Aynı Sokak, Farklı Son

“…Ne oldu sana delikanlı? Boş boş bakıp duruyorsun.”

“…Hı?”

Yüzünü enlemesine kesen beyaz bir yara izi taşıyan sert yüzlü bir adam Subaru’ya seslendiğinde, verebildiği tek yanıt buydu.

Yara izli adam yüzünü buruşturdu.

“Bak, ne yapacağını soruyorum sana! Şu abılı alacak mısın, almayacak mısın?!”

“…Hı?”

“Bir abıl! Yemek istiyorsun, değil mi? Benimle konuşmaya başladın, sonra aniden durup boş boş bakmaya başladın! Ödüm koptu neredeyse!… Ee, ne olacak?”

Kaslı, yara izli adam, yuvarlak, sevimli görünen kırmızı bir meyveyi Subaru’nun avucuna bıraktı. Ne olursa olsun, neredeyse tıpatıp bir elmaya benziyordu.

Subaru meyveye baktıktan sonra adamın yüzüne dönerek, “Hayır – yani, sana zaten söylememiş miydim? Ben sonsuza dek meteliksizim,” dedi.

“Şaka mı yapıyorsun?! Vaktimi boşa harcamandan bıktım usandım. Hadi yürü git buradan! Yapacak işim var. Senin saçmalıklarınla uğraşacak zamanım yok.”

Adam sinirle Subaru’yu kenara itti ve dükkânın başka bir bölümüne geçti.

Subaru şaşkınlıkla etrafa bakmaya devam etti. “Hı? Ne? Neler oluyor?”

O kadar şaşkındı ki, sorularını etrafa savururken tek bir cümle bile kurabilmesi bir mucizeydi.

Ana yol her zamanki gibi insanlarla doluydu ve geçen kertenkele arabaları dışında, sokağın tüm genişliği yayalarla doluydu.

Hava hâlâ aydınlıktı. Dışarısı çok sıcak değildi ama kürk mantolarıyla dolaşan kurt benzeri yarı-insanların terlediğini düşündürecek kadar yeterliydi.

“Ama şimdi ortamın durumunu düşünmenin hiç sırası değil!”

Subaru ellerini başına götürüp kıvrandı ve bu tuhaf sıkıntı pozları etraftan meraklı bakışları üzerine çekmeye yetti. Ancak şimdi, Subaru’nun bunu dert edecek hali yoktu.

“Ne de olsa… bir dakika önce geceydi, değil mi?”

Güneş gökyüzünde yüksekti. En azından, Subaru’nun hissettiğine göre, zaten gece olması gerekiyordu.

Gece anında öğleye dönmüştü. Bu değişim o kadar aniydi ki, Subaru’ya ilk kez bu dünyaya çağrıldığı anı hatırlattı. Ancak, o durum ile bu durum tamamen farklı koşullar altındaydı.

“Karnım… kesik değil, değil mi?” Subaru eşofmanının üstünü kaldırıp karnına baktı.

Daha önce, büyük bir bıçakla kesilmişti ve o kadar çok kan kaybetmişti ki öleceğinden emindi.

Ancak, yara orada olmadığı gibi, kan izleri bile yoktu. Aslında, Subaru’nun çok sevdiği eşofmanı bile kirli değildi.

Elindeki market poşeti de her zamanki gibi doluydu ve kapaklı telefonu ile cüzdanı olması gereken yerdeydi.

Kelimenin tam anlamıyla, her şey başa dönmüştü.

—Bu durum onu çıldırmak üzere hissettiriyordu.

Hafızasında boşluklar olduğunu fark eden Subaru, bilincini kaybetmeden hemen önce ne olduğunu düşünmeye çalıştı.

Karnı kesilmişti ve ölmek üzereydi. Bir kadın sesi duyduğunu sanmıştı. Ganimet mahzeninde bir ceset bulmuştu ve muhtemelen o adamı öldüren kişi Subaru’ya saldırmıştı.

O ölümcül durumdayken…

“…Doğru! Satella!”

Subaru için endişelenmiş ve binaya girmiş olması gereken Satella da onu biçen aynı silahla yere serilmişti.

Subaru bunu fark eder etmez, içinin acıyla burkulduğunu hissetti. Suçluluk duygusu, kendi saldırıya uğradığında hissettiği acıdan bile daha güçlüydü.

“Satella’ya göz kulak olmam söylenmemiş miydi?!”

Subaru, Puck’ın kaybolmadan hemen önceki sözlerini hatırladı.

Subaru’nun o kediyle yaptığı söz kesinlikle şaka değildi. En az üç kez geri dönmesi gerekirken, her fırsatı kaçırmıştı.

Satella da ona söylemişti. Bir şey olursa onu çağırmasını. Bunu bile yapmamıştı.

“Ben bir aptal mıyım? Elbette aptalım. Böyle boynu bükük duracak zamanım bile yok. Satella ve Puck’ı bulmaya gitmeliyim…”

İkisi de ölmüş olabilirdi. Bu düşünce aklına geldiğinde, Subaru başını sallayarak onu uzaklaştırdı.

Subaru’nun olumlu hiçbir özelliği yoktu ve hiçbir işe yaramıyordu. Sıradan bir karakter, ya da en iyi ihtimalle komiklik yapan bir karakterdi, yine de hayattaydı.

Durum böyleyse, sihir kullanabilen ve kendine karşı dürüst olmasa da ideallerine sadık olan o iyi kalpli Satella’nın ya da o mesafeli, tuhaf ruh kedinin ölmüş olması mümkün değildi.

En azından, onların ölmesini istemiyordu.

“Her neyse, ganimet mahzenine geri dönmeliyim…”

Bilinci kesilmeden önce bulunduğu son yer orası olduğuna göre, orada bir tür ipucu kalmış olmalıydı.

Bunu düşünür düşünmez, Subaru harekete geçti. İşte hızlı karar verme yeteneği burada parlayabilirdi. Önceki dünyada, bunun çoğu “Bugün okula gitmeyeceğim” gibi kararlarda kullanılırdı, ama şimdi hızlı hareket etmesi ve tüm şüphelerini bir kenara bırakması önemliydi.

Ancak, Subaru kararını verir vermez ve gitmeye hazırlandığında…

“Hey, velet. Biraz eğlenelim mi?”

Subaru’nun ara sokaktan yolu ne yazık ki üç adam tarafından kesildi. Subaru kendisine konuşanlara baktığında, ağzı açık kalmaktan kendini alamadı.

“Hey, yüzündeki o aptal ifade de ne?”

“Bence başını belaya soktuğunun farkında değil. Ona anlatalım mı?” dedi gruptaki başka bir adam Subaru’yla alay ederek, uğursuzca sırıtarak.

Adamları biraz daha dik dik baktıktan sonra, Subaru bir farsa tanık olmaya zorlanıyor gibi hissetti.

Üç adam vardı. Nazik olmaya çalışsanız bile, onlara derli toplu denemezdi. Kötü kişilikleri ve kötü yetiştirilme tarzları adeta üzerlerinden akıyordu. Tipik serserilerdi.

Tüm bunlarla birlikte, Subaru inanılmaz bir déjà vu hissi yaşıyordu.

“Ben bakmazken hepiniz kafalarınızı bir yere mi vurdunuz?”

Bunlar, sadece birkaç saat önce Subaru ve Satella’nın tanışmasına sebep olan aynı adamlardı.

Elbette, sıradan karakterlerden ibarettiler, ama tıpatıp aynı yüzlere sahip üç adamın tıpatıp aynı şeyi yaptığını hayal etmek zordu.

“Başka bir deyişle, beni yalnız bulunca intikam almak istiyorsunuz… öyle mi? Düştüğümde tekmelemek istediğinizi anlıyorum, ama şimdi sizinle uğraşacak zamanım yok. Sizler…”

“Ne saçmalıyorsun sen? Aklını mı kaçırdın yoksa?”

Subaru barışçıl yollarla bu işten sıyrılmak istemişti, ama bu adamların tavırları karşısında Subaru bile sinirlenmeye başlamıştı. Başlangıçta meseleyi barışçıl çözmek istemesinin tek nedeni acele etmesiydi. Normalde, Subaru oldukça sabırsızdı.

“Şimdi dinle bakalım, velet. Eğer üzerindeki her şeyi bırakıp çekip gidersen, seni serbest bırakırız.”

“Ah, öyle mi? Üzerimdeki her şeyi. Anladım. Acelem var, o yüzden benim için sorun yok, gerçekten.”

“Ama önce dört ayak üzerine çöküp köpek gibi davranmalısın! ‘Kurtarın beni, kurtarın beni, lütfen!’ de!”

“Yetti artık aptallar!” Sınırı aşmak zorundaydılar, değil mi? Subaru zaten kontrolünü kaybetmişti.

Adamlar Subaru’nun ani tavır değişikliğine hazırlıksız yakalanmışlardı ve titriyorlardı. Üçü de şaşkın dururken, Subaru gruptan ilk vuracağı olarak en zayıf olanı seçti. Bıçaklı olan, Subaru’nun önceki yenilgisinin sebebi olan oydu.

“Sen teksin! Hayatın kıymetini bilmeyen sizin gibiler cehenneme gidin!”

Subaru tüm gücüyle adamın çenesine bir aparkat indirdi ve ardından açıkta kalan karnına bir yumruk savurdu. Adam duvara çarptı ve yere yığıldı. Subaru hemen yanındaki diğer adamı çelmelemeye geçti.

Tepki veremeden tekme isabet etti ve adam yere düştü. Yere düşer düşmez, Subaru kalan adama daldı. Alçak bir darbe hedefledi ve darbenin gücüyle adamı taşıyıp duvara çarptı.

Adam sırtının duvara çarpmasının etkisiyle nefesi kesildikten sonra, Subaru onu bitirmek için bir tekme daha indirdi.

Subaru sonra az önce çelmelediği adama döndü ve eliyle işaret etti.

“Şimdi teke tek! Tüm gücünle üzerime gel!”

“Bu sürpriz saldırıyla dürüst davranan kim ki?! Küçük serseri!”

Adam Subaru’ya doğru koştu ve yakasından tutarak onu duvara itmeye çalıştı.

“Yeterince iyi değil!” diye bağırdı Subaru ve adamın iki bileğini de kavrayıp çekti. Şaşkın adamın yüzüne bakarken, Subaru’nun ifadesi şeytani bir sırıtışa dönüştü. “Okul kaçkınının boş zamanlarını hafife alma! Yapacak daha iyi bir şeyim olmadığı için o kadar çok kılıç salladım ki kavrama gücüm yetmiş kilonun üzerinde! Seksen kilo bench press de yapabiliyorum!”

Subaru bileklerini ezerken adam çığlık attı ve dengesini kaybeder kaybetmez, Subaru dirseğiyle vurdu, serseri yine çığlık attı.

Subaru arkasına dolanıp kollarını beline dolarken, “Yanlışlıkla öldürürsem, bunun için benden çok nefret etme, ama matsız birine supleks yapmayı hep istemiştim!” dedi.

Subaru adamı kısmen kaldırıp geriye doğru fırlattı. Tepki veremeyen serserinin kafası arkalarındaki duvara çarptı ve yere yığıldı, hareketsiz kaldı.

Diğer iki adamın sessiz olduğundan emin olduktan sonra, Subaru ilk vurduğu, bıçaklı adama doğru yürüdü.

Adam nispeten az hasar almış olsa da, terlediği belliydi. Subaru yaklaştığında bıçağını çıkarmaya çalıştı. Ama bunu yaparken, Subaru acımasızca yüzüne tekme attı. Bayıldı.

"Hıh! Bu kolaydı! Bu dünyada kötülük asla kazanmaz!" dedi Natsuki Subaru, zaferini kutlamak için bir poz vererek.

Adamların hiçbirinin gerçekten ölmediğinden emin olduktan sonra Subaru hemen sokaktan ayrıldı.

"Buna rağmen durum pek de iyiye gitmiş sayılmaz. Ganimet mahzenine acele etmeliyim."

Subaru ayrılırken, sokaktan yara almadan çıktığına şaşkınlıkla hayran kalan ve nefesleri kesilen izleyiciler olduğunu fark etti. "Orada olduğumu fark ettiyseniz, muhafızlara gitmeliydiniz!" diye düşündü Subaru, onlara ders verme dürtüsünü bastırarak. Şimdi hiçbir dakikasını boşa harayamazdı.

Sokakta intikamını aldıktan sonra Subaru, varodunun en derin kısmına doğru ilerledi ve ganimet mahzeninin girişine vardığında, güneş zaten gökyüzünde epey yol kat etmişti.

"S-sonunda… sonunda buldum. …Gerçekten uzun sürdü, kahretsin," dedi Subaru, alnındaki teri silip dinlenmek için yere yığılarak.

Neredeyse iki saat etrafta koşuşturmuştu nihayet hedefine ulaşmadan önce.

"Daha yeni buradaydım, bu yüzden kaybolmadan tekrar bulabileceğimi sanmıştım ama…"

Muhtemelen en büyük sorun, Subaru'nun hiçbir tabelayı okuyamamasıydı. Ayrıca, varodunun dışında "ganimet mahzeni" adını anması da mümkün değildi, bu yüzden tamamen hafızasına güvenmek zorundaydı.

"En son buraya geldiğimizde Satella ile konuşuyordum ve gözlerim çoğu zaman ondaydı, bu yüzden yolu pek iyi hatırlamamam şaşırtıcı değil, kahretsin," dedi Subaru, terlemeye devam ederken.

Ancak, Subaru'nun yüzleşmesi gereken en büyük günah şimdi tam önündeydi. Kendi kendine konuşarak bunu görmezden gelmeye çalışsa da, kalbi aldanmıyordu. Nabzı hızlandıkça daha da gürültülü atmaya başladı ve Subaru ellerinin ağırlaştığını hissetti. Ağzı kurudu ve kulakları, sanki biri ona vuruyormuş gibi, kafasının içinde tekrar tekrar çınlıyordu.

Subaru'nun aradığı cevaplar o ganimet mahzeninin içindeydi.

Bir an için Subaru, gözlerini kapattığında bir anı canlandı gözünde: yaşlı adamın cesedi, kendi yarılmış karnı ve tüm bunların içine sürüklediği Satella'nın figürü.

"Korkma. Korkma. Korkma. Aptal mısın? …Elbette öyleyim ama bunca yolu gelip de eli boş döneceğimi mi sanıyorsun?"

Elbette Subaru'nun dönecek bir yeri yoktu. Şimdi, tutunabileceği tek yer burasıydı.

Kararlılığını toplayıp ileriye dönen Subaru, yürümeye çalışırken dizlerinin titrediğini fark etti. Sakinleşmek için bacaklarına vurdu ve derin bir nefes aldıktan sonra nihayet ileriye doğru hareket etti.

Erken akşamın turuncu ışığında, ganimet mahzeninin kaba kapısı, onu sessizce reddediyormuş gibi görünüyordu.

"Evde kimse var mı?"

Bu olumsuz duyguları bir kenara ittikten sonra Subaru kapıyı çaldı ve sesini yükseltti.

Boğuk ses yankılandı ama cevap yoktu. Tek cevabı rahatsız edici bir sessizlik olunca Subaru o sessizlikten korktu ve kapıya daha sert vurdu.

"Biri… Biliyorum, içeride biri var! Hadi, cevap ver bana! …Lütfen."

Geçici bir umut kırıntısına tutunarak, tam önünde olanların bir şekilde bir hata olduğunu umarak ve dua ederek daha sert vurdu. Subaru'nun ani çaresizliğinin gücüne dayanamayan kapı gıcırdamaya ve menteşeleri bükülmeye başladı, ve sonra…

"Kes şunu artık! Ne yapıyorsun, sadece şifreyi bilmediğin için kapıyı kırmaya mı çalışıyorsun?!"

Kapı aniden büyük bir güçle açıldı ve ona yaslanmış olan Subaru geriye savruldu.

Subaru, mahzenin girişinden yaklaşık beş metre uzağa fırlatıldı, birkaç kez yuvarlandıktan sonra tamamen irkilmiş bir şekilde yukarı baktı. Subaru'nun bakışlarının ucunda devasa, kırmızı yüzlü, kel bir yaşlı adam vardı.

Adamın kaslı vücudunu yırtık pırtık giysiler kaplıyordu ve batan güneşin kızıl ışığı, parlak kel kafasına vuruyordu. Başka bir deyişle, devasa, çok enerjik görünen yaşlı bir bunaktı.

"Sen kimsin, evlat?! Seni buralarda daha önce görmedim! Burası nerede bulacağını nereden biliyordun? Buraya nasıl geldin? Kim söyledi sana?!"

Şaşırtıcı bir hızla yaşlı adam kendisiyle Subaru arasındaki mesafeyi kapattı ve Subaru'yu yakasından havaya kaldırdı.

Ayaklarının yerden kesildiğini hisseden Subaru çok çabuk yerini öğrendi. Subaru çoğu durumda bir kavgayı kazanabileceğini düşünmüştü ama bunlar sıradan durumlar değildi. Bu yaklaşık iki metre boyundaki yaşlı adam tarafından havada tutulurken Subaru tüm direnme arzusunu kaybetti.

"Benim adım Natsuki Subaru, her daim meşgul ve asla boş durmayan serseri… Şimdilik, en azından, beni yere bırakır mısın? İki ayağımız da yere basarken konuşalım," diye ekledi Subaru, bu dolaylı ricasını zar zor dile getirmek için tüm gücünü harcayarak.

Buradaki şiddetli ilk karşılaşması kötü bir ilk izlenim bırakmış olsa da, sonunda Subaru ganimet mahzenine alındı.

Subaru, ganimet mahzeni hakkında ilk bilgiyi aldığı adamı tarif etmiş ve dev yaşlı adama kendisini buraya onun yönlendirdiğini söylemişti.

Ön kapıya bakan tezgâhın önünde Subaru, ziyaretçiler için ayrılmış sabit bir sandalyeye oturmuş, rahatsızca kıpırdanıyordu. Oturakta kıymıklar vardı ve sürekli arkasına batıyordu. Tuvalete gitmesi gerekseydi, o kıymıklar onu patlatacak tetikleyici olabilirdi.

"Neden öyle sürekli kıpırdanıp duruyorsun? Toplarının nerede olduğu konusunda bu kadar mı endişelisin?"

"Elbette hayır. Delikanlılarım gayet iyi. Ama gerçekten mi? Bu durumda ağzından çıkan ilk şey bu mu?"

Yaşlı adamı tanımlamanın en iyi yolu "dev" idi, çünkü sadece uzun değildi ve tezgâhın arkasına eğildiğinde sıkışmış görünüyordu. Tekrar doğrulduğunda elinde bir şişe içki vardı ve kendine bir bardak doldurduktan sonra dudaklarına götürdü.

"Pekala, içki saatimi böldün. Umarım buraya gelmek için iyi bir nedenin vardır. Yoksa, bu korkunç bir şey."

"Güneş daha yeni batmaya başladı ve sen şimdiden mi içiyorsun? Böyle devam edersen erken ölürsün." Bu karşılıkla Subaru, elini çenesine dayamış, dirseği tezgâhta, ganimet mahzeninin içini hızlıca süzdü.

Subaru'nun daha önceki akşam burada şahit olduğu trajediden tek bir iz bile yoktu. Odaya dağılmış çeşitli çalıntı eşyalara bakarken, bunların bir şekilde düzenlenip düzenlenmediğini anlayamıyordu.

Yaşlı adam Subaru'nun etrafa bakındığını fark etti ve gözlerini anlamlı bir şekilde kıstı.

"Pekala, evlat, bu mallardan bazılarıyla ilgileniyor musun?" dedi, hemen konunun özüne inerek. Adının "Rom" olduğunu söyleyen dev yaşlı adam, kirli bardağına bir kadeh daha içki doldururken gülümsedi. "İnsanların buraya gelmesinin aslında sadece iki nedeni vardır: ya çaldıkları bir şeyi getiriyorlardır ya da çalıntı eşyalarla ilgili bir işleri vardır."

"…Şey, buraya gelme nedenlerimden biri de bu."

"Nedenlerden biri… ha. Yani burada başka bir işin daha mı var?" Subaru şartlı bir onay verirken Rom kaşlarından birini kaldırdı.

Subaru başını salladı ve sonra, muhtemelen ciddiye alınmayacağını bile bile isteksizce dedi ki, "Bu biraz tuhaf gelebilir ama… Yaşlı adam, sen… şey, yakın zamanda öldün mü?"

Subaru, kesik kol veya boğazın kesilmesiyle ilgili detayları eklememeye karar verdi.

Yaşlı Rom birkaç anlığına gri gözlerini kocaman açtı; sanki zamanın yeniden başladığını işaret edercesine, kahkahalara boğuldu.

"Ga-ha-ha-ha! Ne diyeceksin diye merak ediyordum! Şimdi, yaşayacak çok zamanı kalmamış yaşlı bir adam olabilirim ama ne yazık ki henüz ölmedim! Gerçi bu yaşa geldiğinde, ölümün o kadar da uzakta olduğunu sanmıyorum."

Görünüşe göre Rom, Subaru'nun sorusunu bir tür sivri bir şaka olarak algılamıştı ve Subaru için başka bir bardak çıkardı. "İçki ister misin?"

Subaru, el işaretiyle içkiyi reddetti, ardından "Üzgünüm, şimdi değil," dedi.

Subaru ilk sorusunu sormayı başarmıştı ama içindeki diğerleri çoğalıyordu.

Subaru'nun ganimet mahzeninde gördüğü ceset… hiç şüphe yoktu. Kesinlikle şimdi tam önünde oturan yaşlı adamın cesediydi.

Elbette karanlıktı ve Subaru ilk kez bir ceset görmüştü, bu yüzden zihni mükemmel durumda değildi. Ancak, bu yaşlı adamın o kadar çok belirgin özelliği vardı ki, Subaru onu başkasıyla karıştırmayı hayal bile edemezdi.

Ama Subaru az önce sorduğu soruyu kendine de yöneltebilirdi. O da ölümcül yaralar almıştı.

Subaru, tüm bunların bir şekilde rüya olduğunu düşünmeye başladı. Kendi kafasının içindekilere güvenebileceğinden emin değildi.

Burada olanların hepsi gerçekten bir rüya mıydı? Eğer öyleyse, ne kadarı rüyaydı ve ben neden buradayım ki?

Subaru'nun hissettiği yanma acısı, o kızın dokunuşundan hissettiği sıcaklık, ezici suçluluk sancıları… eğer hepsi sadece bir rüyanın artakalan izleri idiyse, o zaman neden şimdi buradaydı?

En başından beri bu dünyaya çağrıldığından beri olan her şeyin bir rüya olduğunu söylemek daha mantıklı olurdu.

"Rom, buralarda yakın zamanda gümüş saçlı bir kız gördün mü?"

"Gümüş saç…? Hayır, gördüğümü söyleyemem. Gümüş saç, kötü anlamda dikkat çeken şeylerden biridir de, bu yüzden hafızam beni yanıltmaya başlasa bile, öyle birini görsem unutmazdım sanırım," dedi Rom, ardından gülerek.

Ama bu, Subaru'yu hiç de iyi hissettirmedi.

Rom, Subaru'nun ifadesindeki ciddiyeti fark etmiş olmalıydı, çünkü kendi gülümsemesini silip "İç," dedi, Subaru'nun önüne tekrar bir bardak koyarak.

BAŞLIK: Bir Borcun Bedeli

Rom bardağı eğip amber rengi sıvıyla doldurdu. Subaru'nun bardağa sessizce baka kalmaktan başka bir şey yapmadığını görünce, bir kez daha "İç," dedi.

"Üzgünüm ama şu an hiç havamda değilim. Hem havalı görünmek için içecek kadar da çocuk değilim."

"Neden bahsediyorsun sen? Senin gibi çocukların yapması gereken şey tam da içip taşkınlık yapmak! Hadi, büyük bir yudum al da içini yak. Bunu yaptığında, içinde sıkışıp kalmış ne kadar şey varsa hepsini kusacaksın, çünkü o sıcaklığa dayanamayacaklar. İç!" dedi Rom üçüncü kez, bardağı Subaru'ya doğru iterek.

Rom'un tavrının altında ezilen Subaru, bardağı eline alıp amber sıvıyı burnuna götürdü. Burnunun içine keskin bir alkol kokusu çarptı ve Subaru'nun yüzü, neredeyse öksürmeye başlayacak gibi buruştu.

Ancak Subaru'nun tüm direnişine rağmen, içinde Rom'un dediğini yapmak isteyen bir taraf vardı. Subaru, dertlerini alkole boğmanın ezik bir yetişkinin işi olduğunu düşünmüştü ama…

"Pekala… başlıyorum!"

Subaru bardağı eğip hepsini tek bir yudumda içti. Anında yemek borusu yanma hissiyle çığlık atmaya başladı. Subaru bardağını tezgâha çarptı.

"Argh! Gah! Bu korkunç! Çok sıcak! Çok kötü! Öğğ! İğrenç!"

"O kadar çok söylemene gerek yok! Hadi ama! İçkinin tadının ne kadar güzel olduğunu anlayamazsan hayatın yarısından mahrum kalırsın!"

Subaru içkinin sıcaklığıyla birlikte yorumlar savururken, Rom ona bağırdı ve tekrar içti. Bu kez şişenin tamamını alıp ondan yudumladı.

Subaru'nun içtiğinin yaklaşık üç katını içtikten sonra, Rom güçlü bir geğirik saldı ve gülümsedi.

"Ama yine de kendinle gurur duymalısın! İyi bir formdu! Peki, nasıl hissediyorsun? İçindeki o şeylerden herhangi birini dışarı atmak ister misin şimdi?"

"…Evet! Azıcık! İhtiyar, buraya gelmemin bir diğer nedeni ile ilgilenme zamanı!"

İhtiyarın gülümsemesine kendi muzip gülümsemesiyle karşılık veren Subaru, ağzını koluyla sildi ve çalınan değerli eşyaların çoğunun toplandığı görünen mahzenin arkasına işaret etti.

Rom'un yüzü ciddileşti ve Subaru ona doğrudan söyledi.

"İçinde mücevher olan bir rozet arıyorum ve onu bana vermeni istiyorum."

Bu, Subaru'nun asıl amacıydı. Satella'nın güvenliğini doğrulamak dışında, buraya gelmesinin ana nedeni, Satella için o kadar önemli olan ve onu geri almak için tehlikeye bile atılacağı şeyi ele geçirmekti.

Subaru, Satella'nın iyi olup olmadığı konusunda hâlâ endişe duysa da, rozetin durumunu en azından anlayabilirse onu bulmak için bir ipucu olacağını düşündü.

Subaru, tüm duygularını kelimelerine katarak amacını belirttikten sonra, Rom yanıt vermeden önce yüzünde zor bir ifade belirdi. "İçinde mücevher olan bir rozet… Üzgünüm ama kimse öyle bir şey getirmedi."

"…Gerçekten mi? İyice bir düşün – henüz bunamadığından emin misin?"

"İçki damarlarımda dolaşırken en iyi halimdeyken bile hatırlayamıyorsam, o zaman gerçekten bilmiyorum demem gerekir. Ancak…"

Subaru'nun son umut kırıntısı da kopmak üzereyken, Rom ona sinsi bir şekilde genişçe sırıttı.

"Biri benimle bugün daha sonra bir şey getirmek için plan yaptı. Bana değerli bir şey olduğu söylendi, yani aradığın şey bu olabilir."

"Onu getirecek kişi, tesadüfen… Felt adında bir kız mı?"

"Aynen öyle, ama… ne? Onu çalan hırsızın adını gerçekten biliyor musun?"

Subaru zafer pozu vermekten kendini alamadı.

Tüm ipuçlarını kaybettiğini düşündüğü anda, her şey yeniden birbirine bağlandı. Felt'in adı yeni geçmişti. Felt, Satella'nın rozetini aldığı iddia edilen kızın adıydı. Eğer öyleyse, Felt'in varlığı Satella'nın varlığını kanıtlayacaktı. En azından Subaru, Satella'nın hayal gücünün bir ürünü olmadığından emin olabilecekti.

"Gümüş saçlı kahramanlara olan sevgimin beni yanıltmaya başladığını düşünmek üzereydim…"

"Garip rahatlama hissini bölmek istemem ama, o eşyayı geri alabileceğine dair hiçbir garantin yok, buraya getirse bile. İçinde mücevher varsa, yüksek bir fiyata satılacaktır."

"Ha! İstediğin kadar bana bakabilirsin ama üzgünüm. Hiçbir şeyim yok! Sonsuza dek ve eşsiz bir şekilde beş parasızım!"

"O zaman şansın yok!" Rom şaşkınlıkla geri bağırdı.

Ama tam da bunu yaparken, Subaru yüzünün önünde bir parmağını kaldırdı ve ileri geri salladı. "Cık cık cık. Doğru, hiç param olmayabilir. Ancak! Bu dünyada bir şeyler elde etmek için ille de paraya ihtiyacın olmaz. 'Takas' denen harika bir sistem var – duymadın mı?"

Rom karşılık vermedi, sadece sessizce başını sallayarak Subaru'yu teşvik etti. Subaru pantolonunun cebini karıştırdı ve çıkardığında elinde…

"…Bu da ne? Hayatımda böyle bir şey görmedim."

"Şimdi kaldırdığım bu nesne, herhangi bir şeyi zamanda dondurmak için kullanılabilecek harika bir büyülü eşya! Adı da 'cep telefonu'!"

Küçük boyutlu, beyaz renkli, ince model bir cep telefonuydu. Rom, daha önce hiç görmediği bu gizemli eşyaya şaşkınlıkla bakarken, Subaru parmaklarını hızla hareket ettirdi ve bir an sonra binanın içindeki karanlıkta beyaz bir ışık parladı.

Flaşla birlikte yüksek bir deklanşör sesi duyulunca, Rom tezgâhın arkasına düştü. O kadar abartılı bir tepkiydi ki Subaru gülmekten kendini alamadı ama Rom bariz bir şekilde kızgındı.

"Ne yapıyorsun sen?! Beni öldürmeye mi çalışıyorsun?! Komik hareketlerinle beni kandırabileceğini sanma!"

"Dur, dur, sakin ol. Derin bir nefes al, rahatla ve gel buraya bir bak."

Rom'un yüzü hâlâ kıpkırmızıydı ve bu içtiği için değildi ama yine de Subaru cep telefonunu önüne uzattı. Subaru'ya şüpheyle baktıktan sonra, önündekine bakınca gözleri faltaşı gibi açıldı.

"Bu… bu benim yüzüm. Bunu nasıl yaptın?"

"Sana söyledim, değil mi? Bu, zamanın bir parçasını kesip donduran harika bir eşya. Bu eşyayı kullanarak, tam şimdi öncesinden senin zamanından bir parça kestim ve bu cihaza mühürledim."

Sonra Subaru kameranın yönünü değiştirdi ve kendine çevirip başka bir fotoğraf çekti. Ekranı tekrar Rom'a gösterdiğinde, Subaru'nun barış işareti yaptığını gösteriyordu.

"Tıpkı böyle, zamanın küçük parçalarını kesip çıkarıyor. Peki, nasıl? Oldukça nadir, değil mi?"

"O ezik pozuna pek de heyecanlanamıyorum ama, bu gerçekten… hmm…"

Subaru'nun pozuna hakaret ettikten sonra, Rom cep telefonuna çok dikkatli baktı. Rom'un beklediğinden daha ilgili görünmesiyle cesaret bulan Subaru, yumruğunu sıkıp onu sıktı.

"Bunu ilk kez görüyorum ama… temelde, bu bir mitia, değil mi?"

"Bir mitia mı?" Subaru, "Bu sadece bir kapaklı telefon," diyecek oldu ama kendini tuttu. Rom tekrar başını salladı.

"Büyücülerin yaptığı gibi, bir kapı açmadan büyü yapmak için kullanabileceğin şeylere denir. Bununla birlikte, genellikle araç olarak değil, hediye olarak kullanılırlar…"

Demek büyülü eşyalara "mitia" deniyordu. Subaru, kelimenin oldukça uygun olduğunu düşünerek başını salladı. Cep telefonuna yakından bakmaya devam eden Rom, sonunda onu tezgâha geri koydu.

"Buna kesin bir fiyat biçebileceğimden emin değilim. Uzun zamandır bu ganimet mahzeninde çalışıyorum ama ilk kez bir mitia ile karşılaşıyorum. …Yine de kesinlikle yüksek bir fiyata satılacağını söyleyebilirim."

Nadir eşyaların, karaborsada çalışanlar için bile her işte dikkat çektiği anlaşılıyordu. Rom'un sesi heyecanla hızlanmıştı ve Subaru'ya bakarken çenesinin ucunu ovuşturdu.

"Dürüst olmak gerekirse, içinde mücevher olsa bile, böyle bir şeyi tamamen dekoratif bir eşya ile takas etmek seni gerçekten zarara sokar. Daha pahalı bir şeyle takas etsen daha iyi olur… Aslında, buradaki çalıntı ıvır zıvırlarımla kıyaslayamazsın bile."

Yasa dışı faaliyetlere karışmış biri için Rom'un ona bu kadar nazik bir uyarı yapması garipti ve Subaru zayıf bir gülümsemeyle karşılık verdi. Başka herhangi birine göre, Subaru'nun yapmaya çalıştığı şey aptalca görünmeliydi.

"Hayır, sorun değil. Bu mitia'yı Felt'in getireceği rozetle takas edeceğim."

"Bunu yapmak için neden bu kadar ileri gidesin ki? O rozet gerçekten bu mitia'dan daha mı değerli? Yoksa parayla satın alınamayacak kadar değerli olduğunu mu söylüyorsun?" diye sordu Rom, Subaru'nun kararıyla uzlaşamayarak.

Dürüst olmak gerekirse, Subaru Rom'un yerinde olsaydı, aynı şeyi söyleyebileceğini düşündü.

"Şey… Aslında rozeti henüz kendim görmedim ama bu cep telefonundan daha fazla para edeceğini sanmıyorum ve zarar edeceğimden eminim."

"Tüm bunları anlıyorsan, neden yine de yapmak istiyorsun?"

"Açık değil mi? Zarar etmek istiyorum."

Rom Subaru'ya birkaç kez göz kırptı ama aynı zamanda Subaru bir coşku hissetti, çünkü bu… bu onun cevabıydı.

"Birine borcumu ödemek istiyorum. Her zaman bir iyiliğe karşılık vermesi gerektiğini hisseden biriyim. Birine borçlu olma hissine dayanamayan modern çocuklardanım. Geceleri uyuyamazdım. Bu yüzden, büyük bir zarar etmem gerekse bile, o rozeti geri alacağım."

"Hmm… Demek bu rozet aslında senin değilmiş… Öyle mi?"

"Hayatımı kurtaran güzel, gümüş saçlı bir kıza ait. Nedenini anlamıyorum ama onun için çok değerli."

"Peki seni kurtaran o kişi nerede? Neden burada değil?"

"Şu an onu arıyorum! Aslında, şu an moralim bozuk olduğu için yarattığım hayal gücümün bir ürünü olmadığından bile emin değilim!"

Subaru yumruğunu sıktı ve önceki endişesini kelimelere dökerek güldü.

Subaru bu rozeti geri alacaktı ve sonra o kızla bir kez daha buluşacaktı. Onun gülümsemesini görmek istiyordu.

“Oldukça aptalsın, değil mi?” diye güldü Rom, Subaru’ya ve onun kararlılığına bakarken.

İlk müzakere turunu atlattıktan sonra Subaru, bir süre Yaşlı Rom ile sohbet etti. Rom’un mitia’ya bu kadar ilgi duyması üzerine Subaru, hangi dünyada olursa olsun erkeklerin alet edevata düşkün olduğunu kendi kendine düşündü.

“Üzerindeki kıyafetler olsun, bu olsun, hakikaten acayip bir sürü şeyin var, değil mi? Yani, şunlar var ya, lezzetli!”

“Biliyorum, değil mi? Hop, dur! Bir lokma demiştin! Onlar benim mısır cipslerim! Üzerimdeki son yiyecekti!”

“Aman bu kadar cimri olma. Böyle lezzetli bir şeyi kendine saklarsan, doğruca cehenneme düşersin, benden söylemesi.”

“Sen düşmeyecek misin peki, hepsini tek başına yediğin için?! Başkalarını suçlarken aynı şeyi kendin yapman, sizin şu ‘baby boomer’ kuşağının çok kötü bir alışkanlığı... Dedim sana, yeme şunları!”

Subaru, atıştırmalıklarından paylaşarak nazik davrandığını sanmıştı ama hepsinin böyle yenip bittiğini görünce pişman oldu doğrusu. Boş cips poşetlerini market çantasına geri koyarken gözleri dolmak üzereydi.

İkisi de kapının çalındığını duyduğunda, hava kararmaya oldukça yaklaşmıştı bile.

Subaru tam uyuklamaya başladığı sırada, başını kaldırdığında Rom’un devasa bedenini hafifçe kapıya doğru hareket ettirdiğini gördü.

Kulağını sessizce kapıya dayadıktan sonra Rom fısıldadı.

“Dev sıçanlara...?”

“Zehir veririz.”

“Büyük beyaz balinaya...?”

“Oltayı uzatırız.”

“En saygıdeğer büyük ejderhamıza...?”

“Cehennemde yan deriz!”

Rom’un her kısa sorusuna kısa bir yanıt geldi. Özel vuruşla birlikte, bunlar şifre olmalıydı. Yanıtlardan memnun kalan Rom, kapının kilidini açtı.

“Çok beklettim, Yaşlı Rom, kusura bakma. Peşimde çok inatçı biri vardı, onları atlatmam uzun sürdü.” Genç bir kız, sesi samimi bir tonda, başarılarıyla övünerek Rom’un yanından içeri süzüldü.

Kızın sarı saçları yarı uzundu ve gözleri bir tavşan gibi kırmızıydı. Ağzının kenarından yaramaz bir köpek dişi görünüyordu. Giydiği kıyafetler hareket etmesi kolay görünüyordu ama paramparçaydı.

Subaru düşünmeden ayağa kalktı ve bir gürültüye neden oldu. Kız hemen ona baktı ve yüzündeki gülümsemeyi sildi.

“Bu kim? Hey, Rom. Sana büyük bir şey getireceğimi söylemiştim, o yüzden burada kimsenin olmasını istemediğimi de söylemiştim, değil mi?”

“Ne hissettiğini anlıyorum ama o, ııı... oradaki veletin seninle bir işi var, Felt, ve o ‘büyük şey’ dediğinle tamamen alakasız değil.”

Rom’un cevabı Felt’i daha da şüphelendirdi. Elini bilinçsizce göğsüne yaklaştırmasından, rozeti orada tuttuğu anlaşılıyordu. Felt, Subaru’ya bakarken tetikte olmaya devam etti.

“Bu adam da neyin nesi? Beni satmadın, değil mi Rom?”

“Ne kadar zamandır birlikte çalıştığımızı sanıyorsun sen? Asla öyle bir şey yapmam. Burada olmasının tek nedeni, sana hiç de fena olmayan bir teklifi olduğunu düşünmem.” Rom, Subaru’ya göz kırptı, “Değil mi?”

---