Vedanın Gölgesinde

Subaru'nun zihni, tepesindeki bulutlu gökyüzü gibi karmakarışıktı.

“Burası sensiz bomboş kalacak.”

Subaru, lüks dairenin kapısının önünde dururken, elbisesi içindeki bir kadın bu hüzünlü sözleri fısıldadı.

Kadın, uzun, dalgalı yeşil saçları ve kehribar rengi, badem şekilli gözleriyle dikkat çekiciydi.

Crusch Karsten'in, tipik bir hanımefendi edasıyla gözlerini hafifçe indirmesindeki o narin tavır, Subaru'nun içindeki huzursuzluğu bir türlü dağıtamıyordu.

Bunun neden olduğunu çok iyi bilmesine rağmen.

“Crusch, bunu duymak beni mutlu etti ama…”

Subaru başını kaşıdı, bakışlarını kaçırıp dümdüz ileriye baktı.

Karsten malikanesinin arazisinde çok sayıda ejderha arabası dizilmişti. İçlerinde, Petelgeuse'un tarikatçılarından kaçarak kraliyet başkentine sığınan köylüler vardı. Tembellik Başpiskoposu yenildiği için lüks daireye ve Earlham Köyü'ne dönmek artık güvenliydi. Bu yüzden, Subaru'nun da onlara Roswaal Lüks Dairesi'ne kadar eşlik etmesiyle, otoyoldan köye geri döneceklerdi.

Açıkçası, Cadı Tarikatı'nı bir kenara bıraksak bile önlerinde bir yığın sorun vardı. Crusch'un ani değişimi de bunlardan biriydi ama—

“Böyle bir zamanda ayrılmaktan nefret ediyorum ama burada kalırsam hiçbir şey çözülmeyecek. Misafirperverliğinizi de kötüye kullanmak istemem.”

“Eğer Usta Subaru Natsuki ve Leydi Emilia ise, konutumda dilediğiniz kadar kalmanız beni hiç rahatsız etmez… Ama görünen o ki bu bir seçenek değil.”

“Nazik sözlerini kabul edip konuyu kapatıyorum. İkimizin de şimdi yüzleşmesi gereken çok sorun var, değil mi? Özellikle senin, çünkü o açgözlü tüccarın ekibiyle uğraşman gerekiyor. Eğer iyi idare edemezsen, Beyaz Balina ve Tembellik için tüm övgüyü senin elinden çalacaklar.”

Crusch'un ricasına başını iki yana sallayan Subaru, onu Anastasia'nın takipçilerine karşı dikkatli olması konusunda uyardı.

Beyaz Balina ve Tembellik Başpiskoposu üzerindeki zaferi, üç kraliyet adayının güçlerinin ortak bir operasyonu olarak adlandırmak en doğrusu olurdu. Ancak, o an itibarıyla, Anastasia net bir galip olarak ortaya çıkan tek kişiydi.

Crusch grubu, dört yüzyılı aşkın süredir yenilmeyen düşmanlara karşı üstünlük sağlamıştı; ancak liderleri Crusch'un ödediği bedel hiç de az değildi. Tembellik'in yenilgisinde başı çeken Subaru ve Emilia'nın diğer destekçileri de zayiat vermişti. Subaru, kendi kaybının Crusch ve halkının yaşadığı kadar kritik olduğunu söyleyemezdi; ama en azından, o anda ona ıstırap veren ağır bir yara almıştı.

Bu arada, Anastasia'nın grubu, her iki düşmanı da alt etmede büyük rol oynamasına rağmen, hem adayını hem de şövalyesini sağlam tutmuş, minimal hasar alırken büyük ödüller toplamıştı.

Dolayısıyla, herkesin Anastasia'nın hareketlerini bundan böyle yakından takip etmesi gerekecekti. Bu da Emilia'nın grubu ile Crusch'un grubu arasındaki ittifakın gizliliğini sürdürmek için bir neden daha demekti.

“Geri dönüp bir şeyleri konuşmadan önce işleri yoluna koymamız gerekiyor. Emilia'nın sponsoru Roswaal ile biraz konuşmalıyız ve endişeli köylüleri de evlerine geri getirmek istiyorum.”

“Ayrılan aileler için zorlu bir dönem olmalı. Onlara yardımcı olabilirseniz çok iyi olur.”

Crusch, ejderha arabalarındaki köylülere gözlerini dikerken ona hafif, uçarı bir gülümseme bahşetti.

Köyün yarısı kraliyet başkentine, diğer yarısı ise farklı bir rota üzerinden başka güvenli bir bölgeye tahliye edilmişti. Crusch'un da belirttiği gibi, kargaşa içinde aileler birbirinden kopmuştu. Subaru onları bir an önce bir araya getirmek istiyordu.

“Onu hallettiğimizde başkente geri döneceğim. Sanırım bu, bir süreliğine veda demek oluyor.”

“Evet, bekliyor olacağım. O zaman geldiğinde, size olan büyük borcumu nihayet ödemekten memnuniyet duyacağım.”

“Ah, boşuna yaygara yapıyorsun. Sadece birbirimize yardım ediyoruz, hepsi bu. Ayrıca, ödülümü zaten aldım.”

Subaru, konvoyun en başındaki ejderha arabasını işaret ederken Crusch'a mahcup bir gülümseme sundu. Diğerlerinden daha gösterişli duran bu arabanın önüne, güzel, simsiyah bir kara ejderhası koşulmuştu.

Kara kara ejderhası, Subaru'nun avdaki payı karşılığında aldığı ödüldü.

“Çok az şey istiyorsun. Üç büyük iblis canavarından birini yenmenin ödülü olarak tek bir kara ejderhası istemek…”

“Hey, bu ejderhaya hayatımı borçluyum. Onunla uzun süredir birlikte değilim ama onunla herkesten çok ölüm kalım savaşı verdim… ve belki de bunun nedeni Patlash için tam bir baş belası olmamdır ama…”

“Gereksiz bir endişe, bence.”

Konuşurlarken, Subaru ve Crusch kara ejderhası Patlash'ı izlediler. İşte o an, yaşlı kılıç ustası Wilhelm yanlarına geldi ve nazikçe itirazını dile getirdi.

Arabaların durumunu kontrol etmeyi bitiren Kılıç Şeytanı, sohbete katılırken saygıyla eğildi.

“Diana cinsi, tüm kara ejderhalarının en huysuzu olarak bilinir ve böylesine kısa bir sürede birine bu denli düşkünleşen azdır. Anlaşılan Sör Subaru ile bu kara ejderhası oldukça uyumlu.”

“Sanırım haklısın. Beyaz Balina ile dövüşmeden önce bir binek seçerken, onu sadece içgüdüyle seçmiştim ama…”

Uyumluluk meselesi muhtemelen bir gerçekti. Subaru, bunun adeta cennette yazılmış bir eşleşme olduğunu düşünüyordu. Patlash dışında başka hiçbir kara ejderhasıyla ne Beyaz Balina'yı ne de Tembellik'i atlatabileceğine inanmıyordu. O bilge ejderha tarafından o kadar çok kez kurtarılmıştı ki buna tamamen ikna olmuştu.

“Başka bir deyişle, senden başka hiçbir kara ejderhasıyla yetinmem…!”

Patlash yanına sokulunca Subaru, yenilenmiş bir minnetle onun boynunu okşadı. Patlash da gururlu yüzünü ona sürttü; ancak sert pulları ne yazık ki Subaru'nun elinde bir törpü gibi geziniyordu.

“Guaaah! Bu pullar sandığımdan daha çok acıtıyor! Şimdi anladım, rendeye sürtülen turplar ne hissediyordur!”

“Hmm, kara ejderhaları böyle oyunları oldukça hoş bulur. Bu sadece karşılıklı güveni derinleştirmenin başka bir yolu.”

“Ciddi misin?! Bu, bu ilişkideki gücü bir kedinin fareyle oynaması gibi yapmaz mı?!”

Kara ejderhası elini törpülese bile, bu durum Wilhelm için belki de sadece çocuk oyuncağıydı. Kılıç Şeytanı'nın o hoşgörülü hali, Subaru'nun suçluluk dolu bir ifadeyle başını kaşımasına yol açtı.

“Şimdilik Patlash ile benim nasıl anlaşmamız gerektiği konusunu bir kenara bırakırsak… Wilhelm, üzgünüm ama sana da bir süreliğine veda etmem gerekiyor. O yarana iyi bak, tamam mı?”

“İlginiz için teşekkür ederim. Kanamanın büyük ölçüde durmasından yola çıkarak, artık daha uzakta olduğum anlaşılıyor. Bunu şanslı bir durum olarak nitelendirmek benim için zor, ama…”

Wilhelm'in sol omzundan bahsediyorlardı; karısının, yani önceki Kılıç Azizesi'nin onu yaraladığı yerden.

Eski yarasının yeniden açılması, Kılıç Şeytanı'nın gözlerini karmaşık duyguların bir girdabıyla doldurmuştu. Bunun ne anlama geldiğini öğrenmenin tek yolu, Crusch'a saldıran Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu'nu sorgulamaktı.

Oburluk Başpiskoposu… Eğer Kılıç Şeytanı'nın karısının ölümünden Beyaz Balina'dan başka bir şey sorumluysa, baş şüpheli o başpiskopostu. Cadı Tarikatı'nın öğretileri göz önüne alındığında, Subaru ve arkadaşları bir gün onlarla tekrar karşı karşıya geleceklerinden emindi. Tarikatçılar, ittifaklarının asıl düşmanıydı.

Cadı Tarikatı'nı yenmeli ve kaybedilenleri geri almalıydılar: Crusch'un anılarını ve daha fazlasını—

“Subawuuu, Rem'i yatağa sabitledim. Gel kendin gör.”

Adının çağrılmasıyla düşünceleri bölünen Subaru, sesin geldiği yöne döndü. Crusch'un şövalyesi Ferris'ti bu; ikonik keten rengi kedi kulakları, ejderha arabasından dışarı uzanırken görünüyordu.

İşaret eden eline uyarak yanına yürüyen Subaru, arabanın içine göz attı. İncelediğinde, geniş arabanın içindeki koltukların çıkarılıp yerlerine basit bir yatak konulduğunu fark etti.

İçinde yalnız bir kız uyuyordu. Onu görmek Subaru'nun kalbini acıttı.

Her zamanki hizmetçi kıyafeti yerine, mavi saçlı kızın bedeni ince, su rengi bir battaniyeye sarılmıştı. Asla uyanmayacağı bir uyku onu bilinçsiz bırakmış, varlığı çevresindeki insanlar tarafından unutulmuştu—

“Yolda giderken Rem arkadan falan düşmeyecek, değil mi?”

“Bunu engellemeyi zaten öncelik haline getirdiğimi söylüyorum sana. İster inan ister inanma, Ferri gerçek bir şifacıdır, bu yüzden tüm hastalarıma karşı nazikim… Gerçi Rem'e hasta demek ne kadar… doğru, ondan emin değilim.”

Kızın huzur içinde uyuyor gibi görünen yüzüne gözlerini dikti ve Ferris'in omuzları çöktü.

Ses tonu neşeli olsa da Ferris'in yüzünde derin, gizlenemeyen bir keder ve kendine karşı duyduğu hayal kırıklığı okunuyordu. Subaru, çaresiz olmaktan nefret eden tek kişi değildi. İşte yardım etmek için hiçbir şey yapamamaktan büyük acı duyan bir başkası daha.

Ferris, en önemli anda ustasını koruyamamanın pişmanlığını hala yaşıyordu.

“Gerçekten lüks daireye mi dönüyorsun?”

“Evet. Rem böyle bir yerde kalarak iyileşecek değil… Şey, kaba duyulmasını istememiştim.”

“Sorun değil, Subawu. Anlıyorum. Sen zaten o kadar kötü bir insansın, miyav.”

Subaru, kelime seçimini açıklamaya çalıştığında Ferris zoraki bir gülümseme takındı. Ardından, parmağını Subaru'ya uzatırken gözleri anında ciddileşti.

“Daha da önemlisi, sadece Rem'in dinlenmeye ihtiyacı yok. Senin de var, Subawu.”

“Benim mi?”

“Evet. En başta kraliyet başkentine neden geldiğini unuttun mu? Bu kez, Tembellik ile yaşanan tüm bu kargaşa seni kapını kötüye kullanmaya itti… Vücudunda hiç… bir uyuşukluk hissediyor musun?”

“Hayır, özellikle değil, ama…”

Ferris soruyu yönelttiğinde, Subaru boynunu ve omuzlarını gererek belirgin bir sorun olmadığını söyledi. Dış yaraları zaten tedavi edilmişti, bu da vücudunun iyi hissettiği anlamına geliyordu. Ferris'in mana kapısı hakkındaki endişesine gelince...

"En başta, günlük hayatımda büyüye bel bağlamadım ki, bu yüzden pek de özlemem."

"Büyü kullanıcısı olmayan birinin diyeceği şey. Bana kalırsa, acil durumlar için bile büyü kullanmak iyi bir şey... Neyse, sen dert etmiyorsan sorun yok."

Ferris, Subaru'nun kayıtsızlığına ve tehlike duyusu eksikliğine boyun eğmiş bir ifadeyle içini çekti.

"Ama şunu söyleyeyim, hiçbir şey değişmedi. Mana kapını büyü kullanarak kötüye kullanmamalısın. Benden söylemesi, kapının içindeki zehir tamamen çekildi ama bu iyileştiği anlamına gelmez. Bakalım... Mana kapını iki ay dinlendirmelisin."

"İki ay mı? Hayatının on yedi yılını büyüsüz yaşamış bir insan için oldukça düşük bir engel."

İşte o an Subaru, bu yeni dünyaya çağrıldığından beri teknik olarak iki ay bile geçmediğini hatırladı. Şahsen yaklaşık dört aylık bir zaman dilimini deneyimlemiş olsa da, kronolojik olarak tam da iki ay civarıydı—

O aylarda yaşanan her şeyi düşündüğünde, iki aylık dinlenmenin düşük mü yoksa yüksek mi bir engel olduğundan emin olamadı.

"Neyse, öyle olaylar durmadan yaşanmaz ki— Dur, az önce bir olay bayrağı mıydı o?!"

"Maalesef, kafanın içini iyileştirmek Ferri'nin uzmanlık alanı dışında, miyav."

Ferris onu sözlü olarak azarlarken Subaru ürperdi. Fiziksel tepkisi, muhabbeti bitirmeleri gerektiğini fark ettirdi ona. Ferris'e doğru bir el uzattı.

"Miyav?"

"Çok yardımcı oldun. Bunu hiç düzgünce dile getirdiğimi sanmıyorum. Yaralarımı ve mana kapımı iyileştirdin ama ondan da öte, Beyaz Balina'yı ve Tembellik'i sensiz atlatamazdım... Rem için de teşekkürler."

"...Muhtemelen kötü niyetli ya da alaycı bir şekilde söylemedin ama kulağa öyle geliyor, miyav."

"Söylediğim an ben de kulağa öyle geldiğini düşündüm."

Ama gerçekten minnettar hissediyordu. Elbette, Subaru'nun Ferris ile anlaşmazlıkları vardı, hatta bazı noktalarda birbirleri için varoluşsal bir tehdit oluşturmuşlardı. Ama Subaru hepsini topladığında, Ferris'e olan minnettarlığı, tüm kötü hislerin çok ötesindeydi.

Bir an için Ferris sessiz kaldı, Subaru'nun uzattığı ele bakarak. Sonra—

"...Parmakların incecik! Elin aşırı küçük! Sanırım 'Ah, parmakların sendeki tek erkeksi şey!' diyemeyeceğim!"

"Ferri sevimli, neden böyle bir şeye takılı kalasın ki?!"

Bir anlık tereddüdün ardından el sıkıştılar; Subaru Ferris'in elinin hissine şaşırırken, Ferris şüphe uyandıracak kadar çekici bir gülümseme takınmıştı. Sevimliydi. İnce uzuvları ve açık teni de eklenince, Ferris ideal güzel genç kız gibi görünüyordu—

"Ama sen hala bir erkeksin. Kahretsin, bu da ne..."

"Hey, Ferri'nin bunu giymesini isteyen Leydi Crusch'tı. Kıyafetin bana yakıştığını ve en parlak şekilde parlamamı sağladığını söyledi... Ayrıca, tüm bedenimi ve ruhumu yansıtıyor."

"Ama bu..."

Subaru, "bu Crusch'un bildiği bir şey değil," demek üzereydi ama yarıda durdu.

Ferris, Subaru'nun söylemesine gerek kalmadan biliyordu bunu. Sadece kelimelerin yeterli olduğu bir şey değildi. Subaru'nun boş boş konuşup anlamış gibi davranması, sadece Ferris'i üzecekti.

"Kraliyet seçimiyle ne olursa olsun, Leydi Crusch'u ne olursa olsun koruyacağım."

"...Ha?"

Subaru'nun kulaklarında çınlayan beklenmedik soğuk sözler, onu sessizliğe itti.

Donmuş duyguları yankılayan sessiz bir fısıltıydı. Tam da o ana kadar Ferris ile konuşuyor olmasına rağmen, Subaru'nun bu sözleri kimin söylediğini tam olarak anlaması bir an sürdü.

Ferris'in başı eğikti; Subaru saçlarının arasından gözlerini göremiyordu. Ama Subaru'nun kavradığı avuç içi çok sıcaktı.

"Ferris...?"

"İşte bu yüzden sözünü tutmalısın, değil mi Subawu?"

Ancak o uğursuz varlık tek bir an sürdü. Subaru hala söyleyecek söz bulamazken, Ferris'in başı tekrar yukarı fırlamış gibiydi, tavrı her zamanki gibiydi. Gözlerinde yaramaz bir parıltıyla devam etti.

"İyi edersin, yoksa seni öldürmeden önce vücudundaki manayı çıldırtarak acı çektiririm."

"İnsanları öldürecek kadar korkunç şeyler söylemeyi o sevimli sesin ve güzel yüzünle bırakır mısın?!"

Ferris elini geri çekti, ejderha arabasından inerken güldü, sonra eğildi. Subaru onu izlerken bile yorgun hissetti, yine de Ferris'in bilinmeyen bir yüzünü gördüğü o kısa anlık, hala göğsünde ağır bir yük gibiydi.

O yoğun sözler, Ferris'in gerçekte ne hissettiği, hem azminin hem de kararlılığının bir ifadesi olmalıydı.

Ve Subaru bu konuda bir seyirci değildi—ikisinin de inandığı buydu.

---

"Ah, Subaru. Rem'in yatağı hazır mı?"

Ferris ejderha arabasından atladıktan hemen sonra, Emilia ön kapıda belirdi.

Ejderha arabaları hareket etmeye hazır olduğunda Emilia geldi. Gümüş saçları üçlü bir örgüyle toplanmıştı.

"Her şey yolunda mı görünüyor? Lüks daireye dönene kadar dayanacak mı?"

"Sorun yok. Patlash ve ben havaya girmiş, akrobatik sürüşe hazırız. Tek teker bile yaparım."

"Nedenini tam olarak anlamıyorum ama bu 'tek teker' hakkında çooook kötü bir hissim var, bu yüzden yasaklıyorum."

"Ah, ne yazık. Oysa Emilia-tan'ın kalbini asma köprü etkisiyle pır pır ettirmek için riskli bir sürüş planlıyordum."

Her zamanki gibi tipik şakalarla yanıt verirken, Subaru nazar değmesin diye ejderha arabasına vurdu. Yanıtı, Emilia'nın menekşe rengi gözlerini hafifçe endişelendirse de, hiçbir şey söylemedi.

"Evet. Neyse, bazı kalıcı pişmanlıklar olsa da, artık yola çıkma zamanı, miyav?"

Ellerini çırparak, garip sessizliğe resmi bir son veren Ferris oldu. Tüm gözler onun üzerine toplandığında, dikkat hemen yanında duran Crusch'a kaydı.

"Şimdi, Leydi Crusch. Leydi Emilia'ya son söyleyecekleriniz varsa..."

"Evet, sanırım var."

Ferris sahneyi ona bırakınca, Crusch bir adım öne çıktı. Ona hizmet eden adamları—Ferris ve Wilhelm—arkasında, hazır ol duruşunda durarak Subaru ve Emilia'ya döndü.

"Öncelikle, bunu birçok kez söylemiş olsam da, ikinize de derin minnettarım. Hafızamı kaybetmiş olsam da, hafızamı kaybetmeden önceki arzularımla iç içe geçmiş hayatlarımızın, sizin işbirliğiniz sayesinde bağlandığına inanıyorum. Çok teşekkür ederim."

"H-hiç de değil... Böyle sözlerle bana teşekkür etmenizi gerektirecek hiçbir şey yok, Leydi Crusch. Son birkaç günün çoğunu bir şey yapmaktan ziyade olayların dışında geçirdim."

"Ana olayların dışında kaldığın bir gerçek. Ama rahat ol, tamam mı? Birçok şeyi doğru yaptım. Kazandığım tüm takdir sana ait, Emilia-tan."

"Subawu'nun tüm günahları da Leydi Emilia'ya ait, miyav."

"Yaralarımı deşme!!"

Subaru, özür dileyen Emilia'yı rahatlatmaya yeltendiğinde, Ferris hızla sohbete dahil oldu, kraliyet sarayında olanlar yüzünden onunla dalga geçerek. Subaru sesini yükselttiği an kapının önünde kahkahalar koptu.

Birkaç gün önce, Subaru o olaylara gülüp geçmeyi hayal bile edemezdi.

Elbette, bu o yaraları nasıl ve neden edindiğini unutabileceği anlamına gelmiyordu ama—

"Sorun değil. Bundan sonra, Subaru ile düzgünce konuşmam gereken birçok şey var."

"..."

Gülmeyen tek kişi olan Emilia, gözlerinde samimiyetle bu sözleri söyledi.

Subaru'nun eylemlerinin sonuçları ne olursa olsun, onlarla yüzleşeceğini söylüyor gibiydiler. Bu, Subaru'yu gerçekten kabul ettiğinin kanıtıydı. Adı ve özüyle, Subaru gerçekten onun yanındaydı.

"Yakın gelecekte tekrar buluşalım. Leydi Emilia, Usta Subaru Natsuki, uzun süre dostane ilişkiler sürdüreceğimize inanıyorum."

Crusch, bu sözleri söylerken hoş bir şekilde gülümsedi, ikiliye hileye yer bırakmayan bir bakış çevirerek.

Hafızasını kaybetmiş olsa bile, soylu sınıfı azalmamıştı. Varlığı dürüstlük yayan Crusch'un, yalanlarla veya kibirle işi olmazdı.

Belki de bu, acı verici bir netlikle iletilmişti. Emilia gözlerini indirdi, dudakları titriyordu.

"Ben... sizinle rekabet eden bir adayım, Leydi Crusch. Bir ittifak olsa bile, bir gün tekrar düşman olacağız."

"Evet. Size kaybetmemek için elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışmalıyım, Leydi Emilia."

"Bunun dışında, ben gümüş saçlı bir yarı-elfim üstelik... Benden... korkmuyor musunuz?"

"Emilia, bu..."

Subaru, söylemeye çalıştığı her neyse onu durdurmaya çalıştı ama Emilia'nın ifadesini görünce, daha fazla konuşmadı.

Emilia o soruyu gözlerinde çaresiz, ciddi bir ifadeyle sormuştu. O noktada, duygularının küçücük bir kısmını bile anlayan hiç kimse düşüncesizce araya giremezdi.

Ayrıca, Subaru Crusch'u tanıyordu—ve şimdi bile ruhunun lekesiz kaldığını biliyordu.

"—Ruhun değeri, bir kişinin eylemlerinin değeriyle belirlenir. İster kendileri için, ister başkaları için olsun, hepimiz bizi en parlak şekilde parlatacak, ruhlarımıza utanç getirmeyecek bir şekilde yaşamalıyız."

"..."

"Daha doğrusu, görünüşe göre bunu sık sık söylermişim. Şimdi dinleyince... dinleyicinin bakış açısından, sözler oldukça iddialı geliyor, değil mi?"

Kendini tutamayarak, Crusch kendi geçmişteki ifadesinden bahsederken bir gülümseme kaçırdı. Sözleri dinlerken, Emilia dudaklarını sessizce büzmüştü, muhtemelen onları daha derin bir gerçeğin simgesi olarak görüyordu.

"Leydi Emilia, şimdi yaşadığınız hayatın utanç verici olduğuna inanıyor musunuz?"

"...İ-inanmıyorum. Başkaları benim hakkımda ne düşünürse düşünsün, en azından kendimden nefret etmemem gerektiğine inanarak yaşadım bunca zaman."

“O zaman korkacak ya da pişman olacak hiçbir şeyin yok. Kendini geliştir, daha çok çabala ve kendi yolunda dimdik yürü—çünkü sen… harika bir ruha sahipsin.”

Sözlerini bitirir bitirmez Crusch, tereddütsüz bir şekilde Emilia'ya elini uzattı.

“Seni tanıma fırsatı bulduğum için memnunum. Hiçbir korku hissetmiyorum.”

“—!”

Göğsünde bir acı hissetmiş gibi, Emilia'nın yanakları kasıldı, gözlerini Crusch'un eline dikmişti. Crusch, onu acele ettirmeye çalışmadan, Emilia'nın yanıtını sessizce bekledi.

Nihayet, Emilia çok ama çok nazikçe Crusch'un eline dokundu, onunla el sıkıştı.

“Umarım sağlığın yerinde kalır. Yakında tekrar görüşmeyi dört gözle bekliyorum.”

“B-ben de… Evet, ben de öyle. Büyük ihtimalle, o zaman geldiğinde karşınızda dimdik durabileceğim, Leydi Crusch. O zamana dek, lütfen iyi kalın.”

İki kraliyet adayı, ellerinden gelenin en iyisini yapmaya yemin etti, tekrar görüşmek üzere sözleşerek.

Onların kenarda bu yeminleri paylaşmasını izlerken Subaru'nun göğsü bir başarı hissiyle dolmuştu. Subaru acı çekmiş, mücadele etmiş ve çok ızdırap yaşamıştı. Tüm bunların karşılığında nihayet somut bir şeyler kazandıkları an buydu.

Kusursuz bir sonuca ulaşamamıştı ama—

“Yaptığım hiçbir şeyden pişman olmak istemiyorum ya da başardıklarımı unutup, bir şekilde senin suçunmuş gibi hissetmene neden olmak istemiyorum.”

Subaru, gözlerini kapatmadan önce ejderha arabasına dönüp baktı, uyuyan Rem'i hayal ederek.

Burası bir kutlama yeriydi. Rem'i kendine acımak için bir bahane olarak kullanamazdı. O da böyle bir şey istemezdi—ya da belki de böyle düşünmek bencillikti.

“Usta Subaru Natsuki, sizin de sağlığınızın yerinde kalmasını umuyorum. Tüm kalbimle dua ediyorum ki… gelecekteki başarılarınız bu kızın bir an önce iyileşmesine yardımcı olsun.”

“Eğer en başta benim başarılarımı gerektiriyorsa, bu pek de iyi bir şey değil… Ben, aşırı durumlar dışında işe yaramaz bir adamım; işleri halletmek için herkesin yardımını alırım… Rem'e olanlar ve sana olanlar, Crusch, başkasının sorunu değil. Bir yolunu bulacağımdan emin ol.”

Crusch hoş bir şekilde gülümsedi, Subaru'dan da el sıkışmasını bekliyordu. Uzattığı elin üzerine kendi elini koymaktan çok utanmış olan Subaru, onunla el sıkışmadı; bunun yerine, avucunu kısaca onun avucuna değdirdi.

Küçük, kuru bir ses yankılandı ve bununla birlikte Subaru ile Crusch arasındaki temas sona erdi.

“Kesinlikle tekrar görüşelim.”

Bu sözler söylendikten sonra Leydi Crusch ve maiyeti eğilerek selam verdi, Subaru ve ekibini yola çıkardı.

---