Katedral'deki Yüzleşme

Subaru, Katedral denen yere adım attığı anlık, havadaki değişimi hissetti.

Bu kötü bir değişim değildi. O ana dek sohbetin olmadığı sessiz bir atmosferin hüküm sürdüğü yerde şaşkınlık belirdi, ardından dikkatler üzerine toplandı ve bir sevinç seli koptu.

“Usta Subaru!” “Ohh, neyse ki güvendesiniz!” “Diğer herkes iyi mi?!”

Subaru kendini gösterdiğinde onu karşılayanlar, Katedral’de kalan insanlardı; Ram ile birlikte Cadı Tarikatı’ndan kaçıp Sığınak’a tahliye edilmiş Earlham Köyü halkı.

Subaru’yu gördüklerine sevinmişlerdi ama durumları köyden ayrıldıkları zamankinden pek farklı değildi. Yine de Sığınak’ta kötü muamele görmemiş olmalarına Subaru rahatladı.

“Ne de olsa buraya sığınmanızı söyleyen bendim. Hepinizin güvende olmasına sevindim.”

“Usta Subaru, asıl biz sizin güvende olmanıza sevindik… Köy nasıl, diğerleri ne durumda?”

“Evet, o konuda rahat olun, tamam mı? Tehlikeli tipleri kovduk ve başkente tahliye edilenler köye geri döndü. Kimse yaralı değil, hepsi harika durumda.”

“Ohh—!”

Subaru göğsünü yumruklayarak köylülere mecazi onay mührünü verdiğinde, hepsinin yüzü aydınlandı.

Subaru, tepkilerine bir gülümsemeyle karşılık verirken nihayet Katedral’e göz gezdirdi. Taş işçiliğiyle yapılmış yapı yüksek tavanlıydı ve adına yaraşır, ağırbaşlı, dingin bir havayla doluydu.

Subaru’nun bildiği kadarıyla atmosfer, bir kilisenin şapeline yakındı. Tapınak alanı oldukça büyük olduğundan, tahliye edilmiş elli küsur sakini rahatça barındırabiliyordu.

Açıkçası, birçok aksaklık yaşanmış olmalıydı ve Subaru’ya, “Geride bıraktığımız tarlalarımız ve hayvanlarımız için endişeliyiz. Ayrıca çocuklarımızdan da ayrıyız…” diyerek memnuniyetsizliklerini dile getirdiler.

“Ama lordun yaraları iyi mi? Bizim uğrumuza ne korkunç yaralar…”

Günlük hayatlarındaki düzensizlikten çok, gelecek için duydukları saf endişeyi gösteren bu sözler, Subaru’nun kalbini acıttı.

Ailelerinden uzakta, kendi lordları yaralı bir şekilde buradaydılar. Endişelerinin tohumları tükenmezdi. Ama Subaru’nun ayakları, durumlarına bir son vermek için onu buraya getirmişti.

Bu ve benzeri nedenlerle Subaru, boğazını yüksek sesle temizleyerek tüm köylülerin gözlerini üzerine çekti.

“Şey, beni dinleyin, herkes! Bildiğiniz gibi, köyü tehdit eden tehlikeli unsurlar kovuldu! Tahliye edilen diğer grup köye geri döndü ve şu anda sizin dönmenizi bekliyorlar!”

Subaru’nun “sizin dönmenizi bekliyorlar” sözüne geldiği anlık, köylülerin yüzlerine endişe gölgeleri düştü. Doğal olarak, Sığınak’ta neden kaldıklarını onlar da biliyordu.

Roswaal’ın onları özgürleştirmek amacıyla yaralandığını da biliyorlardı.

Ancak—

“Buradan çıkmanın kolay olmayacağını hepiniz biliyorsunuz gibi görünüyor. Ama sorun değil! Ne de olsa, herkesi özgürleştirmek için sınava girecek bir kız var burada!”

“Usta Subaru… yoksa?!”

“Oha, oha… Yok, ben değilim. Yapabilseydim anında yapardım ama…”

Subaru, yeni heveslenmiş köylülerin tepkisine acı bir gülümsemeyle başını kaşıdı.

Sözleri yalan değildi. Meydan okuyan o olabilseydi, bir an bile tereddüt etmeden sınava girerdi. Ama Subaru, bariyeri aşma koşullarını karşılamıyordu. Dolayısıyla, sınava girecek kişi—

“Hepiniz onu tanıyorsunuzdur eminim—kraliyet adayı Emilia. O sınava giriyor.”

“”

Subaru’nun bu açıklaması köylüleri bir kez daha nefes nefese bıraktı. Onların tepkilerine başını sallayarak karşılık veren Subaru, tapınağın girişine—ve orada kendisini bekleyen kıza—işaret eden bir el uzattı.

Bir anlık tereddütten sonra Emilia, gümüş saçları arkasında dalgalanarak yavaşça kendini gösterdi. Subaru onun yanında durup köylüleri süzerken yanakları gerginlikten kasılmıştı.

O bakışlar onu daha önce reddetmişti. Şimdi ise, “kimlik karıştırıcı” cübbesi olmadan onlarla yüzleşme cesaretini bulmuştu. Buna rağmen Emilia dudağını ısırdı, orada ve o an derin bir reveransla başını eğdi.

“B-ben… sizi beklettiğim için üzgünüm. Lordunuz Roswaal L Mathers’ın yerine, bu Sığınak’ın sınavına ben gireceğim. Çok güçlü görünmeyebilirim… ama üstesinden geleceğime ve herkesi bu bariyerden özgürleştireceğime eminim.”

Başta çekingen, kendine pek güveni yoktu ama sona doğru daha hızlı ve akıcı konuşuyordu.

Emilia’nın bu ilanı, köylülerin birbirlerinin yüzlerine bakarak şaşkınlık içinde kalmasına neden oldu. Daha önce Emilia onlara el uzatmış ama geri çevrilmişti. Bu kopukluk pek de onarılmamıştı. Subaru’nun yaptığı tek şey, çatlakları görünmez kılmak için üzerine bir kapak kapatıp sorunu ertelemekti. Köylülerin gözünde Emilia, yarı-elflere dair kalıplaşmış düşüncelerine takılıp kalmıştı.

***

“…”

Emilia, köylülerin tepkisini beklerken başını eğik tuttu. Dudakları sıkıca birbirine kenetlenmişti ve Subaru yüzünde, reddedilme ihtimaline karşı bir kararlılık ve hafif bir korku gördü.

Ama bir kişi Emilia’ya yaklaştı—hem Earlham Köyü’nün başı olan hem de sık sık Subaru’nun poposuna dokunan yaşlı kadın. Onun varlığını hisseden Emilia başını kaldırdı; yaşlı kadın başını salladı ve konuştu.

“Birkaç gün önce bize başını eğdin ve yardımını reddettik. Buna rağmen, bir kez daha bize elini uzatıyorsun. Neden? Kraliyet seçimi uğruna mı?”

“…”

“Halkın desteğini sürdürmek için başını eğip bizi kurtaracağını söylüyorsun. Bu doğal. Eğer durum buysa, buna bir şikayetim yok. Ama bizi korkutan… nedenini anlamamamız.”

“Nedenini anlamıyorsunuz…?” diye sordu Emilia, gözleri yaşlı kadına şaşkınlıkla bakarak titriyordu.

“Seni yarı-elf olduğun için reddettik. Buna rağmen, yarı-elf olan senin neden bunu tekrar yaptığını anlamıyoruz. Bilmek istediğimiz bu.”

“Ve bizim idrak yeteneğimizin ötesinde bir Cadı olmadığını.”

Emilia şaşırdı. Yüzüne karşı bir Cadı’ya benzetiliyordu ve yine de bir Cadı olmadığını inkar etmesi isteniyordu. Bu muhtemelen ilk kez yaşadığı bir şeydi. Hiç şüphesiz Emilia, her zaman itiraza izin vermeyen, basitçe kendisine dayatılan ayrımcılıkla eziyet görmüştü.

“…”

Bir anlık, Emilia gözlerini yanında duran Subaru’ya çevirdi. Bakışı, belli ki bir cevap ararcasına ona takılı kaldı. Subaru çenesini içeri çekti, tek kelime etmeden onu ileri doğru itti.

Aradıkları Emilia’nın kendi sözleriydi. Ödünç alınmış sözler anlamsız olurdu.

“Ben… sorunuza etkili bir yanıt verebileceğime dair kendime güvenmiyorum. Şu anda, söylediklerimi hepinizin kabul etmelerini sağlayacak gerçekten ikna edici sözlerim yok.”

İsteksizce ve Subaru’nun onaylayan başıyla onu ileri doğru itmesiyle Emilia konuşmaya başladı. Kendi beceriksiz sözleriyle, bunu neden yapmak istediğini açıklamaya çalıştı.

“Sadece… Kısa bir süre olmuş olabilir ama son birkaç günü sizinle burada olmayan aile üyeleriyle geçirdim. Bu yüzden tekrar düşündüm… ailelerin bir arada olması gerekir.”

Emilia, bir şey ararcasına kendi göğsüne dokundu, boynundan sarkan loş kristali okşadı. İçinde şüphesiz kendi ailesi uyuyordu, şu anlık belirsiz nedenlerle konuşamadığı ailesi.

Ancak, aile hakkındaki duygularının onlarınkinden farklı olmadığına inanarak, Emilia herkesin yüzünü süzdü.

“Sizi ailelerinize geri döndürmek istiyorum. Bu… o köyde verdiğim bir söz değil, ama kendime yemin ettiğim bir şey. Yerine getirmek istediğim bu. Hepsi bu.”

“…”

“Sizin desteğinizi sürdürmek gibi şeyleri pek düşünmedim aslında. Ama, mümkünse, herkesle… hayır, şey, daha doğrusu, hepinizle… iyi geçinmek istiyorum.”

En, en sonunda, Emilia’nın sözleri zayıfladı ve konuşma hızı yavaşladı. Sözünü bitirdiğinde, o ve köylüler karşılıklı sessizliğe büründü. Sessizlik saniyelerce, belki de onlarca saniye sürdü…

***

“Leydi Emilia.”

“…E-evet?”

“Bunun çok bencilce olduğunu biliyoruz—ancak, lütfen bize iyi bakın.”

Bir anlık, Emilia’nın düşünce süreci durmuş gibiydi, o sözlerin anlamını sindiremiyordu. Ama yaşlı kadının önünde başını eğdiğini görünce, nihayet anlamlarını kavradı.

“Ah… B-ben bir çaylak olabilirim ama lütfen bana katlanın!”

“Artık kimse ‘çaylak’ demez.”

Subaru acı bir gülümsemeyle, ağzından çıkan eskimiş dile anlık kendi esprisini patlattı. Emilia’nın bununla uğraşacak zamanı yoktu, çünkü diğer köylülerin ardı ardına gelen yorumlarına karşılık veriyor, dağınık sohbetlere katılıyordu.

Olayların gidişatından memnun olan Subaru, kalabalıktan uzaklaştı ve Katedral’in girişine yöneldi. Ve orada duran—

***

“Leydi Emilia… biraz değişmiş gibi. Bunu sen mi ona yaptırdın, Barusu?”

“Bu kendi başına düşündüğü bir şey. Birinin kararlılığını başkasına mal etmemelisin, bilirsin.”

“…Sanırım haklısın. Bu sefer Ram hatalı.”

Ram, o anlık yaşanan diyaloglar hakkında girişten verdiği biraz soğuk izlenim için özür diledi. Ondan nadir gelen bu özür Subaru’yu şaşırttı ve Ram pembe gözlerini kıstı.

“Ne? Ram bile yanlış yaptığını hissettiğinde özür diler. Sadece çok sık olmaz.”

“Zaman zaman, o özgüven dolu tavrına ciddi anlamda imreniyorum.”

“Bu hiçbir şekilde özgüven meselesi değil. Ram’ın bu kadar sık haklı olması doğal bir takdir-i ilahi.”

Ram’ın, basit bir aşırı özgüvenden çok daha büyük bir kendini doğrulama edasıyla kollarını kavuşturması, Subaru’nun omuzlarını düşürdü.

“Bununla birlikte, Leydi Emilia sınava girecek. Köylülerden destek sesleri aldı… tıpkı Usta Roswaal’ın dilediği gibi.”

BAŞLIK: Gecenin Eşiğinde

“Dur, öyle söyleme. Emilia öyle hesaplar yapmaz, biliyorsun.”

“Kirli işleri yine sen mi üstlenmeye niyetlisin, Barusu? Ne kadar da kahramanca.”

Ram, Subaru’yla alaycı bir şekilde şakalaşırken ince dudakları hafifçe kıvrıldı. Ama Subaru, ne gözlerinde ne de ses tonunda ona karşı gerçek bir aşağılama hissetmedi. Belki de hissettiği şey endişeydi. Onun böyle biri olmadığını söyleyemezdi. Ram’ın nezaketini yüzeyde görmek zordu.

“Demek sen de Emilia için endişeleniyorsun, ha? Biraz şaşırdım doğrusu.”

“…Ram, nezaket ve iyiliğin ta kendisidir. Ayrıca, Leydi Emilia Usta Roswaal’ın umduğu gibi başarılı olursa, bedeninin bu şekilde yıpranmasının bir anlamı olur. Elbette endişeleniyorum.”

“Roswaal kendi bedenini tehlikeye atarak epey ileri gitmişti…”

Ram’ın bu kasvetli sözleri Subaru’nun yüzünü buruşturdu, kelimeler ağzından dökülürken. Roswaal’ın Sığınak hakkındaki gerçek niyetleri ne olursa olsun, Subaru sadece içini çekebildi.

Roswaal, gerekli niteliklere sahip olmamasına rağmen sınava girmiş, büyünün onu reddetmesiyle ağır yaralar alarak ölüm döşeğine düşmüştü. Böylesine pervasız bir meydan okumanın ardında, deliliğe varan hesaplar olmalıydı; sıradan bir insanın aklının bile alamayacağı şeyler.

Sığınağın bariyerinin kaldırılması için sınavı geçmek kaçınılmazdı ve bu gerçekle yüzleşen Roswaal inisiyatif alarak yaralanmıştı. Roswaal’ın bile, efendi olarak görevlerini yerine getirme çabasına rağmen sınavda başarılı olamaması, bu meselenin zorluğunu tüm halkına göstermişti. Halkının önünde tereddüt etmeden hareket etmiş, bu süreçte adını, itibarını ve hatta bedenini yaralamıştı…

“Ve şimdi Emilia, aniden çıkagelip sınava girmek ve Sığınağı özgürleştirmek için dörtnala koşuyordu…”

“Bu Sığınağın sakinleri ve esir tutulan mülteciler… Her iki durumda da Leydi Emilia’ya minnettar olacak çok şeyleri olacaktı. Yarı elf olmasını önemsiz bir mesele olarak görseler ne iyi olurdu…”

“İnsanların kalpleri öyle avucunda oynamaz ki… Ayrıca, Emilia böyle şeyleri tartmaz. Bu gerçeği hem senin hem de benim iyice kavramamız gerekiyor.”

Subaru, Katedral’in merkezinde Emilia ile etkileşim kuran köylülere uzaktan baktı, yüzlerinde zoraki gülümsemeler vardı.

Roswaal’ın düşüncesini anlıyordu. Bu, kraliyet seçimi sürecinde sona ulaşması için gerekli bir meydan okumaydı. Roswaal’ın Emilia’ya bu yerin bir noktada ona gerekli olacağını söylemesinin ardındaki gerçek niyeti takdir edebiliyordu.

Ancak iki elini birden havaya kaldırıp onaylayamıyordu. Bu, Subaru’nun inatçılığıydı.

“Bu arada, Barusu… vücudunda gerçekten hiçbir sorun yok mu?”

“Ah, evet, sorun yok. Işınlanma hakkında konuştuğumda söylediğim gibi yalan söylemiyordum. Roswaal öyle perişan olmasına rağmen ben sadece bayılmıştım… Ne diyeceğimi bilemiyorum.”

“Sanırım bu kadar cılız bir Kapı’ya sahip olduğun için minnettar olmalısın.”

“Doğru, o yüzden itiraz edemem ama aman tanrım…!”

Bu çok açık sözlü yoruma sesini yükselten Subaru, devam etmeden önce olduğu yerde kalçasını büyük bir şekilde çevirdi.

“Şey, ışınlandığım harabenin sınav yeri olmasına şaşırmıştım. Üstelik, niteliksiz insanların içeri girmeye çalıştığında kötü şeyler olması durumu var… Tamamen ilk görüşte öldüren bir tuzak.”

“Usta Roswaal’ın yaralarından gördün, değil mi? Ortalama bir Kapı’ya sahip biri bile oldukça ağır bir ceza almalıydı. Leydi Emilia’nın habersizce içeri girseydi ne olacağını söylemek mümkün değil.”

“…Frederica’nın böyle planladığını mı düşünüyorsun?” Subaru sesini alçalttı ve bir süredir içinde beslediği şüpheyi dile getirdi.

Ram kısa bir an düşüncelere daldı, sonra bir gözünü kapatarak, “Kim bilir,” dedi. “Durumsal kanıtlar Frederica’nın bir şeyler planladığını gösteriyor. Aslında, Leydi Emilia böyle bir kaderden kıl payı kurtuldu, Barusu’nun soylu… göreceli olarak soylu fedakarlığı sayesinde.”

“Hey, onu düzeltme. Pekala, ‘fedakarlık’ kısmını düzeltmene aldırış etmiyorum çünkü ben iyiyim, ama eğer kendimi feda etmiş olsaydım, yalan da olsa buna soylu de!”

“Dikkate alacağım. Frederica’ya gelince, sana söylemem gereken bir şey var, Barusu.”

Bu girişin ardından Ram, keskin bir bakışla etrafındaki alanı kontrol etti. Sanki kimsenin konuşmalarını duymadığından emin olmak istiyordu— Hayır, ‘sanki’ falan değildi bu.

Ram, Subaru’ya yarım adım yaklaştı, sesi fısıltıya dönüşmüştü.

“Sığınakta yaşayan herkes, oradan özgürleştirilmeyi desteklemiyor.”

“—! Ne demek istiyorsun bununla?”

“Bayan Ryuzu ve Garf’tan saklanan elfin meselesi de var, Frederica’nın eylemleri de… ama Bayan Ryuzu sadece unvanlı bir lider, Garf gibi militanları yönlendiriyor. Sakinler arasında, Sığınaktan özgürleşmeyi istemeyen ve bariyerin içinde korunmayı seçenler de var.”

“Bariyerin içinde korunmak… Bu da ne demek şimdi?”

Ram’ın uyarısı üzerine kaşlarını çatan Subaru, perde arkasındaki manevralara karşı anlamadığını belirtti. Eğer her şey Garfiel’ın açıklamasına göre ise, Sığınakta yaşayan herkes melezdi. Doğal olarak, bu onların bariyerden etkilendiği ve ayrılamadığı anlamına geliyordu… en azından bariyer var olduğu sürece.

“Onlar bu durumdan memnun. Kalmak isteyenler için, dışarıyla minimum etkileşimle mevcut durum ideal. Ve dolayısıyla, bu durumu bozmak… onlar için oldukça zahmetli.”

“Frederica’nın böyle insanlarla çalıştığını mı düşünüyorsun?”

“Mümkün. Şu an için, mevcut bilgilere dayalı sadece bir varsayım.”

Ram’ın “Duygusal davrandığımı ima bile etme” der gibi çıkan alt metniyle, Subaru geri çekildi ve konuyu kapattı. Ancak bu sözler Subaru’nun dudaklarını bükmesine neden oldu, içsel gerginliği hiç azalmamıştı.

Refleks olarak eli, kendi boynuna bağlı beyaz mendile gitti.

“Peki bu ne? Oldukça eski moda bir koruyucu tılsım, öyle mi?”

“Petra… Ah, köydeki sevimli bir kız. Gitmeden önce o vermişti bana bunu. Frederica’ya lüks dairede yardım etmesi için yeni bir hizmetçi olarak işe alınmıştı… İşte bu yüzden endişeleniyorum.”

Eğer Frederica kötü niyetle hareket ediyorsa, Petra’yı rehin alması oldukça mümkündü. Böylesine iyi niyetle iş birliği teklif eden kıza bir şey olursa kendini asla affetmezdi.

Dahası, Rem lüks dairedeydi. Kızın hem kendisi hem de lüks dairedeki diğer insanlar için ne kadar önemli olduğunu Frederica’ya uzun uzadıya anlatmıştı.

Ancak Ram, Subaru’nun endişelerine karşılık “Ah, o mu,” diye nefesini verdi ve devam etti. “İçin rahat olsun. Frederica lüks dairedeki yeni bir çalışana asla kötülük yapmaz. Böyle bir sapkınlığa düşmüş olamaz. Kız için endişelenmene gerek yok.”

“…Frederica’ya güveniyor musun, güvenmiyor musun? Hangisi…?”

“Ne planladığını bilmiyorum. Ama Frederica’nın gerçekten Frederica olduğundan şüphe duymuyorum.”

Bu noktayı böylesine bir kuvvetle dile getirdikten sonra Ram, gözlerini Subaru’nun yüzünden kaçırdı. İnce kollarını kavuşturdu ve çenesiyle işaret etti—Katedral’in merkezindeki Emilia’yı göstererek.

“Dikkatli ol, Barusu. Sığınağı özgürleştirmeye karşı çıkanların amaçlarına ulaşmak için en kesin yolu, Leydi Emilia’ya zarar vermektir. Düşmanlarımızın kim olduğunu bilmiyoruz. Her zaman tetikte ol.”

“Demek bu Ryuzu ve Garfiel’dan da sır, ha…? O ikisinin özgürleşmeye karşı çıkması fazla abartılı olurdu, sanırım?”

“O ikisi dahil olmasa bile, onlarla bağlantılı biri olabilir. Mümkün olduğunca az kişinin bilmesi en iyisi… içlerinden birinin ağzı çok gevşek olsa bile, değil mi?”

Ram imayı bir çivi gibi çakarak kime atıfta bulunduğunu acı verici bir şekilde açıkça belli ettiğinde, Subaru inlemeyi bile beceremedi.

Her neyse, şimdi Sığınakta olduğuna göre, Ram’ın uyarısı son derece önemliydi. Özellikle, o söylemeseydi özgürleşme karşıtı bir grubun olduğunu asla bilemezdi.

“Adamım, o kız gerçekten de Ryuzu’ya benziyordu…”

Ryuzu’nun kendisi katılmayabilirdi ama onların alakasız olduğunu hayal edemiyordu. Ona sormak istediği bir yığın şey vardı, bunların başında da kendi soyu geliyordu.

Ancak, çeşitli endişeleri hakkında onu sorgulamanın zamanı değildi.

“Usta Roswaal bu akşam senin için zaman ayırdı. Bununla yetin.”

“O yaraları gördükten sonra şikayet edecek değilim… Yine de bunun onun planının bir parçası olduğundan şüphelenmekten kendimi alamıyorum.”

“Bu daha da abartılı. Garf, Usta Roswaal’ın nasıl olduğunu görmeye gelmişti… Usta Roswaal’ın planlarıyla iş birliği yapacak türden bir adama mı benziyor?”

“Sana aşık olan adama karşı epey sertsin!”

“Umutsuz olduğunu bilse bile.”

Bu son yorum hepsinden daha sertti, Subaru’nun orada olmayan Garfiel’a sempati duymasına yetmişti.

“Bu akşam mı, ha?”

Sempatisi geçince, konuşma için kendilerine verilen zaman hakkında kendi kendine mırıldandı.

Gündüz Sığınak’ın koşulları hakkında pek az şey sorabilmiş olmalarına rağmen, Roswaal bu konuları konuşabilmeleri için zaman ayırmıştı.

Ancak, kendilerine söz verilen zaman, Emilia sınava girdikten sonra gelecekti.

“Güneş nihayet batıyor gibi görünüyor.”

Ram, başını tapınağın dışına çevirip batan güneşin gökyüzünü gecenin renklerine boyamasını izlerken mırıldandı.

Gece geliyordu.

İnsanların Sığınağı özgürleştirmek için sınavla sınanacağı bir gece.

---