Tanıdık Köşe

Neyse ki, belki de grup olarak gerçekten dikkat çektikleri için, küçük kızın annesini bulmaları uzun sürmedi. Bu durumda sadece Subaru değil, gümüş saçları ve olağanüstü güzelliğiyle Satella da öne çıkıyordu.

“Çok teşekkür ederim!”

Kızın annesi çocuğuyla tekrar bir araya gelince, Subaru ve Satella'ya birkaç kez teşekkür etti; ikisi de gülümsiyor, durumu önemsizmiş gibi geçiştiriyordu.

Küçük kız ve annesi ayrılırken, kız arkasına dönüp birkaç kez el salladı; Subaru ve Satella da karşılık verdi. Subaru, yanında kıza el sallayan Satella'ya döndüğünde, yüzünde parlak ve neşeli bir ifade olduğunu gördü.

***

“Şimdi, bunu yaparak epey zaman kaybettiğimiz hissine kapılıyorum ama ablamız ne diyecek bakalım? Eminim bunu da amaca giden bir araç olarak tanımlamanın bir yolunu bulacaktır!” Subaru, parmaklarını şıklatarak ve Satella'nın fazlasıyla iyi kalpli doğasıyla dalga geçerek kurmaca bir tavırla konuştu.

Elbette, onu gerçekten eleştirmiyordu; daha çok sadece takılıyordu. Ne de olsa Satella, Subaru ile karşılaşmasının neden faydalı olduğuna dair o kadar dolaylı bir bahane sunmuştu ki, şimdi ne diyeceğini merak ediyordu.

“…Çok basit.” Subaru’nun takılmasına karşılık Satella gülümsedi. “Şimdi aramaya devam ederken iyi bir ruh halinde olabiliriz.”

“…”

“Rozetimi geri alsak bile, o kıza yardım etmediğime pişman olurdum eminim. Hem kıza yardım edip hem de rozetimi geri almanın daha iyi olduğunu düşünmüyor musun?”

Satella bunu sadece kendi umutlarını canlı tutmak için söylüyor gibi görünmüyordu. O kadar tazelenmişti ki muhtemelen buna gerçekten inanıyordu.

Böyle bir yanıt karşısında Subaru gerçekten ne diyeceğini bilemedi. Bu kız hakkındaki fikrini yeniden gözden geçirmesi gerekecekti.

Sadece o kadar iyi kalpli olup da hep her şeyini kaybeden biri değildi; aynı zamanda her şeye sahip olmak isteyen türden biriydi.

“Anlıyorum. Haklısın. Hızlı kararın sayesinde, ‘Evet, o endişeli, ağlama küçük kızı kaybolmuş ve yapayalnız terk ettik ama rozeti sağ salim geri alabildik, yaşasın!’ demek zorunda kalmayacağız.”

“Bu gerçekten olumsuz bir ifade şekli,” diyen Satella, kaşlarını çattı, sonra sanki bir şey hatırlamış gibi ona ters ters baktı. “Ama bunun dışında… Bana neden yardım ettin? Kıza yardım etmeye karşı olduğunu sanmıştım, Subaru.”

“Sadece sihir numaraları yapma yeteneklerimi sergilemek istedim! …Ki bu, elbette bir yalan. Daha önce söylememiş miydim? Rozetini bulmana yardım edeceğim ki günün iyiliğini yapıp cennete gidebileyim.”

“Ama kıza yardım ettiğine göre, bu zaten günün iyiliği sayılmaz mı?”

“Bu çok iyi bir argüman! Ama yani, günde bir tane ile sınırlı değilim ki. Daha fazlasını yapabilirim. Neyse, yarın için yeterince iyiliği bugün yapacağım! Aslında tüm haftanın işini aradan çıkarmayı planlıyorum!”

Subaru, bu “günde bir iyilik yap” konseptinin gerçek anlamından uzaklaştığını hissediyordu ama yine de bir argüman sunmaya çalıştı. Satella ise şok içinde duruyordu.

“Subaru… böyle bir kişilikle, bir gün her şeyini kaybedeceksin.”

“Bunu senden duymak isteyeceğim son kişisin!” diye bağırdı Subaru, sözlerini ona geri çevirerek, ama Satella sadece kafa karışıklığıyla başını eğdi.

Görünüşe göre gerçekten anlamamıştı. “Gerçekten iyi bir çocuksun, değil mi?”

“Bana benden küçükmüşüm gibi davranman biraz rahatsız ediyor biliyor musun? Birçok insanın Doğu Asyalıların yaşlarından daha genç göründüğünü düşündüğünü biliyorum ama yaş farkımız o kadar olamaz, değil mi?”

Subaru, kabaca bir tahminle Satella’nın on yedi ya da on sekiz yaşlarında göründüğünü düşündü. Kendi yaş grubundaki diğerlerine göre doğum günü erken olduğu için kendisi on yedi yaşındaydı ve Satella’nın ondan daha genç bile olabileceğini düşünüyordu.

Ama buna karşılık, Satella mor gözlerini hafifçe kıstı ve “Kaç yaşında olduğumu düşünürsen düşün, pek yakın değilsin bence… Ne de olsa, ben bir yarı-elfim,” dedi.

“…”

Subaru söyleyecek söz bulamadı. Onun bu tepkisini gören Satella’nın gözlerinde bir dizi karmaşık duygu belirdi. Sonunda yerleşen duygu, tarif edilemez bir kabulleniş ve umutsuzluk karışımıydı.

“Anlıyorum. Şaşılacak bir şey değil bu kadar sevimli olman. Ne de olsa, fantastik dünyalarda elflerin her zaman güzel olduğu verili bir şey gibi.”

“…Ha?”

Subaru, Satella’nın yarı-elf olması hakkında kendi sonuçlarına varmış olarak sonunda başını salladı. Satella gözlerini birkaç kez kırpıştırdı. Beklentileri tamamen boşa çıkmıştı.

“Hmm? Ne oldu?”

“Bir sorun olduğu yok, sadece… yani… ben bir yarı-elfim ve…”

“Evet… ilk seferde duydum.”

Satella’nın neye takıldığından emin olamayan Subaru’nun aklına gelen tek yanıt buydu ama Satella’nın tepkisi dramatikti.

“….ah.”

Satella boğazından garip bir ses çıkardıktan sonra, aniden Subaru’dan dönerek en yakın duvarı buldu, yanına diz çöküp gümüş saçlı başını ellerinin arasına aldı.

***

Böyle açıklanamaz bir tepkinin karşısında Subaru ne diyeceğini bilemedi.

“Al sana!”

“Ah! Bu da neyin nesiydi?!”

Her zamanki gibi keyfine göre gelip giden gri kedi, süslü bir dövüş hareketini canlandırır gibi patisiyle yüzüne yumruk atmıştı.

Puck mırıldandı, Subaru’ya yumruk attığı patisiyle bıyıklarını oynatarak. “Bilmiyorum, sadece ezici bir hayal kırıklığı hissettim ve içimde tutamadım.”

“Tek sebep buysa, bana büyük bir haksızlık yapıldığı hissetmekten kurtulmak zor olacak ama yumuşak ve pofuduk bir yumruktu, o yüzden affediyorum.”

“Yani, sana gerçekten kızgın falan değilim. Şöyle ya da böyle söylemem gerekirse, tam tersi derim.”

“Tam tersi mi?” diye sordu Subaru, kafa karışıklığıyla.

“Evet, tam tersi,” dedi Puck, başını sallayarak.

Ama Subaru, Puck’ın bununla ne demek istediğini soramadan Satella geri dönmüştü.

Gümüş saçlarının uçlarını parmaklarında bükerek, Satella Subaru’ya ters ters baktı.

“Subaru, sen… budala.”

“Kimse artık ‘budala’ kelimesini kullanmıyor ki, sana ne yaptım da hakaret ediyorsun?”

“Hıh. Anlamıyorsan, bu benim sorunum değil. Daha da önemlisi, aramıza devam etmeliyiz.”

Satella’nın mantıksızlığı konusu tek kelime edilmeden kesilince Subaru sinirlenmiş görünüyordu ama Satella daha arkadaşça ve samimi davranmaya başlayınca bu siniri buharlaştı. Subaru, tavırlarındaki bu ani değişimin nedenini hâlâ bilmiyordu ama düşünülmesi gereken daha önemli şeyler vardı.

***

“Neyse, o kayıp küçük kızla yaşanan olay acı verici bir şekilde açıkça ortaya koydu ki—bu kasaba bir şey aramak için fazla büyük değil mi?”

“Şey, burası Lugunika’nın başkenti. Ülkenin en büyük şehri. Yanlış hatırlamıyorsam, burada yaklaşık… üç yüz bin kişi yaşıyor ve birçok başkası da gelip geçiyor.” Satella, Subaru’nun sorusunu ayrıntılı ve sesinde hafif bir gururla yanıtladı.

“Anlıyorum, anlıyorum. Üç yüz bin kişi, ha. Epey fazla… Kusulmuş bilgi için teşekkürler.”

“Urr…” diye mırıldandı Satella. Görünüşe göre Subaru’nun tahmini doğruydu.

Subaru, bu yeni bilgiyi kullanarak Lugunika’nın başkentini zihninde canlandırmaya çalıştı. Eğer üç yüz bin nüfusu varsa, ortaçağ fantazi ortamındaki bir şehir için oldukça büyüktü. Elbette, bu sayı sadece şehirde yaşayan insanları yansıtıyordu, bu yüzden seyahat eden tüccarlar ve maceracılar da eklendiğinde, herhangi bir anda şehirdeki insan sayısı muhtemelen bundan daha fazla olurdu.

Subaru, sokağın kenarından gelip geçen tüm insanları izlerken, bu kadar çeşitliliğin bir arada bulunmasına yine şaşırdı. Yarı-insanlar, yarı-canavarlar ve sıradan insanlar hepsi bir aradaydı; gerçekten de farklı ırkların bir potası gibiydi.

Neredeyse bir saat boyunca ara sokaklarda kaybolmaları da sadece gülüp geçilecek bir şey değildi.

Alan o kadar büyüktü ve yollar o kadar karmaşıktı ki gerçekten kaybolmuşlardı.

“Başka bir deyişle, hata payımız kalmadı. Hırsıza zaten büyük bir avantaj verdik ve tekrar takılırsak gerçekten çok geç olacak. Bu yüzden bir sonraki hamlemizi dikkatlice seçelim.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bir plan olmadan etrafta dolaşırsak hiçbir sonuç alamayız. Örneğin, rozetinin çalındığı yere geri dönersek, insanlardan daha fazla bilgi alabiliriz. Olanları gören biri var mıydı?”

“Aslında… sanırım olabilir.” Satella, sanki bir şey hatırlamış gibi elini ağzına götürdü, sonra Subaru’ya durumu açıkladı.

Satella’ya göre, rozeti gün ortasında, kalabalığın tam ortasında çalınmıştı. Eğer öyleyse, bu cesur bir hareketti ama önündeki sokaktaki curcunaya bakınca Subaru, bunun hırsızın açısından mutlaka kötü bir karar olmadığını düşündü. Ne kadar çok insan olursa, kalabalıkta kaybolmak o kadar kolay olurdu.

“Nereden çalındığını hatırlıyor musun?”

“Evet, sanırım… bu taraftaydı.”

Subaru, Satella’yı takip ederek sokakta ilerledi. Kalabalık ve hareketli insan yığınının kafa karışıklığı içinde ilerlerken, Subaru mesafe ve yön duyusunun tıpkı daha önce ara sokakların labirentinde ilerlerken olduğu gibi elinden alındığını hissetti. Nereye yürüdüğüne dair hiçbir fikri kalmamıştı sanki. İçinde bulundukları yer daha önce hiç görmediği bir yer olması gerekirken, Subaru daha önce görmüş gibi garip bir hisse kapıldı ve bu his bir türlü gitmiyordu.

“Dur. Hayır, ben bu yeri kesinlikle daha önce görmüştüm.”

Satella’nın onu getirdiği yeri görünce, yüzünün yanını kaşıdı ve yarım bir gülümsemeyle gülümsedi.

Satella’nın rozetinin çalındığı yer, Subaru’nun çağrıldığı aynı sokak köşesiydi.

"Burası, kafam o kadar karışmıştı ki boş bir ara sokağa gidip kendime gelmeye karar verdiğim, sonra da A, B ve C haydutlarıyla karşılaştığım yer..."

Yaklaşık iki saat önce yaşananları hatırlayan Subaru, kendi kendine, böylesine şaşırtıcı tesadüflerin gerçekten de bazen yaşandığını düşündü.

Öyleyse şanslıydı. Akıllarında konuşabilecekleri biri vardı.

"Durum bu işte. Ona, 'Bana bırak!' dedim ve sizi görmeye geldim, Bay Meyveci."

Subaru arkasını dönüp ana yol kenarındaki bir meyve dükkânının sahibini işaret etti. Dükkânını dolduran meyveler tazeydi ve sadece onlara bakmak bile ağzını sulandırıyordu.

"...Ne, yine sen mi? Bir müşteri bekliyordum, Bay Beş Kuruşsuz," dedi dükkân sahibi, müşterilerle her gün muhatap olan birine yakışmayacak soğuk bir öfkeyle bakarak.

Adamın başında bir bandana vardı ve oldukça kaslıydı. Sert görünümlü bir yüzü ve derin, tehditkâr bir sesi vardı.

Tüm bunların üstüne, yüzünün sol tarafında muhtemelen bir tür bıçağın bıraktığı beyaz bir yara izi de vardı. Nereden bakılırsa bakılsın, saygın, yasalara uyan bir vatandaş olması imkânsızdı.

Bu yüzden bir meyve dükkânının tezgahının arkasında olması bu kadar şaşırtıcıydı.

"Ah, bu kadar soğuk olma be Baba. Daha çok değil, az önce bana gayet iyi davranıyordun."

"Çünkü seni müşteri sanmıştım. Eğer üzerinde para olmadığını bilseydim, şimdi yapacağım gibi, seni daha önce kovardım."

Subaru en iyi arkadaşlarmış gibi davranmaya çalışıyordu ama dükkân sahibi buna hiç yanaşmadı. Elini bir böceği kovar gibi salladı.

"Ah, hadi ama," diye içini çekti Subaru, omuzlarını gevşeterek. "Bana böyle davranmak istediğine emin misin? Buraya son gelişimden farklı olduğumu fark etmedin mi?"

"O da ne?" dedi dükkân sahibi, Subaru'nun burun delikleri titreyerek zafer kazanmış bir ifade takınmasına nasıl tepki vereceğini bilemeyerek.

Subaru kenara çekildi ve arkasında duran Satella'yı göstermek için iki elini de uzattı.

"Şuna bak! Yanımda birini getirdim! Parasız olduğumu öğrenince beni kovmuş olabilirsin ama şimdi, senin yeni ve sık bir müşterin olabilecek birini getirdiğime göre ne düşünüyorsun?!"

"Şey, Subaru...? Umutlarını kırmak istemem ama benim de üzerimde hiç para yok."

"Ha, ne, gerçekten mi? Yani başkentte tek bir kuruş bile olmadan mı dolaşıyorduk?!"

Dükkân sahibi, dükkânındaki iki beş kuruşsuza bakarken içini çekti.

"Peki? Şimdi bir dilenci iki olduğuna göre ne söylemek istemiştin?"

"Şey, aslında bir şey arıyoruz ve en azından bizi dinleyip dinleyemeyeceğinizi sormak istedim?"

"Bu sadece sizinle uğraşacak vaktim olmadığını söyleme şeklimdi! Anla artık!" diye bağırdı dükkân sahibi.

Subaru kulak zarlarının yoğun bir hasar aldığını hissetti.

"B-bu iyi bir fikir değilmiş sonuçta, değil mi?" dedi Satella, Subaru'nun kolunu çekiştirerek büzülürken.

Hiçbir şey almadan yardım istemek oldukça bencilce olabilirdi ama bu, bir şey satın alacak paralarının olmadığı gerçeğini değiştirmiyordu.

Subaru adamdan herhangi bir bilgi almaya çalışmaktan vazgeçmek üzereyken bir ses duydu.

"Hmm? Siz... önceki ikili misiniz?"

Subaru ve Satella arkalarını döndüler. Tam önlerinde uzun kahverengi saçlı bir kadın duruyordu. İkisi de onu daha önce görmüştü; ne de olsa kadın yalnız değildi. Elini tutan küçük bir kız çocuğu onları gördüğüne çok sevinmiş görünüyordu.

"Evet, biziz ama... neden böyle bir yerdesiniz? Buradaki tek diğer kişi bu kalpsiz, korkunç yüzlü adam."

"Ha-ha... Burası kocamın dükkânı, o yüzden uğrayıp merhaba demek istedim."

"Kocanızın dükkânı mı?"

Subaru ve Satella birbirlerine baktılar, sonra dükkânın içine dönüp bakışlarını, kollarını kavuşturmuş yara izli adama diktiler.

"Baba... bu kadının kocasını öldürüp dükkânlarını almadın, değil mi?"

"Neden bahsediyorsun sen? Burası benim dükkânım ve o da benim karım!"

Subaru şaşkınlıkla kadına geri baktı; kadın gülümsüyor, nasıl tepki vereceğinden biraz emin görünmüyordu. Güzel bir kadındı, zarif hatlara ve nazik bir tavra sahipti. Bu kadın ve o sert yüzlü adam mı? Bir yanlışlık olmalıydı.

Onu tehdit ediyor olamazdı, değil mi? diye düşündü Subaru endişeli bir ifadeyle. Ancak Subaru'nun kaba varsayımına rağmen, annesinin elini tutan küçük kız Subaru'nun yanından fırlayarak dükkân sahibine koştu; adam da onu kucaklayıp kaldırdı.

"Ah, sana da bak! Ne kadar da heyecanlısın. Şimdi söyle bakalım, bu iki yoksul dilenciyi tanıyor musun?"

"Dilenciler mi? Canım, onlara öyle deme!"

Kocasının sert sözlerini duyduktan sonra, kızın annesi kaşlarını kaldırdı ve kocasına çıkışmaya başladı. Ardından kendisinin, kızının, Subaru'nun ve Satella'nın nasıl tanıştıklarını anlattı.

Olanları dinledikten sonra, dükkân sahibi kızını yere indirdi.

"Bunun için üzgünüm. Kızımı kurtaran insanlarla bu şekilde konuşmamalıydım. Lütfen beni affedin."

"Ah, dert etmeyin. Yani, üzerimizde hiç para olmadığı doğru ve..."

"Aynen öyle, ihtiyar! Umarım yaptıklarını uzun uzun düşünürsün... Şey... sevimli yüzün şu an oldukça korkutucu görünüyor." Satella'dan gelen bir bakış Subaru'yu susturdu.

Hemen ardından küçük kız elini Satella'ya uzattı. Elinde kırmızı bir çiçek şeklinde küçük bir süs eşyası vardı. Satella nefesini tuttu ve süs eşyasından küçük kıza, sonra tekrar süs eşyasına doğru birkaç kez, hafifçe endişeli bir ifadeyle baktı.

"Lütfen al," dedi anne, elini Satella'nın sırtına koyarak onu teşvik etti. "Kızım sana kendi usulünce teşekkür etmek istiyor."

Satella hafifçe başını salladı ve ardından çiçek süsünü küçük kızın elinden alıp beyaz pelerininin sol göğsüne iğneledi, sonra da küçük kızın görebilmesi için diz çöktü.

"Teşekkür ederim. Çok beğendim."

Subaru, Satella'nın parlak gülümsemesini yandan izlerken gözlerini ondan alamadığını fark etti. O gülümsemeyi gören küçük kız utandı ve başka yöne baktı, tüm bunları izleyen dükkân sahibi ise boğazını temizledi.

"Kızımı kurtardınız. Size teşekkür etmek istiyorum. Benden ne isterseniz isteyin."

Güçlü bir başını sallamayla, sert yüzlü dükkân sahibi en iyi gülümsemesini takındı.

Satella şaşırdı, ama sonra Subaru'ya baktı ve gülümsedi, ancak bu önceki gülümsemesi gibi değildi. Bu, zafer kazanmış bir gülümsemeydi.

"Gördün mü, sana söylemiştim. Sonunda gerçekten de işimize yaradı!" dedi, sanki kaderin bu tuhaf cilvesi tamamen kendi eseriymiş gibi.

***

Sokak ana yoldan sadece bir sapak ötede olsa da atmosfer kasvet doluydu.

Sakin ve sessizdi, etrafta insan izleri bir yana, herhangi bir yaşam belirtisi bile yoktu.

Subaru ve Satella'nın bulunduğu sokak ana yoldan uzak değildi ama önceki o koşuşturma şimdi uzak bir rüya gibi görünüyordu.

"O adamdan duyduğumuza göre, çalınan malları arıyorsak, bunlar varoşlarda elden çıkarılıp satılıyormuş ama..." diye fısıldadı Subaru, onları varoşlara götüreceği söylenen sokağın aşağısına doğru bakarken, "...oradaki hava ve ruh hali, oradaki insanların genel karakteri bir yana, muhtemelen hepsi oldukça berbat olacak. Gerçekten gitmek istediğine emin misin?"

"Rozetimin orada olabileceğini ilk başta sen önermiştin ve o dükkânın sahibi de muhtemelen orada olacağını söylemişti..."

"Şunu söyledikten hemen sonra, muhtemelen vazgeçmemiz gerektiğini de eklediğini unutmamalısın," dedi Subaru, meyve dükkânında söylenenleri ekşi bir yüzle düşünerek.

***

Meyve dükkânında küçük kız ve annesiyle beklenmedik bir şekilde yeniden bir araya gelmelerinden ve bu tesadüfü durumu tersine çevirip değerli bilgiler edinmek için kullanmalarından otuz dakika sonra, Subaru ve Satella şimdi, çalınan malların çoğunun getirildiği söylenen, adı çıkmış varoşların girişindeydiler.

Subaru ve Satella'nın kızına yardım ettiğini fark ettikten sonra, sert yüzlü dükkân sahibi onlara karşı yumuşamış ve sıkıntılarını dinlemişti. Bu sayede varoşlar hakkında bilgi edinebilmişlerdi ama şimdi tereddüt ediyorlardı.

"Bunu daha önce söylemeliydim belki ama yardım istemek daha iyi olmaz mıydı? Mesela, polise sorsak, ya da... bu durumda sanırım muhafızlar olurdu... Eminim bu tür insanlardan aramamıza yardım etmelerini istesek ve bir ekip gönderip bulsalar, bu çok daha çabuk çözülürdü."

"Yapamayız."

Satella, Subaru'nun önerisini anında reddetti. Hatta o kadar kesin bir dille reddetti ki Subaru şaşırdı.

"Üzgünüm ama... yapamayız. Ayrıca muhafızları bu kadar küçük bir hırsızlık için harekete geçirebileceğimizi de sanmıyorum ve... muhafızlardan yardım isteyemeyeceğim başka nedenlerim de var," dedi Satella, dudaklarını sıkıca kapatıp bir an duraksadıktan sonra, Subaru'ya yalvaran gözlerle bakarak. "Üzgünüm ama nedenini söyleyemem."

Açıkça sorulmak istemediğini fark eden Subaru, pes ederek ellerini hafifçe kaldırdı. "Peki, ne yapmalıyız o zaman? Sanırım sadece ikimizle de ekip taktikleri uygulayabiliriz," dedi Subaru, havayı neşeli tutmaya çalışarak hafif ve şakacı bir tonda.

"Beni unutmayın!" diye yanıtladı Puck, Satella'nın omzunda yeniden belirmiş, patisiyle yüzünü silerken Subaru ve Satella'ya bakıyordu. "Ama öyle oturup konuşacak vaktimiz de kalmadı. İki insan ve bir kediyle o ekip taktiklerini denemek isteseniz bile, benim için süre dolmadan önce sadece bir saatim var."

Puck gökyüzüne bakarken, Subaru da onun bakışlarını takip etti ve sokağın iki yanındaki binaların arasından görünen gökyüzünün çoğunun maviden turuncuya döndüğünü fark etti. Varoşların bu kadar karanlık ve kasvetli görünmesinin nedeni sadece oradan gelen nemli ve ekşi koku değildi. Gün batımına giderek yaklaşıyordu — ki bu da Puck'ın yakında sınırına ulaşacağı anlamına geliyordu.

BAŞLIK: Beklenmedik Bir Yardım ve Veda Vakti

“Bu yüzden ister gitmeye karar ver ister geri dönmeye, kararını yakında vermen en iyisi,” diye bitirdi Puck.

“‘Ekip taktikleri’ derken ne demek istediğini bilmiyorum ama devam etmeliyiz. Bu şansı kaçırmamız ve rozetimin sonsuza dek ulaşılamaz olmasına izin vermemiz imkansız,” diye yanıtladı Satella Puck’ı. Sonra Subaru’ya döndü. “Pekala, gitmeye karar verdim ama… burada yaşayan insanlar muhtemelen kavga etmeye alışkınlardır, bu yüzden eskiden de dikkatli olmanı istiyorum. Korkarsan, benim dönmemi burada bekleyebilirsin.”

“Burada mı bekleyeyim?! Beni ne kadar korkak sanıyorsun?! Gidiyorum! Sana musallat olmuş bir ruh gibi yapışacağım!”

“Yani önde olmak istemiyorsun. Gerçi bu, işimi gerçekten çok kolaylaştırırdı.” Satella, Subaru’nun enerjik kaçma isteği karşısında yine içini çekti.

Subaru, Satella ile tanıştığından beri sadece onu rahatsız ettiğini düşündü. Gülümsediği az sayıda anın sebebi Subaru ile hiçbir ilgili yoktu. Bu talihsiz bir durumdu. Olumsuz duygular sergilerken bile ne kadar sevimli göründüğü düşünüldüğünde, Subaru ona bir kez gülümsese ne harika olurdu diye düşündü.

“Pekala! Hadi yapalım şunu! Artık sana neler yapabileceğimi göstermenin zamanı geldi!”

“Birdenbire neye bu kadar heyecanlandın? Burun deliklerini görüyorum.”

“İşte bu, kararlılık gösterisi sahnemi mahvetmenin harika bir yoluydu! Teşekkürler!”

Enerjisi baştan biraz sekteye uğrasa da Subaru, Satella’nın gerisinde kalmamak için hızlandı; hedefine doğru ilerlemeye devam eden bu kızın gerisinde kalmamak için kolları ileri geri sallanarak acele etti.

Şimdi, Subaru ve Satella görevlerini tamamlamanın bir sonraki aşamasına—varoşlara—girdiler. Ve başları belaya girecek gibi görünüyordu… Ta ki beklenmedik bir karakterin kendisini çok faydalı kanıtlayacağı ortaya çıkana dek; gerçekten de çok faydalı.

“Kim mi, diye soruyorsun? Ben! Evet, ben! Bilinmeyen bir nedenden ötürü, buradaki varoşlarda yaşayan insanlar bana karşı çok iyiler! Buna hangi bilinmeyen değişken sebep oluyor?! Çekicilik istatistiğim sonunda ayarlandı mı?! Anaokulundan beri bu kadar sevildiğimi hissetmemiştim!”

Anaokulunda Subaru oldukça sevimliydi. Saçları uzundu ve sık sık kız sanılırdı. Mevcut haline dönüşmesi sadece on küsur yıl sürmüş olsa da. Zamanın geçişi gerçekten acımasız ve affetmez.

“Bende eskiden farklı bir şey mi var? Yüzümde bir şey mi var, yani?”

“Şey, yüzünde kötü bakışlı gözlerin, kısa kulakların ve basık burnun var…”

“Kötü bakışlı gözler ve basık burun tanımları olmasaydı da olurdu!” diye karşılık verdi Subaru başını eğmeden önce.

Satella parmağını dudaklarına götürüp düşündü. “Hmm… Muhtemelen şu anki görünüşün ve giyinişinle ilgili. Toz ve toprak içindesin, hatta kan izleri bile var. Burada yaşayan insanlar da zor durumda, bu yüzden sana acıyarak bakıyor ve nazik olmaktan kendini alamıyorlardır…”

“Şu anki görünüşüm kadar kötü hissetmemi sağlamakta harikasın! Ama haklısın! Tamamen mantıklı! Kahretsin!”

Dedikleri gibi, aynı dertten muzdarip olanlar birbirine acır. Subaru’nun varoşlarda beklenmedik bir şekilde daha sevimli görünmesi harika olsa da, Satella’nın sevimliliği tüm zamanların en düşük seviyesindeydi. Sebep yine muhtemelen giyiniş tarzıyla ilgiliydi.

“Önceki haydutlar da benzer yorumlar yapmıştı ama sen gerçekten de oldukça iyi giyinmişsin, değil mi?”

“Sanırım dikkat çekiyorum, değil mi…?” diye yanıtladı Satella, Subaru’ya gergin bir şekilde bakarak, beyaz pelerininin kollarını aşağı indirdi.

Ancak, güzel kıyafetleriyle ilgili sorunu kabul etse de, sadece kıyafetlerin değil, onları giyen kişinin de bir sorun teşkil ettiğini gözden kaçırıyordu.

“Şey, size bir şey sormak istiyorum ama—”

“Ne o? Senin ve süslü kıyafetlerinin buralarda dolaşacağı bir yer değil, genç hanım, hadi şimdi, defol buradan!”

Yine, Satella birinden yardım istemeye çalışırken kaba bir şekilde geri çevrildi. Düşük başarı oranının hem güzelliği hem de güzel kıyafetleriyle ilgili olması, iki kat kötü durumda olmaktan ziyade, “kötü durumda karesi” demek daha doğruydu. Ancak Subaru’nun onun da kendisi gibi kirlenmesini önermesi mümkün değildi.

“En azından pelerinini çıkarırsan biraz daha iyi olabilirsin…” diye önerdi Subaru.

“…Biliyorum ama…” Satella pelerininin iki omzunu elleriyle kavradı ama çıkarmadı. Subaru onun tepkisini biraz tuhaf buldu ama konuyu açmadı.

Satella aşağı bakarken, sol göğsüne iliştirilmiş kırmızı çiçek süsüne hafifçe dokundu. Subaru, Satella’nın o süste nasıl teselli bulduğunu görünce gülümsemekten kendini alamadı ve bu onu onun hatırına daha da çok çabalamak istedi.

Satella bunu tek başına yapamıyorsa, kirli görünüşünü ilerleme kaydetmek için kullanmaktan memnundu. Bir grup haydut tarafından bir sokakta dövülmekten bile iyi şeyler çıkabilir diye düşündü Subaru. “Pekala, çok fazla endişelenme. Bunu bana bırakabilirsin. Neyse, emeğimin meyveleriyle, onu yakında köşeye sıkıştıracağız, o yüzden o suçlunun peşinden gitmeye devam edelim. Yani evet, emeğimin meyveleriyle onu yakında köşeye sıkıştıracağız! Öyleyse! Hadi… aramaya… devam edelim!”

“Bir kez olsun işe yaradığın için mutlu olduğunu anlıyorum ama böyle kendine bu kadar vurgu yapman gerçekten tuhaf.”

Subaru, cümlesinin her duraklamasında bir poz vermişti ki bunu havalı sanıyordu ama Satella öyle söyleyince, Subaru sanki “Bakın neler yapabiliyorum!” dercesine zıplıyormuş gibi görünüyordu.

Satella, Subaru’ya daha önce onun hakkındaki fikrini yükselttiğine pişman olmuş gibi bir yüzle dik dik baktı ve Subaru ise sadece zayıf bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Tanışalı iki saatten biraz fazla olmuştu ama böyle şeylerle Subaru, Satella’yı sanki uzun zamandır tanıyormuş gibi hissediyordu. Ancak bu küçük bölüm, son birkaçından farklı bir sona sahipti.

***

“Üzgünüm ama zaten sınırıma geldim,” dedi Puck zayıfça, Satella’nın boynuna yaslanırken. Gri kürkü zayıf bir ışıkla parlıyordu ve figürü her an kaybolacakmış gibi bulanıklaşıyordu.

“Kayboluş şeklin biraz ölüyor gibi görünüyor.”

“Değerli kızımı etrafında dolanan bu kötü bakışlı adamdan korumak istediğim için normalden daha uzun süre kalmaya çalıştım. Ama kendimi bu kadar zorladığımda, kaybolma zamanım geldiğinde solup gidiyorum.”

“Bu korkunç! Ama bana bırak! Sen kaybolduktan sonra hiçbir tehlikeli adamı yanına yaklaştırmam!”

“Bekle, bu, ben kaybolmadan önce seni yeryüzünden silmemin sorun olmayacağı anlamına mı geliyor?”

“Hayır! Olmaz!” diye bağırdı Subaru, geri çekilip kendine sarılırken.

“Şaka yapıyorum,” dedi Puck hafifçe gülerek.

Bundan sonra, Puck, Satella’ya baktı; o da göğüs cebinden yeşil bir ışıkla parlayan bir kristal çıkardı.

“Seni bu kadar zorladığım için üzgünüm, Puck. Bundan sonra elimden gelenin en iyisini yapacağım, sen de biraz dinlen.”

Yeşil kristal, Satella’nın elinde tuttuğu sürece hafif bir ışıkla parlamaya devam etti. Mücevher diyebileceğiniz bir şeyden farklı görünüyordu. Subaru’nun anlayabildiği kadarıyla, “kristal” kelimesi en uygunuydu.

Puck, Satella’nın kolundan aşağı süründü ve kristale yaklaştı, sonra uzanıp onu küçük bedenine sardı. Sonunda Satella’ya geri döndü.

“Bunu zaten bildiğine eminim ama dikkatli ol ve kendini çok zorlama. Bir şey olursa, beni geri çağırmak için od’unu kullanmaktan çekinme.”

“Biliyorum, biliyorum. Çocuk değilim. Kendime bakabilirim.”

“Ondan şüpheliyim… Buradaki değerli kızım, böyle konularda beni hep endişelendirir. Sana güveniyorum, Subaru.”

Puck, Satella’ya şefkatle baktı, bir ebeveynin çocuğuna baktığı gibi. Satella kızardı ama aynı zamanda rahatsız görünüyordu.

Konuşma kendisine yöneltilince, Subaru göğsünü yumrukladı. “Pekala! Bana bırakın. Altıncı duyuma güvenebilirsin. Tehlike alarmı çaldığında, bizi oradan anında çıkarırım!”

“Söylediklerinin yarısını bile anlamıyorum ama pekala. Şimdi bu da aradan çıktığına göre, iyi geceler. …Dikkatli ol.”

Satella’ya son bir bakış attıktan sonra, Puck sonunda kayboldu. Küçük bedeni, küçük bir ışık topuna dönüştü; o da kaybolurken etrafındaki dünyaya yavaşça karıştı.

Konuşan bir kedi olması dışında, Subaru, Puck’ın ruhani bir şey yaptığını ilk kez görüyordu. Şimdi, bu fantastik gösteriyi gördükten sonra, içinde heyecan ve hayranlık karışımı duygular kabarıyordu.

Subaru kendi kendine heyecanlanırken, Satella ellerini hafifçe kristalin üzerinde gezdirdi ve dikkatlice göğüs cebine geri koydu.

Daha önceki konuşmalardan, Subaru, o kristalin şu anda Puck’ın özünü barındırdığını düşündü.

“Şimdi sadece ikimiz olacağız… ama aklına bir şey gelmesin. Hala sihir kullanabilirim, biliyorsun.”

Görünüşe göre Satella, Puck’ın son sözlerini ciddiye almıştı ve tetikteydi.

“Hey, en son bir kızla yalnız kaldığımda ilkokuldaydım. Gerçekten bir şey yapabilecek durumda değilim. Şu ana kadar insanlık becerilerimin eksikliğine dikkat etmedin mi?”

“Tamamen umutsuzsun ama yine de ikna oldum. …Pekala. Devam edelim. Ama unutma, Puck gittiğine göre eskiden daha da dikkatli olmalıyız.”

Belki de Subaru’nun korkaklığını gururla ilan etmesinden şok olan Satella, ona karşı endişelerini sürdüremedi ve cüppesinin önünü tekrar bağlayıp önden ilerledi.

“Öncü ben olacağım, sen de arkamızı kollarsın. Bir şey olursa, hemen beni çağır. Her şeyi tek başına halledebileceğini düşünmemelisin. Kaba olmak istemem… ama gerçekten zayıfsın.”

“Pekala, böyle söyleyince kızmak zor geliyor…”

Satella, Subaru’yu sadece uzaklaştırmak isteseydi, “Gerçekten zayıfsın,” demesi yeterli olurdu.

Gerçek hislerini saklayamadığı düşünülürse, Satella özünde yumuşaktı… Hatta fazla yumuşak.

Satella bir şeyler söylemek istiyor gibi görünse de Subaru onu dürttü ve ikisi aramalarına devam etti.

***

Tüm bu konuşmalara rağmen, aramaları eskisi gibi devam ediyordu. Yöntemleri basitti. Ne zaman birini bulsalar, aradıkları kişiyi tarif ediyor ve o kişinin kim olabileceği hakkında bir fikirleri olup olmadığını soruyorlardı.

Artık tüm soruları Subaru soruyordu ve bunca farklı insanla konuştuktan sonra bu işte ustalaşmıştı. Ritmini bulmaya başlamıştı.

“Biliyor musun? O Felt adında kız olabilir. Sarışındı ve gerçekten hızlıydı, değil mi?”

Varoşlara girip etrafa sormaya başladıktan bir saatten az bir süre sonra, sonunda değerli bir bilgiye ulaşmışlardı.

Bilgiyi veren adam, Subaru’nun doğrudan yanına gidip “N’aber birader, hayat nasıl?” diye, sanki eski dostlarmış gibi konuştuğu biriydi.

“Eğer aradığın Felt ise, çaldığı her neyse muhtemelen ganimet mahzenindedir. Genellikle eşyaları oraya götürür, etiketletir ve oradaki usta yaşlı adam da onları başka bir pazarda sattırır.”

“Bu oldukça tuhaf bir sistem gibi geliyor… Mahzenin ustasının tüm malları alıp kaçmasından kimse endişelenmiyor mu?”

“Usta olmasının sebebi, insanların ona bu konuda güvenmesidir. Ama, neyse, gidip ona çalındığını söylesen bile, muhtemelen sana ‘Ne olmuş yani?’ diyecek, bu yüzden geri satın almak için bir fiyat pazarlığına hazır olsan iyi edersin. Sonuçta, aptal olup eşyasını çaldıran ilk sahibinin hatasıdır!” adam sözlerini bir gülüşle bitirdi.

***

Subaru, adamdan ganimet mahzeninin yerini öğrenebildi, bu yüzden yakında bulabileceklerdi, ancak yeni bir sorun vardı. Subaru ve Satella’nın ikisi de meteliksizdi.

“O adam geri satın almamız gerektiğini söyledi, ama elimizde hiçbir koz olmadan, bu usta adamın bizi paspas edeceğini hissediyorum.”

“Zaten bana ait olan bir şeyi geri almak için neden para ödemek zorundayım…?”

Sorun yine ortak parasızlıklarına kayınca, Satella endişeli görünüyordu. Haklıydı elbette, ama ganimet mahzeninin ustasının kabul etmesini bekleyemezlerdi.

Meseleyi barışçıl ve kesin bir şekilde çözmek için, o adamın tavsiyesine uyup pazarlık yapmaya çalışmak en iyisi olurdu. Ancak…

“Bu soruyu sormak için biraz geç kalmış gibi görünüyorum, ama çalındığını söylediğin o rozet… pahalı görünüyor mu acaba? Fahiş fiyat bekleyerek içeri girsek bile, değerini bilmeden pazarlık yapmak imkansız olurdu.”

“…Küçük, ama ortasında bir mücevher var. Birinin onu ne kadara satın alabileceğini bilmiyorum, ama az bir miktar olmayacağından oldukça eminim.”

“Bir mücevher, ha… Bu sorun olacak gibi görünüyor.”

Eşyaların değerini bilmeyen insanlar için bile, bir mücevher pahalı olduğunu ilk bakışta anlayabileceğin kullanışlı eşyalardan biridir. Subaru, bu dünyada taklitlerini üretecek teknolojinin olduğundan şüphe ediyordu, bu yüzden mücevhere benzeyen çoğu şey muhtemelen mücevherdi. Başka bir deyişle, hepsi yüksek bir fiyata satılırdı.

Bu yeni bilgilerin hiçbiri iyi haber gibi gelmese de, Subaru Satella’nın söylediklerinde tuhaf bir şeyler olduğunu düşündü. Rozet sözde ona ait olmasına rağmen, değerini bilmediğini söylemişti. Başkasından almış olması mümkün olsa da, bu durum aklına takılmıştı.

“Neyse, önce şu ganimet mahzeni denen yeri bulalım. Belki makul bir fiyata geri satın almak için bir yol pazarlık edebiliriz…”

En kötü senaryoda, Subaru’nun para sağlamak için bir yolu vardı, gerçi bunu kullanmakta isteksizdi. Ve bunu Satella’ya zorunda kalana kadar söylemek istemiyordu.

Yürürlerken, Subaru ve Satella sonraki on dakikayı rozetini geri alabilecekleri çeşitli yolları konuşarak geçirdiler, ama hiçbir şey bir araya gelmedi.

***

Şimdi ‘ganimet mahzeni’ denilen yerin önünde dururlarken, Subaru ve Satella birbirlerine baktılar.

“Burası hayal ettiğimden çok daha büyük. Hırsızlık piyasası bu günlerde ne kadar iyi gidiyor olabilir ki?” dedi Subaru.

“Burasına kulübe yerine mahzen demelerini anlıyorum… eğer burası sadece çalıntı mallarla doluysa… Her iki durumda da buradaki insanların kurtuluş umudu olduğundan emin değilim,” diye ekledi Satella.

Elbette, ganimet mahzeni eşyaların satılana kadar tutulduğu bir yer olarak var olduğu için, ağzına kadar dolu olması pek olası değildi. Yüksek katlı bir bina değildi, ama çok sayıda insan için yaşam alanı olarak işlev görebilecek kadar genişti. Bina, yüksek bir savunma duvarına bitişikti ve varoşların en derin kısmındaydı.

“Binanın arkasındaki o yüksek duvar… o şey…?”

“Sanırım şehrin duvarlarından biri. Bu da demek oluyor ki, şehrin merkezinden ta kenarına kadar gelmiş olmalıyız,” diye yanıtladı Satella.

Satella’nın söylediklerini göz önünde bulundurarak, Subaru zihninde şehrin bir haritasını canlandırmaya çalıştı. Şehrin kare şeklinde inşa edilmiş ve dört bir yanında bu tür duvarlara sahip olması muhtemeldi. Ayrıca, ya merkezde ya da en kuzeyde bir kale olmalıydı ve bu varoşlar o kaleden oldukça uzakta konumlanmış olacaktı.

Subaru ve Satella’nın aramalarına başlayalı üç dört saat olduğu düşünülürse, şehrin kapsamı Subaru’nun başlangıçta hayal ettiğinden biraz daha büyük görünüyordu.

***

“Pekala, duyduklarımıza göre, bu mahzenden sorumlu, tüm çalıntı malları idare eden bir usta olmalı, ama… tam olarak nasıl yaklaşmak istersin?”

“Doğrudan ve dürüst olacağız. Sadece diyeceğiz ki, ‘Bizden bir şey çalındı, bu yüzden eğer bulabilirseniz, lütfen bize geri verin.’”

Subaru bunun işe yaramayacağını açıklamaya çalıştı, ama Satella onu dinlemedi.

Özünde Satella da fazla doğrudan ve dürüsttü. Bir şey çarpık veya eğri olduğunda, onu düzeltmeye çalışmaktan kendini alamazdı. Elbette, Satella’nın Subaru’yu ilk başta kurtarmasının nedenlerinden biri de buydu.

“Pekala, anladım. Ama bunu bana bırak.”

Satella’nın kişiliği yüzünden, Subaru konuşan o olursa işlerin karışacağından çok emindi, bu yüzden Subaru gönüllü oldu.

Yedek planı… Pekala, zaten kullanmayı düşünüyorsa buna ‘yedek plan’ demek zordu, ama onu devreye sokma fırsatı bulamadan işler karışırsa, bu da bir sorun olurdu. Subaru kararını vermişti; böyle zamanlarda tereddüt edecek biri değildi.

Satella, Subaru’nun konuşmak istemesine şaşırmış görünüyordu ve Subaru onun şaşkın ifadesinin ne kadar sevimli olduğunu düşünürken, Satella’nın buna karşı öne süreceği herhangi bir argümana bir karşılık bulmaya acele etti, ama…

“Pekala. Sana bırakıyorum.”

***

“Bak, bu kadar önemli bir şeyi bana bırakmanın senin için zor olduğunu anlıyorum ve güvenini kazandığımı düşünecek kadar aptal değilim, ama bir planım var, bu yüzden bana bir kezcik güvenirsen—Dur. Ha?!”

“N-neden bu kadar şaşırdın?”

“Şimdiye kadar olan her şeye bakılırsa, bunun bir tartışmanın başlangıcı olacağını düşünürsün, değil mi? Senin şöyle bir şey söyleyeceğini hayal etmiştim: ‘Tek yeteneği oksijeni karbondioksite çevirmek olan senin gibi beş para etmez birine bu kadar önemli bir şeyi bırakacağımı mı sanıyorsun? Güldürme beni! Bir köpeğin bile senden daha iyi iş çıkaracağını beklerim!’ Sonra ben de, incinmiş olsam da, bu fırsatı kararlılığımı tazelemek için kullanırdım!”

“Asla bu kadar kötü bir şey söylemem!”

Subaru abartılı zulüm kompleksini ortaya sererken, Satella pek de mutlu görünmüyordu. Ancak, boğazını temizleyerek, ametist gözlerini Subaru’ya dikti ve dedi ki, “Elbette beni herhangi bir şekilde engellediğini düşünmediğimi söylesem yalan söylemiş olurum ve tam nihayet ciddileştiğini düşündüğümde, hayal kırıklığıma uğrayarak tamamen aptalca bir şey söylüyorsun…”

“‘Hayal kırıklığıma uğrayarak,’ öyle mi? Bunu uzun zamandır duymamıştım,” diye şaka yaptı Subaru. İçini çekti ve omuzlarını gevşetti, karşılık veremiyordu.

“Yine de, bazen bir pislik gibi davransan da, o küçük kızın ağlamasını engelleyebilmemiz senin sayende oldu ve senin yalan söyleyecek ya da düşünmeden bir şey yapacak biri olduğunu sanmıyorum,” dedi Satella, şimdiye kadarki oldukça sapmış yolculuklarına dönüp bakarak. “Bu yüzden… sana güveneceğim. …Eğer bu iş yoluna girerse, seninle tanışmaya değdiğini bile düşünebilirim.”

***

“Biliyor musun, o son kısım yerine bana bakıp sadece, ‘Lütfen, benim hatırım için elinden gelenin en iyisini yap,’ deseydin, bu işi yapmak için tamamen gaza gelirdim, biliyor musun?”

“Kendimi öyle bir şey söylemeye zorlayamam, ama… İyi şanslar.”

Bu, hiçbir sebeple yalan söylemeye kendini zorlayamayan bir kızdı.

“…Pekala, elimden gelenin en iyisini yapacağım,” dedi Subaru, mahzenin girişine yönelmeden önce gülümseyerek.

Subaru’nun Satella’ya söyleyemediği kozu, önceki dünyadan getirdiği ve gerçekten değerli sayabileceği tek şeydi. Çünkü o şey muhtemelen bu dünyada başka türlü var değildi, onu takas etmek için kullanma ihtimali vardı. Subaru bunu yapmaktan kaçınmak isterdi, ama aynı zamanda bu dünyada Satella’nın rozetinin cep telefonundan daha yüksek bir fiyata satılamayacağından oldukça emindi ve cep telefonunu bu şekilde kullanmak için bu dünyada başka bir şansı olacağını sanmıyordu.

“Şey… Evde kimse var mı? …Şey, dur… kapı açık.”

Ganimet mahzeninin girişinden ekşi, çürük bir koku yayıldı. Subaru kapıyı çalmaya yeltendi ama aralıktan bakınca kilitli olmadığını fark etti. İçeriye göz attığında, içerinin inanılmaz derecede karanlık olduğunu fark etti.

“Hiçbir ışık kaynağı olmayınca zor oluyor… Gerçi, buranın amacını düşününce mantıklı, hatta kirli işler yapmanın getirdiği o karanlık suçluluk duygusuna bir metafor bile sayılır.”

Subaru başını içeri uzatıp etrafa bakmaya çalıştı ama ay ışığı bile varodunun en derinindeki bu yere ulaşmıyordu. Gözünün önünü bir karış bile göremiyordu.

Subaru içeri girmeye hazırlanırken Satella’ya döndü. “Kimse cevap vermedi ama ben yine de içeri gireceğim, sen göz kulak olabilir misin?”

“Emin misin? Benim gitmem daha iyi olmaz mı…?”

“Ya bir ihtimal pusuya düşersek ve sen etkisiz hale gelirsen, her şey biter. Eğer bana saldırırlarsa, hem bana yardım edebilir hem de karşı saldırı yapabilirsin. Bu en mantıklı yol, o yüzden lütfen benim planıma uyalım, tamam mı?”

Satella, Subaru’nun planını düşündü. Birkaç anlık sessizliğin ardından, göğüs cebinden beyaz bir kristal çıkardı ve kristal aniden beyaz bir ışıkla parladı.

“En azından bir ışık al. Ve biri olsun olmasın beni içeri çağır.”

“Biliyorum, biliyorum. Puck dikkatli olmamızı söyledi, ben de dikkatli olacağım. Bu arada, bu gerçekten işe yarıyor.”

“Lagmit cevheri her yerde bulunur. Gerçekten de cahilsin, değil mi Subaru,” dedi Satella, şaşkınlığını gizleyemeyerek lagmit cevherini Subaru’ya uzatırken. Kristal, ışığıyla birlikte hafif bir sıcaklık yayıyordu; bir mumdan beklenebilecek kadar bir aydınlatmaydı bu.

“Pekala, o zaman ben bir bakayım. Çok uzun kalacağımı sanmıyorum ama sen bensiz yemeğini yiyebilirsin.”

“Ah, aptallık etmeyi bırak. Dikkatli ol, tamam mı?”

“Anladım. Bir de, Satella? Ben seni çağırana kadar içeri gelme, anladın mı?”

Subaru’nun mahzene girmeye hazırlanmak için topladığı cesaret, adını söylemesi için ona yeterli itici gücü vermişti. Şimdiye kadar bunu söylemekten utanmış ve tereddüt etmişti. Yumruğunu sıktıktan sonra, nihayet söyleyebildiği için heyecanlanarak Satella’ya geri baktı.

“…Ne oldu?”

Satella, gözleri fal taşı gibi açılmış, donakalmış bir şekilde Subaru’ya bakıyordu. Bu tepki, Subaru’nun beklediği her şeyden çok farklıydı ve bu yüzden kafa karışıklığı içinde başını yana eğdi.

“Üzgünüm… Bir şey yok. Rozetimi geri aldığımızda, düzgünce özür dileyeceğim.”

“Neden özür dilemeyi planladığını bilmiyorum ama onun yerine bir ‘teşekkür ederim’ duymayı tercih ederim. O teşekkür bir gülümsemeyle gelse daha da iyi olurdu.”

“Aptal.”

Bu iki kelime ağzından dökülürken, Satella hafifçe gülümsedi ve Subaru bu gülümsemeyi hafızasına kazımayı ihmal etmedi. Aptalca şakalarına rağmen, Subaru sonunda onu gülümsetmeyi başarmıştı.

Bütün bunlar yolunda giderse, o gülümsemeyi daha aydınlık bir yerde tekrar görmek isterdi.

***

“Pekala. Bu sefer bir yılan mı yoksa bir iblis mi fırlayacak? Fantastik bir ortam olduğu düşünülürse, iki seçenek de öyle gülüp geçebileceğim şeyler değil…” Subaru kendi kendine şaka yaptı ve elinde lagmit ile dikkatlice mahzene ilerledi.

Loş ışıkta, Subaru karşısında, girişin hemen ötesinde bir tezgâh seçebiliyordu. Bina başlangıçta bir han gibi olmalıydı. Sanki zemin kattaki bar alanını büyük bir değişiklik yapmadan kullanıyorlardı. Muhtemelen bir resepsiyon masası görevi gören tezgâhın üzerinde ve arkasında, Subaru birçok farklı eşyanın birbirine yığılmış olduğunu gördü. Küçük kutular ve çömlekler, kılıçlar ve ucuz metal nesneler ve daha birçok çeşitli eşya vardı. Hepsine iliştirilmiş ahşap etiketlere bakılırsa, bunların hepsinin çalıntı eşya olduğu açıktı.

“Sistemin işleyişine göre, tüm bu ahşap etiketleri toplayıp muhafızlara teslim etsen, herkesi bir kerede tutuklayabilirler gibi görünüyor…”

Ancak, bu tür işlerde her zaman olduğu gibi, burası ile pek de dürüst olmayan ve destek sunan vatandaşlar arasında bazı bağlantılar olmalıydı. Subaru, bu çalıntı eşyaların çoğunun nereye gittiğinden şüpheleniyordu.

Subaru, Satella’nın rozetini arayarak mahzenin daha derinlerine ilerledi. Ama tam o sırada…

“Hmm?”

Subaru aniden durdu, ayakkabılarının tabanında tuhaf bir şey hissetti. Sert bir şeye basmış gibi değildi; tam tersiydi. Sanki bastığı zemin ona yapışıyordu; ayakkabılarında yapışkan bir şey varmış gibiydi.

Ayağını kaldırdı ve spor ayakkabısının tabanına dokundu. Bir tür sıvı hissetti, parmaklarına yapışan, onları çektiğinde uzayan tuhaf yapışkan bir şeydi bu. İçgüdüsel olarak onu huzursuz eden bir şeydi.

“Bu da ne…?”

Subaru parmaklarını burnuna yaklaştırıp koklamaya çalıştı ama binanın içindeki durgun havanın karışması yüzünden tam olarak ne olduğunu anlayamadı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, tadına bakmaya cesaret edemedi.

Maddenin geri kalanını en yakın duvara sildikten sonra, tatsız bir dehşet duygusuyla ilerlemeye zorlanan Subaru, lagmiti önüne uzattı ve ilerlemeye başladı. Sonra, o sümüksü maddenin kaynağını buldu.

“…N-ne?”

Subaru, gördükleri karşısında istemsizce aptalca bir ses çıkardı. Işığının küçük görüş alanında, yerde cansız yatan ilk gördüğü şey bir koldu. Elinin parmakları bir şeyi yakalamak ister gibi uzanıyordu ama kolun diğer ucu, dirsek kısmında, bağlı olması gereken vücuttan yoksundu.

Işığını hareket ettirip kolun ekseni boyunca ilerleyen Subaru, ileride bir bacak gördü – vücuda bağlı bir bacak. Bir kol hariç, o vücudun diğer tüm parçaları yerindeydi, ancak boğaz bölgesi genişçe kesilmişti. Bu, yaşlı, iri bir adamın cesediydi.

“Hii!” Subaru, neye baktığını idrak ettiğinde anlamsızca tiz bir ses çıkardı.

O an, Subaru’nun zihni bomboştu. Düşünce süreçleri onu tamamen terk etmiş, elleri ve ayakları donakalmıştı.

***

Bir duraksama oldu, sonra…

“…Pekala, buldun demek. Ne yazık. Şimdi başka seçeneğim kalmadı, evet, hiçbir seçeneğim kalmadı.”

Subaru bunun bir kadının sesi olduğunu düşündü. Ses alçak ve soğuktu, sanki biraz eğleniyor gibi görünen bir kadının sesiydi.

“Gvah!”

Subaru’nun arkasını dönmeye fırsatı olmadı. Sese doğru döner dönmez, vücudu inanılmaz bir güçle savruldu. Sırtını duvara çarptı ve çarpmanın etkisiyle lagmiti elinden fırladı, o uzağa yuvarlanırken karanlık her yanı sardı.

Ama Subaru bunu düşünmüyordu. Bilincini şimdi ele geçiren şey ise…

“Gu…çok…sı-sıcak.”

Bir sıcaklık Subaru Natsuki’ye saldırdı ve onu tamamen alt etti.

—Bu gerçekten, gerçekten iyi değil.

Yüzüne değen zeminin sert dokusunu hissederken, yüzüstü yere düştüğünü fark etti. Denese bile hareket edemiyordu ve parmaklarını zaten hissedemiyordu. Hissettiği tek şey sıcaktı ve bu sıcaklık tüm vücudunu sarmıştı.

Boğazına yükselen kanı öksürerek kustu – azalan yaşamının kaynağıydı bu. O kadar çok kan geldi ki ağzının kenarları köpürdü. Bulanık görüşüyle, önündeki zeminin kırmızıya boyandığını görebiliyordu.

—Şaka yapıyor olmalısın… Bütün bunlar benim mi?

Vücudundaki tüm kanın dışarı aktığını hisseder gibi, titreyen bir elini vücudunu yakan o sıcaklığın kaynağını bulmak için uzattı. Parmak uçları karnındaki büyük kesiğe ulaştığında anladı.

Bu kadar sıcak hissetmesine şaşmamalı. Beyni acıyı sıcaklıkla karıştırıyor olmalıydı. Gövdesini boydan boya geçen o temiz kesik o kadar derindi ki onu neredeyse ikiye ayırmıştı. Sadece deri parçaları onu bir arada tutuyordu.

Başka bir deyişle, hayatının satranç oyununda tam bir mat olmuştu. Bunu fark ettiği anda, bilinci anında ondan uzaklaşmaya başladı.

Şimdi, onu kasıp kavuran sıcaklık bile kayboldu ve bilinci solmaya devam ettikçe kendi kanına ve organlarına dokunmanın o tatsız hissi de yok oldu. Geriye kalan tek şey, ruhunu takip etmeyi reddeden bedeniydi.

Tam gözlerinin önünde, siyah bir botun yere basıp taze kanından oluşan kırmızı halıda dalgalanmalar yarattığını gördü.

Biri oradaydı ve o biri… muhtemelen onu öldüren kişiydi.

Ama o kişinin yüzüne bakmayı bile düşünmedi. Artık bir önemi yoktu.

—Tek dilediği şey, en azından onun güvende olmasıydı.

***

“—baru?”

Ziller gibi çınlayan bir ses duyduğunu hissetti. O sesi duyması, o sesi duyabilmesi, ona her şeyden çok bir kurtuluş gibi geldi, bu yüzden—

!

Kısa bir çığlıkla, kan halısının üzerine başka biri düştü.

Tam yanına düştü. Orada, güçsüzce ona uzanmaya çalışıyordu.

Beyaz eli güçsüzce düştü. Kendi kanlı eliyle hafifçe kavradı.

Elinin parmaklarının kendi parmaklarını kavramak için hafifçe hareket ettiğini hissetti.

“Sadece bekle…”

Solmakta olan bilincini yakaladı, biraz daha zaman kazanmak için umutsuzca geri çekti.

“Ben seni…”

—kurtarmanın bir yolunu bulacağım.

Bir sonraki an, o—Subaru Natsuki—hayatını kaybetti.

---