Bariyerin Gölgesinde

“…Hapsedilmiş mi? Bu pek de hoş bir durum değil, doğrusu.”

Subaru, ilk şoku atlatıp toparlanabildi ve bu sözleri ağzından kaçırdı. Emilia da kendi şaşkınlığını yutkunabildi; yaralı Roswaal’a acı dolu bir bakış atarak, “O zaman, Roswaal, sakın bana o yaraların…” dedi.

Emilia, Roswaal’ın yaralı halini ve daha önceki sözlerini birleştirince şok oldu. Aynı sonuca varan Subaru da kendi şaşkınlığını gizleyemedi.

“Bu köyde Roswaal’ı alt edebilecek, ona bu kadar zarar verebilecek ve onu esir tutabilecek biri mi var? Bu şaka değil.”

Subaru, elini çenesine götürdü, beklentilerinin çok ötesinde güçlü bir düşmanı gergin bir şekilde düşünüyordu.

Roswaal, Krallık’ın en önde gelen büyü Kullanıcı’sıydı; iblis canavarı karmaşası bunu açıkça kanıtlamıştı. Subaru, kimsenin Roswaal’a bu kadar kolay acı ve ızdırap çektirebileceğine inanamıyordu.

Kim yapmıştı ki bunu—

“N-ne? Siz hala laflıyor musunuz? Yaralı bir adamı fazla zorlamamalısınız. ‘Alacalı bir Kuchibashi’yi koşturursan kararır,’ derler, bilirsiniz.”

“—!”

Ani sese şaşıran Subaru, telaşla arkasını döndü. Bakışlarının ucunda, odanın girişinde belirmiş olan Garfiel vardı. Odayı şöyle bir süzdü ve Emilia’ya doğru ıslık çaldı.

“Hey hey, bu ne biçim bir karşılama böyle, aniden? N-ne? Bana bu kadar mı kızgınsınız?”

“Ben tedbirli davranıyorum, çünkü az önceki konuşma buradaki en tehlikeli kişinin sen olduğunu düşündürdü bana.”

Garfiel, eğlenerek dişlerini gıcırdattı. Emilia, Subaru ve Roswaal’ı arkasına alarak tetikte bekliyordu, sanki onları ondan korumak ister gibi.

Emilia tarafından korunmak başlı başına bir şeydi, ama Subaru ayrı bir konuya gözlerini kırpıştırdı. Şöyle ki—

“Hey, Otto’ya ne yaptın? Seninleydi, değil mi?”

“Hıh? O gürültücü adam mı? Onu, şey… Anladın sen, değil mi?”

Garfiel, meydan okurcasına başını salladı ve keskin bakışları daha da keskinleşti. Sözlerinden dipsiz bir düşmanlık sezen Subaru’nun tüyleri diken diken oldu.

Emilia, sanki o da Garfiel’dan aynı Duyu’yu almış gibi duruşunu alçalttı.

Ortam gerildi. En ufak bir kıvılcımda ikisi arasındaki çatışma kaçınılmaz hale gelecekti.

“Ha! Pekala, eğer benimle kapışmak istiyorsanız, memnuniyetle… Daaah?!”

Ancak patlamaya hazır ortam, demir bir tepsinin güçlü çarpma sesiyle darmadağın oldu.

Konuşma sırasında arkasından dolaşarak, Garfiel’ı tek, acımasız bir darbeyle yere seren Ram’di. Garfiel acıyla kıvranırken, Ram içini çekerek diğerlerine hitap etti.

“Leydi Emilia, Subaru, bu kadar çabuk sonuca varmanız da aynı derecede yakışıksız. Garf’ın Usta Roswaal’ın yaralarıyla hiçbir ilgisi yok… Aptal gibi görünebilir ama o kadar da düşüncesiz değil.”

“…Öyle mi?”

“Evet, Leydi Emilia, hiçbir ilgisi yoooktu. Tam da o Bir an söyleyecektim.”

Roswaal’ın tamamen utanmaz abartısı, Emilia’yı şaşkınlıkla kollarını indirmeye itti. Sonra büyük bir telaşla yerde diz çökmüş Garfiel’ın yanına koştu.

“Ç-çok üzgünüm! Tamamen Yanlış Anlaşılma oldu… Otto’yu yediğinden falan emindim…!”

“Vay canına, Emilia-tan, fikirlerin gerçekten de bir alem! Ben bile bu kadar ileri gittiğini düşünmemiştim!”

Subaru’nun Otto’nun hayatının tehlikede olduğundan şüphelenmesi doğruydu, ama Garfiel’ın böyle bir şey yapacağından şüphelenmemişti.

Telaşlı Emilia’nın peşinden giden Subaru, Garfiel’ın nasıl olduğunu kontrol etti. Ram’in o sağlam darbeyle vurduğu başını sallayarak, ikilinin iddiaları karşısında ağzını açtı.

“Öyle bir adamı çiğner miyim hiç. Gürültücü biri, bir adamın duygusal olarak hazır olmadığı şeyler söylüyor, bu yüzden onu ejderha arabasında bırakıp geldim.”

“Orada oldukça belirsiz konuşuyorsun, hem Otto olmadan bile ortalığı karıştırıyorsun…”

İma dolu tavırları, neredeyse büyük bir Felaket’e yol açacak bir Yanlış Anlaşılma’ya neden olmuştu. Bu Felaket Ram tarafından önlenmişti.

“Çok teşekkürler, Ram. Gereksiz kan dökülmesini istemem— Dur bir dakika, tepsin tamamen yamulmuş!”

“Garf’ı durdurmak için gerekli bir kayıp. Bir dahaki sefere tepsinin düz tarafını değil, köşesini kullanmam gerekecek gibi görünüyor.”

Ram, yamulmuş tepsiden bir dahaki sefere onunla nasıl başa çıkacağı konusunda ilham aldı.

Ram’in tavrını bir kenara bırakırsak, Ram’in hışmına uğrayan Garfiel, odanın bir köşesindeki sandalyeye kendini bıraktı. Sonra başını ovuşturarak Ram’e baktı ve, “Ram, eğer bunun için biraz olsun üzgün hissediyorsan, bir çay ikram etmeye ne dersin?” dedi.

“Lütfen bekleyin, birazdan dışarı çıkıp kurumuş yaprak toplayacağım.”

Görkemli isteğe burnundan bir ses çıkararak, Ram gerçekten de evden çıktı. Subaru, kurumuş yapraklarla ne yapmayı düşündüğünü merak etmekten kendini alamadı. Bu aklını kurcalasa da, aklını kurcalayan bir başka şey de Garfiel’ın Ram’in giden sırtını izlediği tutkuydu.

“Bunu köy girişindeki konuşmadan beri merak ediyordum… ama ne? Ram’e karşı bir şeyler mi hissediyorsun?”

“İyi bir kadın, değil mi? Erkeklerin güçlü, yetenekli kadınlara ilgi duyması pek de tuhaf değil.”

“Dişileri erkek ve dişi diye ayırmıyoruz, o yüzden bu konuda cıvıldamayı kes, yahu…”

Garfiel, Subaru’nun sorusuna açıkça yanıt vermişti, ama onun aşk yolu tehlikeliydi. Ram’in Roswaal’a olan düşkünlüğü derindi, neredeyse bir Lanet gibi onun umutlarının üzerinde asılı duruyordu—

Bu, her dünyada aşkın şaşmaz bir yüzüydü, ama—

“Pekala, o zaman. O tepkiye bakılırsa, önemli şeyleri henüz konuşmamışsınız gibi görünüyorsunuz. İsterseniz çöp yığınına dönüşmekte serbestsiniz, ama… en azından Leydi Emilia ile konuşmalısınız.”

“Benimle mi?”

Ram odadan ayrılmışken, Garfiel konuşmayı yeniden odaklamak için ayağını yere vurdu.

Emilia, kendi adının onun sözlerinde geçmesine şaşırmıştı, ama Garfiel onun şaşkınlığını umursamadı, tehlikeli bakışlarını Roswaal’ın içine sapladı.

“Bariyer’i geçebilmesi, bizim işimize bulaştığı anlamına geliyor. Bu da ne? Bu kadar sakin, hoş bir sohbet de neyin nesi? Oyun mu oynuyorsunuz siz, yoksa bir şey mi var?!”

“Neden bu kadar sinirli olduğunu bilmiyorum, ama… içine bulaştığımız bu iş, bu hapsedilmiş meselesiyle alakasız görünmüyor.”

Garfiel, her zamanki gibi aksi, Subaru’nun iddiasına gözlerini kıstı. Sanki vahşi, zorba bir canavarla karşı karşıyaymış gibi hisseden Subaru, o ana kadar olan konuşmayı kafasında toparladı ve dedi ki:

“Roswaal’a göre, bu, kaba kuvvetle bir hapsetme değil. Nasıl görünürsen görün, nasıl davranırsan davran, bu kadar kısa öfke ve şiddetle…”

Bir an için, Garfiel tarafından fırlatıldığı anılarında yeniden canlandı.

“…öyle bir şey yapacak kadar.”

“Subaru, az önce çooook emin değil gibiydin…”

Emilia’dan nadir gelen bir espriye maruz kalan Subaru, doğrudan Garfiel’a baktı. Bakışlarını alan Garfiel, “Devam et,” diyerek Subaru’yu sürdürmeye teşvik etti. “Dinleyeceğim. Eğer bir yarı iblisin ayağına yapışmış çamur değilsen tabii.”

“Yarı elf. Bir dahaki sefere Roswaal’a poponu yaktırırım.”

Subaru’nun intikamı için başkasının gücünü ödünç alacağını utanmazca ilan etmesi üzerine başını eğdi. Onun tepkisi üzerine, Subaru bir parmağını kaldırıp dışarıdaki Kutsal Alan’ı işaret etti.

“Devam ediyorum. Şimdi zorla hapsetme listeden çıkarıldığına göre, başka hangi yolu düşünebilirim? Dürüst olmak gerekirse, elimde pek bilgi yok… ama aklıma takılan tek bir şey var.”

“…Bariyer’i mi kastediyorsun?”

“Aynen öyle. Çok zekisin, Emilia-tan.”

Cevabı kendi başına bulan Emilia, cevabında emin değil gibiydi, ama onun görüşü Subaru’nunkiyle aynıydı.

Eğer Kutsal Alan’daki hapsetmeden ne Garfiel’ın gücü ne de Roswaal’ın yaraları sorumluysa, tek olasılık Bariyer kalıyordu—başlangıçta Kutsal Alan’ı korumak için tasarlanmış özel bir etkiye sahip Bariyer.

Eğer basit bir Bariyer olsaydı, Subaru bu kadar uçuk bir fikre kapılmazdı, ama her halükarda…

“Bariyer ile temas ettiğinde Emilia bayıldı. Garfiel’a göre, bu sadece Emilia ile sınırlı bir etki değil—bu Kutsal Alan’da yaşayan çoğu insan için de böyleymiş, dedi.”

“Başka bir deyişle, Subaru… Roswaal ve diğerlerini burada tutan ve Lüks Daire’ye dönmelerini engelleyen şeyin Bariyer’in etkisi olduğunu mu düşünüyorsun?”

“İşte yine yaptın! Kesinlikle. Vay canına, Emilia-tan ve ben bugün mükemmel bir uyum içindeyiz!”

Aynı doğrultuda düşündükleri için sevinçle, Subaru çakmak için elini uzattı. Ancak Emilia eşlik etmek yerine başını yana eğince, Subaru elini nazikçe indirdi ve Garfiel’a baktı.

“Yani, ben böyle düşünüyordum, ama… doğru muyum?”

“…Üzgünüm, sana olan değerlendirmemi düşürmek zorundayım. Bir parça çamurdan üç basamak aşağı.”

“Bu değerlendirme oldukça uçuk, ama, mm, yavaş yavaş tekrar yükseltmeyi hedefleyeceğim.”

Bunu dolaylı yoldan bir evet olarak kabul eden Subaru, başını salladı ve Roswaal’a baktı. Bunu yaparken, Roswaal, Subaru ve Emilia’nın düşünce süreçlerine bir gözünü kapattı, sarı gözünde bir eğlence yatıyordu.

“Vay vayyyy, gerçekten de birkaç gün içinde epey bir değişiklik olmuş. Hem Subaru’daki hem de Leydi Emilia’daki iyimserlik oldukça iç açıcı. Kalbi bir Oni’ninki gibi yapıp olayları akışına bırakmaya değdi.”

“O ‘olayları akışına bırakma’ kısmı hakkında sana Sonra söyleyecek dağlar kadar şeyim var. Unutma, eğer yaralı olmasaydın, öfkemin demir yumruğu bu kadar nazik olmazdı.”

“Vayyyy, ne kadar da korkutucu.”

Roswaal bu kadar keyifliyken, Subaru sıkılı bir yumruk salladı. Roswaal’a gerçekten vurup vurmayacağı başka bir konuydu, ama önceki sözlere duyduğu rahatsızlık rol değildi.

Adama Sonra bir güzel fırça atacaktı, yokluğunda Cadı Kültü’nün saldırısına karşı önlem almadığı için.

“Ama Şimdi, Bariyer hakkında konuşmak öncelikli. Bu tepki mi hapsetmenin nedeni?”

"En katı anlamda doğru demek güç. Ama gerçeğe de pek uzak sayılmaz. Sığınak'ta burada alıkonulmamızın ardında o bariyerle ilgili bir durum yattığı kesin."

Bariyer, melezlerin bilincini gasp etme ve davetsiz misafirleri ormanda kaybolmaya sürükleme gücüne sahipti. Ancak zaten içeride bulunan melezlere zarar vermiyordu; Roswaal ve diğerlerini tek başına alıkoyacak bir gücü yoktu.

"Yani yine de burada takılıp kalmanızın anlamı..."

"Çünkü bariyerin etkisi altındaki insanlar onların yoluna çıkıyor."

Sorunun cevabı, ilgili kişilerden birinin ağzından pat diye döküldü. O vahşi açıklamayı yapan kişiye döndüğünde, altın saçlı melez adamın keskin, yeşil gözleri Subaru ve diğerlerine dik dik bakıyordu.

"Garfiel..."

"Bana kalırsa, olay basit. Bariyer ayakta olduğu sürece Sığınak'tan çıkamayız. Bariyerin sizinle bir alakası yok... ama bu pek adil değil, değil mi?"

"...Yani çıkmak isteyip de çıkamadığınız için mi Roswaal ve diğerlerini esir tutuyorsunuz? Hatta birinin böyle yaralanmasına neden olacak kadar mı?"

Subaru, meselenin bir anda ne kadar basitleştiğini hissederek bu huysuz tavra öfkelendi. Ancak konuyu sıkıştırdığında Garfiel tatsızca yüzünü buruşturdu.

"İstediğini söyle. Ama sizinle de hiç mi alakası yok sanki?"

"...Yani aynı nedenden dolayı bizi de bırakmaya niyetli değilsiniz, öyle mi?"

"Hayır, hayır! Öyle değil, çok daha basit! Sizin o değerli küçük prensesiniz de benim ve ninelerin çıkamadığı aynı sebepten Sığınak'tan çıkamıyor, kahretsin!!"

"Ah..."

Garfiel yüksek sesle gülüp bu açıklamayı yaparken Emilia'yı işaret ettiğinde Subaru'nun ağzı açık kaldı.

Böylesine bariz bir olasılığı fark etmediği için kendine gerçekten kızdı. Garfiel'in dediği gibiydi. Bariyerin etkisinin Emilia üzerinde aktif olduğu zaten şüphe götürmez bir şekilde kanıtlanmıştı; o da Sığınak'ın bir tutsağıydı.

"Buna bir şey yapılamaz mı? Mesela... Doğru! Eğer bariyer dokunan insanları bayıltıyorsa, etkisi altında olmayan insanlar tarafından dışarı taşınsalar nasıl olur?"

"Ah, Subaru, harika! O yöntemle insanları dışarı çıka—"

"Eğlenceli bir öneri, ama kaçınılması en iyisi. En azından bizi ruhsuz kabuklar olarak bırakmak istemiyorsanız."

Yine o gün, Subaru'nun sohbetine üçüncü bir taraf müdahale etti.

Tanıdık olmayan bir sesin müdahalesi Subaru'nun girişe dönmesine neden oldu. Garfiel'in daha önce yaptığı gibi, orada küçük bir figür duruyordu ve Subaru "Eh?" diye mırıldandı.

Uzun, pembe saçları, bebeksi güzelliği ve sivri kulakları vardı; daha önce gördüğü her şey. Bu özellikler, Subaru'nun ormanda karşılaştığı elf kıza aitti, şüphe yoktu ki.

"Sen o... Ah—sıcak-sıcak-sıcak-sıcak-sıcak?!"

"Al Barusu. Çay, istediğin gibi."

Subaru, bu yeniden karşılaşmaya şaşırarak anlık konuşmaya başladı, ancak yanağına bastırılan sıcak, buharlı bir içeceğin aniden verdiği his, onu yanma acısıyla haykırarak odanın zeminine yuvarladı.

Sakar hizmetçi geri dönmüş, Ram Subaru'nun haline küçümseyen bir bakışla dik dik baktı.

"Ne büyük yaygara. Bir erkek için ne kadar da çirkin."

"Bunun erkek olmakla alakası yok! Yanağımı yaktın, biliyor musun?! Ne düşünüyordun sen?"

Kalpsiz, acımasız tacizin karşısında doğrulurken, Subaru gözleri yaşlı bir şekilde kinini kustu. Ram'in ona yönelik ilk şiddet eylemi değildi belki, ama bu hepsinin en mantıksız olanıydı.

Subaru, kendisine yapılan bu keyfi muameleye öfkelenmişti. Ram ise "Aman Tanrım," dedi ve Subaru'nun yanağına nemli bir bez bastırırken, "Lütfen önceki elf hakkında sessiz kal," diye ekledi.

Ram o kadar yakındı ki neredeyse kulağına değiyordu. Subaru, şaşkın ve gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde, "Ha?" dedi.

Ancak Ram bu konuda hiçbir şey söylemedi ve Garfiel'e farklı bir buharlı fincan uzatarak, "Kaba çayın ta kendisi," dedi.

"Bu genellikle daha, ah, alçakgönüllülükle söylenmez mi?"

"Dökülmüş yaprakların suyu bu. Ram'in elleriyle döküldüğü için minnettar olmalı ve dibine kadar içmelisin."

Subaru, kadının adama uyguladığı korkunç muameleyi izlerken kendi düşüncelerini bir kenara bıraktı.

"Subaru, iyi misin? Yanağını buzla soğutmalı mıyım?"

"A-ahh, sorun değil, iyiyim. Ram'in çılgınlıklarına alışkınım ben. Günlük bir ritüel gibi."

"Ö-öyle mi... Ben sırtımı döndüğümde işler ne zaman böyle oldu?"

Bu, Subaru'yu bir hizmetçi olarak hayatının trajedilerini anımsamaya itti. Ancak Subaru'nun zihni buna odaklanmamıştı; daha ziyade Ram'in kulağına fısıltısınaydı.

Elf hakkında sessiz kalmasını söylemişti. Ama bu konudaki soruları yakında cevap buldu.

"Genç Gar'ın dışarıdan yine insanlar getirdiğini duymuştum... Oldukça gürültücü bir genç."

Bu sözleri söylerken, ilgili elf göz kapaklarını indirdi. Ses, ifade, önceki kişide olmayan duygular – hepsi çok yaşlı birinden geliyormuş gibiydi, bu da Subaru'yu şaşırttı.

"Şey, siz de kimsiniz...?"

"Geç tanıştığım için özür dilerim, Leydi Emilia. Ben Ryuzu Bilma. Sanırım bana bu köyün temsilcisi diyebilirsiniz. Gördüğünüz gibi, titrek bir yaşlı kadınım."

"D-doğru... Göründüğün kadar yaşlısın..."

Kendisine Ryuzu diyen kız eğilip adını söylediğinde, bu açıklaması Emilia'yı çelişkide bıraktı.

Subaru'nun tepkisi de onunkine benziyordu. Görünüşe göre, genç bir kız gibi duran Ryuzu'nun kendisini titrek bir yaşlı kadın olarak ilan etmesi karşısında şaşkına dönen tek kişi o değildi.

Dışarıdan bakıldığında, sevimli, ergenlik çağının başındaki bir genç kıza benziyordu. Üzerinde sadece beyaz bir cüppe vardı; manşetleri ve etek ucu uzuvlarını görmeyi imkansız kılıyordu. Dahası, olgunluk yıllarından gelen sözleri ve eylemleri görünüşüyle tam bir tezat oluşturuyordu.

"Ete kemiğe bürünmüş bir loli cadı bu...! Bir gün bu klişeyi burada görebileceğimi düşünmüştüm..."

"İlk tanışmada 'cadı' diye çağrılacağımı düşünmek... Bu genç, Genç Gar ve Genç Ros'tan bile daha kaba..."

"Aşağılayıcı 'cadı' kelimesine 'loli' eklediğinizde, bu bir hakaretten onur nişanına dönüşür. Memleketimde çok saygı duyulan bir statüdür. Hayır, ciddiyim."

Uygun bir umursamazlıkla yanıt veren Subaru, kendi zihnindeki kaosu bir şekilde bastırmaya çalıştı.

Ryuzu, ormandaki kızın tıpatıp aynısıydı, ama yaydığı hava bariz bir şekilde farklıydı. Ve Ram, diğer kızın varlığından bahsetmesini yasaklamıştı.

Burada bir şeyler dönüyor, diye çaldı Subaru'nun içgüdüleri alarm zili gibi, ama...

"Hmm... Pekala o zaman. Demek Barusu sensin... Başka bir deyişle, Genç Su."

"'Genç Gar' meselesiyle birleşince, bana böyle hitap etmeniz kardeş gibi muamele görmeye başlayacakmışız gibi hissettiriyor, ama sorun değil. Yeter ki asıl adımın Subaru Natsuki olduğunu hatırlayın."

Subaru, Rem aracılığıyla edindiği yanlış ismin önüne geçmek için kendini tanıttı. Bu sözleri üzerine Ryuzu, yaşlı bir tavırla kalçasına vurup "Anladım, anladım," dedi ve ekledi: "Şimdi, Genç Gar, mantıklı bir çocuk olup sandalyeni bana bırakır mısın?"

"Sana cadı gibi davrandığımda sinirleniyorsun, ama işine geldiğinde titrek bir yaşlı kadına dönüşüyorsun, kahretsin..."

"Bir şey mi dedin?"

"Hiç..."

Garfiel dilini şıklattı ve oturduğu sandalyeyi Ryuzu'ya bıraktı. Bunu yaparken sandalyenin tozunu sildi ve derin bir bağlılıkla Ryuzu'nun daha rahat oturabilmesi için ona yardım etti.

"Bir şekilde, kabalığı sadece lafta olan kırsaldan gelmiş bir köylü gibisin..."

"Ah, kes sesini, üçüncü sınıf! Beni neyle kıyaslıyorsun sen—? Oha! Bu çay berbat! Ot gibi tadı var!!" Garfiel, Ram'in ona döktüğü dökülmüş yaprak çayına karşı muhteşem bir şekilde yüzünü buruşturdu.

Subaru bu arayı fırsat bilerek konuyu tekrar rayına oturttu ve "Şimdi Ryuzu da bizimle olduğuna göre, önceki konuya geri dönelim... Fikrimin kötü olduğunu söylemenizin dayanağı ne?" dedi.

"Az önce, Bayan Ryuzu gerçekten çok korkutucu bir şey söylemişti, ama..."

Emilia, Ryuzu'ya yan yan baktı. Subaru onun sözlerini başıyla onayladı.

"'Ruhsuz kabuklar' dedi, değil mi? Bununla ne demek istediniz?"

"Tam olarak dediğimi kastettim. Melezler bariyerle temas ettiğinde bilinçlerini kaybederler. Ancak bu izlenimi tam olarak doğru sayamam. Daha doğrusu, melezlerin ruhları bariyer tarafından itilir."

"Ruhlar itilir mi...? Şey?"

Emilia, bariyerin insanları bayıltma mekanizmasına dair bu açıklamayı tam olarak anlamış görünmüyordu. Subaru ise Ryuzu'ya şaşkınlıkla bakıyor, bir şekilde onun sözlerini sindirmeye çalışıyordu.

"Yani, melezler bariyeri zorla geçerlerse, beden ve ruh birbirinden ayrılacak mı? Ve bu da ruhu bariyerin içinde bedensiz bırakacak... 'Kabuk' kelimesini böyle mi yorumlamalıyım?"

"Ho-ho, çocuk oldukça çabuk anlıyor. İşin özü bu."

Subaru kendi yorumuyla yanıt verdiğinde, etkilenen Ryuzu gülümsedi. Bu gülümsemeyi gördükten sonra, Emilia'nın gözleri Roswaal'a baktığında hala şaşkınlıkla açıktı.

"A-ama bu Roswaal'ın yaralarıyla nasıl ilgili? Eğer bariyerin gücü melezler dışında kimse için işlemiyorsa, Roswaal'a bu yaraları başkası verdi... ve bu Garfiel değildi, değil mi?" diye sordu Emilia.

Roswaal'ın omuzları çöktü. "Ram'in daha önce dediği gibi, o o kadar da düşüncesiz bir adam değil— Gerçi Garfiel'in bana böyle bir acı çektirebileceğini inkar etmiyorum."

"Ciddi misiniz...?" Subaru dehşete düştü.

"Ciddi."

Ram'in kısa sözleri, bunların doğru olduğunu doğruladı. Hem gerçekçi hem de Roswaal'ı zihinsel piramidinin zirvesine yerleştiren Ram'den gelmesi çok şey ifade ediyordu. Görünüşe göre Garfiel, dünyanın en güçlü adamı unvanı iddiasını destekleyecek güce sahipti.

Bu diyalog, başka bir deyişle, bu hapisten zorla kaçışın olmadığını söylüyordu.

“Ş-şey, konuşma tarzınızdan biraz alınmam gerektiğini hissediyorum ben. Ram, öyle korkutucu bir surat yapma! Zaten ben yapmadım. O böyle yaralandı, çünkü deneme onu **reddetmişti**.”

Garfiel, onların şaşkınlığının boyutunu umursamadan sohbeti sertçe ileri taşıdı. Subaru ağzı açık kalmış, yutkunmuştu; düşüncelerini dile getirirken zihnini bir nebze sakinleştirdi.

“…Önce Sığınak’ta bir Cadı’dan kalma bir **bariyer**, şimdi de bir deneme. İşler giderek güzelleşiyor, ne diyeyim.”

Yeni sorunlar sadece konuşulacak konuların sayısını artırıyordu. Subaru bu gerçeğe kaşlarını çattığında, Roswaal, “Sanırım öyle,” diye yanıtladı ve göğsündeki bandajları okşayarak devam etti. “Ancak, bu muhtemelen eklenecek son bilgi kırıntısıdır. Nitelikli olanlar, **bariyeri** kaldırmak için denemeye girme hakkını elde ederler. Yaralarım, bu ön koşul göz ardı edildiğinde ne olduğunun kanıtıdır.”

“Ön koşul göz ardı mı edildi? Deneme için mi…?”

“Ön koşul, **bariyerden** etkilenen kana sahip olmak — yani melez kan taşımak. Başka biri denemeye kalkışırsa, bedeni itilir ve paramparça olur.”

—!

Subaru ve Emilia aynı anda şaşkınlıkla nefeslerini tuttular. Demek Roswaal’ın kendi vücudunun bu denli bandajlı olmasının sebebi buydu. Kanlı bandajlar olmasa, Roswaal’ın yaralı bedeni çıplak kalırdı; içinde bulunduğu durum işte bu denli acımasızdı.

**Sayısız** yırtık üst bedenini kaplamıştı, adeta içinde bir bomba patlamış gibiydi, o an kan sızıyordu durmaksızın. Sanki iyileştirme büyüsünün pek bir etkisi olmamıştı ya da belki de bir şey onu sürekli yeniden yaralıyordu—

“Öyleyse lafı dolandırmadan taleplerimizi sıralayayım.”

Bu sözleri söylerken Garfiel, şaşkın Subaru’ya değil, Emilia’ya doğru işaret etti. Sığınak’la ilgili durumu çözmek için Emilia’ya ihtiyaç duyulduğunu ima ediyordu.

Emilia o parmağa **gözlerini diktiğinde** nefesi kesildi. Garfiel devam etti: “Bu Sığınak’ın etrafındaki **bariyeri** kaldırın. Bunu yapmak için denemeye girin. Bu kalkana kadar kimse buradan ayrılamaz — gerçi siz şahsen zaten ayrılamazsınız.”

---