Gölgedeki Bıçak

“Burada olmana o kadar sevindim ki… Bu sefer kaçmana izin vermeyeceğim.”

Kapıdan içeri giren kıza, yani Not-Satella'ya bakınca Felt tek kelime etmeden geri çekildi.

Felt'in yüzü bembeyaz kesilmişti ve ağzı hayal kırıklığıyla büküldü.

“Gerçekten de ne inatçı bir kadınsın sen… Neden artık vazgeçmiyorsun?” diye konuştu Felt, adeta dişlerini gıcırdatmak üzereymiş gibi.

“Maalesef, bu vazgeçebileceğim bir şey değil. …Eğer uslu bir kız olup onu teslim edersen, sana zarar vermem,” diye yanıtladı Not-Satella, sesi inanılmaz derecede soğuktu.

Subaru, mahzendeki atmosferin gerginliğinin arttığını hissederken titremekten kendini alamadı.

Not-Satella neden buradaydı?

Güneş daha yeni batmaya başlamıştı. İlk seferinde o ve Not-Satella, varoza bile ulaşmamışlardı henüz. Ganimet mahzenine vardıklarında ise güneş tamamen batmıştı.

“…Bu da demek oluyor ki, bensiz burayı çok daha hızlı bulacaktı…”

Not-Satella, Subaru'yla ara sokakta karşılaşmasa ve onu iyileştirmese bile burayı kendi başına bulacaktı.

Subaru ne hissettiğini tarif edemiyordu çünkü eylemlerinin hem uzay hem de zaman boyunca ne kadar işe yaramaz olduğu bu denli kanıtlanmıştı.

Ancak o, boş duygularına gömülürken bile durum onsuz ilerlemeye devam etti.

Felt geri çekilmeye devam ederken, odanın ortasından arkasına doğru çoktan geçmişti ve Not-Satella, çıkışı engellemeye devam ederken, duruşunu değiştirip avucunu ileri doğru uzattı.

Hafif bir hava kırılma sesiyle Satella büyüsünü etkinleştirdi. Uzmanlığının gerçekten de buz büyüsü olduğu anlaşılıyordu ve avucunun önünde havada buz sarkıtları oluşurken odanın sıcaklığı düştü.

“Senden tek bir talebim var: Rozetimi geri ver. O benim için çok değerli.”

Havada altı buz sarkıtı süzülüyordu. Uçları yuvarlaktı, bu yüzden güçleri keskinliklerinden ziyade ağırlıklarındaydı. Ancak, bir tanesi isabet ederse, atılan bir taştan çok daha fazla hasar vereceği açıktı.

Elbette, Subaru da olası hedefler arasındaydı bu yüzden Not-Satella'yı kışkırtmamak için elinden geleni yaptı, sadece sessizce izledi.

“…Rom,” diye seslendi Felt, fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle.

“Hareket edemem. Böylesine zahmetli bir şeyi, böylesine zahmetli bir rakiple birlikte getirdiğin için senin suçun bu, Felt,” diye yanıtladı Rom, devasa bedeni gerilmiş bir şekilde başını sallayarak.

Rom bir ara sopasını kapmış ve hâlâ elinde tutuyordu ama kolu gevşekti ve sallamaya hazır görünmüyordu. Hâlâ tereddüt ediyormuş gibi onu sıkıp bırakıyordu.

“Daha dövüş başlamadan pes mi edeceksin?” diye sordu Felt, Rom'a meydan okurcasına.

“Eğer sıradan bir büyücü olsaydı şikayet etmezdim ama… bu bir sorun,” diye yanıtladı Rom, sesinde hafif bir uyarı tonuyla, Not-Satella'ya bakarken gözlerini kısarak.

Rom'un ona dik dik bakışında hem aşırı bir ihtiyat hem de bir hayranlık unsuru vardı.

“Siz bir elfs-iniz… değil mi, hanımefendi?” dedi Rom, dudakları titreyerek.

Subaru refleks olarak yukarı baktı. Rom onun bir elf olduğunu tahmin etmişti ama bu sadece yarı doğruydu. Subaru, Not-Satella'nın ilk seferinde kendisine anlattıklarından biliyordu.

Rom'un sorusunu duyunca Not-Satella birkaç anlığına gözlerini kapadı ve sonra hafif bir iç çekişin ardından yanıt verdi.

“Teknik olarak yanılıyorsunuz. Benim sadece yarımım elf,” diye konuştu, sanki acı verici bir itiraf yapıyormuş gibi bir tonla ve Subaru kaşlarını çattı.

Ancak diğer ikisi çok daha abartılı bir tepki verdi, özellikle Felt, bir ürpertiyle geri çekilmeye devam etti ve dedi ki, “Yarım elf… ve gümüş saçlı mı?! Sen… sen olamazsın…”

“O ben değilim! Sadece benziyoruz! Bu… Bu benim için de bir sorun.”

Subaru neler olduğunu bilmiyordu ama Not-Satella'nın bu konuşmayı yapmak istemediğini anlayabiliyordu.

Ancak Not-Satella'nın inkârı Felt'i sakinleştirmeye yetmedi; aksine onu daha da gerginleştirdi ve kenarda sessizce duran Subaru'ya düşmanlıkla dolu kızıl gözlerini çevirdi.

“Sen… Sen beni tuzağa düşürdün, değil mi?”

“Ne?”

“Bu şeyi sahibine geri vermek istediğini söylediğinde işkillenmiştim. Onun yolunu kesmek için adam tutmamı engellemen de planın bir parçasıydı, değil mi? İkiniz iş birliği içindesiniz, değil mi?!”

Felt bu sözleri nefretle püskürürken Subaru birkaç şeyi fark etti. Birincisi, Felt'in yine bir yanlış anlaşılma yaşadığıydı; ikincisi ise Not-Satella'nın burayı neden bu kadar kısa sürede bulabildiğiydi.

Normalde, bu kadar kısa sürede ganimet mahzenine ulaşması gerçekten de imkânsız olurdu.

Normalde Felt, Not-Satella'nın yolunu kesmek ve gelişini geciktirmek için varodudan adamlar tutardı.

Subaru, Felt'i acele ettirip bunu yapmasını engellediği için Not-Satella doğrudan buraya gelebilmişti.

Felt'in şüpheleri doğru olmasa da, gerçeğe pek de uzak değildi. Mevcut durumun Subaru'nun lehine ilerlediği doğruydu. Subaru, rozeti alıp Not-Satella'ya bizzat iade ederek onun övgüsünü almak istiyordu ama o geri aldığı sürece şikayet etmezdi.

İşler bu hızla devam ederse, güzel bir yedek plan olarak işe yarardı. Ancak…

***

“Ha…? Ne demek istiyorsun? Siz ikiniz birlikte değil misiniz?”

Not-Satella, Felt'in neden Subaru'ya döndüğüne şaşırmış görünüyordu ama Felt sadece güldü.

“Ha! Numarayı bırak! Burada köşeye sıkışan benim. Öyleyse gel de al bu rozeti benden, aptallığıma gül, ne duruyorsun?”

“Hadi ama. Ufak bir dezavantajda olman, bu kadar kolay pes etmen gerektiği anlamına gelmez,” diye yanıtladı Subaru.

“Bu kızı buraya getirdikten sonra söyleyeceğin tek şey bu mu? Kahretsin, kandırıldım!” dedi Felt, sarı saçlarını sertçe kaşıyarak ve dilini şaklatarak.

Satella, Felt'in hanımefendilikten uzak tavrına kaşlarını çattı ve Subaru, tehlikeli durum ve yanlış anlaşılmalar karşısında yutkundu, nereye bakacağını bilemiyordu.

Subaru etrafına bakarken Not-Satella'nın pelerininin sol göğsüne kırmızı bir çiçek süsü iliştirilmiş olduğunu fark etti.

“Haa…” Subaru içini çekti ve sonra gülümsedi. Şu ana kadarki tüm tereddütleri şimdi o kadar aptalca görünüyordu ki.

Not-Satella'nın sert ifadesini ve tavrını görmek, Subaru'ya son döngüsünde onu reddedişini hatırlatmıştı ve hiçbir şey yapamamasına neden olmuştu. Ancak biliyordu ki, kaç kez geri dönerse dönsün, Not-Satella özünde değişmezdi.

Bu sefer de o küçük kayıp kızı kurtarmış olması bunun kanıtıydı.

“Hepimiz bu konuda konuştukça işler daha da karmaşıklaşacak, o yüzden, Felt, sen o rozeti geri ver gitsin. Şimdi, Ste—yani, sen onu al ve buradan git, bir daha çalınmasın senden.”

“Birdenbire beni tanıyormuş gibi davranıyorsun? Bu da ne? Burada neler olduğunu gerçekten anlamıyorum…” dedi Not-Satella.

“Ben de neler olduğunu anlamıyorum. Sen kendini kim sanıyorsun?” diye sordu Felt, Subaru'ya bakarak.

Subaru işleri tekrar yoluna koymaya ve havayı değiştirmeye çalışmıştı ama iki kız da ona karşı cephe aldı ve hiçbir yere varamadı.

Subaru yardım için Rom'a baktı ama…

“Bir büyücüyle uğraşıyoruz. Gerçekten hareket edemem. Bu kadar aceleci olma,” diye yanıtladı Rom, Subaru'nun ne demeye çalıştığını yanlış anlayarak.

Öğğ, bu yaşlı adam işe yaramaz, diye düşündü Subaru, sinirle dilini şaklatmaktan kendini zor tutarak, sonra iki kızın da dik dik bakışlarına nasıl yanıt vereceğini bulmaya çalıştı.

Ama tam o sırada… siyah bir gölge sessizce süzülerek gümüş saçlı kızın arkasına doğru yaklaştı.

***

“Puck! Blokla!!”

Şehvetli bir gülümseme gölgelere karışıp ileri atıldı ve gümüşi bir parıltı, Not-Satella'nın beyaz boynuna doğru atılırken kıvranıyor gibiydi.

Subaru'nun gözleri fal taşı gibi açıldığı o an, kızın başı uçtu—en azından uçacaktı.

Yüksek bir çarpışma sesi duyuldu; kemiği kesen çelik sesi değil, camı parçalayan çelik sesiydi bu. Not-Satella hafifçe ileri fırlatılırken başının arkasında mavimsi beyaz bir büyü çemberi etkinleşti.

Büyü çemberinin ışığı bıçağın ucunu karşıladı ve gümüş saçlı kızı kıl payı hayatta tutmuştu.

Not-Satella sonra ileri atılıp döndü, gümüş saçları dalgalanıyordu ve o saç perdesinin arkasında Subaru, gri renkli tüylü bir hayvanın durduğunu gördü. Puck, kurtarışından gurur duyarak burnunu kaldırdıktan sonra Subaru'ya baktı.

“Tam zamanında yetişti. Bizi kurtardın.”

“Aferin sana, Puck. Aslında kurtarılan benim. Teşekkürler,” dedi Subaru, hâlâ sarsılmış olsa da kediye başparmağını kaldırarak.

Güneş henüz batmamıştı—başka bir deyişle, Not-Satella'nın çok güvenilir destek ortağı hâlâ mesai saatlerindeydi.

Subaru'nun hızlı tepkisi önemliydi ama Not-Satella'nın hâlâ güvende olması Puck'ın muhteşem performansına bağlıydı.

Saldırgana gelince, sürpriz saldırısı bloklanmıştı…

“Bir ruh, bir ruh, ha? Ah… ha-ha… Bu harika. Daha önce hiç bir ruhun karnını deşmemiştim.”

Tehlikeli silahını yüzünün önüne kaldırırken kadının ifadesi bir vecd haliydi. Bu, Subaru'nun daha önce defalarca gördüğü katildi: Elsa.

Hem Subaru hem de Not-Satella, aniden gelen yeni misafire karşı hemen tetikteydi ama ilk tepki veren ikisinden hiçbiri olmadı.

“Hey! Bu da ne demek oluyor?!” diye haykırdı Felt, öfkeyle sesini yükselterek ileri adım atarken.

Felt parmağını Elsa'ya uzattı ve sonra diğer eliyle rozeti cebinden çıkardı.

“Tek yapman gereken bu rozeti benden satın almaktı. Burayı bir kan gölüne çevirmek anlaşmamızın bir parçası değildi!”

“Çalıntı rozeti senden satın almak için buraya geldiğim kesin ancak sahibi zaten gelip onu almışsa herhangi bir müzakere yürütmek zor. Bu yüzden, planları değiştirmeye karar verdim.”

Felt'in yüzü öfkeden kıpkırmızıydı ama Elsa'nın ölümcül bir niyetle ıslanmış gözlerinin kendisine dikildiğini görünce yutkundu. Elsa, Felt'in korkusuna neredeyse sevgi dolu bir bakışla baktı.

"Buradaki herkesi öldürüp, o rozeti kan denizinden sonra alırım," dedi Elsa, yüzünde şefkatli bir anne ifadesiyle. Sonra başını eğdi ve acımasızca devam etti: "İşini yapamadın. İşe yaramayan bir şeyi atmamamı mı bekliyorsun benden?"

"…"

Felt'in yüzü acıyla buruldu ama ardındaki duygu korku değil, başka bir şeydi. Elsa'nın sözleri, onun içinde derinlerde hassas bir yere dokunmuş olmalıydı. Subaru bunun ne olduğunu bilmiyordu ama...

"Bana öyle bakma, seni sürtük!"

...bu, Subaru'nun Elsa'ya öfkeyle haykırmasına ve ona kıyasla ne kadar zayıf olduğunu unutmasına yetti.

Elsa şaşkınlıkla dönüp Subaru'ya baktı. Yalnızca o değildi şaşıran. Felt ve Rom da Subaru'ya döndü, hatta Not-Satella bile bir istisna değildi. Ancak en çok şaşıran, hiçbiri değil, Subaru'nun kendisiydi.

Kendini anlayamıyordu, neden bu kadar öfkeli olduğunu. Bu duygu içinde yükselirken onu anlayamadığı için, hepsini dışarı püskürttü.

"Küçücük bir çocuğa sataşmak bu kadar mı eğlenceli, seni bağırsak takıntılı sadist?! Sadece işler tam istediğin gibi gitmiyor diye her şeyi mahvedip kriz mi çıkaracaksın?! Nesin sen, beş yaşında mı?! Bir kerecik de hayatın değerini bilsen ya?! Karnının deşilmesinin ne kadar acıttığını biliyor musun?! Ben biliyorum!!"

"…Ne demeye çalışıyorsun?"

"Ben sadece içimdeki bu beklenmedik adalet duygusunun, bu lanet dünyanın adaletsizliği hakkında atıp tutmasına izin veriyorum, ve şu an, benim için bu dünyanın adaletsizliği sensin ve bu durum, bu yüzden şu an her şeye dair tüm öfkemi sana yönlendiriyorum!"

Subaru'nun haykırışları ona anlamsız gelmeye devam ederken, Elsa nadir görülen bir bıkkınlıkla içini çekti. Ama Subaru onun ciddiyetsiz tepkisinden biraz incinse de, tükürükler saçarak bir kez daha bağırdı.

"Pekala! Yeterince zaman kazandık. Yakala onu, Puck!!"

***

"Gerçekten inanılmaz derecede saçma bir nutuktu, yazıp gelecek nesillere bırakmak isterim. ...Sanırım beklentilerini karşılamam gerekecek, değil mi?"

Subaru'nun haykırışları ve ayak seslerine kıyasla, Puck'ın sesi kayıtsız ve mesafeliydi. Elsa hemen yukarı baktı ama etrafında, her yönden, yirmiden fazla sivri buz sarkıtı vardı.

"Görünüşe göre kendimi tanıtmadım, küçük hanım. Benim adım Puck. Bu dünyaya veda ederken en azından adımı hatırlasan iyi olur."

Hemen ardından, buz sarkıtları Elsa'ya doğru uçtu.

"…!"

Çaprazlama uçuşan buz sarkıtları beyaz bir sis oluşturdu ve Elsa'nın siyah paltosu düşük sıcaklıktaki fırtınada kayboldu. Buz sarkıtlarının hızı, Subaru'nun ara sokakta gördüğünden çok daha fazlaydı ve onları gözleriyle zar zor takip edebiliyordu. Subaru, sivri uçlu buz sarkıtlarının Elsa'nın vücudunu kolayca keseceğini, şeffaf mermilerin uçlarının kanla kırmızıya boyanacağını düşündü. Yirmi taneydiler. Herhangi biri hedefine ulaşsa ölümcül olurdu. Ancak...

"Yakala dık mı onu?!" dedi Rom.

"Şimdi neden gidip de bunu söyledin ki?!" diye haykırdı Subaru.

Rom bunca zamandır sessiz kalmış olsa da, olabilecek en kötü şeyi, olabilecek en kötü anda söylemişti.

"Hazırlıklı olmak iyidir... Ağır olduğu için giymeyi sevmem ama bu sefer giymekle doğru yapmışım gibi görünüyor."

Beyaz dumanı yararak, Elsa dışarı fırladı, siyah saçları arkasında dans ediyordu.

Kukri'sini elinde yüksekte tutuyordu ve hafif adımlarında hiç yara almamış gibi görünüyordu. Siyah paltosunu atmış ve şimdi sadece siyah, daracık kıyafetini giyiyor olması dışında, eskiden farklı görünmüyordu.

"O palto o kadar ağırdı ki, onu çıkarınca birdenbire çok daha hızlandığını söylemeyeceksin herhalde, değil mi?!"

"Bu ilginç olurdu ama gerçek basit. O paltonun içine, büyüyü bir kez savuşturabilecek bir formül dokunmuştu. Görünüşe göre hayatımı kurtardı." Elsa, Subaru'nun sorusunu kibarca yanıtladıktan sonra diz çöküp bıçağının ucuyla yukarı doğru saldırdı. Hedef Not-Satella'ydı ve saldırı, bıçağı onun göğsüne saplamak üzereydi.

Subaru içgüdüsel olarak çığlık atmaya başladı ama...

"Ruh büyücülerini hafife almamanı tercih ederim. Bizi düşman edinirsen oldukça korkutucu oluruz."

Not-Satella ellerini göğsünün önünde birleştirdi, çok katmanlı bir buz kalkanı oluşturdu. Bu kalkan Elsa'nın bıçağı tarafından kolayca delindi ama bıçağı tuttu ve saldırısını durdurdu. Birkaç küçük buz sarkıtı ona doğru fırlatılırken Elsa hemen geri çekilmek için sıçradı.

Kontratak, Not-Satella'nın gümüş saçlarının yanındaki omzunda duran ve bir savaş komutanı gibi kollarını sağa sola savuran Puck'tan geliyordu.

"Biri savunmayı yönetiyor, diğeri saldırıyı... Aslında ikiye bir," dedi Subaru, etkilenmiş bir şekilde.

"Ruh büyücülerinin zor yanı bu. Biri saldırır, diğeri savunur. Duruma göre, biri basit büyü kullanarak zaman kazanırken, diğeri özel bir saldırı hazırlayabilir... Bu yüzden savaş alanında deriz ki, 'Bir ruh büyücüsüyle karşılaşırsan, silahlarını ve cüzdanını bırakıp kaç,'" diye mırıldandı Rom, hala sopasını sıkıca tutarak.

Subaru başını salladı. Bir ruh büyücüsü ile ruhunun eşleşmesinin kolayca yenilebilecek gibi görünmüyordu.

"Bu arada, ihtiyar, ne yapmayı planlıyorsun?"

"O elf kıza yardım etmek için bir açık arıyorum. İkisinden, o bize daha çok kulak verecek gibi görünüyor."

"Dur! Dur! Dur! Dur! Dur! Dur! Dur! Hayır! Sadece onların önüne çıkarsın! Oraya çıkarsan olacak tek şey sağ kolunu kaybetmen ve boğazının kesilmesi. Olduğun yerde kal!"

"Öyle söyleme! Söylediğin şekilde sanki çoktan biçilmişim gibi geliyor!"

Subaru, Rom'un iki kez biçildiğini gördüğü için, sözlerinde bir gerçeklik payı vardı. Sanki Rom, o farklı boyutlarda başına gelenleri hissediyormuş gibi, ellerini koluna ve boynuna götürdü.

Subaru, Rom'u vazgeçirebilmiş olsa da, gerçek şu ki Elsa ile Not-Satella arasındaki dövüş o kadar yoğundu ki, kimsenin araya girebileceği bir yer yok gibiydi.

Sayısız buz parçası oluşmuş ve odanın her yerinde uçuşuyordu. Ancak tüm bunların ortasında, Elsa'nın durumu idare edişi ancak insanüstü olarak tanımlanabilirdi.

Etrafında döner, yerde sürünüyormuş gibi alçalır ve bazen yer çekimini tamamen yok sayıyormuş gibi saldırılardan kaçınmak için duvarlara basardı. Tüm bunlara rağmen bir saldırıdan sıyrılamayacak gibi görünse, buz kristallerini bıçağıyla keser ve parçalardı. Rakibinin sayısal üstünlüğüne karşı ezici bir beceriyle karşılık veriyordu.

"Gerçekten de dövüşmeye alışkın görünüyor, kadın olmasına rağmen," diye mırıldandı Puck, Elsa'nın tanrısal becerilerine ve dövüş duyusuna hayran kalarak.

"Şey, birinin bana 'kız' demesinin üzerinden çok uzun zaman geçti."

"Benim bakış açımdan, uğraştığım çoğu insan bana bebek gibi gelir. Ama yine de o kadar güçlüsün ki neredeyse sana acımam gerektiğini hissediyorum."

"Senin gibi bir ruhtan iltifat almak, onur duydum diyebilirim."

Elsa, Puck'ın övgüsünü memnuniyetle alırken, bıçağıyla başka bir buz parçasını savuşturdu.

Neredeyse yüz buz parçası ona fırlatılmış olmalıydı ama o ilk saldırı dışında, tek birinin bile hedefini bulduğu görünmüyordu.

"Sanırım böyle devam ederlerse, Elsa onlardan önce yorulur... ama yine de endişeliyim," dedi Subaru.

"Siyahlı kadının hareketleri gerçekten inanılmaz ama sayısal üstünlüğü korumaya devam ederlerse kaybedeceklerini sanmıyorum... ama o ruh sonsuza dek burada kalamaz. O ruh gider gitmez, güç dengesi değişir," diye yanıtladı Rom.

"Kahretsin, haklısın. Saat beşe ne kadar kaldı?!"

İlk seferinde, Puck gün batımından biraz sonra uyumuştu. Savaşın başlamasından bu yana çok zaman geçmemiş olsa da, bu kadar çok büyü kullanımıyla, depoladığı manasını falan tüketmiyor muydu?

"Tam da işler eğlenceli olmaya başlamışken... Başka bir şeyin dikkatinizi benden uzaklaştırdığını görmek beni üzüyor," diye mırıldandı Elsa, bir buz sarkıtı saldırısından sıyrılmak için vücudunu bükerken, Subaru'nun korkularını doğrulayarak.

"Popüler bir erkek olarak, bu benim için gerçekten zor. Kızları asla uyutamam. Ancak, çok geç yatarsan cildine kötü geldiğini bilirsin," diye yanıtladı Puck hafif bir tonla ama söylediklerini inkar etmedi.

Subaru, Puck'ın sınırına ulaştığından endişelenmeye başladığı sırada, Elsa'nın hareketleri aniden durdu. Buna karşılık, Puck siyah gözleriyle ona göz kırptı.

"Bu gösteriye perde çekme zamanı gelmedi mi sence? Aynı eylemi tekrarlayıp durunca sıkıcı olmaya başlıyor."

"Ayağım..."

***

Elsa adım atmaya çalıştığı anda öne doğru düştü, elleriyle yere tutundu. Elsa'nın sağ ayağı yere donmuştu.

Elsa'nın kırdığı buz parçalarının kalıntıları yerde birikmişti ve bazıları Elsa'nın ayaklarını bağlamak için kullanılmıştı.

"Tüm bunları etrafa sebepsiz yere saçtığımı düşünmedin herhalde, değil mi?"

"…Sanırım bu, beni yakaladığın anlamına geliyor."

"Bunu yaş farkımıza bağla sadece. Buraya kadar geldiğin için kendini tebrik etmek için bolca nedenin var. Şimdi, iyi geceler."

Göğsünü kabartan Puck'ın, Not-Satella'nın omzunda duran bedeni yüksek frekansta titreşmeye başladı. Puck, iki patisi öne uzanmış, daha önce hiç olmadığı kadar büyü yoğunlaştırarak nihai hamlesini serbest bırakmak üzereymiş gibi duruyordu ve Subaru o büyünün bir ok gibi fırlatıldığını izledi. Büyü buz şeklini almamıştı, sadece yıkıcı bir enerji yüküydü.

Mavimsi beyaz ışığın yolu boyunca her şey dondu ve bir çırpıda ganimet mahzeni beyaza büründü. Enerji Elsa'nın içinden geçip mahzenin girişindeki kapıyı parçaladı, menteşelerinden sökerek uçurdu ve saldırının artakalan dondurucu enerjisi dışarıya bile ulaştı.

Saldırının parlak ışığı geçip gittiğinde, tezgahtan çalınan eşyalara, hatta üzerinde durdukları zemine kadar her şey donmuştu.

Elbette, doğrudan isabet etseydi, bir insan bile hızla bir buz heykeline dönüşürdü, ama…

“Olamaz…” dedi Puck.

“Elbette olabilir. Ah, harikaydı. Gerçekten öleceğimi sanmıştım.”

…tüm bunlar, saldırının isabet edeceğini varsayarsak geçerliydi.

“…Bir kız olduğun için, onayladığımı söyleyemem.”

Puck'ın saldırısından sıyrılmış olsa da, Puck sözlerinin ifade ettiğinden daha öfkeli görünmüyordu. Sadece Elsa'nın yaptığından memnun değildi.

Subaru kan damladığını ve donmuş zeminden biraz buhar yükseldiğini gördü.

Kan, Elsa'nın sağ ayağından geliyordu. Puck'ın saldırısının ateş hattının hemen dışında çıplak ayakla duruyordu ve sağ ayağı yoğun bir şekilde kanıyordu. Nedenini anlamak zor değildi. Sonuçta, ayağının tabanını kesmişti.

“Acele ettiğimi düşünürsek, tüm ayağımı koparabilirim diye korkmuştum. Kıl payı kurtuldum.”

“Sadece o kadar kessen bile, çok acımalı,” dedi Puck.

“Evet, haklısın. Ama harika. Kendimi canlı hissettiriyor ve buna ek olarak…”

Puck'ın endişeli tondaki sözlerine karşılık, Elsa gözlerinde bir vecd ifadesiyle başını salladı ve tereddüt etmeden kanayan ayağını bir buz parçasına bastırdı. Hava parçalanıyormuş gibi bir ses, Elsa'nın boğazından erotik bir tınıyla yükseldi ve hemen ardından bıçağını ayağının etrafındaki buza götürdü. Böylece kanamayı buzla durdurmayı başarmıştı.

Elsa, gülerek, “Hareket etmek biraz zor ama bu yeterli olmalı,” dedi. Buzdan ayakkabısını yere vura vura, eğleniyormuş gibi görünüyordu.

Elsa'nın dövüş bağımlılığının kendini sakatlama konusunda onu nasıl tereddütsüz bıraktığı karşısında Subaru'nun söyleyecek sözü yoktu ama asıl başı dertte olan, rakibi Not-Satella'ydı.

***

“Puck, devam edebilir misin?” diye fısıldadı Not-Satella.

“Üzgünüm ama gerçekten yorgunum. Sanırım onu gerçekten hafife aldım. Bu gidişle manam tükendiği için yok olacağım,” diye yanıtladı Puck, ilk kez, sesini daha önce dolduran o güven olmadan.

Kedi Not-Satella'nın omzunda dururken, figürü parlamaya başladı ve her an kaybolacakmış gibi görünüyordu. Zamanları kalmamıştı.

“Gerisini kendi başıma halletmenin bir yolunu bulacağım, o yüzden dinlenmeye devam et. Teşekkür ederim.”

“Bir şey olursa, sözleşmeme uyacağım. İhtiyaç olursa, od'unu kullanmak zorunda kalsan bile beni çağır,” dedi Puck uyarırcasına, bedeni bir sis bulutu gibi dağılıp kayboldu.

Subaru dudağını ısırdı ama Puck'ın gidişinden en çok hayal kırıklığına uğrayan o değildi.

“Ah… Gidiyor musun? Bu çok talihsiz,” dedi Puck'la hayatı pahasına dövüşen Elsa. Gerçekten hayal kırıklığına uğramış gibiydi.

Kukrisini tekrar hazırladı ve buzdan ayakkabısının tiz bir tıkırtısıyla Satella'ya doğru ilerlemeye başladı.

Karşılık olarak Not-Satella'nın etrafında bir dizi buz sarkıtı belirdi ama Puck onunlayken olduğundan çok daha azdı.

Elsa'nın hareketi kısıtlı olsa da, maç dengeli görünüyordu.

***

“Görünüşe göre artık öylece oturup izleyemeyiz, değil mi?” dedi Rom, sopasını kavrayıp harekete geçmeye hazırlanarak.

“Artık kimin kazanacağını bilmiyorum, o yüzden öylece beklersek şansımızı kaçıracağız. Anladın, değil mi, Felt?” diye devam etti Rom.

“Biliyorum, biliyorum. Yardım etsek de kaçsak da, yakında bir hamle yapmamız gerekecek,” dedi Felt, Elsa onu tehdit ettiğinden beri ilk kez konuşuyordu.

Felt Rom'un yanına geçti ve sonra Subaru'ya döndü.

“Daha önce söylediklerin hakkında… Teşekkürler. Kendimi daha iyi hissettirdi.”

“Ha?”

“Sadece biraz! Hem bana küçük çocuk deme. On beş yaşındayım. Benden çok daha yaşlı değilsin, değil mi?”

“…Aslında, bu yıl on sekizime gireceğim. Araba kullanmak için ehliyet alabileceğim ve evlenebilirim de.”

“O kadar yaşlı olamazsın! Yüzün benimkinden daha genç görünüyor! Biraz yaşlansana, ne dersin? En azından yüzünden!”

Eh, Subaru yıllarını huzurlu Japonya'da tembelce geçirmişti, her günü olabildiğince sıradan yaşamayı hedefleyerek; bu yüzden yapacak bir şey yoktu.

Subaru, kararlılık eksikliğiyle alay ediliyormuş gibi hissetti ve bu yüzden işe yaramaz hissederek yere baktı.

Buradaki en zayıf Subaru'ydu ve dövüş yeteneğinden tamamen yoksun olması bir yana…

“Bacaklarım titremeyi durduramıyor… Sanırım kararlılık eksikliği böyle bir şey.”

Dövüşmeye ehil olmayı bırakın, Subaru fiziksel olarak yapamıyordu. Rom'un kollarında güç, Felt'in bacaklarında güç ve Not-Satella'nın büyüsünde güç vardı, bu yüzden hepsi dövüşebilirdi. Ancak Elsa'nın anormalliği tüm bu yetenekleri ezip geçiyordu.

“Geri püskürtülmeye başlıyor gibi görünüyor,” dedi Rom ve bu, olan biteni tamamen tanımlamaya yeterliydi.

Not-Satella Elsa'ya mermi yağdırmayı sürdürüyordu ama Elsa kılıcıyla savuşturup etkisiz kılıyordu. Elsa'nın dilimleyici saldırılar dansına karşılık, Not-Satella saldırıları buz kalkanıyla blokluyor, ayaklarının önündeki zemini dondurup kayarak uzaklaşıyordu, Elsa'nın devam eden saldırılarından kıl payı sıyrılıyordu. Not-Satella biraz mesafe kazandıktan sonra saldırılarını sürdürüyordu ancak konumunun Elsa'nınkinden daha zayıf olduğu inkar edilemezdi.

Mevcut durumu değiştirmek için bir tür destek kesinlikle gerekliydi.

“Tamam, gidiyorum!”

Görünüşe göre Rom da Subaru ile aynı şeyi düşünmüştü ve haykırarak dövüşe katıldı.

Rom sopasını salladığında, beraberinde bir rüzgar estirdi ve Elsa eğildiğinde saçları patlamada biraz havalandı.

“Ah, dansımızı bölmek ne kadar kaba,” dedi Elsa.

“O kadar çok dans etmek istiyorsan sana güzel bir dans ettireceğim, o yüzden elinden gelenin en iyisini yap!”

Rom dikenli sivri sopasını Elsa'ya salladığında, saldırı hattını değiştirdi. Sopayı Elsa'nın boğazına doğru itti ama Rom sonuç karşısında dondu.

“Bu da ne?!”

“Bunu sadece bu kadar güçlü olduğun için yapabiliyorum,” dedi Elsa yukarıdan, Rom'un sopasının ucunda dururken.

Böyle bir teknik ancak tanrısal bir duyu dengesiyle başarılabilirdi. O denge bozulmadan önce, Elsa kılıcını Rom'a yatay olarak savurdu. Darbe Rom'un alnıyla aynı hizadaydı. Eğer isabet etseydi, kafasının üst kısmı uçardı.

“İzin vereceğimi mi sandın?!”

Elsa'nın kılıcı, Felt'in fırlattığı bir bıçakla çarpışınca şıng! diye ses çıkardı. Çarpışma Elsa'nın kılıcının yolunu değiştirmişti ama kılıcın yan tarafı yine de tüm gücüyle Rom'un kafasına çarptı. Rom yana doğru devrilirken boğuk bir ses duyuldu.

“Ne yaramaz küçük bir kız,” dedi Elsa hafifçe yere geri inip sadece gözlerini Felt'e çevirirken.

“…”

Felt'in küçük bıçağı Rom'un hayatını kurtarmıştı. Muhtemelen Elsa'nın kolunu hedeflemişti ama o anki telaşla nişanı biraz şaşmıştı. Ancak, o küçük ıskalama olmasaydı, Rom kurtarılamayabilirdi.

“Dövüşmek için kararlılığın veya gücün yok. Uslu bir küçük kız gibi köşede sinmeliydin.”

Elsa, kendisiyle Felt arasındaki mesafeyi anlık olarak kapattığında, adımının tiz tıkırtısı yankılandı. Rom bilincini kaybetmişti ve mesafeyi korumaya çalışan Not-Satella ise çok uzakta kalmıştı. Felt'in kendisi de bir yılan tarafından dik dik bakılan bir kurbağa gibi donmuştu ve…

“Aaaaaahhhh!!!”

…bu yüzden onu güvenliğe çekebilen tek kişi, birkaç an önce yanında titreyen korkaktı.

Subaru Felt'e kalça hizasından daldı ve hafif bedenini kucaklayarak yerde yuvarlandı. Yere çarpmadan hemen önce, kafasının arkasında metal bir şeyin sürtündüğünü hissetti, bu da tüm saçlarını diken diken etti. Ama kollarındaki kişinin ağırlığını hissederek, onu görmezden gelmek için elinden gelenin en iyisini yaptı ve daha önce oldukları yerden olabildiğince mesafe koymak için yuvarlanmaya devam etti.

Sonunda Subaru arkasına baktığında, dizlerinin üzerinde duruyordu; Elsa ise ona şaşkınlıkla baka kalmıştı. Elsa'yı atlatmış olmanın verdiği hisle Subaru, beceriksizce ama gururla geri gülümsemekten kendini alamadı.

“İyi misin?!” dedi Felt'e. “Orada çaresizdim, o yüzden yanlışlıkla dokunmamam gereken bir yere dokunduysam, lütfen beni affet, tamam mı?!”

“Bunu söylemeseydin normalde sana teşekkür ederdim! …Ama neden?”

“Bilmiyorum! Vücudum kendiliğinden hareket etti. Bir neden vermem gerekirse… pekala, bunu bilmiyorsun ama bununla şimdi tamamen eşitiz, tamam mı? Unutma bunu! Artık eşitiz!” dedi Subaru, Felt'i bıraktıktan sonra yumruğunu sıktı.

İkinci kez, Felt Subaru'yu Elsa'nın kılıcından kurtarmıştı. Bu anının bu sefer dünyada hiçbir anlamı yoktu ama bununla borcunu ödeyebilmişti.

Subaru öyle olsa bile borçların ödenmesi gerektiğini düşünüyordu, yani daha önce yapması gereken hiçbir şey değişmemişti.

“Dinle beni, Felt. Şimdi Rom'un bayılmadan önce zaman kazanmaya yardımcı olmak için yaptığı gibi bir şey yapacağım. Bu gerçekleştiğinde sana bir fırsat yaratacağımdan emin ol, bu yüzden o fırsatı kullanarak buradan olabildiğince hızlı kaçmanı istiyorum. Anladın mı?”

“Ne?! Hayır! Bana sadece kuyruğu kıstırıp kaç mı diyorsun?!” dedi Felt, kırmızı gözleriyle Subaru'ya dik dik bakarak. Ama Subaru ona yaklaştı ve gözlerini onunkilere dikti. Bunu yaparken, Felt'in Subaru'nun söylemeye çalıştığı şeyden korkmuş gibi göründüğü anı kaçırmadığından emindi.

“Evet. Sana tam da bunu söylüyorum. Kuyruğu kıstırıp kaç. Dürüst olmak gerekirse, şu an yapmak istediğim tam olarak bu. Bu şiddet dolu yerde bir saniye daha kalmak istemiyorum,” dedi Subaru, Felt'in başını sertçe okşayarak.

Felt “Ama…” demeye yeltendiğinde, Subaru sözünü kesti ve devam etti.

“Sen on beş, ben on yedi yaşındayım. Aramızdaki en genç sensin muhtemelen. Bu yüzden buradan canlı çıkma ihtimalini en yüksek seviyeye çıkarmak doğru olan. Bu sadece doğal bir şey.”

“B-bana öyle deme... Bir dakika önce tir tir titriyordun!”

“O zamandı, bu şimdi! Şimdi titremem bitti, yani sorun yok! Gerçekten, tekrar hatırlayıp titremeye başlamadan önce bunu şimdi yapmalıyım. Tamam mı? O yüzden koşmaya hazırlan!”

Subaru, Felt tekrar itiraz edecek gibi dururken elini alnına koydu, sonra da ayağa kalktı. Yerde, çok da uzakta olmayan bir yerde Rom'un sopası duruyordu. Gerçekten ağır görünüyordu ama Subaru yine de sallayabileceğini düşündü.

Not-Satella, Elsa'ya buz yağdırmaya devam ederken, Elsa atışlardan sıyrılmak için dans eder gibi hareketlerinde en ufak bir durağanlık belirtisi göstermiyordu. Açıkçası, Subaru, kendisi hiçbir gerçek dövüş deneyimi olmayan biri olarak, Elsa gibi süper insan bir figür karşısında Felt'in kaçması için bir fırsat yaratıp yaratamayacağından pek emin değildi. Yapabileceği tek şey, Elsa ona dikkat etmezken sessizce bir sürpriz saldırı başlatmaktı.

Bu yüzden, Elsa bıçağını savurup büyük bir buz sarkıtını parçaladıktan hemen sonra ve Subaru onun kör noktalarından birindeyken, nefes almayı bile unutarak ileri atıldı ve sopayı üzerine indirdi.

Belki de Subaru'nun adrenalini sonunda devreye girmişti, çünkü sallayışının hızı hayal ettiğinden çok daha fazlaydı. Hava boyunca onun kafasının arkasına doğru süzüldü ve…

“Beni hedef almak için doğru anı ve açıyı seçtin, ama ne yazık ki ölümcül niyetini bir mil öteden bile sezebilirdim.”

“Ölümcül niyet mi?! Bunu nasıl gizlemem gerektiğini hiç bilmiyorum ki!”

Doğrudan arkasından gelen darbeyi bloklamak için Elsa, bıçağının kör tarafıyla sopaya vurdu ve darbenin hedefini şaşırmasına yetecek kadar yönünü değiştirdi. Ancak, tam o an Subaru ağzını sonuna kadar açtı, dişlerini gösterdi ve haykırdı.

“Şimdi, Felt! Koş!!”

“!!”

Bir yay gibi fırlayan Felt, küçük bedenini rüzgara bırakıp ileri atıldı. O kadar hızlıydı ki Subaru gözleriyle onu takip edemedi; rüzgara dönüşen kız çıkışa doğru koştu.

“Gerçekten gitmene izin vereceğimi mi sanıyorsun?”

Felt'i durdurmak için Elsa göğüs cebinden başka bir bıçak çıkardı ve Felt'e doğru fırlattı. Sanki Felt'in daha önce yaptığı şeyin bir intikam sembolü gibi, sade, süssüz bıçak doğrudan onun sırtına doğru uçtu. Ancak…

“Çok kötü, ama onun gitmesine izin vermek istiyorum!”

Subaru yanındaki yuvarlak masayı yukarı doğru tekmeledi; masa bıçakla çarpışıp yönünü değiştirdi.

“Adamım, harikayım! Bu harikaydı! Vay canına, parmağım sandığımdan daha çok acıyor! …Uwah?!”

Belki de yine Subaru'nun adrenaliniydi ya da son üç seferde etkinleşmeyen, içinde uyanmış bir güçtü, ama Elsa'nın uzun bacağı kalkıp kafasının yanına tekme attığında ve onu savurduğunda, kendi kendini tebrikleri yarıda kesildi.

O kadar sert vurulmuştu ki dünya etrafında dönüyor gibiydi ve ağzındaki ağrı ve kan tadıyla birlikte Subaru kustu.

“Uzun zamandır ilk defa biri beni gerçekten biraz öfkelendirdi.”

“Pekala, bunu duyduğuma sevindim! Ha-ha! Müstahaktır sana! Birimizi kaçırdım!!”

Subaru tekrar ayağa kalktı ve olduğundan daha iyi durumda gibi davrandı, Elsa'nın dikkatini çekmeye devam etmek için elinden geleni yaptı.

Elsa, Subaru'nun zihnini okumuş gibi ona gülümsedi ve şimdilik Felt'i unuttu.

“Pekala, eğer istediğin buysa, sana dikkat edeceğim. Dansın beni sıkmasa iyi olur.”

“Seni şimdiden uyarayım, benimle dans edeceksen dikkatli olsan iyi edersin. Dans hakkında hiçbir şey öğrenmedim, bu yüzden kesinlikle ayaklarına basacağım,” dedi Subaru, ağzına dolan kanı tükürerek. Elindeki sopayı tekrar kavradı.

Subaru'nun çok fazla isabetli vuruş yapma şansı yoktu, bu yüzden Elsa ona doğru koşarken tüm gücüyle ona vurmaya odaklandı.

“Beni unutmasan iyi edersin!” diye bağırdı Not-Satella, arkadan fırlatılan bir buz parçasıyla birlikte.

Ama arkasına bile bakmadan Elsa bıçağını savurdu ve buzu paramparça etti. Elsa'nın süper insan duyuları tam anlamıyla ortaya çıkmışken, Subaru bile onu kışkırtmaya devam edemedi.

“Bu küçük oyundan sıkılmaya başladım… Beni eğlendirmeye devam edebileceğinden emin misin?” diye sordu Elsa alçak bir sesle, kan rengi gülümsemesiyle.

Subaru onun gülümsemesine dik dik bakarken, sırtında bir titreme hissetti ve göz teması kurmak için Not-Satella'ya baktı.

“Eğer elinde bir tür gizli gerçek güç varsa, şimdi onu kullanmak için harika bir zaman olacağını düşünüyorum.”

“…Evet, başka bir kozum var, ama onu kullanırsam, hayatta kalan tek kişi ben olurum.”

“O zaman bunu kullanmaktan kaçınsan iyi olurdu. Kendini imha etmek yok, lütfen. …Pekala, anladım. Kahretsin. Mecbursan kullan, ama çok acele etme, tamam mı?”

Subaru bunu, korkaklığından biraz kurtulmak için bir şaka olarak niyet etmişti, ama Not-Satella Subaru'nun sözlerini ciddiye aldı. Derin bir nefes alıp kararlılığını sağlamlaştırdığını gördükten sonra, Not-Satella'nın dudakları neredeyse bir gülümsemeye dönüştü.

“Kullanmayacağım. Sen hala elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışırken yapamam. Bunu başarabilirsin, o yüzden mücadele etmeye devam et. Ebeveynlerinin gücüne güvenmek benim kesinlikle son seçeneğim,” diye yanıtladı Not-Satella.

Bunu söylerken gerçekten de seçenekleri tükeniyormuş gibi görünüyordu ve bu, Subaru'nun içinde bir ateş yaktı.

Bir yandan Not-Satella pes etmeye hazır gibi görünüyordu; aynı zamanda Subaru'nun zayıf olduğunu ve pek yardımcı olamayacağını kabullenmeye de hazırdı.

Subaru için Not-Satella, işler ne kadar zorlaşırsa zorlaşsın, asla başını eğip pes etmeyecek biriydi. O böyle olduğu için Subaru, onun gülümsemesini görmek için çok çabalamıştı.

Subaru onu kurtarmak için birkaç kez ölmüş ve buraya kadar gelmişti. Buraya kadar sadece onun pes ettiğini görmek için gelmemişti.

“Şimdi hiçbir şey görmedim.”

“…Ne?”

“Az önce yaptığımız bu konuşma, yaşanmadı! Buraya gelme sebebimi şimdi hatırladım. Bırak bana, kahretsin! O son seçeneğini asla kullanmak zorunda kalmayacağından emin olacağım!!”

Subaru Not-Satella'yı, sonra da Elsa'yı işaret etti ve bildirisini yaptı. Bunu yaparken tükürdü, yere ayaklarını vurdu ve tüm duygularının ruhundan dışarı uğuldamasına izin verdi.

“Seni havaya uçuracağım ve kendimize mutlu bir son yaşatacağız. Buraya ait değilsin, o yüzden defol git!”

“…Pekala, pek bir heyecanlı görünüyorsun,” diye yanıtladı Elsa.

“Sadece her şeyimi vermeye hazırım. Bu sefer doruk noktası olacak. Eskisinden çok daha fazla enerjim var!”

Elsa öne eğildiğinde, Subaru sopayı sanki bir sayı vuracağını ilan ediyormuş gibi savurdu. Elsa'nın dudakları sonra bir gülümsemeyle kıvrıldı ve karanlığın içinde eriyip gitti.

Yerde sürünüyormuş gibi görünen o kadar alçak bir yükseklikten Elsa, Subaru'ya doğru kaydı. Bıçağının donuk parıltısını gözlerinden ayırmadan Subaru, sopayı tüm gücüyle savurdu.

Subaru'nun darbesi hiçbir şeyi saklamıyordu; Elsa'yı ölesiye dövmeye hazırdı. Ama Elsa sanki hiçbir şeymiş gibi daha da eğildi ve o kadar alçaldı ki yeri yalıyormuş gibi görünüyordu.

“Sen örümcek kadın!!”

“Pekala, sanırım ağlarıma dolandığını söylemek doğru olur.”

Subaru, Elsa'nın kılıcının yukarı doğru yükseldiğini görünce hızla bedenini geriye attı. Ancak yine de kılıcının vuruş menzilinden çıkamadı. Korku Subaru'nun omurgasında hızla yayıldı ve düşünmeden dizini kaldırdı. Dizini herhangi bir yere hedeflememiş olsa da, Elsa tam önünde olduğu için doğrudan karnına isabet etti. Bıçağın yolu biraz değişti ve sonra tam o yolda mavimsi beyaz bir ışık belirdi, ardından tiz bir ses geldi.

“Bir buz kalkanı! Güzel bir siper!”

“Uzak mesafeden bunları yapmakta iyi değilim. Yanlışlıkla birini dondurabilirdim!”

“Onu, değil mi?! Onu kastediyorsun, değil mi?!” diye yanıtladı Subaru, teşekkürüne şaka karıştırarak.

Not-Satella, buz yağmuruyla Elsa'yı geri çekmeye devam etti.

“Senin gibi vızıldayan küçük böcekten sıkılmaya başladım. …Sanırım bunu bitirme zamanı geldi.”

“Hey, böcekleri küçümseme, tamam mı? Eğer sokulup kabarcıklarla kaplanırsan benim hatam değil!”

“Pekala, vuruş menzilimin dışındayken ne kadar da havalı konuşuyorsun, değil mi?” diye yanıtladı Elsa, Not-Satella'nın saldırılarından sıyrılmaya odaklanırken, Subaru da onun dikkatini dağıtmaya devam ediyordu.

Subaru, Elsa sıyrılmaya devam ederken onun sırtını hedef almayı çok isterdi, ancak dost ateşi kurbanı olma riskini almak istemediği için gerçekten hareket edemiyordu. Muhtemelen Not-Satella'nın saldırılarının Subaru daha önce hamle yaptığında neden kısıtlandığının sebebi de buydu.

Doğaçlama bir ekipte çalışırken karşılaşılması gereken türden bir sorundu bu.

Subaru, Elsa'nın Not-Satella'nın saldırılarını savuşturmasını izlemeye devam etti, ara sıra kendi saldırısıyla dalıp sonra tekrar geri çekiliyordu, ancak durumun kötüleştiğini hissedebiliyordu.

Elsa gerçekten isteseydi, Subaru'yu Rom'a yaptığı gibi çabucak halledebileceği açıktı. Eşit şartlarda görünmelerinin tek sebebi, Elsa'nın ona tüm dikkatini yöneltmemesiydi. Elsa'nın ihtiyatı ise ruh Puck'ın tekrar ortaya çıkma ihtimaline yönelikti. Bu da mevcut durumu korumaya yetiyordu.

Elsa'nın harekete geçmemesinin bir diğer nedeni de Subaru'nun korkaklığının onu bir adım geride tutmasıydı. Kendini ölümcül tehlike menziline sokmamaya özen gösteriyordu. Eğer Subaru cesur bir aptal olsaydı, onu keser ve denge değişirdi. Ancak, Subaru'nun korkaklığına daha ne kadar güvenebileceği belirsizdi.

Elsa'nın kontratakları şiddetlendikçe, Subaru zamanında geri çekilemiyor, her yerinde hafif kesikler oluşuyordu.

Subaru'nun üst kollarında, baldırlarında, koltuk altlarında ve hatta boynunda bile birkaç hafif kesik vardı. Bu yaralar arttıkça, Subaru'nun gri eşofmanı kana bulanmaya başladı.

"Kahretsin, acıyor! Argh! Peki ya buna?!"

Acı, onu gözyaşlarına boğacak kadar şiddetli olsa da Subaru, Elsa'yı hazırlıksız yakalamak için yeni bir şeyler denercesine bir tekme savurdu.

Ancak…

"Bunu da ben alırım," dedi Elsa.

"...Kahretsin."

Elsa, Subaru'nun tekmesinden kolayca sıyrılmış, üstüne üstlük bacağını rahatça kavramıştı. Bacağının tamamını kesmek üzere kukrisini kaldırdı. Elsa'nın savuruşunun gücü, hızı ve bıçağın keskinliğiyle Subaru, sonra ne olacağını biliyordu. Bacağı uyluktan kesilecek, kan kaybı ve acı onu boğduğunda şoktan ölecekti. Subaru, gözlerinin önünde KÖTÜ SON 4 kelimelerinin yükseldiğini görebiliyordu.

"Bunu yapmamalıydım!" diye çığlık attı Subaru'nun zihni.

Sopayı bloklamak için kaldırmaya çalıştı ama bir bacağı havada tutulurken karşılaştığı bu dezavantajla zamanında yetişemezdi.

Not-Satella çığlık attı. Kesik, bir an içinde acımasızca bacağına ulaşacaktı. Subaru, bunun getireceği acıyı ve kanın dökülmesini düşündükçe boğazından bir çığlık yükseldi, kusacağı kan…

"Bu kadar yeter."

Ganimet mahzeninin ortasından çatıyı yakarak bir alev belirdi.

Alev, odayı saran korkunç bir kötülükle doluydu ve Elsa'yı bile olduğu yerde durdurdu.

Subaru'nun bacağı serbest kaldı, düşmeden önce geriye doğru sıçradı. Tam gözlerinin önünde, yükselen bir duman sütununun ortasında, kırmızı, yanan, parlayan bir figür gördü.

"Kıl payıydı. Zamanında yetiştiğime sevindim. Şimdi..."

"S-sen..."

Alev dalgalandı ve öne çıktı. Varlığı bile Subaru'yu, Not-Satella'yı ve Elsa'yı donmaya yetmişti.

Oradaki herkesin gözlerini üzerine topladı, zerre kadar sarsılmadan, mutlak bir iradeyle duruyordu. Gökyüzü mavisi gözleri saf bir adalet duygusuyla parlayan genç adam, hafifçe gülümsedi.

"Sanırım bu gösteriye perde çekme zamanı geldi!" diye ilan etti kahraman, kızıl saçlarını geriye atarak.

---

Felt, ganimet mahzeninin girişinden rüzgar gibi geçerken, umutsuzluktan kurtulmuş gibi hissetti.

Arkasında, havanın donduğunu ve buz üzerinde metalin çarpma sesini duyabiliyordu Felt. Ayrıca havada savrulan kör bir cismin sesini, "Hii!" ve "Wahhh!" gibi, saldırılardan sıyrılan birinden gelen diğer aptalca seslerle birlikte işitti.

Savaş arkasında hala devam ediyordu.

Felt koşarken bacakları titremeye başladığında, zihninden geçen düşünce karmaşasını reddetmek için başını salladı.

Arkada kalsaydı öldürüleceği açıktı.

Rom'u tek darbeyle nakavt edebilecek bir rakibe karşı Felt'in hiç şansı yoktu. Aynı şey o gümüş saçlı yarı-elf için de geçerliydi. Ruhundan destek almadan, o kadına karşı kazanmasının da imkanı yoktu.

Subaru'nun durumu daha da kötüydü. Savaşma konusunda çok az deneyimi olduğu ve buna hiç alışkın olmadığı açıktı. Temiz elleri ve parmakları, daha önce hiç silah tutmaya çalışmadığının kanıtıydı; temiz saçı ve teni ise daha önce hiç yaralanmadığının.

Başka bir deyişle, Subaru savaşmayı düşünmenin gerekli olmadığı, korunaklı bir hayat yaşamıştı. Üzerinde bu kadar pahalı bir mitia olduğu düşünülürse, her şey mantıklı geliyordu.

Felt, bunun onun hak ettiğini kabul etmeliydi. Dünya hakkında hiçbir şey bilmemesine rağmen Subaru, şövalyelik fikrinin onu ele geçirmesine izin vermiş ve gücünü aşan bir şeyi denemişti. Felt, onun aptallığına gülmeliydi. Subaru havalı görünmeye çalışmış ve onun kaçmasına izin vermişti, bu yüzden koşmaya devam ettiğini görmekten muhtemelen mutlu olurdu. Ama… yine de…

"Biri! Kim olursa olsun!"

Felt, zihninde ara sokaklara sapması gerektiğini bilse de doğrudan ana caddeye koşmuştu. Nefes nefese ve yüzünde panik ifadesiyle sağa sola baktı.

Bu garipti. Felt uzandı ve telaşla gözyaşlı gözlerini ovuşturdu. Rom için üzülmek için bir nedeni olsa bile Subaru, daha yeni tanıştığı biriydi. Ölmesi neden umurunda olsun ki?

Ama Subaru, Felt uğruna Elsa'ya kızmış ve o sağ salim kaçabilsin diye hayatını neredeyse hiçe saymıştı.

Felt ne hissettiğini anlamıyordu ama o duygular kalbinde olduğu için koşmaya devam etti. Subaru'nun eylemlerine karşılık bir şeyler hissetmişti. O duygular yüzünden ateşi düşmüyor, çığlık atmak istiyormuş gibi hissetse de Felt koşmaya devam ediyordu.

Sonra, nihayet birkaç sokak koştuktan sonra…

"Lütfen… yardım edin."

---