Küçük Uzay Elfinin Paralı Asker Loncası

Tarmein Prime, halka şeklindeydi, daha doğrusu simit gibiydi ve durmadan dönüyordu. Bu merkezkaç kuvveti, koloniyi dengeleyen yapay yer çekimini oluşturuyordu. Aynı zamanda, simit şeklindeki halkanın iç kısmında yürümek mümkündü.

"İlginç doğrusu." Zemin sonsuza dek yokuş yukarı uzanıyor gibiydi. Yukarıda, uzakta, cam bir tavan yükseliyordu. Bu tavanın ötesinde, uzayın enginliği dönüyor, simidin merkezindeki göbek tarafından kesiliyordu. Asansörler, bisiklet tekerleğinin telleri gibi eşit aralıklarla zemine yerleştirilmiş, göbeğe doğru çıkıyordu. Belki de buraya simit yerine, dış çemberden merkezi göbeğe uzanan tüm bu tellerle bir bisiklet lastiği demek daha doğru olurdu.

"Hadi bakalım." Amaçsızca dolaşıyor, koloninin manzarasının tadını çıkarıyordum. Yoldan geçenler beni fark etse de onlara aldırış etmedim. Tüm bu yeni manzaraları içime çekmekle o kadar meşguldüm ki. Ne yazık ki, şehre ilk kez gelmiş şaşkın bir taşralı gibi tüm zamanımı gezmekle geçiremezdim. Koloni, en gurur verici güvenlik derecesine sahip değildi. Beşte üç – kesinlikle ortalama. Benim asıl evim Japonya, güvenlik açısından beşte beşti. Benim gibi birinin açıkça silah taşıyabildiği bir yer, Japonya kadar güvenli değildi kesinlikle.

Yine de özgürce dolaşamazdım. Gitmeme izin verilen tek yer Üçüncü Bölüm'dü ki burası da pek hoş bir yer değildi anlaşılan. Orada uzun süre oyalanmak istemiyordum ama nereden başlayacağımı da bilmiyordum. En azından lazerim vardı. Bazı serseriler bana kötü kötü baktığında, silahımı göstermem yetti; benimle uğraşmak yerine bir ara sokağa kayboldular.

Bu durum, birinin arkamdan üzerime atlamasına engel olmadı. "Hey, çaylak. Güzel bir silahın var orada." Döndüğümde, muhteşem, gümüş saçlı bir kadınla karşılaştım. Nefes kesici, ömürde bir kez görülebilecek kadar çarpıcıydı. Neredeyse şeffaf gümüş saçları, yüzünü düzgün bir kâkülle çevreliyordu. Ufak tefekti ama kaslı ve güçlü olduğu belliydi.

Ancak en çok dikkat çeken şey, saçlarından fırlayan kulaklarıydı. Bir elf miydi? Elfler uzayda mı yaşıyordu? Ben bunun bilim kurgu olduğunu sanırken, aslında baştan beri yüksek fantezi miydi? Her neyse, Stella Online'da ona benzer birini gördüğümü hatırlamıyordum.

Pekala, belki de bilim kurgu zaman zaman sivri kulaklı yarı-insanları içeriyordu. Türün vazgeçilmeziydi. Çok endişe verici bir şey yoktu.

Giysilerini en iyi "gündelik askeri" tarzı diye tanımlayabilirdim. Kesinlikle elfvari değildi. Uçuşan şeffaf kumaşlar falan yoktu. Benim gibi giyinmişti: sağlam görünümlü bir pantolon, sade bir gömlek ve kalçasına takılı bir kılıfta küçük bir lazeri olan dayanıklı bir ceket.

"Ne? Öylece bana baka mı kalacaksın?" diye sordu.

"Bir yabancı tarafından taciz edildiğimde tetikte olmamamı mı bekliyorsun? Biraz sağduyun olsun."

"Tamam, haklısın. Ama şüpheli değilim. Anlamıyor musun? Ben de senin gibi bir paralı askerim!" Gümüş saçlı elf paralı asker genişçe sırıttı ve göğsünü kabarttı. Göğüsleri... pek de ahım şahım değildi. Yok denecek kadar değildi ama yine de... Belki de bu dünya, elf göğüs boyutları konusunda cimriydi? Sanırım tek bir zavallı küçük uzay elfine bakarak yargılamak için çok erkendi.

"Affedersiniz? Nereye baktığını sanıyorsun, ahbap?" Bakışımı fark edince, ters ters baktı ve küçük göğsünü kollarıyla kapattı.

"Sadece cılız göğüslerine bakıyorum, madem o kadar gururla kabarttın. Bir sorun mu var?"

"Bana bu saçmalığı yapma. Neşeli küçük bir çaylaksın, değil mi?" Geniş sırıtışı vahşi ve yırtıcı bir hal aldı.

Bunu kızdırmak hata olabilirdi. Sonuçta silahlıydı. "Peki, benim çaylak olduğumu nereden biliyorsun? Ne, başımın üstünde bir tabela mı var sanki?"

"Pekala, öncelikle, bu kadar kasten sinir bozucu olmayı bırakır mısın? Tüylerimi diken diken ediyor ve iyi anlamda değil."

"Elbette. Ne olmuş?"

"Şey, kıyafetin ve o lazer silahın, paralı asker olduğunu oldukça açık ediyor."

"Doğru," diye onayladım. Haklısın. Daha yakından bakınca, kimse bizim gibi giyinmemişti. Hepsi daha hafif, daha ince giysiler giyiyordu. Tüm bunların arasında gerçekten dikkat çekiyorduk.

"Ayrıca, koloniyi daha önce hiç görmemiş gibi etrafa bakarken gördüm seni. Bunu ancak hayatları boyunca memleketlerinden hiç ayrılmamış insanlar yapar."

"İlginç. Akıllı birisin sen, zavallı küçük uzay elfi."

"Bana ne dedin sen az önce?"

"Hiiçbir şey. Peki, akıllı paralı asker hanım, benden ne istiyorsun?"

Gözleri bir an ölümcül bir niyetle kısıldı. Onun gibi küçük göğüslü bir kadını kışkırtma konusunda daha dikkatli olmalıydım.

"...Hıh, her neyse. Sadece sıkıldım," diye surat astı.

"Efendim?"

"Galaktik polislerin bir şeyler karıştırdığını biliyorum ama elimde hiçbir ayrıntı yok, bu yüzden sıkıldım. Koloninin dışında meraklı meraklı bakarak kendimi budala durumuna düşürmek istemiyorum ama koloninin içinde de hiçbir şey olmuyor, bu yüzden yapacak bir şey yok. O yüzden... sıkıldım."

"Peki?"

"Ve, etrafta dolaşırken bir çaylak buldum, bu yüzden gelip seninle uğraşmaya karar verdim."

"Anladım." Pek de anlamamıştım aslında. Ama madem benimle uğraşmak istiyordu, ben de ondan faydalanabilirdim. Ben bilgi alırdım, o da çaylakla eğlenerek biraz zaman geçirirdi. Herkes için bir kazanç. "Pekala, Hanımefendi. Eğer sıkıldıysanız, beni yiyecek alabileceğim bir yere götürür müsünüz?"

Bir an düşündü. "Hmm, bilmiyorum. Buralarda içki olan yerler yok, bu da sıkıcı."

"İçki... Demek peşinde olduğun bu?" Korsanlardan çaldığım alkol, hala kargo ambarımdaydı. Muhtemelen pek para etmezdi ve ben de içki içmezdim. Bunu kullanmak için bundan daha iyi bir fırsat olamazdı. "Gemimde korsanlardan arakladığım birkaç alkol kabı var."

"Öyle mi? Peki?"

"Alabilirsin, yeter ki bana nerede yiyecek alacağımı göster. Biraz tavsiyeye de ihtiyacım var. Belki bazı sorularımı yanıtlayabilirsin, sonuçta buralarda benim kıdemlimsin, değil mi?"

"Hmm..." Zavallı küçük uzay elfi, bir süre düşünceli bir şekilde başını yana eğdi ve sonunda kabul etti. "Elbette, boşa harcayacak zamanım var. Biraz içki almak anlaşmayı daha da tatlandırır. Paralı askerliğin temellerini benden, kıdemlinizden öğrenmeye hazırlanın!" O kelimeye hemen takılıp kalmıştı: kıdemli. Pek de umursamıyordum. Sevimliydi ve tepkileri komikti, ayrıca bu anlaşmadan çok iyi bilgiler alırdım muhtemelen.

"Harika, anlaşmışız gibi görünüyor," dedim. "Şey, anlaşmaları terminaller üzerinden yapıyorsunuz sanırım, değil mi? Giriş yapacağım. Bana kimliğini ver yeter."

"Elbette. Ama beni takip edersen, seni engellerim." Birbirimize küçük bilgi terminallerimizi uzattık ve iletişim kimliklerimizi takas ettik. Adı belirdi: Elma. Artık sadece adını öğrenmekle kalmamış, terminaller aracılığıyla gemilerimiz arasında mal takası da yapabilecektik. "Hmm. Hiro, öyle mi? Gerçekten basit bir isim."

"Kapa çeneni. Elma da aynı derecede basit, değil mi?"

"Belki, ama çok daha güzel."

"Evet, her neyse," diye homurdandım. Neden her küçük şeyde bu kadar rekabetçiydi ki? Onunla aynı fikirde olmam, sadece geniş sırıtışını daha da büyüttü. Belki de yalnız, ilgi manyağı tiplerden biriydi. Alkolü Elma'nın gemisine göndermek için acele ettim. Sözleşmeyi hemen kabul etti ve kaplar onun ambarına taşındı. "Transfer aslında nasıl işliyor?" diye sordum.

"Bilmiyor musun? Bağlı hangarlar, koloninin toplu taşıma sistemine erişebilecek şekilde yapıldı. Eşyaları gemiler arasında böyle taşıyorlar."

"Vay, ilginç." Demek kargo taşımak burada otomatiktir. Kasaları elle taşımak, yüzyıllar öncesinin bir yadigarıydı anlaşılan.

"Ne kadar süredir paralı askersin, Elma?" diye sordum.

"Beş yıl. Bu galakside neredeyse bir kıdemliyim."

"Ha, anladım." Beş yıl. Bu, Stella Online'ın var olduğundan bile daha uzundu. Gerçekten de benden kıdemliydi. "Sanırım gerçekten benim kıdemlimsin. Yardım için teşekkürler."

"İşte bu çok daha iyi. Büyüklerine saygı duymak iyidir!"

"Büyükler mi?"

"Şunu bil ki, ben elli üç yaşındayım."

"Ne? Nasıl? Çok makyaj mı yapıyorsun yoksa?" Elliyi bırak, yirmiye bile basmış gibi görünmüyordu.

"Hayır. Biz siz insanlardan çok daha uzun yaşarız. Ne kadar sağlıklı olursanız olun, yüz elli yaşına geldiğinizde hepiniz ölürsünüz. Bizim doğal ömrümüz en az beş yüz yıl."

"Ha, demek tür farkı, öyle mi? Eğer beş yıldır paralı askersen, o zaman kırk sekiz yaşında başladın demektir, değil mi? Ondan önceki hayatın nasıldı?"

"Ö-önemli mi?! Bir paralı askerin geçmişini kurcalamak kabalıktır, biliyorsun!" Elma tersledi ve bana parmağını uzattı. Hassas bir noktasına dokunmuştum anlaşılan.

Ellerimi teslim olurcasına kaldırdım. "Tamam, sorduğum için kusura bakma. Sadece merak etmiştim. Ama şunu bil ki, soruya bu kadar sinirlenirsen, temelde kötü bir şey olduğunu doğrulamış oluyorsun."

"Mrgh... A-anladığın sürece."

Eyvah, her neyse, gerçekten korkunç olmalıydı. Kurcalamak istemedim. Konuyu açmaktan ve onu kızdırmaktan kaçınmak daha iyiydi.

Elma kendini topladı ve tekrar birlikte yürümeye başladık. Konuyu değiştirmeyi denedim: paralı askerliğin temelleri. Bu güvenli olmalıydı.

İtiraf etmeliyim ki, onu zavallı küçük bir uzay elfi olarak ilk izlenimim beni saçma bir cevaba hazırlamıştı. Ama hayır! Gerçekten de mantıklı tavsiyeler verdi. "Bir talep aldığında, paralı asker loncan aracılığıyla gitmelisin. Özellikle de beladan kaçınmak istiyorsan," dedi.

"Loncalar, öyle mi? Lafı açılmışken, kayıt olmam gerekiyor."

"Ne?! Hem çaylak hem de lisanssız mı?! Market alışverişiyle uğraşmayı düşünmeden önce kaydolman gerekiyor!"

"Ah, tamam. Üzgünüm."

Ceketimi yakaladı ve geldiğimiz yoldan geri sürükledi. Bir paralı asker loncasının ofisi, hangar bölmesinden gelen asansörün hemen yanındaydı. Elma, lisanssız olmanın tehlikeleri hakkında bana ders verirken köpürüyordu. Ona göre, bir loncaya kayıtlı olmayan paralı askerler, ödül olmadan, temelde korsanlarla aynı muameleyi görürlerdi. Bazı durumlarda, yanaşma hakları bile reddedilebilirdi.

"Zor bir evren orası," dedim.

"Olması gerektiği gibi! Ne, tek bir atışla tüm koloniyi yok edebilecek bir gemide dolaşan rastgele bir tuhaf adam hakkında endişelenmemeleri gerektiğini mi düşünüyorsun? Henüz nasıl tutuklanmadın sen?!"

"Heh. Bunu söylemen ne kadar da ilginç. Sana öyle bir iç burkan hikayem var ki..." Ben bunları anlatırken paralı asker loncasının ofisine varmıştık. Açıklamayı başka bir zamana bırakmam gerekecekti.

Ofis, hayal ettiğimden çok daha güzeldi. Her şeyden önce, aydınlıktı. Işıklar pırıl pırıl zeminlerden yansıyordu. Minderli, arkalıksız tabureler ve birkaç banko bekleme odasını döşemişti. Her bankonun üzerinde tavandan bir tabela sarkıyordu. Yine de çok fazla çalışan yoktu. Belki de bu, çok kazançlı bir iş değildi.

"Bir paralı asker loncasından çok, bir devlet dairesine benziyor," dedim.

"Buralarda aşağı yukarı aynılar. Hadi resepsiyona gidelim," dedi elf.

"Anlaşıldı, patron."

Üzerinde yara izleri olan, sert görünümlü bir adamın oturduğu bir bankoya yaklaştık. Sol kolu mekanik bir protezdi. İşte şimdi bir paralı asker loncasına benzemeye başlamıştı.

"Hey, ne istiyorsunuz?" diye sordu.

"Bir çaylağımız var!" dedi elf. "Ruhsatsız dolaşıyormuş."

"Lanet olsun, ruhsatsız mı? Sizinkileri duymuştum ama ilk defa görüyorum. Şuraya otur bakalım, delikanlı."

"Ş-şey, evet efendim," dedim. Gösterilen yere oturdum. Bu adam işini ciddiye alıyordu. Geçmiş hayatımda karşılaşsaydım, ondan kaçmak için elimden geleni yapardım. Resmen deli bir yakuza havası vardı.

"Ruhsatsız dolaşıyorsan, en azından bir gemin olması lazım, değil mi? Gemi adını ve kimliğini söyle. Bu hangarda mı park edilmiş?"

"Evet efendim," dedim.

"Pfft! Ne bu birdenbire kibarlık? Korktun mu yoksa?" diye takıldı Elma.

"Kes sesini sen." Elma'ya dik dik baktım. Yine de ağzını kapatıp bana kıkırdadı. Ama cidden, beni nasıl suçlayabilirsin ki? Bu adamdan herkes çekinirdi.

Korkutucu resepsiyonist, gemi adımı ve kimliğimi bir tablete girdi. "Böyle bir gemi hiç görmedim," dedi. "Nedir olayı?"

"Şey, ııı, kökeni bilinmiyor. Ama çalmadım, yemin ederim," dedim.

"Evet, çalmadığına eminim," dedi. "Ah, neyse. Zaten paralı askerleri geçmişleriyle rahatsız etmek kötü bir adettir. Dört gün önce üç korsan gemisi avlamışsın gibi görünüyor. Bu kadar mı? Hiç yanaşma geçmişin yok, dostum."

"Bir hiper sürücü kazası falan yüzünden bu koloninin yakınlarına düştüm. Anılarım oldukça bulanık. Tam olarak nerede olduğumdan bile emin değilim. Ş-şey, efendim."

"Gerçekten mi? Şey… boş ver, umurumda değil. En azından başında ödül yok. Ayrıca, bu kibarlığı kes. İnsanlar seni yumuşak sanacak."

"A-anlaşıldı."

Senin gibi bir adama rahatça konuşmak için gerçekten cesaret ister…

"Adamı duydun!" diye araya girdi Elma. "Seni yumuşak sanırlarsa işin biter." Resepsiyoniste dönüp ekledi: "Ayrıca, vay canına, kuralları hiç umursamıyorsun."

"Evlat, geçmişini kurcalamanın bir anlamı olmadığını biliyorsun. Bir gemisi var ve başında ödül yok. Bana uyar."

Bir soruyla araya girdim. "Şey, bak. Gemiler ucuz değil, değil mi? Bir adam öyle uyanıp da 'Evet, paralı asker olacağım!' diye karar verip o gün işe başlayamaz. Peki siz çalışanlarınızın olduğundan nasıl emin oluyorsunuz?"

Araştırmanın bir kısmını kendim yapmıştım. Kullanışlı teçhizata sahip bir geminin en az 500.000 Ener'e mal olacağını biliyordum. Japon para birimine çevrildiğinde, bu 50.000.000 yendi. Bu oldukça önemli bir meblağ olmalıydı.

"Çoğu yeni bir hayat arayan emekli askerler," diye açıkladı resepsiyonist. "İyi para kazanıyorlar ve işlerini hallediyorlar. Birçok insan yeni bir hayat için paralı askerliğe yöneliyor. Bazı zenginler ise sadece heyecan için yapıyor."

"Paralı askerler için eğitim tesisleri var mı?" diye sordum.

"Evet, ama bu yıldız sisteminde yok."

"Giriş için yüksek engeller olduğunu duyumsuyorum."

"Evet, ne de olsa büyük bir galaksi. Orada bolca talep var." Giriş engelleri kayıtları o kadar düşük mü tutuyordu ki birçok tesis inşa etmeye değmiyordu? Yoksa buna değecek kadar iş mi yoktu? Hmm. Henüz anlayamamıştım ama konuyu burada bırakmaya karar verdim.

"Kayıt tamamlandı," dedi resepsiyonist. "Sırada testin var."

"Test mi olacağım?" dedim.

"Evet, dostum. Ne kadar güçlü olduğunu bilmezsek sana hangi işleri vereceğimizi bilemeyiz."

"Bu adil görünüyor sanırım. Nasıl işliyor?"

"Eğitim simülatörlerimiz var. Orada yapacaksın."

"Peki."

Resepsiyonist, bizi başka bir odaya götürmeden önce ofisin arkasındaki birine seslendi. Dur bir dakika, Elma neden buna katılıyordu?

Baktığımı fark edince sırıttı. "Küçük çaylağımızın ne kadar güçlü olduğunu görme hakkına sahip olduğuma inanıyorum," dedi.

"Öyle mi?" diye karşılık verdim.

Doğrusu, loncaya bu kadar sorunsuz kayıt olmamın nedeni oydu. Becerilerimi görmesine izin vermeyi ona borçlu olduğumu düşündüm. Beş yıllık bir kıdemliye hava atmak için iyi bir fırsat olabilirdi. Böyle bir deneyime sahip biri, daha geniş evrende nasıl bir konumda olacağımı anlamak için iyi bir ölçüt olurdu.

"Buyurun," dedi resepsiyonist. Simülasyon odası beklediğimden daha büyüktü. Devasa bir odada, her biri küçük bir kamyon büyüklüğünde ve bir simülatör barındıran birkaç bölme vardı. Sanki gemilerin kokpitlerini söküp buraya taşımışlardı. "Kendi kokpitine en çok benzeyeni seç ve kemerini bağla."

"Harika," diye yanıtladım. Gemilerin kokpitleri, üreticiye ve kontrol şemalarına göre tasarımlarında büyük farklılıklar gösteriyordu. Bu nedenle, gemiler çoklu kokpit bloklarıyla uyumlu olacak şekilde yapılmıştı, böylece kullanıcı onları gemiler arasında değiştirebilirdi. Neyse ki, bunların hepsi Stella Online'ın bir parçasıydı, yani benim için yeni bir şey değildi. "Bu iyi görünüyor," dedim.

"Ooo, üst düzey askeri olanı. Hemen senin için ayarlayayım," dedi. Adam seçimimden etkilenmiş gibiydi. İyi. Gitti, görünüşe göre simülatörleri çalıştıran makineyi başlatmak için. Elma da bir an ortadan kaybolmuştu; muhtemelen uzaktan izleyecekti.