Cadının Çay isi

Subaru Natsuki, karşısında oturan kızdan güçlü bir ölüm aurası hissetti.

Bu, Subaru'nun Echidna hakkında edindiği kasvetli bir kavrayıştı ve kızın cadıvari halleriyle kanıtlanmıştı.

Ona hiç benzemeyen bir varlıktı. Bu durumun, Echidna'nın düşmanlığıyla ya da düşmanlık yokluğuyla uzaktan yakından ilgisi yoktu.

Gerçekten kaçınılmaz bir dehşet karşısında, insanın duygusal tepkilerinin kilitlenmesi işten bile değildi.

“Ah, sanırım seni fazla korkutmuşum. Hep böyle olmuştur; bir şeye ilgi duyduğumda dilim çözülür. Bir cadının doğası gerçekten zahmetli bir şey.”

Subaru sessizliğe bürünmüşken, Echidna oturduğu yerden öz eleştiri sözleri dile getirdi. Ancak, sözlerinde gerçek bir öz eleştiri izi bile yoktu. İkisini ayıran duvar mutlak kaldı.

Varlığını fark edene kadar bilinçaltında görmezden geldiği o rahatsızlığın gerçek doğası, ikinci kez gözler önüne serildi.

“Bunu bilmek beni oldukça yalnız hissettiriyor. Ama yakında buna alışmaya başlarsın. Yüzüme doğrudan bakamadığın bu durumun biraz değişmesini umuyorum…”

Echidna'nın tuhaf açıklaması Subaru'yu yüzünü buruşturttu; tattığı korku onu kaskatı kesmişti. Ancak Echidna başını yana eğdi, anlamayan Subaru'ya diktiği kara gözleri bir tür beklenti işaret ediyordu.

Beyaz, ağarmış, güzel saçları omuzlarına dökülüyordu. Subaru ona dik dik bakarken, acı veren saniyelerin sonsuzluğa dek uzayacakmış gibi hissetti – ama bu durum aniden durdu.

“Haa—ah?”

“Mm, düşündüğümden daha hızlı. Senin için uyumlu bir kişi. Bu kadar çabuk alışman faydalı oldu.”

“Ne… neyden… bahsediyorsun?”

Echidna memnuniyetle başını sallayıp gülümsediğinde, Subaru'yu soğuk terler bastı ve bir eliyle göğsünü tuttu. Kalbi, bir süreliğine atmayı unutmuş gibi gürültülüydü; acı veren uyuşmuş uzuvları merhamet dileniyordu.

Ancak, bir an öncesine kadar onu pençesinde tutan korkudan kurtulmuştu. Sanki sihirle kaybolmuştu.

“Çayımı içtin, değil mi? Bu, Cadı Faktörünü etkinleştirdi ve direncini güçlendirdi. Şimdi sen ve ben konuşabiliriz. Ah, ikimiz için de çok iyi bir şey, değil mi?”

“Dur, dur, dur… Bu terimi daha önce duymuştum… Öylece geçiştiremem. Az önceki o vücut sıvıları ne işe yaradı? Vücuduma ne yaptın?”

“Lütfen yanlış anlama… Kötü niyetle içirmiş değilim. Hatta senden oldukça hoşlandığımı düşünüyorum… Bunu yüksek sesle söylemesi biraz utanç verici.”

Echidna’nın yanakları biraz kızardı ve ondan bu kadar şefkatle bahsettiği için utangaç görünüyordu. Ancak Subaru, o noktada onun oyunlarına tepki vermeyi çoktan bırakmıştı. İstediği, Echidna’nın gerçek niyetiydi.

“Son birkaç gün içinde Cadı Faktörüne sahip birini öldürdün, değil mi? Onun ölümü üzerine, Cadı Faktörü seni yeni taşıyıcısı olarak seçti. Mezarıma güvenle girebilmen de bu sayede oldu.”

“Yani… Cadı Faktörü, bu rüyalar şatosuna davet edilme koşulu mu?”

“Hayır, o sadece mezarın kendisine girmen için seni nitelendiren şeydi. Sen istisnalar içinde bir istisnasın. Başlangıç olarak, programın oldukça önüne geçmiş gibisin – normalde benim hakkımda, mezar hakkında ve Kutsal Alan hakkında olduğundan çok daha fazlasını bilmen gerekirdi.”

“—! Kutsal Alan’ı biliyor musun?!”

Ona fırlatılan terime atılarak, Subaru aradaki mesafeyi kapattı ve Echidna’nın omuzlarını kavradı. Subaru ince omuzlarına dokunup yüzünü yaklaştırdığında, güzel cadı gözlerini kaçırdı.

“…Bu konularda pek tecrübem yok, o yüzden cesur mu yoksa sadece arsız mı olduğuna karar veremiyorum.”

“Bunu hafife alma! Kutsal Alan’ı biliyorsan, bu işi basitleştirir! Bu… hayır, harabenin dışındaki ormanı biliyor musun? Orayı Kutsal Alan olarak mı düşünmeliyim?”

“Çok soğuksun. Ama sordun, o yüzden cevaplayacağım: Öyle. Umduğun gibi, harabenin dışındaki alan Kutsal Alan’dır. Doğrusunu söylemek gerekirse, Kutsal Alan, bu mezarı koruyan yere verilen isimdir.”

“O zaman…!”

Rüyalar şatosundan çıksa, harabeden fırlayıp ormanı geçse, Emilia ve diğerleriyle buluşabilirdi. Emilia ile karşılaşmasa bile, Kutsal Alan’da yaşayanlarla buluşup bu çıkmazdan kurtulabilmeliydi.

Bütün bunlar, onu oraya götüren elfin gerçekten de Kutsal Alan sakini olduğu anlamına geliyordu.

“Bir anda, dışarı çıkma isteğim daha da arttı. Beni oraya göndereceğini söylemiştin, değil mi?”

“Eh? Ahh, garanti ederim… Garanti ederim ama öylece aceleyle gidersen çok yalnız kalırım. Şey, bana sormak istediğin başka bir şey yok mu?”

“Üzgünüm ama Emilia dışarıda olmalı. Seninle konuşmaktan çok onunla buluşmak istiyorum. Ayrıca…”

Echidna hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı, Subaru ise sözlerine devam ederken burnunun ucunu kaşıdı.

“Dışarıdaki şeyleri bilmiyorsun, değil mi? Onca tantanadan sonra bunu söylemek zor ama dürüst olmak gerekirse, sana sormak istediğim pek bir şey yok…”

“…Eh? Şaka yapıyorsun, değil mi? Olamaz. Yani, ben Açgözlülük Cadısı’yım, biliyor musun? Dünyanın dört bir yanındaki insanlar bilgime ulaşmak için beni arar: şövalyeler, ayrıcalıklı insanlar. Önümde oturmuş, dilediğin her şeyi sormana izin verilmişken, bunu mu söylüyorsun?”

Beklenmedik cevaptan şaşkına dönen Echidna’nın ifadesi, ilk kez belirgin bir şekilde bozuldu. Cadı, Subaru’nun gitmesini engellemek için söyleyebileceği tüm sözleri tüketirken çırpındı.

“Sakin ol, konuşalım. Elbette, şimdiki çağ hakkında pek bilgim yok. Ama buna karşılık, eski çağ hakkında engin bilgiye sahibim; hakkında bilmediğim hiçbir şey olmadığını iddia edebilecek kadar. Dört yüzyıl sonra bile azalmamış, kimsenin hatırlamadığı tarihi gerçeklere sahibim… ve sen de o bilgiyi edinme fırsatına sahipsin.”

“Ama cadılarla pek ilgilenmiyorum. Onlardan bahsetsek bile, hepsi ölü ve düşünmem gereken başka bir sürü şey var…”

“Ehhh…!”

İçtenlikle vedalaşırken, tatmin olmamış Echidna’nın gözleri yaşardı. Konumları tamamen tersine dönmüştü; Subaru, daha önce bu kadar bunaltıcı gelen cadıyı omuz silkerek geçiştiriyordu.

Açgözlülük Cadısı imajı böylece yıkılmıştı. Kötü niyet olmadan, sadece sıradan bir kız gibi görünüyordu.

Elbette, bilmek istediği bilgi eksikliği yoktu. Bahsettiği Cadı Faktörü hakkında, ya da mezarını koruyan Kutsal Alan hakkında bilgi edinmek isterdi. Ya da belki, belki, belki de—

“Mesela şu. Cadı Kültü’nün Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları hakkında detay biliyor musun?”

“Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları mı? Hmm, ne yazık ki bu terimi bilmiyorum. Bana onlar hakkında daha detaylı bilgi verebilir misin?”

“Konumlarımız gerçekten tersine döndü, pes doğrusu… Neyse, bilmiyorsan sorun değil.”

Echidna’nın şaşkınlığını görünce Subaru’nun yüzüne bir gülümseme yayıldı – bu, göğsündeki acıyı gizliyordu.

“Evet, sorun değil.”

Ummuştu. Ama o umutlar kolayca suya düşmüştü. Bu yüzden orada daha fazla kalmanın bir anlamı yoktu.

Başpiskoposlar hakkında hiçbir şey bilmiyorsa, onların Yetkileri, verdikleri zarar veya bunu onarma yolları hakkında da hiçbir şey bilmiyordu.

—Yani Rem’i nasıl kurtarabileceğini bilmiyordu.

“Beni zaten dışarı gönderebilir misin? Başka bir zaman seninle çay eşliğinde sohbet etmeye gelirim, tamam mı?”

“Ölü bir kişiyle, hem de bir cadıyla kolayca yapabileceğin bir söz mü bu gerçekten…?”

Subaru kaçmak için acele ederken, sözleri Echidna’ya içini çektirdi; sanki tüm zehri çekilmiş gibiydi. Ardından, boyun eğmiş bir şekilde kolunu salladı ve Subaru arkasında bir rüzgar hissetti.

Arkasına baktığında, dipsiz karanlık ve kırık bir gökyüzü dünyasında tek bir kapı belirmişti.

“O kapıdan geç, dışarıda uyanacaksın. Aman Tanrım, daha önce hiç böyle bir çay partisi yapmamıştım.”

“Misafirperverliğine karşılık veremediğim için üzgünüm. Bu arada, bu harabe hakkında… Mezardan çıktığımda, Kutsal Alan sakinlerine doğru gitmek için nereye yönelmeliyim, diye sorabilir miyim?”

“Daha önce söylemiştim. Dışarısı hakkında pek bilgim yok. Oldukça doğal olarak, yerleşimin yerini de bilmiyorum.”

“Vay canına, sakin, soğukkanlı, her şeyi bilen bir karakter için gerçekten eksik kalıyorsun…”

Onu iğnelemek istemişti ama Echidna’nın oldukça ortalama göğüslerini bolca kabartmasını görünce Subaru’nun omuzları çöktü. Bunun ardından, veda sözleri yerine ona doğru bir el kaldırdı ve böylece ayrıldığını duyurdu.

Başlangıçta şiddetle tetikte olmasına rağmen, bir cadıyla çay partisini bitirmek için şaşırtıcı derecede nazik bir yoldu bu—

“—Şimdi, bir cadıyla çay partisinden döndüğüne göre, hak ettiğim tazminatı almamın zamanı geldi.”

En uygunsuz şekilde, en ama en sonda ona fırlatılan bir talepti bu.

Sözlerinin yankısı ruhunu korkunç bir şekilde tırmalarken dehşet hisseden Subaru, sadece başını ona doğru çevirdi.

Cadı Echidna, kötü niyetle değil, sadece sessiz, nazik bir gülümsemeyle konuştu—

“…Şunu belirtmek gerekir ki, ben de en iyi dilenciler kadar fakirim. Bir cadının tazminatı parayla ödenmez. Senden istediğim bir anlaşma. Şartlarım, bu çay partisinde olanları başkalarına anlatmanın yasak olması. Benzer bir anlaşmayla bağlısın zaten, o yüzden senin için basit bir mesele, değil mi?”

“Benzer bir anlaşma…”

Echidna’nın tarif ettiği şey – başkalarına açıklamasının yasak olduğu, kendisinin bildiği gerçekler – neredeyse Ölümle Geri Dönüş’ten bahsediyormuş gibiydi.

“Çay partisine davet, Cadı Faktörünün kök salması… Senin gibi derinlemesine ilginç birini tanıma şansım olduğu için ben de çok şey kazandım. Doğru, sana son bir hatıra vereceğim…”

Beyaz saçlarını okşayarak, Echidna ayağa kalktı ve solgun bir parmağını Subaru’nun göğsüne doğru uzattı. Nedense, Subaru kendini onun yavaş hareketine dik dik bakarken buldu, bir santim bile kımıldayamıyordu.

Tuhaf bir dereceye kadar, kendisine doğru süzülüyormuş gibi görünen parmağı ne reddedebiliyor ne de geri çevirebiliyordu.

“Sana bu Kutsal Alan’ın sınavına meydan okuma yeterliliğini bahşediyorum.”

BAŞLIK: Kutsal Alan'ın Sınavı

“Kutsal Alan'ın sınavı mı…?”

“Şimdi anlamasan bile, bu yerin taşıdığı değeri idrak edeceksin. O an geldiğinde bana karşı ne gibi duygular besleyeceğini merak ediyorum… Bunu öğrenmeyi sabırsızlıkla bekliyorum.”

Göğsüne değen parmağını geri çeken Echidna, ucunu nazikçe yaladı. Bu hareket, Subaru'ya bir ürperti verecek kadar baştan çıkarıcıydı; zihninde onun cadı doğasını yeniden tasdik ediyordu.

Ona karşı ne kadar dostane davransa da, gülümseyen yüzü ne kadar genç kıza benzese de, gözlerinin önündeki gerçek şuydu—

“Gerçekten de bir cadısın, değil mi?”

“Evet, öyleyim. Çok kötü bir büyü kullanıcısıyım ben, biliyor musun?”

Bu sözlerle birlikte Echidna, aynı parmağıyla Subaru'nun alnına çok hafif bir dokunuş yaptı.

Subaru geriye doğru düşer gibi oldu, aşağıya yuvarlandı; bir sonraki an, açık kapı onu bütünüyle yuttu.

Karanlığa düştü. Ardından karanlık, ışığın içinde kayboldu.

Rüyadan dışarı atılarak, Subaru Natsuki adlı varlık yukarı doğru süzüldü—ve dışarıda, bilinci uyandı.