Cadının Çay isi

Cadıyla konuşmak istediği şeylerin sonu yoktu.

Fakat o anda, Subaru'nun her şeyden bağımsız olarak önce teyit etmek istediği bir şey vardı.

“Beni Ölümle Geri Dönüş'ten hemen sonra çay partisine çağırdığını biliyorum. Ama ben burada seninle konuşurken dışarıda neler oluyor?”

“Sana daha önce bahsetmemiş miydim? Burası benim düşler kalem, sen ve ben şu an sadece ruhlarız. Burada geçirdiğin süre boyunca dış dünyadan, hatta zamanın akışından bile izole olursun. Zamanın hiç geçmediğini söylemeyeceğim ama dış dünya üzerindeki etkisi en iyi ihtimalle cılızdır. Bu yüzden, dışarıda herhangi bir şeyin olması aşırı derecede düşük bir ihtimal.”

“Öyle mi… Eğer durum buysa, en azından Emilia'yı uzun saatler boyunca soğuk bir zeminde bırakmıyorum. Bu iyi haber.”

Yeniden başlama noktası hiçbir şekilde değişmediği için, Subaru'nun bedeni o an taş odanın zeminindeydi. Denemeyle yüzleşen Emilia, hemen yanında, muhtemelen uyanamadığı bir kâbusun içinde kıvranıyordu.

Bu tesadüfi karşılaşmanın, Emilia'nın kâbusunu uzatmasından endişe ediyordu ki bu trajik olurdu.

“Prensesine gösterdiğin bu hoşgörülü düşünce şimdilik gereksiz. Peki, bilgeliğime başvurmak istediğin konu nedir? Aklını kurcalayan şey Prenses'in soğuk hassasiyeti değil, değil mi?”

“Pekâlâ, bu doğru olabilir ama bunu söylemenin oldukça dikenli bir yolu var.”

“Gerçekten mi? Normal bir insanın bakış açısından, bir Cadı'yı baştan çıkardıktan hemen sonra başka bir kıza ilgi göstermek pek de hoş bir davranış değil, öyle değil mi?”

“Seni baştan çıkardığımı hatırlamıyorum ve her şeyden önce, bir Cadı'yı normal bir insanla kıyaslamanın kaba olduğunu söyleyen sendin.”

Zaten tanıdığını hatırlamadığı bir Kıskançlık Cadısı'nın takıntısıyla başı dertteydi. Echidna'nın o anki şakalarının onu sindirmesine izin verseydi nereye varırdı ki? Alay etmeyi bir kenara bırakmanın tam zamanıydı.

Echidna'nın dediği gibi, onunla konuşması gereken bir şeyi ciddiyetle tartışmanın zamanı gelmişti.

“Bu sefer anlamadığım o kadar çok şey var ki. Ama bunların arasında en büyüğü en sona kalıyor… Beni yiyip… yiyip bitiren şeyler.”

“Acınası bir durum ama yumruk büyüklüğünde tavşanlar tarafından öldürüldüm. Hepçil görünüyorlardı ve sanki birileri onları aç bırakmış gibi davranıyorlardı. Bu sayede beni tabaktan silip süpürdüler…”

Subaru, hatırlaması bile korkunç olan bu deneyimi hafife alan kelimelerle anlattı.

Nazik bir ifade kullanmıştı ama olayın saf vahşetini dile getirmek düpedüz zordu. Dişlerin tüm vücuduna saplanması, etinin, kemiklerinin ve kanının çiğnenmesi anısı Subaru'nun ruhunda derin bir iz bırakmıştı.

O kadar kötüydü ki, çay partisi olmasaydı, Echidna'nın müdahalesi olmasaydı zihninin gerçekten parçalanacağından neredeyse emindi.

“'Beslemek' abartılı bir ifade. Aslına bakılırsa, Daphne Büyük Tavşan Sürüsü'nü hiçbir şekilde eğitmedi.”

“…Büyük Tavşan mı?”

“Doğrusunu söylemek gerekirse, Büyük Tavşan tekil değil, çoğuldur. Büyük Tavşan Sürüsü, Büyük Tavşan'a dönüştü. İblis canavar Büyük Tavşan, üç büyük iblis canavardan biri, 'Oburluk Cadısı' Daphne'nin geride bıraktığı olumsuz miraslardan biri olarak kabul edilir.”

“Demek Julius'un daha önce bahsettiği üç büyük iblis canavardan biri olan Büyük Tavşan oydu…”

Daha önce duyduğunu hatırlıyordu. İblis canavarın adı, Julius'un Beyaz Balina'nın boyun eğdirilmesinden sonra onlarla buluştuğu sohbette geçmişti. Bu durumdan anlaşıldığı üzere, Beyaz Balina'ya denk bir tehdit oluşturuyordu, üç büyük iblis canavar arasında anılmaya layıktı.

Echidna'nın sözlerinden, bir Cadı'nın başkalarına çok sorun çıkaran miraslar yarattığını anlamıştı.

“Üç büyük iblis canavar mı…? Beyaz Balina'nın yenilgisinden hemen sonra mı? Yeter artık…”

“Ben bile senin bu durumuna sempati duymaktan kendimi alamıyorum. Dahası, Büyük Tavşan düşmanların en kötüsüdür.”

Subaru, tehlikenin tüm beklentilerin ötesinde olmasına şaşkınlıkla başını tuttu. Echidna'nın ifadesi nedense çok kararmış görünüyordu.

“Yüzündeki ifadeden kötü bir hisse kapıldım… Beyaz Balina ile Büyük Tavşan arasında hangisi daha güçlü?”

“Saf savaş gücü açısından, Beyaz Balina önemli bir farkla kazanır. Ancak, bu koşullar altında öncelik verilmesi gereken şey savaş gücü değil, boyun eğdirme zorluğudur. Bu konuda Büyük Tavşan ezici bir üstünlüğe sahiptir.”

“Boyun eğdirme zorluk seviyesi mi…? Yani yenmesi zor demek istiyorsun.”

En iyi sonucun, Beyaz Balina'da olduğu gibi Büyük Tavşan'ı da boyun eğdirmek olacağı düşünülüyordu. Subaru bu düşüncelere kapılırken, Echidna “Dur bir dakika,” diyerek parmağını kaldırdı ve ekledi: “Görünüşe göre siz insanlar, üç büyük iblis canavarı normal iblis canavarlardan sadece biraz daha sorunlu sanıyorsunuz.”

“Yok canım, aslında öyle hoş bir değerlendirmeye uymadıklarını biliyorum…”

“Üç büyük iblis canavar için uygun terim 'doğal felaketler' olurdu.”

Echidna, sözünü kestikten sonra devam ettiğinde, onun bu ifadesini abartı olarak geçiştiremedi.

Subaru, Beyaz Balina ile doğrudan yüzleştiği ve dolayısıyla ne kadar korkunç olduğunu bildiği için Cadı'nın sözlerini hafife alamadı.

“Büyük Tavşan her zaman bir sürü halinde hareket eder, doymak bilmez bir açlıkla beslenir ve her şeyi tüketir. Büyük Tavşan için diğer tüm canlılar yiyecektir. Başkalarını yemek ve bu açlığı gidermek dışında hiçbir arzusu yoktur. Sadece yer. Ardında ıssız bir çorak arazi dışında hiçbir şey bırakmaz. Bunu kesinlikle kendi gözlerinle görmüşsündür.”

“Issız bir çorak arazi derken… O zamanki Kutsal Alan'dan mı bahsediyorsun?!”

Echidna, Büyük Tavşan'ın karakteristik hasarından bahsettiğinde, Subaru'nun yüzündeki ifade değişti ve bağırdı.

Issız bir Kutsal Alan'da, o tavşanlar Subaru'nun tüm bedenini tüketmişti. Ya o iblis canavar dişleri yerleşimin insanlarına karşı dönseydi ve o ıssız sahne bunun sonucu olsaydı?

O zaman Emilia, Roswaal, Ryuzu ve canavarlaşmış Garfiel de istisna değildi.

Hiç kimse dışarıda kalmadan, onlar da o diş sürüsünün hayatlarını bir bir yok etmesinden kaynaklanan acıyı ve kayıp hissini yaşamışlardı—

“O, öf…!”

Düşünce zihnine düştüğü an, Subaru'yu mide bulandırıcı bir öğürme hissi sardı. Tam da kendi başına geldiği için, herkesin ne tür bir acı yaşadığını canlı bir şekilde hissetti ve anladı.

Çekirge istilası—Subaru öğürürken, zihninin derinliklerinde beliren terim buydu.

Çekirge istilasının, çekirge sayısında yaşanan büyük bir patlama fenomeni olduğu söylenirdi. Kesin konuşmak gerekirse, çekirgelerin kendilerine değil, bir sürü halinde aniden ortaya çıkışlarına atıfta bulunuluyordu ve bu devasa sürü, ekili alanları yutan, tarım arazilerini mahveden ve kıtlık salgınlarına neden olan bir felakete dönüşüyordu.

Subaru'nun Büyük Tavşan hakkında yeni öğrendikleri, çekirge istilaları hakkındaki bilgisine çok benziyordu. Ancak çekirgelerin aksine, bu tarlaları değil, hayvanların etini ve kanını tüketen gerçek bir doğal felaketti.

“Onları… uzaklaştırmanın bir yolu yok mu?”

“Çok zor. Her bir Büyük Tavşan o kadar da güçlü değil ama sorun hayatta kalma gücünde… Her bir birey sınırsızca çoğalabiliyor. Onları sonsuza dek avlasan da yetmez.”

“Bireyler… sınırsızca çoğalabiliyor mu?! Ne yani, amip mi bunlar?! H-hayır, bir dakika! Onlar bir sürü, değil mi? Sürünün patronunu alt edince dağılmazlar mı?”

İnsan dünyasının kurallarına göre, başı alt edersen grup dağılır. Hayvan dünyasında bu, bir sürünün en tepedeki bir veya iki üyesi anlamına gelebilir ama iblis canavarlar hangi canlılara benziyordu?

Subaru'nun hipotezi karşısında Echidna, “Maalesef,” diyerek omuz silkti ve ekledi: “Onlara sürü dedim evet ama Büyük Tavşan bu kavrama uymuyor. Söylemiştim, değil mi? Tek bir bireyden sonsuzca bölünebilen bir iblis canavardır. Başka bir deyişle, hepsi aynı tek canlıdan başladı. Sayısız Büyük Tavşan aynı açlık duyusunu paylaşır ve avları yoksa birbirlerini yiyerek idare ederler. Doğaları budur.”

Yamyamlık bile onlara yabancı değildi. Korkunç ekolojileri Subaru'yu dehşete düşürdü.

Elbette, yaşamın diğer yaşam formlarını tüketmekle bağlantılı olması canlıların değişmez bir yasasıydı. Ancak tek bir bireyden sonsuz bölünme ve çoğalma, sonra da açlıklarını gidermek için birbirlerini tüketmek, akıl almaz bir kavramdı.

—Büyük Tavşan, yaşamın ta kendisini ortadan kaldırmaya tamamen adanmış bir canavardı.

“Eğer Büyük Tavşan'ı yok edecek olursan, onu tamamen ortadan kaldırman gerekir. Bunun, tek bir damlasının bile düşmesine izin vermeden hepsini buharlaştırmakla eşdeğer bir eylem olacağına inanıyorum.”

Bu, tartışma uğruna abartılı bir konuşmaydı. Ama bu sadece sorunun boyutunu temsil ediyordu.

Echidna'nın açıklamasını kabul eden Subaru, Büyük Tavşan'ı yenmenin ne kadar zor olduğunu düşününce başı döndü. Onu boyun eğdirmek bu kadar zorken, Büyük Tavşan saldırısıyla başa çıkmanın tek gerçekçi seçeneği kaçmaktı.

Ama Büyük Tavşan sürüsü Kutsal Alan'ın içinde belirirse—

“—Bariyer var. O olduğu sürece Emilia ve diğerleri dışarı çıkamaz.”

Neredeyse bir kafes gibiydi, içeridekileri engellemek için titizlikle kurulmuştu.

Büyük Tavşan'ın ekolojisi ve Kutsal Alan'ın çevresi daha korkunç bir şekilde bir araya gelemezdi.

Lüks daireye bir katil geliyordu, Kutsal Alan'a Büyük Tavşan geliyordu ve her iki tehdit de beş gün içinde varacaktı.

Bundan önce, Emilia ve diğerlerinin kaçabilmesi için Kutsal Alan'ın bariyerinin kaldırılması gerekiyordu.

Bundan önce, Elsa ve ekibini lüks daireden kovmak için savaş gücünü toplaması gerekiyordu.

—Bu döngüde, Subaru'nun görevi buydu, sadece onun başarabileceği bir görev.

"Bunu yapabilir miyim?" gibi zayıf sözler ağzından kesinlikle çıkmayacaktı. Bu kararı veren Subaru'nun ta kendisiydi, zira önüne ne tür engeller çıkarsa çıksın, hepsinin üstesinden gelmeye yemin etmişti.

Ancak bu kararlılığa ve yemine rağmen, bu durumla başa çıkmak için ne yapmalıydı—

"—Echidna?"

Düşünce labirentine dalmış Subaru, karşısında oturan Cadı'da bir şeylerin değiştiğini fark etti.

Sandalyesinde oturmuş, Subaru ile sohbet eden Echidna'nın alnında hafif bir kırışıklık belirmişti. Subaru, bunun kendisiyle ilgili bir konuda tereddüt ifadesi olduğunu düşündü.

"Aklına bir şey mi geldi?"

"…Dürüst olmak gerekirse, pek tavsiye etmek istediğim bir şey değil."

"Ama bu durumu çözmek için anlamlı bir şey… değil mi?"

Gözlerini kapatan Echidna, Subaru'nun sözlerini ne doğruladı ne de yalanladı. Tavrı, başlı başına zımni bir onaydı.

Engin bilgi birikimine sahip Cadı, Subaru'nun kendi başına fark edemediği bir olasılığa ulaşmıştı. Subaru masanın üzerine doğru eğildiğinde, Echidna anlık bir hareketle avucunu uzatarak onu durdurdu.

Ardından, Subaru'nun burnunun ucunu sıkarak, Cadı devam etti: "Lütfen beni dinle."

"Bu yolu tavsiye etmek istemiyorum. Gerçekten tehlikeli."

"Tehlikelerin farkındayım. Bu yüzden…"

Elbette, "Ölümle Geri Dönüş bunun için var," diyemezdi. Ancak bu kaçamak cevabı bir yana, Subaru gerçek niyetini şüphesiz belli etmişti. Bunu anlayan Echidna, başını iki yana salladı.

"Tehlike dışarıda değil, burada. Sana bu mekânda bir tehlike dokunur."

"Burada mı…? Ne demeye çalışıyorsun sen…?"

"—Peki ya sana Oburluk Cadısı Daphne ile konuşma fırsatı verebileceğimi söylesem?"

İmkansız bir teklifle karşılaşan Subaru, nefes alışverişinin ritminin bozulduğunu hissetti.

Subaru'nun karşısında, Echidna'nın yüzündeki ciddiyet hiç bozulmadı. Şaka gibi gelmiyordu. Durum böyle olunca, Cadı'nın ağzından çıkanlar gerçekti. Ve eğer bu doğruysa, o zaman—

"Diğer tüm Cadılar ölmüş olmalı. O Cadı ile konuşmamın imkânı yok."

"Eğer bu doğruysa, şu an benimle nasıl konuşuyorsun? Bu durumu nasıl açıklarsın? Benim zaten ölüler arasında olduğumu gayet iyi biliyorsun, yine de benimle konuşmanın 'imkansız' olduğunu iddia ediyorsun."

"Bu, yani bu doğru, ama…"

"Sekhmet, Minerva, Typhon, Camilla, Daphne—"

Subaru kekelerken, Echidna göğsüne dokunarak, isimleri sanki sevdiklerinin adını sayar gibi tekrarladı.

Daha önceki tesadüfi karşılaşmalarından, Subaru bunların çok eski zaman Cadılarının isimleri olduğunu biliyordu.

"—Onlar ölü, ama ruhları benimle birlikte bu rüyalar şatosunda. Onları kaybetmemek için, Volcanica bedenimi yok edip beni mühürlemeden önce hepsini kendi bedenime topladım."

"Ruhlarını mı topladın… yani onları buraya çağırabilir misin…?"

"Evet, her ne kadar kendimi onların avatarı olarak kullanmama izin versem de. O süre boyunca, kelimenin tam anlamıyla onların yerini alırdım."

"Bu…!"

Eğer bu, tam da onun dediği gibi gerçekleşirse, bu oldukça inanılmaz bir şey olurdu. Dahası, eğer Oburluk Cadısı ile konuşabilirse, Büyük Tavşan'ı nasıl yeneceğine dair bir ipucu alabilirdi.

Ancak Subaru'nun bu umut ışığına atılmasına karşın, Echidna'nın yüzünde hiç de hevesli olmayan bir ifade vardı.

"…Bunu teklif eden kişi olarak, pek de heyecanlı görünmüyorsun hani."

"Sana söyledim, tehlikeli. Bir Cadı'nın nasıl bir varlık olduğu konusunda muhtemelen yanlış bir fikre sahipsin. Sadece beni ve o şeyi tanıyorsun, ikisi de sana karşı düşmanlık beslemiyor."

"Diğer Cadılar bana düşmanlık mı besleyecek diyorsun?"

"…Onlara yanlış davranırsan, tehlikeli, güvenli, çok tehlikeli, aşırı tehlikeli veya kesinlikle tehlikeli olabilir."

"'Güvenli' kelimesinin o listede olması durumu daha da kötü yapıyor aslında… Peki Oburluk Cadısı'nın durumu ne?"

"Kesinlikle tehlikeli."

Gözlerini kapatan Echidna, Cadıların ne kadar huysuz olduğunu düşünerek alnını ovuşturdu. Ama az önce bu Cadılara karşı tavrı dostçaydı. Cadıların kendi aralarında kötü anlaştığı da söylenemezdi.

Subaru'nun da arkadaşlıkların ve konumların fena halde uyuşmadığı pek çok durumu vardı. Bu da öyle bir şey olmalıydı.

"Endişeni anlıyorum. Ama yine de yapmanı isteyebilir miyim?"

"Eğer gerçekten arzu ediyorsan, seni durduramam. Ayrıca, son derece kişisel bir şey söyleyecek olursam—diğer kızlarla tanıştıktan sonra ne düşüneceğini merak etmiyor değilim."

Böyle söyleyerek, Echidna kendi siyah göz bebekleriyle Subaru'ya baktı. Gözlerindeki o karanlık parıltı, dipsiz bir merakın yansımasıydı—ama bu, Subaru'yu bunaltmadı, o da dudaklarının kenarını bükerek karşılık verdi.

O cadıvari gülümsemeyle karşılaşan o, bir Cadı'nın çay partisi'ne konuk olarak, onurunu koruyarak yanıt verdi.

"Bu arada, burada ölürsem ne olur?"

"Bu dünyaya sadece ruhun davet edildi. Burası ölümle ilgisi olmayan bir dünya. Doğal olarak, ancak ruhani bedenin öldüğüne inanmanı sağlayacak kadar yara alırsa, zihnindeki bu çatlaklar bedenine döndükten sonra bile kalır."

"Yani, tamamen harap mı olurum? Bu, dışarıdaki herhangi bir şeyden çok daha büyük bir risk mi?"

"Peki durmak ister misin?"

Subaru sesini yükselttiğinde, harap olma riski ona hatırlatıldı ve Echidna ona kışkırtıcı bir gülümseme gönderdi.

O gülümseme içinde bir ateş yaktı. Geri adım atamazdı.

"Yap şunu."

"—Savaşta iyi şanslar dilerim."

Son gülümsemesinin gerçekten iyi şans dileği olup olmadığı kesin değildi. İçindeki o neşeli arzu—nihai bir keyifle sonucu bekleyen bir kızınki gibi—böyle bir varsayım için fazlasıyla güçlüydü.

Ayrıca, Subaru böyle bir şeye dikkat etmeye ayıracak boş zamanını anında yitirdi.

---

Echidna'nın büyüleyici gülümsemesi aniden havada eridi. Echidna'yı oluşturan parçacıklar çözüldü ve varlığı dağıldı… sadece tamamen farklı bir şekle bürünmek üzere yeniden inşa edildi.

Göz açıp kapayıncaya kadar geçen o anın hemen ardından, Subaru'nun karşısındaki masada beliren şey—

"Ohh, sonunda tanıştık…"

"…Ha?"

"Ha? 'Ha' derken ne demek istiyorsun? Ha, ne? Vay canına, ne kadar da kaba birisin sen?"

Bu sözler söylendiğinde, Subaru'nun önünde çıplak ayaklar kıpırdandı ve diğer tarafın yanakları şişti.

Orada belki on yaşında küçük bir kız oturuyordu—asla bir Cadı olduğu düşünülemeyecek bir varlık.

---