatsızlık parıltısı vardı.

“Planlar ters gittiğinde gerçekten nefret ederim, anlarsın ya. Büyük Hizmetçi Hanım’ın diğerlerini de getirmesi sayesinde, zaten programın çok gerisindeyim ve daha fazla geride kalmak istemiyorum—”

“Ne kadar da kötü senin için. Bu arada, ne kadar zaman kazanırsan kazan, senin gibiler yapamaz…”

“—Bu yüzden iş bölümüne sadık kalıp seni ortağıma bırakacağım…”

Küçük başını yana eğerek, Meili bu sözleri Beatrice’e söylerken gözlerinde acımasız bir parıltı kaldı. Rüzgarın esiş sesi duyulduğunda Beatrice kaşlarını hafifçe kaldırdı, bu sözlerin ne anlama geldiğini merak ediyordu.

Rüzgarın sesi—hayır, bu rüzgar değildi. Bu, bir katliamın habercisi olarak yaklaşan ölümdü.

“Beatri—”

Fark ettiğinde, Subaru bunu olabildiğince çabuk iletmek için sesini yükseltmeye çalıştı.

Ama çok geçti. Siyahlar içindeki bir figür, dümdüz sokaktan aşağı süzülür gibiydi; hareketsiz diz çökmüş Subaru’nun başının üzerinden kayarak, Beatrice’in dönük sırtına doğru dans eder gibiydi. Beatrice ise, “Seni ziyaret etmek için buraya kadar geldim—kaçmak kabalık değil mi?” diyordu.

Kana susamışlığını ilan etmesiyle siyah bıçağıyla saldırması arasında bir an bile fark yoktu. —Subaru, bıçağının küçük kızın göğsüne, sanki içine çekilmiş gibi saplanacağından emindi, kızın bunu durdurmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

“!!”

Anlayışsızlığı üzerinden atarak, takipçi kasap sürpriz saldırısını başlattı. Acımasız bıçağıyla doğrudan isabet ettirdiğinde, onu yalnızca teneke gibi bir çınlama sesi karşıladı. Bu ses, metalin et ve kemiği kesme sesine hiçbir şekilde benzemiyordu.

“—Karanlık büyünün bir saldırı aracı olarak kullanılamayacağına inandıysan, fazlasıyla saftın.”

Bıçağı savuran kol geri sekerek Elsa’yı fena halde dengesizleştirdi, Beatrice bu sözleri söylerken. Işık atışlarının Elsa’ya birbiri ardına hücum etmesiyle bu ifadenin abartı olmadığı anlaşıldı. Elsa geriye doğru sıçrayışlarla kaçtı, akrobatik kaçış manevralarıyla onlardan sakındı.

“Ne kadar şaşırtıcı. Böyle bir şey yapabileceğini düşünmek. Ne kadar da hoş.”

“Minya—durgun zamanın mana okları. Onların tadına iyi bakmalısın, sanırım.”

Elsa’nın gözleri öfkeyle parıldarken, Beatrice büyülü enerji toplamaya devam ederek ona alay etti.

Kristal oklar, küçük kızın başının üzerinde süzülüp dönerken mor renkte parlıyordu. Hızla sayılamayacak kadar çok oldular ve füzeler, sanki kendi zihinleri varmış gibi Elsa’ya kilitlenmişti.

“Yasaklı kitaplar arşivinin dışında, bu benim yapabileceğim en fazla şey... ve yine de, senin gibileri avlamak için yeterli!”

Büyük silahlar ortaya çıkmıştı. Bir an sonra, Beatrice mor okları tek bir atışta fırlattı. Yaya gerek kalmadan, büyülü enerji okları rüzgarı yararak, vücudunu bir örümcek gibi alçaltmış kasabın üzerine doğru ilerledi.

“Elbette, bunu ilk kez görmek şaşırtıcıydı ama şimdi bir kez gördüğüme göre—”

Elsa, üzerine yağan sayısız oku siyah bıçağının savruluşlarıyla karşıladı, havayı çılgınca dans eden kristal kırılma sesleriyle doldurdu. Kırılgan oklar, Elsa’ya ulaşamadan dağılıp anlık olarak parıldadı—

“Açık değil miydim, merak ediyorum? Beni hafife almaman gerektiğini ve bunun seni avlamak için yeterli olduğunu.”

“—Görünüşe göre bu benim hatam.”

Dudaklarını yalayan Elsa’nın yanakları, yanıt verirken tahrikle kızardı. Bıçaklı silahını tuttuğu sağ kolu bileğinden parçalandı ve kopan parçalar yere düştü. Hasar, omzuna ve bacağına bir dalga gibi yayılmaya devam etti, sağ yarısının tamamını sardı ve Elsa’nın vücudunu narin camdan yapılmış gibi çatlaklarla bıraktı.

Karanlık büyü: Minya, durgun zamanın okları—gerçek değerlerini kanıtlamışlardı, zafer ve yenilgi tamamen belirlenmişti.

Beatrice, son sözlerini sormak gibi boş bir merhamet göstermedi. Elsa’ya doğru bir kolunu uzattı, açık elini sıktı.

Gökyüzündeki sayısız okun Elsa’nın üzerine toplanması, vücudunun tamamını delip geçmesi için bu kadarı yetti.

Tekrarlanan yıkıcı darbeler, sokaktan bir toz bulutu yükselmesine neden oldu. Toz dağıldığında geriye kalan, acımasız ve zalim, ama bir şekilde ezici derecede güzel, ölümcül bir sanat eseriydi.

Kristal oklar vücudunun tamamını delip geçmişti, yarısı inorganik madde gibi parçalanmıştı. Elsa’nın ölümü böyleydi.

“Aaaah. Ah, Elsa, ne kadar da, ne kadar da aptalsın sen.”

Tehdit ortadan kalkınca, Subaru ne olduğunu idrak edemeyerek şaşkınlıkla baktı. Subaru’nun yerine, aynı savaşı gözlemlemiş olan Meili tepki verdi.

Yoldaşının ölümünü olağan karşılayarak, Meili hiçbir acı veya kayıp belirtisi göstermedi; savaşın sonucunu gördükten sonra yüzünde sadece bıkkın bir ifade vardı. Tam da söylediği gibi, Elsa’ya karşı duyduğu hayal kırıklığından başka bir duygu yoktu yüzünde.

Bu çarpıktı. Bu garipti. Burası ölümle doluydu. Buna bu kadar küçümsemeyle yaklaşmak—

“Şimdi, yoldaşın bu haldeyken, sıra sende mi, merak ediyorum? Rakip bir çocuk olsa bile, Betty merhamet göstermeyecek.”

“Ah, öyle söyleme... Sen ve ben hiç de farklı görünmüyoruz. Ne kadar da harika arkadaşlar olabilirdik...”

“Kocaman bir yalan. Senin gibilerle böyle uygun bir şey mümkün müdür, merak ediyorum?”

Meili onu açıkça alay etse de, Beatrice’in duyguları yanıt verirken bozulmadan kaldı. Başının üzerinde, Elsa’yı bu kadar derinden delip geçen mor oklar Meili’yi hedef aldı.

Ortağının başına gelenleri göz önünde bulundurarak, Meili’nin yakın ve aşırı tehlikede olduğunu fark etmiş olması gerekiyordu. Bu gerçeğe rağmen nasıl bu kadar sakin kalabiliyordu?

Ölümden korkmuyordu. Ölümü umursamıyordu. Belki de Meili ve Elsa’nın başkalarının hayatlarıyla bu şekilde oynamasının nedeni buydu.

Beatrice’in gözleri kısıldı, sanki Meili’nin tavrının içini görüyordu. Mor okların uçlarındaki hafif titremelerden, Subaru onların fırlatılmaya hazır olduğunu anladı.

Fırlatılırsa, Meili de Elsa gibi ölecekti. O onların düşmanıydı. Yapılması gereken doğru şey buydu, ama yine de—

“O bir… çocuk.”

“—Düşman düşmandır, çocuk olsun ya da olmasın. Onun yaşamasına izin vermekten kazanılacak hiçbir şey yok.”

“Bu... Ama... bunu kimin... yapmasını istediğini söyletmek falan... ne olacak?”

“Bugünkü işi mi kastediyorsun? Şey, anlarsın ya, bu müşterimi kızdırır, o yüzden hayır. Tek kelime etmem.”

Son dakikada, Subaru Beatrice’in sağlam mantığına karşı koymak için idealist bir argüman dile getirdi. Ve bunu aptalca bir fikir olarak çürüten Beatrice değil, Meili oldu.

Elbette öyle yaptı. Subaru’nun kendisi bile ne yapmak istediğini bilmiyordu. Belki de sadece bir çocuğun ölümüne tanık olmak istemiyordu. Ya da belki de—

“Bir çocuğu öldürmek, bu sadece…”

“—! Sen, yine böyle şeyler söylüyorsun—”

Kırık bir sesle, tiksinti dolu zayıf düşüncelerini dile getirdi. Onun mırıldanması Beatrice’in dudaklarını bükmesine ve arkasına bakmasına neden oldu. Sonra küçük bir avucunu Subaru’ya doğru çevirdi, ona doğru uzatırken—

“—Eh?”

—Hafif bir darbe Subaru’nun omzuna bastırdı, onu yan tarafına düşürerek. Bu beklenmedik hareket onu diz çökmüş halde kalamaz hale getirince, Subaru’nun gözleri anlayışsızlıkla açıldı, onu iten Beatrice’e dik dik bakıyordu.

Bir an önceki aptalca tartışmaya duyduğu öfke dinmiş, ve sonra, bir şekilde, ifadesi değişmişti.

Beatrice’in kaşları düştü, anlık bir rahatlama nefesi alırken ince bir gülümseme oluştu yüzünde.

—Siyah bir bıçağın ucu göğsünden dışarı çıkıyordu.

“—Vay canına, elde ne tuhaf bir his. Bir ruhun karnı gerçekten farklıymış.”

Arkadan saplanan ve göğsünden görünen bıçak, yarayı genişletmek ister gibi yavaşça aşağı kaydı. Beatrice’in vücudu ağır bir şekilde ürperdi. Subaru, şaşkınlık içinde sadece izleyebildi.

“…Bununla.”

Duraksayarak, aniden, Beatrice’in dudaklarından bir şeyler döküldü.

O an, Beatrice’in ifadesi ve gözleri, kalbinden geçen duyguları anlatıyordu.

“Sonunda…”

“Bekle…!”

Ona ne söylemeye çalıştığını bilmiyordu, onun da kendisine ne söylemeye çalıştığını.

Ve bunlar, Subaru ile Beatrice'in sonsuzluk boyunca asla öğrenemeyeceği şeylerdi.

Beatrice'in bedeni güçsüzce öne doğru eğildi ve yere yığıldı. Hareketin etkisiyle bıçak dışarı çıktı. Yaradan kan akmıyordu. Onun yerine, küçük kızın etinden kopmuş gibi bir ışık fışkırıyordu. Uzuvlarının parçacıklara dönüşmesinden, varlığının etraflarındaki dünyaya karıştığını anladı Subaru.

“B-bekle…”

Kime bu içten yakarışı yaptığını bilmiyordu. Tek yapabildiği, ışığa doğru elini uzatırken yalvarmaktı.

Lütfen onu almayın. Lütfen bu kızı almayın. Onu götürmeyin.

Işık dağıldı. Çaresizce onu geri toplamaya çalıştı. Ama zerrecikler ellerinden süzülüp, göz açıp kapayıncaya kadar kayboldu. Tek bir saniyede, Beatrice maddesizleşmişti.

Ona ulaşamadı. Onu kurtaramadı. Bu nasıl oldu? Kim yapabilirdi bunu ona—?

“—Elsaaaaa!!”

“Bağırmana gerek yok. Seni gayet iyi duyuyorum.”

Vahşice ulurken, yüzünün yan tarafına kukri bıçağının ucu sertçe çarptı.

Sert darbe beynini sarsarken, Subaru şiddetle yerde yuvarlandı. Gözleri dönerken, düşünceleri boşuna hızlandı ve kalbi etrafında dönen dünyanın hızına yetişemiyordu.

“Çok oyalandın. Endişelenmeye başlamıştım. Az kalsın beni öldürüyordu, biliyor musun…”

“Beni kurtarmama rağmen ne küstah bir kız. Oyalandığıma gelince, böyle bir şeyi bu kadar kolay söyleyebilmene gücendim.”

Sırtüstü yatarken, gökyüzü fonunda görüş alanına iki figür sıçradı. Bu manzara onu dehşete düşürdü. Meili'nin hemen yanında, umursamazca konuşan kişi, Elsa Gramhilde'den başkası değildi.

Mor oklarla kaplanmış, bedeninin yarısı parçalanmış kadın, sakin bir şekilde orada duruyordu. Vücudunda görünür yara yoktu, ancak hasarın yan etkileri giysilerini mahvetmiş, onu açıkta ve yarı çıplak bırakmıştı.

Bir savaş yaşanmıştı. Hiç şüphesiz, ona ölümcül yaralar verilmişti. Ve yine de—

“Sakın bana… ölümsüz falan olduğunu söyleme, değil mi…?”

“Hayır mı? Bu yanlış olur. Ben sadece çoğu kişiden biraz daha kirli bir yaşam sürüyorum. Kötü niyetli bir ruh tarafından bahşedilen bir lütuf. Bu denli parçalanmış olsam da, böyle olayları bir elin parmaklarıyla sayabilirim.”

O çılgın anıdan bir ima sızarken, Elsa'nın yüzüne parlak, kötücül bir gülümseme yayıldı. Ardından, yanındaki Meili'ye gözlerini çevirerek, “Bir ruh ve iki hizmetçi… Meili, köydeki her şeyi bitirdin mi?” dedi.

“Evet, ama gölge aslanım büyük hizmetçiye ve kara kara ejderine yenildi…”

Üç hedef de lüks dairedeydi—köylüleri kurban eden Subaru'nun düşüncesiz kararıydı. Daha açıkça söylemek gerekirse, Rem'i, Petra'yı, Frederica'yı ve Beatrice'i öldürdüğü gibi, onları da Subaru öldürmüştü.

—Bu sefer buraya kadarmış, değil mi?

“Ne çirkin gözlerin var senin.”

“Ga…gyaaa—?!”

Zihni önündeki yaklaşan ölümü anlık olarak fark ettiğinde, sol gözüne yakıcı bir his saplandı.

Isı onu yakmadan hemen önce, görüş alanının solunda gördüğü son şey donuk siyah bir parıltıydı—bundan, Elsa'nın elindeki kukri bıçağının gözünü oymuş olduğunu anladı. Beyni, vücudunun bir parçasını kaybetmenin korkunç hissiyle feryat ederken, Subaru acıdan ve kanamadan sendeledi.

Sağ gözü, göz sinirinin bir ip gibi çekildiğini görebiliyordu. Sağ gözü, sol gözünün ölümüne tanık olmuştu. Yüzünde imkansız bir boşluk, anlamsız bir delik vardı. Sol gözü sonsuza dek kaybolmuştu.

“Aman Tanrım, Elsa, ne kadar da acımasızsın… Ne yazık bir şey.”

“İnsan son ana kadar yaşamak için mücadele etmeli. Yoksa hayatın ne anlamı kalır ki?”

Elsa, Meili'ye soğuk bir sesle yanıt verdi. Elsa ile temas ettiği kısa ve az sayıdaki durumlar arasında, ona… küçümseme denebilecek bir duyguyla baktığı ilk seferdi bu.

“Ruh zavallı şeydi. Böyle bir çocuk uğruna kendini feda ettiğini düşünmek…”

Ama ironik bir şekilde, Elsa'nın sözlerine en çok katılan kişi Subaru Natsuki'den başkası değildi.

Beatrice bir aptaldı. Neden böyle bir şey yapmıştı? Ölmek istediğini, birinin onu öldürmesini istediğini söyleyen oydu. —Neden?

Bunun cevabını öğrenmek isteyen Subaru, sol göz çukurundan akan kanı tutarak, kalan sağ gözünü Beatrice'in yönüne çevirdi. Beatrice yerde yatıyordu, solup giderken ışık fışkırıyordu. Küçük bedeninden belden aşağısı kalmamıştı.

—Kaybolan kolu, eli açık bir şekilde Subaru'nun yönüne dönüktü.

“Olamaz. Bea—”

Subaru'nun gözlerindeki değişim, Elsa ve Meili'ye bir şeylerin yanlış olduğunu söyledi. Ancak, onlar için bile zaten çok geçti. Hayatının pahasına, Büyük Ruh Beatrice, yasaklı kitaplar arşivinin kütüphanecisi, son büyüsünü yaptı—

Subaru'nun cebindeki mavi kristal parladı.

—Bir ışınlanma gerçekleşti.