Sığınağın Eşiğinde

“Beni resmen taciz ettiler. Nereye yönelteyim şimdi öfkemi?!”

“Kes sesini, arabacı. Ufak bir sarsıntıydı alt tarafı, ne olacak sanki? Özür diledim ya?”

“Ne zaman özür diledin? Yoksa o ‘Çarptığım için kusura bakma, kendimi kaybettim’ dediğin lafı mı kastediyorsun? O özür değil, resmen hakaretti. Haksız mıyım?”

Ejderha arabası yeniden tırısa kalkarken, Otto şoför koltuğundan inatla Garfiel'e çıkıştı. Belki de Otto'nun yakın zamanda böylesine acı verici bir deneyim yaşadıktan sonraki tavır değişikliği, şaşırtıcı derecede dayanıklı olduğunu ortaya koyuyordu.

Subaru derinden etkilenmişti ama Otto bunu umursamadan gökyüzüne gözlerini dikmiş, yakınıyordu.

“Ejderha arabasının içinde bir ışık parlaması oldu, Leydi Emilia bayıldı, Bay Natsuki ise ortalıkta yoktu! Aklım başımdan gitmişken ne kadar kötü hissettiğimi anlıyor musun?! Sonra da eşkıya kılıklı bir adam tarafından yakalanmak!”

“Gerçekten çok üzgünüm. Büyük yardımın dokundu. Emilia senin sayende güvende. Sana minnettarım.”

“Ş-şey… Ah, neyse, eğer gerçekten minnettar hissediyorsan, sorun yok o zaman, gerçekten…”

“Ne kadar da kolay memnun oluyor, vay canına…”

Otto, ayrıldıktan hemen sonra yaşadığı talihsizlikleri anlatırken, Subaru saf bir minnetle karışık saygıyla konuştu.

Aslına bakılırsa, Otto'nun saldırıya uğradığında yaşadığı paniği hayal etmek hiç de zor değildi. Sonrasında Emilia'yı koruması, Subaru onlara tekrar kavuşana dek onu güvende tutması, Subaru'nun teşekkürünü ve muazzam minnetini kazanmıştı.

“D-dur bir dakika, bu eşkıya meselesi, beni kastetmiyorsun, değil mi?”

“Başka kimi kastediyor olabilirim ki?! Ejderha arabasını durdurdun, pençelerinle beni sindirdin ve Bay Natsuki'ye ulaşana kadar seninle gitmeye zorladın bizi…”

“Doğru, ben de bunu merak ediyordum. Nasıl oldu da benim olduğum yere geldiniz?”

Kristalin gücüyle ışınlandığını düşününce, Subaru nerede olduğunu anlamanın zor olacağını varsaymıştı. Subaru herhangi bir duman işareti verdiğini hatırlamıyordu, peki harabede onunla nasıl karşılaşmışlardı?

Subaru'nun sorusu üzerine, ejderha arabasında onlarla birlikte giden Garfiel parmağıyla burnunu kaşıdı.

“Ben sadece bir yabancının kokusunu aldım. Mezara kadar sızdığını düşünmemiştim ama. Cidden diyorum, bayağı gergindim.”

“—Benim kokum mu, burnunu takip ederek mi bana ulaştın? Özel bir koku mu?”

Subaru, bu sözü es geçemeyerek sesini biraz alçalttı.

Subaru'nun etrafında özel bir koku yayılıyordu; Cadı'nın kalan kokusu olarak tanımlanan o tuhaf fiziksel durum. Rem ve Cadı Tarikatı üyeleri bunu duyabiliyordu, peki Garfiel de duyabiliyorsa…

Ancak, Garfiel'in başını sallaması ve ardından gelen sözleri Subaru'nun şüphelerini boşa çıkardı.

“İyi ya da kötü değil. Senden gelen koku düpedüz normal. Daha önce koklamadığım bir koku olduğu için buldum seni, hepsi bu. Hani derler ya, ‘Bazen Meimei bile meşgul olur’ gibi bir şey.”

“…Üzgünüm, sanırım seninle benim aramdaki çeviride zaman zaman bir hata oluyor.”

Subaru, o esrarengiz ifadeyi anlamayarak başını yana eğdi, burnunu kırıştırarak Garfiel'in ne demek istediğini merak ediyordu. İki taraftan da her zaman tam uyuşmayan kelimeler olmuştu ama sanki bir anda öteki dünya çevirisinin sınırlarına ulaşmış gibi hissediyordu.

Her neyse, Garfiel'in burnu Subaru'nun şüphelendiği şeyi yakalamamıştı anlaşılan. Durum böyle olunca, bir sonraki sorusu ya harabeyle ya da ışınlanmayla ilgili olacaktı—ama sonra arabanın içinde bir şeyler değişti.

—a, huu—

Hafif bir nefes verişle, sade yatakta uyuyan kız uyandı.

“Ah… Emilia!”

Emilia yatakta doğruldu, kadife gözleri kırpışıyordu. Subaru aceleyle yanına gitti ve elini tuttu, sanki Emilia'nın gerçek olduğundan emin olmak için vücut ısısını kontrol eder gibiydi.

“İyi olmana sevindim. Vay be, bir anlığına beni bayağı korkuttun…”

“Su…baru…? Şey…”

Emilia, rahatlamış Subaru'ya baktı, ne olduğunu hiç anlamamış gibiydi. Ama ejderha arabasının içini şöyle bir süzünce, tanımadığı bir adamın varlığını fark etti ve ayağa fırladı.

Sonra Garfiel'in karşısına dikildi, Subaru'yu arkasına alarak onu koruyordu.

“—Kimsin sen?! Bir kez söylüyorum, Subaru'ya tek bir parmağını bile süremezsin!”

“Dur, dur, Emilia-tan! Mutluyum ama durum çok karışık, her şey yolunda, o yüzden sadece…!”

“Hah, bunca zamandır uyuyan birine göre bayağı laf ediyorsun. İlginç…!”

“Hey, sen de hemen gerilme! Sakin ol! Konuşarak halledelim şunu!”

Emilia'nın alışılmadık derecede agresif, gergin duruşu, Garfiel'in de savaşçı ruhunu tetikledi. Subaru aralarına girdi, Emilia'nın omuzlarını kavradı.

“Lütfen, Emilia-tan, sadece rahatla. Sen uyurken bazı şeyler oldu ama zaten halloldu. O Garfiel. Şimdi anladın, değil mi?”

“Garfiel… Dur bir dakika, Frederica'nın bahsettiği kişi mi?”

Adı üzerine birkaç kez gözlerini kırpıştıran Emilia, Garfiel'e baktı. Ona bakınca, Garfiel göğsünü kabartarak cevap verdi.

“Evet, o benim—Garfiel. Dünyanın en güçlü adamı.”

“Tamam, tamam, dünyanın en güçlüsü… Ha? Ne dedin sen az önce? Dünyanın en güçlüsü mü dedin? Ciddi ciddi mi?”

“Dedim evet. Ne var bunda garip olan…?”

Emilia'ya bir açıklama olarak söylemişti ama bu beklenmedik derecede görkemli ifade Subaru'yu bile şaşırtmıştı. Garfiel, tepkilerinden alınmış gibi burnunu kırıştırdı.

“Adımı duydunuz, yani tüm bunları Roswaal'dan duydunuz, değil mi…?”

“Adını güçlü biri olduğun nüansıyla duymuştum ama… fiziksel güç anlamına gelmiyordu, değil mi…?”

Eğer dövüş gücü anlamına geliyorsa, ‘güçlü’ terimi alışılmadık bir şekilde kullanılıyordu. Ancak, mevcut koşullar göz önüne alındığında, bunun olma ihtimali oldukça yüksekti ve hala müttefik olduğuna dair kesin bir kanıtları yoktu.

Subaru, Frederica'nın onlara ondan sakınmalarını söylemesinin bu şekilde gerçekleşeceğini hiç düşünmemişti.

“Tekrar soruyorum, sen Sığınak'ta yaşayan Garfiel'sin. Roswaal ile bir ilişkin var ve şu an Ram ile Earlham Köyü'nden insanlar da burada. Buna inanabilir miyiz?”

“Şüphe etmekte serbestsin, ama her halükarda bariyeri geçtin. Şimdi geri dönemezsin, değil mi?”

“Eh? Bariyeri mi geçtik? Ne zamandan beri?”

Emilia'nın gözleri bu gerçeküstü gerçeğe şaşkınlıkla açıldı. Bu arada, Subaru da onun kadar şaşkındı. “Hey, hey,” dedi Garfiel onlara doğru ve sözlerine devam etti:

“Bırak şimdi. En başta, bariyerin yakınına geldiğinde uyuyakalmadın mı?”

“Bariyer yüzünden mi uyudum…? Şimdi sen söyleyince, o zaman kristal de parlamıştı…”

“Zamanlama aynıydı. Yani ikisi de bariyere tepkiydi!”

Subaru parmaklarını şıklattı. Ejderha arabasının içindeki kristalin yayılan ışığı gerçeklerle örtüşüyordu. Subaru kristali cebinden çıkardı ve avucunda yuvarladı; Emilia da derin derin başını salladı. Sonra—

“—? Ne oldu, Garfiel?”

Emilia'nın aniden bu soruyu sorduğunu duyan Subaru da aynısını yaptı, yüzünü kaldırdı. Yüzünü kaldırınca, onun gözlerini takip ederek Garfiel'in kristale çatışmalı bir ifadeyle dik dik baktığını gördü.

Mavi parıltı ona acı verici bir anıyı hatırlatmış gibiydi.

“Bununla ilgili bir şey mi? Muhtemelen bu kaya yüzünden bazı korkunç şeyler yaşadın. Ayrıca, Emilia-tan'ı bayıltan bariyerin Otto'ya ya da bana neden hiçbir şey yapmadığını merak ediyorum.”

“Kaya bana bir şey ifade etmiyor. Ve tabii ki bariyer Leydi Emilia'ya tepki verdi. Bariyer, kirli kana tepki veren bir test.”

—!

“Hey, Garfiel. Bu kirli kan meselesi de ne?”

Garfiel'in sözleri Emilia'nın yanaklarında bir acı hissi uyandırdı. Bu duruma öfkelenen Subaru, Garfiel'in sözlerinin ardındaki gerçek anlamı öğrenmek için sorguladı.

“Bana kendini tekrar ettirme. O bir yarı-elf. Şunu kafana sok…”

“Hah, bu kadar kasma kendini. Leydi Emilia'yı hedef alarak söylemiyorum bunu. Kirli kan sadece yarı-elfler demek değil. Bana, diğerlerine de uygulanır… O da istisna değil… O da bizim gibi melez.”

“Melez… melez kan mı demek istiyorsun?”

Garfiel, tek kelime etmeden Emilia'nın sorusuna evet işareti verdi. Cevabını alan Subaru, Sığınak'ın neden önceden özel olduğunu duyduğunu—ve “belirli” yarı-insanlardan ne kastedildiğini—anladı.

“Başka bir deyişle, Sığınak, melez kan taşıyan yarı-insanların yaşadığı yer…”

“Doğru… Ama şunu söylemeliyim ki, Frederica sana bu kadarını bile söylemeden Sığınak'a geldiniz öyle mi…?”

“Bize detayları anlatamayacağını söyleyip durdu. Söyleyebildiği kadarıyla dikkatli olmamızı tembihledi ama… bir yemin yüzünden, adından fazlasını söyleyemedi.”

“Yeminmiş, yeminmiş… Ha? Hah, baştan aşağı bahaneler. Tıpkı ustası gibi, değil mi?”

Dilini şaklatarak, Garfiel kötü niyet ifadesinden çok bir lanetlemeye yakın bir cevap verdi.

Frederica ile kan bağı olduğuna şüphe yoktu ama ona bu konuda bir şey sormak için hiç de uygun bir ortam değildi. Belki de Frederica ondan bahsetmeyi reddetmişti çünkü—

“Frederica ile pek anlaşamıyorsunuz, değil mi?”

“Emilia-tan?!”

“Anlaşıyor muyuz diye soracaksan, anlaşmıyoruz. Ayrıca, bundan sonrası onu ilgilendirmez. Buradan sonrası sadece bizimle ve bariyeri geçen siz insanlarla ilgili, başka kimseyle değil.”

Emilia'nın doğrudan sorusu Subaru'yu şaşırtmıştı ama Garfiel şaşırtıcı derecede sakin bir şekilde cevap verdi, kalçalarını koltuğuna daha da gömerek çenesiyle ejderha arabasının dışını işaret etti.

Subaru onun bu hareketinin ne anlama geldiğini anladı: Yakında varış noktalarına, Sığınak'a ulaşacaklardı.

“Hoş geldiniz, Leydi Emilia ve iki hizmetkarı.”

Hoş geldin sözlerine bir saygı unvanı eklenmişti ama içlerinde zerre kadar saygı ya da sıcaklık yoktu. Bu sözleri söyledikten sonra, Garfiel Subaru ve Emilia'nın şüphe dolu gözlerine dişlerini duyulur bir şekilde sıkarak karşılık verdi.

Bununla birlikte, kollarını çok geniş açtı, tüm alanı işaret ediyordu.

“Roswaal buraya her ne sebeple Sığınak dese de… böyle kulağa hoş gelen sözlere yakışan bir yer değil. Burası, dışlanmışların toplanıp birlikte yaşadığı, çıkmaz bir laboratuvar.”

“Laboratuvar mı…?”

“Dışlanmışlar.”

Subaru ve Emilia, akıllarında farklı kelimeler dolaşırken kaşlarını çattı. Garfiel ise Frederica gibi ağzını kapatmadan güldü.

“Bana kalırsa buraya Açgözlülük Cadısı'nın mezarı demek daha doğru!”

“Açgözlülük Cadısı mı?!”

Garfiel konuşmaya devam ederken, Subaru daha önce hiç duymadığı bu söze başını yana eğdi; onun yerine, ejderha arabasının içindeki konuşmayı duyan Otto abartılı bir tepki verdi.

Büyük bir panikle şoför koltuğundan arabaya doğru baktı ve “Şey, ıı, af-affedersiniz… Bunun gerçekten Açgözlülük Cadısı'yla bir ilgisi olduğunu söylemiyorsunuz, değil mi…?” dedi.

“Durun, durun, DURUN! Siz çok şaşırdığınız için ben geç tepki veriyorum ama Açgözlülük Cadısı da neyin nesi? İnsanlar Cadı deyince Kıskançlık Cadısı'nı kasteder, değil mi…?”

Kıskançlık Cadısı, dünyayı dehşetin en derinlerine sürüklemişti; bugün bile en korkunç felaketlerden biri olarak anılıyordu.

Subaru, yalnızca Kıskançlık unvanını taşıyan Cadı'dan haberdardı. Başka hiçbirinden haberi yoktu. Buna rağmen, beklentilerinin ötesindeki bu ifade kulaklarına çalınırken, aklına en kötü ihtimaller hücum etmişti.

“Yoksa Cadı Tarikatı'nın her biri için bir Cadısı mı var? Yedi Cadı, yani toplam yedi başpiskopos mu?! Bir tanesini bile yenmek ne kadar zordu biliyor musunuz?!” diye haykırdı Subaru.

“Hepsini yenmek özellikle korkunç bir ihtimal olurdu, ama neyse ki böyle bir endişeye mahal yok. Sadece Kıskançlık Cadısı dışında bir Cadı'nın sorun haline gelmesi bile başlı başına çok, çok büyük bir sorun…”

Subaru, en kötü senaryosunun çürütülmesiyle rahatlamıştı, ama Otto'nun endişesi ise silinmemişti. Yanında oturan Emilia, Otto'nun kaldığı yerden devam edince Subaru şüpheyle baktı.

“Şey, biliyorsunuz, çok ama çok uzun zaman önce, yani dört yüz yıl kadar önce… Kıskançlık Cadısı dışında altı Cadı daha vardı. Ama Kıskançlık Cadısı hepsini öldürmüş, öyle denir…”

“Görünüşe göre onları yemiş. Aslına bakılırsa, Kıskançlık Cadısı'nın öldürdüğü Cadılar hakkında pek kayıt kalmamış. Ama bunun istisnaları var.”

“Yani bu bir istisna mı? Diğer Cadıların isimlerinde garip bir şeyler mi var?”

Garfiel Emilia'nın sözlerini desteklerken, Subaru sorusunun kalan kısmını Otto'ya yöneltti; o da kelimeleri söylemekten bile nefret ediyormuş gibi içini çekerek devam etti.

“Konuşmaktan hoşlandığım bir konu değil, ama Cadı Tarikatı mensuplarının özellikleriyle ilgili. Zaten bildiğiniz gibi, onlar Kıskançlık Cadısı'nın takipçileri, ama… diğer Cadıların varlığını kabul etmiyorlar. Sadece birinin adını duymak bile onları korkunç bir çılgınlığa sürüklemeye yeter.”

“Bu aşırı hassasiyet…”

“Güneydeki Volakia İmparatorluğu'nda, Kıskançlık Cadısı dışında bir Cadı'nın adının yayıldığına dair söylentiler çıktı. Cadı ile ilgili olduğu iddia edilen bir metia ortaya çıktı, ama bunun doğru mu yanlış mı olduğu bilinmiyor.”

Güneydeki imparatorluk ve Cadı Tarikatı—bu iki unsur Subaru'nun hafızasında birleşti. Petelgeuse'u bastırma seferinin zirvesinde birlikte seyahat ederken Julius'un ona anlattığı bir hikayeyi hatırladı.

“Yedi Ölümcül Günah'tan tek bir Başpiskopos'un bir şehri yok ettiği hikayeyi mi kastediyorsun?”

“Ta kendisi. Belki metia söylentisi gerçekti, ya da belki de sonradan uydurulmuş uygun bir günah keçisiydi… Her iki durumda da bedeli, koca bir şehrin yok oluşu oldu. O zamandan beri Cadılar hakkında konuşmak her yerde kesinlikle yasaklandı.”

Otto korkunç hikayesini bitirince, Subaru anlayışla başını salladı. Subaru, Cadı Tarikatı'ndan ve onu çevreleyen her şeyden nefret ediyordu, ama bu konuşma, nefret etmek için bir neden daha eklemişti.

“Böyle korkunç bilgiler yaymak tehlikeli değil mi?”

“Dışarı sızacak hali yok ya. Ama kocakarı buraya Açgözlülük Cadısı'nın mezarı diyor, o yüzden yanlış olamaz. Tıpkı 'Peromio duyduğu anda çürüdü' gibi.”

“Neyin çürüdüğüyle pek ilgilenmiyorum ama ayrıntıları bilmediğini varsayıyorum?”

“Ayrıntıları öğrenmek istiyorsan, Roswaal'dan sök al— Gerçi şu an bunu yapabileceğinden bile emin değilim.”

“—? Bununla ne demek istiyorsun? Roswaal'a bir şey mi oldu—”

“Üzgünüm. Köye varmış gibiyiz—bu bir köy mü? Yerleşim yeri. İçeri girelim mi?”

Emilia, Garfiel'ın ne demek istediğini anlamak için daha derine inmeye çalıştı, ama bir yere varamadan Otto, şoför koltuğundan varış yerlerine ulaştıklarını duyurdu. Onun sözleri üzerine dışarı baktı ve şöyle dedi…

“Demek burası Sığınak…”

Emilia'nın fısıltı gibi tonu, Subaru'nun da gözlerini kısarak benzer bir nefes vermesine neden oldu.

Derin ormanı bu kadar uzun süre aştıktan sonra, açık bir alan ve içinde yalnız bir yerleşim yeri vardı. Sığınak adının verdiği imajla karşılaştırıldığında, onursuz, sefil bir yerleşim yeri izlenimini silmek imkansızdı.

Yerleşim yerinin girişindeki taş kuleler yıkılmış ve yosun tutmuştu. Uzakta, hepsi çok eski, yosun ve sarmaşıklarla kaplı taş sütunlar görebiliyorlardı.

İzlenim, harabenin yaydığına çok benziyordu, ama yerleşim yeri bunun sadece bir parçasını yayıyordu, Subaru'nun ancak şöyle adlandırabileceği bir şeydi…

“Bayağı döküntü bir yere benziyor…”

“Şunu da söyleyeyim, insanlar da bayağı döküntü, tamam mı? Hepsi kırışık kocakarılardan ve yaşlı adamlardan oluşuyor. Hani şu 'İnsan da Kegelmo da yaşlanır' havası var.”

“Sözlerinden birinin anlamını ilk kez anladım ama vay canına, hiç acımıyorsun.”

Garfiel'ın kendi yaşadığı yerleşim yeriyle ilgili sözleri kesinlikle acımasızdı. Bazı insanlar mütevazılık olsun diye memleketlerini kötülemeyi severdi, ama Subaru onun sesinde bundan zerre kadar iz hissetmedi.

Sığınak denilen bu yerden yabancılaştığı bir gerçek gibiydi. Her neyse—

“Ejderha arabasını park etmek için iyi bir yer bulana kadar devam edelim…”

“Garf, geri döndün demek. Epey oyalandın doğrusu.”

“Evet.”

Herkesin Sığınak hakkındaki izlenimlerini bir kenara bırakarak, ejderha arabasını yerleşim yerinin merkezine doğru sürdüler; orada Subaru tanıdık bir ses duyduğuna şaşırdı.

Ses, yerleşim yerinin merkezinden, onlara doğru geldi, ejderha arabasının takip ettiği rotanın tam üzerinden.

Orada, tek başına bir kız belirdi, dik duruşuyla soğukkanlı bir tavır sergiliyordu. Kızı gören Garfiel, ejderha arabasından fırladı; aşağı atladı, gülümseyerek el salladı.

“Selam. Beni böyle karşılamaya çıkman pek rastlanır bir şey değil. O piç sonunda geberdi mi?”

“Eğer öyle olsaydı, Ram burayı alev denizine çevirirdi. Böyle olmadığı için Usta Roswaal'a minnettar olmalısın.”

“Ne demek istediğini bilmiyorum ama vay canına, bu da ne biçim bir düşünce!”

Garfiel, tanıdık hizmetçi kıyafetindeki kızdan gelen hakaretlerden oldukça keyif alıyor gibi görünerek ona yaklaştı. Uzaktan izlerken, Subaru'nun dudakları gözle görülür bir rahatlamayla gevşedi.

“Hımm, demek bahsettiğin kızın ablası bu. Anlıyorum… Oldukça açık, ama uyuyan Bayan Rem'e tıpatıp benziyor, evet.”

Kızı ilk kez gören Otto, mırıldanırken derinden etkilendi. Dediği gibi, görünüşte o ve Rem birbirine ikiz gibi benziyordu, ama içlerindeki kişiler tamamen farklıydı.

Subaru, Roswaal Malikanesi'nin çalışmayan hizmetkarı Ram ile birkaç günlük ayrılıktan sonra yeniden bir araya geliyordu.

“Ram!”

Ram, Subaru'nun ejderha arabasından sarkıp ona el salladığını fark etti. Pembe gözleri hafifçe kısıldı, ardından omuzları anlaşılır bir şekilde çöktü.

“Neredeydin bilmiyorum, Barusu, ama geç gelişinden dolayı hayal kırıklığına uğradım. Keşke bir şeylerin yanlış olduğunu fark edip koşarak gelseydin… Ah, böyle bir şeyi beklemekle budalalık ettim.”

“Neredeydim bilmiyorsan, o zaman o konuyu uzatma, kahretsin! Ayrıca, bu özellikle Roswaal için geçerli, ama sizin ne işler çevirdiğinizi anlamak zor. Ayrıca, adamın kendisiyle yüz yüze konuşmam gerekiyor!”

Subaru karşı çıktığında, Ram, her zamanki gibi bir “Ha!” ile karşılık verdi. Oradan bakışları, Subaru'nun hemen yanında duran Emilia'ya döndü.

“Leydi Emilia, size sıcak bir hoş geldiniz diyorum. Usta Roswaal sizi içeride beklediği için size ona eşlik edeceğim. Garf, lütfen ejderha arabasını ve arabacıyı uygun bir yere götür.”

“Vay canına, insanlara karşı ne kadar kabasın! Neyse, sorun değil. Hey, şoför piç. Benimle gel, sana yolu göstereyim.”

“Bana mı diyorsun sen?! Bu, bugüne kadar bana söylediğin en kötü şey, biliyor musun!”

Adını söyleyerek kendini tanıtmış olmasına rağmen, şimdi “şoför piç” olmuştu. Üstelik Garfiel ile yalnız kalma ihtimali, Otto'yu kurtuluş arayışıyla Subaru ve Emilia'ya baktırdı.

Subaru, onun yapışkan bakışına derin, anlamlı bir baş sallamayla karşılık verdi.

“Kemiklerini sonra gömeceğim!”

“Bunlar asla iyi bir anlamda kullanılan sözler değil, değil mi?!”

Bu yakınmayı geride bırakarak, Otto, ejderha arabasıyla birlikte, baskıcı Garfiel tarafından götürüldü.

Ayrıldıklarında Subaru, Patlash'ın burnunu endişeyle okşadı, ama Otto şüphesiz onun koruması altındaydı. Bir insanı bir kara ejderhasına emanet etmek garip olabilirdi, ama ne yapalım.

“Şu Patlash, gerçekten çok güvenilir ve sağlam, değil mi?”

“Ayrıca, Otto söz konusu olduğunda, onun için ne kadar endişelenirsem endişeleneyim, her zaman belirsiz unsurlar olacağını hissediyorum.”

Şoför ve ejderha arabası uzaklaşırken Subaru, "Pekala," diyerek Ram'a döndü. Önceki konuşmayı sessizce izlemiş olan Ram, Subaru'nun gözlerini diktiği yerden yüzünü ifadesizce çevirip, "Ne var?" diye sordu.

"...Hiçbir şey. Sadece iyi olup olmadığını merak ediyordum. Yani, ayrılış şeklimizi ve sonrasında hiç haberleşmememizi düşününce, dürüst olmak gerekirse, çok gergindim."

"Sanırım öyleydin. Gördüğün gibi, Ram bugün de her zamanki gibi dinç ve sevimli. Benimle birlikte Sığınak'a tahliye olan köylülere hiçbir zarar gelmedi. Bu konuda rahat olabilirsin."

"Öyle mi? Bu, evet, duyduğuma rahatladım... İçimi ferahlattı."

"?"

Subaru'nun omuzları rahatlamayla çöktü, ancak cümlesinin sonundaki tuhaf ifade Ram'ın ona şüpheyle bakmasına neden oldu. Ram'ın bu tepkisi, Subaru'nun dişlerini sıkmasına, boğazına kadar yükselen duyguları kelimelere dökmeden önce bastırmasına yol açtı.

"..."

"Ah, Ram. Burada böyle durup konuşmamız tuhaf oluyor, değil mi? Bizi içeri alabilir misin?"

Subaru sessizliğe gömülüp hemen konuşamayınca, Emilia onun yerine Ram'a bu sözleri söyledi. Ram sözlere hafifçe kaşlarını çattı, ama hemen "Emredersiniz," diyerek eğildi ve sırtını döndü.

Daha fazla üstelemeyip hemen yola koyulması tam da Ram'a göre bir davranıştı, ama...

---

"Subaru, iyi misin? Araya girdiğim için kızmadın, değil mi?"

"Yok, sorun değil. Sadece acınası davranıyordum... Rem hakkında Ram'a tam da şu anda sormaktan korkuyordum, anlarsın ya."

Subaru cansızca başını salladı, Emilia'nın kendisine gösterdiği düşünceliğe acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Emin olmaktan korkuyordu. Birkaç kez Emilia, Petra ve diğerleri aracılığıyla kayıp hissini zaten tecrübe etmişti, ama buna alışmış değildi. Hatta, bunu Ram'dan duymak muhtemelen hepsinden daha ağır basacaktı.

Bu koşullar altında Rem'in nerede olduğunu sormamış olması, küçük kız kardeşini unuttuğunun fazlasıyla kanıtıydı.

---

"Emilia?"

"Korkman doğal. Bunun hiç de acınası olduğunu düşünmüyorum, bu yüzden..."

Subaru başını eğdiğinde, Emilia elini tuttu, gözlerinin içine bakarak bu sözleri samimi bir sesle söyledi. Mor gözlerinde derin bir endişe ve büyük bir şefkat yüzüyordu; bu duygular ona bir miktar teselli verdi.

Neredeyse kaybolmuş cesaretinin kırıntılarını toplayarak, bir dahaki sefere ona soracak kelimeleri bulabileceğini düşündü.

"Hadi gidelim ve her şeyi daha iyi hale getirelim. Rem'i de, diğer birçok şeyi de."

"...Anlaşıldı. Ne olursa olsun, senin et kalkanın olarak seni koruyacağım, Emilia-tan."

Subaru ve Emilia, Ram'ın arkasından yürürken hala el ele tutuşuyorlardı, Sığınak'ın daha derinlerine doğru ilerliyorlardı.

---

—Subaru, bundan cesaret kazananın sadece kendisi olduğunu fark etmemişti.

---