Ölümün Fon Müziği

Subaru için, arkasından duyduğu kadının sesi, ilk ölümünün fon müziğiydi.

O başka dünyaya çağrıldığından beri Subaru pek çok tehlike atlatmış, kimi zaman canını kaybetmişti; yine de o siyahlar içindeki kadının varlığı onun için bir ölüm simgesi olmaya devam ediyordu.

Siyah bir pelerin giymiş, kıvrımlı fiziğini cömertçe sergileyen bir kıyafetle, Subaru'nunki kadar nadir olan siyah saçları üçlü bir düğümle bağlanmış bu kadın, alışılmışın çok ötesinde, parlak ve şehvetli bir güzelliğe sahipti.

—Karşısında Elsa Gramhilde, namıdiğer Bağırsak Avcısı duruyordu.

"—Aman tanrım, sen de mi buradaydın. Peki, o olaydan sonra vücudun nasıl oldu? Karnının içi yeniden güzelleşti mi?"

Şaşkınlıktan donakalmış Subaru'yu fark eden Elsa, gözlerini hafifçe daha da açıp başını yana eğdi, sanki eski bir dostunu selamlar gibi.

Bu soruyu sormuştu ama en başından beri sohbet etmek için gelmemişti. Normal bir insanın anlayamayacağı şekillerde konuşan ve davranan, gözlerinin önündeki bu kişi, sanki söyledikleri gayet mantıklıymış gibi konuşan, tam bir deliydi.

"—Kimin iznini alarak bu arşive adım attın acaba?"

Subaru olduğu yerde donakalmışken, bir ses aniden yanından sıyrılıp soruyu doğrudan Elsa'ya yöneltti.

Bu, küstah davetsize soğuk bir düşmanlıkla bakan Beatrice'ti. Duruşu, daha önce Subaru'yla karşılaştığındakiyle aynıydı ama yüzünde en ufak bir gözyaşı izi olmadan davetsize dik dik bakıyordu.

Elsa, kızın sorusuna yanıt verirken kendi uzun saçlarını yavaşça okşuyordu.

"Kilitli değildi, ben de sadece kapıyı açıp içeri girdim. Eğer önemli bir sohbet etmek istiyorsan, bence önce kapıyı kilitlemeyi gerçekten hatırlamalısın..."

"Ne kadar da anlamsız bir yanıt... Burası Betty'nin yasaklı kitaplar arşivi. İzin almadan kimse giremez."

"Aaa, demek istediğin bu. Aslında oldukça basit."

Beatrice ona daha fazla soru sorduğunda, Elsa, sorunun anlamını nihayet anlamış gibi başını salladı. Sonra elini hâlâ açık olan kapıya doğru uzatarak açıkladı.

"Mekânı izole etme büyün... kapıları katalizör olarak kullanır, değil mi? Şimdi kaybolmuş, kapıları diğer kapılara bağlayan Kara büyü, öyle miydi?"

"...Doğru, sanırım. Ama bunu bilmen..."

"Aman tanrım, bunu anladığında oldukça basitmiş. Kapalı kapıları etkileyen bir büyüyü alt ederken... ben de gidip her bir kapıyı açtığım sürece, tüm seçeneklerini ortadan kaldırmış olurum, değil mi?"

"—?!"

Elsa, Beatrice'in Geçit büyüsünü bozmak için gerçekten çok basit bir yöntem işaret etti. Bu sözler Beatrice'in gözlerinin faltaşı gibi açılmasına neden oldu, bunun doğru cevap olduğunun sarsılmaz bir kanıtıydı.

Aynı anda Subaru, döngünün önceki aşamasında gördüğü o açıklanamaz manzaranın nedenini fark etti — lüks dairedeki tüm kapıların ardına kadar açık olduğunu gördüğünde.

Bu bir yağma değildi — lüks dairedeki insanları her köşede bucakta aramanın şiddetli bir yolu da değil — aksine tamamen ve yalnızca Beatrice'i bulmaya adanmış bir arayışın kalıntılarıydı.

"Sana söylemiştim, değil mi? Çok basit bir mesele. Biraz zaman aldı ama sonunda seni bulduğuma oldukça sevindim. —Meili köyden dönmeden sana ulaşabildiğime gerçekten sevindim."

"—Köy mü? Şimdi 'köy' mi dedin?"

Elsa rahatlamış bir şekilde göğsünü okşarken, Subaru'nun görmezden gelemeyeceği sözler döküldü ağzından.

'Köy' dedi ve bir isim. Meili—Subaru o ismi hatırlıyordu. Daha önceki bir döngüde lüks dairede belirdiğinde Elsa'nın bahsettiği isimle aynı olduğuna emindi.

Durum göz önüne alındığında, o zamanlar lüks daireye onunla birlikte saldıran Canavar Usta'sı olmalıydı—

"O Canavar Usta'sı köyde ne yapıyor...?!"

"Elbette oraya gitti; hedefledikleri köye kaçtı sonuçta. Bir iş için tutulduğunda, en iyi sonuçları elde etmek için elinden gelenin en iyisini yapman doğru ve uygun değil mi? Bu yüzden iş bölümü yaptık."

"Böl...dünüz mü...?"

"Adet olarak avantaj sizde olabilir ama kalite olarak avantaj bende. En önemlisi, bir ruhun karnını açma fırsatı verildi bana. Bunu her zaman denemek istemiştim."

Konuşurken Elsa dudaklarını yaladı. Sözlerinin anlamını kavrayan Subaru, yargısının temelden yanlış olduğu gerçeğinin içine bir kazık gibi saplandığını hissetti.

Rem, Petra ve Frederica'yı köyde saklama planı suya düşmüştü.

Şimdi biliyordu ki Elsa ve müttefikleri, hedefleri lüks dairede olmasa bile peşlerini bırakmayacaktı. Subaru ne kadar yakında harekete geçerse geçsin, kan kokusu, tıpkı şimdi olduğu gibi, yasaklı kitaplar arşivine kaçınılmaz olarak ulaşacaktı—

"—Bu çocuğu mu koruyorsun?"

"Lanet olsun, evet."

Durduğu yeri değiştirerek Subaru, Beatrice'i arkasında korumak istercesine Elsa'nın tam önüne geçti. Eğer Elsa'nın hedefi Beatrice ise, o kötücül bıçağın ona ulaşmasına izin vermesinin imkânı yoktu.

Ayrıca köyü de öylece bırakamazdı. Canavar Usta'sı köyde bir şeyler yapıyordu. Eğer o an oraya koşarsa... Hayır, aptal! Düşman tam önünde duruyor... Ama orada, ölüm köye, Rem'e yaklaşıyordu—

"...Senin gibi boş düşüncelerle meşgulken böyle bir şey yapman, sadece bir baş belası. Eğer sen yapmayacaksan, Betty'nin eliyle gelmesine gerçekten aldırmaz mı acaba?"

"Kapa çeneni. Sana cevabımı söyledim. Seni buradan sürükleyerek çıkaracağım."

"Daha da önemlisi, ikiniz son anlarınızı birlikte geçirmeye ne dersiniz, iyi, itaatkâr çocuklar gibi karınlarınızı bana açarak?"

Beatrice'in yere eğik yüzünde umutsuzluk okunurken, Subaru ona acil bir yakarışta bulundu. Elsa tamamen istenmeyen bir öneride bulunmuştu ama onunla uğraşacak zamanı yoktu.

Geriye doğru, Beatrice'e doğru kaydı. Aynı anda Elsa ilerledi.

Alnı giderek ısınıyordu, kalbinin hızlanan atışları gibi ısı da yavaş yavaş artıyordu—

"Ne kadar da iyi anlaşıyorsunuz. Çok kıskandım. —Sizi küçük melekler gibi yan yana poz verdireceğimden emin olabilirsiniz."

Elsa dudaklarında ince bir gülümseme yaydı ve bir sonraki anlıkta duruşunu alçaltıp bir ok gibi ileri fırladı. İvmeden faydalanarak, yasaklı kitaplar arşivindeki çifte ilk adımıyla yöneldi; ikinci adımında, göz açıp kapayıncaya kadar mesafeyi zaten kapatıyordu; ve üçüncü adımda—

—!

Gözleri onun hızına yetişemiyordu. Subaru'nun düşünceleri, bundan bile daha hızlı bir anlık kararda birleşti. Elsa ile karşılaşırsa bunu kullanması gerektiğine karar vermişti. Bir kez daha kullanmayı seçti—

"Şa— "—Şamak!""

—Eş zamanlı efsun okumalarla, ince havadan aniden bir karanlık fışkırdı.

Durmaksızın yayılan gölgeli karanlık, arşivi kapladı, her şeyi bir idrak edilemezlik alanına büründürerek. Kitaplıklar, tabure ve üzerlerine doğru gelen kasap da istisna değildi.

Eğer istisnalar adlandırılacak olsaydı, onlar şunlar olurdu—

"—! Hadi, Beatrice!"

Anlıkta, büyünün etkilerine karşı bir istisna olan Subaru, efsun okuyan kızın—Beatrice'in—kolunu kavrarken dişlerini sıktı, hafif bedenini kollarına alarak dosdoğru ileri koştu. Gözlerinin önünde büyünün ördüğü bir karanlık vardı. Ancak, bilerek yarattığı soldaki boşluğa atladı—kasabı sıyırıp geçerek.

Şamak'ın Elsa üzerinde etkili olduğunu zaten doğrulamıştı. Elsa o anlık idrak edilemezlik denizinde kapana kısılmışken, kasabın menzilinden olabildiğince hızlı kaçarak onu geride bıraktı.

"...Bırak beni."

"Sadece sessiz ol! Eğer gerçekten isteseydin, bunu yapmazdın!"

Subaru, Beatrice'i kollarında tutarken, onun reddediş dolu sözlerini bastırdı.

Subaru, eksik kapısını kullanarak Elsa'yı kovmak için bir efsun okumaya çalışmıştı. Yarı yolda onu kesen, Subaru'nun yapabilecekleriyle kıyaslanamayacak bir ölçekte büyüsünü etkinleştiren Beatrice olmuştu.

"Ölmek istiyorum; beni rahat bırak," diyen aynı dille, birilerinin yaşayabilmesi için harekete geçmişti. Efsunun tam olarak kimi hayatta tutmak için okunduğunu merak etti—

Subaru onu kollarında koşarken, Beatrice'in elleri, Subaru'nun göğsündeki kıyafetini sıkıca kavramıştı. Bunu göz ucuyla gören Subaru hiçbir şey söylemedi. Üzerine gitmedi.

Çünkü o anlıkta, diye düşündü, bu kadarı yeterliydi.

"Beatrice! Şamak onu ne kadar tutar?!"

"Çok uzun sürmez, sanırım. Zaten hiçbir zaman özellikle etkili bir büyü olmamıştı... Ne yapacaksın?"

"Ne mi yapacağım? Ne mi yapacağım? Ne yapacağım apaçık ortada!"

Arşivden dışarı fırlarken adeta yuvarlandı. Çıktığı yer, lüks dairenin ana kanadının birinci katındaki bir koridordu. Neyse ki ön giriş holü yakındaydı. Oradan dışarı çıkıp Earlham Köyü'ne doğru koşacaktı—

"O siyahlı kadını bırakmak doğru mu acaba?"

"Onunla oyalanacak zamanımız yok! Şamak'tan kurtulması biraz zaman alacak. Şimdi, yapmamız gereken—"

Beatrice'in sözleri bir kulağından girip diğerinden çıktı. Taşıdığı kızı daha sıkı kavrayarak Subaru tüm gücüyle depar attı.

Her neyse, o anlıkta Earlham Köyü'ne varması gerekiyordu.

İçindeki huzursuzluk hâlâ hızla akarken, Subaru, çaresizce, çaresizce koşarken nefes nefese kalmıştı.

—Çünkü pencerelerin diğer tarafındaki manzarada asılı duran siyah dumanı görmüştü.

Ön kapıdan hızla geçerek Subaru sokakta koşmaya devam etti, düzensiz nefeslerine tutunarak.

"Haaah, haah, haah!"

Beatrice kollarında ağır gelmiyordu. Bu ne bedeninin küçük olmasından ne de bir ruh olmasındandı. Tek bir amaca odaklanarak koştuğu içindi.

Çünkü bedenini harekete geçiren o yakıcı arzu o kadar güçlüydü ki kendine hiç dikkat etmiyordu.

Normalde, lüks daire ile Earlham Köyü arasındaki mesafe yürüyerek on beş dakika sürerdi — koşarak çok daha az, tam deparla ise çok daha az.

Yine de yavaştı, çok ama çok yavaştı. Sanki bedeni, hızlanan düşüncelerinin temposuna yetişemiyordu. Sanki zaten çok geç kalmıştı. Hatta yola çıkmadan önce bile geç kalmış gibiydi. Yine de—

“…Şimdi gitsen bile hiçbir şeye yaramaz.”

“Aptalca şeyler söyleme! O-onun söyledikleri sadece bir yalan yığını olabilir…!”

“Bu, umut denilebilecek yüce bir şey değil. Acaba sadece pişmanlık mı, yoksa gerçeklerden kaçış mı?”

Beatrice'in nefesini hissedecek kadar yakınından mırıldandığı o kalpsiz sözler beynine saplandı—hayır, bu darbe gerçeklikten gelmişti.

Gözlerini zorla açıp uzaktaki yükselen siyah dumanı seyretti. İronik bir şekilde, çoklu defalar zamanda geri gittiği için, bu manzara artık ona çok tanıdık geliyordu.

Bu bir kanıttı. Tam o an, o siyah dumanın altında geri döndürülemez bir trajedi yaşanıyordu.

“Ve bir şeyler yapabilsek bile, Betty zaten...”

Sonu haber veren bu sözler, Subaru'nun başını öfke ve hüzünle ağırlaştırdı.

Bu öfke, hayatını bu denli hiçe sayan Beatrice'e miydi? Yoksa onca fırsata rağmen başarısız olan kendisine, o budalaya mıydı bu hüzün? Artık hangisi olduğunu bilmiyordu.

Neydi doğru, neydi yanlış? Subaru nerede hata yaptığını biliyordu. Bu yüzden aradığı şey, nasıl doğru olabileceğine dair bir cevaptı.

O siyah dumanın altında yatanı doğrulayarak ne yapmak istediğine gelince, o zaten—

—Hımmm? Siz ikiniz böyle bir yerde ne arıyorsunuz, Bayım...?

Koşarken gözlerinin ardında birikenleri tutmaya çalışarak başını eğdiği için Subaru geç fark etti. Tam karşısından gelen sese doğru baktığında, köye doğru uzanan yolun ortasında minyon bir figürün durduğunu gördü.

Genç bir kızdı; ellerini arkasında kavuşturmuş, yolda sakin adımlarla yürüyordu.

Koyu mavi saçları üçlü bir örgüyle toplanmıştı ve Petra'yla aynı yaştaki kızın tüm vücudunu siyah bir kıyafet kaplıyordu. Gözleri ve burnu oldukça zarif görünüyordu, sarı-yeşil gözleri ise ona gizemli bir hava katıyordu.

Bir gün bir iblise dönüşecekti—Subaru kızı gördüğünde hissettiği izlenim, o kötü his buydu.

Elbette, orada masum küçük bir kızın durmaması gerektiği gerçeği de yavaş yavaş idrak ediliyordu. Ancak o kötü his, bambaşka bir duygu uyandırıyordu—

“Ah, Elsa, birinin kaçmasına izin vermen ne kadar da özensizce. Tahmin edeyim, yine her zamanki gibi aşırı kendine güvenli ve dikkatsiz miydi?”

“Sen... Dur bir dakika, sen o...”

—? Ahhh, belki beni tanımadın. Daha önce saçımı farklı bir renge boyatmıştım.

Şaşkınlıkla duraklayan Subaru'ya, o ana dek göz ardı ettiği tüm yorgunluk bir anda hücum etti. Ancak Subaru, uzun nefeslerle bunu bastırdı, zihnini önündeki küçük kıza odakladı.

Kız, üçlü örgüsüyle oynayarak, siyah pelerinini dalgalandıran bir piruet attı ve dedi ki, “O gün birlikte oynarken çok eğlenmiştik. Bugün biraz daha oynayalım mı?”

“C-Canavar Ustası...!!”

“Meili Portroute. Bana öyle çekicilikten uzak bir isimle seslenmene gerek yok.”

Kız—Canavar Ustası—kendini Meili olarak tanıttı, dudaklarını büzerek belirgin bir şekilde surat astı. İşte tam da bu hareketin çocukça ve masum olması, onu daha da korkunç kılıyordu.

Kızın sevimli hareketinin ardında, bir trajedinin yaşandığının kanıtı olan siyah duman yükseliyordu. Gözlerinin önündeki bu küçük kızın o trajedinin ta kendisi olduğundan şüphe yoktu.

“Sen... Elsa gibi bir canavarsın!! Köye ne yaptın... Rem'e ve diğerlerine?!”

“Ş-şey, bu Rem denilen kişi hangisiydi bilmiyorum, ama işime çok tutkuyla bağlıyım, bu yüzden bana verilen görevi her zaman tamamladığımdan emin olurum. Yani lüks dairedeki büyük hizmetçi ve küçük hizmetçi—küçük hizmetçinin Petra çıkması kötü oldu gerçi...”

“Kötü mü? Ne demek kötü? Kötü, kötü... N-ne yaptın sen...?”

“Sorun değil; benim arkadaşımdı biliyor musun. Bu yüzden acı çekmemesi için tek bir ısırıkla hallettiğimden emin oldum...”

Ellerini birleştirip başını sallayan Meili, sanki bu onun merhamet anlayışıymış gibi gülümseyerek konuştu.

—Ah.

Kendisiyle randevu sözü verdiği kızın zaten sonu geldiğini bu raporla öğrenmek, dizlerinin gücünü çekti aldı.

Farkına bile varmadan Subaru yere yığılmış, şaşkınlık içinde dizlerinin üzerine çökmüştü.

İçten içe, zaten biliyordu.

Elsa'dan kurtulduktan sonra pencereden dışarı baktığı an, Subaru kendi hatasını fark etmişti.