Korkunun Gölgesinde Rahatlama

Ölümü tattığında, gerçekliğin ilk yüzü genzini yakan toz tadı oldu.

—Ü-öğh!

Şiddetle öksürdü, tükürüğüyle birlikte toprak tadı veren yabancı maddeleri dışarı attı. Ardından Subaru doğruldu ve soğuk, karanlık bir odanın zemininde yattığını fark etti.

Taş duvarlar çok hafif mavi bir ışıkla parlıyordu ve insanın sinirlerini altüst edecek kadar sakin bir yerdi; mezarın içindeydi.

"G-geri… döndüm…"

Boğuk bir sesle, gözlerinin önünde ellerini açıp kapadı. Subaru, Ölümle Dönüş'ün getirdiği gerçeği idrak ediyordu.

Gölgenin onu yutması ve kendi hayatına son vermesiyle ilgili biraz önceki anıları hâlâ tazeydi. Boğazındaki şiddetli acı da öyle.

"Kendimi ilk öldürüşüm değil, değil mi…?"

Boğazına saplanan keskin his, oyuluyormuş gibi bir duygu… Bu, Subaru'nun soluk soluğa kalmasına neden oldu.

Kendi kanında boğulmanın acısı ve bilincinin kaybolmasından kaynaklanan kayıp hissi vardı. Ölümü kaç kez tatmış olursa olsun, dehşeti asla körleşmedi. Kaç kez ölümle yüzleşirse yüzleşsin, hiç kolaylaşmadı.

Ölümden korkuyordu. Ölüm korkunçtu. Acı vericiydi, ızdıraplıydı, yine de—

"Yine de, geri dönmek… her şeyi kaybederek bitirmekten çok daha iyiydi…!"

Geri dönmeyi seçmişti. O yerde, tereddüt etmeden ölümü seçmişti.

Bu şekilde Subaru hâlâ savaşabilirdi. Direnebilirdi. Geleceğini kazanmak için mücadele edebilirdi.

"Ama ölüme karşı bu kadar duygusallaşamam… Hâlâ yapmam gereken şeyler var."

Yapması gereken şeylere yeniden göz attı ve etrafına bakarken kalbinin sesini yatıştırmaya çalıştı. Mezara döndüğünde, Subaru'nun hemen yanında gümüş saçlı bir kız yatıyordu.

Burası mezardı, Ölümle Dönüş'ün başlangıç noktası; Emilia'nın geçmişiyle ilgili kâbusunu sürdürdüğü yer.

İnce omzunu sarsıp onu o kâbustan uyandırmalıydı. Artık o korkunç düşünceleri yaşamak zorunda olmadığını söylemeli, onu nazikçe kucaklamalıydı; Subaru'nun yapması gereken ilk şeyler bunlardı.

Bu yüzden, Emilia acıyla inlerken, Subaru nazikçe ona doğru bir el uzattı—

"…Bu da ne?"

Emilia'ya dokunmaya çalışırken parmaklarında küçük bir titreme vardı.

Ne olduğunu merak etti, parmaklarındaki titremeyi durdurmaya çalıştı. Ancak Subaru titremenin farkında olsa da parmak uçları iradesini hiçe saydı; hatta titreme arttı. Üstelik hepsi bu değildi.

Taş duvarlardan garip bir tıkırtı sesi yankılanıyordu. Bu sinir bozucu ses ve titreyen parmaklar, Subaru'yu ne olup bittiği konusunda şaşkına çevirmişti, ama geç de olsa fark etti.

Tıkırtı Subaru'nun dişlerinden geliyordu. Dişleri birbirine kenetlenmeden çenesi titriyordu, bu da sefil tıkırtıya neden oluyordu.

Sanki Subaru korkaklıktan tereddüt ediyordu. Parmakları titremeye devam etti, dişleri takırdıyordu.

—Bu titremenin nedeni, o gölgeli perdenin diğer tarafında gördüğü yüzdü.

"Neden titriyorum…? Sakın bana korktuğumu söyleme…"

Ölümle Dönüş'ten hemen önceki bir an cadının yüzünü görmüştü; Emilia'nın yüzüyle aynıydı. Ölümden dönmek için ölümü deneyimledikten sonra, peşinden sürüklediği bir Cadı korkusu vardı.

Ruhunun çok temel bir şeyi unutmasına neden olacak kadar korku… Emilia, Kıskançlık Cadısı değildi.

"Böyle aptalca bir numara… Hadi ama, bundan daha iyisini bilirim, kahretsin…!"

Subaru, bu ani canlanma oyununu neyin başlattığını bilmiyordu. Ancak Cadı'nın neden o formu aldığını dair bir fikri vardı. Aklına gelen tek bir olasılık vardı.

Cadı, muhtemelen Emilia'nın bedenini ele geçirerek Kutsal Alan'da tezahür etmişti.

Yedi Ölümcül Günah'ın Başpiskoposu Petelgeuse, başkalarının bedenlerini ele geçirebilen kötü bir ruhtu. O deliyi bildiğinden, Subaru Cadı'nın da başkalarının bedenlerini ele geçirebileceği olasılığını kolayca kabul edebilirdi.

Onu en çok ikna eden şey, Garfiel'in tavrının ima ettiği her şeyi mükemmel bir şekilde açıklamasıydı.

Bariyeri kullanma planı için Garfiel, Cadı'nın fiziksel bir bedeni olduğundan kesinlikle emindi. Subaru'nun hafızasında, Cadı'ya karşı belirleyici savaştan hemen önce "şimdiden özür dilerim" dediği de tazeydi.

Başka bir deyişle, Garfiel, Cadı'nın Emilia'yı ele geçirdiğini görmüştü. Bu yüzden Emilia'nın ölü mü canlı mı olduğu konusunda net bir cevap vermemiş ve hem Cadı'yı hem de avatarına dönüşen Emilia'yı yere serdiği için Subaru'dan özür dilemişti.

Her şey yerine oturuyordu. Her şeyi açıklıyordu. Buydu işte. Bundan başka bir şey değil miydi? Emilia ile hiçbir ilgisi yoktu. Ona karşı bir darbe değildi. Korkmak için hiçbir neden yoktu—

—Yüzsüzce yalan söylemeyi bırak, diye soğukça tükürdü iç sesi.

Yüzsüzce yalan söylemek. İç sesinin bu sözleri, Subaru'nun kendini kandırdığının farkına varmasını sağladı. Emilia'dan korkmuyordu. Bu doğruydu. Ama bu başka bir şeydi. Cadı'ya duyduğu korku başka bir boyuttaydı.

—Subaru'nun Ölümle Dönüş'ü Kıskançlık Cadısı'nın gücüyle gerçekleşiyordu.

Bu Subaru'nun görüşüydü ve Echidna'nınki de bunu doğrulamıştı. Ve bunu anlamak demekti ki Kıskançlık Cadısı, zamanı geri alma gücüne sahipti.

Bu nedenle, onu Ölümle Dönüş yaptırdığı aynı gücü kendisinin de zamanı geri almak için kullanması düşünülemez değildi.

Subaru, onun bunu yapmayacağını ya da yapamayacağını kesin olarak söyleyemezdi. Bu olasılık onu dehşete düşürüyordu.

O soruya bir cevap yoktu. —Onun yerine, hemen yanında yatan bir cevap vardı.

Emilia'ya dokunmak ve onu uyandırmak her şeyi açıklığa kavuşturacaktı.

Eğer Emilia, her zamanki gibi nazikçe gülümseyerek gözlerini açarsa, tüm bu şeyler gereksiz bir endişe haline gelecekti.

Ama o dilek gerçekleşmezse—

"—Emi…lia."

Onu kurtarmak mı yoksa kendisi mi kurtulmak istiyordu, bunu bile artık söyleyemiyordu.

Ama sesinin onun adını çağırması ve yanağına dokunan parmağının titrememesi, kendisi için yeterli bir mucizeydi.

Solgun yanağı, parmak ucuna eriyecekmiş gibi bir sıcaklık aktarıyordu. Uzun kirpikleri hafifçe titredi ve aşağıya dönük gözlerinde bir ışık belirdi. Mor gözleri, içlerinde Subaru'yu gördükçe birkaç kez kırpıştı.

Ve sonra—

"…Suba…ru?"

Onun fısıltılı sesini duyduğunda, Subaru'nun içinde ağır bir şey çözüldü.

Tek bir kelime, o tek çağrıyı duymak, Subaru'nun o ana kadar duyduğu korkuyu geçmişte bırakmasını sağladı. Her şeyi, üzerine yağan sahte aşktan farklıydı.

"Bu… Şimdiye kadar ben…"

Subaru uzun, uzun bir nefes verdi. Cevap gelmemesine biraz şaşırmış, Emilia yavaşça doğruldu, kaşlarını çatarak bulundukları odaya baktı.

Kâbusundan uyanırken idraki gecikmişti. Ancak yavaş yavaş gerçekliğe ayak uydurdu.

"—Ah."

O minik ses, muhtemelen gördüğü rüyayla ilgili bir şeyi hatırlamasından sızmıştı.

Emilia'nın hemen paniğe kapılacağını biliyordu. Emilia'nın kalbinin geçmişi tarafından üç kez ezildiğini zaten görmüştü. Ona nazik bir teselli sunmalıydı.

Bunun hatırına, ona hiçbir şekilde zarar vermeden seslenmeli, her şeyin yolunda olduğunu söylemeliydi—

"—Subaru."

Yine de, Subaru tam da bunu yapmaya hazırlanmış olmasına rağmen, Emilia beklentilerine tamamen aykırı bir eylemde bulundu.

Paniklemiş gözleri zaten sakinliğini geri kazanmıştı; titremenin eşiğindeki dudakları, şimdi güçlü bir iradeyle büzülmüştü. Şaşırmış Subaru'ya doğru, Emilia konuşurken nazikçe elini uzattı.

"Yüzünde neden böyle acı dolu bir ifade var?"

Hıh, diye kesik bir nefes sızdı içinden.

Emilia'nın parmağı nazikçe yanağını okşarken Subaru şaşkınlıkla donup kalmıştı. Beyaz parmak ucu nazikçe gözünün köşesini sildi, biriken gözyaşlarını tutan barajı yıkarak serbestçe akmalarına izin verdi.

Gözyaşları vardı. Ancak o zaman Subaru, tamamen çökmek üzere olduğunu fark etti.

"Ah, ıh, ben mi?"

Bu gerçeği fark ettiğinde, çökmesi sadece bir an sürdü.

Onu vuran titremeler, biraz önceki parmaklarını ve dişlerini etkileyenlerden tamamen farklı bir boyuttaydı. Titreme, vücudunun iç gücünü elinden aldı ve dizlerinin üzerinde duran Subaru dengesini kaybederek arkasına doğru çöktü.

"Her şey yolunda, her şey yolunda, Subaru. Buradayım, hemen buradayım…"

Çöken bedeni öne doğru eğilirken, nazik bir dokunuş onu önden kucakladı.

Emilia'nın sıcaklığı, kıyafetlerinin ince kumaşından bile hissedilebilecek kadar yüksekti. Başını koyduğu göğsünden nazik bir atış geliyordu; kırık kalbinin çatlaklarını rahatlamanın doldurduğunu anlayabiliyordu.

Rahatlama. —Evet, bu şüphesiz rahatlamaydı: Emilia'nın kendisi olarak kalması, Cadı'nın bedenini çalmamış olması.

Ve ne kadar acınası olsa da, Subaru'nun bedeni bu rahatlamayı titreyerek ve ağlayarak ifade etmeyi seçmişti.

"Çok üzgünüm, seni böyle endişelendirdiğim için. Her şey yolunda, her şey yolunda…"

Subaru titrerken ve sinerken, Emilia onu nazikçe teselli etti, ona acıyormuş gibi defalarca seslendi.

Son derece sessizce, Emilia Subaru'yu bu şekilde teselli etmeye devam etti.