Sözün Yükü

“Leydi Emilia’nın yanınızda olmaması, Kutsal Alan’daki işlerin henüz yoluna girmediği anlamına geliyor olmalı, öyle değil mi?”

Rem’in yatak odasından ayrıldıktan sonra ikili, kabul salonundaki koltuklara oturdu. Ortalarında bir masa ve yeni demlenmiş siyah çay fincanları duruyordu. Masayı hazırlamayı bitiren Frederica, ilk yorumu yapan oldu. Subaru, havaya yükselen buhara gözlerini dikerken başını sallayarak bu çıkarımı onayladı: “Evet.”

“Olan biteni anladığınızı açıkça dile getirmeniz beni rahatlattı… Özellikle de her şeyi bildiği halde hiçbir konuda dürüst davranmayan biriyle konuşmak zorunda kaldıktan sonra.”

“Bunu söylerken, Usta Subaru, sanırım ikimiz de aynı kişiyi düşünüyoruz.”

“Eminim siz de belli bir… ciddi yaralıyken bile makyajının bozulmasına izin vermeyen tam bir eksantriği düşünüyorsunuzdur.”

Subaru’nun alaycı yanıtı, Frederica’dan keyifli bir “Aman Tanrım,” tepkisi aldı. Bu küçük atışmanın ardından Subaru, doğrudan konuya girmek için öne doğru eğildi.

“—Kutsal Alan’a doğru yola çıkarken, kasten epey bilgi saklamıştınız ama… bu yemininiz yüzündendi, değil mi? Ve bu şimdi bile geçerli mi?”

Frederica, Subaru ve Emilia’ya Kutsal Alan’dan bahsetmişti ama “Bunu söyleyemem,” diyerek onlardan birçok gerçeği gizlemişti. Frederica, bu yemininin neden bu olduğunu ısrarla belirtmişti.

Subaru, o boyunduruğun hâlâ boynunda olup olmadığını sorduğunda Frederica başını iki yana salladı.

“Maalesef, istediğiniz gibi yanıt veremem. Yemin hâlâ geçerli… Her şeyden önce, bir anlaşma ya da sözleşmenin aksine, bir yeminin kendi başına zorlayıcı bir gücü yoktur. Bu sadece kalbimin karar verdiği bir şey.”

“Eğer zorlama yoksa, o zaman biraz esnetemez misiniz? İnançlarınıza aykırı olsa bile, içinde bulunduğumuz durumu anlıyorsunuz, değil mi?”

“—On yıl, yedi ay, on üç gün.”

Subaru durumunu açıklarken Frederica birdenbire bu sözleri sıraladı. Bu süre Subaru için hiçbir şey ifade etmiyordu. Bu bilgi kırıntısıyla tamamen şaşkına dönmüşken Frederica, fincanındaki siyah çayı nazikçe dudaklarına götürüp açıkladı.

“Kutsal Alan’dan ayrılıp Usta Roswaal’a hizmet etmeye başlayalı bu kadar zaman oldu. Yemin de o zaman yürürlüğe girdi… Usta Subaru, tüm o zamanı bir kenara atmamı mı istiyorsunuz?”

“…Ram da az önce bana zamandan bahsediyordu aslında.”

Sessiz ifade üzerine başını kaşıyan Subaru, tek bir derin nefes alıp devam etti.

“—Eğer gerekliyse, evet, onu bir kenara atmanızı istiyorum. Yemininizi tutmak için harcadığınız zamana ve duygulara saygı duymak isterim. Ama gerçekten önemli bir şeyin önündeyse, bence bozulup atılması gereken bir şeydir.”

“Bunu oldukça hafife alarak söylüyorsunuz.”

“Yemininizi bozup bir kenara atmak için aşırı heyecanlı olmanız gerektiğini söylemiyorum. Ama bunu yapmaya hazırsanız…”

Subaru, kağıt yırtma hareketi yaptı ve bu, Frederica’nın yeşim rengi gözlerinin gerilmesine neden oldu. İki taraf da taviz vermeye yanaşmayınca, bu sadece fikirlerini birbirine çarpmaktan ibaretti. Kimse buna bir müzakere demezdi. Subaru, bunu sürdürmekten iyi bir şey çıkmayacağını biliyordu. Bu yüzden farklı bir yönden yaklaştı.

“…Bu fikre kesinlikle karşı olduğunuzu anladım. O zaman başka bir şey konuşmayı deneyelim. Frederica, lütfen şuna bakın.”

“Nedir, Usta Subaru?”

Elini cebine atan Subaru, kendisine verileni Frederica’ya sundu: mavi, parıldayan kristali. Kristali ilk gördüğünde Frederica sadece sorgulayıcı bir ifade takındı ama çok geçmeden kimliğini anladı.

“Bu… benim uzattığım kristal… Hayır, değil mi? O kolye… Ah.”

“Tıpkı ona benziyor ama farklı. Lütfen alıp kendiniz bakın.”

Frederica gözlerini kırpıştırdı, kolyeyi kabul ederken eli titriyordu. Avucunda duran kristale dik dik baktı, elinde tekrar tekrar hissetti ve ardından…

“Bu… Garf’ın taşı, değil mi?”

“Evet, doğru. Yola çıkarken o… Şey, teknik olarak Ram’e uzattı ama…”

Garfiel’in, onu Ram yerine Subaru’nun Frederica’ya uzatmasını asla istemediği kesindi. Olamaz, ona bundan bahsetmeyeceğim, diye kesin bir karara vardı Subaru kalbinde.

“Her neyse, ona Garf diyen tek kişiler ona yakın insanlar. Bu Ram için de, Ryuzu için de… ya da sizin için de geçerli, Frederica. Gerçi bu açıklama olmasa bile ikinizin akraba olduğunu bir nevi anlamıştım.”

“…O zaman bunu Garf’tan duymuş değilsiniz yani.”

“Yüzlerinizden kan bağıyla akraba olduğunuzu anlayabiliyorum. Ayrıca, bana bir abla izlenimi veriyorsunuz. Sonuçta, bu sadece özelliklerinizden yola çıkarak edindiğim sezgimdi.”

“Hangi özelliklerden bahsettiğinizden emin değilim ama haklısınız. Hiç şüphe yok, zira ben Garf’ın… Garfiel’in kan bağıyla ablasıyım.”

Buruk ama hoş bir gülümsemeyle Frederica, parmak ucunu gözünün kenarına hafifçe dokundurdu. Subaru gözlerini kaçırdı çünkü bu hareket, sanki bir gözyaşını siliyor gibiydi ve bu da ona izlememesi gereken bir şeye tanık oluyormuş gibi hissettirdi.

“Aman Tanrım, Usta Subaru, beklenmedik derecede çekingensiniz.”

“Şuna bak, bir erkeğin bir kızı ağlattığında işi zordur. Alın, silmek için bir mendil.”

“Petra’nın verdiğinden farklı bir mendil… Ne kadar da centilmen bir davranış.”

Mendille dolaşmak, kendi ailesiyle yaşarken edindiği bir alışkanlıktı. Annesine bu alışkanlığı ona aşıladığı için teşekkür ederken, Frederica mendili kabul ederken onunla alay edince Subaru kızardı.

Konuşmayı tuhaf bir yöne çekiyordu ama onunla öylece sürüklenmek isteyeceği en son şeydi.

“Neyse! Kolye’nin bir şeyi değiştirmesini beklemiyordum. Sonuçta, sadece farklı bir sohbet başlatmasını istedim. Can alıcı noktaya geleceğim.”

“Can alıcı nokta mı diyorsunuz?”

“Evet, asıl konuşmak istediğim şey— Kutsal Alan’da neden bir ışınlanma tuzağı kurdunuz?”

—Doğrudan bu konuya dalmak, Subaru’nun büyük bir kumarıydı.

Frederica’nın onlara uzattığı kristal, Emilia ve kendisinin Kutsal Alan’a varışında ışınlanmayı tetiklemişti; başka bir deyişle, Frederica’nın Emilia ile ilgili bir tür niyeti olduğuna dair kanıttı. Frederica, Kutsal Alan’a aşinaydı, bu yüzden Emilia’nın bariyere temas ettiğinde bilincini kaybedeceğini kesinlikle biliyordu.

Emilia bilinci kapalıyken onu ışınlayarak neyin peşindeydi? Subaru, sorgusunun can alıcı noktasına geldi.

“Yanıtlayın beni, Frederica. Yoksa bunu da yemininiz yüzünden konuşamıyor musunuz?”

“ ”

“Durum böyle olsa bile, bu konuda sessiz kalmanıza izin veremem. Ne olursa olsun sizi konuşturacağım.”

Bunu söylediği an, ağzının içi anında kurudu.

Havadaki gerilim kalp atışlarını hızlandırdı. Gözlerini dikerek Frederica’yı oturduğu yere mıhladı, her hareketini ve jestini değerlendiriyordu.

Ram’in yokluğunda meselenin özüne yaklaşmanın bir risk olduğunu biliyordu ama Subaru birçok kişi tarafından zayıf görülüyor ve hafife alınıyordu. En azından, biraz bilgi sızdırabilirse her şeyi bir araya getirebilirdi—

“—Usta Subaru.”

Subaru, büyük kumarı yüzünden baştan aşağı gergin bir şekilde onu incelerken Frederica, adını sertçe söyledi.

Subaru’nun tek yanıtı, onu daha da dikkatle izlemek oldu.

Siyah gözleri, yeşim rengi gözleriyle doğrudan karşılaştı, tam o sırada—

“…‘Işınlanma’ derken neyi kastediyorsunuz?”

“Eh?”

Frederica’nın sorusunun samimiyeti, sanki başının üzerinde bir soru işareti belirmiş gibiydi. Tepkisi Subaru’yu şaşkına çevirdi.

“B-bana öyle baksanız bile… bilmediğim bir şeyi dürüstçe söyleyemem.”

“Durun, durun, durun, beni kandıramazsınız! Eğer hiçbir şey bilmiyorsanız, o zaman tüm varsayımım suya düşer! Muhafazakar hizip mi yoksa evde kalanlar hizbi mi demeliyim bilmiyorum ama Kutsal Alan’dan insanlarla iş birliği yapıyorsunuz, değil mi?!”

“Muhafazakar? Evde kalanlar? Ne… neden bahsediyorsunuz…? Lütfen baştan açıklayabilir misiniz?”

“Ben mi, size Kutsal Alan’da neler olduğunu açıklayacağım?!”

Subaru için, Frederica’nın şimdiye kadar bahsettiği tek bir şeyi bile anlamadığını görmek, gerçekten de açık gökyüzünden düşen bir yıldırım gibiydi. Her şeyden önce, bu konuşmanın tüm amacı, Frederica’ya Kutsal Alan’da bilmesi gereken çeşitli şeyler hakkında soru sormaktı. Ve yine de, Subaru rollerinin değiştiğini fark etti.

“B-bu… bir numara değil… değil mi?”

“ ”

Umuda tutunurcasına Frederica’ya dik dik baktı Subaru ama Frederica acıyarak başını salladı.

Bu hareketi, Subaru’nun kalan son dayanaklarını da yıktı. Elbette, Frederica’nın her dediğini olduğu gibi kabul edemezdi. Ama bunu akılda tutsa bile, hiç yalan söylüyor gibi görünmüyordu.

“—Barusu, Frederica ile Ram olmadan baş başa görüşmeniz, hayatınıza gerçekten ihtiyacınız olmadığını gösteriyor.”

Kabul salonunun kapısı, bu sözleri duydukları an görkemli bir şekilde açıldı. Eşiği geçen, kibirle kollarını kavuşturmuş Ram’di. Hafifçe içini çektikten sonra, şaşkın Subaru’ya seslendi.

“Sonunda, spekülasyonunuz tamamen yanlış çıktı. O kadar acınasısınız ki, size bakmaya bile dayanamıyorum.”

“Evet, üzgünüm… Hey, durun! Frederica’nın Kutsal Alan’daki evde kalanlar hizbiyle iş birliği yapıyor olabileceğine dair o çılgın spekülasyon başlangıçta sizden gelmemiş miydi?!”

“Bir olasılıktı dedim, fazlası değil. Başkalarında kusur bulmaya takılıp kalmaktan daha yapıcı şeyler bulmalısınız.”

“Bu hiç adil değil!!”

Subaru başını tuttu, utancını zorla silip atmaya çalışıyordu ama Ram hiçbir şekilde aldırış etmedi. Cüretkarca Subaru’nun yanına oturdu, dokunulmamış siyah çayını dudaklarına götürdü.

“…Görünüşe göre çay yapma beceriniz yokluğumda gelişmemiş.”

“Vay canına, oysa çay dökmek benim uzmanlık alanım. Ne kadar da cazibesiz bir kızsın sen.”

“Cazibeli olmama gerek yok. Ram zaten yeterince sevimli. Daha fazlası dünyayı felakete sürüklerdi.”

“Gerçekten de dilin her zamanki gibi keskin! Aman… Ne kadar da sana özgü.”

Öfkeyle bağırırken dişlerini gösterse de Frederica'nın son sözlerinden bir yumuşaklık sızıyordu. Ram'ın yüzü her zamanki gibi değişmezken, hafif bir şefkat esintisi sinmişti yüzüne.

Bu durum, Subaru'ya onların uzun süredir meslektaş olduklarını düşündürdü; hatta belki de daha çok genç yaşlardan beri arkadaş olan insanları anımsattı.

“Çok uzun süredir uzakta olmasan da hâlâ sağlığın yerinde mi?”

“Evet, Ram her zaman… Sanırım bugün bunu rahatlıkla söyleyemem.”

“Rem ile yeterince vakit geçirdin mi?”

Frederica sesini alçalttı, fısıldar gibi konuştu ve sorması şüphesiz zor bir soru yöneltti. Subaru da cevabı merak ediyordu. Bu çift bakışa karşılık Ram başını hafifçe eğerek dedi ki, “Çok gizemli. Barusu'dan duyduğum gibi, o kız Ram'ın kopyası. Alnına dokunduğumda aynı kandan olduğunu biliyorum, yine de…”

Ram'ın içinde o kızın varlığı hâlâ bomboş bir yer.”

Duygularını bastırarak, normal, istikrarlı halini korumak adına normal bir ses tonuyla konuşmaya çalıştı.

—Ram'ın taşıdığı yalnızlık ve ıssızlık, sesini titretmesine neden olan hüzün; bunları kontrol altında tutma çabaları, üzerindeki etkilerini daha da belirginleştiriyordu.

Bu Ram'ın suçu değildi. Elbette Rem'in de değildi. Suç, Rem'in varlığını tüketen, onu dünyadan koparan günahkârdaydı. Eğer o küstahın ötesinde suçlanacak başka biri varsa—

“—Üzgünüm.”

“Barusu, neden özür diliyorsun?”

“Rem'le böyle tanışmanı… istememiştim. Ama…”

Subaru yetersizdi. Ölümcül, aptalca yetersizdi.

Bu yüzden kız kardeşlerin bu şekilde buluşmasından başka bir şeye yardım edememişti.

Eğer Ram bu yüzden incindiyse, bu suçu taşıması gereken Subaru'dan başkası değildi—

“Bu yüzden üzgünüm. Özür dilesem bile affedeceğin bir şey değil buuuuu-uuu-uuu?!”

“Şu şüpheli suratı yapmayı kes. Zaten neredeyse değersiz bir adamı daha da aşağılıyor, gerçi bunun için artık çok geç kaldığımı varsayıyorum.”

Özür dilerken Ram'ın eli uzandı ve Subaru'nun yanağını acımasızca çimdikledi. Subaru inanılmaz acıyla bir inilti kopardığında, Ram "Hah!" diye burun kıvırdı ve bir kahkaha kaçırdı.

“O suratı yapma. Ram ve Rem için önemli biri olduğuna karar vermişsin gibi, aşağılık Barusu.”

“K-kendin söyledin. Gerçekten de aşağılık biriyim…”

“Ram'ın Barusu'nun suçluluk duygularına hiç ilgisi yok. En azından, Barusu'yu zerre kadar suçlamıyor. Tek başına trajediye boğularak Ram'ı ve küçük kız kardeşini aşağılama.”

Alnına bir parmak uzatarak, Subaru'nun ağzı açılıp kapanırken Ram tam da Ram'a yakışır bir açıklama yaptı.

“K-onu hatırlamıyorsun bile, ama birdenbire Rem'in ablası gibi davranıyorsun?”

“Oldukça gizemli. Onu hatırlamıyor olsam da bu pozisyonu koruma konusunda çok kararlıyım. Görünüşe göre Ram, küçük kız kardeşi tarafından çok saygı duyulan ve sevilen bir abla. Bu doğal, elbette.”

“Bu düşünce tarzın cidden ablalık!”

Rem'in varlığı ortadan kalkmış olsa da Ram'ın otoritesi sarsılmamıştı. Subaru, bunun mutlu mu yoksa ıssız bir durum mu olduğu konusunda çelişki yaşasa da Ram'ın ruh asaletine hayran kaldı.

“Evet, evet. İkinizin de çok iyi anlaştığı bana bile oldukça açık.”

Frederica, ikilinin konuşmasına müdahale ederek Ram'a taze çay uzatırken dedi ki,

“Ben de değişmeyen bir Ram'ın mutlu bir şey olduğunu düşünüyorum… Ama asıl mesele başka bir şeydi, değil mi?”

“Sanırım öyle. Barusu yüzünden sapan sohbete geri dönelim—ışınlanma meselesine.”

“Usta Subaru'nun az önce bahsettiği şeyden mi bahsediyorsun?”

Ortam rahatlamıştı ama Ram'ın ağzından çıkan tek bir kelimeyle yeniden gerildi. Frederica'nın yüzündeki ciddi ifadeyi gören Subaru, elindeki mavi kristali işaret etti.

“O zaman detaylara geleyim. Emilia'ya verdiğin kristal, bariyerle tepkimeye girerek ejderha arabasında büyülü bir ışınlanmayı tetikledi… kurbanını oldukça uygun bir şekilde doğrudan mezara fırlatan bir ışınlanmayı.”

“Mezara ışınlanma mı…?! P-peki Leydi Emilia iyi miydi?”

“Neyse ki iyiydi, Subaru'nun fedakârlığı sayesinde. Kendi standartlarına göre soylu bir davranış.”

“Başka bir deyişle, Emilia'nın yerine ben ışınlandım. Ama ben iyiyim.”

Ram biraz daha çay alırken, Subaru da yerinde küçük bir dans yaparak sağlığının yerinde olduğunu gösterdi. Bu manzara Frederica'nın elini ağzına kapatmayı unutturdu, yüzündeki şaşkınlığı açıkça ortaya koydu.

Bununla birlikte, Frederica'nın ışınlanmaya neden olan kristalle gerçekten hiçbir ilgisinin olmadığı nihayet ortaya çıktı.

“Ama eğer öyleyse, kristali ona neden verdin? Roswaal'a göre, Kutsal Alan'a girmek için doğru yol gerekiyor. Bir nesneye sahip olmak seni yeterli kılmaz.”

“Şey…”

“Yemin yüzünden konuşamıyorsun, değil mi? Eğer öyleyse, bu zayıf bir mazeret, Frederica.”

Frederica'nın tereddüdünü sezen Ram, Frederica'yı irkilten buz gibi sözler sarf etti. Ama Frederica hemen başını salladı.

“Dediğin gibi, doğru. Bu, dudaklarımdan dökülebilecek bir konuşma konusu değil.”

“Yine de o zayıf mazerete sığınmayı seçtin— Yine de bu işin sonu olamaz.”

“Ş-şey! Ram, bekle!”

Frederica inatla geri adım atmayı reddetti. Ram'ın buna verdiği tepkiyi gören Subaru gerildi.

Ne de olsa Ram ayağa kalkmış, elinde bastonunu sıkıyordu. Kısa ve inceydi, görünüşe göre ahşaptandı. Baston, büyü yaparken sevgiyle kullandığı silahıydı.

“Kendini fazla kaptırma! Az önce barışçıl bir şekilde konuşuyorduk… Birdenbire ne oldu böyle?!”

“Çok hoşgörülüsün, Barusu. Frederica soruya yanıt vermeyecek. İsyankâr niyeti açık.”

“Frederica öyle aptalca bir şey yapmaz! Hem bunu söyleyen sendin!”

Vardığı sonuç, kesin denilemeyecek kadar aceleciydi. Aslında, Frederica'nın kişiliğine en çok güvenen ve onu savunan bizzat Ram'dı.

“O zaman neden sen…”

“Frederica'yı zapt edip Kutsal Alan'a götüreceğiz. Bunu yaparak, Frederica'ya talimat veren kişiyi ortaya çıkaracağız. Eylemler sözlerden daha kesindir ve daha hızlı sonuç verir.”

“Haklısın, ama bu kadar sorunsuz gideceğini düşünemezsin ki…”

Ram, boyun eğmez bir duruşla, cevapları bulmak için gerekirse onu bağlayacaklarını ima ediyordu. Ama Ram böyle önlemlere başvurursa, Frederica kesinlikle direnecekti. Eğer iş buraya gelirse, hayal ettiği gibi olmasa da, istenmeyen bir savaştan kaçınmaları imkânsız olacaktı.

Frederica'nın sessiz duruşu karşısında, Subaru'nun bir yanı tam da bunu yapmak istiyordu, ama—

“Yine de kan dökülmesini istemiyorum! Frederica! Sessiz kalman planın bir parçası mı—”

“Eğer beni Kutsal Alan'a götürmek isterseniz, direnmem.”

“Gördün mü! Frederica bile böyle şeyler söylüyor… şey, ne?”

Patlayıcı durum karşısında yüzü solan Subaru, kulaklarına dolan şey karşısında şaşkına dönmüştü. Ancak şaşkın Subaru'ya karşı Frederica sakinliğini koruyarak duruşunu bozmadı ve açıklamasına devam etti.

“Diyorum ki, Ram'ın kararına boyun eğeceğim. Eğer beni Kutsal Alan'a götürmek isterseniz, sorun değil. Gerçi bunun hedeflerinizi nasıl gerçekleştireceğini anlamıyorum.”

“D-direnmeyecek misin…? Neden? Bunun anlamı ne…?”

Subaru'nun yanında komik derecede şaşkın duran Ram içini çekti, asasını Frederica'ya doğrultarak devam etti.

“Frederica kendi isteğiyle yeminini bozamaz. Bu yüzden, eğer Barusu onu zorla sürüklerse, buna engel olamaz… Böyle bir mazeret gerekli.”

“Benim onu zorla sürüklemem pek olası gelmiyor, ama… buna razı mısın?”

Ram ve Frederica arasında aniden ortaya çıkan bu iş birlikçi tavır, Subaru'yu şaşkına çevirmişti. Ne de olsa, daha birkaç dakika öncesine kadar Frederica o “yemine” gönül vermiş, onu bozmamayı inanç meselesi gibi sunmuştu. Yine de—

“Zorlandığı bahanesiyle, yemine karşı gelmemiş olacak… Bu mu yani? Dürüst olmak gerekirse, içimde bu kadar keyfi bir planla işlerin çözülmesine itiraz eden bir muhalefet partisi var, ama…”

“O zaman o sesi sustur yeter. Bu meseleyi düzene sokmak için mümkün olan en iyi plan bu.”

Bu durum içine sinmemişti. Ama Subaru'nun bu konuda sızlanıp durması anlamsız olurdu. Ram'ın dediği gibi, bu üç kişilik bir uzlaşıydı. Arka plandaki orta derecede uyumsuz seslere kulaklarını tıkaması yeterliydi.

Ama bu konuda tek bir şey söylemek istiyordu.

“Önceden ayarlamamış olsanız bile, ikiniz de aynı sayfadaydınız resmen…”

“Elbette.” “Neredeyse bir on yıl tanışıyoruz.”

Bu mükemmel uyumlu cevapları duyan Subaru, onlara şapka çıkardı.

Bununla birlikte, durum gerçekten de çözüme kavuşmuştu.

Öncelikle, olağanüstü beceriye sahip bir aktris olma olasılığı dışında, Frederica'nın ışınlanma olayıyla kesinlikle hiçbir ilgisi olmadığı anlaşılıyordu. Yemin yüzünden sessiz kalma koşulları, Kutsal Alan'a giderse kesinlikle netleşecekti. Bunu yaparak, kampın yapısındaki çatlaklardan sızmaya çalışan beyni de ifşa edebileceklerdi.

“Işınlanmayı gizleyip sonra da bunu sır olarak saklamanı istemek… Böyle söyleyince, söz verdiğin adamın gelmiş geçmiş en kötü kişiliğe sahip olduğu ortaya çıkıyor.”

“Ş-şey… sanırım öyle… Bu kadar beni budala yerine koyan talimatlara ben bile isteyerek uyamam. Denir ki, ‘İmparatorluk, hilelerin kadar ağır kurşun taşıtır sana.’ ”

“Ne dedin?”

“Bu, Volakya İmparatorluğu'na ait bir deyiş. O ulusun hilekârlığa yönelik soğuk bakış açısını ifade eder— Ne oldu?”

“Yok bir şey. Sadece kan çeker diye düşündüm, heh.”

Frederica bilgisiyle gurur duyuyor gibiydi ama Subaru’nun yanıtına sadece kayıtsız bir ifade eşlik etti. İstediği cevabı almıştı, tam da istediği şekilde olmasa da.

“Her neyse, Frederica’nın iş birliğini sağlamak… dolaylı yoldan olsa bile, bizim için büyük bir kazanç. Bu sayede içimdeki fazladan şüpheleri bir kenara atabileceğimi düşünüyorum.”

“Fazladan şüpheler mi?”

“Ahh, temelde, Frederica’nın düşmanca davranması ve lüks dairenin saldırı altında kalması durumunda, bunun büyük bir felaket olacağını düşünmüştüm.”

Frederica başını eğdi, bahsettiği bu felaket hakkında en ufak bir fikri bile yokmuş gibi görünüyordu.

Bu durum devam etti, felakete dair hiçbir şey—Elsa’nın “E”si bile—dudaklarından dökülmüyordu. Gözlerinin önündeki Frederica’nın tepkisine bakılırsa, onunla o kasap arasında bir bağ olmadığını varsaymak güvenli görünüyordu.

Eğer öyleyse, lüks daireden tüm hızlarıyla uzaklaşmalı ve o siyah cüppeli kasapla başa çıkmak için bir plan yapmalıydılar.

Subaru onun saldırısının geleceğini biliyordu. Bu bilgi, inisyatifi ele geçirmesine, güçlerini toplamalarına, onu kuşatmalarına ve alt etmelerine zaman tanıyacaktı.

“Lüks daireden ayrılmak istememin bir başka nedeni de bu. Kaybedecek zaman yok. Frederica’yı yanımıza alıp, Petra’yı da kapıp gideceğiz. Ve eğer Rem ile şu anki yeri bilinmeyen Beako’yu da alırsak, o zaman…”

En azından bir an için, lüks daireyi bekleyen tehlikeden kaçabilirlerdi.

O ışık huzmesini gören Subaru, karanlıktan çıkış yolunu gösteren bir pusula bulmuş gibi hissetti—

“—Aman ne kadar da soğuksunuz, hiç hoş değil.”

---

Subaru yapması gerekenleri parmak hesabıyla sayarken, ipeksi bir ses kulak zarlarını şiddetle tırmaladı.

Anında, Subaru’nun kalbi daha hızlı atmaya başladı, kalbinin parçalanıyormuş gibi hissettiren bir acıyla. Tokat yemiş gibi, resepsiyon kapısı girişine döndüğünde, orada iyi tanıdığı bir figür duruyordu.

Üçlü örgülü siyah saçları, müstehcen derecede tenini açığa çıkaran gösterişli siyah kıyahetleri ve insanı içine çekiyor gibi duran derin, büyüleyici simsiyah gözleri vardı. Siyah, siyah, simsiyah; o, kana susamışlığın ta kendisiydi.

Tanıdık güzelliği ve bir daha asla görmek istemediği şeytani yüzü, karanlık varlığıyla aniden gündüz ışığını kararttı.

“Şimdi, sözümüzü yerine getirelim, ne dersiniz?”

Bu sözler söylendikten sonra, Bağırsak Avcısı çekici bir şekilde kırmızı dudaklarını yaladı. Bu, gelecek katliamın bir başlangıcıydı.

---