Efsanevi Kılıç Ustası

“Anlaşıldı. Sana yardım edeceğim.”

…kırmızı ateş gibi bir genç adam buldu ve dünyanın kaderini değiştirdi.

***

“…Reinhard?”

“Doğru, Subaru. Sanırım en son görüşmemizin üzerinden çok geçmedi. Geciktiğim için üzgünüm.”

Kızıl saçlı genç adam Reinhard, yerde devrilmiş yatan Subaru’ya hafif, özür dileyen bir gülümsemeyle döndü.

Reinhard kolundaki tozu silerken bile her hareketi eğitimli ve bilinçli görünüyordu. Reinhard’ın duruşu, Subaru’nun ona aptal, daha aptal ve en aptal üçlüsüyle birlikte sokakta ilk rastladığı zamankinden farklıydı; Subaru onu izlerken, Reinhard’ın gerçek benliğine bir bakış attığını düşündü.

Bir an bile gardını düşürmeden, Reinhard ileriye baktı ve düşmanlığını şimdi kendisine yöneltmiş olan siyahlar içindeki güzele gözlerini çevirdi. Reinhard’ın mavi gözleri, sanki bir şey hatırlıyormuş gibi kısıldı.

“Siyah saçlar ve siyah giysiler, silahın da kuzey ülkelerine özgü eğri bir bıçak. Tüm bu özellikler bir araya gelince, yanılmak imkansız. Sen ‘Bağırsak Avcısı’sın, değil mi?”

“Bu süper-şiddet içeren lakap da neyin nesi…?” diye mırıldandı Subaru.

“Öldürme şekline göre verilmiş bir lakap bu. Başkentte tehlikeli bir şahıs olarak tanınır. Ancak duyduğuma göre daha çok bir paralı asker gibi görünüyor,” diye yanıtladı Reinhard, Subaru’nun retorik sorusuna sadakatle karşılık verirken berrak gözlerini Elsa’ya dikmişti.

“Reinhard. Ah, evet. Şövalyelerin şövalyesi… ve ‘Usta Kılıç Ustası’ soyundan. Vay canına, bu inanılmaz. Böylesine keyifli bir rakiple karşılaşacağımı hiç düşünmezdim. Bu işi verdiği için şimdi işverenime teşekkür etmem gerekecek, değil mi?”

“Sana sormak istediğim çok şey var. Ancak teslim olmanı tavsiye ederim…”

“Açlıktan ölmek üzere olan bir yırtıcıya, yaralı avının, kusursuz bir örneğin ve zaten kan damlayan birinin önünde dururken, açlığına katlanıp yoluna devam etmesini mi söylersin?”

Elsa, Reinhard’a bakarken ince kırmızı dudaklarını erotik bir şekilde yaladı, yüzünde kendinden geçmiş bir ifade vardı.

“Anlıyorum.” diye yanıtladı Reinhard, sanki başka bir yol olmasını diliyormuş gibi yanağını kaşıdı.

“Subaru, senden biraz daha uzaklaşmanı ve o yaşlı adamı da yanına alıp tehlikeden uzaklaştırmanı rica edeceğim. Ondan sonra, eğer o diğer kişinin yanında kalabilirsen, bana çok yardımcı olursun.”

“Anlaşıldı. …O kadın tam bir canavar, o yüzden gardını düşürme, tamam mı?”

“Neyse ki canavarlarla savaşmak benim uzmanlık alanım diyebilirsin,” dedi Reinhard kendinden emin bir şekilde ve savaşa hazırlanıyormuş gibi bir işaret vermeden ileri yürüdü.

Reinhard belindeki kılıca bile uzanmadı, elleri boş bir şekilde ilerlemeye devam etti.

Keskin bir nefes alışın ardından, Elsa’nın elindeki kukri bir anda ileri fırladı, Reinhard’ın boynuna doğru.

Subaru rakibi olduğunda olduğu gibi, Elsa’nın gümüş darbesini yaparken kendini tuttuğuna dair hiçbir işaret yoktu; Reinhard’ın ince boynuna doğru hızla ilerlerken sanki havayı bile kesiyordu.

Yine de Reinhard tamamen savunmasızdı. Kendini savunmak için hiçbir hareket yapmadığı gibi, saldırıdan sıyrılmak için bile bir hamle yapmadı.

Subaru, Reinhard’ın kafasının vücudundan uçtuğunu şimdiden hayal edebiliyordu. Ancak…

“Bir kadına karşı şiddet uygulamak istemem ama…” dedi Reinhard, centilmence başlarken, ancak Subaru ses tonunun düştüğünü düşündü.

“…affedersiniz.”

Reinhard bir ayağını yere bastı, arkasındaki baskı altındaki zemini çatlatırken, diğer bacağıyla öyle güçlü bir tekme attı ki Elsa’yla çarpıştığında bir şok dalgası yarattı ve vücudunu havaya fırlattı. Geri tepme, Subaru’nun durduğu yerden bile hissedebileceği kadar güçlüydü. Nutku tutulmuştu.

Sadece sıradan bir ileri tekme olmasına rağmen, yarattığı hava basıncı tüm binayı sarsacak bir rüzgar oluşturmaya yetmişti.

Darbeyi doğrudan alan Elsa, bir yaprak gibi savruldu. Ancak, bacaklarıyla duvarlardan sekerek darbenin gücünü azaltmayı başardı. Yine de yukarı baktığında yüzündeki şok ifadesi görülebiliyordu.

“Hayır, hayır, hayır, hayır, hayır. Olamaz. Şaka yapıyorsun, değil mi? ….Bu da neydi böyle?”

Subaru daha önce hayatında birkaç kez bazı şeyleri “tamamen farklı bir ölçekte” olarak tanımlamıştı ve tam da bu anda yanıldığını fark etti. “Tamamen farklı bir ölçekte” ifadesi, yalnızca önünde duran bu kahramanı tanımlamak amacıyla var olmuştu. Reinhard’ın varlığı karşısında, bu yeni dünyanın tüm olağanüstü olayları sönük kalıyordu.

“Dedikleri gibi… daha doğrusu, herkesin söylediğinden fazlasısın,” dedi Elsa.

“Umarım beklentilerini karşılarım.”

“Kılıcını kullanmayacak mısın? Efsanevi keskinliğini tatmak isterim.”

Elsa, Reinhard’ın kılıcını işaret etti. Reinhard’a tüm gücüyle, kendini tutmadan karşı koymak istiyordu. Ancak Reinhard başını salladı.

“Bu kılıç, ancak çekilmesi gerektiğinde çekilebilecek şekilde yapılmıştır. Bıçağın kınından çıkmamış olması, şimdi doğru zamanın olmadığını gösterir.”

“Sanırım hafife alındım.”

“Şahsen, teklifini kabul etmeyi tercih ederdim. Bu yüzden…”

Reinhard aniden gözlerini Elsa’dan çevirdi ve ganimet mahzeninin içini taradı. Gözleri sonunda duvara yaslanmış eski görünümlü iki elli bir kılıca takıldı. Reinhard ayağıyla kabzasına vurarak kınından çıkmış kılıcı havada döndürdü. Kolayca eline aldı ve deniyormuş gibi bir kez hafifçe salladı.

“…seninle yüzleşmek için bunu kullanacağım. Bir itirazın var mı?”

“Hayır… Bu harika, harika! Bana iyi vakit geçirtsen iyi olur!”

Reinhard kılıcını kavradığında, Elsa ilk hamleyi yaparak yana fırladı. Dilimleme saldırısını yaparken hızını artırmak için sıçradı. Buna karşılık, Reinhard kılıcını aşağıdan, doğrudan yukarı doğru savurmak için bir duruş aldı.

O saldırı ve savunma anında, Subaru neler olduğunu net bir şekilde görebildi.

Reinhard’ın darbesi yüceydi, sihirliydi, mükemmel bir şekilde eğitilmişti. Onun ellerinde, ömrünün sonuna gelmiş, bir mahzende uyuklayan sıradan bir kılıç bile, nesiller boyu efsanelerle aktarılmış değerli bir kılıç gibi parlıyordu. Reinhard’ın kılıç tekniği, kılıçtan alınabilecek her bir performans zerresini yakalıyor ve onu istediği gibi kullanıyordu.

Reinhard’ın bıçağı tam hedefini buldu, Elsa’nın kukrisinin bıçağının sapıyla birleştiği yere. İki çelik parçasının çarpışması olmasına rağmen, Reinhard’ın kılıcı inanılmaz bir kesme gücü gösterdi ve Elsa’nın bıçağının ağzını tabanından kesti.

Elsa, elinde tuttuğu kukrinin kaderi karşısında söyleyecek söz bulamadı. Bıçak sadece bir sap haline gelmişti, geri kalanı ise…

“Silahını kaybettiğine göre, teslim olmanı tavsiye ederim.”

…Reinhard arkasını döndüğünde, Elsa’nın kukrisinin bıçağını boş elinde tutuyordu. Bileğini bir hareketle sallayarak fırlattı ve keskin bir sesle duvara saplanıp kaldı.

Subaru bile Elsa’nın nefesinin kesildiğini duydu.

“Gerçekten normal değil. Şaka yapacak enerjiyi bile bulamıyorum.” Subaru düşündüklerini zar zor dile getirdi ve gerçekleşen savaştan uzaklaşmak için acele etti.

Yol boyunca Subaru, Rom’un yanına gitti ve devasa vücudunu bir şekilde duvar kenarındaki bir yere sürüklemeyi başardı.

“Rom. Yaşlı Rom. Hey. Kel. Hayatta mısın?”

“K-kime kel diyorsun sen…”

“Kime olacak? Hayattaki tek hedeflerim kel kalmamak ve şişmanlamamak. Sen, benim için asla benzemek istemediğim en iyi örneksin.”

Rom’un yanıtı zayıf olsa da, yanağına birkaç tokat daha attıktan sonra Subaru rahat bir nefes aldı.

Rom’un kafasını oldukça sert çarpmış olması dışında, her şey yolunda görünüyordu. Rom’un hafızasının zarar görme ihtimali vardı, ancak hayatta olduğu düşünülürse, bu büyük bir sorun gibi görünmüyordu.

“O kişi iyi olacak mı gibi duruyor?” diye sordu Not-Satella, uzun gümüş saçları arkasından savrularak Subaru’nun yanına koşarken. Rom’un yaralarının durumunu kontrol ederek, “Tedaviye ihtiyacı var,” diye mırıldandı ve elleri hafif mavi bir ışıkla parlamaya başladı.

“Şimdi bak, sadece söylüyorum ama bu yaşlı adam senin rozetini çalanla iş birliği içinde. Biliyor musun bunu?”

“Tam da bu yüzden yapıyorum. Onu iyileştirdikten sonra minnettarlığını kullanarak ondan bilgi alabilirim. İnsanlar hayatlarını kurtaranlara yalan söylemeye pek meyilli olmazlar. Bunu sadece kendi çıkarım için yapıyorum.”

Sanki hiçbir eylemini kendi çıkarına olduğunu kanıtlamadan haklı çıkaramıyordu.

Subaru, her zamanki dolambaçlı Not-Satella’ya zayıf bir gülümseme bahşetti ve savaş alanına geri baktı.

Elsa dizlerinin üzerindeydi ama Subaru yüzünü göremiyordu. Subaru’nun aklına gelen tek şey, Reinhard’ın onun savaşma isteğini elinden aldığıydı. Eski kılıcı yanında aşağıda dururken, Reinhard gardını düşürmüş bir şekilde Elsa’ya yaklaştı.

Şüphesiz Reinhard, kendisi ile Elsa arasındaki yetenek farkına güveniyordu, ancak gurur her zaman en kötü sonuca yol açar. Subaru’nun kafasında bir alarm çaldı.

“Reinhard! Onda başka bir bıçak daha var!”

Elsa’nın ikinci kukrisi belinden çekilirken, Reinhard geriye doğru eğildiğinde saçlarından bir tutam aldı. Ani saldırısı savuşturulunca, gözlerini Subaru’ya çevirdi.

“Bildiğine şaşırdım.”

“Şey, bunu zaten bir kez tecrübe ettim!” dedi Subaru, ona orta parmağını göstererek övünür gibi bir tonla—gerçi buna pek övünmek denemezdi.

Elsa, Subaru’nun söylediklerinin saçmalık olduğuna karar vermiş ve onu görmezden gelmişti.

“Ancak, bu dişlerden sadece iki tane olduğunu düşünmekle yanılırsın. …Yeniden başlayalım mı?” dedi Reinhard’a.

“Tüm silahlarını yok edersem tatmin olur musun?”

"Dişlerimi kaybedersem tırnaklarımla savaşırım. Tırnaklarımı kaybedersem kemiklerimle savaşırım. Kemiklerimi kaybedersem hayatımla savaşırım. Bağırsak Avcısı ben, böyle yaparım işte."

"O hâlde, ideallerinden vazgeçmeni sağlamam gerekecek."

Elsa belinden üçüncü bir bıçak çekti ve ikisini de hazır tuttu. Subaru'nun daha önce ona fırlattığı "örümcek kadın" hakaretine layık bir şekilde, Elsa yerçekimini hiçe sayıyormuşçasına odanın içinde uçuşuyor, yerdeki ve havadaki her alanı kullanıyordu.

Bıçak bıçağa, çelik çeliğe çarparken, her şiddetli çarpışma kıvılcımlar saçıyordu. Duvarlardan ve tavandan güç alarak, Elsa saldır ve geri çekil dövüş tarzını sürdürüyordu. Reinhard da gelen saldırılarını karşılıyordu.

Savaş gidip gelirken, Subaru izlerken yutkundu.

"Reinhard'ın bile bunu sonlandırma yeteneği yok olamaz, değil mi...?"

Elsa'nın yetenekleri insanüstü bir seviyeye ulaşmıştı ve Subaru'nun hareketlerini takip etmesi bile zordu. Ancak Reinhard'ın yeteneği, özünde efsaneviydi. Savaşları, göklerde çarpışan iki tanrı gibiydi, ama Subaru, saf yetenek açısından Reinhard'ın Elsa'dan çok ileride olduğunu görebiliyordu. Peki, savaş neden hâlâ sürüyordu?

"...Onu engelliyoruz," diye mırıldandı Not-Satella, Subaru'nun şüphelerine karşılık verirken Rom'u iyileştirmeye devam ediyordu.

"Ha?" diye karşılık verdi Subaru ve Not-Satella canı sıkkın bir şekilde dudağını ısırdı.

"Ruh büyüsü kullandığım için tam gücüyle savaşamıyor. En azından ben iyileştirmeyi bitirene kadar."

"Ne demeye çalıştığını anlamıyorum."

"Reinhard tam gücüyle savaşmaya karar verirse, etrafımızdaki tüm mana benden uzaklaşacak. ...Neredeyse bitti. Sinyali verdiğimde ona seslen."

"T-tamam."

Subaru hâlâ açıklamasını anlamamıştı ama biraz tereddüt etse de onayladı.

Mavi ışık, Rom'un kafasından fırlayan şişliği ve hafifçe kanayan diğer yarayı iyileştirmeye devam etti. Subaru, kan izlerinin ve yaranın ağzının yavaş yavaş yok oluşunu hayretle izlerken, Not-Satella derin bir nefes alıp verdi.

"Bitti."

"Bana bırak. Hey, Reinhard! Pek anlamıyorum ama onu hallet!!!"

Subaru, sürekli savunmada olan Reinhard'a, Rom'un tedavisinin tamamlandığı mesajını iletti.

Reinhard arkasına baktı. Gözleri Subaru'nun gözleriyle buluştuğunda, hafifçe başını salladı.

"...Bana ne göstereceksin?"

"Astrea Hanesi'nin kılıcı," diye kısa ve vakur bir şekilde yanıtladı Reinhard, Elsa üzerine atlarken.

Hemen ardından, Subaru mahzenin içindeki tüm alanın büküldüğünü hissetti.

"Ne?"

Subaru görüş alanındaki havanın büküldüğünü gördü ve emin olamasa da odanın ışığının bir kısmını kaybettiğini düşündü. Bunun dışında, buz büyüsü yüzünden zaten düşmekte olan odanın sıcaklığı daha da azaldı. Subaru titrediğini ve omuzlarını kucakladığını fark etti.

"Dur? Ha? Neden..."

"Üzgünüm, sadece... Omzunu bana yaslayabilir misin?"

Not-Satella ona yaslanmaya başlayınca, Subaru telaşla ona destek olmak için acele etti. İncecik bedeni inanılmaz derecede sıcaktı ve Subaru kalbinin daha önceki nedenlerden tamamen farklı bir sebeple hızlandığını hissedebiliyordu. Ancak Not-Satella'nın yüzüne bir bakış, Subaru'nun aklına gelmiş olabilecek tüm fikirleri uçurdu.

Not-Satella'nın nefesi kesilmişti ve acı çekiyormuş gibi görünüyordu. Sanki yüksek ateşi vardı.

"Ne oldu? Birden mi kötü hissetmeye başladın...?" diye sordu Subaru.

"Hayır, mana... Biliyorsun, değil mi?" diye yanıtladı Not-Satella.

Subaru'nun hiçbir fikri yoktu. Kolları bağlı bir şekilde, her zamanki esprili tavrıyla bunu ilan etmek isterdi ama şimdi bunun zamanı değildi sanki. Subaru'nun sessiz kalmaya karar vermesini sağlayan omzundaki ağırlık değildi; tüm odanın atmosferini nasıl değiştirdiği ve bu değişimin kaynağında neler olduğu idi.

Odanın ortasında, Reinhard kılıcını iki eliyle alçak bir duruşta hazır tutuyordu. Ama mesele bu değildi. Bu duruşun kendisi, Reinhard'ın savaş başladığından beri koruduğu bir şeydi. Ancak Subaru izlerken, ona sanki Reinhard kılıcını ilk kez şimdi hazır tutuyormuş gibi geliyordu.

"Elsa 'Bağırsak Avcısı' Gramhilde," dedi Elsa, dudaklarını yalarken.

"Kılıç ustaları soyundan Reinhard van Astrea," diye görkemli bir şekilde yanıtladı Reinhard, başını sallayarak.

Reinhard'ın kılıcının varlığı odayı kapladı ve Reinhard ile Elsa arasındaki düşmanlık havayı sarstı.

Çoğunlukla harabeye dönmüş bu yerde, siyahlar giymiş bir katil ve hafif zırhlı bir kahraman karşı karşıya geldi; çarpışacak olan, kanlı bir bıçağın ağzı ile paslı, eski bir iki elli kılıç olacaktı. Ancak bir tarafın silahının kusurlarına rağmen Subaru nefesini tuttu. İsimlerini ilan ettikten sonra, ikisi de savaşı tek seferde bitirmeye çalışacaktı. Subaru, destansı bir kahramanlık öyküsünden bir dizeye tanık olduğunu hissetti.

Biri çığlık attı. Subaru bunun Elsa mı, Reinhard mı, yoksa kendisi mi olduğunu anlayamadı ama parlak bir ışık ganimet mahzeninin çatısını uçurdu ve içinden yırtarak geçti, tüm alanı ikiye böldü.

Subaru, devasa bir ışığın odayı doldurup her şeyi bir anda bembeyaz etmesiyle tüm dünyanın yerinden oynadığını hissetmekten kendini alamadı. Işık dağıldığında, yerinden oynayan alan eski yerine dönmeye çalışırken dünya bir başka ani değişime maruz kaldı.

Saldırının artçı dalgaları odayı süpürürken hava büküldü ve güçlü rüzgarların odayı sararak merkeze doğru spiral çizmesine neden oldu. Bu rüzgarlarla birlikte çalınan eşyalar, mobilyalar ve hatta binanın yapısından parçalar bile içeri çekildi.

Subaru, Not-Satella'yı ve Rom'u bu ikincil hasar fırtınasından umutsuzca korumaya çalıştı.

"Bu da ne... H-hey! Hey!!"

Subaru tüm bunların nasıl olduğunu tam olarak açıklayamıyordu ama buna kimin sebep olduğunu biliyordu.

"Kılıç Ustası", tam gücüyle kılıcını savurmuştu. Bir kez. Sadece bir kez, ve sonuç buydu.

Subaru, acıya ve rüzgara rağmen bağırmaya devam etti, sonunda fırtına gücünü yitirdi ve yere düşen çeşitli eşyalar, binadan gelen boğuk gıcırtı sesleriyle birlikte fırtınanın sonunu işaret etti.

Subaru, kafasına düşen parşömen benzeri bir nesnenin kalıntılarını fırlatıp attı ve hem Rom'un hem de Not-Satella'nın iyi olup olmadığını kontrol etti. Subaru'nun siperinin tamamen yeterli olmadığı anlaşılıyordu, zira Rom süt ve başka şeylerle kaplanmış gibi görünüyordu, ama Subaru onun biraz hoşgörüye layık olduğunu düşündü.

"Ne demek 'Canavarlarla savaşmak benim uzmanlık alanım'? Sen kendin yeterince canavarsın!" diye bağırdı Subaru.

"Böyle şeyler söylediğinde ben bile inciniyorum, Subaru," diye yanıtladı tüm bu yıkımın asıl nedeni olan Reinhard, rüzgarın kızıl saçlarını savurduğu sırada zayıf bir gülümsemeyle.

Tüm bunlardan sonra, Reinhard'ın bile soğuk görünen yüzünde ter damlacıkları oluşmuştu ve ellerinde...

"Seni bu kadar zorladığım için üzgünüm. İyi dinlen."

...iki elli kılıcı parçalandı. Bu kadar kötü yapılmış bir şey, Reinhard'ın gerçek savuruşlarından birine bile dayanamazdı. Darbe, kılıcın çeliğini çürütmeye yetmişti, peki ya Elsa'ya gelince...

"Cesedi bırak, ondan hiçbir iz bile kalmamış... Tüm bunlar sadece kılıcının tek bir savuruşundan mı?"

Reinhard'ın dünyanın dokusunu yırtıp geçmiş gibi görünen saldırısının yolunda kesinlikle hiçbir şey kalmamıştı. Yıkımda, mahzen girişinin yanındaki tezgah sandalyeleriyle birlikte tamamen uçmuştu ve hasarın artçı dalgaları binanın önündeki açık alana kadar uzanmıştı. Ortaya çıkan rüzgar fırtınası binanın desteklerini mahvetmişti ve her an çökmeye hazır görünüyordu.

Boşluk

Elsa'nın durduğu yer elbette Reinhard'ın saldırı menzili içindeydi ve onun uzun, siyah giyimli figürü hiçbir yerde görünmüyordu.

"Ama o zaman, bu demek oluyor ki..." dedi Subaru, katılaşmış vücudunu gererek ve büyük bir rahatlama nefesi alarak.

Hâlâ ne olduğuna tam olarak inanamayan Subaru, hâlâ kendisine yaslanmış duran gümüş saçlı kıza baktı. Not-Satella'nın nefesi hâlâ sığdı ama Subaru'nun ona baktığını görünce menekşe rengi gözlerini ona çevirdi.

"Bitti mi...?" diye sordu zayıfça.

"Evet... Kelimenin tam anlamıyla, öyle görünüyor," dedi Subaru, ayağa kalkmasına yardım ederken.

Not-Satella parmaklarını saçlarının arasından geçirdi ve hâlâ kararsız adımlarla Subaru'yu bıraktı, Subaru ise ona bakakalmıştı.

"Neden bana öyle bakıyorsun? Bu çok kaba," dedi.

"Uzuvların ve kafan hâlâ vücuduna bağlı, değil mi?"

"...Neden olmasınlar? Lütfen bu kadar uğursuz bir şey söyleme," diye yanıtladı Not-Satella, Subaru'nun ne demeye çalıştığını anlamayarak.

Not-Satella gözlerinde rahatsız bir ifadeyle Subaru'ya geri bakarken, Subaru ona başparmağını kaldırdı ve gülümsedi.

"Aynen öyle. Yani, bu tamamen mantıklı. Benim tüm uzuvlarım yerinde; sırtıma saplanmış bir bıçak ya da karnımda kocaman bir delik yok!"

"Bunu söyleyiş tarzın, sanki tüm bunları bir kerede yaşamışsın gibi geliyor."

Eh... yaşamıştı.

Subaru'nun işe yaramazlığı yüzünden Not-Satella'nın hayatı elinden alınmış, Rom kolunu ve kafasını kaybetmiş, Felt de biçilmişti.

"Şimdi düşününce, Reinhard, sana henüz teşekkür etmedim. Orada bizi gerçekten kurtardın. Bir de o sokakta olanlar var... Kalbimin çığlıklarını falan mı duydun, dostum?"

"Şayet bunu yapabilseydim, kendimle gurur duyardım, dostum," diye yanıtladı Reinhard, omuzlarını gevşeterek, üzgün görünüyordu. Çenesiyle ganimet mahzeninin girişini işaret etti. Subaru gözleriyle onu takip ederken...

"Aa, hey," dedi Subaru, oradaki kişiyi görünce ağzında beklenmedik bir gülümseme oluştuğunu hissederek.

Ganimet mahzeninin girişinde, ki bu nokta neredeyse tamamen yıkılmıştı, ağzından bir köpek dişi fırlamış, sarı saçlı küçük bir kız duruyordu; ayakta kalmış az sayıdaki sütundan birinin gölgesine saklanmıştı.

“Oradaki kız sokakta çılgınca koşuyordu, benden yardım istedi. Buraya gelebilmemin tek nedeni o. Ondan sonra da ben sadece bir şövalye olarak işimi yapıyordum.”

“Eski binaları yerle bir etmek de iş tanımına dahil mi?”

“Bu biraz ağır olmadı mı, Subaru?” dedi Reinhard, yüzünü buruşturup elini göğsüne götürerek.

Bu kadar yıkıma yol açmasına rağmen, Subaru’ya eskisi gibi dostça davranması başlı başına korkutucuydu.

Not-Satella, hâlâ dengesini bulmaya çalışırken Felt’i fark etmişti.

Subaru aralarına girip Felt’i savunmaya koştu.

“Bir dakika. Eğer Reinhard’ı yardıma çağırmasaydı, ikimiz de şimdi burada olmazdık muhtemelen. Bu yüzden, benim hatırıma, suçlarını görmezden gel ve lütfen onu bir buz heykeline dönüştürme.”

“Öyle bir şey yapmayacaktım! Hem ‘senin hatırına’ derken ne demek istiyorsun?” Not-Satella yorgun bir ifadeyle alnını ovuşturdu.

Onun bu hareketinde bile Subaru bir şekilde mutluluk hissedebiliyordu.

Herkes hayatta olduğuna göre, hepsi şakalaşabilirdi.

“Sanırım şimdi her şey benim müzakere yeteneklerime kaldı… ki asla güvenmek istemeyeceğim bir şeydir bu!”

“Ne oldu sana birden bire? Böyle çırpınman gerçekten çok acınası.”

Not-Satella’nın sözlerine karşılık Subaru elini göğsüne götürüp Reinhard’ın önceki tepkisini taklit etti. Elbette, onun yaptığı kadar havalı ve ağırbaşlı görünmüyordu uzaktan yakından.

Reinhard, Subaru’nun bu hallerini izlerken gülümsedi. Herkese göz ucuyla bakan Felt’e doğru bir elini kaldırıp ona doğru yürümeye başladı.

Subaru, Reinhard’ın Felt’e doğru yürüyen heybetli figürünü arkadan izlerken ona karşı kıskançlık bile hissedemedi. Sadece omuz silkti ve bunun, sahip olanla olmayanın farkı olduğunu düşündü.

Felt ona karşı temkinli olsa da, belki de herkesi kurtarmaya geldiği için minnet duyduğundan, Reinhard yaklaşırken kaçmaya çalışmadı.

İkisini izlerken Subaru’nun yüzünde bir gülümseme belirecek gibi oldu ki…

“Subaru!!”

…Reinhard aniden ona dönüp bağırdı ve Subaru tehlikeden henüz kurtulmadıklarını fark etti.

Binanın parçaları havaya fırlamıştı ve altlarında siyah bir gölge vardı. Arkasında savrulan siyah saçları ve damlayan kanıyla o siyah gölge, yerden kuvvetlice itilerek hızlandı. Şekli bozulmuş bir bıçak tutan kanlı Elsa, tek kelime etmeden Subaru’ya doğru koştu.

“Yeter artık…!”

Reinhard’ın inanılmaz darbesinden bir şekilde kurtulmayı başaran Elsa’nın ölümcül gözleri zifiri bir karanlıkla doluydu. Salıverdiği ölümcül niyet, daha öncekinden çok daha fazlaydı ve Subaru’nun sırtından aşağı ürpertiler akmasına neden oldu.

Saldıracak kadar yaklaşmasına sadece birkaç saniye kalmıştı ve o kısa zaman diliminde Subaru’nun zihni hızla çalıştı.

Bir anlık bir olaydı ve her şey bitecekti. Elsa her şeyi bu tek darbeye bağlamıştı. Reinhard zamanında yetişemezdi. Eğer Subaru Elsa’yı bu tek sefer durdurabilirse, gerisini Reinhard hallederdi. Not-Satella’nın dönmeye bile vakti yoktu.

Hedef bu sefer neresiydi? Subaru bunu daha önce iki kez yaşamıştı: iki ölüm, korku ve acı. Üçüncü kez onu koruyacaktı.

Kızı koru!!

“Karnını hedef alıyor!!”

Subaru, Not-Satella’yı iterek yolundan çekti ve hâlâ elindeki önceki sopayı kullanarak, Elsa’nın darbesi ona çarparken kendi karnını korudu.

Yatay kesik, bir kesikten çok ağır, kör bir cisimle vurulmuş gibi hissettirdi. Çarpışmanın gücü Subaru’yu ayaklarından kesti ve kan kusarken dünyanın 180 derece döndüğünü hissetti. Sadece görüşü değil, tüm vücudu dönüyordu.

Ne kadar uzağa fırlatıldığından emin olamayan Subaru, kendini tutamadan duvara çarptı.

“Yine mi yoluma çıkıyorsun sa—” diye tükürdü Elsa, Subaru’nun uçuşunu izlerken dilini şaklatarak.

“Yeter Elsa!”

Reinhard koşarak gelirken, Elsa dövüşe devam etmenin artık bir anlamı olmadığını anladı. Subaru’nun aldığı o son saldırıda tamamen bükülmüş olan bıçağını Reinhard’a fırlattı. Nişanı kötüydü ama atış, Reinhard’ın dikkatini ondan uzaklaştırmayı başardı ve bu yeterliydi.

“Bir gün buradaki herkesin karnını deşeceğim, bu yüzden o zamana kadar bağırsaklarınıza iyi bakın benim için!” diye bağırdı, çökmekte olan binanın bir kısmını basamak olarak kullanıp çatıya sıçrarken.

Çatıdan çatıya hafifçe sıçrayarak kaçarken onu kovalamak mümkün görünmüyordu.

Reinhard, bu dövüşü daha fazla sürdürmekle ilgilenmediği için peşinden koşmadı.

Reinhard, Elsa’nın gidişini izledikten sonra gümüş saçlı kıza doğru koştu.

“İyi misin?”

“Gayet iyiyim! Görmüyor musun?! Benim yerime, şuna endişelenmelisin…” diye bağırdı Not-Satella, ardından sendeleşen adımlarıyla Subaru’nun ters dönmüş bir şekilde yığıldığı duvara doğru koştu.

“İyi misin?! Ne düşünüyordun sen?!”

“Öğğh… Ah… Büyük bir şey değil… Düşünmeden hareket etmenin tam zamanıydı, sence de öyle değil mi? Hareket edebilen tek kişi bendim ve nereye saldıracağını çabucak tahmin edebildim,” dedi Subaru, kendisine doğru yürüyen Not-Satella’ya bir elini kaldırırken, diğer eliyle hassas karnına dikkatlice dokunarak. Çok fena morarmıştı ve giysilerini kaldırdığında altındaki her yer mosmordu.

“Öğğh…” dedi Subaru, görüntüsünden iğrenerek, ardından döndü ve tekrar ayağa kalktı.

“Şimdi tamamen gitti, değil mi?”

“Üzgünüm, Subaru. Bu tamamen benim hatam, gardımı düşürdüğüm için. Sen orada olmasaydın başımız beladaydı. Eğer o kişi yaralanmış olsaydı, o zaman…”

“Dur dur dur dur! Söyleme! Söyleme! Daha fazla konuşmanı yasaklıyorum! Benim şimşeğimi çalacaksın,” dedi Subaru, Reinhard özür dilemeye çalışırken, o susunca ona gülümsedi.

Bunun ardından Subaru yavaşça dönüp kendisine yukarıdan bakan gümüş saçlı kıza baktı. Kız kıpırdandı ve sonra onun yanında durdu. Aralarında yaklaşık iki adım vardı. Subaru elini uzatsa ona dokunabilirdi. Uzun zaman almıştı ve Subaru buraya gelene kadar olan her şeyi düşünmek için durakladı.

Subaru gözlerini sessizce kapatırken, kız bir şeyler söylemek istiyormuş gibi görünüyordu ama ağzını açamadan Subaru bir parmağını gökyüzüne uzattı.

Sol elini beline koymuş, sağ elini havaya kaldırmış Subaru, etrafından gelen şaşkın bakışları umursamayarak yüksek sesle ilan etti: “Benim adım Subaru Natsuki! Söylemek istediğin bir ton şey, sormak istediğin bir ton şey olduğunu biliyorum ama tüm bunlardan önce tek bir şeyi teyit etmeme izin ver!”

“N-ne…?”

“Az önce o korkunç silahtan hayatını ben kurtardım, değil mi? Şimdilik iyi miyiz?”

“İ…yi mi?”

“Her şey yolunda demek. Yani, iyi miyiz?!”

Subaru üst vücuduyla bir O ve bir K harfi oluşturdu ve önündeki gümüş saçlı kız hafifçe seğirir gibi olsa da yanıtladı.

“İ-iyi…”

“Hayatını kurtaran kişi benim! Kurtarıcın! Şimdi sen de benim kurtardığım başrol kadınsın. Sence de bir tür ödül almam gerekmez mi? Sence de öyle değil mi?!”

“…Anlıyorum. Ama sadece yapabileceğim bir şeyse.”

“Anladığına göre! Şimdi senden tek, sadece tek bir isteğim var!” Subaru bu noktayı vurgulamak için parmağını önüne uzattı.

Kız buna karşılık biraz endişeli görünse de, kararlılığını bulmuş gibiydi ve sıkıca başını salladı.

“Peki dileğim…”

“Devam et.”

Subaru dişlerini göstererek gülümsedi, ardından parmaklarını şıklattı ve başparmağını havaya kaldırıp bir poz verdi.

“…Bana adını söylemeni istiyorum.”

Kızın gözleri şokla kocaman açıldı ve ikisinin üzerine bir anlık sessizlik çöktü. Subaru’nun bakışları hiç tereddüt etmedi ve önündeki gümüş saçlı kızın tam gözlerinin içine baktı.

Kız sonra elini ağzına götürüp kıkırdamaya başladı, beyaz yanakları kızarırken, gümüş saçları gülümserken arkasında sallanıyordu.

Onun bu gülümsemesi ne bir kabulleniş, ne de soluk, gelip geçici bir gülümsemeydi. Trajik bir gülümseme de değildi. Sadece mutlu olduğu için gülümsüyordu. Hepsi buydu.

“…Emilia,” dedi, gülerek.

O tek yanıtı duyduğunda Subaru kısa bir nefes alıp verdi.

Buna karşılık kız kendini düzeltti, bir parmağını dudaklarına götürdü ve alaycı bir şekilde gülümsedi.

“Adım Emilia. Sadece Emilia. Teşekkür ederim, Subaru. Beni kurtardığın için teşekkür ederim,” dedi Emilia, elini uzatarak.

O ele bakarak Subaru tereddütle elini tuttu. Parmakları ve bileği incecikti, avucu küçüktü ve eli çok sıcaktı. Kanın aktığı, yaşayan bir eldi.

—Beni kurtardığın için teşekkür ederim.

Subaru da ona aynısını söylemek istedi. Onu ilk kurtaran oydu. Bununla, buraya gelmek için bıçak yaralarından üç kez öldükten sonra nihayet borcunu ödemişti.

Tüm o acı ve ızdıraptan sonra, sahip olduğu her şeyle savaştıktan sonra, ödülü onun adı ve bir gülümsemeydi.

Ahh…

“Adamım, hiç de değmezdi,” dedi Subaru, Emilia’nın elini sıkarken gülümseyerek.

---