Beklenmedik Bir Başlangıç

“Pekala, bu değerlendirmeye başlıyoruz,” diye duyurdu resepsiyonist.

“Anlaşıldı. Bu test için gemi gövdesi verileri nedir?” diye sordum.

“Yanında getirdin. Kendi geminmiş gibi kullanabilmelisin... Hey, oha, bu da ne?”

“Ne oldu?”

“Yani, bu geminin verileri... Şey... Bunu kullanabilir misin, dostum?”

“Krishna'nın verileri olduğu sürece, evet.” Bir sorun mu vardı? InStella Online'da Krishna en güçlü gemilerden biriydi ama bu evrende ne kadar iyi olduğunu bilmiyordum.

Ah, peki," dedi adam. "Test zaten kendi gemini kullanarak becerini ölçmek için. Basit bir test: sadece tüm düşman gemilerini yok et. Seninki hariç tüm gemiler düşman. İlk başta çok olmayacaklar ama dalgalar halinde saldıracaklar. Zamanla daha güçlenecek ve sayıları artacak."

“Anlaşıldı,” dedim.

“Tamam, başlayalım. Gemini çalıştır.”

Kokpit karardı, aydınlatma minimuma indi. Demek ön başlatma aşamasından itibaren beni takip edeceklerdi, ha? Ana jeneratörü çalıştırdım ve çıktısını hemen savaş moduna yükselttim. Simülatör tam anlamıyla başlarken uzay önümde yayıldı. Ne kadar gerçekçi göründüğüne inanamadım.

Kokpitin yapay zekası anons etti: "Bilinmeyen savaş gemileri belirdi. Silahları aktif."

Ben de silahlarımı etkinleştirdim ve gemimi ustaca düşmana doğru çevirdim. Ardından gaza yüklendim. G-kuvveti beni anında koltuğuma yapıştırdı.

“Oha! Gaza bastığında g-kuvvetini bile taklit ediyor.” Bunun için nasıl bir çılgın teknoloji kullanıyorlardı? Eğer bu evren Stella Online ile aynıysa, yapay yerçekimi jeneratörleri olmalıydı. Öyle bir şey olmalıydı.

Bir düşman hantalca gemime doğru döndü ve ben de onun kanadından bir parça kopardım. Krishna'dan dört silah kolu çıktı. Tetiği sıktım ve dört ışık demeti çakarak düşmanın gövdesini deldi. Gemi bir an sonra infilak etti.

“Vay canına, ne kadar zayıflar,” dedim. Yavaş, hantal düşman gemisi, büyük kargo boyutuna bakılırsa bir nakliye gemisi gibi görünüyordu. Gerçekten de ellerinden gelenin en iyisi bu muydu? Daha fazla düşman gemisi belirdi ama bu zayıf, yavaş, narin araçların hiçbiri bana karşı şans tanımıyordu. Bu, fıçıda balık vurmak gibiydi. Gerçek becerilerimi ne zaman sergileyecektim?

“Heh. Çaylak değerlendirme programı senin için çocuk oyuncağı, ha?” Resepsiyonist etkilenmiş görünüyordu.

“Benim gemim onlarınkinden çok daha iyi,” dedim.

“Evet, o da doğru. Neyse, yeni bir programa başlayalım.”

“Anlaşıldı.”

Bir sonraki değerlendirmeyi denedik. İlkine göre biraz daha iyiydi ama düşmanlar hala üzerime doğru hantalca, yavaş ve zayıf bir şekilde geliyorlardı; dürüst olmak gerekirse dört gün önceki korsanlardan pek de iyi değillerdi.

“O kadar zayıflar ki onları patlatmak pek tatmin edici değil.” Artık hayal kırıklığına uğramaya başlamıştım.

“Dostum... bu kıdemli eğitim programı.”

“Ha ha ha! Bu komik bir şaka. Daha zor bir şeyin var mı?”

“Evet, ama... sanırım bu iş olmayacak.”

Nihayet, kayda değer rakipler belirdi. On uzay korsanı en başından itibaren üzerime atıldı ve bu kez gerçek silahlarla donatılmışlardı; beni biraz terletecek kadar güçlü bir ateş gücü vardı. Canlı mühimmat ve patlayıcılarla başa çıkmak, dikkatli olduğum sürece kolaydı. Lazerler için endişelenmeme gerek yoktu. Verdikleri hasara bakılırsa bezelye tabancası kadar etkisizlerdi. Son hafif kruvazör, en azından kör noktasına girip onu yok edene kadar bana biraz eğlence sağladı.

“Sanırım bu biraz tatmin ediciydi,” dedim. Nihayet, iyi bir dövüş. Bu onların en zor seviyesi miydi? Kesinlikle daha fazlası olmalıydı.

“Şaka yapıyor olmalısın!” dedi resepsiyonist. “Şey, peki... Tamam. Test bitti.”

“Anlaşıldı.” Pekala, bu kolaydı. Peki beni nasıl değerlendireceklerdi? Resepsiyonistin tepkisine bakılırsa kesinlikle başarısız olmamış gibiydim.

Jeneratörün çıktısını hızla kestim, simülasyonu durdurdum ve kokpitten atladım. Resepsiyonist ve Elma girişte ağızları bir karış açık beni bekliyorlardı. Sanki kendim de bir simülasyonmuşum gibi gözlerini kırpıştırıyorlardı.

“Nasıl yaptım?” diye sordum.

“Ön tarafta konuşalım.”

Pekala, bu belirsizdi. Sonucu bana söyleyemez miydi? Elma da muhtemelen bilmiyordu ama bana tuhaf bir bakışla bakmaya devam ediyordu. Neler oluyordu burada? Kafa karışıklığı içinde, onları lobinin içine kadar takip ettim.

“Şey, test puanınla başlayalım,” diye söze girdi resepsiyonist.

“Evet.”

“Geçtin.”

“Bu iyi bir şey, değil mi? Neden suratın asık?” dedim.

“Paralı askerlere rütbe verilir,” dedi.

“Öyle mi?” Bu ilgimi çekmişti. Isekai romanlarındaki maceracı rütbeleri gibi miydi? Burada A-Rütbe veya S-Rütbe mi alacaktım? Harika.

“Şöyle ki, bir paralı asker olarak gücünü doğrudan değerlendiren savaş rütbeleri var. Demir, bronz, gümüş, altın ve platin rütbelerimiz var. Demir en kötüsü, platin en iyisi,” dedi resepsiyonist.

“Anlıyorum. Peki sonra?” diye üsteledim.

“Az önce girdiğin test, altın yükselme testiydi.”

“Devam et.”

“Ve geçtin, ama sana hemen altın rütbe veremeyiz.”

“Mantıklı.” En tepeden başlamanın bir eğlencesi yoktu. Bu rütbe sistemi Stella Online'da yoktu. Acele etmeden tadını çıkarmak istiyordum.

“Bir tür başarım olmadan altın rütbeye ulaşamazsın,” dedi resepsiyonist. “Ne demek istediğimi anlıyor musun?”

“Şimdilik,” diye yanıtladım.

“Seni geçici olarak bronz rütbeden başlatacağız. Temel olarak, o simülasyonda yaptıklarını tekrarladıktan sonra sana gerçek rütbeni verecekmişiz gibi düşün.”

“Altını unut,” dedim. “O kadar yüksekten başlarsam, merdiveni tırmanmanın tüm eğlencesini kaybederim.”

“O-oh, peki.” Resepsiyonist tuhaf görünüyordu. Elma bana ölümcül bakışlar atıyordu.

Ne var bunda bu kadar? Kes şunu ve bana iyi davranmaya başla. Ben sadece masum bir çaylağım!

Resepsiyonist devam etti: “Neyse, rütbe geçici ve artık resmen kayıtlısın. Lonca sana destek oluyor, sen de lonca için bir çekim noktası oluyorsun. Bunu sakın unutma.”

“Yönetmelikleri bana açıklamayacak mısın?” diye sordum, biraz sinirlenerek.

“Yok, çok uğraşırım. Kendin oku. Sana bir mesaj atarım.”

“Ne kadar da çalışkansın.” Neyse. Muhtemelen acil değildi ve eninde sonunda bakardım. “Peki Büyük ve Bilge Elma neden bu kadar keyifsiz?”

“Gümüş,” dedi kısa keserek.

“Ha?”

“Beş yıldır bu işi yapıyorum ve gümüşüm.”

“Ah, şey?” Resepsiyoniste baktım.

Başını çevirdi ve “Muhtemelen tek bir görevden sonra gümüşe yükselirsin,” dedi.

“Ah. Hım.” Pekala, bu fena halde garipti.

“Hımm...” diye homurdandı Elma.

“Hangi rütbeyi alırsam alayım, sen hala kıdemlisin!” dedim. “Unutma Elma, sen olmasan ruhsatsız kalırdım. Hala sağımdan solumu bilmiyorum. Nereden bakkaliye alınacağını bile bilmeyen basit bir sümüklüböceğim! Elma, sana güveniyorum!”

“G-gerçekten mi?” dedi. “O zaman iyi. Hadi şimdi gerçekten o bakkaliye alışverişini yapalım. Kıdemlin olarak sana nerede olduklarını öğreteceğim.” Bu zavallı küçük uzay elfi, boş, bariz övgülerime ne kadar da kolay kanmıştı. Tamamen yutmuştu.

“Yaşasın. Çok havalısın.” Benden yine boş bir övgü.

Resepsiyonist araya girdi: “Eğer koloninin bir haritasını istersen—”

Ama sözünü kestim. “Yola çıktık!” Elma'yı da peşime takarak aceleyle kaçtım. Dikkatli ol, dostum! Onu tekrar kötü bir ruh haline sokma yoksa kaybolurum... Gerçi teklif ettiği haritayı alsaydım bunu dert etmeme gerek kalmazdı. Eh, neyse. Akışına bırakmak daha iyi.

Koloniye geri dönerken, Elma Tarmein Sistemi'nde paralı asker olmaya dair bildiği her şeyi anlattı. Burada tonlarca korsan, tüccar ve kaynak madenciliği gemilerini hedef alıyordu. Belbellum Federasyonu sınırına yakın olması da burayı paralı askerler için popüler bir yer haline getiriyordu.

“Ayrıca,” diye ekledi Elma, “son zamanlarda büyük çaplı korsan operasyonlarından bahsediyorlar, bu yüzden paralı askerler bu yıldız sistemine akın ediyor. Ve sen bunu bilmeden mi buraya geldin?”

“Evet. Daha önce de dediğim gibi, bir kaza yüzünden sürüklenerek geldim. Sanırım yaşam destek sistemim bile hata veriyordu çünkü anılarım çok bulanık. Neyse ki gemim güvendeydi.” Tamam, hafıza olayı bir yalandı ama başka bir boyuttan geldiğimi iddia etsem beni deli sanırdı. Ayrıca bu, bu evrenin temellerini neden bilmediğimi açıklardı. Sağlam bir kılıf hikayesiydi.

“İyi olacak mısın?” Elma endişeli görünüyordu. “Duyduğuma göre böyle kazalardan sonra bazı insanlar aniden ölebiliyormuş. Belki yakında bir tıp istasyonunda muayene olmalısın.”

“Oha, gerçekten mi? Buna bir bakmalıyım.” Kaza uydurmaydı ama kapsamlı bir sağlık kontrolü yine de iyi bir fikir olabilirdi. Ne de olsa buraya nasıl geldiğime dair hiçbir fikrim yoktu. “Bir tıp istasyonuna gidip muayene olmak” maddesini uzun yapılacaklar listeme eklemeye karar verdim.

Elma ileriyi işaret etti. “Aaa, işte bakkal!”

“Bu mu?”

Dükkanın önündeki büyük bir tabela, buranın Oishii Mart olduğunu ilan ediyordu. Şaşırtıcı derecede... dümdüz bir isimdi. Sadece Japonca "lezzetli" demekti!

“Bu ne biçim isim,” dedim.

“Gerçekten mi? Eski bir dilden geldiğini duydum.”

“Öyle mi?”

İsmin hangi kısmı eskiydi acaba? Merak ettim ama çok derinlemesine kurcalamamaya karar verdim. Oishii kısmı olmalıydı. Bu evrende Japonca artık kullanılmıyor gibiydi. Dur, dur, dur. Ben şu an Japonca konuşuyorum. Bu insanlarla nasıl iletişim kurabiliyorum? Elma'ya bunu sordum ve o da tüm zeki yaşam formlarının birbirlerini anlamalarını sağlayan cihazlar taşıdığını açıkladı. Ona göre bu, hayatın tamamen normal bir parçasıydı.

“Bunu gerçekten mi unuttun? Hafıza kaybın kötü olmalı,” dedi.

“Öyle görünüyor.” Omuz silktim.

“Cidden, iyi misin? Gerçekten senin için endişelenmeye başladım.” Zavallı küçük uzay elfi gerçekten endişeli görünüyordu. Gururuma ne büyük bir darbe. “Sadece dikkatli ol. Hadi içeri girelim.”

“Elbette.”

Dükkâna adımımı atıp etrafı süzmek için bir an durakladım. Raflarda konserve yiyecekler, kahvaltılık barlar, tüp şeklindeki besin takviyeleri ve yemek kartuşları sıralanmıştı. Ayrıca yiyecek olamayacak kadar tuhaf görünen şeyler ve formaldehit içinde korunmuş iğrenç yaratıklar da vardı.

"Epey şeyleri varmış," diye mırıldandım. Her yer tıkış tıkış, her raf doluydu.

"Evet. Ne almak istersin?"

"Bilmem. Ne iyi? Tavsiye edebileceğin bir şey var mı?"

"Eğer bir pişiricin varsa, neden sadece kartuş almayasın?" diye önerdi Elma. "Biraz da fazladan harcayacak paran varsa, yapay et alabilirsin."

"Yapay et mi...?" Kulağa tuhaf geliyordu.

"Evet, dediğim gibi. Verimli bir şekilde yetiştirilmiş protein. Diğer yiyeceklerden çok daha pahalı ama tadı harika."

"Peki ya normal et ve sebzeler?"

"Onları sadece zenginlerin en zenginleri yer. Paralı askerler iyi kazanır ama genelde bizim bütçemize uymaz."

"Vay canına, bu çılgınca," dedim.

Demek burada hayvan eti ve kültür sebzeler lüks yiyeceklerdi. Mantıklıydı aslında. Sonuçta bir uzay kolonisinde çiftlik kurmak kolay olmasa gerekti.

Elma bana kuşkuyla bakarak sordu: "Eğer 'normal et ve sebzeler' lafı ağzından bu kadar kolay çıkıyorsa, şımarık bir zengin çocuğu falan mısın sen?"

"Nereden bileyim? Anılarım çok bulanık. Öyle mi görünüyorum?" Çaresizce omuz silktim.

İkna olmamış bir şekilde başını salladı. "Yok, sanırım değilsin. Ama yine de tuhaf."

"O zaman zengin çocuğu değilimdir."

Elma'nın tavsiyesiyle birkaç yiyecek daha seçtim. Buradan su da sipariş edebiliyordum. Biraz pahalı olsa da, o yapay etten de alıp kendimi şımarttım. Bunun dışında, yemek kartuşları ve kahvaltılık barlar gibi bozulmayan yiyeceklerin yanı sıra, tüplerde sıvı yiyecekler de aldım. Elma ayrıca o kurutulmuş et benzeri şeylerden de almamı önerdi.

"Peki ya konserve yiyecekler?" diye sordum.

"Ben almazdım. Sıfır yer çekiminde açarsan, tam bir felaket olabilir." Oha, yani açtığın an her yere fışkırıyor, öyle mi?

"Gazlı içecekleriniz var mı?" dedim.

"Gazlı mı? O ne demek?" dedi.

"Ne? Şey, yani, gazoz gibi. Bazıları 'pop' der. Tatlıdır, köpüklüdür ve gelmiş geçmiş en iyi şeydir." Lütfen, lütfen en azından gazozu tanısın.

"Hım?" Elma kafasını kafa karışıklığıyla yana eğdi. Aman Tanrım, gerçekten de gazozu hiç duymamıştı!

"Pekala, aromalı içecekleri biliyorsun, değil mi?" Baştan başladım.

"Evet! Tonla çeşidi var."

"İşte onu alıp içine karbonik asit eklersin – yani gazlarsın – ve içeceği köpüklü hale getirir."

"Hiç duymadım," dedi.

"Ne?!" Gazlı içecekler bu evrende gerçekten mi yoktu? Market çalışanlarından birine sormayı denedim ama o da sadece özür dileyip Elma'nın söylediği şeyi tekrarladı.

"Tanrı öldü," diye mırıldandım yenilmiş bir şekilde.

"İnancını yeni kaybetmiş dindar bir deli gibi konuşuyorsun," dedi Elma.

Tüm galakside tek bir gazlı içecek bile yoktu. Tek bir tane bile. Hayır, dur bir dakika. Uzay gemisinde gazoz içilemeyeceğine dair bir makale okumamış mıydım ben? Belki yer çekimsizliğindendi. Belki de hava basıncındandı. Her ne olursa olsun, bu zorluklar sevgili gazozumu bu evrende modası geçmiş bir hale getirmiş gibiydi.

Ama dur, normal yer çekimi ve hava basıncı olan bir yerde gazoz içilemez miydi hala? Neden bir koloni içinde içilmesin ki? Santrifüj kuvvetiyle oluşturdukları sahte yer çekiminde bir sorun mu vardı? Bilmiyordum. Beynim bunu idrak etmeye bile başlayamıyordu. Peki, o zaman bir gezegendeki normal bir evde durum ne olurdu? Belki orada gazoz popüler olurdu?

"Kararımı verdim." Kararlılığımı toplayarak ilan ettim: "Bir gezegende, güzel bir yerleşim bölgesinde müstakil bir ev alacağım."

"Vay canına, bu ani oldu," dedi Elma. "Bu gazlı içecek meselesi mi seni bunu yapmaya itti? Gezegenlerdeki mahalleler gerçekten çok pahalı. Yani, Grakkan İmparatorluğu'nda sadece üst sınıf vatandaşların toprak sahibi olma hakkı var. O hakkı satın almak için yüz milyonlarca Ener gerektiğini duydum."

"Dalga geçiyor olmalısın. O parayla balina sınıfı bir kruvazör alırsın."

"Ciddiyim," dedi. "İmparatorluk askeri söyledi bana."

Yüz milyonlarca Ener mi? Bu çok fazlaydı ama gazoz istiyordum! "Neyse, bir erkeğin yüce hedefleri olmalı."

"Ne istersen yap, dostum."

Elma omuz silkmiş olabilir ama bu benim için bir ölüm kalım meselesiydi, çözmeye niyetli olduğum bir sorun.

Yiyeceklerimi ve suyumu sipariş ettim. Çoğu gemime gönderildi ama dükkândan çıkmadan atıştırmak için birazını poşete koydurdum. Hatta havalı davrandım ve Elma'nın siparişini de ben ödedim, gerçi o sadece bir içecek almıştı.