Cadının Çay isi

“Bir şey soracağım… Zifiri karanlık bir harabenin içindeydim. Burası neresi ve buraya ne zaman ışınlandım?”

“Işınlanma… Ah, o Kara büyüden mi bahsediyorsun? Ne yazık ki yanlış anladın. Yaşadığın şey, uzayda fiziksel bir hareket değildi. Seni sadece kaleme çay içmeye davet ettim.”

“Kalene mi… çay içmeye mi…?”

Echidna'nın sözleri üzerine Subaru'nun kaşları çatıldı, gözlerini bir kez daha tepenin çevresine çevirdi.

Tepe, sonsuzluğa uzanıyor gibi görünen rüzgarın hışırdattığı bir otlakta yükseliyordu. Dört bir yanda, dünya tamamen düzdü, görünen hiçbir engel yoktu, tam bir özgürlük hissiyle doluydu. Tamamen gerçeküstüydü.

Buranın gerçek bir yer gibi görünmemesi, Echidna'nın ışınlanmadığına dair iddiasına ağırlık katıyordu.

“Ama burada kale yok. Eğer burası senin Bölge'n ise, bir borç tahsildarı iki sandalye ve bir masa dışında her şeyi alıp gitmiş mi?”

Kıkırdar. “Çok eğlencelisin. Diğer Cadılar dışında, benim karşımda bu denli küstahça konuşmaya cüret edenlerin sayısını elimle bile sayamam. Kendi ölümümden sonra bu sayının artacağını hiç düşünmezdim.”

Neşeli bir kahkaha atarak, Echidna parmaklarında anıları saydı, Subaru'nun yanıtından keyiflenmişti.

Subaru yüzünü buruşturdu. Onun tavrını öylece görmezden gelemezdi, ne de "kendi ölümümden sonra" ifadesinin önemini.

Her şeyden önce, kendi kendine biçtiği Unvan'ı göz önünde bulundurmalıydı. Bunu mevcut doğaüstü durumla birleştirdiğinde, Echidna'nın kimliğinden ya da gücünden şüphe etmek için hiçbir nedeni kalmamıştı.

“Ah, Bok! Tamam, tamam artık! Oturacağım! Çayını içeceğim!”

İleri gitmek ya da Geri Çekilme için hiçbir yolu kalmayan Subaru, gözle görülür bir çaresizlikle yapabileceği tek şeyi yaptı; Echidna'nın karşısına oturup masadaki buharlı fincanı adeta kaparak içindekileri bir yudumda bitirdi.

Ne suydu, ne yeşil çay ne de siyah çay. İçeceğin hoş olmayan gizemli bir tadı vardı.

İlk kez, Echidna'nın gözleri fal taşı gibi açıldı, Subaru'nun bu küçümseyici hareketlerine şaşırmış gibi görünüyordu.

“Bir Cadı'nın ikram ettiği şeyi bir yudumda içmek… Gerçekten de cesur bir ruhsun.”

“Hah?! Bu noktada ödlek davranmak bana ne fayda sağlayacak sanki. Başlangıç olarak, beni öldürmek isteseydin, muhtemelen bir Anlık'ta beni küle çevirirdin. Bir fincan çay için tetikte olmanın anlamı yok.”

Subaru, gülümseyen Echidna'nın sözlerini elinin tersiyle savuşturdu, çay fincanını masaya bırakırken "İçecek için teşekkürler" dedi.

“Özellikle iyi ya da kötü bir tadı yoktu. Bu ne tür bir çay...?”

“Kalemden üretiliyor. Sanırım buna vücut sıvılarım diyebilirsin.”

“Kahretsin, neden bana onu içirdin?!”

Subaru sandalyeden fırlayıp ayağa kalktı, ardından az önce içtiği şeyi kusmaya çalışırcasına dizlerinin üzerine çöktü. Echidna kıkırdadı ve Subaru'nun abartılı tepkisine gülümsedi.

“Beni incitiyorsun. Görünüşümü incelediğimde, o kadar da kötü göründüğümü düşünmüyorum.”

“Kız ne kadar güzel olursa olsun, hazır olmadan kimsenin sıvılarını içmek istemem! Dur, vücut sıvısı denen hiçbir şeyi, hazır olayım ya da olmayayım, içemem!! Ben lanet bir Sapık değilim!!”

En azından Subaru, salya ve ter gibi gizli içeriklerden tahrik olmaya meyilli olduğunu düşünmüyordu.

“Bok, kusamıyorum...! Hey, bu beni hasta etmeyecek, değil mi?!”

“İçin rahat olsun. Sonuçta vücut sıvıları ve bu yüzden et tarafından kolayca emilirler.”

“Bu pek de iyi bir haber değil, o yüzden o yüz ifadesini bırak!”

Echidna'nın tavrı nedense gururlu geliyordu, bu da Subaru'nun yüzünü buruşturmasına neden oldu. Echidna devam etti.

“Bunu bir kenara bırakırsak, gerçekten de gizemli bir bireysin. Karşımda böyle etkilenmeden durabilmen bile yeterli bir kanıt.”

“Ne? O kadar güzel misin ki insanlar seni görünce normalde gözlerini kapatıyorlar? Açıkça söylemek gerekirse, benim gözlerim etraftaki en güzel kızla beslenmeye alışkın. Sana baktığımda, sadece 'Vay canına, ne kadar da sevimli' diyebiliyorum, o kadar.”

“Hayır, benim varlığımda normal bir insan kusardı. Eğlenceli, değil mi?”

“Bunun nesi eğlenceli?!”

Birlikte geçirdikleri sürenin başından beri endişe verici düşüncelerle dolu olan bu diyaloglar, Subaru'yu hem bedenen hem de ruhen yorgun düşürerek sandalyesine yığılmasına neden oldu. Gözlerinin önündeki Cadı'ya bir Bakış attı.

Beyaz, sanki ağartılmış gibi duran saçları vardı ve cenazelerde giyilecek gibi duran siyah bir Elbise. Bir şekilde, hem değişken ve bebek yüzlü, hem de gizemli bir şekilde baştan çıkarıcı görünüyordu. Kesinlikle kalbi çalkalayan bir yüze sahipti.

Ama ondan gelen, hiç seyreltilmemiş bir Baskı hissediyordu, onu sıradan bir varlık olmaktan çıkarıyordu.

“Şimdi gelelim, ben böyle taze bir sohbet arkadaşına sahip olmaktan çok memnun olsam da, senin için durum böyle değil, değil mi? Bana sormak istediğin şeyler var, değil mi?”

“…Evet, evet doğru! Ortamın büyüsüne kapıldım ama haklısın. Sen… Hayır, ondan önce, burası neresi? Ben tuhaf bir harabede olmalıydım. Senin kalene nasıl geldim?”

Işınlanmanın ardından Subaru, Kutsal Alan hakkında ipuçları aramak için harabeye girmişti. Bir şekilde, körlemesine Echidna'nın kalesine—Açgözlülük Cadısı'nın diyarına—tökezlemişti.

“Her şeyden önce… gerçekten bir Cadı mısın? Duyduğuma göre, Kıskançlık Cadısı dışında dünyadaki diğer tüm Cadılar öldürülmüştü…”

“Ne tür şüphelerin olursa olsun, bu değerlendirmende yanılmıyorsun. Kıskançlık diğer altı Cadı'yı yok etti ve ben de bir istisna değilim. Burası sadece benim mezarım.”

“Mezar… Yani senin mezarının içinde miyim?”

Echidna'nın sakin yanıtı, Subaru'ya harabeye girmeden önce hissettiği Duyu'yu hatırlattı; o ciddi atmosferin bir tapınağı ya da bir mezarı çağrıştırdığını.

İçgüdüsü haklı çıkmıştı. Harabe, doğru tabirle, bir mezardı. Ama bir Cadı'nın mezarıydı.

“Ölümümden sonra ruhum, buranın, Cadılar Mezarı'nın esiri oldu. Seni kaleme davet eden bedenim değil, ruhumdur. Bir başka deyişle, rüyamın içindesin.”

“Sadece ruh mu, bu mümkün mü? Yani bedenim dışarıda bir yerlerde mi uyuyor?”

“Neden mümkün olmasın? Buna benzer bir alanı biliyorsun, değil mi?”

Echidna'nın sorgulayıcı sorusu Subaru'nun nefesini kesti, bu tepkiyi kendisi bile şüpheli buldu.

Aklına hiçbir şey gelmedi. Yine de, kalbinde neden tuhaf bir tereddüt vardı?

“…Neye atıfta bulunduğunu bilmiyorum, ama söylediklerin yanlış değil.”

Echidna'nın sözleri yalan değildi. Ancak Subaru'nun cevabı da herhangi bir aldatmaca değildi.

Bir rüyanın içinde olduğu söylendiğinde, Subaru hem şaşırmış hem de çabucak Kabul Etmişti… sanki kalbi o dünyanın yarattığı izlenimi Anlık'ta kavramıştı.

Neden böyle düşündüğüne gelince, hatıralarında hiçbir yerde nedenini bulamıyordu ama…

“Buranın bir rüyanın ve senin mezarının içinde olduğunu anladım. Peki buradan nasıl çıkarım?”

“Bir rüyadan uyanmanın yolu basittir. Ya güçlü bir şekilde uyanmayı dilemelisin ya da dışarıdan uyandırılmalısın. Gerçi şunu da belirtmek gerekir, benimki özel bir rüya. Ben istemedikçe uyanamayabilirsin.”

“—! O zaman sakın bana sen…!”

Echidna'nın duygusuz ifadesi onu şoke ettiğinde, Subaru'nun Bakış'ı keskinleşti.

"Bir rüyanın içinde" ve "Cadı'nın kalesi" sözleri aniden zihninde daha ağır bir yer edindi. Eğer Subaru'nun ruhu orada bir tutsaksa, hem Subaru'nun bedeni hem de ruhu onun avucundaydı.

“O zaman kaçmama izin vermek niyetinde değilsin, öyle mi…?”

“Ah, aslında öyle değil. Eğer gerçekten geri dönmek istersen, seni geri gönderirim. Yani, seni buraya ben çağırmadım. Kendi başına içeri sızdın, biliyorsun.”

“Benim gerginlik Duyu'm hakkında bir şeyler yapamaz mısın? Bay Ciddi böyle nefes alamıyor, tamam mı?”

“Çünkü, senin aksine, Bay Ciddi benim karşımda durmuyor. Belki de bir ağacın arkasında kusuyordur?”

Echidna'nın Zehir'i akıcı bir şekilde saçmasından zihnen yorgun düşen Subaru, tamamen şaşkına dönmüştü. Sonunda, Echidna'nın onunla neden iletişime geçtiğini hala merak ediyordu.

Yoksa bu, Cadı'nın bir misafirin gelişine tepki vermesinden başka bir şey değil miydi—

“Beni çağırmadığını söyledin. Başka bir deyişle, dışarıdaki elf bununla ilgili değil mi? Ya da bu kristal mi?”

Subaru cebini karıştırdı, eliyle mavi kristali buldu. Sadece ruhunun davet edildiğini söylediği için, üzerinde taşıdığı şeyler konusunda endişelenmişti ama Subaru görünüşe göre üzerindeki her şeyle birlikte gelmişti.

Ancak Echidna, Subaru'nun sorusunu duyduğunda, dirseğini masaya koydu.

“Ne yazık ki, ten rengim yerinde olsa da, ben oldukça ölüyüm. Mezarımın dışındaki olaylar hakkında pek bir şey bilmiyorum. Bu yüzden, bahsettiğin elfle ya da o mavi kristalle ilgili değilim. Memnun kaldın mı?”

“Memnun kalmadım çünkü bu, her şeyin hala büyük bir Sır olduğu anlamına geliyor. Ama sormak istediğim şeyler bunlardı.”

Subaru, Echidna'nın yanıtını başıyla onayladı, ayağa kalkarken kristali cebine geri koydu. Kristalin ışınlanmasının Cadı ile gerçekten ilgisiz olup olmadığından emin değildi ama orada daha fazla kalmak için hiçbir nedeni yoktu.

Orada kalıp çay sohbeti yapmak, birincil hedefi olan Emilia ile buluşmayı gerçekleştirememişti.

“Her neyse, beni geri göndereceksen gönder. Dışarıda ayrıldığım kız için çok endişeleniyorum. Senin vücut sıvılarını içmeye zamanım varsa, onunla mümkün olan en erken saniyede tekrar buluşmak istiyorum.”

“Benim için sorun değil, ama buna gerçekten razı mısın?”

“Neye…?”

“Benim küçük Çay Partisi'mden ayrılmaya—Açgözlülük Cadısı ile konuşmak isteyen başkaları, sen istesen bile, nadiren bu fırsatı bulur.”

Bunu söylediğinde, Subaru ilk kez farkına vardı.

Oraya geldiğinden beri Echidna adlı varlıktan hissettiği rahatsızlığın gerçek doğasını anladı; giderek azalma belirtisi göstermeden devam eden o tuhaf, baskıcı hissi.

Echidna'nın derin, siyah, dipsiz gözlerinde şüpheli bir parıltı vardı, sanki Subaru hakkında her şeyi biliyormuş gibi.

BAŞLIK: Rüyaların Yıkılışı

O rahatsız edici hissin ardındaki gerçek, Echidna'nın bitmek bilmeyen merakıydı.

Gözlerinin önündeki varlığa duyduğu derin ilgiydi, onun bu didikleyici bakışını böylesine baskıcı kılan.

"Sen nesin? ...Benim öğrenmek istediklerimi biliyor musun?"

"Demek bilgimin doğasını bana soruyorsun... Gerçekten de eğlenceli birisin."

Subaru, hızla kuruyan ağzını hareket ettirerek, ona yönelttiği soruyu zorla sesinden çıkardı. Bu sözler Echidna'yı kıkırdatıp gülümsetti ve Subaru'nun tüm bedenini eskisinden bile daha büyük bir baskı hissi sardı.

"Bunun üzerine derinlemesine düşünmene gerek yok. Sorular ve cevaplar için tek gereken, iki varlığın orada olmasıdır."

O an, hava büküldü ve manzara —uçsuz bucaksız mavi gökyüzü ve otlak— aniden dağılmaya başladı. Gökyüzü çatladı, otlak eridi ve dünyanın ufku paramparça oldu.

Dünya sessiz sedasız ufalanırken, Subaru kalan tek kesin şeye tutunurcasına masaya dokundu. Masa da toza dönüştü ve Subaru, var olmayan bir titremeye karşı kendini hazırlarcasına gözlerini kapattı.

"Tek ihtiyacımız kelimeler. Merakını, bilme açlığını... Açgözlülüğünü onaylıyorum."

İşte o zaman fark etti: Rüya şatosundan geriye sadece tepe ve ikisi için iki sandalye kalmıştı.

Subaru temkinlice gözlerini açtı ve cadıya gözlerini dikerek karşı sandalyeye oturdu. O ve beyaz sandalye dışında dünya en temel unsurlarına indirgenmişti; otlağın olduğu yerde kasvetli, durgun bir karanlıktan başka hiçbir şey yoktu. Emin olduğu tek şey, eğer oraya düşerse, geri dönüşü olmayacağıydı.

Subaru'nun omurgasından bir ürperti geçerken, Echidna keyifli bir şekilde neşeyle ellerini ona doğru çırptı.

"Şimdi, ne hakkında sormak istersin? Dünyayı açlıktan kurtarmak için Cennet'in iradesine karşı gelerek canavarlar yaratan Oburluk Cadısı Daphne'yi mi? Dünyaya sevgiyle dolu, insan olmayana duygular bahşeden Şehvet Cadısı Camilla'yı mı? Çatışmalarla dolu bir dünyaya ağıt yakıp insanları yumruklarıyla yola getiren Gazap Cadısı Minerva'yı mı? Bir anlık huzur isteyip sadece bu yüzden ejderhaları Büyük Şelaleler'in ötesine süren Tembellik Cadısı Sekhmet'i mi? Yoksa günahkârları yargılamaya devam eden genç, masum, acımasız Gurur Cadısı Typhon'u mu?"

Bunları daha önce hiç duymamıştı — hayır, bunlar şimdiki dünyada kayda geçmemiş, tarihin kayıp kalıntılarıydı.

Bir cadının adını diğerinin ardından söylerken onu dinleyen Subaru'nun nutku tutulmuştu. Echidna ise daha da gülümseyerek devam etti.

"Ya da belki de Açgözlülük Cadısı Echidna'yı; bilgiye duyulan açlığın vücut bulmuş halini, her türlü bilgiyi arayışı ahirette bile devam edeni mi?"

Elini kendi göğsüne götüren Echidna, bu sözleri kendini küçümseyen bir tavırla söyledi. "Ya da belki," diye devam etti, "diğer altısını yok edip tüketen ve tüm dünyayı kendine düşman eden iğrenç kadın, Kıskançlık Cadısı'nı mı?"