Beklenmedik Bir Takas

Yaşlı adamın göz kırpmasından tiksinse de Subaru, gerginliğini dağıtmak için boğazını temizledi ve Rom'un devam eden bakışını görmezden gelerek Felt'e döndü.

"Bu kadar gergin olmana gerek yok. Neden önce oturup bir bardak süt içmiyorsun?"

"Şu aptal yüzünü bırak artık. Ne yaptığını bilmediğin belli... Bak, neyin peşinde olduğunu bilmiyorum ama bana daha fazla para kazandıracağından emin olmadığım sürece söyleyeceklerinle ilgilenmiyorum. O yüzden doğrudan konuya gel."

Felt'in tepkisi soğuktu. Subaru, ilk izleniminin ne kadar kötü gittiğini görünce omuzlarını düşürdü ama...

"Bu yaşlı adama seninle konuşmak için biraz zaman vermesi için yalvardım ama... asıl işim cebinde gizlediğin o mücevherli rozetle."

Kız, temkin seviyesini artırarak kaşlarını kaldırdı. Subaru sadece hırsızlığını değil, tam olarak ne çaldığını da biliyordu. Ama Subaru, onu sakinleştirmeye çalışarak iki elini de önünde kaldırdı. "Hiçbir şey yapmaya niyetim yok. Sadece konuşmaya geldim. Yani, pazarlık yapmaya."

Subaru, elleri hâlâ havada, tezgâhın yanındaki küçük bir masayı işaret etti.

"İkimizin de kazançlı çıkacağı bir sonuca ulaşalım. Başka bir deyişle, bir kazan-kazan durumu."

Kısa bir duraksamanın ardından Felt başını salladı ve ikisi de küçük masanın iki yanına oturdu.

Rom, iki bardak süt doldurup ikisinin de önüne koydu.

"Yeri ve bu sütü size veriyorum ama pazarlık konusunda kendi başınızasınız."

"Merak etme, her şeyimi kaybetmeye hazır geldim. Sadece nasıl batacağımı izle," dedi Subaru, övünüyormuş gibi, bir kavgaya girecekmişçesine yumruğunu diğer eline vurarak, aslında gurur duyulacak hiçbir şey söylemese de.

Rom homurdandı ama sütünü zaten içmeye başlamış olan Felt yüzünü buruşturdu.

"Hey, Rom. Bu sütü sulandırmadın, değil mi? Tadı berbat!"

"Neden herkes içeceklere hakaret etmek zorunda?! Ben size iyilik yapıyorum burada...!" dedi Rom, devasa eliyle Felt'in saçlarını karıştırmadan önce.

Subaru, Rom'un Felt'in kafasını koparacakmış gibi göründüğünü düşündü ama Rom'un yüzünden, niyetinin kötü olmadığı ve sadece herhangi bir yaşlı adamın torununun başını okşadığı gibi okşadığı belliydi. Üstelik Felt buna alışkın görünüyordu.

"İkiniz beklediğimden daha yakın görünüyorsunuz. Ben burada tek başıma yalnızlaşıyorum."

"Şu yaşlı adamınki kadar berbat bir yüze sahipken öyle zayıfça şeyler söyleme."

"Daha önce yüzüme hakaret edilmişti ama gerçekten mi? Bu adam kadar mı kötü?! Hadi ama!" diye bağırdı Subaru, şaşkınlıkla Rom'un kel kafasına tekrar bakarken dehşete kapıldı.

Subaru en yakışıklı özelliklere sahip olmasa ve sık sık bir tür serseriyle karıştırılsa da, yüzünün bu yaklaşık iki metrelik dev yaşlı adamınkiyle kıyaslanacak kadar kötü olduğunu düşünmüyordu.

"...Haklısın. Üzgünüm, fazla ileri gittim," diye yanıtladı Felt.

"Burada sana, telafi etmek için, tartışmanın geri kalanında bana 'abi' diye şirin bir sesle seslenmeni istediğimi söylemek isterdim ama şimdilik seni affedeceğim. Çok kırıcı bir şey söylememeye dikkat etmelisin, yoksa... Rom, ne oldu?"

"Gerçekten ikinizin buraya sırf beni kızdırmak için bir araya geldiğinizi düşünmeye başlıyorum..." Rom gülümsüyordu ama alnında bir damar belirmişti. Subaru ve Felt birbirlerine bakıp omuzlarını silktiler.

Rom derin bir iç çekti. "Tam Felt'in kendi yaşıtlarında yeni bir tanıdık edindiğini sanmıştım ki, sen de diğerleri kadar çarpık çıktın."

"...Rom, lütfen. Yardım ettiğini sanıyorsun biliyorum ama bu kadar utanç verici şeyler söylemeyi bırakmanı rica edeceğim," dedi Felt.

"Hem, 'kendi yaşıtlarında' mı...? Gerçi senin bakış açından herkes aynı yaş grubundaymış gibi görünüyor sanırım."

Subaru, Felt'e bir kez daha baktı ama olması gerekenden daha zayıf olduğunu hesaba katınca bile on iki ya da on üç yaşlarında görünüyordu. Şüpheye yer bırakmamak ve hayal gücünü zorlamak istersen, on dört yaşında da gösteriyor olabilirdi.

Subaru'nun Felt'ten tanıdığı ya da arkadaşı olarak bahsedilmesinden utanması için yeterince yaş farkı vardı.

Ama Subaru'nun analizleri bir yana, Felt ve Rom'un tartışması o olmadan devam etti.

"Bu 'yalnız kurt' tavrını sürdürürsen başına ne geleceğini sanıyorsun? Yakında yaşlanacağım ve artık sana bakamayacağım. Gerçekten tek başına başarabileceğini mi düşünüyorsun?"

"Bunu bana zaten kaç kez söyledin? Aynı şeyi tekrar tekrar söylemek bunaklık belirtisi değil mi? Ama bunun dışında, bir şey için çok yaşlı olana kadar daha çok zaman var ve o olmadan önce ben..."

"...Ne yapacaksın?" diye araya girdi Subaru, Felt'in cümlesi havada kalırken. Felt aniden, sinirlenmiş bir ifadeyle yukarı baktı.

Sormaması gereken bir soru sormuş ve havayı bozma tehlikesiyle karşı karşıya kalmış gibi göründüğünden, Subaru boğazını temizledi. Çok fazla sapmışlardı ve ana konuya dönme zamanı gelmişti.

"Neyse, hadi pazarlığımıza başlayalım. Yani, şey... Felt. O rozet sende, değil mi?"

"...Evet, bende."

Subaru doğrudan konuya girdi ve Felt de dürüstçe yanıt verdi.

Göğüs cebine uzanan Felt, bir şey çıkarıp sessizce masaya koydu.

Subaru'nun aradığı rozetti. Subaru'nun ilk dikkatini çeken, üzerinde ejderha şeklinde bir tasarımdı. Rozetin kendisi avucuna kolayca sığacak büyüklükteydi. Subaru tam olarak hangi malzemeden yapıldığını anlayamasa da, kanatlı ejderhanın tasarımı karmaşıktı ve ejderhanın açık ağzında onu çok eşsiz gösteren kırmızı bir mücevher vardı.

Bilinçaltında, Subaru rozetin ortasındaki mücevherin ışıltısına çekildi.

"Peki..."

Felt'in sesi Subaru'nun dikkatini çekti ve onu bulunduğu yere geri getirdi. Ardından rozeti masanın kenarına doğru kaydırdı, sanki henüz onun olmadığını hatırlatmak ister gibi.

"Şimdi sıra sende, neyin var göster bana. Gördüğün gibi, bu sıradan bir rozet değil ve onu almak için çok uğraştım. Hem rozete hem de çabalarıma denk gelecek bir şey gösterebilirsen, ikimiz de mutlu oluruz, değil mi?"

"O kötücül gülümsemenle beni test etmeye çalıştığını görüyorum ama üzgünüm. Oynayacak tek bir kartım var. Ne de olsa, benim kadar yoksul birini bulmak için çok araman gerekir!"

Subaru gururla göğsünü kabarttı ama Felt pek de mutlu görünmüyordu.

"Ne zaman 'fakir' desem, herkes bana o yüzü yapıyor, değil mi?" diye düşündü Subaru.

Ama Subaru'nun duyguları bir yana, tek kartını oynamaya devam etti.

Subaru cep telefonunu masaya çarptı ve tam da düşündüğü gibi Felt şaşkın görünüyordu. Ancak bu tepki tam da aradığı türdendi. Subaru cep telefonunun kamerasını açtı ve...

"Alın bunu! Saniyede dokuz kare seri çekim!"

"Vay! Ne—?! Ne yapıyorsun—?! Hey, o gürültü de ne, neden bu kadar parlak?!"

Beyaz bir ışık parladı ve mekanik benzeri bir deklanşör sesi hızla birkaç kez duyuldu. Felt, Subaru'nun korkunç görgü ihlali hakkında söyleyecek bir şeyleri varmış gibi görünüyordu ama ağzını açamadan Subaru cep telefonunun ekranını yüzünün önünde tuttu.

Ekranda kendi görüntüsünü görünce gözlerini kocaman açtı ve "Bu..." dedi.

"Aynen öyle! Senin bir kopyanı yaptım! Bu mitia, birinin zamanından bir dilim kesip saklar! Bu mitia'yı sendeki o rozetle takas etmek istiyorum."

En iyi kartını hemen oynayarak Subaru, pazarlığı kendi lehine çevirebildi.

Bu, yerleşik bir pazarlık taktiğiydi ve duruma göre hemen bir sonuca varılmasını sağlamak için kullanılabilirdi.

Elbette, bu aynı zamanda pazarlık yaptığınız kişiye daha güçlü kartlarınız olmadığını söylemek anlamına geliyordu ve Subaru bunu zaten en başta söylemişti ama işe yaramış gibi görünüyordu.

"Anladım. Bu oldukça şaşırtıcı. Rom, sence bu mitia ne kadara gider?"

Felt ekrana baktı ve birkaç kez başını salladı ama Subaru, tepkisinin inanılmaz derecede kayıtsız olduğunu düşündü.

Gözleri parlamadı ve daha yakından bakmak için cep telefonunu eline bile almadı. Cep telefonunun kullanım alanlarıyla ya da nadirliğiyle değil, sadece ne kadar paraya çevirebileceğiyle ilgileniyordu.

"Yani bu yüksek teknoloji merakı bu dünyada da sadece erkeklerle mi sınırlı?! Bir şekilde bu beni gerçekten üzgün ve yalnız hissettiriyor!"

"Ah, sus artık. Ne var bunda büyütülecek? Eğer bu sözde mitia bu rozetten daha pahalıya satılabiliyorsa, daha mutlu olamam. Bunun için Rom'un bana doğru bir değerleme yapacağına güveniyorum."

"Şey, tam olarak ne kadara gideceğini söyleyemem. Dürüst olmak gerekirse, iki nesnenin karşılaştırılabileceğini sanmıyorum. O rozetin çok paraya gidebileceğini düşünüyorum... ama bu mitia kadar değil. Başka bir deyişle, bu takası yaparak çok şey kazanacağını düşünüyorum, Felt. Benim düşüncem bu."

"Anladım, anladım. Eğer öyleyse, neden olmasın?"

Takas Rom'un onayını alınca Felt memnun görünüyordu.

Felt'in tepkisi Subaru'nun beklediğinden biraz farklı olsa da, takasın planlandığı gibi gerçekleşeceği belliydi ve Subaru bundan daha mutlu olamazdı.

Ancak masanın üzerinden rozete uzanır uzanmaz Felt onu böldü.

"Dur. Kartlarımız oynandı ama bu, anlaşmayı tatlandırmaya çalışmayacağım anlamına gelmez."

"...Bunu bu kadar açık ve net söylemene ne demeliyim bilmiyorum ama ne dersen de, başka hiçbir şeyim yok. Daha önce de söylediğim gibi, eşsiz ve sonsuz derecede beş parasızım."

"O kadar acımasız değilim ve ne de olsa Rom kendisi söyledi. Senin mitia'n bu rozetten daha değerli. Ancak, oynayacak başka kartın olmadığına şüpheyle yaklaşıyorum."

Felt ayağa kalkıp Subaru'ya yukarıdan baktı. Kırmızı gözleri parlıyor, onu baştan aşağı süzdüğünü belli ediyordu. Subaru'nun sırtından soğuk terler boşandı.

Subaru, şu ana kadarki müzakerelerinde oynayabileceği en güçlü kartı zaten masaya sürmüştü. Ancak üzerinde, bu dünyada değerli olabileceğini düşündüğü birkaç eşya daha vardı. En kötü ihtimalle birkaç kart daha oynayabileceğini düşünüyordu ama…

"Endişelenme demiştim, değil mi? Senden daha fazlasını almaya niyetim yok. Buradaki bu şeyi paraya çevirebileceğimi bilsem bana yeter."

Felt hafifçe ellerini birbirine vurup gülümsedi; Subaru'nun yüzündeki endişeli ifade onu memnun etmiş gibiydi.

Subaru, Felt'in tepkisini görünce yutkundu ve birkaç derin nefes alarak ne kadar sarsıldığını gizlemek umuduyla başka yöne baktı.

"Peki o zaman, durum buysa, hâlâ 'anlaşmayı tatlandırmak' derken neyi kastediyorsun?"

"Hmm? Ah, o mu? Basit. Sadece, müzakere ettiğim tek kişinin sen olmadığını ifade ediyor."

Subaru şaşkın görünüyordu ama Felt işaret parmağını uzatıp açıkladı.

"Rozeti en başta çalmamın nedeni, birinin benden istemesiydi… on kutsanmış altın para karşılığında."

"Yani çaldığın kişiyle zaten bir fiyat belirledin mi?! On altın para, ha… Bunun ne kadar ettiğini pek anlamıyorum ama…"

Subaru, Rom'a göz ucuyla baktı; o da ipucunu alıp başını salladı.

"Ben olsam, bu rozeti en iyi ihtimalle dört, bilemedin beş altın paraya satabilirim. Üçe düşürülme ihtimalim de var."

"Yani zaten değerinin iki katını mı ödüyorlar?"

"Onu duymadın mı? Kutsanmış altın para dedi. Kutsanmış altından yapılmışlar, ki bu çok daha nadir. Bu yüzden on kutsanmış altın para, değer olarak yirmi altın paraya daha yakın."

"Yani dört katını mı ödüyorlar?!"

"Neden bu kadar şaşkın davranıyorsun? Senin o mitia'nla, en kötü ihtimalle bile yirmi kutsanmış altın para kolayca alabilirsin. Ayrıca, muhtemelen daha da fazlasını ödeyecek koleksiyoncular vardır. İkisini kıyaslayamazsın bile."

Subaru, bu dünyadaki genel eşya maliyetlerini gerçekten anlamıyordu ama altın paraların en değerli para birimi olduğunu sanmıştı. Cep telefonunun değerinin bundan bile daha büyük bir para birimiyle, üstelik bir iki değil yirmi parayla ölçülmesi, onu şaşırtmaya yetti.

"Eğer bu mitia gerçekten daha yüksek bir fiyata alıcı bulursa, o zaman başkasıyla yaptığım önceki bir anlaşmaya uymaya niyetim yok. Ve bunu onlara söylemekte de bir sorun görmem."

"O zaman neden 'anlaşmayı tatlandıracağını' söylüyorsun?!"

Felt'in muzip geniş sırıtışı, daha da kötücül bir gülümsemeye dönüştü. "Eğer onlara böyle saçma bir karşı teklif yaptığını söylersem, rozeti hâlâ istiyorlarsa, bana daha fazlasını teklif etmeye çalışmazlar mı sence?"

"Başka bir deyişle… Bunu mu demek istiyorsun? Eğer karşı taraf dönüp yirmi kutsanmış altın paradan daha fazlasını teklif ederse… o zaman bana diğer tüm kartlarını göstermezsen, hiçbir şansın olmaz."

Felt'in kötücül gülümsemesi o kadar kötücül bir hâl almıştı ki, bir kırılma noktasına ulaşmış ve son sözlerini söylerken daha çok ferahlatıcı bir zafer ifadesine dönüşmüştü.

Öte yandan, bu uğursuz gelişmelerle birlikte Subaru'nun ifadesi kararmaya başladı.

"Peki, rozeti çalman için sana görev veren bu kişiyle ne zaman buluşmayı planlıyorsun? Müzakerelere benim de katılmama izin verirsin, değil mi?"

"Elbette, seni çok dezavantajlı bir duruma sokarsam, kazanılacak paradan bir kısmını kaybedebilirim. Ama yer konusunda endişelenme, burada buluşuyoruz," dedi Felt, parmağıyla masanın kenarına vurarak, ardından sandalyesinin arkasına yaslanıp Rom'a yukarı baktı.

"Rom Dede etrafta olduğu sürece, çoğu kişi şiddeti bir seçenek olarak kullanmayı unutur. Bu korkunç ihtiyar adamla dövüşmek zorunda kalma düşüncesi bile insanın tüylerini ürpertiyor, sence de öyle değil mi?"

Felt, onay almak için Subaru'ya baktı ve Rom'a bir göz ucuyla baktıktan sonra Subaru birkaç kez başını salladı.

Öte yandan, Rom, kendisi hakkında böyle bir görüşe sahip olmalarından pek rahatsız görünmüyordu.

"Sensiz gerçekten hiçbir şey yapamıyorsun, değil mi Felt? Senin için endişeleniyorum. Bir bardak daha süt ister misin? Biraz daha tatlı başka şeyler de var elimde."

Rom, torununu şirin bir kedi yavrusu gibi şımartan dedeye benzemeye başlamıştı. Felt'e bir bardak daha süt doldururken çok sevinçli görünüyordu. Subaru ikisine baktı ve bıkkın bir iç çekti.

"Gerçekten, o kişiyi en başta buraya zaten çağırmış olsaydın, ben gelmeseydim bile onlarla fiyat pazarlığı yapmaya mı çalışacaktın?"

"Elbette ki öyle! Bu şeyi çalmak için ne kadar uğraştığımı sanıyorsun? Ya zavallı ben onlarla tek başıma buluşup ödül konusunda pazarlıkta düşürülseydim? Bu üzücü olmaz mıydı?"

"'Zavallı ben,' ha…"

Felt küçük ve zayıftı; dış görünüşüne bakıldığında onu öyle tanımlamak cazip gelebilirdi ama sahip olduğu güçlü ve inatçı kişilik düşünüldüğünde, Subaru onu çaresiz olarak görmekte zorlanıyordu. Felt'in rozeti çaldıktan sonra kaçtığı zamanı hatırlayınca, o haydutlar Subaru'ya saldırırken onu ölüme terk etmişti.

O olayı hatırlamak Subaru'yu biraz sinirlendirmişti, bu yüzden konuyu açmaktan kendini alamadı.

"Hazır lafı açılmışken, beni hiç hatırlamıyor musun?"

"Ha? Daha önce bir yerde tanışmış mıydık? Yani, gerçekten şok edici bir karşılaşma olmadıkça seni hatırlayacağımı sanmıyorum. Oldukça meşgulüm ve dürüst olmak gerekirse oldukça sıradan görünüyorsun. Sadece saçların ve kıyafetlerin dikkat çekiyor." Felt kıkırdadı.

Felt'in söyleyiş tarzından anladığı kadarıyla, Subaru onun yalan söylediğini düşünmedi. Genel görünüşünün sıradanlığının az önce hakarete uğramış olması gerçeği de vardı, bu da onu hafif bir şok durumuna sokmaya yetti.

Bu dünyada gerçekten de ortak bir insanlık onuru diye bir şey yokmuş gibi görünmeye başlıyordu. Hele ki birileri, cinayet ve soygun girişiminin yaşandığı bir sahnenin yanından geçmeyi bu kadar kolay unutabiliyorsa.

Ama yine de, Satella gibi, kendisi için hiçbir çıkarı olmamasına rağmen Subaru'yu kurtaran insanlar vardı. Ve biraz kötü adam olsa da nefret edemediğin bu ihtiyar adam vardı. Bu farklı dünyada bile herkes aynı değildi. Herkesi sadece birkaç çürük yumurtanın eylemlerine göre yargılamak doğru olmazdı.

"Neyse, berbat hafızan hakkında bu kadar yeter, Felt. O diğer kişi ne zaman gelecekmiş?"

"Tavrından pek hoşlandığımı söyleyemem… Ama işi gün batımına kadar bitireceğimi söylemiştim, bu yüzden gün batımından sonra burada buluşmaya karar verdik… Güneş zaten battığına göre, her an burada olmalılar—sanırım?"

O konuşma bir olay bayrağını tetiklemiş olabilir, çünkü tam o sırada kapı sertçe çalındı. Masadaki üç kişi birbirine baktı.

"Onlara özel vuruşu söyledin mi?"

"Ah… Hayır, söylemedim. Muhtemelen benim için, ben bakayım." Felt, Rom'a dil çıkarıp sandalyesinden fırlayarak kapıya yöneldi. Davranışlarına bakılırsa, buranın sahibi o sanılırdı.

"Gerçekten buna göz yumacak mısın?" dedi Subaru, Rom'a dönerek.

"Şey, onu yeni tanımıyorum ki. Uzun zamandır tanışıyoruz… Sanırım ara sıra bana güvenmesine izin verebilirim."

Subaru, Rom'un kendisine güvenilmesinden aslında çok mutlu göründüğünü düşündü; ihtiyar adam mahzenin arkasına gidip büyük bir sopa ile döndü.

Sopa, bambu bir kendo kılıcı uzunluğundaydı ve ahşaptan yapılmış gibi görünüyordu. Ucunda ve çeşitli yerlerinden sivri uçlar çıkıyordu; temiz bir darbenin kolayca ölümcül bir yara bırakacağı belliydi.

Onu kıyaslayabileceğin en yakın şey, çivili bir beyzbol sopası olurdu ama bu dünyada bile sopalar oldukça standart ekipman gibi görünüyor…

Yaklaşık 1.80 metre boyundaki, kaslı ihtiyar adama böyle bir sopayı kullanmak yakışıyordu. Subaru, kıyafetleri biraz daha yırtık olsa ve peştamal giyse, daha da mükemmel uyum sağlayacağını düşündü.

"Medeniyetsiz figürünü tüm ihtişamıyla görünce, ben bile aynı anda hem irkilmekten hem de gülümsemekten kendimi alamıyorum."

"Çok konuşmayı seviyorsun, değil mi? Buraya kadar geldiğin için kime teşekkür etmen gerektiğini sanıyorsun? Yazık bana," diye ekledi Rom, başını sallayarak.

Subaru birkaç anlığına Rom'a geri baktı.

"Şey, dürüst olmak gerekirse, yardımın için çok minnettarım. Henüz her şey bitmedi ama neredeyse oradayım ve her şeyin benim için bu kadar iyi gitmesinin tek nedeni senin yardımın, bu yüzden… teşekkürler."

"…Bana böyle aniden dürüst davranmaya başlarsan, ne yapacağımı bilemem," dedi Rom, Subaru'nun teşekkürüne karşılık, kel kafasını kaşıdıktan sonra derin bir iç çekti.

"Bu yeri bulduğun ve üzerindeki şeyleri kullandığın için kendine daha çok teşekkür etmelisin. Senin teşekkürünü hak edecek hiçbir şey yapmadım."

"Bunun doğru olmadığını biliyorsun. Ne de olsa, Rom, Felt'in çaldığı şeyin fiyatını burada biriyle tartışmayı planladığını biliyordun, değil mi? Sonra, benim söyleyeceklerimi duyar duymaz, beni dışarı atmak için her türlü nedenin vardı."

…

"Bana Felt ile konuşma şansı veren sendin. Elbette, oradan sonrası benim çabalarımla—benim çabalarımla!—oldu!"

Önemliydi, bu yüzden Subaru iki kez söylemek zorunda kaldı.

Subaru gururla başparmağını kendine doğrulttuğunda, Rom'un ifadesi karmaşıklaştı ve sessiz kaldı.

Rom'un sonunda maskaralıklarından sıkıldığını düşünen Subaru, kendini övme hevesinden pişmanlık duymaya başladı.

"Bunun hakkında hissettiklerime 'teşekkür' demem, ama… eğer ikimizden biri diğerine teşekkür edecekse, bu sen değil, ben olmalıyım," diye mırıldandı Rom, usulca, tam da Subaru'nun yüzünde pişmanlık hissi belirmeye başlarken.

İhtiyar adamın kırışıklıkları, gülümsediğinde daha da derinleşti.

“Hem mitian var hem de giyimin kuşamın, halin tavrın… Hali vakti yerinde bir aileden geliyorsun, değil mi?”

“Şey, tam olarak öyle denemez aslında…”

“Saklamana gerek yok. Bahse girerim, Felt’in o nişanı çaldığını kamuoyuna açıklayamazsın. Başka hiçbir şey için olmasa bile, bu işi barışçıl yolla halletmeye çalıştığın için sana çok minnettarım.”

Rom, Subaru’nun gizemli geçmişi hakkında kendi çıkarımlarını yapmış, kafasında onu oldukça düşünceli bir beyefendi olarak konumlandırmıştı.

“Felt’le ben… kendini bildi bileli, küçük bir kız çocuğuyken beri birlikteyiz,” dedi Rom.

“Biraz önce de buna benzer bir şey dediğini hatırlıyorum… Bunca zaman burada mıydınız?” Subaru başını çevredeki varoş bölgesine doğru salladı.

Rom başını salladı. “Burası gibi bir yerde herkes sadece hayatta kalma mücadelesi veriyor. Böyle bir ortamda gençler kendi gibilerle çeteler kurmaya meyilli olur ama… Felt buna pek uygun değil.”

“Eğer herkese böyle davranıyorsa, pek şaşırmadım.”

Felt’in şimdiye kadarki tavrı kararlı ve cesur görünse de, kulağa hoş gelse de, tüm bu kararlılığın kendi çıkarlarına yönelik olduğuna şüphe yoktu. Böyle davranırsan, diye düşündü Subaru, seninle karşılıklı fayda sağlayan bir ilişki kurmak isteyen kimse pek hevesli olmaz.

“Ama sana yaklaşımında da bir sorun yok mu, Rom? Kaba olmak istemem ama bence bencilliğinin bu kadar kötüleşmesinin bir nedeni de senin her zaman onun yanında olman.”

“…Buna söyleyebilecek bir şeyim yok. Ne de olsa, onu şımartmaya meyilli olduğum doğru,” dedi Rom, kel kafasını okşarken usulca.

Yaşlı adamın bunu söylerkenki hali, Subaru’ya Rom’un Felt’i ailesi gibi gördüğünü açıkça gösterdi. Muhtemelen kan bağıyla bağlı değillerdi ama en azından Rom’un tarafından aralarında açık bir bağ vardı.

“Umarım tek taraflı bir şey değildir,” diye mırıldandı Subaru, kimden bahsettiği belli olmadan.

Ama Rom duymuş olmalıydı, çünkü fısıldadı: “Aldırmam, öyle olsa bile. …Aslında, öyle olması en iyisi olur.”

***

Ama tam o sırada zamanları dolmuş gibiydi.

“Ne yapıyorsunuz ikiniz kendi kendinize mırıldanıp duruyorsunuz? Ürpertici, kesin şunu,” dedi Felt, rahatsız olmuş bir şekilde dönerken. Sahte bir gülümseme takınmakta berbat bir iş çıkaran Felt’in arkasında bir kişi daha vardı. “Haklıydım, benim içinmiş. Buradayız, buyurun, oturun isterseniz?” Felt, Subaru’yu kenara iterek işaret etti ve nazik olmaya çalışarak arkasındaki kişiye döndü.

Subaru başını kaldırıp arabuluculuk yapması gerekecek bir sonraki kişiyle yüzleşmeye hazırlanırken, biraz şaşırdı.

Felt inanılmaz güzel bir kadın davet etmişti.

Bir kadın için oldukça uzundu, Subaru ile aynı boydaydı ve yirmili yaşlarının başlarında görünüyordu. Güzel kadının köşelerine doğru aşağıya eğimli gözleri vardı ve belli bir sakinliği vardı. Ganimet mahzeninin karanlığında onunla ilgili dikkat çeken bir şey de teninin neredeyse hastalıklı bir beyazlığa sahip olmasıydı. Siyah bir palto giyiyordu ama önü açıktı ve altındaki kıyafetlerinin de siyah olduğu, tenine sıkıca oturduğu görülüyordu. Oldukça zayıf olmasına rağmen, olması gereken yerlerde kesinlikle kıvrımları vardı ve genel olarak çok hoş bir vücuda sahipti.

Subaru gibi, kadının da bu dünyada çok nadir görünen siyah saçları vardı. Saçları, kalçalarına kadar uzanan bir örgüyle bağlıydı ve ucunu parmaklarının arasında döndürüyordu.

Kısacası, baştan çıkarıcı güzellikte, olgun bir kadındı. Kendi dünyasında bile kadınlarla pek tecrübesi olmayan Subaru için, böyle bir kadın görmek o kadar yeniydi ki, aşırı derecede gergin hissetmekten kendini alamadı.

***

Soğukkanlılığını zaten kaybetmiş olan Subaru, Felt’in talimatlarına uyarak hiç şikayet etmeden sandalyesini verdi. Felt o sandalyeye oturdu, Rom ise onun solundaki yere geçti. Subaru ise Felt’in sağında ayakta duruyordu, gerginliğini gizleyemiyordu.

Gelişini bekleyen bunca insanla kadın üzgün görünmüyordu ama şaşkın duruyordu. “Burada bir sürü alakasız insan olduğu hissine kapıldım.”

“Fiyat konusunda pazarlık edilmesine izin veremem kendime, biliyor musun? Zayıfın bilgeliği bu. Neyse, Subaru, git bize içecek bir şeyler getir.”

Felt, bir hizmetçiye emir verir gibi eliyle Subaru’ya işaret etti ama Subaru karşılık vermeye cesaret edemedi ve tezgahın arkasına geçip nispeten temiz birkaç bardak seçti, içlerini sütle doldurdu ve masaya koymak için geri geldi.

Kadın, Subaru’ya “Teşekkür ederim,” dedi ve onu baştan aşağı süzdü.

“Yaşlı adamın burada olmasını anladım ama bu kim?”

Kadın, Subaru’nun tavrından buraya pek alışkın olmadığını anlayabilmiş olmalıydı. Ondan çekinmek yerine, basit bir soru sormuştu.

Buna karşılık Felt, kötücül gülümsemesini takındı. “Bu adam senin rakibin. O da pazarlık yapmaya geldi,” diye ilan etti ve “anlaşmayı tatlandırma” süreci başladı.

“Anladım. Ne olup bittiğini şimdi anlıyorum,” dedi kadın, bardağından bir yudum alıp dudaklarında kalan sütü yalayarak.

Elsa adıyla anılan kadın, yaptığı her harekette erotik bir hava yayıyordu. Felt, Elsa’ya mevcut durumu açıklarken, bakışlarını birkaç kez Subaru’ya çevirdi, bu da onu o kadar şaşkına çevirdi ki, neredeyse baş edemedi.

“Durum böyle, o yüzden şimdi açık artırmaya başlayacağız. Bu nişanı kimin aldığı umurumda değil, bu yüzden bana en iyi teklifi sunana gidecek.”

“Güzel bir tavrın var. Hoşuma gitmedi diyemem. …Peki, şuradaki çocuk bunun için ne kadar ödeyeceğini söyledi?”

Elsa başlangıçta on kutsanmış altın sikke ödeyeceğini söylemişti.

Eğer Subaru onun teklifiyle rekabet edecekse, daha fazla para teklif ettiğini düşünmüş olmalıydı. “Bekle ve gör” yaklaşımı sergilememenin daha iyi olacağını düşünerek, üçüncü kez cep telefonunu çıkardı ve nasıl kullanıldığını gösterdi. Mahzenin içini bir flaş aydınlattı ve Elsa’nın görüntüsü cihaz tarafından yakalandı.

Elsa, Subaru’nun ani hareketlerine karşılık kaşlarını kaldırdı ama Subaru hemen ekranı ona gösterdi.

“Benim teklifim bu mitia. Nadir bir eşya ve muhtemelen tüm dünyadaki tek örnek. Bu kaslı adama göre, yirmi kutsanmış altın sikkeden fazlaya satılmalı.”

“Bir mitia…” dedi Elsa, ekranda kendine dik dik bakarak ve yavaşça başını sallayarak. Bununla birlikte Elsa, Subaru’nun nişan için doğrudan ödeme yapmak yerine takas yapmak istediğini ve teklifinin blöf olmadığını fark etmiş olmalıydı.

Elsa cebinden küçük bir deri çanta çıkardı ve masanın üzerine koydu. Çantanın içinde muhtemelen nişan için hazırladığı ödeme vardı; Subaru, çantayı masaya bırakırken ağır metal nesnelerin birbirine çarpma sesini duyabiliyordu.

---